- Дядь Коль, - осмелев, сказал Славик. - Мы, когда от речки бежали, чуть не наткнулись на немтыря. Хорошо, что успели спрятаться в кустах. Он шел в монастырь. А вы же нам рассказывали про него, ну мы и решили его дом проверить, где наткнулись на эту жестянку, которую держите. И тут Сережка заскочил, сказал, что Гришка возвращается. Еле успели выскочить и до кустарника доползти. Глядим, а он вышел из избы, взглянул на землю да, как побежал в нашу сторону! Мы напугались и рванули в лес, а там заблудились. Дядь Коль, откуда узнали, что он за нами начал охотиться? - неожиданно спросил Славик.
- Оттуда… Сердце-вещун подсказало, - проворчал старик, осматривая коробочку. - С утра в груди ныть начало. Так и думал, что в беду попадете. Не выдержал, пошел навстречу. Заметил место, где вы сидели и следы, что вели к Гришкиной избе. Здесь-то я и понял, что беда пришла. В избу зашел и охнул - печь разворочена, все перевернуто и вижу - патрон валяется. Я, как ищейка, бросился по следам. Хотел сельчан поднять на поиски да раздумал. Они бы не поверили, скажи им правду о Гришке. Успокоился, когда заметил, что он со следа сбился…
- Как вы догадались, что Гришка потерял нас? - перебил его Славик.
Старик усмехнулся, пригладил взъерошенную бороду и спросил:
- Вы через ручей перебирались?
- Д-да…. - с недоумением сказал Саша.
- Сколько раз? - снова задал вопрос дядя Коля.
- Не помним… - Славик посмотрел на ребят. - Может раз восемь-девять, а что?
- Да-а-а, - протянул старик. - Плохие из вас следопыты. Вы умудрились два раза назад повернуть. Это и сбило его с пути. Решил, что вы в село побежали. Он рванул наперерез, а когда понял, что просчитался, скрылся в монастырском подземелье. Скорее всего, там есть у него берлога. Я понял, что опасность миновала, вернулся домой, Грэйку взял, ружье и пустил по следу собачку. Но опять-таки, Грэй довел до ловушки и все. Что интересно, собака в одном месте около стены остановилась, залаяла и начала ее когтями скрябать. Осветил фонарем - ничего не видно. Простучал - везде звук одинаковый. Так и не понял, почему Грэй гавкал, но на всякий случай я пометил стенку. А когда возвращался, услышал где-то в глубине, очень далеко, глухой взрыв.
- Может обвал? - спросил Саша.
- Нет, это был взрыв, - уверенно сказал дядя Коля. - Уж я-то знаю. Следы заметает, чтобы до него не добрались. Где-то есть еще выходы на поверхность. До сих пор подземелье не изучено…
- Дядь Коль, - перебил его Саша и показал на обломок доски. - Мы тоже нашли подземелье.
- Какое? Где? - нахмурившись, с недоумением посмотрел старик.
- Там… В лесу, - сказал Саша, махнув рукой, - полянку нашли. Сережка сказал, что это ведьмин круг. Хи-хи! Я влез на дерево, чтобы дорогу посмотреть и сорвался, Так брякнулся, что провалился в это подземелье…
- Не может такого быть?! - с недоверием сказал старик. - Откуда оно взялось? Я слышал, что его взорвали.
- Дядь Коль, а ходов-то много, - сказал Саша. - Один обрушили, а другие остались. Получается, что я в какой-то из них провалился. Там и обломок нашел…
Старик внимательно осмотрел темную старую древесину и взглянул на Сашу.
- Ты можешь это место показать? - спросил он.
- Д-да, смогу, - ответил Саша, посмотрев на ребят, - а зачем?
- Так… есть одна мыслишка. Нужно проверить, - сказал старик и поднялся. - Отдыхайте, а завтра сходим. Напомните, чтобы Грэйку с собой взять. Хорошо? - сказал и вышел из горницы.
- Ладно. - ответили ребята, с недоумением посмотрев друг на друга.
Глава 19
- Юноши, все приготовили, - спросил дядя Коля, надевая сапоги, - ничего не забыли?
- Все… Взяли… - наперебой ответили ребята, стоя у крыльца, и посмотрели на рюкзак, два мотка крепкой веревки, кирку, саперную лопатку и Грэя, сидевшего рядом с ними.
