– Грустишь? – спросил Степа. Недавно он выучил это человеческое слово и повторял каждому: – Грустишь?
Большинству людей этот вопрос кажется уместным – хоть какая-то грусть есть у каждого.
– Грустишь? – спросил опять Степа.
– Да так, вообще. – Виртуал и с людьми не распространялся, а со Степой тем более.
– А я лично никогда не грущу, – Степа облизнулся, – чего грустить-то?
– Значит, ты дурак, – печально ответил Виртуал.
– Не дурак, – обиделся Степа, – дурака не научишь говорить.
– Ну да! Они как раз говорят без конца! Не остановишь!
– Но они же не собаки! А собака говорящая – большая редкость даже на нашем Лунном бульваре. На весь бульвар я один! А пудель Тюля не считается. "Мама", "папа" – всего два несчастных слова он знает. И все радовались этому, пока я не заговорил.
– Степа, отвянь, – взмолился Виртуал, – вон идет твой хозяин Харитон, мотайся к нему. А мне и без тебя тошно.
Степа обиженно отошел от Виртуала и кинулся к Харе, положил ему передние лапы на плечи, испачкал Харину куртку и сказал:
– Извини, измазал.
К Виртуалу тут же подошли три взрослых дядьки:
– Мне надо, чтобы бизнес шел, понял? И налоги чтобы снизили мне! – Мордастый придвинулся к Виртуалу, от него веяло угрозой.
– А мне жена изменяет. Верни, чтобы сидела дома! – Тощенький самолюбиво сверкнул очками.
– А мне трехкомнатную хату и тачку, – тонким голосом потребовал низенький, – тогда я с бизнесом разберусь. Тем более – с женой. Тьфу!
Виртуал оглядел их молча. Мордатый наседал:
– Сегодня сделаешь? Говорят, можешь, но ленишься. – Он сжал кулак и предъявил его Виртуалу.
Пришлось исчезнуть. Он, может быть, смог бы им помочь, но они ему не понравились, все трое. Виртуал растворился в воздухе, им показалось, что он убежал за палатку "Северное сияние".
На том месте, где только что был Виртуал, стояла Лидка.
– Где Виртуал? Я слышала его голос!
Они враждебно уставились на нее, потом мордатый крикнул:
– Ты здесь к чему? Мы разговариваем с Виртуалом! А с тобой не разговариваем!
Тощий добавил:
– Ее мама не научила не перебивать, когда люди разговаривают. Невоспитанная.
– А где же Виртуал? – спохватились они, пошумели, поудивлялись и ушли.
Лидка кричала им вслед:
– Куда он ушел? – потом добавила вежливо: – Скажите, пожалуйста.
– Пошла на фиг! – рявкнул тот, что учил Лидку воспитанности.
Лидка достала свой блокнотик и записала: "Еще выучить культурные слова". Подумала и добавила: "Интеллигентность сейчас в моде".
Она оглядывала Лунный бульвар, людей много, собак много, а Виртуала нет нигде. Ни рядом с красивой Агатой, о которой Лидка тут же подумала: "Противная". Нет его с Барбосовым, на мотоцикле за спиной Барбосова сидит Надя-Сфинкс. "Противная", – решила Лидка.
И тут за ее спиной знакомый голос произнес:
– Ну это уж слишком – воспитанность. Тем более – интеллигентность. Обаяние трудно, а это и вовсе труднее всего.
– Виртуал! Я так рада, что ты пришел! У тебя все самое трудное – и красота, и обаяние, и любовь. Так же тоже нечестно!
Он отряхивал с куртки снег. Может быть, прятался в сугробе, а вовсе не в облаках. Многое на Лунном бульваре нельзя объяснить так уж ясно – кто, где, зачем, почему. С этим надо мириться. Особенно когда имеешь дело с виртуальным Виртуалом.
Лидка стала торговаться с ним и качать права – боялась упустить свой шанс.
– Сама, Лида, работай – воспитывай себя, как любой нормальный человек, – Виртуал хрустел вафлей, – я тебе не гувернер, нянчить тебя. Трудись сама, тогда помогу.
– Буду, буду, только не исчезай! Сиди со мной рядом подольше! – Лидке так важно, чтобы одноклассники да и весь бульвар признали: есть у Лидки свой Виртуал, хоть и помогает всем подряд, даже кошкам и собакам. А уж их-то Лидка считает намного ниже себя. И, кажется, напрасно.
