Фонари на улицах тоже вырубились, и полицейские пытались освещать город фарами и мигалками своих машин.
В течение следующего часа в "Школьном дворе" посетители ели при свечах.
- Когда не видишь, что ешь, даже вкуснее, - пошутила Джорджи. - Между прочим, после обеда я собираюсь наведаться в особняк Макколей.
Бесс, услышав это, чуть не подавилась.
- Знаешь, дорогуша, в отличие от некоторых присутствующих я целый день таскала туда-сюда тяжелые подносы, - упредила ее нытье Джорджи. - Могу я хоть вечером поглазеть на кинозвезд?
- Только без меня, - сказала Бесс. - Я больше близко не подойду к Хайлэнд-авеню.
- Неужели мечта о славе покинула тебя? - удивилась Джорджи.
- Знаешь что? А ты побудь-ка возле этого зловещего дома Фенли часок-другой, - Бесс понизила голос до театрального шепота, - а потом расскажешь мне, как ты провела время.
- Ну что ж, лично я против особняка Фенли ничего не имею, - пожала плечами Джорджи. - И потом, я ведь буду стоять на другой стороне улицы. Сегодня снимают потрясающую сцену со спецэффектами - в доме Макколей вылетят все стекла! Ну, идет кто-нибудь со мной?
- Я иду, - сказала Нэнси. - Хочу собственными глазами посмотреть. Может, Теппингтонов застану. Надо же все-таки спросить их насчет красного дыма, который валил из их трубы.
- Ну, я вам не попутчик, - хмыкнула Бесс. Нэнси с Джорджи подождали, пока Бесс пристроилась к группе знакомых ребят, ехавших домой, и тогда обе уселись в машину Нэнси и отправились к особняку Макколей.
Когда они добрались до Хайлэнд-авеню, электричество уже дали, и окна особняка Макколей горели ярким светом.
А вот дом Фенли по-прежнему стоял темным и необитаемым. Так что Нэнси не оставалось ничего другого, как присоединиться к Джорджи. Девушки решили пробраться к съемочной площадке поближе, чтобы как следует разглядеть, что там происходит.
Однако сделать это им не удалось. Заграждения, установленные поперек Хайлэнд-авеню с обеих сторон, оттеснили толпу еще дальше, чем это было утром. По сути дела, оцепление шло от владений Макколей до особняка Фенли, перекрывая доступ к обоим домам. А служба безопасности ужесточила правила и была неумолима.
Нэнси удивлялась, почему так усилили охрану, пока не услышала разговор двух парней о том, что сейчас будут снимать сцену, где в особняке Макколей повылетят все окна. И, хотя группа спецэффектов уже установила в окнах рамы со специальными стеклами, Хэнк Стейнберг решил принять дополнительные меры предосторожности, чтобы исключить малейшую возможность каких-либо травм или, не дай Бог, увечий.
Пиротехники сновали туда-сюда, как муравьи, устанавливая внутри каждой рамы взрывные снаряды, к которым присоединяли миниатюрные устройства для приема радиосигнала. Одно нажатие кнопки - и с помощью дистанционного управления все окна в доме Макколей вылетят одновременно.
- За ужином многие в группе ворчали, что обычно такие сцены снимаются в самом конце, - рассказывала Джорджи. - Ведь после них остаются одни руины. Но Стейнберг решил снимать сегодня, потому что со следующей недели обещают дожди.
- А вообще они надолго в Ривер-Хайтсе?
- Что-то около пятнадцати съемочных дней, - ответила Джорджи. - А потом досъемка в голливудских павильонах.
Нэнси внимательно наблюдала за происходящим вокруг. Может, ей удастся увидеть Дженни Логан, которая снимается в этой сцене. Или просто знакомое лицо, вроде Криса Хичкока или Брэндона.
Но увидела она совсем другое: взгляд ее приковал слабый, мерцающий свет… в доме Фенли.
Сначала Нэнси подумала, что это все-таки отражение света прожекторов или огней макколеевского дома напротив. Но свет в особняке Фенли так метался и прыгал, что Нэнси убедилась: там кто-то есть!
Она коснулась руки Джорджи и кивнула в ту сторону. Джорджи тоже увидела этот свет.
