- И никто-никто не даст вам поесть, даже те, которые убьют?
- Мы не возьмём у них мясо, даже если они предложат. Это - позор, - сказал Мокасин. - Настоящий охотник добывает-еду сам.
Бобр достал- из-за мешков ведёрко, сделанное из берёзовой коры, и пустил по кругу. В ведёрке была холодная и тоже очень вкусная вода. Каждый отхлебнул по нескольку глотков.
- А почему у вас такие имена - Быстрый Мокасин, Длинный Ремень, Маленький Бобр? - спросил Андрей. - Почему нет фамилий?
- Что такое фамилия? - спросил Ремень.
- Это… - Андрей растерялся. - Ну вот я, например, Андрей Васильев. Моего отца зовут Виктор. Значит, я - Васильев Андрей Викторович. Понимаете?
- Очень много слов, - сказал Ремень. - А за какой подвиг ты получил своё имя, и что это такое "Андрей"?
- Ну… Андрей - просто слово. Выбрали такое и назвали меня, когда я родился. Маме и отцу захотелось назвать меня Андреем, вот и назвали…
Индейцы переглянулись и засмеялись.
- Сразу назвали? - спросил Мокасин.
- Сразу.
Индейцы снова засмеялись. Андрею стало обидно.
- А у вас разве не сразу? - спросил он. - Вот почему тебя отец и мать назвали Быстрый Мокасин?
- Меня отец, и мать никак не называли. У меня ещё нет имени.
- Как - нет? А Мокасин?
- Это не имя. Это прозвище. Так называют меня мальчики потому, что никто не может догнать меня, когда я бегу. Но скоро я получу настоящее имя.
- А Длинный Ремень? - спросил Андрей.
- Тоже прозвище. Когда он был совсем маленьким, как серый кролик-вапос, он всё время убегал из селения в лес. Чтобы он не потерялся и чтобы его не съели росомаха и волк, мать привязывала его к дереву на длинном ремне.
Мальчики засмеялись.
- И Маленький Бобр - тоже прозвище?
- Нет, Маленький Бобр - это настоящее имя. Он получил его в прошлом году, когда во время лесного пожара спас от огня двух бобрят. Он чуть сам не сгорел.
- Руку обжёг, - сказал Бобр и, засучив рукав, показал большой белый шрам, стянувший кожу у локтя.
- А бобрята где? - спросил Андрей.
- Живут. Они уже совсем большие, взрослые. Я тебе их потом покажу.
- А бывает так, - спросил Андрей, - что не совершишь никакого подвига? Как тогда тебя будут называть? Прозвищем?
Индейцы опять переглянулись. Очень странным показался им этот вопрос.
- Такого не бывает, - сказал Бобр. - Каждый мальчик старается что-то сделать, чтобы старые охотники и учителя похвалили его и дали ему настоящее имя.
- Ну а если всё-таки… не получится? - сказал Андрей. - Тогда что?
Бобр пожал плечами.
- Такого не бывает, - сказал Ремень. - Я такого не помню.
- Я тоже, - сказал Мокасин.
- Ну а если всё-таки не совершишь ничего-ничего, - допытывался Андрей. - Тогда как?
- Тебя назовут Потерявшим Лицо. Все будут смеяться над тобой. Тебе будет трудно жить. Ты никогда не станешь воином и охотником.
Костёр прогорел. От него остались красные мерцающие угли. Чёрные тени дремали у стен за тюками. Мокасин бросил на угли сухую ветку. Она ярко вспыхнула. Тени заметались по стенам.
- Спать, - сказал Бобр. - Завтра пойдём к Скале Стремительного Потока на охоту.
Мальчики развернули тюки и устроили из волчьих и оленьих шкур удобные мягкие постели. Такую же постель соорудили Андрею.
Как приятно было лежать в тёмном индейском типи, вдыхая пряный аромат ветвей на полу, слушая шелест деревьев под ночным ветром снаружи и; думая о завтрашней охоте! Андрею никогда не было так хорошо и уютно. Когда последний уголёк в костре подёрнулся пеплом, он закрыл глаза и заснул.
Его разбудил резкий свист.
У входа в типи стоял учитель Большой Олень и дул в костяной свисток.
Андрею очень хотелось ещё несколько минуток поваляться на тёплых шкурах, но мальчики были уже на ногах, отставать от них было неудобно, пришлось тоже встать.
Все четверо выбежали из типи на холодный утренний воздух. На них были надеты только брюки, и Андрей сразу замёрз. Тело покрылось пупырышками.
Белёсый туман стоял над поляной. Густая роса покрывала траву. В тумане двигались маленькие фигурки - это выбегали из соседних типи другие мальчики.
- Будем делать зарядку? - спросил Андрей, растирая плечи ладонями.
