12
"Тетенька-диспетчер сказала, что с конечной остановки 31-го вечером уходили два автобуса: № 1 и № 19 и троллейбус".
Из отчета Юры и Толи Петренко.
Сначала было решено проехать по маршруту троллейбуса. На этом особенно настаивал Юрик Петренко:
- Он ведь первым вчера укатывал с остановки. И потом на дядькином месте я поехал бы только троллейбусом: елку туда затаскивать легче - двери у него шире и задняя площадка больше.
Но главное, что привлекало Юрика и о чем он умолчал: в троллейбусе было самообслуживание. Он понимал его так: хочу обслуживаю себя и покупаю билет, не хочу - не покупаю. Сейчас они с Толькой катаются не для удовольствия, а выполняют общественное поручение и тратить свои "мороженные" деньги Юрик не собирался. Но говорить об этом Тольке нельзя ни в коем случае, потому что тогда из-за упрямства и совершенно ненормальной любви к справедливости он заставит его, Юрика, купить не два билета, а четыре.
В троллейбусе в этот ранний час было малолюдно, расспрашивать о вчерашних поздних пассажирах было некого.
Юрик раздумывал минуты две:
- Ну и что, побеседуем с водителем.
- С ним во время движения разговаривать запрещается, - авторитетно заявил Толя. Он участвовал в телевикторине "Безопасность движения" и знал все правила назубок.
- По служебным вопросам можно! У нас важное задание.
Про служебные разговоры в правилах не упоминалось. Пока Толя раздумывал, как поступить, Юрик устремился к кабине водителя и постучал.
Молодой усатый парень в толстом пушистом свитере искоса взглянул в зеркало и сдвинул дверь в сторону.
- Деньги разменять?
- Нет, мы по другому вопросу, - быстро сказал Юрик. - Вчера вечером, под самый Новый год, в роще срубили голубую ель. Слышали?.. Под корень! Разыскивается преступник: выше среднего роста, в валенках и с топором. Возможно, с елкой. Не заметили?..
Троллейбус подкатил к остановке, водитель объявил в микрофон ее название и повернулся к ребятам.
- А вы, следователи, из какой школы?
- Из восьмой, - сообщил Толя.
- И кто вам поручил искать преступника?
- Штаб, - нашелся Юрик. - Штаб "Зеленого патруля". Проверяем все общественные машины, которые ходили вчера с 21 до 22 ноль-ноль.
Парень в свитере усмехнулся, но братья не поняли, в хорошем или плохом смысле.
- Я вчера не работал, - наконец сказал он. - Мой напарник, Иван Афанасьевич, смену катал.
Троллейбус тронулся, и водитель замолчал. Толя дернул брата за рукав, но Юрик отмахнулся и снова приступил к допросу.
- А вы не подскажете, как разыскать Ивана Афанасьевича?
- Он… отдыхает… Нечего человека… тревожить, - парень за рулем внимательно следил за дорогой и говорил с расстановками и даже несколько рассеянно.
- Извините, - Юрик отодвинулся от кабины.
Такое откровенное равнодушие взрослого и на вид симпатичного парня расстроило братьев. И елку срубил, между прочим, тоже не ребенок! Вот и борись со злом, если никто не хочет помочь!
- Площадь Революции, - объявил знакомый голос в микрофон, чуть картавя.
Братья Петренко приготовились выходить: ехать дальше не имело смысла.
- Следователи, - снова ожил микрофон, - а билетики не забыли приобрести?
- Мы сейчас выходим, - громко объявил Юрик и спустился на ступеньку к выходу.
Толя покраснел и двинул брата в спину. Тот понял, что гениальный план экономии провалился, и покорно разжал кулак.
"Десярик" прощально звякнул, и почти целая палочка "эскимо" превратилась в два узких, пахнущих типографской краской билета. И конечно же - несчастливых, какое уж тут счастье?
Двери троллейбуса захлопнулись, оставив братьев на остановке у столба с металлическим флажком, который пересекало огромное черное "Т".
Машина, показав поворот, мягко тронулась, а усатый водитель в пушистом свитере вдруг улыбнулся и помахал братьям рукой.