- Дядь Коль, а зачем вы сапоги надели? - спросил Славик, - в них же тяжело ходить. У меня есть запасные кроссовки. Они легче и удобнее.
Старик усмехнулся, посмотрел на ноги ребят и отмахнулся:
- Ерунда! Не обувь - тапки домашние. Вот самая крепкая и надежная обувка, - он похлопал по голенищу. - Везде в них пройду. Поймете разницу, когда сами станете носить.
- Николаша, тут пирожочки, ватрушечки, сальца соленого положила, хлебца немного да квасочек налила, - ловко развязав рюкзак, тетя Аглая положила внутрь сверток. - Ребятишек покормишь, как проголодаются, да сам поешь.
- Матушка, этого на неделю хватит, - кивнул старик, показывая на рюкзак, - а мы вечером вернемся.
- У мальчиков организмы растущие. Они обязаны много кушать, чтобы силушка прибавлялась. Не спорь со мной, я лучше знаю, - сказала тетя Аглая, поднимаясь на крыльцо.
- Защитница, - усмехнулся старик. - Они как рысаки. Больше гоняешь - быстрее бегают. И не спорь со мной. Я тоже все знаю. Ну-ка, архаровцы, еще раз проверьте и трогаемся в путь.
- Сколько можно в рюкзаке ковыряться? - спросил Сергей. - Надоело! Ничего не забыли. Все на месте лежит.
- Сережка, а штаны запасные положил? - так, невзначай, спросил Саша.
- Нет, а зачем? - удивленно посмотрел на него Сергей.
- Вдруг опять понадобятся, - расхохотался Саша, - снова придется с тебя снимать.
- Отстань, болтун, - проворчал Сергей, поддернув повыше штаны. - Не отдам, хватит. Вчера весь ободрался, пока до дома добрались.
- Ты же нас туда завел, - сказал Славик и, вспомнив, рассмеялся. - Санька, жаль, не видел, как он на карачках ползал и бормотал: "Нечистая… Нечистая…" Умора!
- Любой испугается, - продолжал бурчать Сергей. - И если бы не я, тогда и подземелье не нашли. Вот так! - с победным видом он посмотрел на друзей.
- Хватит, угомонитесь, - нарочито строго взглянул старик, поднимаясь со ступеньки. - Ну, как дети малые. Ишь, развеселились! Саша, дорогу помнишь?
- Угу, - коротко ответил он и бросил мотки Сергею. - На, держи. Ты понесешь. Славка, бери рюкзак.
- А ты без ничего пойдешь?
- Грэйку поведу, - сказал Саша. - Сегодня я буду Сусаниным. Может еще чего-нибудь найдем… - протянул он, хитро поглядывая на ребят.
- Эть, неугомонные, - покачал головой дядя Коля, и поправил висевшее на плече ружье. - Лучше вожжи разыщите, а я всыплю, что нос суете, куда вас не просят. Ладно, матушка, мы пошли.
- С богом, Николаша, - сказала она, перекрестив их вслед. - Мальчиков береги. Никуда от себя не отпускай. Шустры слишком…
- Ладно, ладно, - ответил дядя Коля и закрыл за собой калитку. - Жди нас вечером.
- Грэйка, вперед! - скомандовал Саша, и собака побежала по тропинке в сторону леса, принюхиваясь к следам.
Добежав до околицы, она стала бегать по кругу и, уловив знакомый запах, бросилась по густой траве, изредка останавливаясь, и посматривала на ребят и хозяина, словно их торопила, чтобы быстрее шагали.
- Во, как точно нас Грэйка привел, - воскликнул Саша, показывая на кустарник. - Вчера, когда тут выходили, я сломал несколько веток, чтобы потом найти это место. Гляньте, вот они…
- Так, юноши, - сказал старик и достал из кармана большой компас. - В какую сторону наш путь лежит?
Посмотрев на солнце, Саша задумался, что-то тихо прошептал и неуверенно махнул рукой.
- Дядь Коль, если вчера мы двигались на северо-запад, сегодня, значит, должны пойти на юго-восток. Вон, в ту сторону!
- Молодец, соображаешь, - похвалил, усмехнувшись, старик. - Грэйка, ко мне! - он дал собаке обнюхать грязную рваную футболку и сказал, - след!
