Затем, подхватив с пола пашковские шпаргалки, вылетела из класса.
Класс онемел. Все смотрели на Женьку. Тот с отрешенным видом вытряхивал из рукава обломки пашковского агрегата.
- Ну ты даешь! - первым пришел в себя Марат Ахметов. - Выстрел прямо в яблочко?
- Тебе только с техникой обращаться, - осуждающе поглядел Пашков на Женьку.
- Говорил же, что ничего хорошего не получится, - назидательно произнес Темыч.
Женька только рукой махнул и направился к себе за парту.
Глава III
У ВЕРЫ АНДРЕЕВНЫ
Едва Женька уселся за парту, в класс влетела взъерошенная Алевтина Борисовна. Она была не одна. С ней вместе пришли директор школы Михаил Петрович и его верный заместитель по хозяйственной части Арсений Владимирович.
- Что тут произошло? - строго оглядел бурное содружество девятого "В" директор.
- Произошло покушение на жизнь преподавателя! - непрестанно одергивая вниз рукава платья, воскликнула химичка.
- Ну покушение - это уж слишком сильно сказано, - оценивающе вертел в руках рулончик пашковских шпаргалок Арсений Владимирович. - Таким оружием, Алевтина Борисовна, даже мышку не убьешь.
Арсений Владимирович когда-то был кадровым офицером и командовал то ли полком, то ли ротой. Поэтому уж в чем, в чем, а в оружии разбирался отлично.
- Не смейте при мне говорить о мышах! - взвизгнула Алевтина Борисовна.
- Арсений Борисович! - с осуждением покачал головой директор. - Ты же знаешь…
- Извини, Петрович, запамятовал, - смутился доблестный заместитель. Он только сейчас вспомнил, что мышей Алевтина Борисовна боится еще сильнее, чем тараканов.
- И вообще, как это не убьешь! - продолжала возмущаться учительница. - Когда этот варвар выстрелил, у меня прямо искры из глаз посыпались!
- Искры - это еще несмертельно, - вырвалось у Арсения Владимировича.
- Кому как! - с негодованием воззрилась на него химичка.
- Арсений Владимирович, - был вынужден снова вмешаться директор.
- Может, Петрович, я вообще пойду? - осведомился с надеждою тот. - Ты же меня пригласил самострел освидетельствовать на предмет опасности для жизни. А тут вон только какие-то железяки валяются.
И он указал пальцем на пол, где продолжали лежать обломки "шпаргалочного агрегата".
- Самострела не было, - тут же заверил директора Женька.
- А что было? - пристально посмотрел на него Михаил Петрович.
- Ну это… такое, - замялся Женька.
- Он меня специально убить хотел! - настаивала на Своей версии Алевтина Борисовна. - Я в "Московском комсомольце" недавно статью о таком читала. Ученик застрелил в Тамбове учителя алгебры, чтобы не исправлять двойку. У нас с Васильевым совершенно аналогичный случай.
- Я что, по-вашему, киллер? - вскочил на ноги Женька.
- У нас в классе киллеров нет! - немедленно вступился за него Марат Ахметов.
- Мы вообще мирные люди! - подхватил Мишка Сидоров.
Бурное содружество девятого "В" никогда не давало в обиду своих. То есть локальные конфликты между отдельными личностями, разумеется, возникали. Однако перед лицом внешнего врага этот прославленный на всю школу коллектив превращался в несокрушимый монолит.
- Тихо! - прикрикнул директор.
- Отставить! - командирским голосом грянул Арсений Владимирович.
- Перестаньте меня пугать! - вздрогнула Алевтина Борисовна.
- Я не пугаю, а навожу порядок, - обиделся заместитель директора по хозяйственной части.
Присев на корточки, он вдруг начал с любопытством разглядывать обломки "шпаргалочного агрегата".
- Интересная вещь, - какое-то время спустя сказал он.
- Ты о чем, Владимирович? - с недоумением уставился на него директор.