- Что такое зарядка? - спросил Бобр.
Андрей показал несколько упражнений, которые делал утром с отцом.
Индейцы засмеялись.
- Так прыгает только маленькая глупая белка, - сказал Ремень. - Неужели все белые тоже так прыгают?
Андрей обиделся.
- А как вы прыгаете по утрам?
В этот момент Большой Олень снова пронзительно засвистел.
Индейцы сорвались с места и наперегонки помчались к реке. Андрей бросился за ними. На бегу тело разогрелось, исчезли мурашки, потом стало жарко.
Они выбежали туда, где над водой нависала высокая скала, похожая на сгорбленного старика. Взобравшись на его спину, мальчики сбросили брюки и один за другим прыгнули в воду. Андрей тоже хотел прыгнуть, но, когда подбежал к краю скалы зажмурил глаза. Скала обрывалась в воду так круто, что не только прыгнуть - посмотреть вниз было страшно. По воде плыли белые космы тумана, и там, в этом холодном тумане, переговаривались и плескались индейцы. Иногда их головы тёмными пятнами выныривали у подножия скалы.
"А ведь я даже плавать не умею!.. - вспомнил Андрей и отступил от края. - Что было бы со мной, если бы прыгнул?"
Противные мурашки снова побежали по телу.
Сзади кто-то крикнул:
- Давай!
Андрея сильно толкнули в спину, и он, не успев даже вскрикнуть, перевернувшись несколько раз в воздухе, шлёпнулся в воду. Брызги взлетели высоко вверх. Дух захватило от холода. Всё тело сжалось. Он несколько раз отчаянно махнул руками, дрыгнул ногами, крикнул: "Ма!.." - и с головой ушёл в кипящую ледяную глубину.
"Тону!.." - мелькнуло в голове.
Перед открытыми глазами проносились вверх белые пузыри. Внизу была серая мгла, в которую он неудержимо опускался. Воздуха не хватало. В ушах стоял грохот.
Он широко открыл рот, хотел крикнуть "спасите", но ничего не крикнул, потому что внутрь хлынула вода.
Он очнулся на берегу, на песке.
Около него, охватив колени руками, сидели Бобр, Ремень, Мокасин и ещё какой-то незнакомый светловолосый мальчишка.
Андрей тоже хотел сесть на песок, но едва приподнял голову, как река, лес и мальчишки поплыли в глазах. Светловолосый перевернул его на живот и несколько раз крепко ударил кулаком по спине. Стало полегче. Он повернулся на бок. Всё тело дрожало, как студень. Светловолосый начал растирать ему плечи и ноги. Скоро дрожь кончилась. Стало совсем легко. Только в голове ещё стоял звон. Андрей криво улыбнулся и пробормотал:
- Чуть не утонул, понимаешь…
Светловолосый мальчишка звонко хлопнул его ладонью по шее.
- Я не знал, что ты не умеешь плавать.
- Так это ты толкнул меня в воду?
- Я.
- Дурак. Разве так делают?
- Я не знал, - снова сказал мальчишка. - У нас все умеют плавать с трёх лет. Я думал, что ты просто испугался воды.
Андрею стало стыдно.
"С трёх лет! Мне уже девять, а я даже на воде не умею держаться…"
- Ладно, ничего… - пробормотал он.
- Хочешь быть моим братом? - сказал мальчишка.
- Я? Твоим братом?
- Да. Тебя как зовут? У тебя уже есть имя?
- Есть. Меня зовут Андрей. А тебя как зовут?
- Меня зовут Сат-Ок, Длинное Перо, - мальчишка гордо вскинул голову.
- Ладно, давай дружить, - сказал Андрей.
Светловолосый протянул ему руку:
- Ты будешь моим братом, Антей. Пусть мой типи будет всегда твоим типи, мой кусок мяса - твоим куском. Если нужна будет помощь, позови. Я приду.
- Спасибо тебе, Сат-Ок. Если я смогу помочь тебе, то всегда помогу.
Они помолчали, держа друг друга за руки.
- Скажи, почему у тебя светлые волосы… и ты сам немного не такой, как другие индейцы? - спросил Андрей.
- Потому что моя мать - белая женщина, - ответил Сат-Ок.
- Белая? - удивился Андрей. - Как же она попала к индейцам?
- Это длинная история, долго рассказывать. Я расскажу тебе когда-нибудь.
"Надо подарить ему перочинный нож, тот, с двумя лезвиями. Он Совсем как охотничий", - подумал Андрей.
С поляны снова раздался свист. Это Большой Олень давал знак кончать купанье.
Мальчики натянули брюки и побежали к лагерю.
Над вершинами сосен поднималось яркое солнце.
