Он помнил все работы художника, поэтому, бродя по окрестностям усадьбы, сразу узнавал и этот пруд, и дворовые службы, и липовую аллею, и запущенный парк, и деревню за холмами, и рощи, и поля…
Кристина иногда прислушивалась к негромкому голосу пожилой женщины, взявшей на себя обязанности экскурсовода и краеведа. Монотонный рассказ не заинтересовал ее – уж очень все было медленно и тускло: какой-то малоизвестный художник, живший здесь давным-давно, писавший пейзажи, которых она никогда не видела, да и не особенно хотела увидеть, жалко, конечно, что умер молодым…
Они прошли за экскурсоводом по узкому коридору, свернули куда-то и оказались перед широкой каменной лестницей с истертыми ступенями.
– Обратите внимание, – продолжила экскурсовод, – эта лестница – единственная часть дома, полностью и без изменений сохранившаяся с восемнадцатого века, все остальное так или иначе было перестроено. Естественно, существует легенда, что под ней назначали любовные свидания младший Друбецкой и его возлюбленная – простая девушка из дворовых. Разумеется, такой мезальянс был неугоден отцу-аристократу, и он разлучил влюбленных.
– И что с ними стало? – спросил кто-то из ребят.
– Точно не известно, но, опять-таки по легенде, девушка утопилась в лесном озере, а жених ее не пережил.
– Дом с привидением! – восхитился кто-то.
– Да, о привидении тоже поговаривают, – улыбнулась Людмила Кузьминична. – Как я уже говорила, обстоятельства смерти художника по описанию его знакомого, выглядят довольно странно. Существуют и другие истории о таинственных исчезновениях и внезапных смертях. Вокруг усадьбы бродит множество слухов; после революции ее национализировали, здесь был детский дом, но его закрыли – якобы в связи с эпидемией, потом здесь был госпиталь, дом инвалидов и интернат. Рассказывают, что здесь не раз видели призрака. И всякий раз явление это сопровождалось необъяснимой смертью одного из обитателей усадьбы.
– Я так и знал: призрак ходит по усадьбе и убивает ненужных свидетелей! – хохотнул кто-то из ребят. Девчонки зашикали на него.
Алина переспросила:
– Так значит, художника убило привидение?
– Нет, он утонул, – ответила невозмутимая старушка.
Кристина навострила уши.
– Вы же говорили, он был неизлечимо болен, – напомнила она.
– Совершенно верно, – кивнула Людмила Кузьминична, – у него было больное сердце. Но ходили упорные слухи, что художник то ли нечаянно, то ли специально упал в озеро и захлебнулся. – Она сделала паузу, посмотрела на ребят и торжественно добавила: – Но нашли его тело именно здесь, на лестнице.
– Утонул на лестнице?! – раздалось сразу несколько голосов.
– Без призраков не обошлось! – пробасил Вовка.
– Да ну, древний баян!
– Фейк! – потешались ребята.
– Так, рты на замок, – перебила всех вожатая. – Кому не интересно, сейчас пойдут по комнатам и не выйдут оттуда до ужина!
Притихли.
Бодрая бабушка пригласила группу подняться по знаменитой лестнице и торжественно провозгласила:
– Внимание! Я сейчас отопру эту комнату, в ней некогда была гостиная, потом, как я уже говорила, здание несколько раз ремонтировалось, поэтому от былого дома мало что осталось, это помещение сейчас не используется, оно сильно запущено, но благодаря этому вы сможете почувствовать дух ушедшего столетия.
Она показала ребятам внушительных размеров ключ, вставила его в такой же почти амбарный замок, закрывающий двустворчатые двери, выкрашенные некогда белой краской.
Ребята заглянули в полутемное пыльное помещение. Кристина была разочарована. Ничего интересного там не было. Ободранные стены, заколоченные окна, вздувшиеся полы.
– Обратите внимание, на потолке сохранилась лепнина, – показала Людмила Кузьминична. – Конечно, сейчас плохо видно, но оконные проемы тоже нетронуты. И если здесь провести хорошую реставрацию, гостиная будет выглядеть впечатляюще!
