Король-обжора с Главным министром, увидев несшуюся к ним нечистую силу, остановились. Чур-чура Настя с крыльца не видела, но по тому, как жестикулировал Король-обжора, можно было понять, что он отдает Чур-чуру приказ остановить нечистую силу. Однако же или он не успел, или Чур-чур долго не мог понять, что от него требуется. Нечистая сила набежала на Короля-обжору с Главным министром, повалила на землю и, улюлюкая, визжа и ухая, принялась щекотать, обмазывать болотной тиной, стегать водорослями. И теперь нечистая сила кричала:
– Отошлите Чур-чура! Отошлите, кому говорят! Отошлите или хуже будет!
Король-обжора с Главным министром стонали и хохотали, взвизгивали от смеха и вскрикивали:
– Ой, не могу! Ой, помираю! Ой, сил моих нет!
– Отошлите Чур-чура! Отошлите или хуже будет! – ухала, улюлюкала и визжала нечистая сила.
Настя подумала, что не хотела бы она быть на месте Короля-обжоры и Главного министра. Ох, не хотела бы!
– Пошел, Чур-чур, прочь! Уйди, исчезни! – донесся до нее стонущий голос Короля-обжоры.
В тот же миг она позвала:
– Чур-чур! Чур-чур, ко мне!
Она бы могла и не повторять призывания. Чур-чур мохнатым, переливающимся всеми цветами радуги шмелем уже гудел около нее:
– Ох, Настя! Ох, долго мне ждать пришлось! Раньше не могла ничего придумать! Приказывай, что делать?
– Нужно невидимый ключ от избушки на курьих ножках из кармана Короля-обжоры взять. – На долгие объяснения с Чур-чуром не было времени. – Подскажи, как это сделать?
– Нужно сначала сделать его видимым, – мудро ответил Чур-чур.
Серый волк, нетерпеливо крутившийся рядом, фыркнул:
– Молодец, ума палата! – Это он так вернул Чур-чуру его насмешку над собой. – Будет видимым – взять никаких проблем. Как его видимым сделать?
Гудение Чур-чура стало смущенным.
– Ты думаешь, я все знаю, все умею? Не знаю я, как сделать его видимым. Это вот волшебница Настя должна знать.
"Я? Должна знать?" – смятенно подумала Настя. Ничего она такого не знала. Но тут же она вспомнила, как сделала видимой избушку на курьих ножках. Понятно, что и ключ сделать видимым можно было при помощи какого-то заклинания. Но какого? Она лихорадочно перебирала в уме всякие заклинания из русских народных сказок, но про ключ там ничего не было. И вдруг ей все стало ясно. О чем были сказки? О борьбе добра и зла. И зло брало верх только тогда, когда подчиняло себе добро и заставляло его служить себе. А когда добру удавалось высвободиться из пут зла, то оно тут же побеждало. Следовало лишь помочь добру освободиться от этих пут зла.
– Ключ от избушки на курьих ножках, хватит служить злу, послужи добру! – прошептала Настя, глядя на Короля-обжору, который уже до того обессилел смеяться и выкрикивать "Ой, не могу!", что только икал.
В тот же миг она увидела, как из кармана камзола у него выскочило и упало в траву что-то металлически блестящее.
– Серый волк!.. – начала она было отдавать приказание.
Но Серый волк уже сам все увидел и крупными сильными прыжками несся в сторону Короля-обжоры.
"Хоть бы все получилось! Хоть бы это в самом деле был ключ!" – приговаривала про себя Настя.
– Это ключ, волшебница Настя, – сказал Чур-чур, – не волнуйся.
– Ты что, мои мысли слышишь? – удивилась Настя.
– Иногда это у меня получается, – подтвердил Чур-чур. – Если мысли можно прочитать по лицу.
– А откуда ты знаешь, что это ключ?
– Ну я все же волшебное существо, почему ж мне не знать, – уклончиво ответил Чур-чур.
– А может, ты знал, какие слова сказать, чтобы сделать ключ видимым? – уличающе спросила его Настя.
Чур-чур поиграл цветами.
– Согласись, волшебница Настя, если бы я тебе подсказал, это было бы довольно скучно, – сказал он затем.
Серый волк с ключом в зубах крупными прыжками мчался обратно.
– Прошу, волшебница Настя, – останавливаясь около нее, протянул он ей ключ.
До освобождения Евгения Анатольевича Кощея бессмертного с Варварой Ивановной Бабой ягой осталось несколько шагов. И Король-обжора с Главным министром уже никак не могли тому помешать. Но Насте при этом совсем не хотелось, чтобы нечистая сила защекотала Короля-обжору с Главным министром до смерти.
– Скажи, – взяв у Серого волка ключ и крепко зажав его в кулаке, спросила она у Чур-чура, – а есть у тебя веревка-самовязка?
– Что за вопрос? – Чур-чур, казалось, обиделся. – Чтоб у меня веревки-самовязки не было!
– Тогда вызови ее, и я прикажу связать Короля-обжору и Главного министра, чтобы они нам не помешали, – сказала Настя. – А нечистую силу я от них отзову, а то эта парочка уже еле жива.
– Эта парочка еле жива, – подтвердил Чур-чур.
Непонятно когда он вызвал веревку-самовязку, но та, поигрывая петлями, уже вилась в воздухе рядом с ними, ждала приказа.
– Э-эгей! Лешие, водяные, русалки, кикиморы! – прокричала Настя. – Ко мне! – И только нечистая сила оставила Короля-обжору с Главным министром, приказала веревке-самовязке: – Свяжи этих двоих, да покрепче, чтоб они и пальцем шевельнуть не могли.
Веревка-самовязка, бросившись исполнять приказ, только засвистела в воздухе. А нечистая сила, примчавшись к Насте, боязливо столпилась около нее. Это было впервые в их жизни, что они находились рядом с Чур-чуром, и они еще не верили, что могут его не опасаться.
Чур-чур гудел еле слышно, ровно и спокойно – шмель да и только.
– Ладно-ладно, – с ухмылкой прокашлял он, – обещаете впредь никому никакого зловредства да слово сдержите – я вам не враг.
– И даже друг, – с нажимом произнесла Настя, посмотрев при этом на Чур-чура.
Это для Чур-чура было уже чересчур, но он не посмел перечить волшебнице.
– И даже друг, – повторил он за нею.
А на берегу веревка-самовязка, перекатывая с боку на бок, вязала сладкую парочку Короля-обжоры и Главного министра. После нечистой силы какая-то веревка-самовязка была им как отдых, и они не сопротивлялись, а только облегченно постанывали.
Глава двадцать первая. В избушке на курьих ножках
С ключом в руках Настя взбежала по крыльцу избушки на курьих ножках, приготовившись открывать дверь, – но куда было вставлять ключ? Ни навесного замка, ни скважины внутреннего замка на двери не было. На мгновение Настя снова было растерялась, но тут же вспомнила, как сделала ключ видимым.
– Замок избушки на курьих ножках, хватит служить злу, послужи добру, – проговорила она.
Чур-чур одобрительно прогудел ее словам. У Серого волка рядом с ней от нетерпения встала на загривке шерсть.
Замочная скважина на двери появилась так незаметно, словно она все время тут и была, просто они ее не замечали. Впрочем, она и в самом деле все время была тут.
Настя вставила ключ в скважину, повернула раз, повернула другой. И потянула дверь на себя. Дверь открылась. Изнутри пахнуло такой духотой – сразу стало ясно, избушка не открывалась уже тыщу лет.
Шерсть на загривке у Серого волка снова встала дыбом.
– Да не уморил ли уж Король-обжора их с голода?
– Не уморил, – прокашлял Чур-чур. – Может быть, и хотел бы, да у него бы не получилось. В избушке на курьих ножках время стоит на месте. А значит, тот, кто в нее попал, не чувствует ни голода, ни жажды, и ни есть, ни пить ему не требуется.
От картины, что предстала их взглядам, когда они вошли в избушку, у них, как говорится, зашевелились волосы. Во всяком случае, мороз по коже у Насти прошел.
Избушка изнутри была окована черным железом, посередине ее стояли два черных железных стула, а на стульях с закованными руками-ногами сидели Евгений Анатольевич Кощей бессмертный и Варвара Ивановна Баба яга. Конечно, на них не было написано, кто они, но, во-первых, кому же еще было здесь находиться, а во-вторых, по виду они полностью соответствовали тому описанию, которое дал в своем рассказе о событиях в волшебном лесу Чур-чур. Евгений Анатольевич Кощей бессмертный был высок и худ, а Варвара Ивановна Баба яга – полная противоположность настоящей Бабе яге: молодая, румяная – кровь с молоком и с модной мелированной стрижкой.
Когда Настя, Серый волк и Чур-чур появились в избушке, они не издали ни звука. Чему Настя страшно изумилась. Потому что, честно говоря, она ожидала шумных криков радости и благодарности. Она даже заготовила несколько приветственных фраз, в которых со скромным достоинством просила принять из ее и рук ее друзей свободу и при этом благодарностями себя не утруждать, потому как на ее месте так поступил бы каждый добрый волшебник.
В чем было дело? Почему они молчали? Настя пришлось заговорить первой:
– Здравствуйте, Евгений Анатольевич Кощей бессмертный. Здравствуйте, Варвара Ивановна Баба яга. Я Настя, которая должна вас освободить. Я здесь именно для этого.
Она ждала, что теперь-то уж Евгений Анатольевич Кощей бессмертный с Варварой Ивановной Бабой ягой точно отзовутся, но они по-прежнему молчали. И только делали глазами какие-то непонятные знаки, которые она не могла понять.
Теперь она растерялась. Как же ей было освобождать их, когда они молчали? Ведь ей нужно было узнать у них, во всяком случае, у Евгения Анатольевича Кощея бессмертного, заклинание, с помощью которого она бы сняла с них кандалы!
Серый волк, обращая на себя Настино внимание, схватил ее зубами за подол сарафана и подергал его:
– Я понял! Они не могут говорить, волшебница Настя, они заколдованы! Это Король-обжора специально сделал, чтобы Евгений Анатольевич Кощей бессмертный не мог произнести никаких заклинаний и освободиться!
У Чур-чура, все это время, как вошли в избушку на курьих ножках, не заявлявшего о своем присутствии здесь даже гудением, прорезался голос.
– Молодец! – воскликнул он. – Ума палата, в прямом смысле. А говоришь, как стал маленьким, стал плохо соображать.
– Это мне от зайцев давно не доставалось, – победно сказал Серый волк. – Вот ум ко мне и стал возвращаться.
– И что нам делать, что тебе твой ум подсказывает? – спросила его Настя.
Серый волк на мгновение задумался.
– Знаю! – вскричал он затем. – Одну минутку! Я туда и обратно.
И бросился из избушки вон.
В окно Настя видела, как он подбежал к лежавшим на берегу Королю-обжоре и Главному министру, обмотанным веревкой-самовязкой по рукам по ногам, сунулся к Королю-обжоре в один карман, в другой – и вытащил какую-то круглую коробочку. Вытащил – и с этой коробочкой в зубах стремительно понесся обратно к избушке.
Когда он вбежал в избушку на курьих ножках, Евгений Анатольевич Кощей бессмертный, увидела Настя, одобрительно покивал головой. Что, несомненно, значило – Серый волк сделал именно то, что нужно.
Она взяла из его пасти принесенную им коробочку, покрутила ее в руках. Коробочка была очень похожа на те коробочки, в каких у мамы были всякие косметические кремы. Настя тронула ее крышку – и та стала отвинчиваться, точно, как у маминых коробочек с кремами. Настя скрутила крышку, подняла ее – в коробочке и был крем. Как странно. Косметический крем в кармане у Короля-обжоры. Но в следующее мгновение она поняла, что это такое. Это же была та самая волшебная мазь, при помощи которой он колдовал!
Настя быстро окунула в мазь палец, достала его из коробочки и, поднеся к губам Евгения Анатольевича Кощея бессмертного, заглянула ему в глаза – правильно ли она собирается поступить? Евгений Анатольевич Кощей бессмертный прикрыл веки и вновь открыл. Ничего иного, кроме как подтверждения правильности ее намерения, это обозначать не могло.
Настя провела мазью ему по губам, окунула палец в коробочку еще раз и провела мазью по губам Варвары Ивановны Бабы яги.
Но теперь нужно было произнести заклинание, которое придало бы волшебной мази силу. Какое это должно быть заклинание, у Насти сомнений не было.
– Волшебная мазь, – произнесла она, – хватит служить злу, послужи добру.
Ничего, однако, не произошло. Как были губы у Евгения Анатольевича Кощея бессмертного и Варвары Ивановны Бабы яги неподвижны, так неподвижными и остались. А глаза у Евгения Анатольевича Кощея бессмертного показали Насте: не то!
– А какое же то?! – огорченно воскликнула Настя.
– Подумай, подумай, – прокашлял Чур-чур. – Ведь ты волшебница.
– Я в тебе уверен, волшебница Настя, – проговорил Серый волк. – Ты столько всего смогла, сможешь и это. Поворочай своими шариками-роликами хорошенько.
Настя закрыла глаза и принялась ворочать своими шариками-роликами изо всей силы. Когда она открыла глаза, она знала, что сделала неправильно и как сделать правильно. Ведь если ключ с замком были неодушевленными предметами, то Евгений Анатольевич Кощей бессмертный с Варварой Ивановной Бабой ягой были людьми, и заклинание для них тоже должно было быть какое-то одушевленное.
– Как зло ни сильно, но в конце концов добро всегда побеждает зло, – выпалила она.
Выпалила – и тотчас снова зажмурилась. Только теперь не для того, чтобы покрутить шариками-роликами, а со страху: ну как она все же ошиблась и снова ничего не получится?
"Ох, и долго же мы здесь просидели… Целую вечность просидели!" – услышала она в темноте вокруг себя, и были это не голос Чур-чура и не голос Серого волка.
Настя открыла глаза. Евгений Анатольевич Кощей бессмертный с Варварой Ивановной Бабой ягой смотрели на нее со счастливыми благодарными улыбками, такими широкими – про такие улыбки говорят: рот до ушей.
И у Насти тотчас рот растянулся до ушей тоже.
– А теперь, Настя, це́пи, – сказал Евгений Анатольевич Кощей бессмертный. – Помажь – и заклинание. Освободи нас поскорей. Заждались мы тебя.
– А у вас же здесь времени не было, – вспомнила Настя, что ей говорил Чур-чур. – Как вы меня могли заждаться? Почему вы говорите, целую вечность здесь просидели?
– О, Настя, – продолжая счастливо улыбаться, протянул Евгений Анатольевич Кощей бессмертный. – Отсутствие времени – это и есть вечность.
Настя расковала Евгения Анатольевича Кощея бессмертного с Варварой Ивановной Бабой ягой, цепи загремели, скатились на пол, и Евгений Анатольевич Кощей бессмертный с Варварой Ивановной Бабой ягой поднялись со своих железных стульев и, разминая ноги, прошлись про избушке.
– Что ж, Настя, – размявшись немного, подошел к ней, протянул ей благодарственно руку Евгений Анатольевич Кощей бессмертный, – спасибо тебе большое. Я всегда знал, что на тебя можно положиться.
Как это "всегда знал"? Получается, он знал ее и раньше? Настя, пожимая Евгению Анатольевичу Кощею бессмертному руку, смотрела на него во все глаза – и наконец осознала, что и она знает его. Это и в самом деле был не кто иной, как директор ее школы! Вылитый он! Только директора звали просто Евгений Анатольевич, без всякого прозвища.
Настя перевела взгляд на Варвару Ивановну Бабу ягу. И тотчас поняла, что знает и ее. Потому что это была не кто иная, как ее учительница Варвара Ивановна! Вылитая она! Только у учительницы Варвары Ивановны, как и у Евгения Анатольевича, никакого прозвища не имелось.
– Только вот я попрошу, – лукаво улыбаясь, проговорил Евгений Анатольевич Кощей бессмертный, – Кощеем бессмертным меня не называть. И Варвару Ивановну Бабой ягой тоже. – Словно подслушал Настины мысли. – Мало ли каких прозвищ лесная братия не надает. Это такая братия – с ней ухо надо держать востро. – Он глянул на Чур-чура, подмигнул ему, глянул на Серого волка и тоже подмигнул, а те от смущения бросились носиться по избушке на курьих ножках кругами: Серый волк по полу, взлаивая и размахивая хвостом из стороны в сторону, Чур-чур по воздуху, гудя как несколько электросварок разом. – Спасибо тебе, Настя, спасибо большое, – встряхивая ее руку, еще раз поблагодарил Евгений Анатольевич. – Если б не ты, так бы и сидеть нам с Варварой Ивановной в этой избушке.
– Ну что вы, – смущаясь, как Серый волк с Чур-чуром, и только не бросаясь нарезать по избушке на курьих ножках круги, а просто опуская долу глаза, отозвалась Настя, – на моем месте так поступила бы каждая добрая волшебница.
Евгений Анатольевич отпустил ее руку.
– Возможно, Настя, возможно. Но не всякую добрую волшебницу зовут Настей, вот в чем дело!
– Позволь и мне пожать тебе руку, – подошла к Насте Варвара Ивановна. – Громадная тебе благодарность, что освободила нас из заточения. А уж мы теперь с этими Васей Петровым и Петей Васиным разберемся. Будут знать, как злыми волшебниками становиться. Получат свое.
– Какими Васей Петровым и Петей Васиным? – не поняла Настя. – Которые в нашем классе учатся? При чем здесь они?
– А ты что, не догадалась, кто они, Король-обжора и Главный министр? – удивилась Варвара Ивановна. – Наши главные классные обжора и грубиян.
– А! – ударила себя по лбу Настя. – То-то мне казалось, когда я их увидела, кого-то они мне напоминают!
– Вот из таких Васей Петровых и Петь Васиных, если их вовремя не остановить, и выходят злые волшебники да их подручные, – сказал Евгений Анатольевич. – Но мы с твоей помощью их вовремя остановили, и надеюсь, они еще смогут стать нормальными людьми.
Евгений Анатольевич произнес "нормальными", и Настя тотчас вспомнила и о Сером волке, ставшем маленьким, и о зайце, гнавшем его, и о Верблюде, который устал летать, и о Ките, который устал бегать по суше на своих крокодильих лапах, и прекрасном Цветке, ставшем невольником зла.
– Ой, – воскликнула она, – а ведь надо же еще всех расколдовать! Разве можно, чтобы прекрасные цветы служили злу?
– Ни в коем случае, волшебница Настя, – с улыбкой отозвался Евгений Анатольевич. – Все будут расколдованы. Вот прямо сейчас и начнем. – Он повернулся к Серому волку, сидевшему сейчас в одном из углов и устало вывалившему из пасти язык. – Иди-ка сюда, красавец!
Серый волк тотчас вскочил и подлетел к Евгению Анатольевичу, будто усталости у него и не было. Евгений Анатольевич положил ему на загривок руку и что-то тихо прошептал. Так тихо, что, как Настя ни старалась разобрать слова, ни одного слова она не поняла.
А Серый волк на глазах начал расти. Он рос, рос и рос, пока не превратился в громадного, с Настю ростом, сильного, свирепого вида зверя. Насте даже стало боязно, и она попятилась от него и постаралась спрятаться за Евгения Анатольевича.
Евгений Анатольевич заметил это и засмеялся.
– Что ты, волшебница Настя, не бойся. Это все тот же Серый волк, хотя и большой. Вот таким он должен быть на самом деле.
– Да, такой вот я на самом деле! – с грозным видом произнес Серый волк. – А зайцы снова будут маленькими, какими им и положено быть.
Евгений Анатольевич погрозил Серому волку пальцем.
– Чтобы ни одного зайца пальцем не смел тронуть! Ни ты, ни твои сородичи. Так им всем и передай. Кто тронет – будет иметь дело со мной. А ты меня знаешь. Я хоть и справедлив, но суров.
– Что вы, Евгений Анатольевич, что вы, – забормотал Серый волк. – Ни в коем случае. Ни я, ни мои сородичи. Обещаю.
По нему так и было видно, что ему ужасно хочется задать всем этим зайцам хорошую трепку, но точно так же было понятно, что слово, данное Евгению Анатольевичу, для него превыше всего.
– Что ж, – проговорил Евгений Анатольевич, обводя всех взглядом и указывая на распахнутую дверь, – идем дальше порядок наводить?
– Идем! Идем! – отозвались все – и Варвара Ивановна, и Серый волк, ставший большим, и Чур-чур.