- Ты, Игорь, займись костром, - сказал вожатый. - Ты у нас мастер.
- Пойдём, я покажу, где хворост, - по-хозяйски предложил Кукурузо.
И мы втроём пошли в глубь острова. Шли и, как всегда бывает в начале знакомства, смущённо молчали - не знали, о чём говорить.
И вдруг Игорь, не раскрывая рта (мы это хорошо видели), громко не то рявкнул, не то гавкнул. И сразу где-то в середине у него заиграла музыка. Настоящая музыка. Джаз. Такое, знаете: бз-вз, дудль-будль, бум-бем, бу-га-га… И потом что-то запело женским голосом по-ненашему… Мы остановились и вытаращили глаза на Игоря: что за чертовщина!
Он засмеялся и передвинул из-за спины вперёд то, что мы всё время считали фотоаппаратом.
- Приёмник. Портативный. На транзисторах… на полупроводниках. Это я только в футляре от фотоаппарата его собрал. Потому что другого корпуса не было. Да и удобно. Через плечо носить можно.
Вот оно что! Так это переносный маленький радиоприёмник. Как мы сразу не догадались! О том, что такие есть на свете, мы знали. Я в Киеве видел, да и у нас в сельмаге продавались когда-то, "Турист" называются.
- Хорошая штука, - опомнившись, снисходительно сказал Кукурузо. - Сколько дал?
- Что - дал?
- Ну заплатил сколько?
- Нисколько. Сам сделал.
- Что-что? - Кукурузо скривился и приставил ладонь к уху, будто недослышал.
Я хихикнул.
- Сам, говорю, сделал, - серьёзно повторил Игорь.
Я ещё раз хихикнул.
- Ага, - криво усмехнулся Кукурузо. - Ну да. Я же и спрашиваю: сколько дал? У нас в сельмаге "Турист" продавался. Тридцать пять рублей. Красивый, под перламутр. Ну, а этот сколько?
- Вот чудак, не верит… Ну, как хочешь…
Из кустов вышел вожатый:
- О чём это вы, ребята, спорите?
- Да ничего, просто так…- махнул было рукой Кукурузо, но потом, глянув снизу на вожатого, неожиданно ехидно спросил: - Дядя, а у вас все пионеры такие во… или только этот?
- А что такое?
- Да ничего… Просто он говорит, что этот приёмничек сам сделал… Может, вон та девочка настоящий автомобиль сама сделала, а тот штурман - "только так" в космос летал?
- Насчёт космоса и автомобиля не скажу, а вот приёмник он действительно сам сделал. Это точно. Он у нас молодец! В радиокружке уже третий год. Академиком будет.
Вожатый говорил серьёзно, без всяких шуток. Не верить ему было невозможно. Кукурузо сразу скис и сморщился, как футбольный мяч, из которого выпустили воздух. Насмешливые огоньки в глазах погасли, концы губ опустились. Я тоже был удивлён. Мне почему-то всегда казалось, что все эти умненькие образцово-показательные ученички, которые мастерят действующие модели кораблей и самолётов, выпиливают из фанеры лобзиком разные кружевные полочки и сотворяют прочие выставочные штуки, от которых ахают учителя и родители, - все эти "гении" обязательно должны быть хилые, длинноносые и в очках. И обязательно чудаковатые. Так я был уверен. А тут перед нами стоял нормальный курносый хлопец - мускулистый, загорелый, по всему видать, физкультурник. Как-то больше представлялся он на спортплощадке, среди шумной ватаги спортсменов, чем в тихой лаборатории, углублённым в перепутанные внутренности какого-нибудь радиоприёмника.
Мы молчали растерянные и сбитые с толку.
Вожатый внимательно посмотрел на нас и деланно сердито сказал:
- Что же вы, братцы, разболтались тут, а хворосту не несёте. Люди же голодные. А ну давайте быстрее!
Это сразу вывело нас из оцепенения. Мы бросились поспешно (даже слишком поспешно) собирать сухие ветки. И через минуту уже тащили на поляну большие охапки хвороста. Особенно старался Кукурузо. Он тащил такую огромную охапку, что я боялся, как бы он себе пуп не надорвал.
Голенастая девочка Валька, увидев это, восторженно вскрикнула:
- Ого-го!
И я не знаю, отчего больше был такой красный Кукурузо: то ли от напряжения, то ли от этого "ого-го". Он вообще почему-то часто посматривал на ту Вальку. Нашёл на что смотреть!
Страшило какое-то! Тощее, пучеглазое, длинноногое! Тю! Хуже Гребенючки в сто раз!
