* * *
Вечером отец разговаривал с мамой. Сквозь тонкую кухонную дверь были слышны их голоса.
- Что это за путешествия в книжном шкафу? - спросила мама.
- Ничего особенного, - сказал отец. - Я просто показал ему за переплётами книг машину времени. Научил его пускать эту машину в ход. Мы вместе побывали в Африке. Видели льва и редких птиц турако.
- Ты сам очень большой фантазёр, Виктор, и ребёнка приучаешь к этому. Мне кажется, что ему ещё очень рано…
- Фантазия - это лучшее качество человека, Валя, - сказал отец. - Пусть фантазирует. У него как раз такой возраст, когда он может жить в книгах. Мы уже этого не можем…
- Но он, кажется, начал читать книги, которые ему ещё рано!
- Не беспокойся, если он понимает, что происходит в книге, значит, не рано.
- Сегодня он просто испугал меня. Он сказал, что его чуть не расстреляли казаки!
Отец засмеялся.
- Ну, молодец! Хотел бы я сейчас быть на его месте!
- Тогда иди и не мешай мне на кухне, - сказала мама с обидой в голосе. - Я хотела с тобой поговорить серьёзно, а ты…
- А я и говорю совершенно серьёзно, - сказал папа.
* * *
- Вот так-то, Андрюха, - сказал он, подсаживаясь к столу, за которым занимался Андрей. - Фантазия, брат, такая штука, за которую приходится расплачиваться. Ты что рисуешь?
- Казака.
- Странный он у тебя какой-то получился. На снежную бабу похож. С метлой в руке.
- Это у него не метла, это - винтовка, - сказал Андрей.
- А это что за прутья?
- Выстрел. Знаешь, когда стреляют, дым из ствола идёт.
- Ясно, - сказал папа. - Морда у него очень красивая вышла. Ишь борода какая! Зверь!
Андрей взял синий карандаш и прицепил на пояс казаку шашку, похожую на длинную рыбу. Полюбовался рисунком.
- Тютелька в тютельку, - сказал он.
- Уроки сделал? - спросил папа.
- Давно.
- Телевизор посмотрим, что ли?
- Нет, некогда, - сказал Андрей. - Мне надо узнать, что стало с тем мальчишкой в "Юнармии". Надо помочь ему, понимаешь?
- С каким мальчишкой?
- Да с тем, с которым меня в сарай посадили.
- Ясно, - сказал папа. - И чем же ты ему хочешь помочь?
- Придумаем, как из сарая убежать.
- Ну, молодец, Андрюха! - засмеялся папа. - Конечно, обязательно надо помочь! Обязательно!
После ужина Андрей снова пустил машину в ход.
Он знал, что сейчас окажется в белой казачьей станице, в холодном сарае, и что в любой момент в сарай может прийти страшный бородатый казак, но не боялся. Когда задняя стенка шкафа откинулась в темноту, он стиснул зубы и шагнул вперёд.
Через некоторое время глаза привыкли к сарайным сумеркам и он увидел мальчишку.
Тот сидел у стены, подтянув к подбородку колени, маленький, худенький, почти с головой утонувший в своём необъятном пиджаке.
Андрей опустился на землю рядом с ним.
Мальчишка вздрогнул, поднял голову, стрельнул в Андрея коротким взглядом и снова опустил подбородок на колени.
- Тебя как зовут? - прошептал Андрей.
- Васькой, - чуть слышно ответил мальчишка. - А тебя как?
- Андреем. За что это тебя сюда?
- За драку. С казачатами подрался.
- Со взрослыми? - удивился Андрей.
- Зачем со взрослыми? Тоже с мальчишками. Взрослый-то тебе ка-ак даст нагайкой по башке, будешь лететь до самого вокзала.
- А ты разве не казак?
- Не-е. Мы - иногородние. Мой батька на железной дороге работает. В депо. Слесарь он.
- А чего это атаман про какой-то отряд говорил? Будто мы вместе с тобой из одного отряда?
- Так… трепался, рябой чёрт, - сказал Васька. - Ну из какого отряда я могу быть? Сам подумай.
Андрей подумал. На боевого человека Васька не был похож. Слишком худенький да какой-то испуганный.