Ее уже не слушали. Часть ребят сбежали вниз по лестнице, кто-то ушел по переходу в новый корпус. Остальные вежливо дождались, когда вожатая поблагодарит старушку за очень интересную экскурсию.
Алина подхватила Кристину под руку, потащила вниз.
– Ужасно занудно, – поморщилась она.
– Это все дождь, – согласилась Кристина.
Во время обеда она посматривала на первый стол, ждала появления Севы. А когда он пришел, старалась поймать его взгляд. Но он посмотрел рассеянно поверх голов, взял только второе, повозил вилкой, отпил из стакана компот, поморщился и удалился…
"Заболел?" – подумала Кристина и почувствовала, как у нее першит в горле.
На вечернем мероприятии Сева как ни в чем не бывало вел всякие веселые конкурсы, дурачился, хохмил, прикалывался, вожатые подыгрывали ему, и ребята постепенно раскачались, разогрелись, пели хором, участвовали в эстафетах, танцевали, яростно болели друг за друга.
Первый отряд неожиданно оказался победителем. Ребята радостно обнимались, как будто получили олимпийское "золото".
Кристина так активно участвовала во всех конкурсах, что окончательно потеряла голос. В какой-то момент она даже забыла, как ей хочется обратить на себя внимание Севы.
Потом начались танцы, и Сева исчез. Кристина почувствовала себя совершенно разбитой и отправилась спать.
Улеглась в темноте и прислушивалась к голосам, доносившимся с улицы.
Уснуть никак не удавалось.
Пришли девчонки, включили свет. Неприятно резануло глаза, Кристина зажмурилась и накрыла голову подушкой.
– Ой, Крис, извини, ты спала? – всполошились девчонки.
– Крис? – позвала Алина.
– Что? – нехотя ответила она.
– Ты не заболела?
Алина подошла и, просунув руку под подушку, пощупала лоб подруги:
– По-моему, у тебя температура.
– Нет у меня никакой температуры, – буркнула Кристина.
Но Алина не отстала. Спустилась на первый этаж и позвала врача. Врач принесла градусник. Кристине пришлось выбраться из-под подушки и измерить температуру.
– Так-так, горло воспалено, – вздохнула Наталья Александровна. – Завтра никаких мероприятий, постельный режим. Может, тебя в изолятор положить?
– Не надо нашу Кристину в изолятор! – взмолилась Алина.
Доктор вздохнула:
– Температура небольшая, на вирус не похоже, – и приказала Кристине: – Будешь приходить ко мне три раза в день полоскать горло.
После процедур больная наконец вернулась в комнату. Уснула она быстро.
Но сны ее были тревожные, мрачные. Она видела заросшее озеро, и казалось, будто ее кто-то зовет. Она спустилась к самой воде, с трудом раздвигая заросли ивняка и высокого бурьяна. Долго всматривалась в неподвижную свинцовую гладь озера – и ничего не видела, ни отражения, ни дна. Ноги ее вязли в прибрежном иле, погружаясь все глубже и глубже… Испугавшись, Кристина вцепилась в ветки, чтоб не затянуло. Но и ветки не могли ей помочь, они гнулись, а безжалостная топь всасывала ее в себя, и вода, выступающая из глины, была будто покрыта серебряной пленкой.
Кристина закричала и захлебнулась серебряной водой, закашлялась – и проснулась.
За окном светало.
На лестнице
После линейки и завтрака ребята отправились с инструктором в лес заниматься ориентированием. Кристина же после посещения врачебного кабинета вынуждена была вернуться в комнату. Она попробовала было читать, но не воспринимала прочитанное, безуспешно старалась уснуть. Провалявшись около часа, решила побродить по старому корпусу, осмотреть лестницу, попытаться представить, как оно было тогда, более ста лет назад.
Как оказалось, она не одна решила побродить по старому дому.
На той самой настоящей уцелевшей лестнице стоял Севастьян.
