Кто бы ни въезжал в дом Фенли, долго там не задерживался. Люди говорили, что дорожка перед домом всегда была разворочена, сколько бы раз ее ни ремонтировали. И теперь Бесс знала, что это правда. Еще ходили слухи, что проржавевшая металлическая ограда, окружавшая дом, время от времени сочится кровью. Поговаривали также, что, если войти в него через парадную дверь, дом, словно мыслящее существо, распознает, что вы за личность. И Бесс частенько думала: вот страх-то, если она не понравится дому!
Нэнси решительно перешла улицу, и не успела Бесс опомниться, как она уже миновала ворота, прошла по каменной дорожке и поднялась на тенистое крыльцо особняка Фенли.
- Не входи! - закричала Бесс и ринулась к Нэнси с намерением оттащить ее от двери. Как бы страшно ей ни было, не могла же она бросить Нэнси один на один с этим жутким монстром!
Когда она проходила через ворота, какая-то острая железяка зацепила ее за рукав и порвала его.
- Ну что, видела? - сморщилась Бесс. - Дом уже невзлюбил меня!
Нэнси позвонила в звонок. И еще, и еще раз.
- Наверняка никого нет дома, - заключила Бесс и заторопилась с крыльца.
- Попробуем с другой стороны, - сказала Нэнси рассудительным тоном детектива и, сойдя с крыльца, обошла вокруг дома.
Бесс ничего не оставалось, как следовать за ней.
Нэнси постучала в дверь с черного хода, заглянула в окно, обследовала гараж. Везде было пусто.
- Действительно никого нет, - подтвердила она. - Тогда откуда же шел дым? Какая-то бессмыслица!
- Эй, вы там, двое! - раздался раздраженный скрипучий голос. - Что вам тут надо?
Нэнси и Бесс обернулись и увидели стоящего на дороге мужчину лет семидесяти. Он был в белой рубашке с галстуком и, несмотря на теплый летний день, в шерстяном джемпере.
- Меня зовут Нэнси Дру, а это - Бесс Мар-вин, - представилась Нэнси, не вызвав у старика никакой реакции. - Вы здесь живете? - вежливо спросила она.
- Я живу по соседству, - ответил он. - А вы, я смотрю, не очень-то похожи на скромных гимназисток из благотворительного общества, а? Так что вы здесь вынюхиваете?
- Вы не скажете, кто сейчас живет в доме Фенли? - спросила Нэнси.
- Мистер и миссис Теппингтон и двое их детей, - ответил сосед. - А почему вас это интересует?
- Это не та миссис Теппингтон, которая преподает английский в старших классах? - спросила Бесс.
- Та самая, - раздраженно подтвердил мужчина. - Слушайте, вы что-то задаете много вопросов, а отвечаю пока только я.
- Они, наверное, куда-нибудь уехали? - продолжала Нэнси с улыбкой.
Мужчина поднял вверх руки, давая понять, что Нэнси достала его до самых печенок.
- Скоро вернутся, через неделю, не позже, - ответил он ворчливо.
- Вы не заметили сегодня ничего странного? - не останавливалась Нэнси.
- Разве что только то, что две юные особы почему-то тут шпионят… Видите ли, молодые леди, я прожил здесь сорок лет и столько всего насмотрелся, что хватит на роман.
- А вы когда-нибудь видели, чтобы из этой трубы валил красный дым? - спросила Бесс. Мужчина покосился на нее.
- Нет. А вы видели?
Бесс понизила голос и театральным шепотом произнесла:
- Видели.
- Гм, я бы посоветовал вам носить шляпку и не перегреваться на солнце, - пробурчал мужчина. - А то, я вижу, у вас бывают галлюцинации.
- Мы зайдем еще раз, когда вернутся Теппингтоны, - сказала Нэнси соседу. - Спасибо, вы нам очень помогли!
Мужчина направился к своему дому, а девушки - на улицу.
- Лестницы снаружи нет, значит, забраться на крышу и развести там костер никто не мог, - рассуждала Нэнси вслух по дороге. - Красный дым шел изнутри.
- Но ведь в доме никого нет, - возразила Бесс, повернув голову к подруге. - Слушай, что ты плетешься, как черепаха?.. Ой!!!
Она наткнулась на молодого человека, стоявшего на углу.