13
"В детях надо воспитывать наблюдательность с самого раннего возраста".
Л.Карасева, особое мнение.
Оперативная группа Лаптева-младшего стояла на площадке и совещалась.
Саша Бельчиков внес дельное предложение:
- Сначала надо сходить к самым подозрительным. Мурзик, кто в седьмой живет?
- С-степановы. И-их нет: уехали н-на каникулы.
- Пожалуйста! Отпадает. В шестой?
- М-мы.
- Еще одна отпадает. Рядом кто?
- Там тоже делать нечего: старуха, Касьяновной зовут, - Петька знал жильцов подъезда не хуже Ягодкина.
- Так и запишем: "Не ходить, так как елки Касьяновна не имеет", - Саша согнул руку и старательно стал изображать, будто пишет на рукаве. - Точка.
- Имеет, - неожиданно раздался звонкий голос.
Ребята обернулись. На верхней ступеньке лестницы стояла Нинка Шептунова, закутанная до самых глаз.
Лиля улыбнулась девчушке, как старой знакомой:
- Что ты сказала, Нина?
- У бабушки тоже елка есть! - делая большие глаза, сообщила маленькая Шептунова. - Ей дедушка принес.
- Ка-акой дедушка? - не выдержал Ягодкин.
- С бородой!.. Вот отсюда-пересюда - и обратно вот сюда! - на ходу фантазировала Нина.
- Врет? - Лаптев-младший посмотрел на Мишу.
Тот пожал плечами:
- Ка-асьяновна одна живет.
- Детям надо верить, - убежденно заявила Лиля.
- Нет уж, я этот народ знаю! - запротестовал Бельчиков. - Сам такой был!.. Давайте зайдем и посмотрим!
- Н-не пустит.
- А я скажу… - Лиля с минуту подумала, - скажу, что мы собираем макулатуру. А вы отойдите! Чтобы она вас не видела.
Мальчишки нехотя повиновались. Карасева решительно позвонила. За дверью прошаркали шаги и дребезжащий голос спросил:
- Кто там?
- Бабушка, это мы, пионеры. Откройте, пожалуйста.
Загремел звонок, и дверь приоткрылась. Лиля ринулась было войти, но цепочка с внутренней стороны надежно преграждала дорогу. Из плохо освещенной прихожей Карасеву зорко оглядывали.
- Мы собираем макулатуру…
- Чего? - не поняла старуха.
- Старые газеты, бабушка. "Миллион - Родине". Операция такая, может, слышали?
Лиля замолчала, давая время Касьяновне "переварить" услышанное. Неожиданно Нинка Шептунова, которая стояла рядом, радостно вскрикнула, показывая пальцем в щель:
- Деда!
В то же мгновение дверь захлопнулась с таким грохотом, что девочки вздрогнули, а Нинка засмеялась универсальным смехом, который в подходящей обстановке мог бы легко перейти в плач.
- Н-не пустила, - почти удовлетворенно сказал Ягодкин.
- Испугалась чего-то, - заметил Петька.
- Когда Нина сказала "деда"! - уточнила Лиля.
- Нет, она сразу боялась! - возразил Бельчиков. - Дверь-то зацепочена была!
Все сошлись на том, что старуха что-то или кого-то скрывает! И потому не хочет пускать в дом.
- Мурзик, пойдем к вам, надо обсудить, - распорядился командир группы.
Маленькая Шептунова деловито начала обтирать ноги о разноцветный пестрый коврик, лежащий перед дверью.
- А ты куда? - Петька легонько, но настойчиво оттолкнул девчушку.
Нинка вывернулась и уцепилась за Лилю.
- Я с ней хочу!
- Карасева, обеспечь, - и командир отряда выразительно посмотрел на Шептунову.
- Нина, а мы пойдем с тобой погуляем, - мгновенно сориентировалась Лиля. - У тебя санки есть?.. Вот хорошо! Покажешь, где горка?.. - Карасева ухватила девчушку за руку и устремилась вниз по лестнице. - Раз-два-три-четыре, - считала она ступеньки. - Бух! Прыгнули!.. Молодец!..