– Кристина? – удивленно спросил Сева, взглянув на девочку. – Ты что тут делаешь?
Скрываться не было смысла, но она растерялась, покраснела – хорошо, что на лестнице полумрак и он не заметил:
– Я… э-э… ну так… захотелось осмотреть дом, – промямлила невнятно.
– Разве у тебя сейчас нет занятий? – уточнил он.
Кристина разозлилась: вот еще, строит из себя взрослого, а самому и восемнадцати нет.
– Нет, – ответила с вызовом, – у меня болит горло, врач освободила.
– Значит, ты должна быть в постели, – отрезал Сева, – а не бродить в одиночестве по старому дому.
Подумать только, он ее выпроваживал! Вот наглость!
Кристина вздохнула, сосчитала мысленно до трех и спросила, придав голосу удивленной невинности:
– Почему?
– Потому что ты болеешь!
– Но ведь не умираю же!
– Ты хочешь поговорить со мной о том, сколько баллов потеряет твой отряд за нарушение режима и споры с вожатым?
Кристина не выдержала, фыркнула возмущенно и, резко развернувшись, быстро пошла прочь, натыкаясь на углы в полутьме.
Дойдя до своей комнаты, она вдруг подумала: "А ведь Сева знает мое имя!" – и улыбнулась впервые за день.
К обеду вернулись ребята, веселые, уставшие, порядком изъеденные комарами, но довольные.
Кристине внезапно очень захотелось быть с ними там, в лесу: таскать снаряжение, ставить метки, перебираться через ручьи и овраги…
– Надоело болеть, – заявила она врачу.
– Значит, скоро выздоровеешь, – заверила Наталья Александровна.
И действительно, на следующее утро Кристина почувствовала себя значительно лучше.
И очень вовремя, потому что вожатые повели отряд в актовый зал репетировать сказку к вечернему мероприятию.
Во тьме
Вечером состоялась музыкальная викторина, Сева был ведущим, его помощник Данила включал отрывки из известных песен, которые надо было угадывать. Сева быстро раскачал участников и зрителей, задавал дурацкие вопросы, смешил, пародировал исполнителей, иногда очень похоже получалось.
Играли азартно, спорили, кто первый поднял руку, выкрикивали, ссорились, вожатым приходилось то и дело прерывать викторину и требовать уважения друг к другу. Заводила Вовка даже охрип, но отряд выиграл викторину.
Сева поздравил победителей, объявил:
– А сейчас небольшой перерыв, и сразу после него танцы-шманцы-обжиманцы! Не говорите родителям, иначе меня уволят! – предупредил и сразу же сбежал.
Кристина мысленно возмутилась и решила проследить – очень хотелось узнать, куда он уходит. Севы не оказалось ни на площадке, ни на скамейках, ни у ворот под древним дубом, ни в саду…
Кристина прошлась вдоль стены старого дома, то и дело поглядывая на окна: ей показалось, или там действительно мелькнул свет?
Это точно Сева бродит и светит себе фонариком, она была почти уверена в этом. Тем более утром во время репетиции в актовом зале она наткнулась на подоконнике на коробку с настольной игрой. Вожатые запретили трогать, сказали, что это Сева забыл.
Когда это он успел забыть игру? И почему в актовом зале? С кем он играл? Мысли лезли в голову, одна нелепее другой.
Чего проще – надо пойти и проверить, кто бродит по темному дому, включив фонарик.
Кристина подергала двери без особой надежды – ну конечно заперто. Не беда, она пройдет через корпус и столовую.
Ее немного знобило, то ли от страха, то ли от вечерней сырости. Да еще куда-то Алина запропастилась, с ней было бы спокойнее. Хотя…
Если там действительно Сева, возможно, ей удастся поговорить с ним, правда, она пока не придумала о чем. В любом случае они смогут поговорить один на один, так что Алина сейчас точно не нужна.
"И вовсе там не страшно, – убеждала себя Кристина, – подумаешь, темнота, у меня в телефоне тоже есть фонарик, да я там все уже на ощупь знаю, могу с закрытыми глазами лестницу найти!
