Немного поодаль сидела женщина среднего возраста и увлеченно читала книгу. Вероятно, любовный роман. Большинство женщин среднего возраста очень любят в автобусе, трамвае и особенно в поезде читать старые, пожелтевшие от времени романы… В них обычно описывается, как девушка и юноша пылко любят друг друга, но родители не разрешают им пожениться… Девушка и юноша ужасно страдают, целыми днями вздыхают, без конца пьют кофе, глядя рассеянно в окно, или до позднего вечера играют в гостиной на пианино, и соседи сердито стучат им в стенку, потому что не могут заснуть… Они пишут друг другу письма, но по рассеянности часто путают адрес, и письма, конечно, приходят не туда, куда надо, а, скажем, в соседнюю сапожную мастерскую; сапожники распечатывают их, читают друг другу и покатываются со смеху… Подобные истории, как правило, заканчиваются свадьбой. На свадьбе гости веселятся, время от времени кричат "горько!", а мать молодой плачет от радости… Но иногда романы кончаются плохо. Родители девушки не уступают, отправляют ее в монастырь или в какой-нибудь техникум в соседний город… И вообще, молодые расстаются. А иногда один из них умирает, так как в описываемое в этих романах время еще не придумали антибиотиков и поликлиник, и вообще было вполне возможно, чтобы молодой человек (или девушка) умер от тоски… Попробуй сейчас умереть от тоски - чуть только заболеешь, и тебе тут же предписывают антибиотик. Температура сразу исчезает и воспаление миндалин проходит, а с ним и вся тоска… Ужас какой-то!..
У третьего пассажира был страшно торжественный вид. Прямо-таки дипломат, который направляется на важные переговоры в Женеву. Он был одет в темный костюм, белую, наглухо застегнутую рубашку с галстуком, а из верхнего кармашка пиджака торчал уголок носового платка. На ногах у пассажира были начищенные до невероятного блеска узкие штиблеты… Разумеется, он безмерно страдал. Представляете, каково человеку в такую жару в подобном одеянии? Казалось, расстегни он верхнюю пуговку рубашки, и изнутри повалит пар, как из кастрюли-скороварки. И непременно со свистом! Видно, поэтому он и не расстегивал ни одной пуговки, а только обмахивался газетой, словно веером, и время от времени нервно посматривал на часы, нетерпеливо постукивая ногой. Словом, вел себя так, что и самый недогадливый тут же смекнул бы, что он куда-то спешит…
В самом дальнем углу автобуса, почти возле Панчо, застывшего на задней площадке, сидел еще один пассажир: бледный, растрепанный, небритый и с каким-то особым блеском в глазах. Вдобавок все лицо у него было перепачкано машинным маслом. Настолько сильно, что впору засомневаться: "Кто этот человек - белый, вымазанный черным, или негр, кое-где перепачканный белой краской?"
На одежде тоже были пятна машинного масла, а из правого верхнего кармана ковбойки торчал внушительных размеров болт…
Этот пассажир сидел на последнем сиденье и с отчаявшимся видом смотрел в окно на легковые машины, которые на бешеной скорости обгоняли автобус…
Вот какие пленники достались Панчо и Лидусе.
Когда автобус проехал подряд две остановки, толстяк поднялся, нервно и язвительно крикнув шоферу:
- Послушайте, шофер! Можно узнать, что вы такое надумали? Раз в жизни сел в пустой автобус, и что же? Оказывается, он останавливается не на всех остановках!
Шофер обернулся назад и сказал:
- Это от меня не зависит.
- Что, тормоза отказали? - испугался и тут же вскочил на ноги пассажир в темном парадном костюме.
- Тормоза в порядке!
- Тогда почему ж вы не останавливаетесь?
- Автобус идет в Южную Хахохихиландию!
- Какая еще Хахохихиландия? - подняла голову женщина с книгой.
- Южная! - пояснил шофер.
- Это просто безобразие! - рассердилась женщина. - Каждый день меняют названия районов! Уж не хотите ли вы сказать, уважаемый, что Студенческий городок переименован в Южную Хахохихиландию?
