Милиция и спасатели, разумеется, проявили живой интерес к останкам пашковского агрегата. Моя Длина объявила, что это предназначалось для новогоднего вечера в школе. Она совершенно не хотела как выдавать Лешку, так и рассказывать о типе, который ее преследовал.
По версии милиции, произошло следующее. Кот ночью забрался на коробку с петардами и "слишком сильно нагрел их своим телом".
- А возможно, - добавил один из службы спасения, - и надавил как-нибудь на одну из петард. - Вещь-то, знаете ли, некачественная, китайская. На них плюнь, они и взорвутся.
Несколько озадачивал милицию и спасателей едкий запах дыма. Однако и это в результате свалили на низкое качество китайских товаров. Милиционер, который представился лейтенантом Пинаевым, сказал по этому поводу следующее:
- Китайцы обычно такие вещи из всякой дряни делают. Вот потом и воняет. Советую вам, - обратился он к хозяевам квартиры, - впредь покупать качественную продукцию. Средства-то вроде бы позволяют.
И лейтенант Пинаев окинул взглядом роскошные апартаменты.
- Да это не мы, - засмущалась Зинаида Николаевна. - Это в школе.
- Могли, гражданочка, школе помочь, - с осуждением произнес Пинаев и покинул квартиру.
Выслушав Машку, изобретатель великолепного агрегата с благодарностью произнес:
- Значит, ты меня не выдала?
- Нужно очень, - процедила сквозь зубы Моя Длина. - Но все равно ты, Ребенок, лопух.
- Это ваш кот - лопух, - обиделся Лешка. - Вечно лезет, куда не надо.
- Вот что, Машка, - решил прекратить спор Олег. - Ты когда шла от дома, нашего дорогого друга не встретила?
- Нет, - отвечала та.
- А вчера он тут тебя ждал, - указала пальцем на школьный двор Катя.
- Знаю, - кивнула Школьникова. - Ребенок вчера сообщил.
Пашков и впрямь все рассказал Машке. Потому что, когда с занятий возвратились Катя и Таня, выяснилась еще одна подробность: парень в дубленке сперва стоял в вестибюле школы. Увидав Катю и Таню, он тут же осведомился, где Маша. А, узнав, что она больна, тут же покинул школьное здание.
Именно в этот момент и увидел его Пашков. На его глазах молодой человек уселся в машину и уехал в неизвестном направлении.
- Значит, сегодня его возле вашего дома не было, - задумчиво произнес Лешка.
- Сколько раз повторять, что нет, - огрызнулась Школьникова.
- Итак, - начал Олег, - пока нам ясно одно. Из всех троих членов вашего, Машка, семейства следят только за тобой.
- Видать, приглянулась наша Машулька дяденьке генеральному директору "Диамант-сервис-плюса", - фыркнула Катя.
- Что ты несешь, подруга? - возмутилась Моя Длина.
- А что, - вкрадчиво продолжала Катя. - Ведь слежка - явно его рук дело.
- Допустим, - кивнула Моя Длина.
Ведь молодой человек в дубленке скрылся в дверях "Диамант-сервиса". Таких совпадений не бывает.
- Видел дяденька директор всех нас, - продолжала Катя. - А следить распорядился только за тобой.
- Потому что всех он один раз видел, а меня - Целых три, - сообразила вдруг Школьникова.
- И, похоже, что-то его испугало, - внимательно Посмотрел Олег на Школьникову.
- Признавайся, Машка, - продолжала ехидничать Катя. - Что ты с дяденькой генеральным директором сделала?
- Шантаж! - заржал Женька. - С применением грубой физической силы!
- Ума палата, - потрясла перед его носом увесистым кулаком Школьникова.
- Не, Машка, ты все-таки признавайся, - не унималась Катя. - Наверное, задумала с бедного дяденьки генерального директора миллион-другой баксов на личные нужды содрать.
- На конфеты от Версаче, - хохотнул Женька. - Особый дизайн ручной сборки.
- Темнота ты, Женька, - откликнулась Моя Длина. - К твоему сведению, Версаче никаких конфет не производит. Зато они есть в магазине "Годива". Кстати, действительно ручной работы.