Все стояли на поляне и смотрели, как ловко Игорь разжигал костёр. Ты смотри, городской, а умеет…
Вскоре посреди поляны уже лизал небо огненными языками большой костёр .
- Ну, а чья очередь сегодня кашеварить? - спросил вожатый.
- Сашкина! - воскликнула Валька.
- Сашкина, Сашкина! Правильно! - закричали отовсюду, и все посмотрели на штурмана.
- Твоя? - спросил вожатый.
- Только так! - сказал тот.
- Значит, нам сегодня везёт, - улыбнулся вожатый.
- Везёт! Везёт! Уху! Сашок, обязательно уху!
- Ушицу! - слились в одно десятки голосов.
- Только так, - впервые за всё время улыбнувшись, закивал головой Сашко.
Теперь, когда все стояли вместе около костра, было особенно заметно, что Сашко очень маленького роста, ниже всех. Может быть, потому он и держался так серьёзно и нахмуренно, чтоб казаться солиднее. А ещё было видно, что все его любят и если подтрунивают над этим его "только так", то совсем не обидно, а скорее ласково.
Сашко принялся готовить завтрак. Девочки, в том числе и Валька, помогали ему, чистили картошку и рыбу, которую достали из сетки, что была привязана к корме одной из шлюпок и опущена в воду. Остальные пионеры разбрелись по острову кто куда. Как-то так само собой вышло, что мы очутились рядом с Игорем. Игорь сидел на пеньке и строгал ножом палочку - видно, что-то собирался мастерить. Мы с Кукурузо сидели возле пенька на корточках, уткнувшись подбородками в колени, и задумчиво ковырялись в земле. Потом Кукурузо кашлянул и, насупившись (чтоб скрыть смущение), сказал хрипло:
- Дай посмотреть… приёмник… Можно?
Игорь сразу отложил ножик и палочку:
- А чего же… Конечно. Пожалуйста.
Он открыл футляр:
- Вот настройка, это диапазоны, это громкость, - показал, где что крутить.
Кукурузо склонился над приёмником. Я тоже пригнул голову. Кукурузо оттолкнул меня локтем:
- Не сопи туда прямо. Запотеет и испортится.
Игорь улыбнулся:
- Да ничего. От этого не испортится.
Кукурузо долго крутил в руках приёмник, и мы молча, затаив дыхание слушали голоса далёких стран.
- Да-а… Ценная штука, - сказал наконец Кукурузо и добавил: - Ну, по физике у тебя, конечно, пятёрка?
- Пятёрка, - просто и без хвастовства ответил Игорь.
- А двойки ты хватал когда-нибудь? - с надеждой спросил Кукурузо. - Хотя бы по поведению, по пению, по рисованию, что ли? Или круглый отличник?
- Отличник, - словно извиняясь, сказал Игорь. - Все участники нашего похода - отличники. Такое было условие.
Кукурузо тихо вздохнул.
В это время из кустов выглянула Валька. Должно быть, девочки уже закончили свою работу. Я видел Вальку, а Игорь, который сидел к ней спиной, нет. Валька тихонько подкралась к нему, и я не успел даже открыть рот, как она столкнула его с пенька. Игорь ничего не подозревал и, конечно, вверх тормашками полетел в траву.
- Даме всегда надо уступать место, - сказала Валька, садясь на пенёк.
Игорь поднялся и только улыбнулся в ответ.
Мы с Кукурузо удивлённо переглянулись.
Хорошее дело! Толкового парня - физкультурника, который сам смастерил приёмник, какое-то длинноногое страшило швыряет на землю, будто это не парень, а мешок с картошкой. А он только улыбается…
Попробовала бы мне сделать такое даже Гребенючка, я б ей так дал, так дал, что она десять раз перевернулась бы!
Постойте, а что это с Кукурузо?
- А ну дай мне! - нахально говорит Валька и протягивает руку к приёмнику.
И Кукурузо, телёнок, преспокойно отдаёт приёмник. Вот дурень. Что это - её приёмник, что ли? Чего это она распоряжается.
Впрочем, все эти бодрые возгласы звучат, конечно, только в моей душе. Я молчу. Это же не мой приёмник и не у меня его отбирают.
Валька начала настраивать приёмник, по-птичьи склонив голову к плечу и глядя в небо. Поймала какую-то тягучую мелодию и вдруг весело воскликнула:
- О! О!
Мы удивлённо посмотрели на неё - чего это она вопит?
Мечтательно глядя на плёс и слушая музыку, она тихо сказала:
- "Лебединое озеро"… Адажио…
Я скривился. Вот задавака! Говорит такое, что ничего понять нельзя.