В холле горел яркий свет, ребята играли в настольный теннис.
– Кристина, ты куда?! – крикнул Вовка. – Сейчас дискотека начнется!
– Момент! – Она взмахнула рукой и пробежала мимо, будто очень торопилась. По узкому коридору мимо комнат вожатых, по переходу, мимо столовой, ступеньки вниз, в старый корпус, бывший помещичий дом…
Только бы не заперли дверь между корпусами, иначе она останется в темноте на всю ночь. Нет, глупости, ее сразу же найдут, хотя опять пострадает репутация отряда.
Одинокая лампочка освещала коридор, но ее света хватало лишь на несколько метров, затем желтый круг съеживался и его проглатывала непроглядная тьма, застоявшаяся, столетняя.
Кристина все-таки пропустила нужный поворот и, только уткнувшись в стену, догадалась об этом. Повернула назад, с облегчением увидела вдалеке желтоватое свечение – лампочка все еще горела.
– Так-так, – подбадривала она себя, – оказывается, я просвистела мимо, ну и ладно, сейчас вернусь и…
Она нащупала дверь и налегла, но, видимо, слишком сильно, дверь была едва прикрыта, и девочка упала, ушибла коленку и оцарапала локоть. Ругаясь, поднялась с пола:
– Хоть глаз выколи! – Похлопала по карманам в поисках телефона – не нашла.
– Вот гадство, выронила! – Она присела на корточки, начала шарить ладонями по полу и вдруг наткнулась на что-то мокрое. Откуда здесь вода? Уборщица разлила? Но если она и мыла полы, то это было утром, а сейчас уже высохло все…
Там в темноте кто-то был.
Кристина замерла, остро вслушиваясь в мертвую тишину. Удивительно, в доме было так тихо, сюда не доносились звуки ни с улицы, ни из корпуса, днем и ночью несмолкающего, галдящего, смеющегося, топочущего.
Ее глаза, привыкнув к темноте, стали различать смутные очертания предметов, стен, окна напротив – оно выделялось чуть более светлым прямоугольником, а значит, справа была каменная лестница. Кристина выпрямилась и, забыв о потерянном телефоне, осторожно пошла к лестнице, несколько раз она снова наступала в небольшие лужицы, вода хлюпала под ее сланцами. "Может, трубу прорвало…"
Ступени были отчетливо видны, на верхней кто-то сидел, в телефон играл, что ли… Она застыла, боясь спугнуть человека, желающего побыть в одиночестве. И вдруг услышала тот самый звук, который привлек ее внимание еще у двери: звук капающей воды…
Вода стекала по лестнице сверху, оттуда, где сидел человек, увлеченный своим смартфоном.
Да что он там делает?!
– Эй! – негромко позвала Кристина. – Кто там потоп устроил?
Свечение наверху взметнулось, Кристина успела заметить некую прозрачную бледную тень, и эта тень понеслась прямо на нее! Кристина оступилась, схватилась рукой за перила, чудом удержавшись на ногах, и только это спасло ее от свалившейся сверху металлической трехногой вешалки, просвистевшей в воздухе пущенным копьем и ударившей в противоположную стену так, что штукатурка посыпалась.
Волосы зашевелились на голове, колени вмиг стали ватными, ужас охватил ее, сжав ледяной хваткой горло и задержав биение сердца.
Кристина, не помня себя, бросилась прочь.
Когда она выбежала в холл, ее била крупная дрожь, громко стучали зубы, но музыка гремела, дым-машина работала, цветные фонари освещали яркими сполохами увлеченно танцующих парней и девчонок.
Девочка без сил упала на скамейку. Откуда ни возьмись вынырнула Алина, хохоча уселась рядом:
– Ты где была? – крикнула в ухо.
– Алинка, там призрак, – дрожа, с трудом выговорила Кристина.
Алина прикоснулась к руке подруги, сжала запястье:
– Да ты ледяная! – Она встала и потянула ее за собой. – А ну-ка пойдем, у ребят чайник есть, пойдем-пойдем, не упирайся!
