- А почему бы и нет, - стоял на своем Олег. - Школьникова таким образом хочет нам показать, какая она значительная личность. За ней даже слежку устроили.
- Брось, Олег, - заспорила Таня. - Я как-никак Машку почти десять лет знаю. Говорю тебе: она действительно очень напугана. Мать-то у нее все же в бизнесе. Мало ли кто мог на нее охоту открыть.
- В общем, наверное, ты права, - на сей раз согласился Олег. - Но я лично пока не исключаю, что это обыкновенное совпадение.
- А Машка еще говорит, что на обратном пути все время видела, как за ними едет одна и та же машина.
- Ну, это ей точно могло в темноте показаться, - ответил Олег. - Какой хоть марки машина?
- Вроде восьмая модель "Жигулей". Темно-серого цвета.
- Тем более, - равнодушно произнес Олег. И, переиначив известную пословицу про кошек, добавил: - Ночью все "Жигули" серые. А особенно восьмой модели.
- И все-таки слишком много совпадений, - не успокоили его слова Таню. - Тем более, Олег, мы ведь с тобой знаем: когда у человека начинается полоса неудач…
- Молчи, Танька, - вспомнился Олегу недавний случай с отцом Темыча, который пришлось расследовать Компании с Большой Спасской. Там тоже все началось с полосы неудач.
- Ладно, - без слов поняла друга Таня.
- И вообще, чего зря пороть панику, - снова заговорил Олег. - Все равно мы сейчас ничего конкретного предпринять не можем. Хотя…
Он умолк и задумался, вспоминая расположение комнат в огромной квартире Школьниковых.
- Алло, Олег, ты куда пропал? - удивилась Таня.
- Погоди. Дай сообразить, - задумчиво произнес тот.
- Что ты там еще соображаешь? - не поняла девочка. - Сам же сказал, что надо все отложить до утра.
- Нет, кое-что можно сделать и сейчас, - уже принял решение Олег. - У Школьниковых один из балконов выходит туда, где подъезд. Вот я и хочу, чтобы Моя Длина поглядела, не околачивается ли там до сих пор этот парень? Я, пожалуй, ей сам сейчас позвоню. А если будут какие-то важные новости, дам тебе знать.
- Договорились, - и Таня положила трубку. Моя Длина восприняла звонок Олега крайне мрачно.
- Тебе чего?
- Да вот. Услышал, - уклончиво отозвался мальчик.
- Конкретней, - процедила сквозь зубы Школьникова.
За агрессивностью тона Олег явственно ощутил волнение. Кажется, Школьникова опасалась, не дошли ли до Олега слухи насчет сегодняшней репетиции.
- Да Танька мне рассказала, а ей - Катька, - начал тот. - Ну, что за тобой следили.
- Следили, - гораздо менее агрессивно произнесла Моя Длина.
- А тебе не показалось? - решил выяснить напрямую Олег.
- Травка зеленая! - крикнула Школьникова. - Я когда-нибудь зря поднимаю панику?
- Нет, - вполне искренне подтвердил Олег. Школьникова всегда была неробкого десятка.
- Тогда не задавай глупых вопросов, - сказала она.
Олег, на всякий случай, проверил, насколько точна Танина информация. Все совпадало.
- Вот что, Машка, - сказал он. - Погляди-ка с балкона. Нет ли на улице нашего дорогого приятеля?
- В гробу я таких приятелей видела, - произнесла сквозь зубы Школьникова, но все же отправилась проверять.
Не прошло и двух минут, как в трубке вновь послышался ее голос:
- Есть.
- Ну, да? - не ожидал такого Олег. - Неужели стоит?
- Нет. Ходит, - уточнила Моя Длина. - Взад-вперед. Взад-вперед.
- Так, Машка, - деловито проговорил Олег. - Опиши-ка мне его по-быстрому.
- Довольно высокий, худой. В дубленке. На голове трикотажная шапочка…
- Тогда пока прощаемся, - заторопился мальчик.
- Что ты задумал? - спросила Машка.
- Пока ничего особенного, - отвечал Олег. - Просто хочу на него взглянуть. А ты, на всякий случай, больше на балкон не высовывайся. Нечего к себе привлекать внимание.