– Общественное мнение хочешь создать? – засмеялся он и доел вафлю, отряхнул ладони и добавил: – Умная ты, Лида, девушка.
Лидка иронии не уловила, гордо выпрямилась, огляделась: слышала ли Агата? А Суворовна? А Сфинкс? Так ей хотелось, чтобы все слышали: "Умная ты, Лида, девушка". Но тут он добавил:
– Но дура.
Как хотелось теперь Лидке, чтобы никто не слышал! Агата могла отвлечься на беседу со Степой. Суворовне пора быть глуховатой. Сфинкс лучше бы строила глазки своему Барбосову, чем слушать чужие разговоры.
Виртуал улетел в сторону метро, успел махнуть рукой Агате:
– Ты, Агата, сегодня очень хорошенькая!
"Противная, – опять решила Лидка. – Мальчишкам Агата нравится, обаятельная что ли?" – Лидка пожала презрительно плечом и села читать очередной номер журнала "Кошелка".
В журнале "Кошелка", как всегда, написано про самое главное:
"Если твоя одноклассница отбивает у тебя бойфренда, подумай, не надо ли ее за это поблагодарить?"
Лидка хмыкнула недовольно. Нет у нее бойфренда, если честно. И никто его не отбивает, это уж точно. Лидка пригорюнилась – опустила подбородок на ладонь, а локоть поставила на коленку. Сидела и размышляла: чтобы кого-то отбили, надо чтобы этот кто-то у тебя был. Или хотя бы считалось, что есть. А у нее, у бедной Лидки Князевой, никого нет. Если смотреть правде в глаза. Конечно, неприятно смотреть в эти беспощадные глаза, но иногда приходится. Много раз Лидка влюблялась, и надежда вспыхивала в ней. Но вскоре надежда гасла. Гриша? Он послал ее подальше при первой попытке пококетничать с ним. Богдан? Он ворюга и слишком быстро бегает, он и от Лидки убежал. Харитон? Он западает на Агату, это видят все. Леха из-за этого поругался с Агатой. Кажется, на всю жизнь. Так этой Агате и надо. Харя противный, решила Лидка. Наконец, Виртуал. Он сам появился перед Лидкой и заговорил с ней. На личные, между прочим, темы. И весь бульвар это видел. Ее парень Виртуал? Да как сказать, исчезает, улетает, обращает свое виртуальное внимание на всех. У нее теперь есть пряник обаяния, а что изменилось? Виртуал исчезает надолго, а появляется ненадолго. И получается: опять на Лидкином пути торчит эта Агатка! Надо принять меры. А какие? Виртуалу наговорить на Агату? Да он Лидку и не слушает, она ему сто лет не интересна. Но это не значит, что нельзя подстроить гадость Агатке. Это простое дело, гадость – вообще нетрудно.
На следующий день в школе Лидка подошла к Агате:
– А твой Леха вчера катал с горки Ленку-ашницу.
– Врешь!
– Зачем мне врать? Я даже удивилась: он ее катает, она визжит на весь бульвар. Нарочно, сразу слышно. Кокетство дешевое. А он улыбается во весь рот, твой Леха.
Агата выплюнула в ладонь леденец:
– Улыбался? Ленке? Правда?
– Стану я выдумывать, – Лидка обиженно сложила губы, – на кой ты мне нужна со своим Лехой? Да и не такой уж он твой.
Агата кинулась к Лехе, забыла, что они в смертельной ссоре. Вот сейчас она ему врежет и поссорится с ним на всю жизнь.
Леха курил с мальчишками под лестницей. Агата вдруг остановилась на полдороге:
– Князева! На чем катал? У него же санок нет! Он их выбросил – вырос!
– На заднице она каталась! Села и едет, орет от счастья. И он балдеет.
Агата застряла на месте. Кого-то надо лупить срочно. Леху? Ашницу? А может, Лидку? Она остановила свой выбор на Лидке – чуяла вранье. И кинулась, наклонив голову, бодаться!
Лидка отчаянно сопротивлялась, но ушла крепко побитая. Потому еще, что появился тут в коридоре Леха. Он махал после драки кулаками:
– Князева! Замочу, на фиг!
