- Дядь Коля, почему Грэйка лаял? - не обращая внимания на обиженного Сергея, с любопытством спросил Славик, - что-нибудь нашел, да?
- Смотрите, юноши, - старик протянул длинный обломанный обрезок доски и полуистлевший листок бумаги, на котором были еле заметны какие-то слова. - Умница, собачка! Видать, ящик разбился. Все собрали, а это не заметили. Значит, что мы правильно идем - птица была нарисована на стене, кроме этой находки. Все, хватит прохлаждаться. Нужно выбираться из тоннеля. Время поджимает. Поднимайтесь, ребята…
Глава 21
Дядя Коля достал компас, посмотрел, взглянул на часы, подсчитал, сколько времени провели они в бесконечных тоннелях и сказал:
- По моим прикидкам получается, что мы находимся неподалеку от опушки леса. Странно, что я до сих пор это подземелье не разыскал. Хотя исследовал, как мне казалось, почти все тоннели, которые находятся в округе, странно… - повторил он.
- Дядь Коля, как вы могли узнать, где мы находимся? - спросил Славик, убирая в рюкзак, заметно похудевший сверток с едой.
- Я отмечал каждый поворот, длину тоннелей. Глядите, что получилось. - Он протянул Славику блокнот, где были нарисованы непонятные, постоянно пересекающиеся линии.
Ребята внимательно рассматривали чертеж, о чем-то шептались, показывая на линии и, наконец, отдали старику.
- Не разобрались, - вздохнули они. - В начале поняли, каким путем шли и в конце, когда в этот тоннель завернули.
- Мы двигались, как по спирали, незаметно отклоняясь в сторону и уходя все глубже под землю, - усмехнулся дядя Коля, заметив удивленные ребячьи лица. - Единственное знаю, что идем правильно. Сколько раз встретили изображение ворона? Несколько! А последние два-три тоннеля они стали еще чаще нам попадаться.
- Дядя Коля, мы совсем запутались с этими птицами, - сказал Саша, внимательно слушая старика. - Если они считаются тайными знаками, тогда почему изображения нам встретились под монастырем, когда вас искали? А он далековато находится от места, где мы сейчас находимся.
- Это твое мнение? Юноша, вы ошибаетесь, - тихо засмеялся старик, забрал рюкзак, запустил в него руку и достал сложенный чертеж, который ребята скопировали у Пал Матвеича, развернул его, рядом положил блокнот и сказал. - Смотри…
Наклонившись, освещая фонарями, ребята разглядывали оба чертежа, потом переглянулись и пожали плечами.
- Чего смотреть-то? - спросили они. - И там линии, и тут линии. Мы же не ясновидящие.
Старик заворчал, махнул досадливо рукой.
- Чему вас в школе учили? - взглянул на них исподлобья. - Вспомните, по какой дороге вы направлялись, когда я в ловушку попал. Ну…
- Откуда знаем?! - сконфуженно ответили ребята. - Нас же Грэйка вел за собой. Мы и не смотрели по сторонам, куда он тащит.
- Это главная ошибка, что, бывая в незнакомом месте, вы остаетесь невнимательными. Помните, я говорил, что проверял тоннели, которые были обрушены? Вот, - старик начал водить пальцем по линиям, показывая путь, - собака привела вас сюда, - он ткнул пальцем, - теперь следите за движением. От центрального хода вы отклонялись в южную сторону. Правильно я говорю? Да! А сейчас глядите, куда мы направляемся. Получается, что в сторону севера. Подсказать или сами догадаетесь?
Мальчишки опять переглянулись, и Саша нерешительно произнес:
- Хотите сказать, что мы находимся где-то рядом с тем провалом, куда вы упали?
- Ну, наконец-то! - воскликнул старик. - Н-да, следопыты из вас никудышные. В трех соснах заблудитесь. Ничего, вернемся, я устрою вам "охоту на лис".
- Дядь Коль, - Саша посмотрел на него с сомнением. - Как же мы попадем туда, если вы говорили, что все проходы взорваны?