– Я, кажется, телефон потеряла!
– Где?
– Не помню, на лестнице или во дворе… – беспомощно отозвалась Кристина.
– Найдется, – заявила Алина тоном, не допускающим возражения. – Сейчас ребят попросим, найдут.
Среди дыма и света вдруг возник Сева и в своей обычной манере, скопированной у какого-то модного диджея, начал громогласно вещать в микрофон о проведении очередного конкурса, в стиле дискотеки 80-х.
Кристине было не до конкурса, и даже не до Севастьяна, Алина, ловко расталкивая шумную толпу, тащила подругу через холл, и тут к ним подскочил Вовка:
– Куда ты все время исчезаешь? – возмутился он. – Пойдем потанцуем!
– Отстань, – насупилась Алина. – Не видишь, человеку плохо.
У Вовки вытянулось лицо:
– А что случилось?
– Отравилась, – соврала Алина.
– Так к доктору надо…
– Без тебя разберемся, лучше поищите с парнями Кристинин телефон, она его где-то на лестнице в старом доме выронила.
С этими словами Алина отодвинула парня и потащила Кристину в комнату.
Едва зажегся свет, как Кристина увидела свой телефон на тумбочке у кровати.
– Ничего не понимаю… – Она села на кровать и уставилась на гаджет, не решаясь прикоснуться.
Алина, нисколько не удивившись, предположила:
– Ты, наверное, забыла его, когда переодевалась.
Кристина недоверчиво покачала головой, но телефон взяла, он показался ей холодным и немного влажным…
Алина заботливо уложила подругу в постель, сбегала за чайником, приготовила чай, себе тоже налила, сунула Кристине горячую чашку:
– Грейся, если плохо совсем, давай в медпункт. Кристина, все еще дрожа, покачала головой, обхватила ладонями чашку, опустила нос в пар.
– Алин, может, я сошла с ума? Там реально призрак был, на лестнице, вода лилась, и он вешалкой в меня запустил, чуть не убил, между прочим…
Алина слушала и помалкивала, лишь высказала предположение:
– Может, специально напугали? Там вожатые собираются по вечерам после отбоя, если ты спугнула кого-то…
– За это меня могли убить?
– Случайно… не хотели же…
В дверь поскреблись.
– Девчонки, можно? – спросила Вовкина голова, вынырнув из проема.
– Достал! – притворно рассердилась Алина.
– Заходи, Вов, – позвала Кристина.
– Так я это, насчет телефона…
– Спасибо, нашли, – улыбнулась Кристина. – Это я такая растеряша, в комнате оставила.
Вовка вошел, а за ним появились и Юра, и Артем, и Денис, и Катя с Лерой.
Расселись вокруг, кто на чем. Все-таки замечательные ребята в отряде, подумала Кристина. Парни все как один сильные, симпатичные; вон у Вовки бицепсы – никакой рубашкой не скроешь. Кристина невольно засмотрелась, Вовка, заметив ее взгляд, расправил плечи, грудь колесом – прям добрый молодец и писаный красавец. Кристина смутилась и быстро отвела взгляд.
– Что с тобой? Температура? – озабоченно спросила Лера.
– Нет, все нормально, просто испугалась, – призналась девочка. – Ребята, вы же здесь не первый раз?
Лера и Вовка кивнули.
– Можете рассказать легенду о призраке?
Они переглянулись удивленно:
– А что тут рассказывать, ты же слышала на экскурсии.
– О художнике? – переспросила Кристина.
– Нет же! О серебряном озере!
Кристина пожала плечами:
– Краем уха. Наверное, что-то такое было, но я не запомнила.
Лера толкнула в бок Вовку.
– А я чего? – возмутился тот. – Это ты у нас старожил, каждый год бываешь.
– Можно подумать, ты первый раз. Ну ладно, так и быть, – Лера забралась на кровать с ногами, уселась поудобнее и начала рассказывать: