Уже ни о чём не думая, ничего перед глазами не различая и вообще, похоже, ничего больше не соображая, Робин продолжал свой путь, чувствуя, что ноша стала ему уже непосильной. Полз, скорее, по инерции. Через некоторое время беглец выпрямился и, обхватив Медведя сбоку, попробовал тащить его таким способом. Но едва Робин успел сделать несколько шагов, как нога его запнулась о что-то твёрдое, и он растянулся на земле. Спящий Медведь, отлетев на некоторое расстояние, очень плавно приземлился невдалеке.
ГРОТ
Очнувшись, Робин обнаружил, что лежит на холодном камне. Медведь теперь лежал на земле невдалеке от Робина и, по-видимому, очень крепко спал. Превозмогая возникшую от ушиба тупую боль в голове, беглец медленно поднялся на ноги, тихонько потрогал рукой голову и протёр глаза. Прямо пред ним возвышалась огромная серо-голубая, точно подёрнутая лёгкой дымкой, скала.
Скал подобного цвета и размера Робину до сих пор не доводилось встречать ни в одном из виденных им когда-либо лесов, ни в окрестностях Деревни.
Едва оправившись от боли, радуясь, что Медведь спит мирно на земле, а не на его затёкшей спине, слегка прихрамывая, Робин отошёл на несколько шагов. Он собирался издали получше рассмотреть скалу, но и с такого расстояния хорошенько увидеть её целиком было невозможно: она была слишком высока и простиралась вширь на несколько километров.
Постепенно отходя всё дальше и дальше, Робин заметил лёгкий светлый дым и неяркое свечение, исходящие от каменной поверхности. И тогда ясная догадка осенила Робина.
- Да ведь это же и есть Грот!
Сомнений не было: в этой необычной скале непременно должен находиться тот самый долгожданный Грот, к которому он так давно стремился. Несмотря на то, что ушибленная голова снова начала гудеть, а воспоминания обо всём, случившемся сегодня, вызывали в теле мучительную нервную лихорадку, беглец почувствовал огромное облегчение, словно тяжёлая каменная плита, которую он всё это время тащил на своих плечах, наконец свалилась наземь. Причём, думая об этой плите, он имел в виду вовсе не Медведя, который по-прежнему лежал рядом. Нет, каменной плитой была другая тяжесть - ощущение полной безнадёжности и бессмысленности пути. Теперь это ощущение само собой понемногу отступало.
Конечно, правильнее было бы сказать, что не Робин с Медведем обнаружили Грот, а Грот сам вырос на их пути, ведь именно о его каменный порог споткнулись беглецы.
Немного подумав, Робин начал ходить вдоль скалы сначала в одну, а потом в другую сторону, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь подобие отверстия или двери.
Хорошо, по крайней мере, что Медведь сейчас спит и не сковывает его движений…
Беглец отлично понимал, что обойти скалу целиком ему всё равно не удастся. Судя по всему она заканчивалась где-то в ином пространстве или измерении. Поэтому Робину ничего не оставалось, как только идти всё вперёд и вперёд как можно дальше, а потом снова возвращаться назад, тщательно осматривая неровные каменные стены. Но сколько бы Робин ни ходил туда-сюда, сколько бы ни оглядывал каменную поверхность, ни отверстия, ни другого подобия двери он не находил.
Очень устав и уже понемногу начиная отчаиваться, Робин опустился на сухую землю на том самом месте, где ему некоторое время пришлось лежать без сознания. Робин никак не мог взять в толк, что же ему теперь делать. Вот ведь, казалось бы, он уже у самой цели, но эта цель по-прежнему остаётся не только не достигнутой, но, кажется, и вовсе не доступной.
Войти в Грот невозможно. Обратной дороги в Деревню теперь ни за что не найти, в лес тоже возвращаться нельзя: ведь там их с Медведем наверняка поджидает Джукс.
"Что же мне теперь делать? - думал Робин в отчаянии. - Что делать?" Он устало прислонился головой к твёрдой шершавой поверхности скалы и принялся с грустью вспоминать Деревню и своих друзей: Женю, Лушу, Хомяка и Крота. С болью и горечью вспомнил он сейчас и спасших ему жизнь Наставников, в которых совсем недавно под влиянием недоброй атмосферы леса и изощрённо-лживых речей Джукса Робин позволил себе усомниться. От этой мысли беглец чуть не заплакал. "Они меня избрали, а я…" Беглецу было очень горько.