- Я хочу сказать, что все мы - пленники! - покачав головой, сказал сразу всем четверым пассажирам шофер.
- Что за чертовщина! - окончательно рассердился толстяк, вытащил из кармана большущий клетчатый платок, отер пот с голого темени и переложил пакет, который он прижимал к груди, словно ребенка, с одной руки на другую.
- Видно так никогда и не наведут порядок на нашем городском транспорте! - продолжал он. - С каких это пор пассажиров стали называть пленниками?
Тогда шофер притянул к себе поближе микрофон и, подмигнув Лидусе, сообщил как можно более официальным тоном:
- Уважаемые пассажиры, наш автобус похищен!
- В каком смысле "похищен"? - изумился пассажир в темном костюме.
- В том смысле, что похищен! Неужто вы никогда не читали о таких случаях в газетах? - спросил в свою очередь шофер.
- Да вы только послушайте, что он болтает! - всплеснул руками человек в темном костюме. - Вы вообще отдаете себе отчет в том, что говорите? Это же вам не самолет!
- Может, и не самолет! Тем не менее, мы похищены!
- Перестаньте нести околесицу и остановитесь на следующей остановке! - закричал пассажир в парадном костюме.
Голос у него неожиданно оказался тоненьким, как у оперного певца, который поет тенором. Знаете, у теноров бывают такие тоненькие голоса, что когда услышишь их по радио, невольно возникает вопрос: "Это женщина поет толстым голосом или же мужчина тоненьким?"
- Да вы хоть думаете, о чем говорите? - продолжал бранчливым дискантом пассажир в темном костюме. - Я спешу, у меня совершенно нет времени для неуместных шуток!
- Думаю! - терпеливо ответил шофер. - Однако автобус похищен, и все тут!
- И это называется культурное обслуживание! - подала реплику женщина, оторвавшись от книги. - Безобразное обслуживание…
Некоторое время пассажиры-пленники, исключая того, кто на заднем сиденье, с чумазым лицом, говорили все разом, поэтому я не могу точно сказать, о чем шла речь. Вы ведь сами знаете, что когда несколько человек принимаются говорить все вместе, можно разобрать разве что отдельные слова или даже отрывки слов. Очень забавно получается: "Такой, ах, позор, вот, не, да, мож…, раз, ну, неслы… погоди, ваш, идиотизм" и так далее.
Панчо и Лидуся с напряженным вниманием прислушивались и приглядывались к тому, что происходило в автобусе. И даже не только с напряженным вниманием, но и с некоторой опаской. Все-таки это были взрослые, а взрослые запросто могут оттаскать тебя за ухо или же сделать тебе строгое внушение… Окинут тебя мрачным взглядом, а потом возденут глаза к небу и трагически так воскликнут: "Какая нынче пошла молодежь! Разве мы были такими?.."
А какая нынче молодежь? Самая обыкновенная. Она всегда одинаковая. Однако взрослые считают, что в молодости они были совсем другими - учтивыми, вежливыми, только и думали о том, чтобы учиться и трудиться, а чтоб тарелку там разбить или опоздать в школу - ни-ни!
Лидуся опомнилась первой, взяла в руки микрофон, смущенно прокашлялась и сказала:
- Товарищи пассажиры, прошу сохранить спокойствие! Автобус в наших руках!
Надо сказать, что у нее это получилось очень здорово - она даже ни разу не запнулась, и все в автобусе замолчали. И какое же изумление было написано на их лицах! Ах, какое изумление! Согласитесь, не каждый день в жизни случается, чтобы ты вошел в автобус № 80, который идет в жилмассив "Младост", то есть в Студенческий городок, прокомпостировал билет, с облегчением уселся на свободное место, и вдруг - хоп, тебя похищают!
Нет, подобное событие выглядит не просто странным, а прямо-таки невероятным!
Помолчали, значит, пассажиры, переглянулись с растерянным видом, и тот, что был в темном костюме, словно дипломат, отправляющийся на важные переговоры в Женеву, пискнул своим дискантом:
- Да кто вы такие! Кто дал вам право…
- Я - Лидуся, а вот он, там, на площадке с пистолетом, - Панчо…
Все обернулись назад, к Панчо, а он неизвестно почему поклонился, как актер, только что исполнивший свой номер и ожидающий, что его вызовут на "бис".
