Углю не понравилось, каким тоном он это сказал. Пускай сам идет и разводит костер. А он тем временем займется кое-чем другим - у него возникла одна мысль, которую нужно проверить.
- Костер придется тебе разжечь самому, - сказал он как можно спокойнее. - У меня есть другое дело.
Арн поднялся, с угрожающим видом сощурив глаза:
- Слишком ты много себе позволяешь, как я посмотрю! Не забывай, что ты раб!
Угль, не шелохнувшись, смерил Арна взглядом. Он был уверен, что, если дойдет до драки, он с ним справится.
- Ты позволяешь себе еще больше. Не забывай, что нам с тобой никуда друг от друга не деться и надо вместе постараться не пропасть.
Арн как-то съежился, потом отвернулся и стал смотреть в сторону.
- Собери в кучу побольше сухой травы и хворосту, - продолжал Угль, - да поищи засохшего мха. Бревна под золой, наверно, еще тлеют, и, если их поскрести, можно раздуть огонь и запалить мох. Я ухожу, но скоро вернусь, и, надеюсь, я кое-что принесу.
И Угль ушел. Он спустился лесом к фьорду, а потом двинулся вдоль берега на восток. Дело в том, что он вспомнил про лодочный сарай. Напавшие на них викинги наверняка не тронули его, потому что он стоит несколько в стороне от дороги, ведущей в селение. Углю никогда не приходилось бывать в лодочном сарае, он только издали на него смотрел. Но он видел, как мужчины работали возле него, когда строили новый корабль, и вполне возможно, что там сложены их орудия. Каждую зиму, прежде чем фьорд покроется льдом, корабль затаскивали в сарай, так что там может оказаться немало всяких вещей, которые им с Арном пригодятся. Да хоть бы топор найти, чтобы было чем срубить молодые деревья, нужные для постройки хижины!
Вот наконец и сарай. Он был целехонек, а двери плотно закрыты - значит, его и правда не тронули. Не так легко его было заметить - он ведь врыт в прибрежный песок и лишь крыша чуть возвышается.
Подобрав с земли камень, Угль выбил из запора колышек и широко распахнул двери. В сарае была темень хоть глаз выколи, а воздух сырой и затхлый. Но постепенно Угль привык к темноте и стал кое-что различать. Вдоль стен свалены какие-то вещи, но что именно, не видно. Небось всякий хлам. Делать нечего, придется все по штучке перебрать. Он опустился на колени и стал ощупью продвигаться вперед. Больше всего здесь было обрубков дерева и обрывков каната; среди них попадались и длинные куски, такие, что их еще можно будет для чего-нибудь использовать. Но вот пальцы Угля натолкнулись на деревяшку, по форме выделявшуюся среди других. Это была гладкая круглая палка. Выудив ее из кучи, он понял, что это сломанное древко копья, на конце его уцелел заржавевший наконечник. Угль ликовал: ведь если еще немножко укоротить древко и хорошенько заточить наконечник о камень, получится прекрасный нож, а нож им будет нужен на каждом шагу. И все же сейчас нужнее всего, пожалуй, топор.
Угль чуть не закричал от радости, когда и топор наконец нашелся. Он лежал в дальнем углу вместе с большими молотками и клиньями, смазанный толстым слоем свиного сала, предохранявшего его от ржавчины. Правда, это был не настоящий топор, а плотничье тесло, каким пользуются при постройке корабля, но, если приноровиться, им можно рубить и деревья, только не слишком толстые.
Пробираясь обратно к дверям, Угль обнаружил у другой стены какой-то длинный темный предмет. Он опять опустился на колени и пощупал. Что-то мягкое, но довольно упругое. И влажное. Он провел рукой по поверхности. Похоже на огромную колбасу. И вдруг его осенило: да это же парус! Угль улыбнулся - теперь Арну будет чем прикрыть свою наготу. Он ведь требовал добыть ему какую-нибудь одежду - вот, пожалуйста! Здесь хватит и на одежду для Арна, и даже на одеяла, чтоб укрываться по ночам. Ткань, конечно, слегка подопрела, лежа в сыром сарае, но, если просушить ее как следует на солнце, она еще прекрасно послужит. Он ухватил руками сверток, попробовал сдвинуть его с места, но тут же отпустил. Тяжело. Пускай Арн ему поможет.