- Сдаюсь! - покорно поднял вверх руки Женька.
- Так, Машка, а если без шуток? - спросил Олег. - Где ты и впрямь могла перейти дорогу этому генеральному директору?
- Да почему обязательно я? - начала злиться Школьникова.
- Потому что, - продолжал Олег, - следят уже несколько дней именно за тобой. А мне, знаешь ли, не верится, чтобы такой важный мужик, как этот генеральный директор, просто от нечего делать отрядил специального человека и велел ему каждый день тут дежурить после уроков.
- А потом возле Машкиного дома, - добавил Пашков.
- Вот именно, - тихо сказала Таня.
- Насколько я понимаю, - вдруг с важным видом посмотрел на друзей Темыч. - Слежка началась после того, как Машка с матерью сходили в турфирму. Значит…
Но какой вывод сделал из этого факта Темыч, ребятам удалось узнать лишь на перемене, потому что беседу их прервал звонок. Все понеслись в школу.
Во время перемены ребята устроились возле подоконника на лестничной площадке четвертого этажа. Это было их любимое место. Именно тут обсуждался план самого первого расследования Компании с Большой Спасской.
- Так что ты имел в виду, Темыч? - спрашивал сейчас Женька.
- Сами не понимаете? - солидно переспросил тот. - Если за Машкой стали следить только после того, как генеральный директор увидел ее второй раз за очень короткое время, значит, его что-то напугало во время второго визита.
- А могло и во время первого, - не согласился Олег.
- Тогда следили бы и за остальными, - заспорила Таня. - Все ведь там были.
- Да, но координаты-то он знает только Школьниковых, - напомнил Пашков. - Потому что они у него оформляли путевки.
- Думаю, дело как раз не в этом, - сообразил Олег. - Просто мы для него были случайными встречными. Вероятно, он даже нас вообще не запомнил. А Машка попалась ему на глаза второй раз. Вот он и встревожился.
- Машка, - посмотрел на девочку Пашков. - Попытайся вспомнить, как он отреагировал на твое появление в "Диаманте"?
- Никак, - отрезала Школьникова. - Он разговаривал только с матерью.
- Это он прикидывался, - с уверенностью произнес Темыч.
На сей раз никто над ним смеяться не стал. Похоже, он попал в самую точку.
- В общем, так, - принял решение Олег. - Сразу после уроков попробуем получше познакомиться с деятельностью двух славных фирм. Девчонки, у вас сегодня репетиция? - с надеждой осведомился он.
- Нет, - внесла ясность Катя. - Нам сказали, что сегодня ничего не будет. Так что, - указала она на Мою Длину, - мы абсолютно свободны.
- Прекрасно, - кивнул Олег. - Машке идти в "Диамант" никак нельзя. Значит, туда отправлюсь я, Женька, Таня и Катя. А Темыч, Лешка и Машка идут в "Авангард".
- Нет, Машке вообще опасно, - проявил заботу Пашков. - Пусть лучше дома сидит, пока мы не разберемся.
- Цыц, Ребенок! - прикрикнула на него Школьникова. - Я уже одного твоего совета послушалась.
- Послушай Лешеньку и поступи по-своему, - подлила масла в огонь Катя.
- Я же хочу, как лучше, - возмутился Пашков.
- Ты всегда хочешь, как лучше, - буркнул Темыч. - А получается, как всегда…
Лешка нахмурился, но возражать не стал. Недоразумение с Мурзиком лишало на сегодня Пашкова такого права.
- Явитесь в "Авангард", - напутствовал их Олег. - И прикинетесь, будто хотите сделать еще какой-нибудь заказ. Только не от школы, а личный!
- Ага, - встревожился экономный Темыч. - Они примут у нас заказ и потребуют предоплату. А деньги откуда брать?
- О, боже! - воскликнула Катя. - Опять он про деньги.
- Никаких денег, - решительно возразил Олег. - Делайте вид, будто явились именно выяснить цену, посмотреть образцы, ну и прикинуть свои возможности.
- Очень хорошо, - мигом отлегло на душе у Темы.
- А пока вам будут показывать да рассказывать, неплохо бы разбрестись по этой конторе, - продолжал Олег. - И проверить, что у них находится в других помещениях.