- По нашему требованию шофер отклонился от курса, и теперь мы направляемся в Южную Хахохихиландию! - продолжила Лидуся.
- Да, в Южную Лалолилиландию! - подтвердил шофер.
- Не в Лалолилиландию, а в Хахохихиландию! - поправила его Лидуся.
- Наверное, это очень смешная страна! Раз она называется Ха-хо-хи-хи-лан-дия! - осторожно, стараясь не сбиться, сказал шофер, повернувшись на ходу к пассажирам. - Небось там с утра до вечера все покатываются со смеху!
Тогда тот, что был в темном дипломатическом костюме, опять вскочил и возмущенно закричал своим тонким голоском:
- Со смеху покатываются!.. Немедленно остановите автобус! Слышите? Я подам жалобу в дирекцию городского транспорта! Это неслыханно!.. Со смеху покатываются!..
- Но они вооружены! - доверительно сообщил шофер. В автобусе опять стало тихо. Только слышался шум мотора.
- Кто вооружен? - почти простонал пассажир в темном костюме.
- Как кто? Похитители! - пояснил шофер.
Человек в темном костюме посмотрел на Лидусю и Панчо и только сейчас заметил в их руках пистолеты.
- Эта ребятня!? Вооружены… Чем? - прошептал он, плюхнувшись в замешательстве на сиденье.
- Чем, чем! - махнул рукой шофер. - Пистолетами. Не носить же им в карманах ружья!
- Чертовщина какая-то! - подал голос толстый гражданин, снова вытащил из кармана клетчатый носовой платок и принялся тереть лысину.
- Пистолетами? Настоящими? - удивилась женщина с книгой и повернулась в сторону Панчо. И так пристально посмотрела ему в глаза, что Панчо ужасно смутился и чуть было не испортил все дело.
- В общем-то… - забормотал он, готовый признаться, что пистолеты игрушечные и что их привез из Будапешта отец Ивана-Барабана-Поймай-Мышек-на-Крыше. - Эти пистолеты, значит…
Хорошо, что Лидуся вовремя вмешалась:
- Разумеется, настоящие! - громко сказала она. - Неужто вы думаете, что мы отправимся похищать автобус с игрушечными пистолетами! Если не верите, могу пальнуть!
- Нет, нет! - заткнул уши толстый гражданин. - У меня с нервами не в порядке.
- Стало быть, нас взяли в плен эти двое ребятишек? - с большим удивлением протянула женщина, пряча книгу в сумку.
- Не ребятишки, а вооруженные лица! - строго поправила ее Лидуся. - Вооруженные лица Панчо и Лида.
- И мы едем в эту вашу… как ее…
- В Южную Хахохихиландию! - радостно сообщила Лидуся.
- В сказочную страну! - дополнил Панчо. - Да вы не беспокойтесь, все будет прекрасно, сами убедитесь…
И тогда тот, что в темном костюме, просто-таки взвился:
- Я протестую! У меня срочное дело! Я не желаю попадать ни в какие сказочные страны!
- А хоть близко эта ваша Южная Хахохихиландия? - поинтересовался шофер. - У меня бензину всего на пятьдесят километров.
- Совсем близко! - затараторил Панчо. - Каких-нибудь полчаса, и мы там!
- Интересное дело! - Шофер пожал плечами. - Вроде бы я здешние кварталы как свои пять пальцев знаю, а никогда ни о какой Хахохихиландии не слыхал…
- Потому что вы взрослый! Поэтому! Сейчас услышите! - сказала Лидуся.
- И увидите! - добавил Панчо. - Значит так, едете прямо, потом поворачиваете на шоссе и у Геофизического института сворачиваете налево…
- Господи, какой кошмарный день! Неужто это не сон! Такое может привидеться только во сне! - внезапно вскричал толстый гражданин. - Пусть меня кто-нибудь ущипнет! Меня должен кто-нибудь ущипнуть, чтобы этот кошмар кончился!
