- Нет-нет! - запротестовал Вася и тут же спросил:
- И что, опасность исчезнет?
- Опасность останется, исчезнете вы!
- А птичка?
- Станет камнем.
- Вич-вич! - подтвердила птичка.
- Ну, счастливых приключений! Грустно признаться, но мне пора! До будущего года, чарики!
Фокусник лёг на берег, его пятнистый комбинезон стал быстро сливаться с камнями, и через какие-то секунды Корбероз исчез.
Глава третья
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
Все так и было: дождь, гром и молнии.
В шесть часов птичка разбудила Васю. Он посадил ее на плечо и осторожно прокрался к двери. Любин дом был по соседству. Ее угловая комнатка выходила в садик. Туда и шмыгнул Вася. Окно было высоко, палочки под рукой не оказалось, но на углу стояла кадушка с дождевой водой, откуда можно было дотянуться. Вася накрыл кадку мокрым деревянным кругом, взобрался на него и постучал в стекло. Створки, распахнулись, Люба сунула Васе корзинку и следом, с его помощью, спустилась на землю сама.
- А корзинка зачем? - шепнул он.
- Еда! Хоть сказка, а есть-то надо!
- А у меня нож и спички!
- Вич-вич! - одобрила птичка.
- А где четвёртый? - спохватилась Люба. - Фокусник же сказал, что будет четвёртый!
- Он сказал: может быть! Значит, может и не быть! Или, может, у радуги ждёт! Или по дороге!
Едва они выскользнули из садика, как позади что-то стукнуло, Ребята обернулись. Деревянный круг почему-то слетел с кадушки, но не упал плашмя, как ему положено, а встал на ребро, ни на что не опираясь. Мало того, он вдруг покатился к ним.
- Кш-кщ! - как петуха, пугнула его девочка.
- Но круг, не слушая ее, подкатился и по-свойски ткнулся им в колени. Деревянная ручка, скреплявшая все доски круга, походила на широкий рот, а два разновеликих сучка над ней - на глаза. В деревяшке явно угадывалась человечность.
И Васю вдруг осенило:
- Слушай, не четвёртый ли это?
- Вич-вич! - поддакнула птичка.
- Неужели? - изумилась Люба, Дотрагиваясь до круга и пошатывая его, - он наклонялся и тут же выпрямлялся, как ванька-встанька. - Хм! Ты с нами? - Круг радостно пробуксовал на месте. - Смотри-ка, с нами!
- Значит, четвёртый! Все в сборе!
- Поехали!
Гроза уползла на запад, и в тот момент, когда ребята выбежали к обрывчику, открылось солнце, и над речкой, близ мостика, на фоне темных туч и тёмного от сырости леса, вспыхнула яркая радуга. Птичка защебетала. Дети спрыгнули вниз, приблизились к ослепительному подножию радуги и робко коснулись ее - она была влажной, холодной и твёрдой. И Вася понял, для чего понадобилась такая затяжная гроза - чтобы радуга затвердела.
Круг первым покатился наверх.
- А как же мы? - смутилась Люба. - Она ведь скользкая!
- Ну-ка!
Вася занёс ногу, и под ней тут же образовалась радужная ступенька, а самый крайний цвет, фиолетовый, вдруг отделился от остальных и превратился в перила. Ухватившись за них, ребята стали осторожно подниматься. Земля удалялась. От высоты захватывало дух. На самом куполе приостановились. Далеко внизу блестела река, матово зеленел лес и парили, подсыхая на солнце, крыши домов. Дух захватило еще сильней, когда они обнаружили, что пройдённый кусок радуги растаял, и что они стоят на краю обрыва. Боясь, как бы радуга не начала таять и под ними, ребята поспешили вниз, хотя и спешить опасались - вдруг ступеньки не успеют вырасти, тогда, поскользнувшись, скатишься, как с горы, и расшибёшься. Но ступеньки вырастали своевременно и своевременно исчезали, так что друзья благополучно спустились на землю, где их уже поджидал опередивший их круг.
- Уф! - выдохнули они.
Радуга пропала, пропала речка и родная деревня - они очутились на незнакомой поляне.
- Приветствую вас в сказочной стране! - сказала птичка. - Наконец-то я могу представиться! Меня зовут Ду-ю-ду! - И она склонила головку к раненому крылу.
- Ду-ю-ду, тебе больно? - спросила Люба.