Не сумев придумать никакого решения, не видя выхода из создавшегося тупика, Робин бессильно лёг на землю, покрытую мягкой свежей травой, и устало закрыл глаза. Неожиданно в памяти его всплыло стихотворение, сочинённое им однажды после урока истории:
…И он вдруг увидел Свет в углубленье скалы
И в раздумье стоял у входа, не зная как быть:
То ли остаться свободным, но у черты,
То ли спуститься вниз, чтобы Нектар вкусить.
Но вспомнил внезапно, что в составе Нектара - смерть;
Он сладок на вкус и прибавляет сил,
Но ненадолго.
А потом человек становится сердцем мёртв,
Да так, что не помнит уже, что когда-то жил.
Он думал и думал,
А свет всё манил и манил,
А запах Нектара дурманил рассудок и звал…
И человек заплакал,
Но вниз не пошёл.
И человек сказал, что очень устал.
Он думал и думал, что отдыха в мире нет,
Что путь его слишком горек
И никуда не ведёт…
Но голос, идущий откуда-то сверху, ему сказал:
- Не надо печалиться,
Боль твоя скоро пройдёт.
Не нужно грустить о сне:
Ты бы умер в нём.
Теперь ты живой
И скоро увидишь Свет.
Ты просто живёшь для того, чтобы побеждать,
А лёгких побед, понимаешь,
На свете нет.
Робин раз за разом мысленно повторял эти однажды сочинённые строки, и от этого совершенно бессмысленного, по-видимому, повторения, ему почему-то становилось легче на душе. Немного отдохнув, он усилием воли заставил себя вновь подняться на ноги и осмотреться. Обессилевший Медведь по-прежнему спал глубоким сном.
Широко расставив ноги и сложив руки на груди, Робин взглянул на такую близкую и в то же время недоступную серо-голубую скалу. Он думал: "Это стихотворение… Почему, зачем я вспомнил его именно сейчас? Оно ведь совсем о другом. Оно ни к чему не подходит…" Он снова стал перебирать в памяти строчку за строчкой: "Но голос, идущий откуда-то сверху, ему сказал…" Кому же мог принадлежать этот спасительный голос?
- Творцу, - сам себе вслух уверенно ответил Робин и тут же понял: - Этот голос из моего стихотворения может принадлежать только Творцу всего сущего.
Внезапно Робина осенило. Беглец вспомнил, как на уроках истории Сысой говорил, что Творец вездесущ. И хотя люди, исключая некоторых жителей Грота, не могут видеть Творца воочию, Творец может невидимым для человеческих глаз образом приходить на помощь людям. "А что если я попробую обратиться к самому Творцу? Что если Он и в самом деле услышит меня и поможет?" - в смятении подумал беглец.
Робин попытался представить, как может выглядеть Творец, и не смог. Тогда он попытался представить, где Творец может находиться в настоящее время, но этого тоже не получилось. "Но как же я буду обращаться к самому Творцу Вселенной? Кто я такой для Него, чтобы Он обратил на меня своё внимание?"
Мучительные сомнения охватили его. Но никакого иного решения, сколько Робин ни размышлял, придумать ему так и не удалось. Во всяком случае больше помощи ждать неоткуда: вокруг ни души, не считая ещё более беспомощного, чем он сам, Медведя со скованными передними лапами. Впереди по-прежнему возвышается лишь глухая каменная стена. Пусто вокруг. Безнадёжно.
Робин не знал, как подобает обращаться к Творцу, потому что ему никогда не приходилось делать этого раньше. Но, несмотря на опутывающие, словно паутина сомнения, он решил попробовать.
Робин выпрямился на ногах и расправил плечи. Он чуть приподнял вверх голову и широко расставил перед собой руки так, словно готовился незамедлительно принять в свои расставленные ладони какой-то большой и очень весомый дар.
Чуть помедлив, Робин решительно благоговейно и в то же время торжественно произнёс одно из имён Творца, причём именно то, которым раньше никогда не называл Его. Почему именно это имя Творца сейчас пришло на ум Робину, беглец не знал.
- Отец, - позвал он, - это я, Робин. Я - бывший отщепенец. Жители Деревни подобрали меня в Лесу и спасли. А потом Сысой и Лоиз поручили мне найти созданный Тобой Грот. И вот, понимаешь, Отец, я нашёл его! Вернее, мне чудом удалось добраться до Грота, - поправился Робин, - но теперь все мои усилия оказались бесполезными!