Взяв топор, копье и несколько обрывков каната, Угль пошел обратно.
Арн поднялся на ноги лишь после того, как Угль скрылся в лесу. Он был в растерянности, не зная, как ему себя вести. Никогда прежде он не задумывался, почему рабы повинуются приказаниям. Просто повинуются, и все. А тут вдруг один из них, к тому же мальчишка, не желает повиноваться. Это неправильно. Должен ведь соблюдаться закон и порядок. Но как же все-таки быть, если Угль откажется подчиняться и будет и впредь делать, что ему заблагорассудится? Как его наказать? Побить? Страшно, потому что Угль, наверно, сильнее его, вдруг он даст сдачи? Если уж он осмелился не подчиниться приказанию, он, конечно, и сдачи дать не побоится.
У Арна голова шла кругом от этих неразрешимых вопросов. Нехотя начал он рвать сухую траву, потом отыскал на старом, морщинистом дубе немного засохшего мха. Хвороста в лесу было полно, и, собрав все в охапку, он побрел туда, где еще вчера стояло селение.
Все было так, как сказал Угль. На месте его дома над грудами обрушившихся толстых бревен по-прежнему вились струйки дыма. Земля и покрывшая ее зола были еще горячие и обжигали Арну босые ноги, поэтому он выбрал бревно, конец которого дальше всех торчал в сторону. Уложив на земле сухую траву и хворост для костра, он зажал небольшой пучок травы в руке. Потом поскреб камнем обуглившееся бревно там, где оно дымило всего сильнее положил на это место засохший мох и стал осторожно дуть.
Вначале шел только дым, и Арн начал было злиться. Но вдруг белый язычок пламени лизнул мох, и он тотчас вспыхнул. Арн поспешно сунул в огонь пучок сухой травы и бросил загоревшуюся траву в приготовленный рядом хворост. Сверху он накидал обугленных чурок, и вскоре костер полыхал уже вовсю. Сам не зная почему, Арн был очень собою доволен. Когда пришел Угль, он сидел у костра, неподвижно глядя в огонь.
Глава 4
Угль еще издали почуял запах дыма и направился прямо к костру.
- Вот это здорово, - сказал он, подойдя ближе. - Теперь у нас, по крайней мере, есть огонь. А я, смотри-ка, что нашел! - весело продолжал он и, бросив Арну обрывки каната, вытянул вперед обе руки, в которых держал сломанное копье и топор.
- Где ты это взял?
Арн был явно изумлен, однако в голосе его слышалось возмущение и чуть ли не угроза.
- В лодочном сарае. Там, наверно, и еще много чего найдется. Только темень такая, что пришлось пробираться ощупью. Но теперь-то у нас есть огонь, так что мы можем пойти туда с факелом.
Угль был доволен и горд своей находкой и не придал значения неприязненному тону Арна.
- Откуда ты знал, что в лодочном сарае есть и копье о топор?
- Откуда знал? Да ничего я не знал. Но чтобы построить дом, нам нужен топор, а когда строят корабль, то тоже работают топором, вот я и подумал, что, может, найду его в сарае.
- Ну, а копье? Что же, и его ты нашел в лодочном сарае?
- Да, конечно. Оно валялось в куче хлама. Но ты погляди: если укоротить древко и заточить наконечник, у нас будет прекрасный нож.
- Не верю я тебе. Это копье небось было у тебя где-нибудь припрятано.
- То есть как это?
- Ты что, не знаешь, что рабу не положено носить оружие? Давай их сюда - и топор и копье!
Угль почувствовал, как в нем разливается ярость. Он сжал копье и топор так крепко, что ладоням стало больно, а радостная улыбка исчезла с его лица.
