- Ах, дяденька молодой человек, дяденька молодой человек, - проговорила нараспев Катя. - Совсем у тебя плохо с памятью стало.
- Ну да! - издал радостный клич Женька. - Завтра же ведь диспансеризация. И никаких уроков.
- Тогда пошли потренируемся в применении шпаргалочного агрегата, - предложил Пашков.
- Нет уж, - не согласился Женька. - Я от твоего агрегата сегодня беру выходной. Лучше пошли посидим у Олега.
- Пожалуй, это действительно будет лучше, - поддержал его тот. - Но Женька, предупреждаю, - поглядел он в глаза долговязому мальчику, - к холодильнику сегодня даже близко не подходи.
- Переживу, - отмахнулся тот. - Я сегодня хорошо пообедал.
- Это мы слышали, - не удержалась от колкости Катя.
Они уже были в нескольких шагах от поворота из Пушкарева на Сретенку, когда их обогнала "девятка" цвета мокрого асфальта.
- Внимание, - прошептал Олег. - Впереди наши большие друзья. Женька! Лешка! Не показывайте вида, что мы интересуемся ими.
"Девятка" остановилась у поворота, пережидая поток машин.
- А там художник идет, - тихо сказала Таня. - Что делать?
На углу и впрямь стоял Максим Коваленко с пластиковой сумкой в руках. Дальнейшие события разворачивались стремительно. Взгляд Максима упал на "девятку". Лицо художника тут же побледнело. Он резко повернулся и исчез за углом.
В этот момент "девятка" свернула на Сретенку.
- Они его не заметили, - понял Олег. - За ним, - скомандовал он друзьям.
Вся компания бросилась вслед за Максимом. Но, когда они выбежали на Сретенку, того и след простыл. Они неслись до самой Сухаревки. И заглядывали в каждый переулок. Но Максим будто провалился сквозь землю.
- Куда он девался? - остановился Олег возле входа в метро.
- Наверное, сразу свернул в Большой Головин переулок, - предположила Таня. - А оттуда проходными дворами домой.
- Куда бы он ни девался, - сказал Темыч, - теперь ясно: он этих бритых типов знает.
- И явно их боится, - добавила Катя.
- Да уж, - кивнул Олег. - Ему явно не хотелось встречаться с этими милыми мальчиками.
- Странно, что они его не заметили, - удивилась Таня.
- Ну, во-первых, они могли смотреть в другую сторону, - ответил Пашков. - Мой предок, например, когда за рулем, вообще ничего, кроме светофоров и уличных знаков, не замечает.
- Кстати, - поглядел внимательно на друзей Олег. - Кто-нибудь наконец номер "девятки" заметил?
- А когда его было замечать, если мы за художником дунули? - спросил Женька.
- Логично, - поспешил согласиться Олег, который, к немалому своему стыду, только сейчас вспомнил о номере.
- Значит, Максим их боится, - подвела итог Катя. - А они то ли его не заметили, то ли вообще не знают.
- Забавная складывается картина, - задумчиво произнес Олег.
- Чует мое сердце: мы влезли во что-то опасное, - поглядел на друзей исподлобья Темыч.
- Наконец-то! - радостно выкрикнул Женька.
- Я бы на твоем месте так не веселился, - продолжал нагнетать атмосферу Тема. - Если, например, эти трое ребят поймут, что мы что-то просекли…
Он не договорил. И, редкий случай, Катя не стала его подкалывать. От троих бритых парней исходила явная угроза. Даже легкомысленный Женька понимал: таким поперек дороги лучше не становиться.
- Так, - сказал Олег. - Этот художник явно направлялся к себе домой.
- Да, - согласилась Таня. - По-моему, он из магазина шел.
- Вот и я тоже так думаю, - снова заговорил мальчик в очках. - Поэтому давайте к нему еще раз наведаемся.
- Прямо сейчас? - совсем не хотелось Теме возвращаться в пустынный подъезд. - А если там эти?
- Если там эти, то мы их машину увидим, - принялся успокаивать его Олег.
- А потом ведь "девятка" в сторону Садового Кольца поехала, - напомнила Таня.