* * *
После завтрака они сидели у костра и слушали учителя.
- Сегодня пойдёте на восход, к Скалам Стремительного Потока, - сказал Большой Олень. - Будете охотиться все вместе. Пусть лес станет для вас добрым старшим братом и вторым домом. Если вы будете относиться к нему, как к старшему брату, он всегда даст вам пищу и кров. Не дырявьте напрасно стрелами воздух. Настоящий охотник накладывает стрелу на тетиву лука только тогда, когда перед ним достойная добыча. Не забудьте поблагодарить Духа Леса, когда он пошлёт на вашу тропу козу или кролика. Я всё сказал.
Большой Олень снял с жерди шатра небольшой лук и кожаный колчан со стрелами и протянул их Андрею.
- Прими этот лук, белый мальчик, брат моих маленьких друзей, и пусть его тетива никогда не ослабнет. Пусть стрелы, которые ты из него будешь выпускать, поют песню удачи.
Андрей перекинул ремень колчана через плечо и обеими руками взял лук.
- Спасибо тебе, Большой Олень, - сказал он.
Как хотелось ему тотчас выбежать из типи, положить стрелу на тетиву и выстрелить хотя бы в дерево на поляне! Но маленькие индейцы собирались на охоту не торопясь, и Андрею было неудобно показывать перед ними своё нетерпенье.
Маленький Бобр вынул из постельного тюка новенькие замшевые мокасины и бросил их Андрею.
- Надень. В своих твёрдых ты не далеко уйдёшь по лесу.
Андрей сбросил ботинки и натянул на ноги удобные, лёгкие как чулки, индейские сапожки.
Ремень подарил ему кожаную куртку с бахромой.
Большой Олень осмотрел снаряжение охотников.
- Идите.
Мальчики вышли из типи, пересекли поляну и углубились в чащу.
Маленький Бобр шагал впереди. Андрей ещё вчера заметил, что остальные мальчики подчинялись ему, как старшему.
Как только индейцы оказались в лесу, сразу же кончились все разговоры.
Теперь они переговаривались только знаками, и Андрей перестал их понимать.
"Надо скорее научиться разговаривать руками", - подумал он.
Шли долго.
Солнце высоко поднялось над вершинами деревьев, сырой лесной воздух стал парным и тяжёлым. Андрей вспотел. Хотелось присесть на камень и отдохнуть, но индейцы шагали не останавливаясь, и Андрей изо всех сил старался не отставать от них.
Над головой зудящим облачком вились комары. Они прилипали к влажной коже лица, больно жалили руки. Скоро шея Андрея распухла и стала невыносимо чесаться. О, если бы впереди какая-нибудь река или озеро! Сорвать бы с себя одежду, броситься в прохладную глубину, остудить горящее тело… Но реки не было.
Лес становился всё гуще, всё труднее было пробираться через колючие кусты. Ремень вынул из-за пояса топорик-томагавк и на ходу отсекал наиболее колючие ветви
Неожиданно повеяло прохладой. Комаров стало меньше. Послышался шум воды. Деревья расступились, и мальчики оказались на каменистой поляне у подножия высокой скалы, с которой белым пенистым каскадом летел вниз водопад. Под скалой разлилось небольшое полукруглое озеро, из которого вытекал ручей.
- Уф-ф! - вздохнул Андрей, положил на землю лук и колчан и со всех ног бросился к воде. Он лёг на берег ручья и окунул лицо в ледяную воду. Индейцы сделали то же самое
Несколько минут посидели, отдыхая.
Бобр сказал:
- На той стороне за озером много кроличьих нор.
Андрей поднял с земли лук, вынул из колчана стрелу и положил её на тетиву.
Индейцы с любопытством наблюдали за ним.
Андрей прицелился в ствол дерева на берегу ручья и попытался натянуть тетиву. Тетива не хотела натягиваться. Тугая, как стальная проволока, она выскальзывала из пальцев, соскакивала со стрелы. Да, индейский охотничий лук совсем не был похож на те луки, которые продавались в игрушечных магазинах Ленинграда. Середина его была толстой, а рога настолько упругие, что сгибались с большим трудом.
"Как же из него стреляют?" - подумал Андрей.
"Раз!" - тетива с глухим звуком вырвалась из пальцев, стрела прочертила в воздухе крутую дугу и воткнулась в землю шагах в двадцати от дерева. Большой палец на правой руке обожгло болью.
Индейцы засмеялись,
Мокасин даже упал на землю и, хохоча, стал перекатываться с боку на бок по траве
Щёки у Андрея вспыхнули, он готов был бежать куда глаза глядят от стыда. Большой палец на руке онемел, Тетива сорвала кожу на нём до крови.
Маленький Бобр подошёл к Андрею.
