Неужели он должен будет сам беспокоиться о еде? Неужели придется самому варить себе кашу и печь хлеб? Но как это делается? Он представил себе, как рабыни мелют зерно. Это происходило у него на глазах, он видел это каждый день, но никогда по-настоящему не присматривался. Знал, что зерна размалывают и отруби отсеивают, но сам ни разу не пробовал это делать. И, конечно, он знал, что, когда пекут хлеб, муку смешивают с водой, но сколько нужно муки и сколько воды?
Это была работа для рабов или для женщин. Чтобы он сам стал… Ну уж нет! Пусть этим занимается Угль. Да, но если Угль откажется, как он отказался отдать ему оружие? И потом, откуда взять зерно? Оно же сгорело вместе с домами.
У Арна вдруг защипало в глазах, он готов был зареветь. От страха и от злости. И от сознания своего бессилия.
Кстати, куда девался Угль? Уж не сбежал ли? Случалось, что рабы пытались бежать, но чаще всего их ловили. Если не тот, кому они принадлежат, так кто-нибудь другой непременно поймает. Раба ведь сразу видно: он и ходит иначе, и одет по-другому, гораздо хуже свободного человека. И волосы у рабов по большей части темные, а то и совсем черные, потому что их привозят с юга, а там все такие.
Нет, Арн не верил, что Угль мог сбежать. Он ведь только что срубил дерево. Зачем ему это понадобилось, неизвестно, но не будет же человек рубить дерево, если он собирается бежать. Небось пошел на берег. Может, опять к лодочному сараю. Он ведь говорит, что там нашел копье и топор. И, скорее всего, так оно и есть. Топор-то уж точно именно такой, каким пользуются при постройке корабля. Арн сразу увидел, что это тесло. И зря он тогда затеял этот разговор с Углем. Держал бы язык за зубами, не произошло бы стычки между ними. Но очень уж непривычно видеть раба с оружием. И потом, ему было досадно, что не он вспомнил про лодочный сарай.
Арн встал и побрел к фьорду, посмотреть, где там Угль. Нужно ведь заставить его соорудить какое-никакое жилье до того, как стемнеет и станет холодно.
Они встретились в лесу. Угль тащил топор и шесть березовых жердей. Ни один из них не произнес ни слова, но Арн остановился, пропустил Угля и поплелся следом за ним.
Возле четырех дубков Угль бросил жерди на землю. Не выпуская из рук топора, он сел и, отдуваясь, вытер потное лицо. Потом стащил с себя рубаху. Она пропотела насквозь, и он закинул ее на ветку, посушиться. Сейчас-то в рубахе не было никакой надобности, зато ночью в ней будет в самый раз. Угль бросил беглый взгляд на Арна. Тот, как убежал прошлой ночью из дома, так и ходил нагишом. Он наверняка обрадуется хорошему куску парусины, в который можно закутаться ночью, но только придется ему это заслужить.
Передохнув, Угль встал и поднял березовую жердь. На уровне чуть выше своей головы он уложил ее между двумя дубами так, чтобы она держалась на их сучьях. Получилось немножко криво, но это неважно - крышу все равно надо будет делать покатой, чтобы дождевая вода сбегала по ней на землю, а не просачивалась внутрь, заливая хижину. Убедившись, что жердь держится более или менее прочно, Угль взял топор и отправился к разведенному Арном костру. Обрывки каната, которые он еще утром кинул Арну, так там и валялись - Арн не понял, что они могут пригодиться. Угль аккуратно их все собрал и подбросил в костер несколько поленьев. На обратном пути он успел рассучить канат на тонкие и довольно длинные веревки. Можно бы, конечно, разорвать на полоски парус, но парусина пригодится им для другого. И Угль принялся накрепко привязывать березовую жердь к дубам.
Арн сидел и смотрел, как Угль одну за другой прилаживал между двумя дубками три березовые жерди: первую - на уровне головы, вторую - совсем низко, у самой земли, и, наконец, третью - в промежутке между ними. При этом он постоянно следил, чтобы топор был у него под рукой. Покончив с жердями, он взял топор и пошел в лес, но на этот раз в противоположную фьорду сторону, где рос орешник. Ему нужны были длинные, ровные и гибкие прутья орешника. Много-много таких прутьев.