- Опять двадцать пять! - хлопнул по колену старик. - Для чего тоннели обрушили? Для того чтобы никто не смог попасть в старое подземелье, где, по моим расчетам, находится архив! Теперь-то поняли?
- Как же тогда Гришка-немтырь туда проходил? - не унимался Саша, расспрашивая старика.
- Скорее всего, это был запасной ход, который он обрушил, когда понял, что найден его тайник. И думаю, что есть еще тоннели, которые выходят на поверхность, но мы про них ничего, к сожалению, не знаем, - задумавшись, ответил старик.
- Ага, дядь Коль, обрадовал, - вскочив на ноги, забубнил Сергей. - Назад не можем вернуться - обвал. И вперед пойдем, и тоже наткнемся на обвал. Пацаны, мы же в западню попали! Говорил, что пропадем тут…
- Молчать, племяш, - повысил голос старик и резко дернув, посадил Сергея на место. - Ишь, запаниковал! Есть одна догадка… Если все совпадет, как думаю, проблемы с выходом не будет. Давайте-ка, ребятушки, поднимаемся и снова в путь. Внимательно осматривайте стены и пол. Грэйка, вперед!
Ребята, уставшие от многочасовой ходьбы по бесконечным тоннелям, медленно брели за собакой, по привычке освещая стены и неровный пол, покрытый пылью. Проходы, залы, узкие расщелины, лучи фонарей - до такой степени их утомили, что они двигались, ни на что не обращая внимания. Главное - не отстать от Грэя, который бежал впереди, изредка останавливаясь и гавкая, чтобы ребята ускорили движение.
- Такое чувство, упаду и больше не встану, - проворчал Сергей. - Глаза на ходу закрываются. Тащимся, тащимся… Не понимаю, зачем идем? Может архива и не существует?
- Зачем же тогда Гришка-немтырь столько лет прожил в вашем селе? Откуда у него кусок золота, отрубленный от слитка и половинка червонца? Это же знак! Кто со второй частью придет, тому он должен отдать архив и слитки, как я думаю, - облизнув сухие губы, хрипло сказал Саша.
- Правильно размышляешь, - раздался голос старика, который прислушивался к их разговору. - Да, великий артист - Гришка! Столько прожил, изображая слабоумного, и никто не догадался, что за человек скрывается под маской. Умно придумано! Главное - мы смогли его раскусить. Осталось найти немтыря. Ничего, я предупредил Аглаюшку, если до утра не вернемся, она сообщит властям и поднимет сельчан. Везде кордоны поставят - мышь не проскочит.
- До утра? Лучше бы дома остался. Архив… Золото… Сашка, ты виноват, что втянул меня в эту историю. Понял? - захныкал Сергей, заворачивая в низкий проход, ойкнул, услышав рычание Грэя, и попятился назад.
- Чего испугался, Сережка? - остановил его Саша, - что увидел?
- Хорошо, что собака остановила. Чуть в ловушку не угодил, - сказал побледневший Сергей и опустился на корточки, прислонившись к стене. - Фу-у-у, еще бы шаг и улетел, как дядька.
- Взгляну, какой ширины. Думаю, Грэйка не ошибся, когда сюда завернул, - сказал Саша и, наклонившись, зашел в проход, присвистнул, осветив широкий провал и, решив узнать глубину, подошел к краю, направляя луч вниз.
И в этот момент раздался звук выстрела, выбив каменную крошку над головой Саши, который от неожиданности уронил фонарь и отпрянул назад.
Оттолкнув его в сторону, в проход заскочил дядя Коля, сорвал с плеча ружье и не глядя, выстрелил вниз.
Снова прогремел второй выстрел и донесся чей-то голос:
- А-а-а, добрались?! Попробуйте меня взять, если сможете, - и раздался быстрый топот, - навечно тут останетесь!
- Дядь Коль, дядь Коль, - запинаясь, еле выговорил Саша. - Как бабахнули, чуть в меня не попали! Рядышком со мной просвистело. Кровь? Где? Не знаю… Может меня ранили, а?