Но никто не сдвинулся с места. Тогда толстый гражданин еще сильнее прижал к груди свой пакет и посмотрел в окно с таким несчастным видом, что один из прохожих, который увидел его с тротуара, споткнулся и упал…
А автобус помчался еще быстрее… Внутри снова воцарилась тишина. На какое-то время, разумеется. Пассажир в темном дипломатическом костюме нервно поглядывал на часы, нетерпеливо потирая ладони, и вообще вел себя как человек, который с минуты на минуту устроит грандиозный скандал… Подымет ужасный крик, начнет грозиться, призывая в помощь громы и молнии, если его требование не будет выполнено немедленно. Он может написать об этом случае в газету или лично пожаловаться главному редактору Софийского радио, и тогда очень многим не поздоровится…
Впрочем, подробнее об этом вы прочтете в следующей главе…
Глава пятая. Скандал, учиненный пассажиром в темном костюме
Пассажира в темном парадном костюме звали товарищ Манчо Гюлеметов. И он был Каким-то-Начальником-в-Ка-ком-то-Учреждении, но мечтал быть не Каким-то-Начальником, а Большим-и-Важным-Начальником-в-Очень-Большом-и-Очень-Важном-Учреждении. Как раз в этот день он запланировал провести одну хитроумную операцию, чтобы мечта эта осуществилась, так что похищение автобуса спутало все его расчеты. Посидев немного в мрачном раздумье, он кинул еще один сердитый взгляд на свои часы. Секундная стрелка, безжалостно отсчитывающая время, привела его в такое негодование, что он затопал ногами в начищенных до блеска штиблетах и… поднял такой крик… Можете представить, как звучал его голос - истеричный и пискливый.
- Эй! Шофер! Немедленно остановитесь! Мне абсолютно необходимо выйти! Вы слышите? Немедленно остановитесь!
- Вы не можете выйти! - прозвучал в микрофон голос Лидуси. Иначе она просто не смогла бы его перекричать. - Мы похитили, собственно, не автобус, а находящихся в нем пассажиров!
При этих ее словах товарищ Манчо Гюлеметов покраснел как рак, замахал руками и начал грозиться:
- О, вы за это поплатитесь! Вы меня еще запомните! Этого я вам никогда не прощу!.. Мне необходимо присутствовать на очень важном совещании городского масштаба! Оно вот-вот начнется… не могу же я ради вас его пропустить!
- Ну, что? Может, остановиться? - спросил шофер. Лидуся кивнула головой в знак согласия. Шофер нажал на тормоза, и немного погодя автобус остановился.
- Да, да! Мне непременно нужно быть на этом совещании, ради него я надел этот костюм! - продолжал кричать товарищ Манчо Гюлеметов. - Думаете, легко в этакую жарищу в черном костюме, да еще вдобавок в застегнутой на все пуговицы рубашке и галстуке!
- А я, признаться, было подумала, что вы едете в загс! - подала голос женщина с книгой.
- С чего вы взяли? - обиделся товарищ Манчо Гюлеметов.
- Да такие черные костюмы с платочком в верхнем кармашке пиджака обычно надевают на свадьбу женихи.
- Я, знаете, уже женат! И ни на какую свадьбу не собираюсь!
- А дети у вас есть? - спросила Лидуся.
- Это мое личное дело!.. Сначала тебя похищают, а потом задают дурацкие вопросы! Есть у меня дети или нет - это никого не касается!
У товарища Манчо Гюлеметова не было детей. Он жил по плану и вообще распределил всю свою жизнь на пятилетки… В первую пятилетку следовало добиться одного, во вторую - достичь другого и так далее… Дети были запланированы на вторую половину второй пятилетки. Иными словами, сначала Манчо Гюлеметов должен был стать Большим Начальником, затем - купить Представительный Автомобиль и уж после этого завести Очень-Умного-Послушного-Ребенка… Все по порядку…
- Я отправляюсь на самое ответственное в моей жизни совещание! - важно заявил пассажир в темном костюме. - От этого совещания зависят все мои дальнейшие жизненные планы, и вы должны немедленно меня освободить!