- А чего искать-то? - посмотрел Пашков на Олега.
- Понятия не имею, - честно признался тот. - Я почти уверен только в одном: или в той, или в другой фирме, а, может, и в обеих что-то нечисто. В общем, потолкайтесь и посмотрите.
- Ладно, - кивнули Пашков, Темыч и Моя Длина.
До конца учебного дня ребята ломали головы, какую опасность могла представлять для генерального директора "Диамант-сервис-плюса" Моя Длина. Однако ни у кого из семерых друзей так и не возникло ни одной сколько-нибудь убедительной версии.
- А, может, все дело в скандале, который этот тип там при нас закатил? - пришло вдруг в голову Темычу.
- Так этому все мы были свидетелями, - напомнила Таня.
- А потом, - подхватила Катя, - делов-то, как говорит наш Лешенька. Ну, поскандалил мужик, ушел. При чем тут Машка?
Остальные молчали. Возражений не находилось. Всем окончательно сделалось ясно, что поиски придется вести на ощупь. А верней, даже наудачу.
После уроков, перед тем, как разойтись в разные стороны, Олег осведомился у Моей Длины:
- Мобильный при тебе?
- Ну, - похлопала по сумке девочка.
- Проверь. Работает? А то вдруг опять забыла подзарядить?
Школьникова проверила. Телефон оказался в порядке.
- Вообще-то, Олежка, тебе тоже пора свой завести, - сказала она. - Сейчас установили бы прямую связь.
- Вот ты моему предку это объясни на досуге, - поправил пальцем очки на переносице мальчик. - А то он мало стоит на ушах по поводу нашей деятельности.
- На нет и суда нет, - в очередной раз прибег к русской народной мудрости Темыч. - Будешь, Олег, нам позванивать.
- Именно это я и имел в виду, - кивнул тот.
Перейдя на противоположную сторону Садового кольца, ребята расстались. Олег повел свою команду Ананьевским переулком к "Диамант-сервис-плюсу", остальные поспешили на Цветной бульвар.
Вскоре начало смеркаться.
- И на фига мы туда тащимся, - ворчал Темка. - Ведь даже не знаем, что искать.
- Не нагнетай, Темка, что-нибудь да найдем, - в отличие от него был исполнен оптимизма Пашков.
Моя Длина шествовала молча. История со слежкой ей абсолютно не нравилась. Правда, парень в дубленке сегодня после уроков так и не появился. Однако девочка понимала: успокаиваться рано. Скорее всего те или тот, кто велел парню следить за ней, просто думают, что она еще болеет. Несколько раз Моя Длина испуганно оборачивалась. Ей вдруг начинало казаться, что парень опять идет по пятам.
Вот наконец и знакомый уже пустырь.
- Так чего мы у них будем спрашивать? - посмотрел Темыч на Лешку.
- Скажем, что, мол, пришли спросить насчет свадебных приглашений.
- Так тебе, Ребенок, и поверят, что ты жениться собрался, - хохотнула Моя Длина.
- А я и не собираюсь говорить про себя, - внес ясность Лешка. - Скажу, что женится Сашок. Вроде бы он мне не младший, а старший брат.
Едва представив себе Сашка, который готовится к бракосочетанию, Темыч и Моя Длина начали хохотать.
- Между прочим, очень хороший предлог, - настаивал Лешка.
- Тогда ты его хоть Сашком не называй, - простонала Моя Длина. - Иначе я и там не смогу удержаться, - и она указала на особнячок, где располагался издательский центр.
- Ну, пускай будет Витя, - сдался Пашков. - Какая разница. Главное, мы придем. Я скажу, что у моего старшего брата скоро свадьба. И невесте хочется, чтобы у них были самые красивые и необычные приглашения. А так как нам, ребятам, очень понравились приглашения, которые они сделали для нашего новогоднего вечера, то я посоветовал брату Вите обратиться именно сюда.
- Нормально, - оценил Лешкину версию Темыч. - В таких случаях лесть никогда не помешает.
- К тому же ни один нормальный фирмач не откажется, если прежний клиент приводит к нему нового, - с бывалым видом заявила Моя Длина.
