- Погоди, - перебила Вера Андреевна. Выдвинув один из ящиков стола, она достала лупу и стала пристально разглядывать бронзовую фигурку. Ребята молча следили за происходящим.
Вера Андреевна, не произнося ни слова, исследовала сантиметр за сантиметром бронзового льва. Затем отложив лупу, надела какие-то странные очки и вновь погрузилась в изучение. Женька с такою энергией ерзал на стуле, что ножки жалобно скрипели. Пашков, не мигая, следил за Верой Андреевной. Остальные, набравшись терпения, спокойно ждали.
Так прошло минут пять. Наконец Вера Андреевна сняла очки и прошептала:
- Джузеппе Ровелли. Кажется, подлинный.
- Какой Ровелли? - ринулся грудью на стол Женька.
Олег с Пашковым вовремя схватили его за полы пиджака. Иначе Женька неминуемо рухнул бы на столешницу, подмяв собою несколько изящных фарфоровых статуэток, которые ждали своего часа на столе у хозяйки галереи.
- А вы хотели ему саблю дать, - с осуждением поглядел Темыч на Веру Андреевну.
Но та сейчас, кажется, ни о чем не могла думать, кроме находки ребят.
- Джузеппе Ровелли, - словно заклинание, повторила она.
- А кто это, Вера Андреевна? - постарался как можно спокойней произнести Олег.
- Это, - трепетным взором разглядывала фигурку льва Танина тетя, - великий мастер.
- Великий? - вновь вскочил на ноги Женька.
- Я же говорил, что это из золота, - вмешался Темыч.
- Нет, это бронза, - немедленно возразила Вера Андреевна. - Тут ценность материала ни при чем. Главное, работа. И редкость вещи.
- Вы хотите сказать, она дорогая? - не унимался Темыч.
- Да, - кивнула Вера Андреевна. - В мире не так-то много вещей работы Джузеппе Ровелли.
- Это как Фаберже, что ли? - спросила Катя.
- В каком-то смысле, - вздохнула Вера Андреевна. - Сравнивать, разумеется, трудно. Но вещей Джузеппе Ровелли осталось меньше, чем Фаберже. Потому что он жил гораздо раньше. И вообще, о нем почти ничего неизвестно.
- Почему неизвестно? - посмотрел на Веру Андреевну дотошный Темыч.
- Потому что Джузеппе Ровелли жил в шестнадцатом веке.
- В шестнадцатом? - тихо проговорила Таня.
Они с Олегом переглянулись. Такого они даже вообразить не могли.
- В шестнадцатом, - повторила тетя Вера. - Он был личным мастеров Екатерины Медичи. Вы про такую слышали?
- Проходили! - радостно сообщил Женька.
- Надеюсь, не мимо прошли? - улыбнулась Вера Андреевна.
- Не-а, - помотал головой Женька. - Я хорошо запомнил. Эта тетка, Екатерина Медичи…
- Она не тетка была, а королева, - перебила Катя. - И еще она мать королевы Марго.
- Уж не знаю, чья там она мать, - отмахнулся Женька, - но людей перетравила кучу. Небось и Джузеппе тоже того!..
- Если верить легенде, именно так и произошло, - подтвердила хозяйка галереи "Суок". - Екатерина Медичи была французской королевой, но сама никогда не правила. Сперва на престоле сидел ее муж Генрих Второй. Затем после его смерти на него по очереди всходили ее сыновья.
- А Джузеппе откуда взялся? - уже наскучил Женьке длительный экскурс в историю Франции. - Джузеппе ведь итальянец! Чего он во Франции делал?
- Этого никто не знает, - объяснила Вера Андреевна. - Доподлинно известно лишь то, что в середине шестнадцатого века Джузеппе Ровелли стал бронзовых дел мастером при Французском дворе. Его бронзовые фигурки животных моментально завоевывают популярность среди французской знати. Тут-то Екатерина Медичи заключает мастера во дворце, чтобы ни одно из его изделий не ушло на сторону. Вскоре мастер умирает. Зная о нраве Екатерины Медичи, легко предположить, что она лишила Джузеппе жизни с помощью яда.
- Тогда с этим вообще было спокойно, - сказал Лешка Пашков. - Как кто друг другу не понравился, сразу яд шел в ход. А можно было шпагой проткнуть.