- Возьми, - процедил он сквозь зубы, чувствуя, что у него перехватило дыхание. - Возьми, если сможешь! И если посмеешь!
Сердце его бешено колотилось, и он сам не знал, отчего оно больше колотится - от ярости или от ужаса. Ужаса перед тем, что он сделал: взбунтовался, восстал против свободного человека.
Арн по-прежнему сидел на земле и не мигая смотрел на Угля. В глазах у него были страх и изумление. Страх, потому что он уже не сомневался, что Угль сильнее, к тому же в обеих руках у него оружие. Изумление, потому что он никогда еще не слышал, чтобы раб возражал или отказывался повиноваться. Даже взрослые рабы всегда его слушались, что бы он им ни приказал. А тут этот Угль, мальчишка! И он не только отказывается повиноваться, он еще смеет угрожать!
Да, раньше он не задумывался, почему рабы повинуются господам. То есть он, конечно, знал почему. За ослушание их наказывают. И наказывают очень жестоко. Порют, а то и убивают. Но как ему наказать Угля? Отлупить его он не может. Он бы, пожалуй, сумел его убить, если бы захватил врасплох. Но кто тогда будет работать? Где он возьмет себе нового раба? Ведь отец со своими дружинниками вернется домой только осенью.
Арн был в замешательстве. Нужно как-то выйти из глупого положения, не теряя достоинства.
- Ладно, можешь оставить их себе. - Он старался говорить спокойным и безразличным тоном. - Все равно ведь тебе придется ими пользоваться, когда ты будешь строить хижину и добывать еду.
Угль продолжал молча на него смотреть. Потом медленно распрямился - до того он стоял, настороженно пригнувшись, - повернулся к Арну спиной и, не оглядываясь, зашагал прочь. Сердце его стало постепенно биться ровнее, но в голове без конца вертелись одни и те же мысли: как и почему человек становится рабом или вождем, по-здешнему хевдингом? За этими размышлениями он не заметил, как дошел до тех четырех молодых дубков, которые еще раньше присмотрел для постройки хижины.
Немногочисленные боковые отростки, отходившие от тонких стволов, он удалил без всякого труда, зато потом изрядно повозился с пятым деревом, которое необходимо было срубить, иначе оно оказалось бы посреди дома. Тесло было не приспособлено для такой работы, потому что лезвие его расположено перпендикулярно топорищу. Древесина у дуба твердая и упругая, и Углю приходилось все время следить, чтобы топор не соскользнул с дерева и не поранил ему ногу. В конце концов он догадался стать спиной к стволу и, расставив ноги пошире, рубить у себя между ног.
Дубок он повалил, но остался пень, и это очень не нравилось Углю: пень постоянно будет мешать, если останется торчать посреди дома. Ладно, ничего, надо будет разложить вокруг него костерок, он и сгорит. Но с этим можно повременить. Сейчас главное - сделать укрытие для ночлега.
И вообще возня с дубами ему порядком надоела, поэтому он перекинул топор через плечо, взял в руку сломанное копье и начал было спускаться вниз по лесистому склону к тому месту, где, он знал, росли молодые березки. Но тут ему пришло на ум, что, когда придется тащить обратно рубленные березки, копье ему будет только обузой. Бросив взгляд в сторону сожженного селения, где, вероятно, еще сидел Арн, он зашел за старый, засохший дуб и спрятал копье в развилине дерева. Не забыть бы найти острый кремень, чтобы обрезать сломанное древко. А еще надо будет найти кусок гранита, чтобы заточить лезвие. И тех и других камней на берегу полно, было бы только время. Покамест, похоже, все заботы легли на его плечи, а за всем сразу не угонишься.
Но нет, Арну все же придется взяться за ум. Насколько было бы легче, если бы они работали вместе!
После того как он одолел дуб, валить стройные березки было одно удовольствие. Вскоре шесть длинных тонких деревьев лежали на земле, больше ему все равно не утащить за один раз. Обрубить тоненькие веточки не составило труда, и немного погодя Угль уже направлялся домой. Он усмехнулся про себя, заметив, что думает о четырех дубках как о "доме". Но ведь другого дома у него теперь нет - только и есть, что эти четыре дубка.
