Макгрудер и Сэмюэльс Остановились в полном разочаровании. Макгрудер покачал головой, пожал плечами и указал рукой вверх. Пит кивнул - и улыбнулся. Он прижимал к себе металлический контейнер. Глаза его, защищенные маской, светились торжеством. Он был уверен, что внутри контейнера заключен секрет Акульего Рифа.
Странное сокровище
Тройка водолазов всплыла на поверхность в некотором отдалении от шлюпки. Заметив их, капитан Ясон поднял якорь, завел мотор и вскоре принял всех на борт. Ныряльщики торопливо сняли с себя маски и акваланги. Пит схватился за цилиндрический контейнер.
- Посмотрим, что так упорно искал наш "попутчик"!
- Не сейчас, Пит, - сказал Макгрудер, шаря глазами по морской поверхности. - Этот водолаз в акулобое может вернуться в любую минуту, а у нашей шлюпки стальное дно - она приспособлена к плаванию среди рифов. Если Юпитер угадал и "попутчик" прикрепляет себя к днищу магнитом, он может проехаться на нас до платформы. Давайте-ка двигаться!
Капитал Ясон на большой скорости рванул вперед. Теперь лодка шла против ветра, и встречные волны замедляли ее ход, но она справлялась, и вода не заливала ее. Пит не находил себе места, сидя в обнимку с брошенным контейнером, и поглядывал на вышку, к которой они приближались.
Наконец они подошли к причалу платформы, где все еще был привязан "Морской ветер". На нем по-прежнему велись ремонтные работы. Оставив шлюпку на попечение Сэмюэльса, водолазы поднялись по узкой лесенке на нижнюю палубу, затем на верхнюю. Юпитер поджидал их с биноклем в руках.
- Что это за контейнер, Второй? - встретил он друга. - Я наблюдал за вами и видел, как ты вытащил его из воды!
- Мы сами не знаем, - ответил Пит.
- Так открывай! - крикнул Юпитер.
Макгрудер и капитан Ясон встали рядом, глядя, как Пит открывает тяжелые стальные защелки и поднимает крышку контейнера. Внутри была вода, из которой Пит извлек небольшую металлическую шкатулку, ржавую и покрытую водорослями, но тем не менее целую и запертую!
- На ней что-то написано, - заметил Макгрудер. Пит поскреб по шкатулке водолазным ножом. Черная краска на шкатулке почти вся облупилась, под слоем ржавчины, которую соскреб Пит, он обнаружил выбитые в сером металле японские иероглифы и странного вида эмблему.
- Это эмблема морского флота Японской империи! - воскликнул капитан Ясон. - Шкатулка, вероятно, принадлежала командиру субмарины. Там должны быть официальные бумаги.
Пит сломал замок и открыл шкатулку. Внутри лежал толстый пакет, завернутый в плотную клеенку и туго перевязанный бечевкой. Все было сухое.
- Японский капитан позаботился о том, чтобы в шкатулку не попала вода, - заметил капитан Ясон.
Пит перерезал прочную, как сталь, бечевку и вынул из свертка небольших размеров тетрадь в толстом матерчатом переплете, на котором была та же эмблема и японские иероглифы.
- Бортовой журнал! - предположил мистер Макгрудер.
Пит раскрыл тетрадь и изменился в лице.
- Все по-японски! - жалобно сказал он. Юпитер прикусил губу.
- Как и следовало ожидать. Мы сейчас же заберем это на берег. Может быть, садовник мистера Кроу, Торао, сможет нам его прочесть. Что-нибудь еще есть в шкатулке?
Пит покачал головой.
- Но есть в контейнере, - сказал Макгрудер, вынимая из воды массивное золотое кольцо. На нем были выгравированы гирлянда из листьев и японские иероглифы. Иероглифы окружали большой красный драгоценный камень.
- Это настоящий рубин, помяните мое слово, - сказал Макгрудер. - А перстень - мужской. И старинный, сделан задолго до Второй мировой войны. Видите, как стерлась гравировка?
Все молча смотрели на бортовой журнал и на перстень. Пит выразил общее мнение:
- Не Бог весть какие сокровища.