- Не очень. Мне больше больно от того, что я не могу летать. Какая же я проводница без полёта? Я вам нужна в небе, а не на плече! Лишняя тяжесть.
Вася улыбнулся.
- Ты пушинка, а не тяжесть.
- Кха-кха! - стеснительно кашлянул круг, шевельнув ручкой-ртом и распахнув разновеликие сучки-глаза. - Уж если кто тяжёл, так это я! Кха-кха! Простите за хрипоту. Ночью был ливень, и я насквозь промок! Ваш покорный слуга Пи-эр-квадрат! - И круг галантно наклонился на сорок пять градусов.
- Как? - не поняла Люба.
- Пи-эр-квадрат! - повторил круг.
- Это же формула площади круга, - сказал Вася.
- Верно. Ты знаешь геометрию?
- Он всё знает! - ответила за мальчика девочка.
- Неужели? А что такое радиус? Или диаметр? И что больше? Быстро отвечай! - внезапно насел круг.
- Диаметр, в два раза!
- Хм, знает! - почти недовольно заключил круг, обращаясь к Любе. - Молодец! Приятно оказаться в такой компании! Но я тебя, Вася, на чем-нибудь подловлю! Математика бездонна. Да, моё имя площадь круга! Этой формулой мы и знамениты! Впрочем, если длинновато, зовите меня просто Пи-эр, без квадрата! А то квадрат - мой вечный противник! Квадратура круга! А почему, собственно, не круглотура квадрата? Впрочем, извините! Итак, прошу любить и жаловать - Пи-эр.
- Слушай, дружище! А если мы будем звать тебя
Пьером - по-французски? Или Петей - по-русски? - вдруг придумал Вася.
Но круг возразил:
- Не надо! Зачем? Это же человеческие имена, а я не человек и не хочу им быть. Я хочу быть тем, кто есть - математическим существом. Поэтому и зовите меня по-математически - Пи-эром! Ясно? - решительно и сурово заявил круг.
- Ясно!
- Это все равно, как если бы тебя называли Шариком - по-собачьи! - не унимался круг, задетый за живое.
- Ясно-ясно, Пи-эр!
- Вот так!
- Мы очень рады, Пи-эр! - пискнула птичка.
- Я тоже, хотя не помню, как и почему с вами очутился. Помню только, что лежал на кадушке, и меня поливало дождевой водой, а потом мне вдруг захотелось спрыгнуть с кадушки и покатиться за вами, что я и сделал! Вот и все! А почему так - не знаю!
- Очень просто. Фокусник решил, что четвертым нашим спутником будет то существо, к которому Вася первым прикоснётся утром. Им оказался ты! - пояснила Ду-ю-ду и вдруг всполошилась: - Ой, справа опасность!
Из-под ближайших кустов показался рысёнок и сказал, глядя в сторону:
- Никакой опасности. Это я!
- О, и ты говоришь по-человечьи? - удивился Вася.
- Еще не разучился. Я только что был человеком, - проворчал зверёк, с виноватым видом приближаясь к ребятам. - Не узнаете? Конечно, где меня теперь узнать! Я бы сам себя не узнал, если бы не знал, кто я. Я Ромка.
- Как - Ромка? - поразилась Люба.
- А вот так, Ромка - и все!
- Ой, боюсь! - трепыхнулась Ду-ю-ду.
- Не бойся! - успокоил ее Вася. - Он тебя не достанет, а рогатки у него, видишь, нету!
Ромку-человека Вася не любил, а после выстрела по птичке вообще возненавидел, но тут был не человек, а маленький, печально-сердитый кутёнок, и Васино сердце дрогнуло. Он опустился перед ним на корточки и спросил:
- А почему ты стал рысёнком?
- Не знаю.
- Как это не знаешь? Вот мы были людьми и остались людьми, а почему ты стал зверем?
- Не знаю, - повторил Ромка. - Мне тоже захотелось в сказочную страну. Я не спал всю ночь, вас подкарауливал. А потом крался за вами. Вы - к радуге, я - к радуге! Вы - по радуге, а она тю-тю! Тогда я - по мостику! И вот - на ушах кисточки и хвост обрубком. Нахимичил фокусник! Да, забыл! За мной Чарли увязался! Я - за вами, а Чарли - за мной. (Чарли звали Ромкиного пса.) Но когда я побежал по мостику, он остановился. Я звал, звал - не пошёл, башкой помотал и домой поплёлся, дурак!