Арну довольно трудно было усидеть на месте, наблюдая за Углем. У него руки чесались поработать вместе с ним. Но это было противно всему, чему его учили. Работать должны рабы. Нельзя трудиться наравне с рабами, это унижает достоинство свободного человека.
Но строить хижину так увлекательно! Пожалуй, Арн даже завидовал Углю. Лучше бы вместо Угля спасся еще один сын свободного - все было бы проще, они могли бы работать вместе. Правда, тогда у него не было бы раба…
В душе Арна царило смятение. Мальчишеская страсть строить шалаши и извечная человеческая потребность создавать себе надежные убежища боролись в нем со всем тем, что он привык считать нормальным и правильным. Эта происходившая в Арне внутренняя борьба была отражением борьбы господ с рабами. Всегдашней борьбы права и власти со здравым смыслом.
В конце гонцов Арн придумал, как ему быть.
Когда Угль некоторое время спустя вернулся с полной охапкой прутьев орешника, возле будущей хижины горел небольшой костерок. Земля вокруг него была расчищена - освобождена от травы и хвороста, чтобы огонь не расползался, - а рядом лежало несколько обуглившихся бревен. Прекрасное топливо, во всяком случае совсем сухое.
У костра сидел Арн. Он был в саже с головы до ног. А рядом с ним лежали три окорока, такие же, как тот, что утром нашел Угль. Похоже, Арн основательно поработал.
- Вот огонь. А вот еда, - сказал Арн. Видно было, что ему нелегко дались эти слова.
Угль в ответ только кивнул. Он бросил на землю свою ношу, сел к огню и начал есть. Не потому, что он сильно проголодался, - во-первых, было слишком жарко, во-вторых, он подкрепился мидиями, - но он все же отодрал зубами и сжевал несколько кусков сухого, жесткого мяса. Не такой он человек, чтобы оттолкнуть протянутую ему руку.
Поев, Угль принялся заплетать орешником березовые жерди, так что получалась как бы вертикальная решетка из прутьев. Поколебавшись, Арн присоединился к нему. Они работали в полном молчании. Топор лежал между ними.
Им оставалось вплести с десяток прутьев, когда Угль вдруг поднял топор и исчез в лесу. Арн, сдвинув брови, поглядел ему вслед, потом приладил оставшиеся прутья и улегся на траву.
Немного погодя он увидел, что Угль возвращается, да так и подскочил, а внутри у него все похолодело. В левой руке Угль держал топор, а в правой - копье. Первой мыслью Арна было: "Бежать!" Но он словно оцепенел и не мог шевельнуть ни одним членом. В голове мелькали рассказы о том, как рабы убивали своих господ.
Не дойдя до Арна шагов двадцать, Угль занес руку с копьем. Арну казалось, время движется ужасающе медленно.
Но вот Угль наконец метнул - и копье вонзилось в землю на порядочном расстоянии от Арна. Было очевидно, что оно брошено не в него, а ему.
- Бери, и пошли со мной, - сказал Угль. - Нам надо успеть до вечера нарезать побольше тростника. И, кстати, тебе не мешает помыться.
С этими словами он повернулся и не спеша пошел к фьорду.
Арн поднялся совсем ошалелый. Тело по-прежнему плохо его слушалось, а сердце стучало так, что даже в висках отдавалось. Он шагнул и поднял с земли копье. Угль шел, не оборачиваясь, спокойно и беспечно.
Арну вдруг стало ужасно стыдно, он сам толком не понимал почему. И он побрел следом за Углем.
Глава 6
В молчании спустились они на берег. Арн зашел в воду, чтобы смыть с себя сажу, и Угль сразу же принялся резать тростник. Отмывшись, Арн стал ему помогать.
Тростника здесь хватало, но в тех местах, где он рос, почва была топкая, илистая, и мальчики после каждого шага с трудом вытаскивали ноги. Что тупое и ржавое копье, что топор мало подходили для резки тростника, поэтому дело подвигалось туго. Попробовали они рвать руками, но из этого совсем ничего не вышло. Стебли были слишком упругие и не ломались, а острые, жесткие листья ранили пальцы.