Леха не знал, за что получила свои оплеухи Лидка, но слышал Агатины вопли:
– А не разводи хороших людей, интриганка тупая!
Завуч Оксана Тарасовна прибежала на шум, но все было позади: Князева убежала в туалет, смывать слезы и пыль – Агата повозила ее лицом по полу. Леха смотрел в окно и мечтал помириться с Агатой немедленно. Агата смотрела в другое окно и мечтала помириться с Лехой.
– В чем дело? Школа не место для драк! – Оксана любит говорить лозунгами.
– А для чего она место? – простодушно спросила Агата. И Леха тут же поддержал ее:
– Для чего же еще школа?
Оксана сказала:
– Ответ получат родители! И твои, и твои! – И ушла, нарочно громко стуча каблуками.
– Если мы их позовем, – пробормотал Леха.
– Родители, главное дело, – Агата показала Оксаниной спине фигу.
Но помириться они в этот раз не успели, хотя все к тому шло. Звонок на урок прервал самое интересное – начинался английский.
А после уроков на Лунном бульваре Лидка подвернулась Агате под руку и получила добавку – Агата дала ей подзатыльник. Леха шел мимо, рявкнул на Лидку:
– Не лезь к Агате! Замочу! Последнее предупреждение!
– Изменщик, но порядочный, – сделала вывод Суворовна.
– После драки кулаками не машут, – добавила Кутузовна.
– Глупая поговорка, – крикнула, убегая, Агата, – иногда и после драки полезно припугнуть на будущее.
Лидка, почесывая затылок, по которому получила чувствительную затрещину, думала печально: "А за меня никто не заступится. Я одинокая несчастная девочка". Она не произнесла этого вслух, но Виртуал возник перед ней:
– Опять ноешь? Ну что еще?
– Врежь Агате по затылку! – обрадовалась Лидка.
– Девочек не бью, – строго ответил он, а про себя добавил: "А то ты бы первая получила".
– Тогда Лехе вмажь! Виртуальчик, ну пожалуйста!
– За что? Он же тебя не тронул! И вообще классный парень!
– А меня кто защитит, – всхлипнула Лидка, – я совсем одинокая!
– Виновата сама. Ко всем плохо относишься! Ехидничаешь.
– Это я от всех слышу, а ты же особенный! Ты виртуальный! Не как все!
Он засмеялся и пропал. Пустота крикнула:
– Спешу играть в стрелялки! Время не ждет!
Лидка села на лавочку и стала читать журнал "Кошелка", там оставалась недочитанная страница.
"Бойфренд подруги всегда лучше, чем ничей парень. Причин сразу несколько. С ним легче познакомиться – она же так или иначе таскает его с собой на все тусовки"...
Лидка включила плеер:
Не кричали, не остановили
Белые слова над облаками.
Никого на свете не любили -
Ждали.
"Никого на свете не любили" – Лидку поразило совпадение: только что Виртуал сказал: "Ко всем плохо относишься". Значит, она, Лидка, как героиня песни? Это ей польстило. К тому же она не ко всем относится плохо. Она любит Виртуала, а вот он-то относится к ней неважно.
Подошла Оля:
– С Артемом поругались. – Села с Лидкой, заглянула в журнал. Но Лидка прикрыла страницу ладонью, как отличница на контрольной.
– Журналы – мой бизнес. Давай, Олечка, предоплату, буду тебе читать.
– Ты, Князева, эгоистка и жадина, потому и одинокая. На, держи десятку, больше нет. Говори, как мириться.
– Смотря из-за чего поругались. – Любопытство Лидки всем известно. Все девчонки любопытны, но Лидкиного любопытства хватило бы на пятерых. И оно у Лидки зловредное: выпытать, а после всем рассказать, приврать, подразнить. Иногда она шантажирует: "Дай денег или шоколадку, а то всем расскажу твои тайны!"
Но у Оли на душе скверно, поделиться надо, и она сказала:
– Мы поссорились из-за ревности. Грустно.
– Наоборот – классно! Где любовь, там и ревность. Где ревность, там и в ухо! – злорадствует Лидка.
– Ничего не в ухо. Артем интеллигентный человек. – Откуда Лидке известно, что именно в ухо получила сегодня Оля? Ведь пострадавшее ухо скрыто под голубой шапочкой. – Он никогда не дерется. Но кричал, что я строю глазки Харе, а я не строю. У меня глаза такие – заметные любому. Голубые, большие и блестят. Правда, Лида?