Старик осветил Сашину голову, провел рукой по волосам, лицу и ответил, наклоняясь над провалом:
- С боевым крещением, юноша! Раны пустяковые. Тебя задело каменными осколками, кожу рассекло. Ждите, я все внизу осмотрю.
Ребята сидели притихшие, прислушиваясь к звукам, и посматривали на Сашину окровавленную голову и плечи, где через футболку выступили небольшие пятна крови.
Неожиданно под ними задрожал пол, и откуда-то донесся глухой взрыв.
Не выдержав, Славик поднялся и бросился в низкий тоннель, где находились старик с собакой.
- Дядь Коль, - шепотом произнес он, увидев, что тот стоит на краю провала, - что случилось, что за человек, который стрелял?
- Разве не догадались? - хмуро усмехнулся старик, - ваш друг - Гришка-немтырь, чей голос и вы, и я впервые услышали.
- Не может быть! - с сомнением посмотрел Славик.
- Не понимаешь? Мы нашли его логово, а значит, разыскали архив, и если ваш учитель собрал точные сведения, тут должна находиться та часть золота, которую не успели увезти.
- Как же мы отсюда выберемся, если Гришка взорвал проход? - спросил Славик. - Он же сказал, что оставит нас навечно в подземелье.
- Я уже вам говорил, что есть одна мыслишка. Потом проверю, а сейчас нужно вниз спуститься. Как? Принеси-ка веревку, юноша. Да, кстати, обрати внимание на рисунок. Вот же он, над ловушкой! Не догадываешься, почему ворон нарисован вниз головой? Не, соображай… Эх, да это же простое решение! Он указывает, что нам нужно попасть в провал. Так-то, Слава. Все, хватит попусту время тратить, неси веревку…
Глава 22
- Мальчишки! Оказывается, логово немтыря нашли, и он стрелял из ружья. Поняли? Во как! - возбужденно сказал Славик. - Сейчас спускаться начнем. Санька, голова болит?
- Немножко, - сказал Саша, поднимаясь. - Сережка, подъем! Хватит носом клевать. Выспишься, когда вернемся.
- Что-то не верится, - пробурчал Сергей, протирая глаза, и, застонав, поднялся. - Ух, шевелиться не хочется.
- Быстрее, быстрее! - поторопил его Славик и, схватив рюкзак, веревку, направился к старику.
- Дядь Коль, держите, - он протянул мотки. - Придумали, как туда будем спускаться?
- Посмотри, - сказал старик, осветив крюк, вбитый в стену. - Понял?
Он начал быстро вязать узлы на веревке, чтобы легче было спускаться, затем сделал петлю, набросил ее на крюк и несколько раз дернул, проверяя на прочность.
- Дядь Коль, - сказал Славик, оглянувшись на ребят, - можно первым полезу? У Сашки болит голова, у Сергея сил маловато. Я внизу буду всех подстраховывать. Ладно? Светите на стену и дно, чтобы легче было спускаться. Все, я готов…
Славик сунул за пояс фонарь, ухватился за веревку и начал сползать вниз, упираясь ногами в стену.
Прошло несколько минут, и раздался его голос:
- Добрался! Дядя Коля, здесь два прохода. Проверить?
- Нет, стой на месте, - наклонившись, крикнул старик. - Принимай ребят, потом Грэйку опущу и сам слезу. Ребята, кто следующий? - спросил он у мальчишек, стоявших рядом с ним.
- Я полезу, - сказал Саша и, поморщившись от боли, перехватывая веревку, осторожно стал спускаться.
- Сережа, готовься. Твоя очередь, - сказал старик, помог в начале спуска и стал колдовать над собакой.
Продел две петли. Затянул на спине под передними и задними лапами, соединил узлы, продернул веревку, крепко стянув. Крикнул ребятам, чтобы наблюдали, и медленно опустил Грэя вниз, тихонечко стравливая веревку.
- Поймали! Сейчас развяжем, дядя Коля. - Послышались голоса ребят и радостный лай собаки.