Покружившись по траве, собака ткнулась носом в Сашины кроссовки, взглянула на хозяина и, пригибая голову к земле, уверенно побежала между деревьев.
- Умница, - сказал дядя Коля, пряча футболку за пазуху. - Твою, Саша, взял, чтобы Грэй точно привел к подземелью.
Стараясь не упускать из вида собаку, все быстро направились за ней, раздвигая кусты и перебираясь через поваленные деревья, вглубь леса, где их ждала неизвестность.
Шли, изредка делая короткие перерывы, немного отдыхали, поднимались и опять торопились за собакой, которая бежала впереди, словно не чувствуя усталости.
Час… Два… Три… Ребята потеряли счет времени, сколько они уже находились в лесу, пока, наконец-то, впереди не забрезжило яркое пятно солнечного света.
- Добрались, - уставшим голосом сказал Саша. - Дядь Коль, вот дерево, с которого я упал.
Старик взглянул на ветвь, потом на заросшую травой поляну и удивленно покачал головой.
- Везунчик, - сказал он, снимая ружье и сел на поваленное дерево. - Как же ты ноги не сломал, юноша?
- Не знаю, - беспечно сказал Саша, пожав плечами. - Наверное, повезло, что сразу провалился. Ноги побаливают от удара, а так ничего, жить можно.
- Ну-ну, храбрец, - взглянул на него старик и достал сверток, что положила супруга. - Юноши, подкрепитесь, отдохните и пойдем на разведку. Но теперь я буду первым, а вы за мной. Кушайте…
- Дядь Коль, - прошамкал Славик, откусив от пирога. - Вы открыли коробку, которую мы нашли?
- Да, - взглянул исподлобья старик. - Ничего в ней не было. Так, ерунда…
- Не может быть, - не поверил Славик. - Сами же говорили, что Гришка-немтырь из-за нее устроил на нас охоту.
- Да, сказал, - нахмурился старик, - чтобы вас немного напугать. Ишь, следопыты! Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Это про вас говорится.
- Дядь Коль, - шмыгнув, забубнил Сергей, - не томи, скажи, что внутри было?
- Так… бумажка порванная да обрубок железяки, - усмехнулся старик, глядя на разочарованные лица ребят. - Ничего особенного. Пустяк…
- Не верю, - Славик отложил в сторону недоеденный кусок. - Весь день как зайцы носились, чтобы коробку вам принести, а вы - пустяк? Не верю! - медленно, с расстановкой, он повторил.
Старик хохотнул, увидев расстроенные ребячьи лица, сунул руку в карман, достал коробочку и открыл.
- Смотрите. Вот бумажка и железка, - он положил перед ними половинку старинной купюры и обрубленный кусочек желтого металла с какими-то буквами и цифрами на одной из сторон, - ваше богатство. Думали, что опять бриллианты найдете? - засмеялся он, поглаживая холеную бороду.
Ребята разглядывали, передавая друг другу.
Взяв в руки, Славик внимательно осмотрел разорванный червонец, покрутил кусок металла и разочарованно отбросил его в сторону.
- Эх, стоило из-за какой-то латуни весь день носиться по лесу, - сказал он, смял обрывок и кинул в траву. - Лучше бы на рыбалку сходили. Да, пацаны?
- Точно, - проворчал Сергей. - И штаны целые остались бы, и рыбку на углях пожарили. Вкуснятина!
- Да-а-а, мы-то думали… - протянул Саша, откусил от пирога и стал жевать.
- Говорил, а вы не верили, что ерунда, - усмехнулся дядя Коля, посматривая на ребят. - Конечно, после бриллиантов даже золото покажется пустяком.
- Какое золото? - с недоумением взглянули мальчишки.
- То, которое ваш друг и брат выкинул, - расхохотался дядя Коля, увидев обескураженные лица мальчишек. - Чего сидите? Ищите, ищите… Я не шучу - это золото.
Ребята медленно поднялись и, не сговариваясь, бросились туда, куда кинул Славик золото. Ползая между деревьями, отбрасывали ветки, раздвигали траву, опавшие старые листья, пока Саша на него не наткнулся. Схватив, он подбежал к старику.
- Дядь Коля, - закричал он, протягивая находку. - Откуда вы знаете, что это золото?