- А я искал тебя, - сказал он Бесс.
Нэнси сразу узнала его. Это был парень из охраны, сдерживавшей толпу на съемках. Длинная белая челка падала ему на глаза, глядевшие на девушек смущенно и дружелюбно. На нем были белые джинсы и, как у всей съемочной группы, фирменная белая майка с короткими рукавами. На груди кровавыми мазками бьшо написано "Жуткий уик-энд". К поясу была пристегнута рация.
- Ты извини, мы ведь действительно не поняли, что ты по-настоящему упала в обморок. Сейчас тебе лучше?
- А ты представь, если бы ты увидел кровавый дым из трубы!
- Гм, я проработал на трех фильмах Стейнберга, поэтому уже привык к таким штучкам.
- Ну а я не привыкла, - отрезала Бесс.
- Мне надо возвращаться на площадку, - заторопился молодой человек. - Это Стейнберг велел найти тебя. Ему понравилось, как ты кричишь, и он хочет, чтобы именно ты снималась у него в фильме.
У Бесс одно за другим менялись выражения лица. Здесь был весь спектр чувств - от страха перед домом Фенли до грез о карьере кинозвезды.
- Правда?! - ахнула наконец она.
- С чего мне тебя разыгрывать? - сказал молодой человек. - Кстати, как тебя зовут?
- Фантастика! - Бесс не могла сдержать своей радости и схватила Нэнси за руку.
- Очень оригинальное имя! - улыбнулся парень.
- Ее зовут Бесс Марвин, - ответила за подругу Нэнси. - А я Нэнси Дру.
- Ну, вот и познакомились! - Молодой человек снова улыбнулся и представился: - Крис Хичкок!
- Хичкок! - Нэнси прекрасно знала Альфреда Хичкока - непревзойденного мастера триллера всех времен и народов. Примечательное имя для человека из мира кино.
- Вообще-то это не настоящая моя фамилия, - признался Крис. - Но, согласитесь, Крис Смит - это звучит так скучно! Вот я и решил взять фамилию своего кумира.
- Мне тоже нравятся его фильмы, - согласилась Нэнси. - Ты видел "К северу через северо-запад"?
- Смеешься? Естественно! Раз двадцать, - заявил Крис. - И "Психоз", наверное, раз десять, не меньше.
Бесс кашлянула, желая тоже поучаствовать в разговоре.
- А что ты делаешь в этой картине? - спросила она Криса.
- Да много чего. И С толпой приходится работать, и помрежем, и выбором натуры заниматься.
- Это еще что такое? - поинтересовалась Бесс.
- Хэнк захотел снимать в этих местах, вот я и нашел ему Ривер-Хайте. И особняк Макколей тоже я приглядел.
- Чего ж ты так, надо было сразу выбрать дом Фенли, - сказала Нэнси. - Готовая натура для фильма ужасов.
- Вы не поверите, но именно на нем я сначала и остановился, - оправдывался Крис. - И знаете, мы ведь предложили владельцу большие деньги за аренду. Но мистер Теппингтон отказался. Сказал, что ему не нужны ни деньги, ни слава. И вопрос был закрыт. Судя по всему, его вообще вся эта затея страшно бесит.
- Никогда не говори "вопрос закрыт", когда рядом стоит Нэнси Дру, - заявила Бесс.
Крис удивленно поднял брови, он был явно заинтригован, но не стал ни о чем спрашивать. А вместо этого сказал:
- Ладно, мне пора на площадку. Бесс, подойди завтра в восемь к Брэндону Моррису, он отведет тебя в костюмерную.
- И мне выдадут такую же майку? - с нетерпением спросила Бесс.
- М-м-м, вообще-то они положены только членам группы и актерскому составу… Но я попробую достать вам одну штучку, - пообещал Крис. - Ну, пока! Может, потом, как-нибудь на досуге, покажете мне Ривер-Хайтс?
- Конечно! - пообещала Бесс. Стоило ему отойти, Бесс бросилась Нэнси на шею.
- Нэнси, я буду сниматься! Я готова плясать от радости! Я знала, знала, что у меня получится лучше всех! Боже, как же мне повезло!
И тут она с удивлением обнаружила, что Нэнси вовсе не слушает ее, с любопытством и, кажется, некоторым испугом разглядывая окно под крышей дома Фенли.