- Ну, показывай, - сказал дядя Коля, спустившись к ребятам, - где проходы? Ага, так… Грэй, ищи! Ребята, осторожнее…
Вскоре собака вернулась, фыркнула и, покрутившись, побежала в другой узкий проход. Наклонившись, дядя Коля пошел за Грэем по расщелине. Ребята направились за ним, прихватив снаряжение.
Проход стал постепенно расширяться и вскоре они оказались в небольшом продолговатом зале рядом со стариком, стоявшим у входа.
- Фу-у-у, пролезли, - сказали ребята, потягиваясь. - Спины устали. Как кроты ползаем. Скоро, наверное, по-пластунски начнем передвигаться.
- Нет, юноши, не придется, - усмехнулся дядя Коля, глядя на чумазых ребят. - Добрались до лежбища Гришки-немтыря и до тайника. Смотрите…
Он направил луч в дальний конец зала, где при свете мелькнул топчан, аккуратно застеленный чистым одеялом, стол, на котором лежал хлеб, консервы и блестело лезвие ножа, а, напротив, у стены находился штабель небольших ящиков, возле которых крутился Грэй, обнюхивая их.
- Ух, ты! - воскликнул Саша и толкнул Сергея, - оказывается, правильно говорил Пал Матвеич, что архив существует, - и, не дожидаясь остальных, направился к ящикам.
- Что в них, Сашка? - спросил Славик, увидев, как брат достал из разбитого ящика какие-то бумаги и начал внимательно их рассматривать.
- Не знаю… Непонятно… - нахмурившись, ответил Саша. - Документы, а что в них, не понимаю. Печати… Гербы… Мы не разберемся. Здесь нужны специалисты, как наш историк.
- Правильно говоришь, юноша, - прогудел над ухом дядя Коля, окинул взглядом штабель ящиков и осторожно взял заскорузлыми руками старые листки бумаги с выцветшими словами. - Главное, что мы все-таки нашли. В нем заключена жизнь края и людей. А этот архив может многое рассказать, большие тайны откроет, которые прятали много десятилетий от всех. Сколько размышляю и не пойму, какая связь была между "Вороном" и полицией? Почему бандит оставлял рисунок птицы на месте преступления и в подземелье отмечен путь к архиву тем же знаком? Знаю, что в полицию брали очень ответственных и надежных людей. Разгадка к этому должна тут находиться. Ну, а для вас, ребята, я думаю, интереснее сюда заглянуть, - и он направил луч на небольшой ящик, крепко сколоченный, с ручками на торцах, чтобы легче было его нести.
Откинув крышку, мальчишки с любопытством рассматривали аккуратно уложенные золотые слитки, на которых стояли оттиски клейма и виднелись выдавленные буквы и цифры.
- Дядя Коля, а они настоящие? - не удержавшись, спросил Саша, вытащил один и подбросил на ладони. - Ого, какая тяжесть!
- Конечно, настоящие. Царской пробы! - прищурившись, он взглянул на золото, наклонился и приподнял один край за ручку. - Пуда два будет, не меньше.
- Сколько-сколько? - спросил Сергей, шмыгая носом, и тоже взял слиток. - Ух, как свинец!
- Пуд - мера веса, которая применялась в старину, - сказал дядя Коля и, усмехнувшись, взглянул на племянника. - По нынешним меркам тут лежит тридцать два килограмма золота.
- Ого! - у Сергея заблестели глаза, - не клад, а кладище! Всего можно накупить. Здорово!
- Угу, один раз уже съездили в кругосветное путешествие, а причалили, и оказалось - военное училище нас ожидает, - хмыкнул Саша и, не удержавшись, рассмеялся. - А в этот раз, мне кажется, что и в военную академию дед заставит поступать, - и передразнил друга: - здорово!
Саша почувствовал толчок, оглянулся на брата, который молча кивнул на старика, сидевшего за столом и разглядывающего карту и блокнот.
- Странно… - тихо пробормотал дядя Коля, проводя пальцем по линиям. - Я же во многих местах встречал изображение птицы. Аглаюшка мне говорила, что у Ворона здесь было свое логово, куда он скрывался с добром после ограблений. Главное, что он ничего не смог вывезти в другую губернию. За ним охотились лучшие сыщики и не нашли. Получается, что существует еще место, где может до сих пор хранится клад Ворона. Странно… - повторил он.
- Дядя Коля, что вы разглядываете на карте? - Не удержавшись, спросил Славик, когда услышал, о чем бормотал старик.
- Что? А-а-а, да так… Думаю, как отсюда выбраться, - сказал старик и зыркнул на ребят из-под густых бровей острым взглядом. - А вы все сидите над златом?
- Ага, - засмеялся Славик, незаметно ткнув брата. - Сережка снова собирается в кругосветку, а Сашка говорит, что вы вместо этого отправите в академию. Умора!
- Юноши, золото - мелочь, - сказал дядя Коля, с усмешкой взглянув на ребят. - Гораздо важнее и ценнее архив, что нашли. Это настоящий клад! Наконец-то, закроется белое пятно в истории нашего края. Вы навсегда запомните, что без прошлого - нет будущего. Мы обязаны хранить правду и память о наших предках. Хоть правда и бывает горькой, но без поражений не случается побед. И сейчас, как я считаю, мы победили. Вернули краю самое бесценное - память о прошлом, о людях, кто жил в ту пору, событиях, что происходили. И ее станут хранить многие и многие сотни лет. Бесценные сокровища, которые уже никто и никогда не сможет спрятать от человечества. Гордитесь этим, юноши, а золото - мелочь!
Ребята сидели притихшие, слушая старика. Незаметно положили обратно слитки и медленно поднялись.
- Дядь Коль, мы понимаем, - сказал тихо Саша. - Главное, как сейчас выбраться, чтобы людям сообщить о находке?
- Подождите юноши, подождите, - сказал старик и начал проводить какие-то линии на плане учителя, заглядывая в блокнот.
Затем поднялся, задумавшись, и направился в другой конец зала. Остановился у стены. Осветил ее лучом фонаря, внимательно рассматривая, зажег свечу и медленно пошел вдоль стены, держа ее около потолка. Остановился на мгновение. Поставил метку. Прошел до конца и снова повернул, придерживая свечу. Остановившись, опять сделал метку на стене и повернулся к ребятам.
- Так я и думал, - сказал он и взглянул на Сашу. - Помнишь, юноша, я говорил, что Грэйка на стену гавкал?
- Н-ну, помню…. - запнувшись, ответил Саша.
- Вот она, - дядя Коля похлопал по поверхности. - Принесите-ка мне кирку, - и медленно опуская свечку, нанес две полосы копоти.
Он размахнулся и с силой стукнул по стене, выбив большой обломок. Стал наносить удары, с каждым разом углубляя и расширяя выемку.
- Дядя Коля, - крикнул Славик. - Давайте мы поможем. Вы же устали!
- Нет, ребята, я хорошую школу прошел, - ответил старик, не оборачиваясь. И в это мгновение кирка пробив стену, застряла. - Мои расчеты оказались точными. Собирайте вещи, мальчики. Немного осталось…
Спрыгнув, Саша осмотрелся и спросил:
- Дядя Коля, а в какую сторону нам идти?
Старик усмехнулся, потрепал по загривку собаку и сказал:
- Грэйка, домой!
Покрутившись по тоннелю, принюхиваясь к запахам, собака залаяла и бросилась по широкому проходу.
- Она не ошиблась? - с сомнением спросил Славик, поправляя лямки рюкзака.
- Нет, Грэйка - умница! Всегда найдет дорогу домой. Ну, юноши, и нам пора в путь. Большое дело сделали - нужное и хорошее. Закрыли белое пятно, - и, прищурившись, словно ненароком спросил: - Думаю, что больше кладов-то не существует? Все разыскали или нет, что скажете, ребята? - сказал, посмотрев из-под густых насупленных бровей хитроватым взглядом.
Ребята переглянулись. Славик незаметно ткнул брата в бок, и они, неопределенно пожав плечами, весело рассмеялись:
- Не знаем… А вдруг, и…
© Михаил Смирнов