- Не буду, - пообещала Моя Длина.
Предлог, чтобы, несмотря на поздний час, выйти из дома, у Олега возник, пока они разговаривали со Школьниковой. Такса Вульф, дотоле дремавший на коврике возле кровати мальчика, вдруг стал проявлять признаки нетерпения. С ним еще не погуляли на ночь.
Положив трубку, Олег быстро вышел из комнаты. Вульф, радостно поскуливая, устремился за ним. Олег заглянул в гостиную. Беляевы-старшие смотрели какую-то передачу по телевизору.
- Папа, я выйду с Вульфом, - сказал Олег.
- Давай, - Борис Олегович разомлел в мягком кресле, и ему совершенно не улыбалось вылезать на мороз.
- Только недолго, - предупредила Нина Ивановна. - Уже двенадцатый час.
- Естественно, мама, - уже натянул куртку Олег. - Туда-назад.
Не дожидаясь дополнительных указаний, он выскочил на лестничную площадку, и они с Вульфом поспешили к лифту.
Вскоре мальчик и пес уже выбрались через школьный двор в Докучаев переулок. Здесь Олег замедлил ход. Вульф принялся метить кусты и фонарные столбы. Хозяин совершенно не торопил его. Парень, дежурящий возле подъезда Моей Длины, не должен ровным счетом ничего заподозрить.
Вот и дом Школьниковых. Одно из трех высоких зданий, стоящих в самом конце переулка. Вульф, словно поняв, что нужно хозяину, проявил интерес к сугробу возле Машкиного подъезда. Олег украдкою огляделся. Сперва он вообще никого не заметил. Затем из-за угла дома и впрямь показался мужчина. Мальчика невольно пробрала дрожь. Он лихорадочно соображал, как поступить дальше. Может, завести с этим парнем какой-нибудь разговор? Или нет. Лучше сделать вид, что мне вообще наплевать на него.
Незнакомец приближался. "А он вроде совсем невысокий!" - отметил про себя Олег. В следующий момент ему предстояло сделать еще два открытия. На незнакомце была не дубленка, а куртка. На голове вместо трикотажной шапочки капюшон. Правда, возраст и пол совпадали. Однако этого слишком мало.
Парень дошел до подъезда и, открыв дверь ключом, скрылся в доме. У Олега отпали последние сомнения: это был другой человек. Но тогда где же тот? Олег потянул Вульфа во двор. Там было тихо и пусто. Олег огляделся и пожал плечами. Одно из двух: либо Школьникова ошиблась, либо парень успел уйти. "А может, заметил нас с Вульфом и где-нибудь прячется? - пронеслось в голове у мальчика. - Хотя чего ему нас бояться? Он вообще меня никогда не видел. Подумаешь, гуляет человек с собакой".
Олег для очистки совести еще раз медленно обошел вокруг дом Школьниковой. Ни души. "Пора возвращаться домой, - принял решение мальчик. - Иначе предки скандал устроят". И, таща за собой упирающегося Вульфа, он бегом устремился к Портняжному переулку.
Дома Борис Олегович сообщил, что Олегу звонила Школьникова.
- И что за манера звонить так поздно, - с упреком произнес глава семейства Беляевых.
- Наверное, расписание на завтра забыла, - поторопился изобрести сколь убедительную, столь и невинную причину Олег. - Сейчас позвоню ей.
Сбросив ботинки и куртку, он кинулся в свою комнату.
- Ну чего там? - едва Школьникова взяла трубку, прошептал Олег.
- Я видела, как он уходил, - сообщила девочка.
- Тебе же велели больше не вылезать на балкон, - строго произнес Олег.
- Ну, понимаешь… - замялась Школьникова. - Меня будто какая-то сила дернула. В общем, захотелось проверить. Ты положил трубку, и я сразу выскочила на балкон. А этот тип как раз сел в машину и укатил. И, между прочим, машина та самая, которая за нами с матерью сегодня ехала.
- Ого! - вырвалось у Олега.
- Меня, главное, что удивляет, - продолжала девочка. - Толокся, толокся возле подъезда, а тут словно почувствовал.