- А ты разве из отряда? - спросил Васька, помолчав.
- Конечно! У нас в школе отряд. Да не один. Сколько классов - столько отрядов. А все вместе они называются дружиной.
Васька вдруг схватил Андрея за руку:
- Слышь, Андрюха, только молчи про отряд! Спрашивать будут, хитрить будут, бить будут - молчи! Лучше язык откуси, но про отряд - ни слова. Потому, как узнают - убьют! У меня вон наган без патронов нашли, теперича пятый день мордуют…
- А для чего тебе наган, Васька?
- Как - для чего? Мы ж для отряда оружие собирали… - сказал мальчишка и вдруг осёкся.
- Чего испугался? - спросил Андрей. - Не бойся, не выдам. Честное пионерское! Так что у вас за отряд?
- Мы только начали, - сказал Васька. - Четверо нас пока. Вот наберём оружия и патронов побольше, беляков и казаков будем бить.
- Молодцы! Вот молодцы, ребята!
Андрей придвинулся к Ваське, обнял его за плечи.
- Слушай, Вась, что я тебе скажу. Скоро беляков нигде в Советском Союзе не будет. Ни одного. Их во время гражданской всех перебьют.
Васька испуганно зажал ему рот рукой.
- Тише за бога ради! А то этот чубатый чёрт у сарая услышит! Откуда ты знаешь, что всех перебьют?
- Нам про это в школе рассказывали.
- Вот здорово! - тихонько обрадовался Васька.
- Ни богатых, ни бедных не будет. Все одинаковые, понял? И все смогут учиться. И работать сами на себя будут.
- Здорово! - повторил Васька. - Нам тоже об этом рассказывал дядя Саббутин. "Вот, - говорит, - кончим всех богатеев, начнём новую жизнь. Школу построим в посёлке…"
- А кто такой дядя Саббутин?
- Мой знакомый командир батареи. Он сейчас с красными в Курсавке. Большевик он, понимаешь?
Васька гордо посмотрел на Андрея. Потом засунул руку за пазуху пиджака и вынул что-то маленькое, блестящее.
- Смотри, что у меня есть.
Андрей нагнулся и увидел на Васькиной ладони маленькую помятую красноармейскую звёздочку.
- Это мне один кавалерист подарил, когда наши уходили из станицы. Вот выгонят беляков, я её снова на рубашку надену.
Васька дунул на звёздочку, потёр её пальцами и бережно спрятал за пазуху.
- У нас все октябрята носят такие, - сказал Андрей.
Васька задумался, потом недоверчиво посмотрел на
Андрея.
- Это где - у вас?
- В Советском Союзе.
- А что такое Советский Союз?
- Вот чудак! Так назвали нашу страну после революции.
Васька снова задумался.
- А откуда ты у нас здесь взялся такой, совецкий? - наконец спросил он.
- Долго рассказывать.
- Нам целую ночь сидеть. Рассказывай.
- Всё равно - долго, - сказал Андрей. - Вот если бы убежать отсюда…
- Куда убежать?
- К вашим. Я бы всё рассказал, что будет после революции.
- У Ивана Васильевича тебя можно было бы спрятать, к нему казаки из станицы редко заглядывают, - раздумчиво сказал Васька.
- Так давай убежим!
Васька опустил подбородок на колени и снова утонул в пиджаке.
- Через крышу можно, - сказал Андрей. - Или подкоп сделаем.
- Через крышу и подкоп - ерунда, - сказал Васька. - Мы прямо через дверь наладимся.
- Как?
- Да очень просто. Скоро казак принесёт /Воду. Этот самый чубатый, Спиридон. Он всегда на ночь ведро воды приносит. Чтобы пить. Ну, как откроет он дверь, я ему сзади под ноги брошусь, а ты спереди толкай его через меня. Только изо всей силы толкай, в грудь. Как, значит, он опрокинется, ты - в дверь и давай к вокзалу. За меня не беспокойся, я-то дорогу найду. Только чубатого толкай изо всей силы. Он здоровый бугай, понял?
- Понял. А как бежать к вокзалу?
Васька подробно объяснил.
Целый час они разрабатывали план нападения на казака.