- Пёс-то как раз и умный, а ты дурак, - рассудила сдержанно Люба. - Раз тебе запретили соваться в сказку, зачем полез?
- Мало ли что! Я запретов не признаю! Даже мамкиных, не то что какого-то фокусника Корбероза! Меня можно отговорить, мне можно отсоветовать, и то если нежно и ласково, а не тяп-ляп! Запомните раз и навсегда: Ромке нельзя запретить то, что он хочет.
- Вот из-за этого ты и стал зверем!
- Вам еще повезло, что Чарли-предатель не пошёл со мной. Он, наверняка, превратился бы во льва. Вы бы тогда не разговаривали со мной так грубо и нахально, а дрожали бы сейчас, как осиновые листочки! - мечтательно проговорил Ромка.
- Если бы Чарли стал львом, он первым делом сожрал бы тебя самого, еще в кустах, - заявила Люба. - Но скорее всего, если уж ты превратился в рысенка, то Чарли твой стал бы какой-нибудь крысой!
- Сама ты крыса!
- Ладно, тише! Каждый стал тем, кем достоин стать! - командирски подытожил Вася. - Ты и в качестве рысенка можешь нам пригодиться, если хочешь, конечно!
- Не хочу, конечно!
- Ну, тогда уматывай отсюда и не мешай нам!
- Ага, уматывай! Сами уматывайте!
- И умотаем, только разберёмся куда! - И Вася посмотрел вокруг.
- Непорядок! - высказался Пи-эр, с интересом слушавший эту перепалку.
- А это что за образина? - спросил рысёнок.
- Сам ты образина, причём необразованная! - огрызнулся Пи-эр. - Не узнаешь меня? Я - круг, самая совершенная в мире фигура! Меня вычислить можно, а тебя?.. Волосатик!
- Кто необразованный? - возмутился Ромка. - Я необразованный? Да я первый ученик в классе!
- С конца списка! - уточнила Люба.
- Тогда скажи, что такое хорда? У меня экзамен быстрый!
Рысёнок смутился было, а потом вдруг сел и замахал лапой, как дирижёр.
Значит, что такое хорда?
Отвечаю без затей:
Хорда - это козья морда
Наподобие твоей! -
блеющим голосом продекламировал он стихи, где-то, конечно, подхваченные, так как даже такую ерунду и несуразицу Ромка не смог бы сочинить.
На это Пи-эр ответил с чисто ребячьей задиристостью:
- Сам ты козья морда!.. Нет, правда, что такое хорда? Кто знает? Ответьте, успокойте меня! А то вдруг я сумасшедший, и такого понятия вообще нет на земле!
- Есть, Пи-эр, успокойся! - сказал Вася. - Хорда - это прямая, соединяющая две точки окружности.
- Молодец!
- Скажу больше: хорда, проходящая через центр, называется диаметром, половина которого - радиус, которым ты клянёшься!
- Вася, ты гений, клянусь радиусом!
- Если бы так легко давалась гениальность, то половина нашего класса была бы гениями, даже Ромка был бы талантом, а то он лентяй и тупица!
- Ты тут поосторожней в выражениях, - оскорбился рысёнок, - а то я припомню тебе там, когда вернёмся!
- А я и там повторю, как говорил не раз! Ну, ладно! Кончаем ссоры. Это Пи-эр, наш новый друг. Все мы теперь друзья, раз тут оказались.
- А птичку звать Ду-ю-ду, - представила Люба. - У тебя нет желания извиниться перед ней за свой дурацкий поступок.
- Наоборот. У меня есть желание свернуть ей шею вообще, потому что я хочу домой.
- Нахал! Хулиган! - выпалил Пи-эр.
- Нет уж! Не за тем мы сюда пришли, чтобы сразу уходить! - возразил Вася. - Ты же сам хотел!
- Если б человеком!
- Что заработал, тем и стал! - повторила Люба Васину мысль.
- Не хочу я быть рысёнком!
- Потерпи маленько.
- Не хочу терпеть! Хочу домой! Ну, ребята! То ли дело наша деревня, речка, печка, папка с мамкой! То ли дело сидеть за столом и лопать вареники со сметаной! Ну что вам птичка? Я вам потом штук десять поймаю! Или продайте мне ее, а! Я вам рубль дам, у меня копилка есть!