- Словно? - переспросил Олег.
- Ну, да, - подтвердила Школьникова. - Бегом к машине, и поминай как звали.
- Машка, ты только пока не особо пугайся, - с расстановкою произнес Олег. - Но боюсь, что он ваш телефон прослушивает.
- Травка зеленая! - воскликнула Моя Длина.
- Ты матери-то о своих подозрениях говорила? - поинтересовался Олег.
- Естественно, нет, - отрезала Школьникова. - Чего зря пугать?
- Пугать, конечно, не надо, - согласился Олег. - А вот выяснить…
Он умолк, подбирая слова.
- Что выяснить? - переспросила Моя Длина.
- Ну-у… - протянул Олег. - Она в последнее время ни с кем не ссорилась?
- С бабкой ссорилась, - сообщила Школьникова. - Они постоянно ругаются.
Олега разобрал смех. Представить себе, что мать Зинаиды Николаевны Школьниковой, Антонина Васильевна, установила слежку за дочерью и внучкой…
- Спасибо тебе, дружок, - обиделась Школьникова. - У человека несчастье, а ты ржешь.
- Извини, Машка, - спохватился Олег. - Просто я тебя совершенно не о том спрашивал. Зинаида Николаевна не могла поссориться с кем-нибудь из партнеров или конкурентов?
- Наивный ты какой-то, Олег, - покровительственно проговорила Моя Длина. - Бизнес, к твоему сведению, - это постоянная ссора с партнерами и конкурентами.
- Спасибо за ликбез, - усмехнулся мальчик. - Но я имею в виду крупную ссору. После которой… Ну, сама понимаешь…
- Ты имеешь в виду, разборки начинаются? -
будничным тоном проговорила Школьникова. - Нет, кто-кто, а моя мать до такого никогда не доводит. А потом, следят-то не за ней, а за мной.
- А вдруг и за ней тоже? - вполне допускал такое Олег.
- Исключено, - отрезала Школьникова. - Материны мальчики из охраны давно бы уже засекли.
- Допустим, - согласился Олег, а про себя добавил: "Зинаиде Николаевне могут отомстить и по-другому. Вдруг они украдут Машку? Или…" И Олег строго спросил: - Машка, только честно. Ты сама не могла чего-нибудь такого сделать?
- Ну, ты, Олежка, прямо не в бровь, а в глаз! - оглушительно расхохоталась Моя Длина. - Как раз два дня назад я лично подорвала в машине одного бандюгу! Главу крупной мафиозной группировки. Вот теперь за мной и охотятся!
- А если серьезно? - спросил Олег.
- А если серьезно, то если только Маратик решил нам всем отомстить за вторую сломанную ногу, - сказала девочка.
- Кстати, Марат на нас уже зла не держит. Олег пересказал ей недавний разговор с Ахметовым.
- Хоть с этим порядок, - облегченно произнесла Школьникова. - А то я уж боялась, что к Ребенку придется на время приставлять кого-нибудь из материных мальчиков.
- Слушай, - никак не мог успокоиться Олег. - Может, тебе все-таки имеет смысл рассказать обо всем матери?
- Ну, ты, Олежка, сегодня даешь! Прямо улет! - возмутилась Машка. - Да если мать узнает, что за мной началась слежка, то посадит меня под домашний арест. А вдруг это все же какое-то совпадение?
- Исключать, конечно, нельзя, - и сам еще не был до конца уверен в серьезности происходящего мальчик.
- А ведь она не только меня под домашний арест посадит, - сгустила краски Моя Длина. - Всем вашим предкам тоже будет сообщено. И тогда сам знаешь, что начнется.
- Знаю, - с ужасом произнес Олег. - Тогда пока лучше молчи. Сами попробуем разобраться.
Тут дверь в комнату Олега открылась.
- Ты спать сегодня собираешься? - грянул Борис Олегович.
Олег в панике зажал трубку, но поздно. Моя Длина хмыкнула.
- Ладно, Машка, у меня дела, - усиленно отмахиваясь от отца, сказал Олег.
- Поняла, - отозвалась девочка. - Очередное показательное выступление Беляева-старшего.