- Шептунова нейтрализована, - подвел итог Саша Бельчиков. - Порядок. Мурзик, а где родичи? - спросил он, взглянув на обувницу, где стояли три пары домашних тапок.
- В гости ушли.
- Без тебя? - не поверил Петька.
Ягодкин был известный любитель наносить визиты. Про него в школе местные остряки сложили поговорку "Мишку хлебом не корми, по гостям его води. (А хлеб он и там порубает.)"
Миша вздохнул, и всем стало ясно, на какие жертвы пошел человек ради общества.
- Люблю, когда никого нет дома! - Саша с удовольствием прохаживался по комнате. - А эта дверь куда ведет?.. А эта?..
- На балкон.
- Ничего себе балкончик! - восхитился он. - Как туннель длинный.
- Ба-алкон общий.
- А старухино окно которое? Третье? - Петька задумчиво отскребал со стекла наледь, стараясь отколупнуть льдистую прозрачную пластинку побольше.
- Ага. А напротив - Ма-аринки.
- Королевы? - Бельчиков передернул плечами, и мальчишки рассмеялись: похоже!
- Мурзик, а дверь на балкон у вас хорошо закрыта? - вопрос Петьки прозвучал неожиданно, и Миша удивился:
- А-а что?
- Есть одна мысль, - Лаптев-младший загадочно улыбнулся. - Карасева на посту?
- Вон бегает, - показал вниз Саша.
Лиля, видимо, изображала резвую лошадку, а Нина сидела на санках, дергала шнурок, как вожжи, и понукала.
- Н-нинка те-теперь от нее н-не отстанет, - пожалел Миша Карасеву.
Внезапно "лошадка" остановилась как вкопанная. Пассажирка, немного погодя, присоединилась к ней. Они смотрели куда-то в сторону, подъезда, за дом.
- Что они там увидели? - мальчишки прилипли к стеклу.
Вдруг Лиля сорвалась с места и бросилась бежать. Через минуту, не больше, пронзительно завизжал звонок. Саша, Петька и Миша, натыкаясь друг на друга, бросились открывать.
- Там… - задохнулась Карасева, - там… старуха! Касьяновна! И дед с ней!.. Ушли.
- Дед?! - у Лаптева-младшего загорелись глаза - Значит, Шептунова сказала правду?
- И борода у него… вот такая! До пояса. И сплошная белая, как из синтетики.
- Маскарад? - таинственно предположил Бельчиков.
- А п-пимы? - вспомнил Миша Я годкин.
- Дед - в пимах? - командир группы впился взглядом в Карасеву. - Вспомни, это очень важно!
Лиля покосилась в сторону Миши и виновато призналась:
- Не заметила.
Лаптев-младший застонал: самую важную деталь н е з а м е т и л а!
Дверь скрипнула, и в прихожую вкатилась пахнущая морозом Нинка.
- Ты почему меня бросила? - капризно надувая губы, протянула она.
- Кыш! - скомандовал Бельчиков.
Но девчушка ухватила Карасеву за полу и не тронулась с места.
- Ниночка, - наклонилась к ней Лиля, - дедушка с бородой во что был одет?.. На ногах у него что было?
Маленькая Шептунова посмотрела на свои красные, расшитые узорами теплые сапожки, перевела глаза на стоящую у порога разномастную ребячью обувь и уверенно ткнула пальцем в подшитые валенки Ягодкина.
- Как у Миши.
- Пимы?! - Петька готов был пожать руку этой пигалице!
- Дети очень наблюдательны, - гордо, словно это была ее заслуга, сказала Карасева. - Надо только уметь с ними разговаривать.
Командир группы задумался, надо было выработать дальнейший план действий: установить слежку за преступником или…
- Только Профессору не говори, - предупредил Бельчиков. - А главное - Сыщику. Сами справимся!
- Ага! - Ягодкин тоже разделял эту точку зрения.
- Тогда так, - Петька повернулся к девочкам. - Идите вниз и караульте. Как только Касьяновна или дед будут возвращаться домой, ты, Карасева, свистнешь.
- Я не умею, - вид у Лили был самый разнесчастный.
- Тогда крикнешь… "ку-ку"! - предложил Саша.