Бесс хватило одного взгляда на подругу, чтобы у нее похолодела кровь.
- Слушай, прошу тебя как человека: если ты увидела там что-нибудь ужасное, пожалуйста, не говори мне, ладно?
Нэнси крепко сжала холодную дрожащую руку Бесс.
- Мне просто интересно, - вслух рассуждала она, - если никого нет дома, как я могла увидеть на третьем этаже женщину в белом ночном халате?
И Бесс почувствовала, что рука Нэнси тоже немножко дрожит.
РЕСТОРАН "ШКОЛЬНЫЙ ДВОР"
- Женщину… в белом халате… в окне… - Бесс произнесла каждое слово медленно и тихо. Сама она так и не решилась повернуть голову и посмотреть на дом.
- Бесс, там кто-то есть! - решительно сказала Нэнси. - И я хочу выяснить, кто именно.
Она отпустила руку подруги и направилась к дому. До Бесс не сразу дошло, что она осталась перед лужайкой дома Фенли совсем одна. Теперь особняк выглядел особенно зловещим, и Бесс невольно вздрогнула. Наконец она подняла глаза, но, как ни всматривалась в окно на третьем этаже, так ничего особенного и не увидела.
- Нэнси!
- Тс-с-с! - зашипела та, махнув подруге уже с крыльца дома. - Лучше иди сюда!
Бесс не шевельнулась. Нэнси позвонила. Потом более настойчиво, потом несколько раз ударила кулаком в дверь. В ожидании Нэнси нервно постукивала ногой по полу крыльца.
- Ничего я не вижу ни в каком окне! - крикнула Бесс. - Скорее всего, их старик сосед прав. Уехали они.
Нэнси понуро побрела обратно. Вид у нее был смущенный и озадаченный. Она еще раз бросила взгляд на совершенно обычное окно под крышей.
- Может, тебе показалось? - тормошила ее Бесс. - Может, это было отражение от прожекторов с той стороны улицы? Уже ведь темнеет!
- Все может быть, - ответила Нэнси неуверенно. У нее у самой не было более подходящего объяснения.
- А ну-ка пошли отсюда! - заявила Бесс, явно нервничая. - Поберегу-ка я голос для кино, а то еще начну орать прямо тут же!
- Пошли, - вздохнула Нэнси. - Я закину тебя домой.
- А как насчет обеда? - вдруг спросила Бесс.
- Мне показалось, ты хочешь отдохнуть.
- Отдохнуть еще не значит умереть с голоду, - парировала Бесс.
Вскоре подруги уже благополучно сидели в спортивной машине Нэнси, направляясь в один из своих любимых ресторанчиков "Школьный двор".
Это было весьма необычное заведение в Ривер-Хайтсе. Оно принадлежало бывшему повару школьной столовой.
Здесь было самообслуживание, а меню составляли традиционные школьные блюда: суп-пюре, густой, как кисель, мясо неизвестного животного, пицца большими кусками, гамбургеры, желе со сбитыми сливками. Но, в отличие от большинства школ в Ривер-Хайтсе, готовили здесь просто отменно.
И Бесс, и Нэнси, и большинство их друзей очень любили это место. За время учебы они провели так много часов в школьном буфете, что им нравилась родная обстановка, знакомый вкус и привычные ароматы. К тому же порции здесь были огромные, а цены весьма умеренные.
- Что-то я Джорджи сегодня не видела, - заметила Бесс, проходя в свободный кабинет ресторанчика.
- Наверно, застряла где-нибудь в пробке в районе съемок.
Джорджи Фейн тоже была ближайшей подругой Нэнси. Она приходилась кузиной Бесс, хотя трудно было найти еще двух столь непохожих людей.
Бесс была кругленькой, немного медлительной блондинкой; Джорджи - высокой, энергичной брюнеткой. Бесс предпочитала избегать опасностей и решительных действий. Джорджи, напротив, была легка на подъем, обладала хорошей реакцией и не стеснялась высказывать свое мнение.
В отличие от Бесс Джорджи особо не заботилась о моде и носила то, что ей было удобно, хотя у нее и был собственный стиль, который очень соответствовал ее личности. Сестра же всегда одевалась с расчетом на публику.
Несмотря на их непохожесть, они очень любили друг друга, были неразлучны и обожали свою лучшую подругу - Нэнси Дру, готовые разделить с ней и радость, и беду.