Потом Васька сказал:
- Всё! Тихо! Скоро придёт.
Они подобрались к двери сарая. Васька встал около створки, Андрей чуть сбоку него.
Прошло несколько длинных-длинных минут.
Андрей вздрагивал от каждого случайного шороха. А если казака не удастся сбить с ног? Что тогда?
Наконец на дворе что-то звякнуло, послышались тяжёлые шаги, кто-то остановился у сарая и начал отпирать замок.
Васька показал рукой: приготовься!
Андрей слегка присел, сжался пружиной. Сердце часто колотилось в груди. В голове слегка позванивало от напряжения.
С лязгом отомкнулся замок, медленно распахнулась дверь, и внутрь сарая просунулось ведро, а за ним - чубатый казак Спиридон.
- Эй, вы, шпиёныши, живы? - крикнул он, вглядываясь в темноту.
Серым клубком метнулся под ноги Спиридону Васька. С короткого разбега толкнул в грудь Спиридона
Андрей. Толкнул с такой силой, что больно хрустнули пальцы. Шлёпнулось на землю ведро, заливая водой ноги.
- Эк! - крякнул казак и перелетел через Ваську, высоко задрав ноги. Задребезжала шашка, колесом покатилась по полу кубанка.
- Беги! - закричал Васька, и оба бросились со всех ног в разные стороны.
Андрей миновал станичное правление, перебежал улицу и свернул в правый переулок, как рассказывал Васька.
За спиной ударило подряд два выстрела.
- Лови! Держи!
Это опомнившийся Спиридон палил в белый свет из винтовки.
Сзади послышались быстрые мягкие шаги. Кто-то нагонял Андрея. Он обернулся. Прямо на него летел казачонок в белой черкеске и в белой папахе. В сумерках невысокая белая фигура была похожа на привидение. В руке у казачонка узко поблёскивал кинжал.
"А ведь ударит!" - подумал Андрей с ужасом и тут в конце переулка увидел открытую кабину шкафа.
Ух ты, как вовремя!
Запыхавшись, влетел он в кабину, и в тот же момент задняя стенка отгородила его от казачьей станицы.
* * *
В воскресенье собирались за город, но с утра небо затянуло тучами и пошёл дождь.
Папа чинил на кухне электрический утюг. Андрей сидел рядом, скучая.
- Па, а можно попасть к индейцам?
- Почему именно к индейцам? - спросил папа.
- Понимаешь, Том Сойер рассказывал мне про индейцев. Он даже мечтал убежать к ним, только решил, что пиратом быть лучше. А я не хочу быть пиратом. Мне хочется про индейцев, а у тебя ни одной книги про них нет.
- Плохо смотрел, - сказал папа. - Подожди, я сейчас найду.
Он вытер руки, повёл Андрея в комнату и достал из шкафа тёмно-коричневую книгу. На переплёте были нарисованы лук и три стрелы - синяя, белая и зелёная.
- Это книга про канадских индейцев.
- Сат-Ок, - прочитал Андрей. - "Земля Солёных Скал". Папа, а кто такой Сат-Ок?
- Сейчас узнаешь. Ну, так хочешь в Канаду?
- Хочу. А ты поедешь?
- Некогда. Да и потом тебе одному интереснее, правда?
- Правда.
- Тогда - отправляйся.
Андрей открыл книгу и начал читать.
Он даже не заметил, как вошёл в шкаф, как захлопнулись дверцы и откинулась задняя стенка.
… Он очутился на поляне, окружённой густым тёмным лесом.
Огромные деревья высокими колоннами поднимались к небу, закрывая солнце. Только вершины их были освещены, и над ними плыли яркие облака.
Посредине поляны горел небольшой костёр. Около него стояли три мальчика в серых замшевых куртках и в таких же серых брюках, украшенных красной шерстяной бахромой. Сначала Андрею показалось, что это не мальчики, а девочки, - так длинны были их чёрные блестящие волосы. У одного из мальчишек они были даже заплетены в две косички, падающие на грудь. Все трое держали в руках луки, а на поясах у них висели ножи в кожаных ножнах.