- Или "гав-гав"! - подсказала маленькая Шептунова.
- А вы что будете делать? - Лиля переводила беспокойный взгляд с одного на другого.
- Разговорчики! - повысил голос Лаптев-младший, и девочки покорно вышли.
- А мы… - командир вгляделся в лицо каждого сотрудника, - …должны проникнуть в квартиру. К старухе.
От этих взрослых и непривычных для Петьки слов на ребят пахнуло холодом дальних стран и таинственных приключений.
И в наступившей тишине гулко и тревожно часы пробили двенадцать…
14
"Настроение было хуже, чем перед контрольной".
И.Тулупчиков.
Андрей вышел из милиции. На глаза попалась витрина: "Не проходите мимо!" Хулиганы, "зайцы"-безбилетники, нарушители общественного порядка… Вот бы и того паразита, который ель срубил, - сюда! Чтобы все люди увидели и запрезирали его! А стихи для подписи Андрей бы сам сочинил. Что-нибудь "под Маяковского":
Товарищ, стой!
Открой свое веко
на это подобие человека!
Ель голубую
под корень срубает!
Кого
он тебе
напоминает?
Он -
язва и враг
и круглый дурак!
Две последние строчки немного подредактировать, а так - нормально! Можно даже Маринку попросить помочь: у нее по литературе - сплошные "пятаки"!
Андрей не заметил, как снова оказался в роще, возле знакомого дома с двумя башнями по бокам. Мощные, потемневшие от времени бревна, сложенные внахлест, "колодцем" возносились вверх. Наверное, в такой вот башне, в светелке за резным окном, сидела Марья-царевна, а Иван на верном Сивке-Бурке прыгал, чтобы надеть ей на палец заветный перстень…
Интересно, дома сейчас Марина?.. А если зайти?.. Кстати, все равно надо узнать про объявление по телику. И он решительно потянул дверь подъезда.
Свет падал сверху, разбивался о бесчисленные пылинки и отливал радужными цветами. Андрей переждал, пока привыкнут глаза. Через минуту он уже различал чьи-то санки, прислоненные к стене, коляску с подвешенной к раздвижной крыше погремушкой, большую лопату-пехло для уборки снега, еще такую же поменьше, закатившийся в угол и забытый кем-то мяч и… Сердце Андрея екнуло и застучало быстрее. Он наклонился и поднял колючую ветку, которая казалась черной в полутьме лестничного колодца.
Прыгая через две ступеньки, Андрей взлетел наверх, к окну. Голубые иголки весело топорщились, упруго упираясь в ладонь.
"Бросила! - пронеслось в мозгу. - На память просила… Зачем?!. Разыграть?.. А он, паровоз, размечтался, растаял…"
Обида крепко сдавило горло.
Дверь на второй площадке, замысловато обитая гвоздями с фигурными шляпками, внезапно отворилась. Рука Андрея с голубой метелкой непроизвольно метнулась в карман.
- Лаптев?! Ты ко мне? - Марина явно растерялась. - Про объявление хотел узнать?.. Мамы дома нет. Я вечером поговорю, - заторопилась она. - Ты не волнуйся, я позвоню.
- Ветку верни, - хмуро, не глядя на Марину, сказал Андрей. - Это - вещдок, его нельзя было… отдавать.
Марина поспешно кивнула. Андрей ждал.
- Я сейчас не могу, честное слово! Мне за хлебом надо. Я принесу потом, хорошо? - и каблучки белых сапожек застучали скороговоркой вниз-вниз…
Это походило на бегство. Андрей догнал ее на улице и пошел рядом.
- Тебе попало из-за меня? - Марина искоса взглянула на Андрея.
- Почему?..
- Ты злишься, я вижу.
- Ерунда!
Марина засмеялась:
- Ты не умеешь притворяться, Лаптев. Совершенно! Думаешь, потеряла метелку?.. Никуда она не делась - на столе лежит жива и здорова!
Андрей как споткнулся, сбился с шага. "Врет! Прямо в глаза!" - тоскливо подумал он.
- Ты сегодня странный какой-то… Мрачный, молчишь… Даже страшно!