- Надо туда сходить, - решила Нэнси.
- Я с тобой, - вызвалась Джорджи. Но охранник преградил им дорогу.
- Извините, девушки, туда нельзя!
- Почему? - спросила Джорджи.
- Распоряжение мистера Стейнберга, - ответил охранник. - Он боится, чтобы кто-нибудь не пострадал. Так что весь вечер этот отрезок улицы закрыт для передвижения.
- Но нам срочно надо пройти к тому дому! - настаивала Нэнси, не сводя глаз с окна, где только что маячил свет. Но теперь оно было темным.
- Вы там живете? - спросил молодой человек.
- Нет, но там…
Он не дал ей договорить.
- Если нет, вам туда не пройти. И не просите.
- По-моему, его бесполезно просить, - шепнула Джорджи.
Другого пути к особняку Фенли не было, так как заграждение подходило к самой металлической ограде, окружавшей владение.
- Может, махнем через забор? - спросила Джорджи.
- Я уже думала об этом, - отозвалась Нэнси. - Но там, видишь, пики какие острые! И потом, не очень-то хочется нарушать право собственности…
Девушкам пришлось отступить. Не оставалось ничего другого, как дождаться окончания съемки.
- Это всего минуты две-три, - убеждала Джорджи подругу, довольно демонстрируя знание киношной кухни. - Вообще-то считается, что технически это не очень сложная сцена. Дженни Ло-ган выбегает из дома и несется по лужайке, а в это время у нее за спиной от взрыва вылетают все стекла из окон. Ничего особенного!
Нэнси старалась быть как можно спокойнее. Должна же рано или поздно кончиться эта нервотрепка!
Дженни Логан сидела на высоком режиссерском стуле, вытянув ноги и запрокинув голову. Она сосредоточивалась, отстраненно взирая на окружавшую ее суету. У нее на коленях лежал потрепанный плюшевый медвежонок. Даже в простой белой блузке и хлопчатобумажной юбке Дженни Логан была неподражаема.
Из особняка Макколей вышел Хэнк Стейнберг и начал довольно долго объяснять и показывать Дженни, что от нее требуется: как бежать, какое должно быть выражение лица и все в таком духе.
Толпа зевак сзади стала уплотняться, и девушкам было все труднее наблюдать за домом Фенли, но Нэнси все же старалась не упускать его из виду в надежде снова увидеть свет. Во всяком случае, один-то раз она отчетливо видела жуткий отблеск в окне слева от парадной двери.
- Господи, хоть бы они побыстрей все сняли и умотали отсюда! - взмолилась Нэнси. - Ведь если в доме Фенли кто-то есть, например вор, не будет же он торчать там всю ночь!
- Так! Начинаем! - крикнул Хэнк из-за первой камеры, установленной футах в тридцати от входной двери в дом Макколей.
Он проверил готовность других пяти камер, которые должны были снимать сцену с разных позиций. Три из них фиксировали панораму дома и были направлены на окна. Две другие должны были держать в кадре бегущую Дженни.
Наконец Хэнк скомандовал: "Мотор" - и Дженни выскочила из дома как ошалелая. Она сыграла очень убедительно, но окна не взорвались.
- Стоп! - закричал Хэнк.
Снова и снова актриса повторяла эту драматичную сцену, но, как она ни старалась, Хэнк заставлял ее все делать заново.
- Хэнк! - взмолилась она, и в ее мягком голосе зазвучали напряженные нотки. - Когда же ты их наконец взорвешь?!
- Когда сочту нужным, - отрезал Хэнк.
Джорджи застонала, а Нэнси взглянула на особняк Фенли. Света в окнах не было.
Дженни в очередной раз выскочила из двери. На этот раз она выглядела совсем очумевшей от ужаса. И вдруг позади раздался такой оглушительный взрыв, что задрожала земля, а из окон со звоном полетели стекла.
В глазах Дженни промелькнул животный страх, и она издала неподдельный вопль.
- Стоп! - прокричал Хэнк. - Ну, ты довольна, детка? - сказал он, подходя к Дженни и обнимая ее.
- В один прекрасный день ты все-таки доведешь меня до белого каления, - сердито сказала Дженни, и Нэнси уловила в ее речи легкий южный акцент.