- Весь вопрос в том, нормальные ли они фирмачи, - угрожающе произнес Темыч.
- Неважно, - повела пухлой рукой Школьникова. - Что бы за этим ни крылось, - вновь указала она на особнячок, - но работают-то они под вывеской фирмы.
- У меня на их месте возник бы к тебе только один вопрос, - сказал обстоятельный Темыч. - Если брату нужны приглашения, то почему приперся не он, а ты?
- Делов-то, - расплылся в горделивой улыбке Лешка. - Витек на работе. У него мало времени. Вот он и послал меня узнать цены и возможности. А если его все устроит, то потом сам здесь нарисуется. Естественно, с деньгами.
- Пойдет, - разом кивнули Темыч и Моя Длина. Ребята скорым шагом пересекли пустырь. Почти
все окна особнячка были темными. Светилось лишь одно, угловое. Видимо, фирма уже укладывала пожитки, чтобы со дня на день перебраться во флигель, принадлежащий две тысячи первой школе.
Друзья вошли в подъезд. Уютнее со времени их прошлого визита он не стал. Впрочем, они тут не задержались. Миновав тамбур, они ступили во владения "Авангарда-два".
Моя Длина уже собиралась пуститься по знакомому коридору, когда Лешка вдруг прошептал:
- Погоди.
Девочка обернулась. Лешка молча указывал на лестницу, ведущую в подвал.
- Давайте сначала туда заглянем, - предложил он.
Ребята прислушались. Тихо.
- Давайте, давайте, - поторопил Пашков. - Иначе кто-нибудь выйдет.
- А если там, внизу, кто-нибудь есть? - колебался Темыч.
- Спросим про приглашения, - шепотом ответил Пашков и стал спускаться на цыпочках по лестнице. Моя Длина и Темыч последовали за ним.
Глава X
В западне
низу оказалась обитая железом дверь. Еще раз прислушавшись, Пашков потянул ее на себя. Она не подалась. Тогда Лешка на всякий случай толкнул ее. Результат остался прежним.
- Заперто, - прошептал мальчик.
- Пошли отсюда, - поглядел на лестницу Темыч.
- Погоди, погоди, - отмахнулся Пашков и достал из кармана связку ключей от собственной квартиры.
- Говорю же, пошли, пока нас тут не застукали, - продолжал шепотом твердить Темыч.
- Ну уж нет, - вставил в замок один из ключей Лешка. - По-моему, у нас на лестничной клетке точно такой же.
Ключ вошел в скважину, но поворачиваться не желал.
- Говорю же тебе, пошли, - нервничал Темыч.
- И впрямь, Ребенок, - поддержала Моя Длина. - Чего тебе эта дверь далась?
- Чует мое сердце… - завел было привычную песню Темыч.
- Цыц, - оборвала его Моя Длина.
Пашков попытался вытянуть ключ. Тот намертво засел в скважине.
- Заело, - с растерянным видом уставился на друзей он.
- Дур-рак, - покрутила пальцем возле виска Школьникова. - Вечно ты, Ребенок, сперва делаешь, а потом думаешь.
- Совсем наоборот, - заспорил Лешка, который и впрямь всегда тщательно обдумывал свои действия. Просто обстоятельства часто складывались против него.
- Бросай ключи. Уходим, - быстро проговорил Темыч.
- Спятил? - возмутился Пашков. - Это же от квартиры.
- Так ведь застрял ключ от лестничной двери. Сними его с кольца. А остальные с собой возьмешь, - посоветовала Моя Длина.
- Не снимется, - покачал головой Лешка. - Я специально кольцо запаял, чтобы ключи не слетали. Ничего. Сейчас попробую посильнее дернуть.
Он ухватился двумя руками за связку.
- Да чего ты возишься, - поторопил Темыч.
- Не мешай, энергию концентрирую.
Но сконцентрироваться он не успел. Наверху хлопнула входная дверь. Послышались громкие голоса и шаги. Кто-то спускался в подвал.
Моя Длина и Темыч застыли, как два изваяния. Путь к отступлению был отрезан. Они оказались в западне. Лешка отчаянно дергал ключ. Если удастся вытащить, то вполне можно воспользоваться заранее условленной отговоркой. Мол, шли по поручению брата Витька. А потом строго по тексту.