Джорджи появилась в "Школьном дворе" в черных брюках на подтяжках и голубой майке с короткими рукавами.
Только Бесс хотела вывалить ей свою радостную новость, как Джорджи опередила ее.
- Привет, Бесс, привет, Нэнси! Извините за опоздание, но вы никогда не поверите, что со мной приключилось. - Она плюхнулась в кресло и обвил а одну ногу вокруг другой. - Хотите знать, что ест Хэнк Стейнберг на ленч? И о ком говорил Дэк Барроуз за завтраком? Ну, это просто обалдеть! И правда ли, что любимая актриса Хэнка Стейнберга Дженни Логан каждое утро приносит с собой в гримерную плюшевого медвежонка? Теперь догадайтесь, кто получил ответы на все эти и множество других вопросов? Я!
- Каким образом? - ничего не понимая, спросила Бесс.
Бесс даже приподнялась от нетерпения. А Нэнси казалась безучастной. Она наблюдала за сливочным айсбергом в чашке с охлажденным чаем. Ее отстраненный вид не ускользнул от внимания Джорджи.
- Я сегодня получила работу на полдня, - объяснила она. - Официанткой в "Гурмане". Ну знаете, это фирма Пэт Эллис по обслуживанию банкетов. Они кормят на Хайлэнд-авеню съемочную группу. И я буду подавать Дэку Барроузу завтрак, ленч и ужин почти каждый день, пока они не уедут из Ривер-Хайтса. Представляете?
- Что ж, может, ты и меня будешь обслуживать, - невзначай заметила Бесс. - Сегодня Хэнк Стейнберг утвердил меня на роль, и я буду сниматься в его фильме!
У Джорджи от удивления открылся рот.
- Тебе дали настоящую роль? Потрясающе! Со словами?
- Ну, что-то вроде того, - немного смутилась Бесс.
Джорджи перевела взгляд на Нэнси. Она всегда обращалась к ней за уточнениями.
- Бесс будет художественно кричать, - объяснила Нэнси.
- А… Это она умеет! Ты бы слышала, как она вопила на прошлой неделе, когда я хотела одолжить у нее хэбэшный пиджак!
Бесс покраснела и кашлянула, собираясь сменить тему разговора.
- Нэнси, ты будешь доедать пирог?
- Нет, я уже под завязку, - покачала Нэнси головой и придвинула все блюдо Бесс.
- Да, в старой доброй школе такого нежного пирога со свиными хрящиками отродясь не было! Бесс приступила к трапезе.
- Джорджи, ты не слышала, чтобы кто-нибудь из съемочной группы говорил об особняке Фенли? - спросила подругу Нэнси.
- Ни звука. А что?
Нэнси была явно разочарована, а глаза Джорджи так и загорелись от любопытства.
- Я вижу, ты уже опять распутываешь какую-то историю.
- С чего ты взяла? - удивилась Нэнси. Джорджи рассмеялась.
- Гм, достаточно увидеть, как ты сыплешь седьмой пакетик сахара в чай, чтобы понять: мозги у тебя заняты чем-то совсем другим. Ну, выкладывай, что случилось?
- Нечто совершенно невероятное! - выпалила Бесс. - Я первая увидела! Такой мерзкий, кроваво-красный дым из трубы дома Фенли.
- Ух! - произнесла Джорджи, наклоняясь вперед, чтобы не упустить ни детали.
Нэнси рассказала обо всех загадочных происшествиях дня: и об обмороке Бесс на прослушивании, и о том, как они пытались достучаться в дом Фенли.
- Но если внутри никого нет, - возбужденно повторяла она, - откуда этот дым и откуда там могла появиться женщина в окне?
Чем больше Джорджи слушала, тем серьезнее становилось ее лицо.
- Если бы в группе знали то, что знаем о доме Фенли мы, они бы все "ку-ку", - сказала Джорджи. - Над съемочной площадкой и без того витает слово-Нэнси подала знак, чтобы Джорджи прикусила язык.
- Не при Бесс, - прошипела она. - С нее на сегодня хватит.
- Слушай, Бесс, притащи-ка нам десерт!
- Так и быть, - вздохнула Бесс, захватывая свой поднос.
- Ну, так что за новости? - спросила Нэнси. Джорджи понизила голос.