- Наверное, на этом совещании будут обсуждаться важные вопросы? - предположила Лидуся. - Я вас правильно поняла?
- Глупости! Все, что будет сказано на этом совещании, я знаю наперед! - махнул рукой товарищ Манчо Гюлеметов. - Если хотите знать, мне давно надоело слушать то, о чем будет говориться на этом совещании!
- Ничего не понимаю! - удивилась Лидуся.
- Ничего не понимаю! - удивился вслед за ней шофер.
- Ничего не понимаю! - подала голос женщина с книгой.
- И понимать нечего! - снова разгорячился товарищ Манчо Гюлеметов. - Это совещание само по себе не такое уж важное, но оно очень важно лично для меня!
Все в автобусе недоумевали.
- Я, как бы это выразиться поточнее, я - Средний Начальник! - начал объяснять товарищ Манчо Гюлеметов.
- Что ж, дело житейское, - философски заметил шофер.
- А я не с вами разговариваю! - прикрикнул на него пассажир в темном костюме. - Вы крутите себе свою баранку!
- Ладно! - согласился шофер.
- Впрочем, нет, никуда вы не поедете, прежде чем я выйду! - спохватился товарищ Манчо Гюлеметов.
- Может, вы все-таки объясните, что представляет это самое важное совещание в вашей жизни, о котором вы говорите, что оно, в сущности, не такое уж важное? - совсем расхрабрился Панчо.
- Все, что там будет сказано, я знаю наперед… И мне это совсем неинтересно! Дело в том, что это совещание будет передаваться по телевидению… - продолжал товарищ Манчо Гюлеметов.
- Ну и что из этого? - пожала плечами Лидуся.
- Легко сказать "Ну и что из этого!" - снова разнервничался товарищ Манчо Гюлеметов и расслабил узел галстука, потому как ужасно вспотел в своем костюме. - Так ведь на этом совещании присутствуют только Важные и Большие Начальники города. Если бы вы только знали, сколько усилий мне стоило получить на него приглашение! Целую неделю я бегал по разным управлениям и канцеляриям, обошел всех друзей и знакомых, пока его не раздобыл…
- Странное дело! - снова подала голос женщина с книгой. - Зачем терять время, чтобы присутствовать на совещании, которое, как вы сами изволили заметить, совсем вам не интересно! Ничего не понимаю!
- Не понимаете, потому что не разбираетесь в начальнических делах! - замахал снова руками товарищ Манчо Гюлеметов. - Вы только представьте: включаете телевизор, и на экране появляется диктор, который сообщает, что передача ведется из зала, где проходит Важное Совещание! И действительно, на экране телевизора появляется зал, где идет совещание… Совещание, что называется, в самом наилучшем виде - произносят доклады, голосуют, разные там Важные Начальники высказываются, а в первом ряду сидит - кто бы вы думали? Я! В этом темном костюме! Я сижу и что-то прилежно записываю. И у меня ужасно сосредоточенный вид… А потом я хлопаю в ладоши! Ну, что вы на это скажете, а?
- А что на это можно сказать? - пожала плечами Лидуся.
- Боже мой, как можно быть таким недогадливым! - схватился за голову товарищ Гюлеметов. - Так ведь сколько народу меня увидит! Посмотрят и скажут: "Гляди-ка, Гюлеметов! Видно, дела его пошли в гору, вон с каким энтузиазмом он хлопает! И как прилежно что-то записывает в своем блокноте!.." В этом-то и вся соль…
- Что значит - "вся соль"?
- Это значит, что мой авторитет возрастет, вот что значит - "соль"…
- Стало быть, вы надели в такую жарищу парадный костюм только для того, чтобы присутствовать на каком-то совещании, которое покажут по телевидению, и чтобы все увидели, как вы хлопаете, - покачала головой Лидуся. - Эх, вы!
Сказав это, Лидуся решительно повернулась к шоферу и сказала:
- Едем!
- Девочка, неужели ты не позволишь мне выйти?! - завопил не своим голосом товарищ Гюлеметов.
- По-моему, вам просто нечего делать, на том совещании! - заявила Лидуся.