Наконец заграждения были сняты, и девушки бросились к дому Фенли. Там было совершенно темно. Они звонили, заглядывали в окна. Но все было бесполезно: дом был пуст и безответен.
Ранним утром следующего дня - слишком ранним для обычного звонка - над ухом Нэнси затрещал телефон на тумбочке. Она мгновенно схватила трубку, чтобы звонок не разбудил Ханну или отца.
Часы показывали пять утра.
- Алло?
- Нэнси? Это Сара Теппингтон!
Нэнси узнала голос своей бывшей учительницы английского. Той самой, что жила в особняке Фенли.
- Извини, что звоню так рано, - продолжала миссис Теппингтон, - но у меня просто сил больше нет. Пожалуйста, приходи сейчас же! Случилось нечто ужасное.
В ОСОБНЯКЕ ФЕНЛИ
Тут же вскочив, Нэнси оделась и выбежала из дома. Еще не было и половины шестого. Вокруг стояла тишина: все спали. Но когда она подъехала к Хайлэнд-авеню, там уже работало несколько техников. Они разматывали кабели, устанавливали прожектора. Все было тихо-мирно, а в лучах зари даже особняк Фенли вовсе не выглядел зловеще. По крайней мере, снаружи.
Сара Теппингтон в легком спортивном костюме голубого цвета встречала Нэнси у парадного входа. Ее каштановые волосы, всегда аккуратно уложенные во время урока, сейчас были гладко зачесаны назад и стянуты в хвост.
- Спасибо, что пришла, - сказала она, пропуская Нэнси внутрь.
Дверь закрылась медленно и со скрипом. На какое-то время миссис Теппингтон и Нэнси задержались в малюсенькой темной передней. Низкий потолок создавал ощущение, что вы в коробке, а еще точнее - в гробу. Воздух был спертый.
- Как ты чудесно выглядишь в такой ранний час! - похвалила ее миссис Теппингтон. - А я, наверное, выгляжу ужасно. Ведь мы не спали всю ночь напролет и вернулись домой всего час назад.
Она провела Нэнси в кабинет, залитый утренним солнцем, и села в антикварное кресло-качалку с высокой спинкой. Нэнси примостилась на старой мягкой софе.
- Позавтракаем? - предложила миссис Теппингтон, указывая на поднос со сладкими булочками, маслом и джемом. Тут же стоял кувшин с апельсиновым соком.
- Боже, как аппетитно! - облизнулась Нэнси, наливая себе сок. - Тем более что я выскочила из дома как ошпаренная.
- Я подняла тебя ни свет ни заря…
В школе Сара Теппингтон была самой терпеливой учительницей и могла подолгу выслушивать любого ученика. Но в собственном доме она и говорила, и двигалась куда быстрее. Не дав Нэнси сказать ни слова, она продолжила:
- Этой ночью, около трех часов, у нас в доме из четырех окон вылетели стекла. Нэнси выпрямилась.
- Нам позвонил сосед и сказал, что проснулся от взрыва. Он вышел и обнаружил, что вся подъездная дорожка усыпана осколками. Они все еще там, если хочешь удостовериться.
- Я обязательно посмотрю, - сказала Нэнси. - А вы можете это как-то объяснить?
- Нет, - ответила миссис Теппингтон. - Я бы очень хотела выяснить, что же на самом деле произошло, прежде чем газеты распишут всякие небылицы о привидениях в доме Фенли. И подумала: может, ты сумеешь помочь? Я помню, как ты лихо разобралась, когда у меня в школе украли компьютер.
Нэнси оглядела комнату. Стены были оклеены светлыми и веселыми обоями, но было в особняке Фенли что-то настораживающее.
- Хорошо, я проведу расследование, - пообещала Нэнси, - но сначала один вопрос, ладно? Меня всегда удивляло, как можно жить в этом доме. Вам действительно здесь нравится?
- Дом действительно какой-то чудной. Мой муж его ненавидит. Мои дочери терпеть его не могут. Если бы моя собака могла говорить, она присоединилась бы к ним. Но я и этот дом понимаем друг друга. - Она понизила голос до шепота. - Мы с ним разговариваем.