Андрей увидел, как один из мальчишек достал из колчана за спиной длинную стрелу и наложил её на тетиву лука. Расставив пошире ноги, он прицелился во что-то и натянул тетиву.
"Куда выстрелит?" - подумал Андрей, оглядывая деревья вокруг поляны. На деревьях не было никакой мишени. Но мальчишка куда-то тщательно целился. Два его товарища внимательно следили за каждым движением его рук.
"Туп-п…" - резко выпрямилась тетива.
Стрела светлой полоской мелькнула в воздухе и исчезла в кустах на краю поляны. Только сейчас Андрей заметил голову оленя, торчащую из кустов.
"Почему олень не убегает? Почему он их не боится?"- подумал Андрей.
Свистнула вторая стрела и воткнулась прямо оленю в лоб.
"Ха! Да ведь это же не настоящий олень! Это мишень! - догадался Андрей. - Интересно, из чего она сделана?"
Маленький индеец, попавший в оленя, не закричал от радости и не бросился за своей стрелой. Он сделал какой-то знак пальцами и отошёл в сторону. Его место занял второй стрелок.
Этот стрелял быстрее.
Раз - и первая стрела воткнулась оленю в глаз.
Два! - и вторая уже рядом с той, что пустил первый мальчишка.
- Здорово! - закричал Андрей. - Вот это да!
Трое индейцев разом обернулись на его крик.
Некоторое время они и Андрей разглядывали друг друга.
Потом тот, что стрелял первым, поднял правую руку вверх, как бы приветствуя Андрея салютом. Стрелявший вторым прижал правую ладонь к груди и вопросительно посмотрел на Андрея.
"Что это значит? - подумал Андрей. - Чего они хотят от меня? И почему они не говорят ни слова? Или они глухонемые?"
Третий индеец повесил на плечо свой лук, подошёл к Андрею и провёл пальцами по рукаву его рубашки.
- Белый человек, - сказал он. - Откуда ты пришёл? Что тебе нужно в нашем лесу?
- Мне ничего не нужно, - сказал Андрей. - Я только посмотреть…
- Что ты хочешь посмотреть, белый человек?
- Ну… как вы охотитесь… как ездите на диких лошадях… как живёте…
Индейцы переглянулись и начали делать друг другу какие-то быстрые знаки руками.
- Это вы разговариваете? - спросил Андрей.
- Да, это язык охотников, - сказал тот, что стрелял вторым. - Когда мы в лесу, мы разговариваем только так, чтобы нас не слышали птицы и звери.
- Вот здорово! - воскликнул Андрей. - И вы всё-всё можете сказать руками?
- Да, всё.
- И всё понимаете?
- Всё. Нас учат этому, когда мы ещё совсем маленькие.
- О чём вы говорили сейчас?
- Мы говорили о том, что тебя нужно отвести к нашему учителю в лагерь.
- У вас тоже есть школы и учителя? - удивился Андрей.
- Да.
- А где ваш лагерь?
- Недалеко. У реки.
Один из индейцев побежал к кустам и выдернул из головы оленя стрелы. Свои он сунул в колчан, две других отдал тому, кто стрелял первым.
Как хотелось Андрею выстрелить из настоящего индейского лука! Но он постеснялся попросить об этом ребят. Слишком серьёзными показались ему маленькие индейцы. Совсем как взрослые.
Мальчики вставили свои луки в специальные чехлы, закинули их за спины и по едва заметной тропинке направились в чащу. Один из них обернулся и сделал знак Андрею: "Иди за нами".
Они двигались по тропе быстро и совершенно бесшумно. Андрей едва поспевал за ними. Под ноги ему подворачивались какие-то невидимые корни, он спотыкался о них, наталкивался на кусты, шелестел листьями. Индеец, шедший сзади, несколько раз недовольно оглянулся.
Минут через десять вышли на берег широкой реки.
Андрей сразу же увидел треугольные индейские домики-типи среди деревьев и множество разноцветных лодок-каноэ на песке у самой воды.
Скоро все оказались на поляне у большой серой па-латки-типи, на стенке которой была нарисована птица, похожая на сову.
Из типи вышел старый индеец. Мальчики подняли руки, приветствуя его. Он поднял руку в ответ, быстро оглядел их и остановил взгляд на Андрее.