Вася перебил:
- Кончай базар! Мы же в сказке!
- Что тут сказочного?
При этом Ромкином восклицании все притихли, оглядываясь. Они верили, что попали в сказочную страну, но во всем окружающем - в небе, в деревьях и кустах - явно не хватало чего-то ярко чудесного, а в человечьих голосах птицы, зверька и деревяшки особой диковины не было. Ведь обыкновенная корова так чётко вытягивает "му-у", что от этого "му-у" до слова "привет" всего одно усилие.
Пи-эр, вращаясь как локатор, предложил:
- Может, за деревьями?
- Что за деревьями? - не понял рысёнок.
- Чудеса!
- А тебе-то зачем чудеса, лепёшка косоглазая? - опять вспыхнул Ромка.
Но Вася пристрожился:
- А ну тише, петухи!
- Взлететь бы да взглянуть! - вздохнула Ду-ю-ду.
- Можно и пройтись, - сказал Вася.
- Так мы и сделаем! Только, чур, сначала перекусим! - предложила практичная Люба, поставила корзинку на траву и жестом пригласила всех. - Прошу.
Вася присел на торчавшую рядом коряжку, похожую на пару старых сапог вверх подошвами. Присел и тотчас кувыркнулся на спину, потому что коряжка под ним вдруг провалилась в землю. Птичка упала в траву. Рысёнок прыгнул на неё и… трахнулся лбом о доски. Пи-эр успел встать на его пути. Ромка хотел со злости цапнуть его за ручку, но круг сам цапнул его за нос и, развернувшись, щекой шлёпнул еще по заду. Рысёнок кувыркнулся, завыл и кинулся прочь.
Поднялась суматоха.
- Получил? - крикнул вдогонку Вася. - И еще получишь, когда вернёмся домой!
- Спасибо, Пи-эр! - просвистела птичка.
- Не за что!
А в это время из-под земли, метрах в трёх от ребят, вынырнул, как поплавок из воды, низенький и худенький старичок с блестящей лысиной во всю голову, с ушами, загнутыми вниз, с рыжей бородой веером и в тех самых стареньких сапогах, которые Вася принял за коряжку.
Все замерли.
Глава четвертая
ИСТОРИЯ ЗЕМЛЕНЫРА
Встряхнувшись, как после купанья, старичок зевнул и спросил как ни в чем не бывало:
- Уже утро? Быстро? Я, кажется, не выспался! - Он еще раз зевнул и поёжился.
- Извините, это я вас разбудил! - сказал Вася. - Я думал, это коряжка торчит, а это…
- Мои ноги! - с улыбкой закончил дед. - М-да! Я, признаться, вчера так устал, что мне, смешно сказать, не хватило сил толком занырнуть! Так и уснул.
- В земле? - уточнила Люба.
- Да. Я сплю только в земле. Причём, желательно именно вверх ногами - так сон крепче. А вы разве не знаете меня?.. О, простите, вы, кажется, оттуда! - догадался дедуля, показывая рукой куда-то за ребячьи спины. - Тогда поясню. Я умею нырять в землю как в воду. Бульк - и нету! Вот так! - Старичок молодо подпрыгнул, изогнулся в воздухе и так спикировал вниз головой, что одно из двух - земля или череп - должны были треснуть, но почва беззвучно расступилась и бесследно поглотила деда. - Ку-ку! - чуть погодя раздалось позади ребят - старичок стоял уже там, и только ребята оглянулись, он снова нырнул, без прыжка, и показался сбоку. - Ку-ку! Ну, еще разок, для утренней гимнастики! - Дед что-то хитро прикинул, нырнул, и тут же ребячья корзинка с едой взвилась в воздух перед их носами, аккуратно покоясь на дедовской лысине.
Ребята зааплодировали, а Пи-эр крикнул:
- Браво!
- Вот и сказочное существо! - обрадовалась Ду-ю-ду.
- Уф! Кажется, разогрелся! - Дедок снял с головы корзину. - Извините за шалость! Детство из меня еще не выветрилось, не с кем было играть! Честь имею представиться: обитатель этого леса Земленыр!
- А я Пи-эр квадрат!
- Очень приятно!
- Мои друзья: Люба, Вася и Ду-ю-ду!
- Рад познакомиться!
- Мы тоже! - ответили ребята.