- Оттуда, - усмехнулся старик, аккуратно положил кусочек в коробочку, где уже лежала купюра, сунул в карман, поднялся и сказал:- ребята, пора спускаться в подземелье. Откуда золото? Думаю, что скоро узнаем. А сейчас в путь…
Глава 20
Старик включил фонарь и стал разглядывать подземелье, направляя луч света на стены, пол, на котором лежал толстый слой пыли, и особенно долго смотрел на потолок, покрытый мелкими трещинами.
- Дядь Коль, что увидел? - спросили его ребята.
- Так… Смотрю, - нахмурившись, сказал старик. - Саша, где-то место, где лежал обломок доски? Покажи…
Освещая пол, Саша подошел к месту, куда упал, провалившись, присел, присматриваясь к следам, и дотронулся до пола.
- Здесь, дядь Коля, - произнес он. - Вот еще след в пыли остался от нее.
Старик взглянул, медленно провел лучом по полу вглубь подземелья, потом в противоположную сторону, опять повернулся и сказал:
- Думаю, что нам надо двигаться в том направлении.
- Почему?
- Интуиция, юноши, интуиция, - усмехнулся дядя Коля. - Берите снаряжение и в путь. Нечего тут рассиживаться. Грэйка, не крутись под ногами, знаю, знаю… Беги, показывай дорогу. Ищи след! - он сунул обломок собаке, которая фыркнула, его, понюхав и развернувшись, побежала по тоннелю.
- Дядь, Коля, какой смысл давать Грэйке эту гнилушку, если здесь уже столько лет никого не было, - засмеялся Славик, поправляя лямки рюкзака. - Пыль да камни валяются и все.
- Э-э-э, юноша, ты неправ, - приостановился старик и поторопил ребят, взглянув на потолок. - Мальчики, быстрее. А ты, Слава, хорошо подумай. У нас есть обломок доски. Значит, существует вторая ее часть. Те, кто прятал архив, я не уверен, что эту часть забрали с собой. Скорее всего, они бросили ее здесь. И она за много лет стала такой же, как и первая, сохраняя тот же запах. Если доска валяется тут, Грэйка ее учует. Понятно, ребята? Эх, учить и учить еще надо вас всяким премудростям! Кстати, внимательно осматривайте пол и стены. Если заметите что-то странное, необычное, сразу мне показывайте.
- Что увидишь в таком слое пыли? - спросил Саша, пнул ногой и услышал, как что-то глухо звякнуло. - Пацаны, что за звук? - наклонившись, начал шарить лучом по серой поверхности.
- Клад нашел, - шмыгнув, с ехидцей спросил Сергей, направляясь к другу, - или скелет крысы? Может и мумии тут валяются? - ухмыльнулся он.
- Стой на месте, - не обращая внимания на его слова, сказал Саша, разглядев едва заметный след.
Присев на корточки, он стал осторожно шарить рукой в густом слое пыли и что-то нащупав, поднялся.
- Во, разыскал! - Саша разжал грязную ладонь, осветил ее лучом и увидел темную потускневшую пуговицу, на которой было изображение двуглавого орла, - дядь Коля, смотрите! - он протянул старику находку.
Дядя Коля подкинул ее на ладони, сдул пыль, осмотрел со всех сторон и похлопал Сашу по плечу.
- Молодец! - сказал он, пряча пуговицу в карман, - значит, мы на верном пути. Думаю, оторвалась, когда несли ящики. Грэй, что скулишь? Искать! Пойдемте, ребя…
И в это мгновение, позади них раздался протяжный грохот и шум падающих камней. Эхо заметалось, постепенно затихая где-то вдали…
Оглянувшись, при свете фонарей, они увидели сплошную пыльную завесу, которая медленно двигалась в их сторону. Испуганно взглянув на старика, отступая в глубину подземелья, ребята тихо спросили:
- Дядя Коля, что произошло?
Тот стоял, нахмурившись, прислушиваясь к затихающему шуму. Подозвал к себе собаку, велел ребятам оставаться на месте и сам, грузно шагая, быстро направился назад, постепенно скрываясь в облаке пыли.
Прошло несколько долгих томительных минут. Издалека доносились глухие удары кирки. Опять наступила тишина. Потом раздался резкий стук падающих камней, и снова все затихло. Вскоре послышались шаги, и появился дядя Коля, весь покрытый пылью. Посмотрел на притихших ребят, сидевших на корточках вдоль стены, и хмуро произнес:
- Свод обвалился, где мы спускались в подземелье. Чуяло мое сердце, что это произойдет, когда увидел трещины и Грэйка нервничал.