- Тем более, - подхватил Олег. - Мы ничего не теряем. А если сможем проникнуть к художнику в квартиру, может, что-нибудь и выясним.
- Пошли! Чего зря стоим! - уже рвался в бой Женька.
Они снова проделали ставший за последние дни привычный путь к подъезду художника.
- По-моему, я сюда скоро с завязанными глазами смогу ходить, - отметил Пашков.
- Шастаем взад-вперед, взад-вперед, - брюзжал Темыч. - Странные у нас какие-то пошли развлечения.
- Не понимаю, чем ты недоволен? - пожал плечами Женька.
- Тем, что все бессмысленно, - продолжал ворчать Темыч.
- Бессмысленно или не бессмысленно - это позже выяснится, - ответила Таня.
- Слушай, Пашков, ты не забыл, что должен икать? - напомнил Олег.
- А как же, - радостно отозвался Лешка. - Пашковы никогда ничего не забывают.
В качестве доказательства он состроил кошмарную рожу и принялся икать.
- Замолчи, - одернул его Олег. - Хочешь, чтобы нас увезли в психушку?
Лешка послушно умолк. Ребята углубились в проходные дворы. Вот наконец и подъезд художника. Друзья тщательно оглянулись. Во дворе не было ни одной машины. Олег открыл дверь. Все шестеро поднялись на второй этаж.
- Теперь, Лешка, икай, - велела Катя.
Пашков серьезно принялся за работу. Олег нажал на звонок. Ребята вновь услыхали мелодию старинного русского романса. Но, кроме нее и надсадной икоты Пашкова, ничто не поколебало тишины подъезда.
Глава VII
ДИСПАНСЕРИЗАЦИЯ
Ребята еще побродили по сретенским переулкам. Затем вновь наведались в квартиру художника. Однако на их настойчивые звонки так никто и не отозвался. Результатом этих походов было лишь то, что Лешка Пашков крайне устал от икания. И заявил, что ему нужно до завтра отдохнуть.
- Ага! - злорадно воскликнул по этому поводу Женька. - А мне каково тогда было.
- Ладно, - ответил Олег. - Пошли ко мне. Чувствую, что сегодня мы больше ничего не выясним.
- Чует твое сердце, да? - покосилась Катя на Темыча.
Тот, ничего не ответив ей, отвернулся.
У Олега друзья просидели до самого возвращения Беляевых-старших. Они пытались понять, что все-таки происходит в этом заброшенном подъезде. Связан ли художник с двумя незнакомцами на "Шевроле"? Если связан, то каким образом? А если нет, почему так испугался троих бритых парней на "девятке"? Что нужно этим парням от художника и от двоих мужчин на "Шевроле"? И, наконец, какое ко всему этому отношение имеет бронзовый лев работы великого Джузеппе Ровелли?
Друзья высказали несколько версий. Темыч считал, что льва могли просто потерять какие-нибудь другие люди. И скорее всего это дешевая подделка. Потому что настоящие коллекционеры такими вещами во дворах не бросаются. Что же до хозяев "Шевроле", то они, по мнению Темы, почти наверняка задолжали кому-нибудь деньги. Вот к ним и присланы для разборки бандиты, которые контролируют этот район.
Остальные сочли версию Темыча сомнительной. Конечно, в жизни случаются и не такие совпадения. Однако в тихом дворике на Сретенке их было чересчур уж много. К тому же, оставалась неясной роль художника. Если бандиты гоняются за хозяевами "Шевроле", то при чем тут Максим Коваленко?
- Ну они могут быть его знакомыми, - и тут не растерялся Темыч. - Вдруг они прятали у него в квартире какие-то ценности?
- Зачем? - не понял Олег.
- От кредиторов, - очень серьезно ответил Темыч. - Обычно ведь как получается? Ты задолжал крупную сумму. Отдать не можешь. Твой адрес кредиторы знают. Поэтому из квартиры приходится смываться. В таких случаях ценности человек отвозит в какое-нибудь безопасное место, где кредиторы никогда не догадаются искать.
- Можно подумать, наш Темочка все время кредиты берет, а потом ложится на дно, чтобы не возвращать, - засмеялась Катя.