- Но именно их искал тот водолаз, - возразил Юпитер.
- И подвергал себя при этом немалой опасности, - добавил мистер Макгрудер.
- А может, - предположил капитан Ясон, - он взял эти вещи, просто чтобы доказать, что он там побывал, или как сувенир. А настоящие сокровища все еще находятся в субмарине!
Юпитер помотал головой.
- Нет, не думаю, чтобы он взял журнал и кольцо случайно. Наверняка он точно знал, за чем шел и где это должно находиться. Я бы даже предположил, что кольцо было на пальце одного из членов, экипажа субмарины, а наш водолаз снял его со скелета.
- А тогда! - вскричал Пит, - тогда, может быть, журнал и кольцо - это только ключ к разгадке, где лежат настоящие сокровища!
- Очень может быть, - согласился мистер Макгрудер. - Юпитер прав. Вам следует немедленно отвезти на берег журнал и кольцо. Но сначала свяжемся по радио с вашим другом Бобом и с мистером Кроу.
- Мы пойдем на шлюпке, - сказал Пит. - Пусть Сэмюэльс не поднимает ее наверх. - Пит усмехнулся. - Если, конечно, Юпитер захочет на этот раз подвергнуть себя такому риску.
Юпитер вздрогнул, но его круглое лицо выразило решимость.
- Лишь бы мне не пришлось спускаться в нее по канату!
Смеясь, они пошли в радиорубку.
Боб по-прежнему сидел на кушетке в кабинете мистера Кроу, а мистер Кроу - в кресле у приемника. Ямура вышагивал взад и вперед по комнате. Братья Коннорс маялись от долгого ожидания и зевали.
- Мистер Кроу! Я - "Морской ветер"! Выходите на связь, мистер Кроу!
Ямура замер посреди кабинета, Тим и Джед оживились, Боб и мистер Кроу впились глазами в приемник. Ямура сделал знак мистеру Кроу отвечать.
- Я Кроу. Это ты, Юпитер?
- Да, сэр. Мы возвращаемся. - С далекой нефтяной вышки Юпитер принялся рассказывать им о том, что они нашли.
- Тот водолаз, вероятно, переждал шторм на острове Санта-Круз, и он все еще где-то здесь, но, по-моему, мы подобрали то, что он искал! Встречайте нас в доке и приведите с собой Торао.
Мистер Кроу взглянул на Ямуру. Тот кивнул головой.
- Сегодня у него выходной, - сказал мистер Кроу под пристальным взглядом Ямуры. - Но я заеду за ним на квартиру.
- Хорошо, сэр. Мы отправляемся прямо сейчас на здешней шлюпке. Конец связи.
Приемник смолк. Мистер Кроу кусал губы. Вдруг он наклонился к микрофону. Ямура наставил на него пистолет.
- Не надо, пожаруста, - холодно сказал он.
Боб вскрикнул:
- Мистер Кроу!
- Заткнись! - оборвал его Джед Коннорс, затыкая сыщику рот рукой.
Мистер Кроу медленно откинулся на спинку кресла. Ямура кивнул Тиму Коннорсу:
- Связать их!
Братья Коннорс крепко привязали пленников к стульям подальше от приемника и упали. Вскоре послышался шум мотора. Машина направилась к гавани. Боб попытался освободиться, но братья знали толк в узлах. Они с Кроу переглянулись, надо было что-то предпринять, Юп и Пит ехали с журналом и кольцом прямо в лапы к Ямуре!
Мистер Кроу попробовал передвинуться со стулом поближе к приемнику, но стул не двигался. Тогда он наклонился в сторону и вместе со стулом упал на пол. Но и ползком ему не удалось продвинуться нисколечко. Он лежал, беспомощный, неподвижный.
Пит и Юпитер помахали провожающим и отчалили от Акульего Рифа № 1. Пит стоял у руля, направляя шлюпку по неспокойному морю. Юпитер сидел с зеленым: лицом. Пит взял курс на восточную оконечность острова Санта-Круз, откуда они должны были повернуть к дому, а затем спросил:
- Юп, как ты думаешь, я прав насчет того, что бортовой журнал и перстень - это только ключи к тайне сокровищ? А сами сокровища - это золото или какие-то военные трофеи, про которые знал капитан субмарины?
- Все возможно, Второй, - вяло отвечал Юпитер, его донимала морская качка.
- Дунаю, ответ надо искать тут, - продолжал Пит, желая отвлечь Юпитера от мыслей о морской болезни. - Что же еще могут означать журнал и перстень?
- Как что? - слабым голосом произнес Юпитер. - Это может быть что-то совершенно частное, не имеющее отношения ни к каким сокровищам. - Его голос постепенно креп, и это означало, что мозг работает, рождает идеи. - Я вот что думаю. Ценность журнала - в том, что он расскажет о произошедшем на лодке. Перстень может послужить для опознания кого-то. Так что не исключено, что водолаз искал доказательства присутствия на субмарине некоего лица в тот момент, когда она затонула, и сведений о том, отчего она затонула.
Пит улыбнулся, услышав бодрый голос Юпитера. Они обогнули уже пол-острова Санта-Круз, как вдруг их шлюпка подпрыгнула и завалилась на правый борт. Юпитер навалился на левый, стараясь отпихнуть подальше бревна и целое дерево, вырванное с корнем во время шторма.
- Пронесло! - сказал Пит, лавируя между бревнами, - но, кажется, встряска пошла тебе на пользу - ты выглядишь гораздо лучше.
В самом деле, цвет лица у Юпитера стал нормальный, глаза заблестели. Живой разговор, а потом борьба с опасностью заставили его совершенно забыть про качку. Тем не менее он обиделся.
- Я все время был в прекрасной форме, - заносчиво ответил он.
- Ну, конечно, конечно, - с улыбкой согласился Пит.
Надувшись, Юпитер принялся разглядывать дальний конец острова Санта-Круз, за которым начинался пролив Санта-Барбары. Затем его внимание привлекла неровная береговая линия острова. Внезапно он обернулся к Питу.
Пит был бледный как смерть.
- Да, я заметил. Мы сбавили скорость, да еще как!
- Бревна зацепились за шлюпку? - предположил Юпитер.
- По-посмотри, - пробормотал Пит.
Юпитер с минуту просидел неподвижно. Потом перегнулся через борт и разглядел даже в мутной воде.
- Он здесь, Пит, - прошептал Юп. - Видно плохо, но видно: вполовину меньше шлюпки и прилип прямо к середине, форма - как у торпеды. Это акулобой!
Мальчики в ужасе глянули друг на друга.
- Он прицепился, наверное, когда мы замедлили ход из-за деревьев, - сказал Юпитер. - И может, Пит, он даже это все подстроил!
Они были совершенно одни в открытой шлюпке и двадцати милях от материка, а водолаз затаился к нескольких футах под ними
- Он может забраться к нам в любую минуту! - искр икнул Юпитер.
- До тех пор, пока мы движемся, не может, - возразил Пит. - Ему придется подождать, пока мы высадимся на берег, но он так сильно увеличил вес шлюпки, что нам не хватит горючего до Санта-Барбары!
Они прошли лагуну между островами и должны были вот-вот войти в пролив.
- Придется плыть к ближайшему берегу, - решил Пит. - Между Санта-Барбарой и Вентурой.
Юпитер кивнул, и Пит направил шлюпку к берегу, который был ближе всего. Внезапно шлюпка поплыла с прежней скоростью.
- Он нам помогает! - воскликнул Пит. - Он включил свой мотор, не слишком мощный, но все же помощь!
- Это потому, - медленно сказал Юпитер, - сто мы идем туда, куда хочет он - подальше от Санта-Барбары, к пустынному берету!
Черная лодка
Пит с Юпитером не могли оторвать глаз от пустынной полоски земли. До берега оставалось меньше полумили, когда их взору открылся высокий каменистый берег, белый песчаный пляж и длинный, уходящий далеко в море, причал для нефтяных судов. На высоком берегу виднелось всего несколько домиков, а на пляже не было ни души.
- Пять часов, - сказал Пит. - Где же люди?