Каждый раз, как кто-нибудь из них вытягивал ногу из ледяной трясины, разносился резкий, отвратительный запах болотного газа. Угль работал и думал о том, что тростник лучше заготавливать зимой - земля замерзает и не проваливается под ногами. Лучше-то лучше, да им выбирать не приходится. Ничего не поделаешь, раз надо, так надо. Не хотят мерзнуть - значит, будут здесь работать и завтра, и послезавтра, и еще много дней, пока не нарежут столько, сколько требуется. Если б сегодня нарезать хотя бы на половину той стенки в хижине, которую они начали делать, он был бы уже доволен. Но он надеялся, что у них останется еще и по охапке на подстилку, ночью ведь холодно спать на голой земле. Слой тростника, а сверху немного сухой травы да еще кусок парусины, чтобы завернуться, - чего больше желать! Он привык к гораздо худшему.
Угль украдкой взглянул на Арна: ну, как ему эта работа? Арн трудился на совесть, хотя дело было для него непривычное. Наверно, не хочет отстать от раба. А может, понимает, что лучше все-таки иметь какое-то укрытие на ночь, у него ведь даже одежды нет. Угль ухмыльнулся. Хоть он и не считал, что Арн это заслужил, он все-таки с радостью ждал той минуты, когда покажет ему найденный в сарае парус.
День близился к вечеру, когда они наконец остановились. Собственно, вечер уже наступил, но солнце еще не село, хотя оно прошло самую западную точку и теперь перемещалось к северу.
- Все, кончаем, - сказал Угль. - Нам же надо еще успеть заплести стенку, пока не стемнело.
Это были первые слова, произнесенные за время их работы на берегу. Арн-то был бы не прочь поболтать, но не знал, как начать разговор. О чем можно разговаривать с рабом? А Угль привык держать язык на привязи.
- Мы и так уже много нарезали, - отозвался Арн. - Хорошо, если унесем за два раза.
Они отмыли ноги, и Угль снова надел на себя свои лохмотья. Сейчас он был им рад. Они все же защищали его тело от острых листьев, когда он нес в охапке тростник. А вот Арну пришлось худо. Он был весь в царапинах и порезах, а кое-где даже выступили капельки крови. Да, им обоим нужна одежда, и здесь их тоже выручит парус. Угль уже почти придумал, как именно они ее будут шить.
Они сложили тростник у четырех дубков и сразу же отправились за остальным. Но все захватить им не удалось. Когда они спустились к фьорду в третий раз, Угль взял в руку копье.
- Пошли, - сказал он и зашагал вдоль берега в сторону лодочного сарая.
Арп постоял, недоуменно глядя ему вслед. Потом побежал вдогонку.
- А куда мы идем? - спросил он.
- Я хочу тебе кое-что показать. Это здесь близко.
И они пошли дальше. Сами того не зная, они думали в эту минуту об одном: первый раз они идут рядом, бок о бок.
Увидев разложенный на песке парус, Арн подпрыгнул и громко завопил. Потом бегом бросился к нему, упал на колени и потрогал, не веря своим глазам.
- Где ты его раздобыл? - Лицо Арна светилось радостным изумлением.
- В лодочном сарае. Он лежал там свернутый на камнях.
- Вот это да! Это же… это просто… - Арп не находил слов, чтобы выразить свой восторг.
- Вот именно! Это просто клад. Так что ночью ты не замерзнешь.
Угль рассмеялся. Впервые за долгое время. Он смеялся от гордости за свою находку и еще оттого, что у Арна было такое изумленное лицо.
- Мы разорвем его надвое, - с жаром заявил Арн. - Тогда у каждого будет по половине, чтобы ночью как следует закутаться.
- Нет, - сказал Угль, - так не пойдет.
- Что значит "не пойдет"? - В голосе Арна опять появились нотки раздражения, которые Угль сегодня уже слышал. - Это, между прочим, парус моего отца. Не нравится - вообще ничего не получишь.