А Кукурузо напустил на себя серьёзность и, нахмурив брови, говорит: - Нет, это озеро скорее не лебединое, а утиное. Лебеди у нас не водятся. Зато уток - тьма-тьмущая!
Валька вдруг как захохочет:
- Ой, держите меня! Ой, не могу! Вот чудак! Я же не про это озеро, а про музыку к балету композитора Чайковского "Лебединое озеро". Как раз сейчас передают.
Кукурузо - будто кто лицо кипятком ошпарил. Вся кровь, какая только у него была, бросилась ему в лицо.
- Можно подумать, что я не знаю - сердито буркнул он. - Прекрасно знаю этот знаменитый балет. А про наше озеро я просто так сказал. Для интереса… Для смеха.
Я отвернулся. Не могу смотреть в глаза человеку, который нагло врёт. Ничего он, Кукурузо, не знал, никакого "Лебединого озера". Потому что слух у него был препоганый. Петь он мог только со мной. Подтягивать. А у самого у него все песни получались на один мотив. Мне было досадно на Вальку, что она заставила моего друга так бессовестно врать. И вообще, чего она пристала к нам?…
И вдруг, словно подслушав мои мысли, Валька резким движением выключила приёмник и сказала:
- Вы на меня сердитесь, ребята, да? Что я пришла к вам и пристаю, да? Так я пойду… Вы не сердитесь. Просто мне хотелось познакомиться с вами…
И так она это просто сказала, что мне стало неудобно. И ни я, ни Кукурузо не нашлись что ответить.
Валька встала, сунула Кукурузо в руки приёмник и побежала к костру.
- Чудачка какая-то… правда? - пожав плечами, смущённо сказал Кукурузо.
- Она хороший хлопец, - неожиданно покраснев, сказал Игорь, - У нас с ней все дружат… А чего ты не включаешь приёмник? Ты включай, не стесняйся. Я недавно поменял батарейку.
Я внимательно посмотрел на него и понял, что он умышленно меняет тему разговора, что больше о Вальке говорить не стоит. Я его хорошо понимал. Мне тоже было бы неприятно, если бы кто-нибудь говорил о Гребенючке…
Я не знаю, сколько мы ещё просидели на берегу возле пенька, но вот послышался голос вожатого: - Игорь, ребята, идите скорее! Уха готова!
- Пошли! - сказал Игорь.
Я как выпил тогда с утра стакан молока, так после этого маковой росинки во рту не было. Был голодный, как арестант, и предложение Игоря мне, конечно, очень понравилось. Думаю, что и Кукурузо хотел есть не меньше.
Но неожиданно он сказал Игорю:
- Ты иди, а мы тут посидим. Мы как раз перед вашим, приездом хорошенько позавтракали.
Я заморгал глазами и разинул рот, но, конечно, промолчал.
- Да не выдумывайте, ребята, пойдёмте! Такой ухи вы сроду не ели, ручаюсь! - уговаривал Игорь.
Кукурузо упрямо отказывался. Я, глотая слюни, поддерживал его. Наконец Игорь махнул рукой.
- Да ну вас! Подождите, я сейчас вожатого на вас напущу! - и побежал к костру.
Однако через минуту вместо вожатого прибежала длинноногая Валька. И сразу набросилась на нас:
- Это ещё что такое?! А ну марш есть уху! Если бы вы меня пригласили, что, я разве отказалась бы?! Я бы отказалась разве, если бы вы меня пригласили?! А ну быстрее!
И, к моей величайшей радости, Кукурузо, который так упрямо отказывался перед Игорем, тут вдруг моментально уступил и покорно поплёлся за девчонкой. И снова мне почему-то вспомнилась Гребенючка…
Я не знаю: то ли я был просто очень голоден, то ли в самом деле уха была какая-то особенно вкусная, но мне показалось, что я действительно сроду не ел ничего подобного. А я же разбирался в ухе. У нас, в нашем "рыбачьем" селе, умели её варить, и сам я варил не раз.
Но эта просто дух забивала - такая вкусная. Все причмокивали от удовольствия и хвалили Сашка-штурмана. А он сидел возле котла с половником в руках, как всегда нахмуренный, и внимательно следил, кому дать добавки.
Теперь мне было понятно, почему все так обрадовались, что сегодня очередь Сашка готовить завтрак. Он был у них признанным кашеваром.
Вскоре все наелись и разлеглись на траве вокруг костра - отдохнуть. Кто-то первый тихо затянул песню, кто-то поддержал, и песня выросла, окрепла и взлетела над плёсом - даже пригнулись камыши…
Реве-е та сто-огне Днi-iпр широкий.