- Сидят по домам, где же еще, - отвечал Юпитер. - Погодка еще слишком крутая и для купания, и для рыбной ловли,
- Мы останемся с ним один на один! - сказал Пит.
- Нет! - возразил Юпитер. - Тут в футах пятидесяти от берега проходит скоростное шоссе номер 101. Как только высадимся, сразу бегом туда. Там в этот час большое движение, и он не посмеет отобрать журнал и перстень у всех на виду! Пит кивнул.
- Я подведу шлюпку к нефтяному причалу. Мы там высадимся и побежим. Должен же быть на причале хоть кто-нибудь!
Мальчики пожирали глазами берег и причал. Они догадывались, что водолаз под ними ждет высадки с не меньшим напряжением.
Но подойдя поближе, они убедились, что на причале никого нет и что ни одна машина не припаркована на столике.
- Странно, - слазал Пит. - Так не бывает - чтобы на причале не было ни души, даже в пять часов.
- Да, неважно, Второй, - сказал Юпитер. - Шоссе вон там, за пригорком.
Шлюпка неслась по волнам намеченным курсом. Пит не сбавлял скорость до самого причала. Он остановился так резко, что чуть не разбил лодку о пристань. А потом закричал:
- Бежим!
Они даже не стали привязывать шлюпку, а побежали по деревянным ступеням наверх. Пят обернулся и застыл в ужасе.
- Юп!
Юпитер посмотрел назад. Черная моторка братьев Коннорс на всех парах мчалась к причалу! Вероятно, она пряталась где-то поблизости и выскочила из укрытия, когда мальчики ломали голову над тем, как бы им высадиться на берег. Они могли разглядеть Джеда Коннорса на носу, а Тима Коннорса у руля на капитанском мостике. Рядом с ним стоял еще кто-то. Маленький человечек в темном костюме и в галстуке.
- Это мистер Ямура! - узнал Пит. - Юп, они могут помочь нам поймать водолаза!
- Может быть, - с сомнением произнес Юпитер.
Черная моторка была близко, но скорости не сбавляла. Шлюпка мальчиков дрейфовала прямо по курсу черной рыбачьей моторки.
- Они и не думают останавливаться! - крикнул Пит.
Моторка врезалась в их шлюпку, расколов ее пополам, и понеслись к пристани.
- У Джеда ружье! - крикнул Юпитер. - Беги, Пит!
Мальчики припустили к берегу. С черной моторки им вслед летели сердитые окрики. Но мальчики бежали, не оглядываясь.
- Теперь я уверен, что это браться Коннорс повредили "Морской ветер", - пропыхтел Юпитер. - А за всем этим стоит Ямура. Это ему нужны журнал и перстень. Это он послал водолаза в акулобое искать их!
- А теперь им плевать на этого водолаза! - отвечал Пит. - Они нарочно наехали на нашу шлюпку, а ведь их водолаз мог все еще быть под ней!
- Значит, они знают, что у водолаза нет ни журнала, ни перстня, - проговорил, задыхаясь, Юпитер. - Теперь я понимаю, почему Боб так странно говорил по рации. Он пытался нас предупредить! Ямура и братья Коннорс наверняка сидели в кабинете. Вот откуда они знают, что мы везли на берег перстень и журнал!
Мальчики добежали до конца причала, перевалили через пригорок и очутились ни краю восьмиполосного шоссе № 101.
Они не поверили своим глазам.
Был шестой час пополудни, час пик, но широченное шоссе оставалось абсолютно пустым.
Ни машин, ни людей. До самого горизонта - ни одного движущегося предмета! Такое тихое и пустое шоссе могло быть только на планете, разрушенной атомной войной.
Двое пленников в кабинете мистера Кроу услышали шум подъехавшей машины, затем шаги, медленно приближавшиеся к двери. Кто это мог быть? Ямура? Один из братьев Коннорс?
- Джон! - позвал чей-то голос. - Джон Кроу!
Мистер Кроу сделал попытку освободиться от веревки, но сквозь кляп во рту пробились только слабые стоны. Снаружи стало тихо, Неужели этот человек ушел?