– По-моему, ты их как раз строишь всем мальчишкам. Но это не моя проблема. Слушай. – Лидка полистала журнал, нашла нужную страницу:
"Если вы хотите, чтобы он с вами помирился и все простил, начинайте кокетничать с другим мальчиком. И тогда он из ревности..."
– Двинет вам в ухо? – Оля оторвалась от своих грустных мыслей и не упустила случая подразнить Лидку с ее журнальными мудростями. За свои деньги имеет право и достать Лидку.
– Вовсе нет! При чем здесь ухо? Тут советы умным интеллигентным людям. Из ревности любой подросток, да и взрослый мужчина, любит сильнее. Понимает, что ты нужна не только ему одному. Он начинает ценить тебя намного выше. Стадное чувство.
– Ну какой же Артем стадный? Фигню несешь, Лидка. Он совершенно штучный, мой Артем. У кого еще крыса в сумке? А удав в ванне? У Артема английский как родной. И в любви он постоянный, не как другие.
– Идеальный! – Фыркнула Лидка, а сама позавидовала. – Не любая девчонка будет любить парня из-за крысы. Ты двинутая.
Оля не слушала, она вскочила с лавочки:
– Вон он идет! Смотрит по сторонам! Он меня ищет! – И Оля улетела, напоследок крикнув: – Десятку отдашь! Ты мне ничем не помогла!
Лидка поморщилась и пробормотала:
– Жди! Разбежалась я тебе денежку отдавать.
Суворовна слышит все, даже самый тихий шепот.
– Жадная Лидочка. Ну что ж? Скупость не глупость, так в народе говорят. А народ знает.
Кутузовна добавила:
– Ненавижу жадных. И все богатство им не в прок.
Лидке не понравились их замечания, она включила плеер, пела группа "Уматурман". Лидке нравится, что группа так и пишется в одно слово. Певица Ума Турман – отдельно, а группа – слитно. Ума одна, а эти все вместе.
Вот бабла накоплю и к тебе доплыву,
долечу, доеду,
Рядом с тобой поселюсь,
ты будешь рада такому соседу.
Мы из России, народ простой,
Я тебе сразу скажу: "Здорово",
А ты улыбнешься и скажешь мне:
"Я так ждала тебя, Вова".
Лидка вдруг повеселела. Все хорошо в ее жизни – юбочка новая, ни у кого из девчонок нет такой зелененькой. И ботинки хорошенькие, и свитерок розовый. Не очень подходит розовое к зеленому? А наплевать. Не будет Лидка париться из-за пустяков. Пусть Агата подбирает все в цвет. Олька тоже к глазам – синее, надоело смотреть на ее синее. Варвара одевается, как все говорят, со вкусом. Зато красится Варвара, как будто маляр ее покрасил и краски не пожалел – с ресниц тушь сыплется, со щек – румяна. Но вот загадка – ее любит Сережка. Агату – Леха, Олю – Артем с крысой. А ее, Лидку, никто не любит. Виртуал? Да ведь его и нет никогда. Нe везет Лидке.
– Я принес подарок, – сказал Виртуал рядом, – он тебе не впрок. Куда ты дела пряник?
– Виртуал! – Она смотрела вокруг, вертела головой, но его не видела.
– Где пряник? Отвечай по-хорошему!
– Я его спрятала дома за шкаф! Мне жалко его есть! Кто же ест такой сувенир?
– Сувенир – тебе проверка.
Голос звучал громко и отчетливо.
– Ты глюк? – спросила Лидка.
– Не глюк никакой, обычный Виртуал. А ты проверку не выдерживаешь.
– В чем ты меня испытываешь?
– Ищи ответ! Он простой.
Затих голос, испарился Виртуал. Какой ответ? В чем испытание? Какая загадка? Какая отгадка?
Мимо Лидки пролетела странная фигура – волосы развевались на ветру, руки махали, как крылья. Это был не Виртуал. Это была редакторша Умница.
– Вам вернули крылья? – спросила Лидка.
– Сама видишь! Вернул! Виртуал! – И улетела дальше.
Лидка недовольна: зачем ее Виртуал помогает всем? При чем здесь редакторша с ее крыльями? Виртуал Лидкин, и больше ничей.
