Братья ничего не ответили. Колька заметил, какой у Алешки серьезный взгляд, и почувствовал себя вдруг маленьким, несмышленым. Чтобы казаться солиднее, сказал:
- Только вы худые очень. Прозрачные будто.
Алешка и Валерка промолчали.
- А что вы ели?
- Ягоды. Грибы.
- Надо было сухарей насушить и взять с собой…
Алешка насмешливо скривил губы, но снова ничего не сказал. Даже Валерка, на что обидчивый и упрямый, промолчал, ничего не ответил Коле.
А Коля, поняв свою оплошность, не знал, как загладить неловкость. Тогда Алешка деловито, как будто ничего не произошло, спросил:
- Деда твоего как зовут?
- Арсентий… Мы Абрамовы!
- Знаем. Охотник из Ракитного?
- Точно! Он лес знает, как свой дом.
- Это верно… Дедко Арсентий - знатный охотник. Он был у нас в Белозерске, только давно, я его не сразу узнал… А ты живешь где - в Ракитном?
- В Москве.
- Мы про тебя слыхали. Дедко Арсентий рассказывал… На все лето приехал?
- На все.
Коля удивленно смотрел на ребят, которые, оказывается, все про него знали. Подумав, что пора бы ребятам подкрепиться, он достал из корзинки и подал им несколько ломтиков хлеба.
Алешка отрицательно качнул головой:
- Нельзя. Слыхал, что дедко говорил?
- По ломтику, - взмолился Валерка и потянулся к хлебу. - И Урагану дай.
Ребята молча съели по пол-ломтика, стараясь не уронить ни единой крошки. Съел свой хлеб и Ураган.
В небе между туч проглянуло солнце, и вся поляна из края в край осветилась светло-зеленым светом, тени от деревьев залегли в траве. На сосне, напротив оконца слева, озабоченно и неутомимо стучал лесной труженик - дятел. И ребята невольно засмотрелись на него…
Внезапно где-то далеко ухнул выстрел. Через некоторое время еще один, но уже ближе, потом еще - с другой стороны. Отозвался лес - могуче загудел из края в край.
Несколько минут братья лежали молча, прислушиваясь к выстрелам. Еще два выстрела прозвучали недалеко от поляны, и стекла в оконце чуть слышно зазвенели. Валерка вдруг потянулся к Алешке, тихо спросил:
- Это папанька? Да?
Алешка легонько отстранил брата, приподнялся. Еще один выстрел прогремел совсем близко.
- И меня возьми… Лешка!
- Помоги мне, Коля, - попросил Алешка и приподнял Валерку. - Под руки возьмем… Пошли!
Мягкое августовское солнце слепило глаза, но они прямо смотрели на взгорок, где кто-то, взбежав, на мгновенье остановился, потом со всех ног кинулся вниз. Навстречу ему с радостным громким лаем бежал Ураган. Обнявшись, ребята стояли у порога. Они видели, как человек еще раз остановился - без картуза, в расстегнутой рубашке, с ружьем за плечами - и медленно пошел к ним.
- Папанька! - всхлипнув, прошептал Валерка и совсем повис на руках мальчишек.