Был полдень, и солнце пекло вовсю. Время от времени Угль бросал жердины наземь, чтобы передохнуть и отереть пот со лба. На полпути он вдруг вспомнил про старый парус в лодочном сарае. Не мешало бы вытащить его и просушить на солнце и на ветру. Он оставил срубленные березки и с топором в руке побежал к фьорду. На берегу он швырнул топор на землю и как был, не раздеваясь, кинулся в воду. Одежды на нем было всего ничего, на солнце она мигом высохнет.
Зайдя достаточно глубоко, он поплыл, нежась в прохладной воде, обтекавшей его тело. Он уплывал все дальше от берега, забирая немного в сторону, и вскоре оказался на ракушечной отмели. Вода здесь доходила ему лишь до пояса, и, нагнувшись, он вытащил полную пригоршню ракушек. Самые мелкие вполне можно было разгрызть зубами, и, добравшись до содержимого, он наслаждался свежим вкусом мидий и соленой воды. Обычная пища рабов, но ему она нравилась.
Потом он через голову стянул с себя рубаху, сделал из нее узел и наполнил его ракушками. С этой добычей он отправился обратно к берегу.
Топором разбивать раковины было неудобно, поэтому Угль клал их на плоский камень, а другим, круглым, бил. Если бить аккуратно, то раскалывается только верхняя половинка, а мидия остается в нижней, и ее можно выедать оттуда зубами. Он раскалывал по несколько штук, а потом все сразу отправлял в рот. Чтобы насытиться мидиями, съесть нужно довольно много.
Наевшись, Угль развалился на песке, прожарился как следует на солнце и только после этого пошел к лодочному сараю. Ощупью нашарив в темноте свернутый парус, он с трудом выволок его на свет. Оказалось, что парус лежал не на земле, как он предполагал, а на камнях, поэтому он не так уж сильно сопрел.
Угль разостлал его на песке, придавив по краям большими камнями, чтобы не сдуло ветром. Парус был большой и соткан в широкую синюю и белую полоску. Когда-то он был, вероятно, очень красивый, теперь же от сырости покрылся пятнами плесени и во многих местах продырявился. Но какое это имело значение! Все равно это было бесценное сокровище, таившее в себе неисчислимые возможности. Неожиданная удача среди всех постигших их несчастий.
С минуту Угль размышлял, почему такой хороший парус оставили лежать в сарае, даже если им нельзя больше пользоваться. Материя ведь стоит дорого. Непонятно, но что зря голову ломать, важно, что он есть, парус, вот он лежит. Его хватит и на одежду им обоим, и на то, чтоб укрываться по ночам, хотя под ним будет, конечно, не так тепло, как под шкурами. Но сейчас лето, парус и очаг с успехом защитят их от дождя и холода. А к началу зимы вернется из похода дружина.
Довольный и сытый, Угль поднял топор и зашагал туда, где он оставил березовые жерди. Свою стычку с Арном он уже забыл. Почти забыл.
После ухода Угля, Арн долго сидел у костра неподвижно. Лишь услышав, как Угль рубит дуб, он словно очнулся и пришел в себя. Мир, в котором Арн вырос, в котором он прожил всю жизнь, дал трещину. Чего можно ждать, если рабы выходят из повиновения? Если они начинают прекословить? Или даже осмеливаются угрожать? Свободный человек рожден повелевать, раб же - молчать и повиноваться. Почему это так, он не задумывался. Просто впал, и все. И знал, что сам он свободный, а Угль раб и что это положение измениться не может.
Или может?
Он вспомнил о своей матери и о сестре, о других женщинах, которых сегодня ночью схватили и увезли. Сейчас они плывут на чужом корабле. Какая же участь их ожидает?