Лидка не знала, какая сцена произошла только что в конце Лунного бульвара. Виртуал приземлился около палатки "Северное сияние", чтобы съесть мороженое. Тут на него налетела редакторша:
– У меня отобрали крылья! Я была в полете! Теперь тащусь по земле и скучаю по крыльям!
– Запросто помогу, – Виртуал взмахнул рукой в ее сторону. И она взлетела над бульваром.
– Нельзя все понимать так буквально! – вопила Умница. – Крылья нужны мне для полета души!
Но он доел мороженое "Вечная мерзлота" и исчез. А она продолжала полет.
Лидка глядела вслед редакторше и ворчала:
– Ей крылья, а мне загадки и испытания. Отстой ты, а не Виртуал!
Впервые Лидка позволила себе критиковать Виртуала. И сама удивилась. Но все может случиться: вдруг такая правда пойдет Виртуалу на пользу? Кто знает?
В конце аллеи Лунного бульвара пес Степа рассказывает анекдот своим знакомым собакам. Они сбежались к нему со всех сторон – собаки, оказывается, любят посмеяться.
Степа оглядел всю компанию и начал:
– Слон спросил: "Мышка, мышка, почему ты такая маленькая?"
Тут колли Лейла, красавица с огромным белым воротником во всю грудь, захохотала. Боксер Кинг рявкнул:
– Рано смеешься! Кто смеется посреди анекдота?
Кинг уже скоро год как влюблен в Лейлу и хамит ей на каждом шагу. Может быть, собаки учатся этому у подростков? Или – подростки у собак? Не разберешься.
– Рассказывай дальше, – Кинг и на Степу рявкнул злобно: Степу выбрала Лейла, Степа ее возлюбленный пес.
Степа, как все удачливые, мирно настроен. Он начал снова:
– Слон спросил: "Мышка, мышка, почему ты такая маленькая?" – "Маленькая, маленькая! Болела в детстве!"
Степа, как любой рассказчик, ждет реакции: вот-вот все засмеются. Но Лейла притихла – ей жаль маленькую нездоровую мышку. Цезарь хохочет, но на всякий случай делает вид, что просто лает. Джульетта вертится молча перед всеми – хвалится новым красивым ошейником "Антиблоха". И только мопс Моська смеется от души, Моська представил себе самое смешное в этой истории: разницу между огромным слоном и крошечной мышкой. И еще мышь самолюбивая – не согласна считаться микробой незаметной, она, видите ли, болела. Моська говорит:
– Жалко, что анекдоты нельзя объяснить и растолковать, они от объяснений прокисают, как творог.
– Люди все-таки умнее собак, – сделал свой вывод Степа. – Почти все они смеются сразу, когда расскажешь смешное.
Тут примчались хозяева и растащили своих собак в разные стороны. Они не поняли, что это не ссора и не драка, а мирная беседа о законах юмора. Даже Харитон не разобрался:
– Пошли, Степа, не злись. Собаки как собаки. – И увел Степу. А Степа грустно думал: "И люди не все понимают, среди них много глуповатых".
В это время Лидка у себя дома включила компьютер и стала играть в компьютерную игру "Стрелялка". На самом деле игра называется "Дум" – "Подземелье", но в шестом "Б" ее зовут неправильно, зато весело. Лидка еще не успела ни в кого стрельнуть, перестала нажимать на мышку. Из компьютера голос Виртуала сказал:
– Пряник ешь, от него польза – исполнение желаний и мечт.
– Мечт, мечт. Ты мне его принес, а весь бульвар видел. Теперь пристают: "Принеси хоть кусочек или дай откусить". У всех мечты, а у некоторых просто хороший аппетит.
– А ты делиться не хочешь? Ты хочешь одной себе заграбастать весь огромный пряник?
– Да! Я не лохиня! Это мой собственный пряник! Шоколадный сверху, мармеладный внутри! Делиться не буду. Тем более у всех девчонок есть мальчики, а у всех мальчишек – девочки.
– Нe поделилась? Ну вот. Эх, Князева! А обижаешься. У тебя характер... Как бы покультурнее сказать? На букву "Г" твой характер.
– Грубо! И чем тебе не нравится мой характер?
– Ты себя считаешь в центре, а других по краям.