- До завтра, - не хотелось развивать тему Олегу.
- Чао, - кокетливо проворковала Школьникова. И в трубке послышались частые гудки.
Беляев-старший испытующе поглядел на сына:
- Наметилась смена увлечений?
- Папа, что ты говоришь? - покраснел от негодования Олег.
- Говорю то, что вижу, - многозначительно произнес глава семейства Беляевых. - А вернее, слышу. Ты со Школьниковой почти час протрепался.
- Это просто по делу, - еще сильней покраснел сын.
- Отца не обманешь, - выразительно подмигнул ему Борис Олегович.
- Папа! - возопил мальчик. - Ну, почему нужно все время чего-то выдумывать?
- Боренька! - прибежала из гостиной Нина Ивановна. - Что вы там с Олежкой ругаетесь?
.- Мы не ругаемся, - ответил муж. - У нас просто с Олежкой откровенный мужской разговор. - И он вновь с заговорщицким видом подмигнул сыну.
"Господи! - с досадой подумал Олег. - Ну, почему надо вечно вмешиваться не в свои дела?"
В это время, на его счастье, телефон ожил вновь.
- Это мне. По делу! - Схватил трубку Борис Олегович. - Алло! Ах, это ты, Татьяна? Не поздновато ли?
- Папа! - вырвал у него трубку сын. - Танька, привет. Это уже я.
Борис Олегович, пожав плечами, вышел из комнаты.
- Долго я твоего звонка дожидалась, - была явно обижена Таня.
- Извини. Еще не успел, - виновато произнес Олег.
- У тебя целый час было занято, - продолжала Таня.
- Это я со Школьниковой, - объяснил мальчик. - За ней вроде и впрямь… Ну, сама понимаешь, - боялся Олег, как бы Беляевы-старшие не услышали их разговор.
- Предки, что ли, рядом? - поняла Таня.
- Ну. В общем, она посмотрела с балкона, - зашептал в трубку Олег. - Там кто-то стоял. Моя Длина сказала, что это тот самый парень, который за ней следил. Мы с Вульфом туда сходили. Никого. А потом Моя Длина говорит, что он смылся на машине.
- Откуда она знает? - не поняла Таня.
- Да пока я выходил, она снова с балкона выглянула, - внес ясность мальчик.
Больше он сказать ничего не успел. В комнату вновь ворвался Борис Олегович.
- Если сейчас же не ляжешь!.. - крикнул он.
- Ладно, Танька. Больше не могу, - попрощался с подругой Олег. - До завтра.
Утром Компания с Большой Спасской накинулась с расспросами на Мою Длину.
- Ну, как? Больше не следили? - прыгал вокруг нее Женька.
- Если и следили, то я не заметила, - ответила Школьникова.
- А ты хорошо смотрела? - не отставал Женька.
- Уж как-нибудь, - заверила Моя Длина. - Можете убедиться сами.
Во дворе у Олега и впрямь, кроме Компании с Большой Спасской, никого не было.
- И спрятаться вроде негде, - задумчиво произнес Пашков.
- Видимо, этот тип любит поспать, - продолжала Катя. - Вот проснется, сядет в свою машину и будет тебя караулить после уроков.
- Эх, Машка, - укоряюще поглядел на нее Пашков. - Зря ты вчера отказалась, чтобы я тебя проводил.
- Можно подумать, это что-нибудь изменило бы, - высокомерно изрекла Школьникова.
- Конечно, изменило бы, - никогда не сомневался в своих силах Лешка. - Во-первых, я бы его скорее, чем ты, засек. И потом дальше бы выследил.
- Да-а, да-а, - протянула Катя. - Дяденька на
машине, а Лешенька за ним на своих двоих.
- Впечатляющая картина, - тихо добавила Таня.
- Не собирался я за ним на своих двоих, - сказал -
Лешка. - Просто проследил бы до машины. Потом записал бы номер. А по номеру можно установить владельца.
- Ты, Ребенок, когда меня провожаешь, вообще ничего вокруг не видишь, - со свойственной ей прямотой заявила Моя Длина.
- Не совсем так, Машка, - смущенно пробормотал Пашков, потому что на самом деле она была совершенно права. - Когда речь идет о твоей безопасности,
я все замечаю.