Арн прекрасно знал, что ожидало тех людей, которых привозили из походов в его селение. Они становились рабами, как только ступали на землю. Таков был обычай, откуда же иначе возьмутся рабы? Рабы - это всегда другие, чужие люди.
Но теперь его вдруг взяло сомнение. Может, у себя на родине они были свободными? И то, что они становились рабами, лишь дело случая? Может, и его мать и сестру тоже обратят в рабство?
До этой минуты он верил, что стоит только отцу вернуться, и привычный порядок жизни будет восстановлен. Ночные захватчики получат по заслугам, а увезенные женщины и рабы вернутся домой.
Но теперь эта надежда сильно поколебалась.
Откуда приплыл тот корабль? Как найти мать и сестру? Из его селения рабы никогда не возвращались к себе домой. Некоторых из них продавали, других приносили в жертву богам во время больших праздников…
Арна вдруг зазнобило, хотя он сидел у костра, под жарким солнцем. Он встряхнулся, точно собака, вылезшая из воды, и отогнал прочь печальные мысли.
Со всем этим он разберется позже. Сейчас важнее решить, что делать с Углем. Как поставить его на место? Как принудить его повиноваться, чтобы он, Арн, сын хевдинга - предводителя викингов, - мог утвердить свое законное право?
Если бы его отец был здесь, тогда бы, конечно, сила была на его стороне.
Впервые в жизни до сознания Арка дошло, что между силой и правом существует какая-то связь. Но он был слишком юн и слишком сбит с толку всем происшедшим, чтобы додумать эту мысль до конца. И слишком неопытен, чтобы она могла его чему-то научить.
К тому же у Угля есть оружие. Это тоже против всяких правил. И он не посмел отобрать его, когда Угль предложил: "Возьми, если посмеешь!" Воспоминание об этом жгло Арна, не давая ему покоя. Он не посмел! Но он должен завладеть оружием любой ценой. Если понадобится, он убьет Угля.
Арн сидел у костра, пока не проголодался. Потом он подкинул в огонь несколько обуглившихся бревешек и пошел в лес, где в развилине дерева лежал подгорелый окорок.
Глава 5
Отыскав мясо, Арн уселся под деревом, привалившись спиной к стволу. Острым камнем он соскреб почерневший верхний слой и оторвал зубами большущий кусок. Мясо было сухое и волокнистое. У Арна даже челюсти заныли, и ему захотелось пить.
В роднике воды сколько угодно, но ходить туда каждый раз, как захочется хлебнуть глоток, целое дело. Хорошо бы иметь кадку или чан, чтобы Угль раз или два в день приносил воду.
Он вспомнил, с каким грохотом прошлой ночью разбился об пол глиняный горшок. Может, среди угольев возле бывшего очага удалось бы найти какой-нибудь подходящий сосуд? Глиняная посуда ведь не дерево, не горит в огне. Надо будет пошарить. Только пока слишком горячо ходить по пожарищу да и опасно. Собственно, это работа как раз для Угля - кому, как не ему, рыться в угольях. Арн даже повеселел от придуманной шуточки.
Когда он наконец насытился, мяса осталось совсем немного. Ему только-только хватит еще на один раз. А сейчас всего лишь полдень, и Угль еще не ел. Он небось надеется…
Арн быстро огляделся по сторонам. Потом встал, взял мясо и шмыгнул в лес. Когда он вернулся и сел на прежнее место, окорок был надежно припрятан. Но в голове у Арна уже закопошились мысли о том, чем он будет кормиться завтра, и послезавтра, и все время, пока корабли его отца не вернутся из похода. Он привык к тому, что может в любую минуту утолить голод, что еды всегда вдоволь. А теперь ее вдруг не стало.
Мир Арна дал еще одну трещину. Все, что раньше было иким простым и доступным, неожиданно стало трудным. Он не был приучен заботиться о еде, одежде или крыше над силовой. Этим занимались другие. Он же был приучен приказывать и требовать повиновения. Но для этого нужно, чтобы было кому приказывать и от кого требовать повиновения. А у него теперь есть только Угль, который и не думает ему повиноваться.