Улыбнувшись, Нэнси прошептала в ответ:
- А он случайно не выдал вам тайну, почему вылетели стекла?
- Будь я дома, может, и выдал бы, - серьезным тоном ответила миссис Теппингтон. - Но мы на неделю уезжали.
- Я знаю, еще вчера вечером вас не было.
- Да, мистер Титус доложил мне, что вы приходили. Это он позвонил нам ночью, потому что мы попросили его приглядывать за домом, пока нас нет.
Хлоп!
Дверь кабинета с шумом захлопнулась, и Нэнси вздрогнула.
- Сквозняк? - спросила она, ожидая подтверждения.
- Дом слышит, о чем мы говорим, - загадочно объяснила Сара Теппингтон и спросила: - А что вы здесь вчера делали? Искали меня?
- Мы с подружкой увидели, как из вашей трубы поднимается какой-то красный дым.
Хозяйка вздрогнула так же, как Нэнси, когда хлопнула дверь.
- Из нашей трубы? Как это? Ведь в доме никого не было!
Встав, Сара поторопилась в гостиную; Нэнси последовала за ней.
Обе подошли к камину. С деревянной панели, украшавшей каминную доску, на них пустыми глазницами глядели две маски - два лица, искаженных от боли. Нэнси подумала, что Гарвер Фенли, первый хозяин дома, был, по-видимому, большой чудак.
Хватило беглого взгляда, чтобы понять: в последнее время камином не пользовались. В нем не было никаких следов золы, он был отдраен до блеска.
- Ну, видишь? Здесь ничего не жгли! - сказала Сара Теппингтон.
Вытащив маленький фонарик, Нэнси посветила в дымоход, насколько позволяла длина руки.
- Там, ближе к трубе, какой-то ком, пробка, затычка… Не могу точно сказать, что это…
Сара Теппингтон, встав на четвереньки, засунула голову в камин и стала пристально вглядываться вверх.
- Похоже на птичье гнездо… Попрошу мужа, пусть проверит!
Неожиданно в гостиную подул холодный ветер.
- Идем обратно в кабинет, - позвала Сара Нэнси.
- Миссис Теппингтон…
- Зови меня просто Сара. Ты больше не моя ученица. К сожалению, должна сказать.
Вернувшись в кабинет, Нэнси снова устроилась на софе и рассказала Саре о том, что еще видела в доме Фенли.
- Когда я пыталась выяснить, откуда этот дым, мне показалось, что в окне третьего этажа мелькнула фигура женщины в белом халате. Вечером я снова вернулась посмотреть съемку…
Нэнси замолчала. Что-то вдруг сбило ход ее мыслей, но что именно, она не уловила. Пожав плечами, она продолжала рассказ:
- …и тогда увидела свет - это мог быть свет фонарика, мерцающий внутри дома.
Брови Сары сошлись на переносице, а на лице промелькнуло выражение испуга. Всего лишь на миг. Она покачала головой.
- Насколько мы успели осмотреться, ничего не пропало. Более того, ничего даже не сдвинуто с места, - сказала Сара. - Может, это действительно привидения и им не понравилось, что я здесь кое-что изменила на свой вкус…
- Твоя шутка близка к правде, Сара, - произнес мужской голос со стороны двери.
Обе повернулись к вошедшему.
Высокий мужчина в полосатом банном халате заполнял собой весь дверной проем. У него была косматая черная борода, густые волосы с заметной проседью. Он выглядел заспанным.
- Не рано ли вы начали урок, а? - спросил он.
- Знакомься: мой муж Алан, - представила его миссис Теппингтон. - Алан, а это Нэнси Дру. Лучшая молодая сыщица в Ривер-Хайтсе.
- Ну, это уж само собой, - ответил мистер Теппингтон.
По его тону нельзя было понять, верит он этому или нет. Скорее всего, ему было все равно. Он налил себе немного сока и стал вести себя так, будто он в комнате один.
- Мне не хотелось бы вас задерживать, - сказала Нэнси. - Но нельзя ли посмотреть, где выбиты стекла?
- Естественно, можно. Пошли!
Сара выразительно посмотрела на мужа, и Алан последовал за ними.