- Ты уже Марату вчера обеспечил безопасность, - напомнил Темыч.
- Зря бухтишь, - возразил Пашков. - Марат теперь мне уже благодарен. Я его спас от серьезных осложнений.
- Допустим, Ребенок, но меня бы ты не спас, - стояла на своем Моя Длина. - И вообще давайте лучше прикинем, как поступить дальше.
- Я знаю, - просиял Пашков. - Тебе, Машка, после уроков ни в коем случае нельзя выходить из школы через наше здание. Уйдешь через корпус начальной школы. А мы здесь посмотрим, - указал он на дверь корпуса для старшеклассников.
- Верно, - понравился план Олегу. - И постараемся, не привлекая к себе внимания этого типа, проследить, куда он навострит лыжи.
- Сперва, как минимум, надо, чтобы он сюда пришел, - вмешался Темыч.
- Слушай, какой же ты нудный, - уже был целиком во власти предстоящего дела Женька.
- Я не нудный, а умный, - немедленно вступил с ним в дискуссию Темыч. - Зачем зря строить планы, когда может ничего не получиться.
- О, Господи! - картинно схватилась за голову Катя. - И как мы его, ребята, столько лет терпим.
- Жалко, вот и терпим, - глянула на Темыча сверху вниз Школьникова. - Махонький все-таки.
Темыч угрожающе засопел.
- Так, - срочно вмешался Олег. - Пошли скорей в школу. У нас два первых урока - алгебра.
Ребята заторопились. Математичка Светлана не переносила опозданий.
Уже входя в школьное здание, Пашков еще раз внимательно оглядел двор. Народа там было достаточно. Однако Лешка не заметил никого постороннего. Видимо, незнакомец, преследовавший Мою Длину, либо действительно любил поспать, либо еще по каким-то причинам решил сегодня утром не продолжать наблюдения. Правда, и Лешка пока на сто процентов не исключал, что Школьниковой вчера могло показаться. В общем, Компании с Большой Спасской пока оставалось ждать, как развернутся события дальше. Если они, конечно, вообще развернутся.
Весь этот учебный день Компанию с Большой Спасской изводил на переменах Роман Иванович. По словам пожилого учителя, его "крайне тревожило положение с Ахметовым". Ребята уверяли литератора, что жизнь и здоровье Марата вне опасности. Но тот все равно волновался. И даже заставил Мою Длину позвонить Марату. Лишь убедившись, что осложнений не возникло, литератор оставил ребят в покое.
Ближе к концу уроков Олег и его друзья начали пристально разглядывать через окна школьный двор. Женьке все время казалось, что он видит "именно того типа". Однако первый раз долговязый мальчик принял за таинственного незнакомца доблестного заместителя директора по хозяйственной части Арсения Владимировича. Потом - одного из одиннадцатиклассников. И, наконец, вышедшую в очередной раз на улицу покурить сторожиху Екатерину Тимофеевну.
- Когда кажется, Женечка, креститься надо, - не выдержала Катя.
- Да ладно тебе, - одарил ее добродушной улыбкой тот. - Ну, ошибся.
После седьмого урока ребята, одевшись, последовали Лешкиному совету. Моя Длина перешла по второму этажу в пристройку для младших классов.
- Выйди на улицу и подожди нас, - предупредил Олег.
Моя Длина удалилась. Остальные поспешили на школьный двор. Делая вид, будто увлеченно беседуют, они встали в кружок и принялись украдкой осматривать двор.
- Ну? - прошептал Пашков. - Чего-нибудь видите?
- Кажется, за твоей спиной стоит подходящий человек, - отозвался Олег. - Только не вздумайте все сразу на него оборачиваться.
Женька как раз именно это и собирался сделать, однако послушно замер.
- Он чего - стоит или двигается? - спросил Пашков.
- На дверь уставился и стоит, - ответил Олег. - Правда, он сегодня в меховой шапке. Девчонки, - обратился мальчик к Кате и Тане. - Сбегайте быстро к Моей Длине. Пусть возвращается в школу и поглядит на него из окна. А мы его тут покараулим.