- Дядь Коль, как выберемся? - захныкал Сергей. - Ой, пропадем!
- Не хнычь, племяш, - строго прикрикнул на него старик, взглянув исподлобья. - Прекрати. Не кисейная барышня, чтобы нюни распускать. Если есть вход, должен быть и выход. Не найдем, начнем завал разбирать. Провиант будем экономить. Не знаю, сколько придется здесь провести времени.
- Зачем я согласился пойти в подземелье, - пробубнил Сергей, лихорадочно осматриваясь по сторонам. - Архив… Архив… Кому он нужен в наше время? Из-за него…
- Молчать, юноша, - грозно сказал старик. - Люди свои жизни отдавали, чтобы его найти. Много тайн он раскроет, когда попадет в руки властей и историков. А главное - там должны быть, как я думаю, документы, которые прольют свет на гибель подпольщиков-революционеров и тех, кто их предал. Родственники, наконец-то, узнают всю правду о своих предках, погибших той страшной ночью. А ты… Эх, да что говорить с тобой, несмышленышем?! Поднимайтесь, дальше пойдем. Грэй, след! - махнул рукой дядя Коля и не оглядываясь пошел вслед за собакой.
Ребята заторопились, стараясь его догнать.
Не удержавшись, Славик звучно шлепнул по затылку друга.
- Ух, бестолковый, - прошептал он. - Чего испугался? Гляди, как дядя Коля на нас обиделся. Это же о нем, о его молодости, о том, что происходило в этом крае, как люди тут жили… Да обо всем! Да, Сережка, не ожидал…
- Ага, страшно же, - пробормотал Сергей. - Вдруг не выберемся?
- Если дядя Коля обещал, так оно и будет. Понял? - уверенно сказал Славик и, освещая дорогу, стал догонять старика.
Собака, бежавшая впереди, вдруг остановилась около узкого незаметного прохода, стала с шумом принюхиваться и, залаяв, скрылась в темноте.
- Что-то учуяла, - сказал старик, освещая узкий извилистый коридор с низко нависшим потолком. - Юноши, осторожнее. Смотрите под ноги и громко не разговаривайте.
- Почему? - спросил Саша, протискиваясь и наклоняясь вслед за дядей Колей.
- Подземелье очень старое. Всякое может случиться, - тихо, вполголоса, ответил дядя Коля, внимательно осматривая потолок, освещая его ярким лучом фонаря. - Следите за Грэем. Он почувствует, если впереди ожидает нас опасность. Тише, тише… Не торопитесь…
Держась за стены, они медленно продвигались вперед, все больше и больше пригибаясь с каждым шагом. Вскоре услышали, как несколько раз гавкнула собака.
- Стойте, ребята. Ждите, - сказал дядя Коля, продолжая протискиваться. - Я посмотрю, что Грэй нашел.
Ребята присели, прислонившись к холодной стене.
- Фу, устал, - тихим голосом произнес Саша, снимая мотки веревок. - Аж, ноги гудят и голова болит. Несколько раз умудрился затылком об потолок удариться. Во, потрогай, какой рог вырос, - нащупав большую шишку, показал брату.
- Ха, и у меня такая же, - Славик наклонил голову. - Были человеки, а превратились в единорогов. Станем блуждать по подземелью да людей пугать… - подвывая жутким голосом, медленно протянул он, покосившись на Сергея.
- Перестаньте, братцы, - захлюпал тот носом. - Без ваших шуток на душе тошно, а вы веселитесь.
- Сережка, не дрейфь, - тихо засмеялся Славик. - Пробьемся!
- Ага, как же, - огрызнулся Сергей, отодвинувшись от друзей. - Здесь годами можно бродить и не найдешь выхода. А еды-то у нас мало!
Хмыкнув, Саша незаметно протянул руку и неожиданно вцепился в Сергея:
- Тебя съедим, как самого слабого!
- Ай-яй, уйди! - взвизгнул Сергей, рванувшись в сторону. - Ну, и шуточки…
- Чего вы раскричались, - раздался голос старика, державшего что-то в руках. - Предупреждал, чтобы не шумели. Ну, как детишки малые.
- А что они надо мной смеются? - буркнул Сергей, искоса посмотрев на друзей. - Замучили…