В голосе его зазвенели нотки отчаяния, но он собрался с силами и продолжал:
- И то, что я сбежал из Пещеры, и то, что меня спасли, и что я убежал от Лесника - всё зря. И вот ещё этот бедный, больной, худенький Медведь! Мне так хотелось спасти его, потому что он очень страдал, бедняга, готов был пожертвовать своей жизнью, лишь бы я смог добрался до Грота, лишь бы выполнил свою Миссию. А теперь, когда я так близок к цели, я всё равно не могу её достичь. А если бы и смог, то… что мне делать теперь с этим несчастным Медведем? Как я оставлю его одного, такого слабого, такого отчаявшегося из-за однажды совершённой им серьёзной ошибки?.. Понимаешь, Отец, вся жизнь моя теперь никому не нужна.
Голос Робина внезапно прервался, и от ощущения полной беспомощности непрошеные слёзы медленно потекли из глаз беглеца. Но Робин не замечал этих слез. Он устало склонил голову; длинные руки его, беспомощно качнувшись, бессильно повисли. Некоторое время Робин сокрушённо молчал. Потом, видимо, собрав последние силы, он выдохнул:
- Отец, сущий на Небе, если Ты слышишь меня, пожалуйста, помоги!
Усилием воли Робин выпрямился, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями и силами. Он подождал немного, но так и не увидев и не услышав ничего нового, подошёл к неподвижно лежащему Медведю и в сердцах выпалил:
- Если бы ты знал, как ты мне надоел! Как ты мне надоел! И как я сам себе надоел!
- Не стоит отчаиваться, Робин, - сказал, просыпаясь, Медведь. - Ты обратился к Отцу, так теперь иди и осмотри скалу снова.
- А, ты не спишь уже, - безразлично пробормотал беглец. - Да я же уже сто раз эту скалу осматривал! Нет там никакого входа!
- Всё же иди и посмотри заново, - слабым голосом попросил Медведь.
Махнув рукой, Робин подошёл было к скале и начал осматривать её, но тут же отчаявшись, безвольно опустился на каменное подножье и устало прислонился щекой к тепловатой стене.
Неожиданно Робин вздрогнул, всей кожей щеки почувствовав, что прикоснулся к чему-то холодному. Инстинктивно отпрянув и всмотревшись в ту часть стены, с которой нечаянно соприкоснулся, он заметил металлический замок с выбитыми на нём цифрами.
- Есть! - сам не веря своим словам, крикнул он Медведю. - Тут замок!
- Хорошо! - обрадованно сказал Медведь. Он уже не лежал, а стоял рядом с Робином.
Цифры на замке располагались по порядку: от нуля до девяти. Под цифрами находились небольшие выпуклые поворотные рычаги. Очевидно, набрав нужную комбинацию цифр, то есть, зная определённый код, можно открыть этот замок. В том, что это был именно замок, Робин ни на секунду не сомневался. Но какие именно цифры следует набирать? Нужный код всё равно не известен. Медведь безмолвно стоял рядом, и весь его поникший вид показывал, что, к сожалению, помочь Робину он сейчас ничем не может.
Однако надежда на скорую помощь Творца уже прочно поселилась в сердце беглеца. Робин всем сердцем чувствовал, что его отчаянная мольба услышана. Он стал усиленно вспоминать, какие устойчивые сочетания цифр ему приходилось слышать или видеть в последнее время. И вдруг Кандидат совершенно отчётливо вспомнил нехитрый набор цифр, составляющий его личный код доступа к фильмотеке Клуба.
Для того чтобы получить доступ к фильмотеке, Робину нужно было набрать всего четыре цифры. И те же самые четыре цифры были выведены карандашом в книге, оставленной Робину его соседом, Менделеем. Сейчас Робин уже не сомневался, что это не было простым совпадением. Его всё сильнее и сильнее охватывал трепет: явное и острое предчувствие того, что именно сейчас непременно должно произойти что-нибудь необычное.
Мгновенно и чётко вспомнив четыре цифры личного кода, Робин присел на корточки перед металлическим замком в стене и с замирающим сердцем набрал простое сочетание: 2067. "Да ведь это же год моего рождения!" - внезапно осенило Робина. На какую-то долю секунды он удивился: как же раньше ему в голову не приходила такая простая мысль!.. Однако эта внезапная догадка вдруг показалась беглецу настолько неправдоподобной, а потому и бесполезной, что радость тотчас покинула его.
Всё же набрав на замке знакомое сочетание цифр, Робин тотчас инстинктивно отпрянул от Грота. Теперь он стоял рядом с Медведем в двух шагах от стены. Оба чувствовали, что надежды их тают, но по-прежнему чего-то ждали.