- Времена и впрямь были лихие, ~ подтвердила Вера Андреевна. - Так, - вновь стала разглядывать она бронзового льва. - Если он действительно подлинный, то вы нашли удивительно редкую и дорогую вещь.
- Почему "если"? - повернулась Таня к тете. - Ты же сама сказала, что это Джузеппе Ровелли.
- Клеймо стоит его, - подтвердила Вера Андреевна.
Она перевернула льва животом вверх, Там оказались выдавлены две маленькие латинские буквы: "В. К.". Буквы были заключены в крохотный ромбик.
- Это знак мастера Джузеппе, - еще раз пояснила Вера Андреевна.
- А почему же ты, тетя Вера, сказала: "если он подлинный"? - еще раз задала вопрос Таня.
- Потому что я не, эксперт, - ответила Вера Андреевна. - Просто увлекаюсь, коллекционирую. Искусствоведческий факультет, правда, кончила. Но, во-первых, это было давно. А потом, эксперт - профессия совершенно особая. В общем, надо этого льва показать одному человеку. Кстати, - поглядела она внимательно на ребят. - Я что-то так до конца и не поняла, где вы его нашли?
- Мы нашли… - начал Женька.
- Во-первых, не ты, а я, - неожиданно громко заговорила Таня.
Олег, воспользовавшись этим, что было силы наступил Женьке на ногу. Тот взвыл от боли и, опрокинув стул, вскочил на ноги.
- Совсем обалдел? - заорал он на Олега
- Извини. Случайно, - покривил душ мальчик в очках.
- Прекратите, - сказала Таня. - 3начит, мы, тетя Вера, с Олегом гуляли вчера вечером…
Женька опять раскрыл рот. Но Олег время показал ему кулак. Он боялся, что Женька выдаст Вере Андреевне ненужные подробности.
- В общем, мы гуляли, - продолжал Таня. - А потом у нас Вульф убежал.
- Это, кажется, такса Олега! - вспомнилось Вере Андреевне. - Удивительно милый песик.
- Вот этот милый песик от нас и удрал, - решил Олег перехватить инициативу у Тани. - И мы, гоняясь за ним, попали в какой-то дворик на Сретенке. А когда Вульф наконец отыскался, мы возле арки этого льва и обнаружили. Видимо, его кто-то уронил. Или потерял.
- Очень странно, - осталась в полном недоумении Вера Андреевна.
- А чего странного, - встрял в разговор Пашков. - Некоторые даже телевизоры новые теряют. Сперва купят. Потом в метро с телевизором сядут и там же забудут.
- И вообще, - подхватила Катя. - Кто-то мог переезжать с квартиры на квартиру. Вот этот лев у них откуда-нибудь и выпал. У нас одни знакомые переезжали. А потом не досчитались столовых приборов из серебра.
- Так-то оно так, - кивнула Вера Андреевна. - Но понимаете, коллекционеры - люди особые. Они могут потерять все, что угодно, кроме своей коллекции. А изделия Джузеппе Ровелли несведущему человеку вряд ли достанутся. Если только, конечно, это не подделка,
- А если подделка, чего же они так торо… - вырвалось у Женьки.
Олегу, пришлось снова наступить ему на ногу. Правда, на сей раз он это сделал более деликатно, и Женька просто умолк.
- Что ты хотел сказать? - повернулась к нему Вера Андреевна.
- Да ему нечего говорить, - ответила Таня. - Не он же нашел бронзового льва.
- Мне нечего, - смущенно подтвердил долговязый мальчик.
- Тогда давайте мы с вами вот как условимся, - приняла решение Вера Андреевна. - Льва я оставлю у себя. И завтра же покажу его надежному специалисту. Он-то уж точно определит, подлинная это вещь или нет. Если подлинная, вполне вероятно, мы с вами сможем найти и владельца.
- Как же мы его найдем? - не понял Пашков.
- Видишь ли, - улыбнулась Вера Андреевна. - Владельцы таких раритетов обычно коллекционерам известны. Не одному, так другому. Но особенно не надейтесь на чудо. Скорее всего вы нашли подделку.
Еще немного поговорив с Таниной тетей, друзья ушли. Вера Андреевна обещала позвонить Тане, как только хоть что-нибудь прояснится.
- Слушай, - уже на улице обратился Олег к Женьке. - Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами?
- А чего я такого сказал? - совершенно не понимал тот, какие к нему могут быть претензии.
- Слава Богу, ничего, - продолжу Олег. - Но мне для этого пришлось постараться.
- Да я бы и так молчал, - отмахнулся Женька.
- А на фига тогда было говорить про тех, кто льва уронил? - сурово осведомился Темыч.
- Ну, не подумал, - честно признался Женька.
- В другой раз, пожалуйста, думай, - сказал Олег. - Нам пока совершенно не надо никому давать лишней информации. Сперва мы должны сами разобраться, в чем дело. Я думаю, - понизил он голос, - сейчас самое время в тот двор наведаться.
- Правильно! - тут же поддержал его Женька, - Давно пора.
Они углубились в проходные дворы и пошли по направлению к переулку, где вчера все и произошло. Вскоре ребята уже остановились перед аркой.
- Эта часть дома явно жилая, - задрал голову вверх Пашков. - Видите, занавески на окнах. И цветы стоят.
- Верно, - кивнули остальные.
- Но в эти квартиры вход, с улицы, - указал на подъезд Олег. - А там, где грузились эти типы, вход со двора.
- Тогда пошли во двор, - логично заметил Женька. - Чего зря глядеть на ненужные окна.
Ребята двинулись в арку.
- А где же вы льва-то нашли? - спросила Катя.
Олег и Таня, не отвечая, повернули к подъезду слева от арки.
- Вот тут, - ткнула Таня пальцем себе под ноги.
- Точно на этом месте? - спросил Темыч.
- Ты думаешь, тут еще один такой же валяется? - фыркнула Катя.
- Неостроумно, - насупился Темыч.
- Точно, конечно, я теперь сказать не могу, - ответила Таня. - Но, по-моему, где-то здесь.
Ребята тщательно огляделись. Во дворе, кроме них, ни души. Однако и на асфальте тоже ничего примечательного не нашлось.
- Слушайте, может, в подъезд зайдем? - предложила Таня.
- Внизу вроде никто не живет, - внимательно посмотрел и на эти окна Пашков.
- Кажется, ты прав, - согласился Олег. - Ладно, пошли.
И он первым толкнул дверь подъезда. Дверь отворилась с трудом. Они вошли. В подъезде было почти темно. Свет едва проникал сквозь заляпанное грязью окошко над их головами. Пахло затхлостью и кошками.
- Фу! - сморщилась Катя.
- Тише ты! - шикнул на нее Темыч.
Ребята огляделись. На площадку первого этажа выходили две двери. Обе они были крест-накрест забиты досками. Сбоку сохранились таблички с фамилиями бывших жильцов. Олег оказался прав: видимо, тут еще совсем недавно были перенаселенные коммуналки. Но двое на "Шевроле" вышли явно не из них.
- Пошли дальше, - указал Олег рукою на лестницу
Друзья, чутко прислушиваясь, поднялись на второй этаж. Тут было немного светлее, площадку выходила только одна дверь. Вид у нее был столь обшарпанный, что, казалось, в этой квартире давно никто не живет. Слева от двери виднелась кнопка звонка.
- Других квартир нет, - почему-то перешел на шепот Пашков. - Значит, они могли выйти только отсюда.
- Может, позвоним? - поглядел на кнопку Женька.
- И что ты скажешь, если тебе откроют? - спросил Темыч.
- Вот пусть сначала откроют, - беззаботно махнул рукой Женька. - Тогда и скажу.
Он решительно потянулся к звонку.
- Погоди, - схватил его за руку Олег.
Женька от неожиданности потерял равновесие и задел дверь плечом. Она, громко скрипя, отворилась.
Глава IV
ТАИНСТВЕННЫЙ ЖИЛЕЦ
- Открыто - с удивлением посмотрел на образовавшуюся щель Олег.
- Странно, - шепнула Таня.
- Может, там кто-нибудь есть? - понежился Темы.
- Мне кажется, она открыта со вчерашнего дня, - с уверенным видом произнес Пашков. - Вы просто вчера видели, как эту квартиру ограбили.
- Ограбили? - с таким восторгом произнес Женька, будто произошло какое-то очень радостное событие.
- Именно, - продолжал Пашков. - Дом почти весь расселен. Хозяева этой квартиры, - указал он пальцем на полуоткрытую дверь, - куда-нибудь на время уехали. Такие квартиры грабить - самое милое дело. Пока еще обнаружат.
- А если там кто-нибудь дома был? - побледнело лицо у Темыча. - И этот, который был, до сих пор там мертвый лежит…
- Или раненый. Без сознания, - подхватила Катя.
От такого предположения ребятам сделалось очень неуютно.
- А вы, - вдруг кинул укоряющий взгляд Тема на Олега и Таню. - Все видели и даже не догадались проверить,
- Да нам как-то в голову не пришло, - смущенно проговорила Таня.
- И вообще эти типы на грабителей особенно не были похожи, - добавил Олег.
- Если бы все грабители были похожи на грабителей, с бандитизмом в мире давно бы уже было покончено, - таким тоном проговорил низенький щуплый Темыч, словно был старше остальных по крайней мере лет на двадцать.
- Житель ты наш несравненный, - тут же произнесла нараспев Катя.
- А ты… - начал подыскивать какое-нибудь слово пообидней Темыч.
- Нашли время, - шикнул на них Олег.
Мальчик и девочка смущенно потупились.
Потом Темыч сказал:
- Надо идти к майору Василенко.
- Подожди, - возразил Олег. - К Василенко всегда успеем. По-моему, надо сперва самим поглядеть, что там такое.
- Тем более если там кто-то ранен, - подхватила Таня. - Вдруг ему срочная помощь требуется.
Остальные кивнули. Никто, однако, не торопился проникать за дверь. Всем было немного страшно. Даже Женьку оставила обычная решимость.
Наконец Олег шагнул вперед.
- Ого! - почти тут же воскликнул он.
- Что там? - вздрогнул Темыч. - М-мертвец?
- Нет, - отвечал Олег. - Еще одна дверь. Друзьям стало несколько легче. Они заглянули внутрь. За первой дверью оказался тамбур. Далее - добротная металлическая дверь. Женька попробовал ее толкнуть. Однако на сей раз у него ничего не вышло. Дверь была накрепко заперта.
- Вот вам и раненый, - хмыкнул Пашков. - Разбежались. Ограбление. Труп. А тут просто заперто.
- И хорошо заперто, - оценил хозяйственный Темыч.
- Кто бы мог подумать, - в полном недоумении произнес Олег.
- Действительно, - подхватила Таня. - Подъезд-то совершенно заброшенный.
- Поэтому такую дверь и сделали, - с видом знатока проговорил Темыч. - Если живешь в таком месте, обязательно надо надежную дверь иметь.
- Вопрос, зачем жить в таком месте, - сказала Катя.
- Это как раз не вопрос, - ответил Олег. - Остальных жильцов уже давно расселили в какие-нибудь спальные районы, а этот решил сидеть до последнего, пока ему другую квартиру не дадут в центре.
Пашков тем временем тщательно изучил дверь.
- Ее можно открыть только двумя способами. Либо собственным ключом, либо направленным взрывом. Кстати, - воскликнул Пашков с вдохновенным видом. - Может, попробуем? У нас с братаном Сашком давно уже разработан отличный метод направленных взрывов.
- Спятил? - с ужасом воззрился на него Темыч.
- Да я просто так, - ответил Пашков. - Шутка.
Вдруг снизу послышался скрип. Дверь подъезда хлопнула. Затем раздались шаги.
- Кто-то идет, - мигом выскользнули из тамбура девочки.
Остальные последовали за ними. Шаги приближались. Звук их гулко разносился по лестнице. Друзья в панике переглянулись. Они уже видели человека, который к ним приближался. Худой, высокий, с длинными нечесаными волосами, в какой-то широченной вытянутой майке. Незнакомец нес пустое грязное ведро.
- Вам что тут понадобилось? - с подозрением уставился он на ребят.
- Да мы… - замялись друзья.
- Что "мы"? - не сводил с них глаз мужчина.
- Покурить пришли, - во мгновение ока вытащил из пачки и зажег сигарету Пашков.
- Покурить? - Кажется, охватило еще большее подозрение мужчину. - Что-то здесь дымом особенно не пахнет, - принюхался он.
- Так мы еще не успели, - быстра проговорила Катя. - Мы только вошли, а тут вы… Нам казалось, здесь вообще никто не живет.
- Вы нас так напугали, - смерила Таня таким осуждающим взглядом мужчину, словно тот не имел никакого права появляться на лестничной клетке.
- Нашли место, - проворчал мужчина. - Пожар хотите устроить?
- Не. У нас четко, - возразил Лешка. - Мы пожаров нигде не устраиваем.
- Валите отсюда, - вдруг зло сказал незнакомец и замахнулся на ребят пустым ведром. - И если еще хоть раз тут нарисуетесь, я за себя не отвечаю.
Незнакомец вошел в тамбур, отпер вторую железную дверь, после чего немедленно захлопнул внешнюю.
Ребята переглянулись. Женька открыл рот. Олег, решительно покачав головой, указал пальцем вниз. Мол, спустимся, там и поговорим.
Одолев стершиеся ступеньки, друзья выбрались во двор. Затем зашагали по переулку в сторону Сретенки.
- Надо было с ним разговор завязать подлиннее, - охватило сожаление Катю. - Поболтали бы. Познакомились. А там вдруг и в квартиру бы удалось попасть.
- Можешь Пашкова благодарить, что разговора не получилось, - тут же сказал Темыч. - Нашел, что сказать: "Покурить пришли".
- Интересно почему, как что не так, обязательно сразу виноват Пашков! - возмутился Лешка. - Я хоть что-то сказал. А вы вообще рты разинули и ушами хлопали.
- Ты прав, - усмехнулся Олег.
- Вот именно что, - ободрила его поддержка Олега. - Задним умом каждый крепок.
- Придется еще раз туда наведаться, - сказала Катя.
- Я бы этого не делал, - ответил Темыч. - Видали, как этот тип на нас злобно уставился! Вдруг он с бандитами связан.
- Мальчику страшно, - тут же принялась подначивать его Катя. - Мальчик к мамочке захотел.
У Темыча все внутри заклокотало. Однако Таня не дала ему развернуться.
- Придумала! - воскликнула она. - Завтра спокойненько туда явимся. Я ему позвоню в квартиру. И спрошу, не находил ли он моего кулона, который я вроде тут вчера уронила.
- Правильно, - одобрил Олег. - Между прочим, я давно заметил. Когда задают так вопросы, люди обычно входят в твое положение. А пока ты, Танька, будешь с ним разговаривать про твой несуществующий кулон, мы, может, сумеем с этим типом познакомиться поближе.
К этому времени друзья уже достигли сквера, где Вульф вчера встретился с белой собакой.
- Так он один из тех или не один из тех? - поглядел Женька на Олега.
- Из каких "тех"? - переспросил тот.
- Будто не понимаешь! - воскликнул Женька. - Тех, которые вчера! На машине! С ящиками!
- По-моему, нет, - покачал головой мальчик в очках.
- Те были совершенно другие, - поддержала его Таня.
- В общем-то, мы их не очень хорошо разглядели, - справедливости ради заметил Олег.
- Я, лично, достаточно разглядела, - заспорила Таня. - Оба были одеты, как солидные люди. В пиджаках, галстуках…
- Точно, - кивнул Олег. - Это я тоже помню.
- Но ведь вчера они куда-то уезжали, - вмешалась Катя. - А сегодня этот тип нам попался, когда выносил помойное ведро. Ради этого совершенно не обязательно надевать костюм.
- Все равно он другой, - настаивала на своем Таня, - Те были нормально подстрижены, а у этого прическа еще хуже, чем Женькина.
- У меня прическа вполне нормальная, - обиженно поглядел тот на Таню и принялся двумя руками приглаживать волосы.
- Да при чем тут нормальная или ненормальная, - сказал Олег. - Я теперь тоже вспомнил: мужики, которые уехали на "Шевроле", были коротко стрижены. А, кроме того, этот сегодняшний мужик совершенно другой комплекции.
- Да, - тихо добавила Таня. - Хозяев "Шевроле" были ростом пониже, зато в плечах гораздо шире.