Между тем Король-обжора с Главным министром окончательно выяснили, что Король-обжора – светоч премудрости и первый мудрец мира, Главный министр свернул сеть, засунул ее обратно в карман своей кожаной куртки, и они направились через поляну к Киту с Верблюдом.
– Э-гей, сивка-бурка вещая каурка, – крикнул издали Король-обжора, – дуй сюда!
Верблюд замотал головой, взмахнул крыльями, по всему его виду было понятно, как ему неохота дуть к Королю-обжоре, но он покорно сложил крылья, вытянул вперед шею и зашагал навстречу хозяину.
– Заводи двигатель, "Ролс-ройс", кати ко мне, – подражая Королю-обжоре, крикнул Киту Главный министр.
И Кит, недовольно фыркнув, с той же покорностью, что Верблюд, покатил, перебирая маленькими крокодильими лапками, к Главному министру.
– Какой ужас! – оскорбленная видом их унижения, не удержалась, воскликнула Настя.
– Ты что! – зашипел на нее Чур-чур. – Ни звука!
Но было уже поздно. Король-обжора с Главным-министром услышали ее.
– Она здесь! – вскричал Король-обжора.
– Она тут! – вскричал Главный министр.
Верблюд остановился как вкопанный. Кит замер. Цветок-невольник, вышедший было на поляну за ними, поспешно юркнул обратно в лес, словно боялся, что Король-обжора снова заставит его делать что-то дурное.
Настя рывком сорвала с головы шапку-невидимку, выставив себя и Чур-чура на всеобщее обозрение, и крикнула:
– Да, я здесь, здесь! И Чур-чур со мной, а вместе мы сила!
– Что ты наделала! – ахнул Чур-чур.
– Что я наделала? – победно вопросила Настя, натягивая шапку-невидимку обратно на них с Чур-чуром. – Пусть знают, что я здесь и боятся!
– Ты им назвала мое имя! – В голосе Чур-чура было отчаяние. – Теперь они могут призвать меня, и я вынужден буду им служить.
До Насти дошло, что она натворила.
– Чур-чур, миленький, прости! Я не хотела. Что же теперь будет?
– Не знаю, что будет, – прокашлял Чур-чур. – Ты волшебница, ты что-то и придумывай.
Король-обжора с Главным министром бегали по поляне с растопыренными руками в надежде схватить Настю, которая снова стала для них невидимой. Кит с Верблюдом радостно перемигивались. Цветок-невольник, словно в беспамятстве, то выбегал на поляну, то убегал обратно в лес.
– Чур-чурчик, миленький, – уворачиваясь от рук Короля-обжоры и Главного министра, на бегу выдохнула Настя, – я же без тебя ничего не смогу!
– Не бойся, я еще пока с тобой, – ответил Чур-чур. – Пока я с тобой, сколько Король-обжора меня ни зови, призвать он меня не сможет. Главное, нам теперь с тобой не разлучаться.
– Конечно, не надо нам с тобой разлучаться! – радостно выдохнула Настя. – Зачем нам с тобой разлучаться.
– По всякому может получиться, – прокашлял Чур-чур, уворачиваясь вместе с ней от Короля-обжоры и Главного министра. – Давай молчим и бежим в лес, а то еще и поймают.
Они нырнули в лес и что есть сил помчались между деревьями.
А Король-обжора и Главный министр еще долго метались по полянке, бросаясь на каждый звук – полагая, что это могут быть Настя с Чур-Чуром.
Глава седьмая. Волшебная палочка
Настя с Чур-чуром бежали до тех пор, пока у Насти не кончились силы. Чур-чуру-то было все равно: он не бежал, а летел рядом с Настиным ухом, гудя в него жгучей электросваркой.
– Не снимай! – запретил он Насте, когда она, остановившись, хотела стащить с головы малахай шапки-невидимки.
– Почему? – послушно спросила Настя. Теперь, после того, как она так опростоволосилась, выдав Королю-обжоре имя Чур-чура, Настя полагала нужным слушаться Чур-чура во всем беспрекословно.
– Это опасно, – сказал Чур-чур.
– Почему опасно? – снова спросила Настя. Хотя она и считала нужным слушаться Чур-чура беспрекословно, она была девочкой дотошной и любила все понимать и все знать, а не просто принимать на веру.