Вдруг внутри Грота что-то зашумело так, словно от вершины к подножью хлынули мощные потоки воды.
Робин, машинально схватив за шкуру Медведя, быстро отпрянул вместе с ним от стены ещё на несколько шагов. Но совсем убегать они почему-то не стали и остановились невдалеке от по-прежнему закрытых дверей, за которыми грохотал водопад. Робин затаил дыхание и стоял, напряжённо выпрямившись, так, словно незаметно для себя врос в землю. Медведь тоже замер и онемел.
Больше они никуда не убегали, хотя грохот нарастал и в какой-то миг Робину и Медведю почудилось, будто массивная стена Грота, отделившись от скалы, неумолимо и грозно надвигается на них. Они стояли, точно загипнотизированные.
И вдруг так же внезапно, как и начался, неимоверный грохот, бушующий внутри Пещеры, стих. И уже в следующий миг в стене, прямо напротив Робина и Медведя, появилось ровное овальное отверстие высотой в человеческий рост.
Из растворённого отверстия наружу полились мягкое желтовато-белое свечение и мощное животворное тепло.
Сердце Робина затрепетало, он почувствовал неизъяснимую словами радость.
Беглецу вдруг почудилось, что там, за открытым отверстием Грота находится его собственный дом, - дом, которого Робин ещё никогда не видел, но почему-то сразу же узнал.
Беглецу захотелось как можно скорее войти в это светящееся отверстие в скале и, если это возможно, полностью раствориться в желтовато-белом свете, породниться с ним. И тут… он вспомнил о стоящем рядышком с безнадёжно опущенной лохматой головой Медведе. От избытка радости Робин на какое-то время совершенно забыл о своём беспомощном спутнике.
Они посмотрели на друг на друга. В глазах Медведя застыли слёзы и немая мольба. Оба молчали.
- Иди! - Наконец сказал Медведь. - Пожалуйста, иди в Грот! Ты видишь, Отец услышал тебя, Он открыл тебе дверь. Иди! Искупи этим и свою, и мою ошибку. Если ты войдёшь в Грот, Робин, сердце моё успокоится. Ты не зря тащил меня сюда, не зря. Твой поступок не был так уж бессмысленен. Ведь если я наконец увижу, что ты зашёл в Грот, мне станет легче.
- Но, может быть, мы всё же попробуем войти туда вместе? - нерешительно предположил Робин.
- Ты снова забыл Правила, друг. В Священном Гроте нет места для животных и уж тем более для предателей в звериной шкуре.
- Ты прав, - кивнул Робин. - Ты прав, Медведь.
Он снова опустил голову, и поселившаяся в его сердце непомерная радость от встречи с Гротом омрачилась мыслью о предстоящей разлуке с другом.
- Пошли, я провожу тебя до Грота, - собравшись с силами, сказал Медведь.
- Пошли, - ответил Робин.
По мере приближения ко входу необъяснимая радость снова начала охватывать всё его существо.
- Прости меня, Медведь, прости, - произнёс он одними губами. - Ты помог мне уйти из сетей Лесника, ты указал мне дорогу в Грот, ты готов был умереть, лишь бы я дошёл до цели. Но… - Робин даже приостановился от осенившей его мысли. - Ведь ты… ты не медведь, ты человек в облике медведя. И мне кажется, что ты уже искупил своё предательство, потому что твои страдания, твоя помощь и готовность к жертве наверняка очистили тебя!
Робин говорил убеждённо, горячо и очень взволнованно.
И в эту самую минуту оковы сами собой спали с передних лап Медведя, а ошейник, на котором держалась толстая цепь, разъединился и упал к их ногам. Молча они подходили к Гроту.
Мысли идущего рядом Медведя были сейчас сокрыты для Робина, самого же беглеца охватил невероятный радостный трепет. Едва ли не впервые за всё время этого странного путешествия он совсем забыл о своём спутнике. Робин думал: "Пусть даже мне пришлось бы умереть, исчезнуть навсегда, только бы слиться с этим Теплом, стать одной из крупиц, частью этого яркого Света".
Робину казалось, что всю свою нелепую и недолгую жизнь он искал это место, но почему-то понял это только сейчас.
Нетерпение и трепет поглотили всё его существо. Забыв об усталости, не испытывая страха, удивления или сомнения и ни разу не оглянувшись назад, Робин спокойно и решительно вошёл в светящийся Грот; Медведь, нерешительно ступая, вошёл вслед за Робином.
Грот принял их обоих.