Спальня Теппингтонов располагалась на первом этаже, ближе к задней части дома. Одно из четырех разбитых окон было здесь. Нэнси обратила внимание, что повреждено только стекло, а рама только чуть опалена и поцарапана. Сара объяснила, что пришлось вытаскивать осколки. Теперь окно было прикрыто толстым пластиком, закрепленным по всему периметру скотчем.
- Другие три окна, - продолжала Сара, - выходят на противоположную сторону, и все выглядят точно так же.
- Вы никого не подозреваете? - спросила Нэнси.
- Я владелец книжного магазина, - усмехнулся Алан, - и единственные мои враги - это клиенты, которые стоят и мусолят книжки, а покупать не покупают.
Нэнси повернулась к Саре.
- Н-нет, - задумчиво произнесла та. - Большинство моих учеников не злопамятны.
- А тот маленький мерзавец в прошлом году - как, не в счет? - напомнил Алан, сжав кулак. - Ух, как бы я хотел пропустить его через соковыжималку за то, что он сделал!
- Алан, прошу тебя!.. - взмолилась Сара.
Нэнси услышала в ее голосе памятные еще по школе властные нотки. Но сейчас к ним прибавилась просительная интонация. Сара взывала к сдержанности. Видимо, этого качества Алану не хватало.
Нэнси знала, о каком "маленьком мерзавце" говорил Алан: о Джоше Петри, который действительно считался "тяжелым случаем".
- Сара завалила его в прошлом году на экзамене, - продолжил Алан Теппингтон, глядя Нэнси в глаза. - Поверьте, он получил то, что заслужил, но решил отомстить. В один прекрасный день забрался к нам в дом, забрызгал все аэрозольной краской, вымазал клеем. Ну и молодежь пошла, доложу я вам!
- Джош Петри уже несколько месяцев в армии, - уверенно возразила Сара. - Так что он тут ни при чем.
- Джош Петри - защитник родины! Только этого нам не хватало! - саркастически рассмеялся Алан. - Мне - так сразу стало спокойнее, а вам?
Он смотрел на Нэнси пристально, будто хотел пробуравить ее насквозь.
- Тс-с-с! - Нэнси вдруг вся напряглась. Над их головой послышался какой-то звук. Наверху кто-то был.
- Дома еще кто-нибудь есть? - спросила Нэнси.
- Да. Дочки. Но вообще-то они еще спят.
- Поскольку вчера я видела в окне верхнего этажа женщину, нельзя ли подняться посмотреть?
- В задней части дома есть лестница, - сказала Сара Теппингтон. - Скорее всего, ты имеешь в виду чердак.
Теппингтоны повели Нэнси по темной узкой лестнице на третий этаж. Шли молча, стараясь даже дышать потише.
Наверху никого не оказалось. Насторожившие Нэнси звуки оказались привычным для этих стен скрипом старого дома Фенли.
Нэнси пробежала лучом фонарика по затянутым паутиной балкам на потолке. Потом по сбитому из широких досок пыльному полу. Большая часть чердака была завалена коробками, корзинами, чемоданами. Сюда сносили и старые журналы, и всякую рухлядь. Все было покрыто толстенным слоем пыли и ждало своего часа: что-то еще понадобится, что-то будет за ненадобностью выброшено.
- А ведь тут недавно кто-то был, - вдруг заявила Нэнси.
Алан Теппингтон громко чихнул.
- С чего вы взяли? - спросил он нетерпеливо.
Нэнси опустилась на колени возле свежего следа на пыльном полу, стала изучать рисунок линий и кругов, оставленных чьей-то подошвой.
- Похоже на кроссовки, - задумалась она. Вытащив из сумочки блокнот, Нэнси подробно зарисовала след.
- Алан, посмотри на свой сундук! - воскликнула миссис Теппингтон.
Нэнси посветила в один из углов - там стоял черный кованый морской сундук.
- Что-нибудь не так? - спросила Нэнси.
- Обычно он накрыт старым халатом моей бабушки, - ответила Сара.
Непродолжительный осмотр чердака увенчался успехом: белый шелковый халат болтался на старой вешалке-стойке.
Сара Теппингтон понятия не имела, как он тут оказался. А Нэнси не могла с уверенностью сказать, этот халат был на женщине вчера в окне или нет.