- Получу, будь уверен. - Угль изо всех сил старался остаться спокойным. - Знаешь, давай лучше сразу договоримся, что парус этот - наш, общий. Закутываться ночью в целую половину вовсе не обязательно. А вот одежда на случаи холодов пам нужна обязательно. Но из чего же ее шить, если не из паруса? А останутся еще куски, так тоже наверняка для чего-нибудь пригодятся.
Всякий раз, как Угль начинал прекословить, Арна охватывал гнев. Да что он о себе мнит, этот раб? Распоряжается, принимает решения, мало того - отдает приказания! А он, Арн, должен делать, что ему велят! Ему даже страшно становилось. Откуда у этого раба такая власть?
Но когда Угль заговорил про одежду, мысли Арна приняли другое направление. Как он сам-то до этого не додумался? Вот досада! Ведь это же так ясно. Может, потому он против своей воли и повинуется Углю? Потому что Угль постоянно думает, потому что он все делает правильно. Он догадался заглянуть в сарай, он первый нашел мясо, он сообразил насчет костра, пока еще не было поздно, и он же начал строить хижину, чтобы им было где укрыться ночью.
Гнев Арна постепенно растаял, и на лице появилось смущение.
- Прости, - тихо пробормотал он, отводя глаза в сторону.
Он не очень понимал, за что он просит прощения, но другие слова как-то не пришли ему в голову.
- Держи покрепче за край, чтобы он натянулся, - вместо ответа сказал Угль. - А я попробую надрезать кромку копьем. Если получится, тогда мы легко разорвем его на части. Как ты думаешь, какой ширины должен быть кусок для одеяла?
Арн был рад, что Угль словно пропустил мимо ушей его "прости". Вскоре они оба с головой ушли в разрешение сложного вопроса насчет ширины одеяла.
Когда они оторвали от паруса два куска, Угль огляделся вокруг.
- Нам нужны острые камин, которыми можно резать, - сказал он. - И еще надо найти камень, которым можно точить копье и топор. Тут их полно, всяких, давай поищем подходящие.
Долго искать им не пришлось. Положив на валун несколько больших кремней, они раскололи их другим камнем. Получилось много острых осколков. Угль отобрал покрупнее и поострее и бросил их на отрезанный кусок парусины, а потом связал его концами и перекинул через плечо. Арн взял в одну руку кусок мелкозернистого гранита, в другую - второй кусок парусины. Но им надо было еще захватить по дороге оставшийся тростник. Они сложили его на одеяло Арна, сверху положили одеяло с камнями, топор и копье, взялись за углы и таким образом, как на носилках, доставили все домой, к четырем дубкам и костру.
Глава 7
Приближалась ночь, и в воздухе чувствовалась легкая прохлада. Мальчики усердно трудились. Взяв пучок тростника толщиной с канат, они вплетали его в решетку из прутьев орешника. Начали они снизу и шли вверх, стараясь плотнее прижимать пучки один к другому, чтобы стена могла стать надежной защитой от дождя и ветра. Угль нарочно начал с западной стены, потому что ветры чаще всего дули с запада.
Работа шла споро. Высота стенки достигала им уже до колен, а тростника еще осталась порядочная куча. Угль встал и потянулся, расправляя занемевшую от согнутого положения спину, а потом пошел подложить дров в костер.
- Тс-с! - прошептал он вдруг и добавил вполголоса: - Дай-ка мне копье.
Арн повернул голову и взглянул на него вопросительно.
- Дай копье! - повторил Угль. - Живее!
Арп осторожно встал, поднял копье, лежавшее возле кучи тростника, и, опасливо озираясь, на цыпочках пошел к Углю. Что он такое увидел? Уж не вернулся ли чужой корабль?
Угль стоял неподвижно и как будто прислушивался. Когда Арн приблизился к нему, он, не оборачиваясь, протянул руку и взял копье.
- Тише, - шепнул он. - Слышишь?
Арн тоже застыл на месте и прислушался. При мысли о свирепых чужих воинах его мороз продрал по коже, Но зачем им возвращаться? Все ведь сожжено и разрушено.