- Говорят, что фильм заговоренный. Один дублер сломал ногу, прыгая с дерева, и теперь остальные ворчат, что Хэнк Стейнберг набрал первоклассных каскадеров, но не может обеспечить их безопасность.
Нэнси озадаченно смотрела на подругу.
- А мне все не дает покоя этот красный дым… - сказала она скорее себе самой, чем Джорджи.
- Ничего не могу сказать про дым, но послушай: в группе говорят, что кое-какой реквизит и оборудование… тю-тю!
- То есть? Украдено или пропало? - спросила Нэнси.
Джорджи пожала плечами.
- Понятия не имею. А еще снимали сцену, где Дженни Логан должна была лупить Дэка Барроуза стулом по голове…
- Знаю, знаю, таким бутафорским, пробковым…
- Ну да. А Дженни по ошибке хрястнула его настоящим стулом. Дэк упал - Дженни в истерике. Решила, что убила его или покалечила. Хэнк Стейнберг, естественно, взорвался и сказал, что кто-то занимается вредительством, чтобы сорвать съемки.
Это была очень важная информация для Нэнси, но ни одно из событий не имело прямого отношения к загадке дома Фенли.
- Надеюсь, Теппингтоны скоро появятся, - вздохнула она.
Бесс вернулась с подносом десерта.
- Ну что, нашептались? Джорджи кивнула.
- В общем, ты убедила меня не сниматься, - сказала Бесс. - Все это кажется слишком опасным.
- Ты что, слышала, о чем мы говорили? - с удивлением спросила Джорджи.
- Конечно, нет, но мне было достаточно понаблюдать за лицом Нэнси!
- Послушай, Бесс, не отказывайся от съемок. Тебе совершенно нечего бояться, поверь мне. Ничего страшного с тобой не случится.
В этот момент во всем ресторане погас свет.
Бесс закричала.
СВЕТ! КАМЕРА! МОТОР!
- Бесс? - Нэнси протянула в темноту руку, стараясь ободрить испуганную подругу. Но Бесс нигде не было.
Нэнси вскочила со стула.
- Бесс? - позвала она еще громче.
- Нэнси! - Это был голос Джорджи, который звучал где-то далеко сзади.
Нэнси сделала шаг, но тут же на что-то с грохотом наткнулась.
- Извините, - сказала она, хотя напоролась всего-навсего на стул. - Бесс? Джорджи?
Все друг друга звали, искали; падали стулья, разбивались тарелки. Наверняка большинство посетителей бросилось к двери, чтобы поскорее выбраться из ресторана.
Тьма стояла кромешная, так что Нэнси приходилось двигаться к выходу на ощупь и очень медленно.
Темнота и сумятица привели к тому, что все перепуталось, люди натыкались друг на друга, то и дело слышалось: "Эй, вы мне ногу отдавили!", "Дайте же пройти!", "Вы уйдете с дороги или нет?!"
Наверное, хаотичное движение присутствующих сейчас более всего напоминало аттракцион "Автодром" с маленькими машинками в Луна-парке.
Нэнси почувствовала, что кто-то вплотную подошел к ней.
- Бесс? Джорджи?
Две жесткие мозолистые руки сомкнулись на ее горле. Вцепившись в них, Нэнси с трудом разняла железные объятья. Вслед за этим раздался еще чей-то испуганный крик.
- Ха-ха-ха! - зловещий смех заполнил ресторан.
- Эй, Дональдсон! Пошел вон, еще душить он меня будет! Не смешно! - крикнула молодая женщина, и Нэнси узнала голос Шерри Крокер, с которой училась в школе.
Марк Дональдсон был известным придурком, и по крикам из разных углов Нэнси поняла, что он продолжает развлекаться и "душить" людей в темноте.
Наконец она услышала сзади знакомый голос.
- Бесс!
- Нэнси! - Бесс обняла подругу. - Я не могу найти Джорджи!
- Давай выйдем отсюда, может, она уже на улице.
Джорджи действительно ждала их на улице, разговаривая с полицейскими из патрульной машины. Большая часть Ривер-Хайтса была погружена в темноту.
- Это все Хэнк Стейнберг виноват, - объяснила Джорджи. - Его мощные прожектора перегрузили электросеть. Но полиция рассчитывает, что через час свет дадут.