- Смотри, - сказал он.
Он вынул из чехла свой лук и наложил тетиву на канавку в заднем конце стрелы. Указательный палец согнул крючком и захватил им тетиву. Задок стрелы зажал между указательным безымянным. Большой палец положил сверху указательного. Пошире расставив ноги, поднял лук и плавным быстрым движением легко натянул тетиву.
"Туп-п!"
Стрела, взвизгнув, прошила воздух и воткнулась в ствол на высоте человеческого роста.
- Понял?
- Да, - сказал Андрей.
Он сделал всё, как показал Маленький Бобр, но стрела прошла в стороне от дерева и потерялась в кустах.
Теперь уже и Ремень и Мокасин стали учить его.
- Нэшка! Смотри! Надо вот так. Лучше смотри. Понял?
Их стрелы свистели, попадая точно в те места, куда они целились.
Андрей смотрел во все глаза, но прошло больше часа, прежде чем он первый раз попал в дерево.
Да, это были не те луки, что сгибали ленинградские мальчишки из простых палок!
Индейский лук свободно бросал стрелу на двести шагов. Бобр сказал, что на расстоянии ста шагов он пробьёт насквозь дикую козу.
В полдень переправились через ручей. На той стороне, на поляне, усыпанной обломками скал, остановились.
- Теперь каждый охотится сам, - сказал Бобр.
Мальчики разбрелись в разные стороны.
Андрей ходил между скалистыми глыбами, держа наготове лук и обшаривая глазами каждый куст, каждый камень, но не видел ни одного кролика. Только какая-то чёрная птица медленными кругами парила над поляной.
Стало так жарко, что хотелось бросить всё, вернуться к ручью, вдоволь напиться студёной воды и полежать на берегу в тени.
Интересно, как дела у индейцев?
Эх, если бы уметь находить следы! Андрей всматривался в землю, но ничего не видел. Трава травой, камни камнями и - никаких отпечатков кроличьих лап. Да он и не знал, как выглядят эти отпечатки.
Вдруг впереди, у каменистой россыпи, на глаза ему попалось какое-то серое прыгающее пятно. Он пригляделся.
Кролик! Ну конечно же кролик!
Серый зверёк то перебегал с места на место, то надолго застывал, приподнявшись над землёй и смешно свесив передние лапки на грудь.
Андрей замер.
Кролик двигался прямо к нему, не замечая опасности.
Какая удача!
Но он ещё так далеко, что стрела, пожалуй, не долетит.
Андрей притаился за большим камнем и осторожно поднял лук.
Теперь только не промахнуться!
Вот кролик снова поднялся столбиком, пошевелил ушами, огляделся и медленно поскакал к ближайшему кусту. Обнюхал землю у самых корней и прилёг в тень.
Андрей ждал.
Кролик не двигался.
"Заснул он, что ли? - подумал Андрей. - Надо попробовать подобраться к нему".
Стараясь бесшумно ступать по траве, Андрей, пригнувшись, вышел из-за камня. Кролик не заметил его движения. Прижав уши к спине, он продолжал неподвижно лежать под кустом.
Андрею удалось подкрасться к нему совсем близко, так близко, что он мог разглядеть на мордочке быстро шевелящийся нос и белые волосинки усов.
"Вот теперь, наверное, попаду", - решил он.
Встав на колени, прицелился в серый бок и, задержав дыханье, как учил его Маленький Бобр, спустил тетиву.
Что-то громко хлопнуло рядом, поляна перекосилась и встала дыбом. Камни, кусты, вскочивший на ноги кролик превратились в серый туман. Лук вылетел из руки, и голос матери произнёс:
- Да что же это такое? Уже два часа ночи, а ты не спишь!
Андрей поднял голову.
Он сидел на полу перед шкафом с книжкой на коленях, а над ним стояла мама в халате, и лицо у неё было очень сердитое.
- Немедленно в постель!
- Ма…
- Никаких "ма"! И с этого дня я запрещаю тебе читать по вечерам. Слышишь? Запрещаю!
- А я буду! - сказал Андрей.
- Посмотрим!
- Буду! - упрямо повторил Андрей.
- Дай сюда книжку!
- Не дам! - Он прижал книгу к груди.
- Ах, так! Ты хочешь, чтобы я разбудила отца?
Андрей медленно поднялся, сунул книжку в шкаф и пошёл в ванную чистить зубы. Спорить не приходилось. Часы на папином столе показывали без десяти два.
"Попал я в кролика или нет? - подумал Андрей, выжимая пасту из тюбика на зубную щётку. - Ничего, завтра узнаю. После школы сразу уйду к Ремню, Мокасину и Маленькому Бобру. А если она снова будет ругаться, останусь у них навсегда. Честное слово, останусь…"