Уважаемый Земленыр! Ты мне понравился с первого нырка! - воскликнул Пи-эр. - Можно я буду звать тебя просто Зем? А ты меня - просто Пи-эр! - с улыбкой предложил круг. - Люблю сокращения! У нас в математике так принято!
- Невежливо, - шепнула Люба. - Дедушка ведь!
- Нет, пожалуйста! - охотно согласился старичок. - Как говорится, хоть горшком назови, только в печку не ставь. Или у вас так не говорят?
- Говорят, - ответила Люба.
- Вот и хорошо! Это я внешне дедушка, а внутри - мальчишка. К тому же Земленыр - моё прозвище. Птицы и звери прозвали. А своё настоящее имя я уже трижды забыл. Итак, честь имею - Зем!
- Замечательно, Зем! Клянусь радиусом! Кстати, ты знаешь, что такое радиус?
- Радиус?
- Да. He подсказывать!
- Радиус - это что-то вроде спицы в колесе, - не очень уверенно ответил Земленыр.
- Почти правильно! Ура Зем-Зему!
И тут из кустов донеслось:
- Дед, отбери у них птичку!
- Как это - отбери? - нахмурился старичок. - Я что, разбойник или грабитель? Я человек мирный и добрый, спросите хоть кого? И потом - зачем отбирать?
- Чтобы оторвать ей голову.
- Вот как? - удивился Земленыр, еще более нахмурясь.
- Кстати, а кто ты такой? Я что-то не помню тебя!
- Это наш, - сказал Вася и коротко пояснил, как и что приключилось с Ромкой.
- Какое бессердечие! - печально вздохнул Земленыр, осматривая крыло Ду-ю-ду и почмокивая пухлыми губами. - Открытый перелом! Какое бессердечие!.. Сгинь с глаз моих, нечестивец! - вдруг крикнул он, ни к кому не обращаясь, но рысёнок все понял и, пятясь, исчез в кустах, и лишь тут старик обернулся в ту сторону. - Безобразие!.. У нас тут тоже не гладят по голове за такие штучки!.. Чш-ш, бедненькая, потерпи, - нежно сказал он птичке, - я окажу тебе первую помощь!
На старике был широкий пояс, вроде патронташа, с ячейками, из которых торчали берестяные гильзы. Он вынул одну, посыпал из неё порошком на ранку, потом посыпал из второй.
- Это чтобы не было заражения… А это чтобы не было больно! У меня с собой вся аптека. На что только под землёй не натыкаешься. Да и сон стал не тот. А тут лизнёшь и - как убитый! Вот так, Ду-ю-ду! Легче?
- Кажется.
- Срастётся, дедушка? - спросил Вася.
- Едва ли. Я, к сожалению, не волшебник! А это крыло рабочая кость. Даже у нас, в сказочной стране, она крепко-накрепко не срастётся, - заключил дед и, чуть подумав, проговорил:
- Вот если бы ее смазать…
- Чем? - встрепенулась Люба.
- Одной мазью.
- Какой?
- Матушка моя, помню, была кудесницей. Каких только лекарств ни делала! Кто только к ней ни ходил: безногие, безрукие… А то и, глядишь, безголового несут, а голова отдельно, в тряпке! А уходили все людьми. Профессора с ней советовались. Король у неё лечился! Соседние правители тайком слуг с золотом присылали за флакончиком микстуры. Чудеса творила! Себе третий глаз на лбу приживила, а потом вывела! Младшего братишку однажды чем-то смазала - улетел! Взвился прямо с кровати, пробил потолок с крышей и улетел, навсегда! Погоревала матушка, поохала и давай другую мазь готовить - для меня. Зачем ей это надо было - не знаю. Какая-то страсть к открытиям. Изготовила, и - попробуем, говорит, сынок!.. Слушайте, а почему бы нам не перекусить? - перебил вдруг сам себя Земленыр. - Простите за плохое гостеприимство, но у меня ни кола ни двора! Даже, смешно сказать, стола нету!
- Стол есть! - заявил Пи-эр и рухнул плашмя на Траву.
- Отлично! - одобрил Земленыр и похлопал по гладкой поверхности. - Ты мне, Пи-эр, тоже понравился с первого оборота! Молодец, кружок! Раз - и стол!
- Для друзей - хоть на дрова!
- И улыбка твоя нравится! Широкая!