– Потому что Король-обжора мигом тебя увидит. Как он, думаешь, узнал о твоем появлении?
– Да, как? – задала очередной вопрос Настя.
Гудение Чур-чура стало негодующим.
– Этот Король-обжора завладел хрустальным яблоком, в которое Евгений Анатольевич Кощей бессмертный наблюдал за порядком в нашем лесу.
– А, это такое яблоко, в которое посмотришь, и сразу все, что тебе нужно, видишь, да? – догадливо произнесла Настя.
– А ты говоришь, не волшебница! – воскликнул Чур-чур. – Если бы ты не была волшебницей, откуда б тебе знать про хрустальное яблоко?
Настя хотела сказать, что про хрустальное яблоко она знает из сказок, но потом решила не признаваться в этом. Если ей подчинялось такое волшебное существо, как Чур-чур, который не подчинился даже девочке с именем Яздундокта, то, может быть, она и в самом деле была волшебницей. Пусть и не слишком могущественной.
– Надо у него это хрустальное яблоко выкрасть, и тогда, возможно, мы увидим, где стоит эта избушка на курьих ножках с Евгением Анатольичем Кощеем бессмертным и Варварой Ивановной Бабой-ягой, – только сказала она.
– Волшебница! Ты волшебница! – снова воскликнул Чур-чур. – Выкрасть яблоко и с его помощью найти избушку на курьих ножках! Только волшебница могла додуматься до такого.
С этим Настя уже была категорически не согласна, но так как она чувствовала себя виноватой перед Чур-чуром, то решила не спорить с ним.
– Чур-чур, миленький, срочно придумывай, как мы можем выкрасть хрустальное яблоко! – От нетерпения, чтобы хрустальное яблоко поскорее оказалось в их руках, она даже запрыгала и захлопала в ладоши.
Она запрыгала, захлопала в ладоши – и шапка-невидимка у нее на голове тоже запрыгала и свалилась на землю.
– О, моя госпожа и повелительница, – закричал Чур-чур, – что же ты делаешь! – Он слетел к земле, поднял шапку и, мигом взвившись вверх, нахлобучил ее малахай обратно на голову Насте. Устроившись рядышком и сам. – А если Король-обжора как раз высматривает нас в хрустальном яблоке?
– Но мы же всего одну секундочку оставались без шапки. – Насте было досадно, что она опять провинилась перед Чур-чуром.
– Хрустальному яблоку и одной секундочки достаточно, чтоб тебя увидеть.
– Прямо одной секундочки? – восхитилась Настя.
– Даже полсекундочки, – наставительно ответил Чур-чур.
– Что же, снова надо убегать от этих? – со вздохом спросила Настя.
Бежать ей совсем не хотелось. Она еще не отдышалась и после того марафона, который только что закончился.
– Бежать не бежать, а спрятаться куда-нибудь, где они нас даже не подумают искать, не помешает, – ответствовал Чур-чур. – Не хочет ли моя госпожа и повелительница воспользоваться волшебной палочкой?
– Волшебной палочкой? – с замиранием произнесла Настя. – А можно?
– Что возможно, то все можно, – небрежно проговорил Чур-чур.
– Тогда хочу! – радостно хлопнула в ладоши Настя. Ей хотелось еще и подпрыгнуть, ноги у нее так и просились сделать это, но на этот раз она удержалась. Не хватало только, чтобы шапка-невидимка с нее снова слетела.
Чур-чур между тем с самым преспокойным видом извлек из воздуха гладко обструганную, похожую на небольшую школьную указку или палочку дирижера, ну совершенно не волшебного вида палочку.
– Прошу, моя госпожа и повелительница!
– Ой, и это волшебная палочка? – разочарованно протянула Настя.
– Самая настоящая волшебная палочка, – подтвердил Чур-чур.
В лесу вдалеке раздался треск, тяжелые шаги, между стволами сосен замелькала лакированная спина Кита. Закачались, зашумели верхушки сосен под взмахами крыльев Верблюда.
– Выследили! Хватило секундочки, – виновато вырвалось у Насти.