- Может, эти бандиты вообще за нашим Темычем и гоняются! - развеселился Женька.
- Да ну вас, - обиделся Тема. - Им дело говорят, а они…
- А вообще в этом что-то есть, - блеснули за стеклами очков глаза у Олега.
- Естественно, есть, - с важностью изрек Темыч. - Я никогда зря не говорю.
- Величайший деятель современности господин Мартынов, - фыркнула Катя.
- Погоди, - жестом велел ей умолкнуть Олег. - Тут и впрямь вроде бы что-то стройное вытанцовывается.
- Ерунда тут одна вытанцовывается! - размахивая руками, что грозило гибелью еще недобитым безделушкам Нины Ивановны, носился взад-вперед по гостиной Женька.
- Тогда скажи не ерунду, - надулся Темыч.
- Да тут проще простого! - без колебания выпалил Женька. - Льва украли! А главарь банды похитителей этот художник Максим. А так как ограбили какого-нибудь крутого "нового русского", то его люди за Максимом охотятся. Или за теми, кто на "Шевроле". Это мы теперь с вами знаем, что художник у них главарь. А бандиты наверняка думают, что основные - мужики на "Шевроле".
- Откуда нам-то известно, что художник - главарь банды? - спросила Катя.
- Как это откуда? - удивленно уставился на нее Женька. - Я же только что сказал.
- Ну если ты, значит, все в порядке, - с уничтожающим сарказмом изрек Тема.
Остальные засмеялись.
- Вы чего это? - совершенно не доходило до Женьки, почему друзей не устраивает такая великолепная версия. - По-моему, все логично.
- За исключением одного пустяка, - прыснула Катя. - Ты слышал, что бабушка Митеньки про этого художника говорила?
- У него одно достояние - квартира, - подхватила Таня.
- Вот именно, - откинула Катя с лица прядь длинных волос. - Да мы и сами Максима видели. Не очень-то он похож на главаря банды, которая промышляет антиквариатом.
- По виду он больше смахивает на бомжа, - согласился Пашков.
- Тем более ладно уж он бы в подобном виде помойное ведро выносил, - вмешалась наблюдательная Таня. - Но ведь он, кажется, постоянно так ходит.
- Нет, на Сретенке он был в куртке, - уточнила Таня. - Но она еще хуже майки и джинсов.
- Может, он для отвода глаз? - не сдавался Женька. - Прикидывается нищим, а у самого где-нибудь миллионы зарыты.
- Вряд ли он все-таки главарь банды, - вмешался Олег. - Если бы это действительно было так, да к тому же он знал, что за ним какие-то бандюги гоняются, то без охраны вообще бы на улицу носа не высунул.
На это Женька ничего не мог возразить.
- Мне кажется, Темка ближе к истине, - продолжал Олег.
- Ну наконец-то, - гордо выпятил впалую грудь Темыч.
- Вернее, не во всем, - уточнил Олег. - Если эти, на "Шевроле", художника знают и воспользовались его квартирой, чтобы спрятать ценности, тогда вроде все сходится.
- Правильно, - сказала Таня. - Они попросили Максима подержать у себя их личные вещи. Он согласился…
- Ни фига он не согласился, - встрял в разговор Пашков. - Максим - парень хитрый. Зачем ему подставляться. Вот он и посоветовал спрятать ценности в пустой квартире на первом этаже. Доски отодрали. Врезали надежный замок. Ну а все остальное мы с вами сегодня сами видели.
- Молодец! - похвалил Олег. - Тогда выходит, мы с Танькой в тот вечер застукали мужиков на "Шевроле", когда они собрались перевозить добро куда-нибудь в другое место.
- Потому что бандиты просекли, где они его прячут, - обрадовался Женька.
- Правильно, - улыбнулся Олег. - А художник заметил, что они возле дома крутятся, и дал знать своим знакомым.
- Которые улизнули перед самым их носом, - добавила Таня.
- Поэтому он и боится бритых парней, - дошло до Кати. - Максиму кажется, что его преследуют. А бандиты его вообще не знают.
- Именно, - очень тихо и медленно произнесла Таня. - Иначе они бы его на Сретенке заметили.