- Белый мальчик, если ты друг моих маленьких друзей и пришёл к нам с миром, пусть мой типи будет твоим типи, - сказал он.
- Я пришёл с миром, дяденька, - сказал Андрей. - Я хочу посмотреть, как вы живёте, и немного пожить с вами.
Индеец усмехнулся, услышав незнакомое слово "дяденька", но лицо его сразу же опять стало серьёзным и строгим.
- Ты - друг моих маленьких друзей, белый мальчик? - снова спросил он.
Андрей посмотрел на мальчишек.
Тот, что стрелял первым, приложил руку к груди:
- Отец мой и учитель Большой Олень, он пришёл к нам из чащи и смотрел, как мы стреляем по голове карибу. Он хочет пожить с нами. Мы просим тебя - пусть поживёт.
Большой Олень подошёл к Андрею, положил на его голову тяжёлую ладонь и повернул его лицом к себе:
- Ты хочешь учиться вместе с моими маленькими друзьями? Хочешь узнать язык леса, понимать голоса зверей и птиц, охотиться вместе с нами в горах на диких коз и стать настоящим воином?
- Хочу, - ответил Андрей.
- Ты подумал, прежде чем прийти к нам? Ты готов к этому, белый мальчик?
- Готов, - прошептал Андрей.
- Пусть будет так! - сказал Большой Олень. - Маленький Бобр, Длинный Ремень и Быстрый Мокасин, пусть он живёт в вашем типи. Я всё сказал.
Он повернулся и исчез в своей палатке.
- Теперь ты - наш брат, - сказал Андрею Маленький Бобр, тот, что стрелял на поляне первым.
Он повёл Андрея к типи, стоящему на краю поляны. Длинный Ремень и Быстрый Мокасин пошли следом за ними.
- Твой дом, - сказал Бобр, откидывая кожаную треугольную дверь палатки. - Входи.
Андрей нагнулся и вошёл внутрь.
На полу, застланном свежими зелёными ветками, лежали шкуры. У стен - три небольших тюка, перетянутых ремнями. На жердях, образующих рёбра палатки, висели охотничьи сумки, луки, колчаны со стрелами, котелки, пучки душистых трав. Посредине палатки выкопана в земле неглубокая ямка, в ней пирамидой сложены сухие ветки вперемешку с берёзовой корой. Длинный Ремень присел над пирамидкой и разжёг костёр.
Из жёлтого берестяного короба Быстрый Мокасин достал большой кусок свежего мяса, отрезал от него несколько полосок и раздал товарищам. Маленький Бобр и Длинный Ремень насадили полоски на концы стрел, уселись у костра и стали поджаривать мясо на огне. В типи вкусно запахло.
Андрей тоже присел с Маленьким Бобром и наблюдал, как шипит и румянится мясо. Ему понравилось, что индейцы всё делали молча, неторопливо и очень серьёзно. Никаких шуток, никаких споров. Каждый точно знал свои обязанности.
Когда мясо поджарилось, Бобр вынул из кожаного мешочка плоскую поджаристую лепёшку и аккуратно разломил её на четыре части. Каждую часть он насадил на стрелу с мясом и подал еду товарищам, сказав при этом:
- Ешьте, друзья, мясо горной козы, и пусть Дух Леса пошлёт побольше таких коз на наши охотничьи тропы!
Все принялись за еду.
Никогда ещё Андрею не приходилось пробовать такого вкусного, такого рассыпчатого, слегка попахивающего дымком сочного мяса! Он управился со своей порцией быстрее, чем Мокасин и Длинный Ремень.
Доедая кусочек лепёшки, спросил:
- А как по-вашему, по-индейски, хлеб?
- Баннок, - сказал Бобр.
- А козу вы сами убили?
Все трое с удивлением посмотрели на Андрея.
- Вчера вечером её убил Быстрый Мокасин у Скалы Прыгающего Оленя. Если бы не убил, у нас не было бы ужина.
- Так и легли бы спать голодными?
- Да. Если мы не убили козу, значит, мы плохие охотники. Мы не заслужили еду. Мы жевали бы только баннок.