Сердитий вi-iтёр за-авива-а…
Как хорошо было вот так лежать на траве, смотреть в голубую бездну неба и хором петь песню. Казалось, вся земля, весь мир слышит её.
Вожатый тихонько встал, пошёл к лодкам и вернулся с аккордеоном. Песня зазвучала ещё сильнее, ещё слаженней…
Когда кончили "Рёве та стогне…", вожатый сказал:
- А теперь нашу, пионерскую: "Взвейтесь кострами". Затягивай, Сашко.
- Только так, - откликнулся Сашко, прокашлялся, подождал, пока аккордеон проиграет вступление.
Я никогда бы не подумал, что у него такой чистый, звонкий и высокий голос. "Вот тебе и чудаковатый штурман Сашко - "только так"! Мало того что знаменитый кашевар, ещё и певец какой!"
Взвейтесь кострами,
Синие ночи.
Мы пионеры -
Дети рабочих…
Близится эра
Светлых годов.
Клич пионера:
"Всегда будь готов!" -
рвалась в небо песня.
Пели мы часа полтора, а то и больше. Какие только песни мы не пели - и украинские народные, и революционные, и старые комсомольские, и современные, и песни из кинофильмов.
Потом Игорь сказал:
- А теперь, может, пусть Валька станцует…
"Сейчас начнёт кривляться, отнекиваться, а её будут уговаривать", - подумал я. Но она сказала без всякого:
- Пожалуйста. Могу станцевать.
Тут я заметил, что Кукурузо почему-то покраснел и беспокойно заёрзал на месте. Кстати, я ещё и раньше, когда пели, заметил, что мой друг всё время смотрел на Вальку, а когда она случайно встречалась с ним глазами, он сразу отводил взгляд.
- Украинский танец казачок! - объявил вожатый и заиграл на аккордеоне.
Валька начала танцевать. Над моим ухом часто-часто, словно запыхавшись, точно это он сам танцует, дышал Кукурузо.
А когда Валька кончила танец и все захлопали, он не стал хлопать, а почему-то нахмурился и отвернулся.
Потом девочка в очках читала стихи Маяковского. Хорошо читала, только очень кричала - наверное, даже в селе было слышно.
В общем, получился неожиданный концерт художественной самодеятельности. А потом стали купаться. Игорь плавал кролем, Сашко-штурман - брассом, да и Валька ничего плавала (правда, по-девчачьему - задрав голову и отфыркиваясь). Но прыгать в воду с вербы никто не умел. И вот тут-то мой друг Кукурузо показал, что такое васюковские ребята. Вскарабкался на самую верхушку, раскачался, как обезьяна, на ветке и ка-ак прыгнет - почти минуту летел и почти на середину плёса залетел. Все только ахнули.
А вожатый сказал:
- Молодец! Из тебя может выйти хороший спортсмен. Тебе надо в секцию по прыжкам в воду. Молодец!
Меня разобрало, и я хотел доказать, что я тоже геройский парень. Я поплевал на руки и полез на вербу. Но меня постигла неудача. Ужасная неудача. Я зацепился за сучок и разодрал трусы - да как разодрал! - сверху по бедру до самого низа (даже резинка лопнула). Чуть не плача от стыда и горя, я бесславно спустился вниз. Однако никто не стал смеяться надо мной. Наоборот, все меня успокаивали:
- Ничего, бывает. С каждым может случиться!
Девочки наперебой предлагали зашить трусы. Я категорически отказался. Вы себе представляете - вы сидите без трусов, а девочки их в это время зашивают! Лучше утопиться! Я взял иголку и нитку и полез в шалаш. Там, в полутьме, я долго и неумело орудовал иглой, накалывая себе пальцы и глотая слёзы. Неожиданно взгляд мой упал на книжку, лежавшую в углу шалаша, прикрытая листьями. Я заинтересовался, потянул её. То была грамматика. Я сперва удивился, но потом вспомнил, что Кукурузо же взял её, чтобы отвести глаза деду.
В грамматику была заложена тетрадь. Я раскрыл тетрадь. (Да простит мой друг моё любопытство!) На первой странице начинался "Дневник Робинзона Кукурузо". Что в нём, вы уже знаете: "приключения" и "неприятности" первого дня. "А что дальше?" - поинтересовался я. Перевернул страницу и… вытаращил глаза. Дальше шли упражнения. Почти полтетради было исписано упражнениями по грамматике - и на глагол, и на существительное, и на прилагательное, и даже на суффиксы (на тех дьявольских "детей за сажей", которые так подвели нас когда-то).