– Спокойно, моя госпожа и повелительница, – сказал Чур-чур. – На что нам волшебная палочка? Вот, возьми ее, – протянул он Насте то ли указку, то ли инструмент дирижера. – Дотронься до меня, моя госпожа и повелительница, и произнеси: "Стань таким, каким пожелаешь!"
– Это зачем? – спросила Настя, беря в руки палочку. Та была совершенно обычной – ни тяжелой, ни легкой, и только непонятно, из чего сделана: то ли деревянная, то ли пластмассовая, то ли костяная.
– Не спрашивай, а делай, что сказано, – поторопил ее Чур-чур. – Хочешь в лапы к Королю-обжоре?
Нет в лапы к Королю-обжоре Настя ничуть не хотела. Она дотронулась до Чур-чура и быстро проговорила:
– Стань таким, каким пожелаешь!
В тот же момент, как она договорила эти слова, Чур-чур стал стремительно уменьшаться в размерах, миг – и он был уже не больше мушки. Настя даже перестала слышать его гудение.
– Ой! – воскликнула она испуганно. – Ты этого хотел?
– Этого, этого! – донесся до нее совсем не кашляющий, а какой-то писклявый голос – будто это заговорил комар. – А теперь дотронься до себя и тоже стань маленькой, чтобы Король-обжора с Главным министром нас не заметили.
– Но я вовсе не хочу быть маленькой!
– Может, тогда ты хочешь попасть в руки Короля-обжоры?
– Нет! Ой, нет! – в ужасе вскричала Настя.
– Тогда поспеши! – пропищал Чур-чур.
В лесу трещало, в воздухе шумело. По земле приближался Главный министр, по воздуху – сам Король-обжора. Настя зажмурилась, приставила волшебную палочку к груди и, пожелав себе сделаться, как Дюймовочка, быстро произнесла:
– Стань такой, какой желаю.
Сосны во мгновение ока отлетели далеко-далеко, кроны их унеслись к облакам, а трава вокруг выросла так, что Настя обнаружила себя стоящей у самого ее подножия.
– Могла бы стать и еще меньше, – ворчливо проговорил над ухом Чур-чур. Он снова казался ей размером с трехкратно увеличенного шмеля, гудел электросваркой, и не пищал, а надтреснуто кашлял. – Чтобы нас в микроскоп увидеть нельзя было.
– Так мы же в шапке-невидимке, – сказала Настя. – Нас и так не увидишь.
– Шапка-невидимка кое с кого, бывает, слетает, – с прежней ворчливостью ответствовал Чур-чур. – Не будем уточнять, с кого.
– Да, совсем ни к чему! – с достоинством отозвалась Настя. Как будто речь шла не о ней. Но на самом деле она чувствовала себя виноватой, и добавила: – Это ты здорово, Чур-чурчик, придумал: спрятаться от них в маленьких. Мне бы и в голову не пришло.
– Да, умом я от природы не обделен, – признался Чур-чур. – А рядом с такой волшебницей сообразительности у меня только прибывает.
– А не может так получиться, – с беспокойством проговорила Настя, – что они тут будут искать нас, топтаться – и случайно раздавят?
Если бы у Чур-чура была голова, то можно было б подумать, он схватился за нее руками (которых у него, впрочем, тоже не было) – такой мощной электросваркой он загудел.
– О, моя госпожа и повелительница! Ты права. Нам следует забраться в безопасное место. Бежим!
Глава восьмая. Под корнем сосны
Под вылезшим из земли и выгнувшимся дугой толстым корявым корнем старой сосны Настя с Чур-чуром просидели все время, пока Король-обжора с Главным министром искали их.
– Здесь они, здесь! – кричал Король-обжора, топоча громадными ногами вокруг корня старой сосны. – Никуда деться не могли, здесь! Хрустальное яблоко ни разу еще меня не обманывало!
– Непонятно, куда подевались, ваше величество, прямо как сквозь землю провалились, – поддакивал ему Главный министр, с рвением обшаривая кустарник поблизости от сосны. – Должны быть здесь, куда им деться, яблоко вас ни разу не обманывало!
Один раз грязный ботинок Главного министра с толстым рантом смял траву совсем рядом с корнем, в другой раз Король-обжора прямо наступил на корень, но корень был такой толстый – даже не прогнулся.
В конце концов Король-обжора с Главным министром устали искать исчезнувших беглецов.
– Ладно, – сказал Король-обжора, валясь на землю рядом с сосной, под корнем которой прятались Настя с Чур-чуром, – будто рухнула целая гора. – Никуда не денутся! Хрустальное яблоко все покажет! Пусть только шапку-невидимку снимут.
Главный министр второй горой повалился в траву рядом с ним.
– А не могли они в самом деле под землю провалиться? – подобострастно спросил он Короля-обжору. – Вдруг у этого Чур-чура какой-нибудь ковер-самолет есть, чтобы под землю спускаться?
– Нет у него такого ковра-самолета – пренебрежительно отозвался Король-обжора. – Я весь курс волшебных наук прошел, не знаю я у нас никого, кто бы под землю мог прятаться. Это только шотландские гномы так могут. Подожди! – вскричал он следом. – Как, ты сказал, эту жужжалку зовут? Чур-чур?
– Чур-чур, – подтвердил Главный министр.
Король-обжора вскочил на ноги.
– Все! – вскричал Король-обжора. – Теперь он наш! Не отвертится! – И позвал громовым голосом: – Чур-чур! Подь сюда!
– Ага, вот он я, – тихонько хихикнул около Настиного уха Чур-чур. – Явился не запылился. Зови еще.
Король-обжора не замедлил повторить свое требование.
– Подь сюда, Чур-чур! – закричал он уже с угрозой.
– Подь сюда, тебе говорят! – поддакнул ему Главный министр.
– Зовите, зовите, – снова прохихикал Чур-чур.
Хихикал он на всякий случай не слишком громко, но мог бы и во весь голос. Они с Настей были такие маленькие, что Король-обжора с Главным министром их голосов просто-напросто не услышали бы. Ну, в крайнем случае, им бы показалось, что это пищат какие-нибудь комары или стрекочут кузнечики.
Король-обжора позвал Чур-чура еще пару раз и прекратил это занятие.
– Не понятно, – произнес он. – Все мои волшебные знания говорят о том, что этот Чур-чур должен явиться ко мне по первому требованию. Не понимаю, что я неправильно делаю.
– А может быть, ваше величество, он не может явиться к вам, пока он с ней? – подобострастно произнес Главный министр.
Король-обжора радостно хлопнул рукой об руку.
– Не зря я пожаловал тебе чин Главного министра! – воскликнул он. – Я вспомнил: именно об этом мое волшебное знание и говорит! Осталось придумать, как его от нее оторвать. Думай! – тут же гаркнул он своему подданному. – За что я пожаловал тебе чин Главного министра?
– Думаю! – подобострастно воскликнул Главный министр. – Уже начал. Как придумаю, тут же доложу!
– Быстрей думай. Жду доклада, – ответствовал Король-обжора. И крикнул: – Эгей, сивка-бурка вещая каурка, дуй ко мне!
– Эй, "роллс-ройс" мой верный, вали сюда! – крикнул следом за ним Главный министр.
Кит с Верблюдом, сотрясая землю, тотчас оказались перед ними. Верблюд опустился на колени, и Король-обжора забрался ему между горбами. Главный министр оседлал Кита. Верблюд взмахнул крыльями и взмыл в небо. Кит заперебирал крокодильими лапками и, расталкивая сосны, двинулся через лес.
Ветер, поднявшийся от крыльев Верблюда, был так силен, что шапку-невидимку с Насти и Чур-чура сдуло, она взметнулась в воздух, ее понесло вихрем. Настя только ойкнула, но Чур-чур молнией метнулся за шапкой, поймал в воздухе и миг спустя уже натягивал обратно на них с Настей.
– Хорошо, что Король-обжора сейчас Верблюдом управляет, а не в хрустальное яблоко смотрит, – сказал он. – А то бы сейчас в два счета узнал, где мы прячемся.
– А мы бы снова потеху устроили, – бесстрашно отозвалась Настя.
– Потеха хороша раз, моя повелительница, – умудренно ответил ей Чур-чур. – А потом это уже не потеха, а скукота.
Настя подумала-подумала и согласилась с ним.
– Вот потеха будет, когда мы у них хрустальное яблоко выкрадем! – предвкушающе прикрыла она глаза.
– Моя госпожа и повелительница уже придумала, как мы это сделаем? – с иронией осведомился Чур-чур.
– Это же ты обещал придумать! – негодующе воскликнула Настя.
– Это моя госпожа и повелительница просила меня придумать, – напомнил ей Чур-чур. – А я ничего не обещал.
– А почему же ты не обещал?
– Позволю себе напомнить моей госпоже и повелительнице, – с достоинством ответил Чур-чур, – что у меня даже не было возможности обдумать ее предложение: кое с кого слетел головной убор – и пришлось срочно воспользоваться волшебной палочкой.
– Кстати, о волшебной палочке, – тут же подхватила Настя. – Тебе не кажется, что следует ею воспользоваться и снова превратиться в себя нормальных? А то мне как-то не нравится быть такой маленькой.
– Да, и мне тоже, – согласился с нею Чур-чур.
Глава девятая. Настя становится великаншей
– Так что насчет хрустального яблока? – начала Настя, когда они с Чур-чуром стали нормального размера и роста. – Есть соображения, как будем выкрадывать?
Ответить Чур-чуру помешал шум. Трещали кусты, тряслась от топота земля. Но это был не Кит с Главным министром на спине. Громадный, размером со взрослого кенгуру ушастый заяц большими прыжками несся по лесу. А перед ним бежал кто-то серенький и маленький – казавшийся рядом с зайцем игрушечным. Время от времени маленький и серенький пытался вильнуть в сторону, но заяц на ходу ловко бил по нему передней лапой, и маленький-серенький отлетал обратно. Иногда удар заячьей лапы отбрасывал маленького-серенького слишком далеко в другую сторону, и тогда заяц ударом второй лапы подправлял маленького-серенького, чтобы тот снова оказался прямо перед ним. Словно играл маленьким-сереньким, как мячом.
– Съем-растопчу, на морковку пущу! – вопил при этом заяц на весь лес.
– Ой, так ведь это заяц волка гоняет! – приглядевшись, воскликнула Настя.
Маленький-серенький, пытавшийся убежать от зайца, был не кем другим, как волком.
– Вот-вот, а что я тебе рассказывал! – откликнулся Чур-чур.
– Сейчас я сделаю зайца его обычных размеров, – негодующе объявила Настя, воинственно потрясая волшебной палочкой. – А волк станет, каким должен быть волк.
Чур-чур хмыкнул.
– Для этого, учти, тебе сначала нужно до них дотронуться. А кроме того, моя госпожа и повелительница, я бы тебе очень не советовал этого делать.
– Почему вдруг? – рассержено спросила Настя.
– Потому что тогда волк догонит зайца и непременно задерет его, нечего сомневаться. Ты этого хочешь?
– О нет, ни в коем случае, – с ужасом замахала на Чур-чура руками Настя.
– Наше дело – освободить Евгения Анатольевича Кощея бессмертного и Варвару Ивановну Бабу ягу, – сказал Чур-чур. – А уж они все вернут на свои места.
Настя немного подумала.
– Ну нет, – решительно произнесла она, – я этого дела оставить так не могу.
Произнеся эти слова, Настя дотронулась до себя волшебной палочкой и проговорила:
– Стань такой, какой желаю!
В то же мгновение сосны вокруг стремительно уменьшились, а голова ее оказалась на уровне их вершин. Хотя, конечно, это ей только так показалось, что сосны стали меньше, на самом деле это она так выросла – сделавшись с них ростом.
– Что ты задумала, моя госпожа и повелительница?! – испуганно вскричал Чур-чур.
Его волшебная палочка не касалась, он остался своих обычных размеров, и голос его вновь прозвучал для Насти комариным писком. Он и сам казался теперь Насте размером с комара.
– А вот увидишь, – шепотом ответила ему Настя. Она опасалась, что если ответит во весь голос, то это прозвучит как раскат грома.
Следом за тем она раздвинула рукой стволы сосен, словно ветви какого-нибудь кустарника, пригнулась, чтобы лучше видеть, и взгляд ее тотчас схватил зайца, гнавшего перед собой волка. Надо сказать, самого волка с такой высоты она и не заметила.