Вначале он слышал только стук собственного сердца да звон в ушах. Но вот он различил слабое шуршание. Снова тишина, и снова шуршание, и тут вдруг в стороне раздался глубокий, нежный свист черного дрозда, который все заглушил. Пение птицы звучало красиво и чуть печально, но Арна только зло разобрало. Заткнулась бы лучше, из-за нее ничего не слышно! Хотя ему было холодно, его прошиб пот. Он вспомнил про топор, по не решился двинуться с места.
Взглянув на Угля, он с удивлением обнаружил, что тот вроде ничуть не испуган и даже не взволнован. Просто стоит и прислушивается, сосредоточенно глядя прямо перед собой.
- Что там такое? - шепотом спросил Арн.
- Тс-с! - шепнул Угль и предостерегающе поднял руку.
Сделав несколько шагов вперед, он опустился на колени, и Арн тоже невольно пригнулся.
Черный дрозд на минуту умолк, и Арп теперь уже отчетливо услышал шуршание. Оно приближалось, но шагов слышно не было, только все более явственно шуршали сухие палые листья.
И вдруг Угль вскинул руку с копьем. Но копье он держал не так, как если бы хотел его метнуть. Скорее похоже было, что он нацелился им ударить.
И он действительно резко ударил куда-то в траву.
Потом еще и еще раз! Наконец он спокойно поднялся на ноги.
Арн бросился к нему:
- Что это?
- Наш завтрашний обед. - Угль засмеялся, указывая копьем.
Арн посмотрел. В траве лежал еж.
- Уф! - Арн вытер пот со лба, чувствуя, как расслабляются все мускулы. - А я уж… это… Разве ежей едят?
- Все можно есть, когда голод одолеет, - ответил Угль. - Побудешь рабом, так и это узнаешь. А у ежа, между прочим, мясо довольно вкусное.
Угль наклонился, подсунул руку ежу под брюшко, чтобы не уколоться, и понес его к костру.
- Давай еще немножко поплетем, - предложил Арн. - А то тростник высохнет и перестанет гнуться, тогда с ним будет труднее.
Угль кивнул и бросил на Арна одобрительный взгляд. Может, парень не такой уж дурной и беспомощный, как ему показалось. Конечно, он здорово перетрусил из-за этого ежа - он даже чуть не проговорился, но откуда ему было знать, для чего понадобилось копье. И он хорошо поработал, когда они резали тростник. А теперь вот предлагает доплести стенку. Может, они еще поладят.
Угль вдруг почувствовал, что смертельно устал. Такая ужасная была ночь и такой тяжелый день. Опустившись на колени, он принялся вплетать тростник между прутьями орешника.
Когда тростника осталось чуть больше, чем нужно для подстилки, Угль взял кусок гранита, который они принесли с берега, и сел на траву точить копье. Возни с ним будет немало, потому что оно основательно проржавело.
Арн продолжал заплетать стенку. Она доходила ему уже чуть ли не до пояса. Под конец он уложил оставшийся тростник двумя кучками у самой стены, тщательно разровнял их и бросил сверху по куску парусины. Только после этого он подошел и сел рядом с Углем.
Они долго сидели молча. Разделявшее их расстояние было по-прежнему столь велико, что просто так взять и начать разговор казалось немыслимым. На смену летнему вечеру скоро должна была прийти ночь, но было светло, и черный дрозд все еще пел свою песню. Нагревшаяся за день земля парила, и от этого воздух стал влажным и чуточку прохладным. Арна пробирала дрожь, и в конце концов он принес свое парусиновое одеяло. Усевшись поближе к костру, он закутался в парусину и опять стал смотреть, как Угль точит копье.
Все-таки этот раб начинал внушать ему уважение. До сегодняшнего дня Арн был уверен, что рабы способны лишь выполнять, что им велят. Но Угль весь день действовал самостоятельно. И весь день тяжко трудился. Да и сейчас продолжает трудиться.
Чувствуя, как болят у него все мышцы, Арн с содроганием думал, что же будет завтра, когда он проснется. А ведь он работал гораздо меньше, чем этот раб.
- Ты не устал? - спросил он наконец.
Угль взглянул на него удивленно:
- Устал. Просто до смерти!