Ему показалось, что голос Марины дрогнул, но он тут же одернул себя: с чего бы ему дрожать? С какой стати?..
- Я - домой. Ребята должны собраться, - Андрей отводил глаза, боясь выдать себя. Как он сейчас ее презирал! И как, оказывается, это тяжело!..
Он перемахнул через невысокую ограду сквера и, не выбирая дороги, зачерпывая ботинками пушистый снег, пошел прочь.
- Лаптев!.. Андрей!.. - крикнула Марина, но Андрей не оглянулся.
15
"Приехал ревизор!"
Немая сцена почти по Гоголю.
Рассказывает Игорь Тулупчиков:
"Когда я притащил домой Максима, он уже почти нормальный был: не качался и улыбался, как человек. А то зубы скалит и пришептывает: "Здорово? Правда, здорово?!" Совершенно одурел парнишка. Я еще раз убедился: правильно учителя нас за курево гоняют! Но у меня просто выхода не было: Максим из нашей компании самый высокий. А эксперименту, который мы с ним провели, цены нет! Во-первых, уточнили рост: дядька - с Чиру, или около того. Во-вторых, пополнилась характеристика: преступник курит "Шипку". Окурок-то, вон, в мешке! Только бы найти этого паразита!..
Жалко, у нашего Кольки сессия, и мозги у него, конечно, заняты сейчас юрис-пру-денцией (язык сломаешь, пока выговоришь!). А вообще-то посоветоваться с ним - до зарезу надо! Только я так подумал - телефонный звонок! Надо же, прямо телепатия!
- Ты? - говорит.
- Нет, мой заместитель, - отвечаю.
- Передай начальнику, сегодня загляну.
- А как поживает юрик-пургенция?
- Остряки-самоучки нынче в цене упали. Слышал?.. Требуется образование. Начальное, как минимум, - и повесил трубку.
Я даже ничего ответить не успел. Не в настроении Николай. Обычно мы с ним дольше шпильками перебрасываемся.
Интересно, сам решил навестить или мать вызвала? Нажаловалась, поди, насчет табеля. Ну, две тройки я беру на себя, виноват: как уехал батя на курорт лечиться, маленько филонил, признаюсь. А по русскому, хоть разрежьте, нет способностей и точка! Такой родился, такой умру.
Опять отвлекся… С Николаем поговорил, иду в кухню. Там Чира сидит и пьет молоко (какой стакан по счету - неизвестно). Я его как привел, сразу матери сдал - отпаивать. А она уж старается, подливает ему: сильно любит угощать! Максим, по-моему, уже осоловел от молока: развалился, ноги до половины кухни вытянул и рассказывает про следствие. Мать слушает внимательно, сочувственно кивает, а сама, знаю, на ус мотает. И точно, только зашел, она сразу:
- Игорек, бросьте вы эту слежку! Боюсь я за вас: пырнут ножом! Такие головорезы - за рублевку дерево не пожалели!..
Началось! Ну, это я сам виноват. Чиру один на один с ней оставил.
- Без вас поймают, кому положено, - говорит и смотрит так, будто я уже в гробу лежу.
Я поддакиваю: хорошо, хорошо, не будем! А Чира не унимается:
- Тетя Аня! Мы же пионеры! Мы не можем в стороне стоять! Охрана природы - всенародное дело!
Прямо как на сборе отряда выступает!
- Всенародное-то всенародное, - мать вздохнула, - вон у нас на фабрике аллею березок высадили к маю, а поливать - никому дела нет. Мы с женщинами, пока до отпуска, воду таскали ведрами, а вернулись через месяц - всего два деревца и выжили.
Вижу, Чира снова приготовился выступать. Я ему сигналю - ногой толкаю: замолчи! А он глазами хлоп-хлоп:
- Чего пинаешься?
Мне мать пальцем погрозила:
- Отец приедет - расскажу! Ишь, волю взял! И ребенка с панталыку сбиваешь.
Слово-то какое выкопала доисторическое - "с панталыку"!
А "ребенок" притих, ноги подобрал, понял, наконец, обстановку. В это время зазвонил звонок. Мы с Чирой наперегонки в прихожую рванули, чтобы из кухни побыстрее смотаться.