- Джон! Какого черта…
Капитан Макс Берг стоял на пороге кабинета. Он быстро развязал мистера Кроу и: бросился помогать Бобу. Мистер Кроу растер затекшие руки и ноги.
- Как тебя сюда занесло. Макс? - спросил Кроу.
- Макгрудер пытался связаться с тобой по рации, - сказал Берг. - Поскольку ты не отвечал, он решил, что ты пошел встречать тех двоих мальчуганов, и связался с береговой охраной. Когда они сказали, что тебя в доке не было и что мальчуганы тоже не показывались, он попросил их сообщить в полицию.
- Пит и Юпитер не приехали? - спросил Боб.
- Нет, и в проливе их не видно.
- Они попались в лапы Ямуре! - воскликнул Боб.
Мистер Кроу наскоро объяснил все капитану Бергу.
- Мои люди тотчас же начнут поиски мальчиков, - сказал Берг. - С помощью береговой охраны. Есть только одна большая проблема. - Капитан мрачно взглянул на них. - Сто первое шоссе полностью блокировано: оползни, и Вентурсквй мост вышел из строя. Нет проезда ни в том, ни в другом направлении!
Пит и Юпитер в изумлении остановились на краю шоссе. Там, где должны были мчаться тысячи машин, царила тишина.
- Наверное, дорога закрыта в связи с ураганом, - предположил Пит. - Кажется, я вижу там камни и грязь.
Целая гора съехала вниз, перегородив дорогу.
- Вот почему никого нет ни на пляже, ни на причале, - сказал Юпитер. - Это значит, что нам никто не поможет, Второй!
Они услышали тяжелые шаги на пирсе.
- Что будем делать, Первый?
- До тех домов нам не добежать, - торопливо рассуждал Юпитер. - Ямура и Коннорсы нас перехватят. А пляж - слишком открытое место. Выбора нет!
С другой стороны к шоссе вплотную подходили крутые скалистые горы, прорезанные узкими каньонами. Один из каньонов был прямо напротив них.
- Давай-ка спрячемся в этом каньоне, пока они нас не увидали! - крикнул Пит.
Они пересекли широкое пустынное шоссе и уже входили в каньон, когда позади раздался крик:
- Вот они!
На той стороне шоссе стояли братья Коннорс и Ямура. Джед Коннорс целился в них из ружья, а Ямура - из револьвера.
- Скорее, Пит! - крикнул: Юпитер.
Они ринулись в узкий проход, такой узкий, что солнечный свет почти не проникал сюда. Дно каньона, обычно сухое, было сейчас мокрым и вязким. Вскоре почва стала каменистой, и ребята прибавили шаг. Узкая тропинка петляла меж отвесными скалами, а влево и вправо от нее отходили узкие проходы.
Добравшись до развилки, они наугад повернули направо и ошиблись: впереди был тупик. Возвращаясь обратно, ребята потеряли драгоценные минуты.
Тяжело дыша, пальчики побежали налево. Они уже слышали, как пыхтели и ругались их преследователи, которые подходили все ближе и ближе!
- Поторапливайся, Юп, - молил упитанного друга Пит.
Но Юпитер стоял как вкопанный, устремив свой взор вперед.
- Пит…
Футах в десяти от ребят человек в черном купальном комбинезоне и водолазной маске наставил на них гарпунное ружье!
Мистер Кроу ходил взад и вперед по комнате, где размещался пункт береговой охраны, а Боб стоял у окна и смотрел на потемневшее в сумерках торе. Лейтенант Джеймсон читал последнее сообщение.
- Мне очень жаль, - сказал он, качая головой, - пока что никаких следов.
- Где же они могут быть? - вырвалось у Кроу. - Не иначе как в руках у Ямуры.
- Никаких следов лодки Коннорсов тоже, - сказал лейтенант Джеймсон и, помявшись, добавил: - Но их вместе с Ямурой видели около двух часов назад, они выплывали из гавани на своей моторке.
Боб и мистер Кроу промолчали.
- Наш катер ведет поиски в проливе, а полицейские вертолеты совершают облет пролива и береговой линии, - продолжал лейтенант. - Мы их найдем.
- Если только уже не слишком поздно, - сказал Боб.