Ключ не вытаскивался.
- Ба-а! - раздался знакомый голос. - У нас гости.
Подняв головы, ребята увидели генерального директора "Диаманта" и парня, который с таким упорством следил за Машкой.
- Что и требовалось доказать, - обратился к парню Виктор Сергеевич.
- 3-здравствуйте, - заикаясь, начал Темыч. - Мы тут заказ небольшой… Д-для с-свадьбы. Б-брат п-прислал.
- Очень хорошо, - с приторной улыбкой откликнулся генеральный директор. - Интересный у вас брат. Наверное, он и ключики посоветовал вам сюда засунуть?
И он указал на связку пашковских ключей.
- Нет, это просто так, - пролепетал Лешка. - Другое… Случайно.
- Средь шумного бала случайно, - пропел вдруг Виктор Сергеевич.
- Ну-у… - еще надеялся выкрутиться Пашков. - Мы вот… зашли для брата Витька… Вижу, замок похожий… Как у нас на лестнице… Думаю, вдруг подойдет… И…
- Хватит! - рявкнул Виктор Сергеевич и, поглядев на часы, добавил: - Разбираться с вами будем в другом месте. А пока… - он на мгновенье словно задумался и быстро проговорил: - Леня, сгоняешь сейчас за микроавтобусом. Прокатим наших гостей.
- А сейчас куда их? - спросил Леня.
- Они хотели в подвал, - указал на железную дверь Виктор Сергеевич. - Туда их и запрем. Больше-то все равно некуда. Мне еще тут надо кое-что доделать. Как раз успею, пока ты съездишь за микроавтобусом.
Леня послушно приблизился к двери и, вытащив из кармана пульт, набрал код. Дверь щелкнула и отворилась.
"Вот черт! - пронеслось в голове у Лешки. - Зря старался. Тут же электронный замок".
- Вперед! - толкнул их в темный дверной проем Леня.
Дверь мигом захлопнулась. Ребят окутала кромешная тьма. Лешка прижался к двери ухом.
- А ты еще мне не верил, - вновь донесся до него голос Виктора Сергеевича.
- Теперь верю, шеф, - откликнулся Леня.
Они стали подниматься по лестнице. Затем шаги затихли где-то наверху. Лешка чиркнул зажигалкой.
- Где у них тут выключатель? - Моя Длина, тоже светя зажигалкой, шарила пламенем по стенам.
Выключателя нигде не было. Во всяком случае, друзья не нашли его. Зато в бледном пламени зажигалок им открылась маленькая, но хорошо оборудованная типография.
- Чего делать-то будем? - пытался понять Лешка.
- Звонить, - отрезала Моя Длина.
Лешка и Темыч облегченно вздохнули. Ведь у Школь-никовой в сумке лежал мобильный телефон. А, значит, еще не все потеряно.
- Скорей! Скорей, Машка! - зашептал Пашков. - У них этот микроавтобус может стоять совсем близко.
Но Школьникова и без понуканий уже набрала давно известный наизусть всей Компании с Большой Спасской телефон майора Василенко.
- Как объяснить-то? - посмотрела на мальчиков она.
- Говори: за тобой следили, - начал подсказывать Пашков. - Тогда мы тоже начали следить, а тут нас и сцапали.
- Занято, - объявила Школьникова.
- Тогда звони Андрею, - посоветовал Тема.
У Андрея Станиславовича трубку никто не взял. Положение складывалось критическое. Дорога была каждая минута. И эта минута могла стать для них роковой.
- Звони Марату! - осенило вдруг Пашкова. - По любому телефону.
Ахметов, к счастью, взял трубку. Моя Длина до предела сжато обрисовала ему сложившуюся ситуацию. Затем продиктовала номер Василенко.
- Дозвонись как можно скорей! Нас в любой момент могут отсюда увезти.
- Понял. Не волнуйся. Действую! - был столь же лаконичен Марат.
- Этот дозвонится, - с уверенностью проговорила Школьникова.
- Так, - лихорадочно заработала голова у Пашкова. - Дверь открывается внутрь.