- Или дождались бы возле квартиры, - сказал Тема.
- В том-то и дело, что они действуют наугад, - принялся тщательно протирать носовым платком очки Олег. - Просто они засекли "Шевроле" возле подъезда. А дальнейшее для них покрыто мраком. Остается неясным только одно. Почему эти, на "Шевроле", не пустились на поиски бронзового льва?
- Мы-то откуда знаем, пустились или не пустились, - возразил Темыч. - У нас же в этом дворе не круглосуточное дежурство.
- Пожалуй, ты прав, - согласился Олег. - Они могли уже сто раз там все облазить.
- Или Максима попросили, - сообразила Таня. - Он там живет. Ему удобней всего.
- Тем более он может и не знать, какая это на самом деле ценность, - сказал Пашков. - Ему просто сказали, что у них статуэтка выпала из ящика. Мол, ничего ценного, но дорога, как память.
- Жаль, в этом дворе никто не живет, - вздохнула Таня. - Иначе можно было бы расспросить, не появлялся ли больше синий "Шевроле".
- Вот он-то как раз, я думаю, больше не появлялся, - с уверенностью проговорил Олег. - Кому охота лезть в петлю.
- Они и так без памяти рады, что успели унести ноги, - сказала Катя.
- Все равно, если они промышляют антиквариатом, то бронзового льва будут искать, - не сомневался Женька.
- Если он не поддельный, - снова принялся за свое Темыч.
Скоро все поняли: пока не установлено, что это за бронзовый лев, любая версия повисает в воздухе. Впрочем, если знакомый Веры Андреевны и впрямь завтра вернется в Москву, ждать осталось не так уж долго.
- А может быть, завтра, вместо диспансеризации, рванем к художнику? - предложил Женька. - Надо же нам когда-нибудь его застать дома.
- Нет, - покачал головой Олег. - Нас же Андрей просил не отлынивать.
- И состояние здоровья лишний раз проверить совсем не мешает, - сел на любимого конька Темыч. - Кстати, самое главное, профилактика. С запущенными болезнями бороться труднее, чем когда их выявишь в самом начале.
- Ну началось, - со страдальческим видом произнесла Катя.
- Действительно, Темыч, - поморщился Женька. - Сдалась нам эта поликлиника. Мы и так все тут здоровые.
- Знаю я, чего ты боишься, дяденька молодой человек! - прыснула Катя.
- Да ну вас! - отмахнулся Женька.
Компании с Большой Спасской было известно: больше всего на свете Женька боится, когда ему прокалывают палец для анализа крови. Поэтому на любое обследование его приходилось тащить чуть ли не насильно.
- Вы как хотите, а я, пожалуй, лучше в этом дворе подежурю, - продолжал он. - А потом вы после диспансеризации ко мне подтянетесь.
- Нет, - решительно возразил Олег. - Сходишь как миленький в поликлинику. Иначе Андрею потом за тебя отдуваться.
Бурное содружество девятого "В" очень любило классного руководителя. В свои тридцать пять лет Андрей Станиславович был моложав, строен, носил длинную пышную шевелюру и одевался, за исключением самых торжественных случаев, не иначе, как в джинсы. Кроме того, он ездил на подержанном мотоцикле "Харли Дэвидсон". Покупал постоянно модные диски, которые с удовольствием давал слушать и переписывать всему своему классу. А также обладал множеством других замечательных качеств, которые позволили Лешке Пашкову еще в пятом классе сказать, что Андрей у них - "крутой мужик".
Учителем Андрей Станиславович стал не совсем обычным путем. После одиннадцатого класса он мечтал заняться классической филологией, но на вступительных экзаменах в университет провалился. Зато попал в армию. И не просто, а прямиком в Афганистан, где как раз только что началась война. Андрей Станиславович умудрился пройти ее без единого ранения. Впечатлений, однако, у него оказалось достаточно.
Вернувшись в Москву, бывший десантник Андрей Пирогов твердо решил: если ему есть смысл что-то делать дальше, значит, он должен учить детей. И не чему-нибудь, а истории. Поэтому, окончив педагогический институт, он пришел работать в школу № 2001, где сам когда-то учился.