- Вот об этом, Петрович, - поднявшись на ноги, продолжал вертеть в руках детали шпаргалочного каркаса заместитель. - Между прочим, неплохо организованное вспомогательное средство. Только есть некоторые нарушения техники безопасности. Это мы с вами, - поглядел он на класс, - пройдем на следующем уроке.
Арсений Владимирович по совместительству вел в старших классах уроки по ОБЖ и делал это с большим увлечением.
- Ты смотри, до чего Васильев додумался, - повернулся к Михаилу Петровичу доблестный заместитель. - Вот это сюда надевается, - приложил он каркасик к руке, а за это вот тянется, - потряс он перед носом директора резинками. - Ну, Архимед!
- Это не… - начал было Пашков, но вовремя осекся.
Увидев, с каким восторгом Арсений Владимирович воспринял его изобретение, Пашков сперва было хотел признаться в авторстве. Однако в последний момент до него дошло, что сейчас будет благоразумней остаться в тени. Конечно, если бы он этим спас Женьку… Но тот уже явно попух. Так чего же зря множить список жертв. Тем более что агрегатом пользовался все-таки Женька.
Пока Арсений Владимирович так и эдак вертел в руках каркас, Михаил Петрович углубился в изучение шпаргалок. Судя по виду директора, содержание рулона вызвало у него любопытство.
- Ну-ка, Арсений Владимирович, дай мне очки для чтения, - попросил он. - А то я свои в кабинете забыл.
Очки немедленно были выданы. Водрузив их на нос, директор углубился в дальнейшее изучение текста. Класс молча ждал, что последует дальше. Женька, втянув голову в плечи, даже боялся представить себе, какая участь ему уготована.
Михаил Петрович сперва читал шпаргалки стоя. Затем, не отрываясь от формул, в задумчивости уселся за стол Алевтины Борисовны и продолжал изучение совместного творчества двух одаренных братьев.
- Ну теперь убедились, до чего дошел этот Васильев? - спросила химичка.
- Да, да, - рассеянно закивал головой директор. - Очень интересная работа.
- Что вы этим хотите сказать? - широко раскрыла глаза Алевтина Борисовна.
Михаил Петрович с ответом не торопился. Он всегда был поклонником передовых веяний в педагогике. И знал о теории, согласно которой хорошо оформленная шпаргалка является не чем иным, как свидетельством знаний ученика. Рулончик братьев Пашковых был выполнен настолько квалифицированно, что Михаила Петровича охватило невольное восхищение.
- Васильев! - наконец нарушил молчание он.
Женька поднялся на ноги.
- Ты это сам готовил? - потряс рулончиком в воздухе директор.
- С-сам, - запинаясь, ответил мальчик. "Хоть Пашков и гад, но выдавать я его не буду", - добавил он про себя.
- Молодец! - к полному недоумению Женьки, ободряюще улыбнулся Михаил Петрович.
- И технические знания проявил хорошие, - вмешался Арсений Владимирович. - Ты у меня и по ОБЖ показываешь неплохую успеваемость.
- Может, вы ему еще и медаль за это безобразие вручите? - вскипела Алевтина Борисовна.
- Нет, - мигом построжал директор. - Я думаю, Алевтина Борисовна, вот как нам с вами следует поступить, - повернулся он к учительнице. - Дадим Васильеву несколько дней на подготовку. А потом пусть ответит вам по материалам шпаргалки.
- Уж я его, Михаил Петрович, спрошу, - обрадовалась Алевтина Борисовна.
- А заодно и проверим, - снова заговорил директор, - насколько полезны шпаргалки в качестве метода усвоения материала.
Тут раздался звонок. Директор, его заместитель и Алевтина Борисовна ушли. Женька кинулся в коридор, чтобы поговорить по душам с Пашковым. Но Лешка куда-то исчез.
- Ну ты молодец! - подошли к Женьке четверо друзей.
- Я этого гада Пашкова убью! - пребывал в редком для себя неистовстве обычно незлобивый Женька.
- Сам виноват, - изрек с назидательным видом Тема, - Нужно было рассчитывать на собственные силы.
- Это Темочка на личном опыте уяснил, - иронично сощурилась Катя.
Тема надулся. Он прекрасно знал, на что намекала девочка. Не так давно он тоже возложил большие надежды на Лешку, а также, в частности, и на Женьку. Они взялись подсказывать Теме стихотворение Лермонтова. Кончилось это катастрофой. Теперь Тема должен был сдать Роману Ивановичу вместо одного, целых десять стихотворений великого русского поэта.
Женька, вспомнив об этом, расхохотался.
- Ничего смешного не вижу, - проворчал Темыч.
- Это у него нервный смех, - подмигнул ребятам Олег. - Ладно, Женька, не расстраивайся. Как-нибудь сдашь. Алевтина вообще-то незлая. Ты только повежливей.
- Чертов Пашков, - снова сжал кулаки Женька. - Если бы он все темы не выписал, мне бы меньше готовиться.
- Теперь уж ничего не поделаешь, - с большим сочувствием поглядела на него Таня.
- Ты лучше скажи, с тетей Верой договорилась? - вспомнил о самом главном Олег.
- Да, - кивнула светловолосая девочка. - Тетя сегодня нас ждет во второй половине дня. Она до самого вечера в галерее.
- Тогда пошли прямо сейчас, - потребовал Женька. - А то мне здесь как-то сегодня не нравится, - обвел он тоскливым взором стены родного учебного заведения.
- Досидишь до конца уроков. Не развалишься, - строго сказал Олег.
- Тем более что тети Веры все равно сейчас нет, - внесла ясность Таня. - Она с утра собиралась ехать к какому-то коллекционеру.
- А говорила, до вечера в магазине, - растерялся Женька.
- Правильно, - кивнула девочка. - С двух часов и до вечера тетя Вера нас ждет в любое время.
- Теперь еще до двух часов тут ждать, - принялся ковырять пол носком кроссовки Женька. Он органически не переносил каких-либо ожиданий.
- Может, еще ничего интересного и не выясним, - в отличие от Женьки не любил спешки Темыч. - Подумаешь, нашли какую-то железяку.
- Опять что-то нашли? - вдруг показался за Женькиной спиной Лешка Пашков.
- Ну, я сейчас тебе дам! - с воинственным видом воскликнул Женька.
- Я для него из кожи вон лезу, и вот благодарность! - с таким укором воззрился Пашков на долговязого мальчика, что кулаки у того невольно разжались.
- Да уж, спасибо тебе, постарался, - угрюмо изрек Женька. - Теперь весь материал по твоей кретинской шпаргалке сдавать. А шпаргалка у Миши.
- Шпаргалка тут! - с гордостью вытащил из кармана джинсов сложенный лист бумаги Лешка.
- Где ты взял? - изумились остальные.
- Где взял, там уже нету, - с гордостью отозвался Лешка. - Вернее, как раз в том-то и штука, что есть!
- Как это? - не дошло до ребят.
- Очень просто - с напускным равнодушием продолжал Лешка. - В нашем роду Пашковых всегда было принято: раз уж ошибся, то исправляй.
Если верить Лешке, он происходил из тех самых Пашковых, которые во времена оные владели знаменитым московским "домом на горе", стоящим недалеко от Кремля.
- Ну и ты стырил у Миши из кабинета шпору? - повернулся Темыч к Пашкову.
- Не просто стырил, а ксерокопировал. Это у нас ксерокопия, - продемонстрировал Лешка друзьям листок бумаги. - А оригинал я снова подкинул Михаилу Петровичу. Потому что, если бы я его не подкинул, Мише нечего было бы отдать Алевтине, и она стала бы спрашивать у Женьки что-нибудь другое.
- А теперь, - радостно подхватил Женька, - одна шпора у нее, а одна у меня?
- Именно, - подтвердил Пашков. - А пользоваться я тебя за неделю так научу, что вообще никто ничего не заметит.
- Ну, Лешка! - уже совершенно оставила жажда возмездия Женьку.
- Знай наших, - покровительственно похлопал его по плечу Пашков. - А теперь говорите, что вы нашли?
Юные детективы переглянулись. Кажется, им придется четвертый раз подряд вести расследование вместе с Лешкой. Во всяком случае, отступать уже поздно. Пашков явно просек что Компания с Большой Спасской опять на пороге расследования.
- Ладно, Лешка, - принял решение Олег. - Дело такое… Только, - спохватился он. - Ни…
- Никакой самодеятельности и никакого Сашка, - радостно перебил Пашков. Он знал, что только на этих двух непременных условиях юные детективы принимают его в свою команду.
- Вот именно, - с очень серьезным видом подтвердил Олег.
- Вообще-то вы много теряете, - Лешка давно пытался подключить младшего брата к расследованиям. - У Сашка голова почти так же хорошо работает, как у меня.
- Нам, Лешенька, одной твоей головы более, чем достаточно, - фыркнула Катя.
- Как хотите, - не стал настаивать тот.
- Ой! - поглядел на, часы Женька. - Большая перемена почти кончается, а мы еще в буфет не ходили.
- Потерпишь, - поглядел на него исподлобья Тема. - Только о еде и думаешь.
- Нет, - возразил Женька. - Я о ней думаю только, когда проголодаюсь.
- А голодный он у нас всегда, - с трагикомическим видом проговорила Катя.
Это было совершеннейшей правдой. Растущий организм долговязого Женьки требовал почти круглосуточной подпитки.
- Пошли скорее! - ринулся вниз по лестнице Женька.
- Погоди. Давай сперва Лешке расскажем, - попытался его остановить Олег.
- Не могу, - уже скрываясь из вида, прокричал Женька.
- У него нервный стресс после химии, - проводила мальчика задумчивым взглядом Таня.
- Вы лучше рассказывайте, - обратился к друзьям Пашков. - Тогда я, смогу до конца уроков это дело обмозговать. Вдруг мне что-нибудь интересное придет в голову.
- Я предпочел бы, чтобы не приходило, - пробормотал себе под нос Тема, но Лешка его не услышал.
- Да, пока вообще непонятно, - начал Олег, - Вполне может быть, что это просто случайное совпадение.
И они с Таней быстро изложили Лешке суть вчерашнего происшествия. Глаза у Пашкова загорелись.
- Никаких тут случайностей нет, - решительно заявил он. - И вообще, это дело как раз для меня. Тут надо разрабатывать особую тактику.
- Не надо пока ничего разрабатывать! - хором воскликнули остальные.
- Как хотите, - пожал плечами Пашков. "Буду я с ними зря спорить, - добавил он про себя. - Все равно без моих способностей им в этом деле не обойтись".
Последнюю фразу Пашков, увлекшись, очень отчетливо произнес вслух.
- Ты чего это? - уставились на него ребята.
- Да так, - густо покраснел Лешка.
Тут на его счастье, раздался звонок. Друзья поспешили в класс, возле дверей которого их нагнал Женька, что-то дожевавший на ходу.
- Классные коржики давали, - поделился он с друзьями.
- И когда у тебя этот обжорнический период пройдет? - вздохнула Катя.
- Никогда! - радостно выпалил Женька и, оттолкнув Мишку Сидорова, первым вбежал в родной класс…
Дождавшись конца уроков, друзья погуляли с Вульфом.
Таня тем временем сбегала домой за бронзовым львом. Едва она вернулась, Женька потребовал:
- Давай скорее сюда!
- Погоди, - стала копаться в рюкзачке девочка.
Едва она извлекла льва, Женька немедленно им завладел.
- Животное! - в полном восторге выкрикнул он.
- Потрясающее открытие, - нараспев произнесла Катя. - Пока Женечка нам не объяснил, мы думали, что это статуя китайского императора.
- Да ладно вам, - добродушно улыбнулся Женька.
- Вещь дорогая, - уже с очень серьезным видом разглядывал льва маленький Темыч. - По-моему, она даже из золота.
- У тебя все из золота, - фыркнула Катя.
- Не все, а только ценности, - возразил практичный Тема.
- Я думаю, нам все-таки двигаться надо, - призвал друзей к порядку Олег.
Они поспешили на Сретенку, где в тихом Пушкаревом переулке располагался магазин-галерея "Суок".