- Эх! - махнул рукой Женька. - Обложили со всех сторон. Ладно уж. Никуда не денешься. Пойду.
Вскоре друзья разошлись по домам. С минуты на минуту должны были вернуться Беляевы-старшие…
Наутро ребята столкнулись возле школы с Моей Длиной.
- Молодцы, мальчики-девочки, - с начальственным видом приветствовала она ребят. - Ох, я совершенно замучилась с этой диспансеризацией, - многозначительно добавила она. - Если бы не Андрюша, то мне вообще такие дела до фени. Меня и так в частной клинике два раза в год с головы до ног обследуют.
- И ультразвуковая диагностика у вас там есть? - немедленно поинтересовался Темыч.
- Там все есть, - с важностью отвечала Моя Длина. - Но Андрюшино спокойствие для меня важнее.
- Зря стараешься! - захохотал вдруг за ее спиной Марат Ахметов.
Моя Длина ничего не ответила. Лишь резко выбросила кулак туда, где только что находился Ахметов. Однако тот успел увернуться.
- С тобой, Машка, реакцию отрабатывать лучше, чем на любой тренировке! - снова захохотал он и унесся в школу.
- Скажи спасибо, что я сейчас занята! - крикнула ему вслед Моя Длина. - Иначе, вместо диспансеризации, отправился бы в больницу на "скорой помощи".
Но Марат, разумеется, ничего не расслышал.
- Ладно, мальчики-девочки, идите в класс, - скомандовала Компании с Большой Спасской Школьникова. - А мне еще надо проверить, все ли подошли.
- Может, тебе помочь, Машка? - вызвался Пашков.
- Отстань, ребенок, - с презрением отмахнулась Моя Длина. Пашков ей вообще был не нужен. А сейчас тем более. Школьникова надеялась встретить Андрея Станиславовича, чтобы он уже на улице оценил ее рвение и заботу лично о нем.
- А если кто-нибудь из наших не придет, я могу домой за ним сбегать, а, Машка? - еще раз попытал счастья Пашков.
- Кому сказано, отстань, - отодвинула его в сторону мощной дланью Моя Длина.
- Не унижайся, Лешка. Пойдем, - решительно подтолкнул его ко входу в школу Темыч. Судьба несчастных влюбленных была ему неизменно близка.
- Пойдем, - вздохнул Пашков.
Поднявшись на четвертый этаж, шестеро друзей поняли, что Моя Длина напрасно старалась. Андрей Станиславович уже стоял в классе.
- Так, - увидав Компанию с Большой Спасской, усмехнулся он в пшеничные усы. - Основные силы прибыли.
К юным детективам он относился с особенным вниманием. А те часто прибегали к его помощи, когда какое-то из расследований доходило до критической точки. Единственное, о чем просил их классный руководитель, сразу же сообщать ему о начале нового расследования. Ребята вполне искренне обещали, что в следующий раз так и сделают. Но всегда оттягивали этот момент до того, когда без Андрея Станиславовича было уже не обойтись.
- Ну все в сборе? - оглядел ребят Андрей Станиславович.
- Все! - запыхавшись, влетела в класс Школьникова. - Ах, Андрей Станиславович, - состроила она глазки учителю. - Я так старалась. И вас на улице ждала.
- Молодец, - смущенно отвел глаза тот.
Томные взгляды и вздохи Школьниковой неизменно приводили его в замешательство.
- Еще раз напоминаю, - обратился он к своим питомцам. - Ведите себя в поликлинике прилично.
- Это мы можем, - пылко заверил Женька.
- Пусть только кто-нибудь попробует что-нибудь, - окинула грозным взором класс Школьникова.
- Ты-то чего распоряжаешься? - выкрикнул с задней парты Марат Ахметов.
- Действительно, - подхватил Мишка Сидоров.
- Приближенное лицо из себя изображает, - съязвила Наташа Ильина, которая сама души не чаяла в Андрее Станиславовиче.
Школьникова, сжав кулаки, вскочила на ноги.
- Сядь! - пресек возмездие Андрей Станиславович.