Пройдя мимо сурового охранника, они почти тут же увидели Веру Андреевну.
- Заходите! - улыбнулась она. - Очень рада вас видеть.
Ребята в который раз удивились, как они с Таней похожи. Обе светловолосые, с широко распахнутыми голубыми глазами. Таню часто принимали именно за дочь Веры Андреевны. На собственную мать девочка походила гораздо меньше.
- Ну! - провела друзей в магазин Вера Андреевна. - Красиво у меня стало?
- Очень! - в полном восторге озирались по сторонам обе девочки.
Женька, размахивая по обыкновению сразу двумя руками и только каким-то чудом не сокрушая на ходу застекленные столики-витрины, понесся вперед. На него нахлынули воспоминания годичной давности.
Ныне Вера Андреевна прикупила соседнее помещение, и магазин стал куда просторней и наряднее, чем год назад.
Теперь галерея "Суок" торговала не только старинными куклами и игрушками, но и художественным антиквариатом. В витринах рядом с куклами красовались серебряные кувшины, подсвечники, блюда и даже огромная серебряная шкатулка с какой-то чрезвычайно изысканной резьбой. Увидав, что Катя ею заинтересовалась, Вера Андреевна немедленно начала объяснять:
- Франция. Восемнадцатый век. А самое изумительное, что ни одна из виньеток буквально не повторяется.
Посреди галереи стояло несколько ломберных столиков красного дерева с инкрустацией. Один из них очень понравился Теме. Вера Андреевна оказала, что столик сделан в России пушкинской поры. И добавила, что на таком вполне мог играть в карты Герман из "Пиковой дамы".
По стенам висели картины конца прошлого и начала нынешнего века. А чуть дальше красовались две сабли, которые вызвали особенное восхищение у Пашкова и Женьки.
- Нравится? - тут же заметила Вера Андреевна, с каким интересом мальчики разглядывают две сабли. - Это французские, - пояснила она. - Времен правления Наполеона.
- А подержать в руках можно? - немедленно спросил Женька.
- Вам все можно, - улыбнулась Вера Андреевна.
Она уже хотела открыть витрину, но Оле воспротивился:
- Не надо ему давать саблю. Он вам сейчас тут все разнесет.
- Ничего я не разнесу, - обиделся Женька
- Я за ним буду следить, - заверил Пашков.
- Тогда тем более не надо, - поежился Темыч, едва представив себе, что могут наделать с помощью наполеоновских сабель эти двое.
Тут Вера Андреевна и сама вспомнила Женькиной способности все сносить на своем пути.
- Знаете, давайте-ка сабли на потом отложим, - спохватилась она. - Таня мне говорила, что вы хотели о чем-то со мной посоветоваться.
- Можно одновременно и советоваться саблю смотреть, - начал было возражать Женька. - Ой!
Это Олег и Катя вовремя толкнули его в спину.
- Не выступай, - прошептал Олег ему на ухо.
Женька послушно умолк.
- Может, ко мне в кабинет пройдем? - предложила Вера Андреевна.
Остальные кивнули.
- Если что, я у себя! - предупредила Танина тетя охранника и продавщицу.
Ребята прошли в просторный и светлый кабинет с огромным письменным столом.
- Ну что там у вас? Показывайте, - уселась за стол Вера Андреевна.
Глаза у нее заблестели. Она начинала с того, что была страстным коллекционером старинных кукол. На их покупку в свое время уходили почти все средства, которые приносил Вере Андреевне собственный магазин одежды. И вот даже теперь, когда Танина тетка поставила свою страсть на коммерческую основу, дух собирательства в ней не угас. Недаром же в ее галерее наиболее ценные экспонаты не продавались. Они просто были выставлены на всеобщее обозрение. Словом, известие о вчерашней находке ребят взволновало Веру Андреевну не меньше Олега и Тани.
Таня сняла со спины рюкзачок. Выложив на стол несколько тетрадей и учебников, она наконец извлекла на свет бронзового льва.
- Вот, - протянула она находку Вере Андреевне.
- Ого! - тихо воскликнула та.
- Тетя Вера, он что, действительно… - начала было Таня.