– Это было очень давно. Лет, может, двести назад, задолго до художника. Это имение принадлежало одному графу или князю… короче, ему сам царь пожаловал, за заслуги перед отечеством.
– А может, это царица была? – перебил ее Вовка…
– Может, ты лучше меня знаешь, тогда сам и рассказывай, – нахмурилась Лера.
На Вовку зашипели: "Тихо ты, пусть рассказывает…"
Лера выдержала паузу, обвела всех торжественным взглядом и продолжила:
– Так вот, однажды в стародавние времена этим имением владел очень важный и богатый князь. Благодаря его знатности и богатству имение процветало. Он устроил великолепный парк по итальянскому проекту, в парковый ансамбль входило одно из торфяных озер…
– Ой, неужели то самое? – не выдержала Алина.
– Да, озеро вы все видели, по дороге из усадьбы в бывший парк и дальше в лес. Оно сейчас заросло, но раньше там можно было купаться, был небольшой пляжик. Вы дадите мне рассказать, или нет?
– Рассказывай, мы больше не будем перебивать, – попросили ребята.
– Итак, у этого важного вельможи был единственный сын. Он родился и вырос в этой усадьбе, потом отец отдал его в пажеский корпус, по законам того времени. Он возлагал на сына большие надежды, был уверен, что сын пойдет по его стопам, сделает блестящую карьеру, военную или политическую.
Пока мальчик был маленьким, его воспитывали всякие мамки и няньки, потом гувернер и учителя. Но в друзьях у него были деревенские и дворовые мальчишки – сыновья крепостных, принадлежащих графу.
Особенно же он сдружился с дворовой девчонкой – дочкой личной горничной княгини. Горничная была свободной женщиной, княгиня привезла ее из Петербурга, потому что очень ценила умение красиво волосы уложить, и за платьем ухаживать, и правильно сварить кофе.
Дочка горничной не помнила своего отца, ходили слухи, что он был из купцов, но то ли разорился, то ли пропал… А его жене ничего не оставалось, как идти в услужение к богатой барыне.
Вот эта девочка и стала самой лучшей подружкой сына вельможи. И когда он уезжал в пажеский корпус, она горько плакала, обнимая его под каменной лестницей.
Он писал ей письма, она отвечала, он приезжал на каникулы, и она ходила встречать его далеко за околицу.
В шестнадцать он понял, что любит ее, и признался в своей любви. Она ответила взаимностью. Влюбленные дали друг другу слово быть вместе до конца жизни. И тайно от родителей обручились.
Миновало еще два года. И в один прекрасный день сын князя появился в кабинете своего сурового отца с просьбой благословить на брак. Старый князь был удивлен:
"Кто же твоя избранница?"
"Глашенька, – признался сын, – дочь нашей горничной".
Князь нахмурился, потом расхохотался, решив, что сын просто разыграл его. Похлопал его по плечу и хотел выпроводить из кабинета, но молодой человек проявил твердость характера и начал настаивать на благословении.
Тогда князь взъярился! Никогда еще никто из домашних не смел ему перечить. А тут родной сын, единственный, опора, тот, на кого возлагались надежды, продолжатель рода, должный стать важным сановником, приближенным ко двору, – и вдруг взял в голову эдакую блажь!
"Немедленно вон из имения! – не заботясь о приличиях, зарычал князь. – В Петербург! За границу! На войну! Чтоб я тебя не видел, пока не поумнеешь!" – Прислуга и дворовые прятались по углам от барского гнева. В ярости князь приказал найти бедную Глашеньку – и собственноручно убил бы ее, если бы не заступничество княгини.
Молодого наследника в тот же день спешно собрали и в сопровождении крепких слуг выпроводили из имения.
Влюбленным не позволили проститься.
Глашенька от ужаса и горя не выдержала и бросилась в омут…
Княжеский сын по дороге сбежал от своих сопровождающих и вернулся в имение, но в живых невесту не застал… Говорят, с тех пор его разум помутился, ни о какой карьере и речи быть не могло. Он долго лежал в горячке, а после болезни все бродил в одиночестве по окрестностям, часто просиживал у бедной могилы за кладбищенской оградой. И однажды его нашли у озера без признаков жизни.
Княгиня не выдержала горя и тоже вскорости умерла. Старый князь перестал чем-либо интересоваться, запустил имение, а потом и вовсе укатил в столицу. После его смерти разоренное имение купил какой-то купец или помещик, но тоже разорился, от него имение перешло к вдове местного чиновника. У нее была дочь, вот эта девушка и вышла замуж за художника, писавшего здесь пейзажи…
Ужасный план
Лера замолчала и обвела притихших ребят чуть насмешливым взглядом:
– Эй, вы чего?
– Ну круто, че, – произнес Вовка.
– Можно подумать, ты не знал. – Она отвесила ему шутливый подзатыльник.
Вовка втянул голову в плечи:
– Знал, но ты сейчас так прям рассказала, хоть кино снимай.
– Народ, я придумала! – воскликнула Алина. – Давайте подготовим спектакль! Это же грандиозно! Представляете, мы распределим роли, напишем сценарий…
– Ты хочешь сказать, мы пьесу напишем? – усмехнулась Кристина.
– Ой, ну какая разница! – отмахнулась Алина.
– А мне нравится идея, – похвалила Лера. – Только надо решить, мы какую историю будем репетировать, с вельможей или с художником?
– С кровожадным папочкой! – хохотнул Вовка.
– Точно, – подхватили друзья.
– Тихо! – Вовка поднял руку. – Я буду злобным барином, а кто мой сын? Юрка?
Юрка с криком "Папочка!" прыгнул на Вовку, тот не удержался и повалился на кровать. Заодно он врезал Юрке, но тот увернулся, и удар достался Денису. Тот прыгнул на Вовку, Лера кинулась разнимать, началась куча-мала, возня, хохот.
В самый разгар потасовки дверь распахнулась, и в комнату решительно шагнула вожатая:
– Так, я не поняла, это что у вас тут такое? Вы что, маленькие?
Ребята, все еще посмеиваясь, поднялись на ноги.
– Ирин, да мы репетировали, – давясь смехом, попыталась объяснить Лера.
– Что же, если позволено будет узнать? – съязвила вожатая.
– Мы придумали поставить спектакль по одной из легенд этой усадьбы, – Лера успокоилась и говорила убедительно. – Ты нам поможешь?
Ирина смягчилась:
– Ты имеешь в виду княжеского сына и утопленницу? – переспросила она.
– Да…
– Сделаем! – решительно пообещала Ирина. – У нас будет тематический день. Отряды выберут, кем хотят быть: вампирами, зомби, магами, ведьмами… Что-то мифологическое и ужасное. Но со смыслом! Наш отряд будет носить имя "ужасное семейство"!
– Да, точно! – выкрикнул Вовка, ему всегда все нравилось. "Легкий человек", – подумала Кристина.
Она быстро уснула. Едва девчонки выключили свет, как на нее навалилась тяжелая дрема, она провалилась куда-то в темноту, но не падала, а словно плыла по невидимой реке или озеру, покачивалась вместе с кроватью.
"Разве можно плыть на кровати?" – думала Кристина и прислушивалась к плеску воды вокруг. Она опустила руку, и та погрузилась в воду.
"Надо же", – удивилась Кристина, но не успела вытащить руку, как кто-то ухватил ее обжигающе холодными пальцами, дернул с силой, да так, что девочка чуть не скатилась на пол… или в воду? Она вскрикнула и проснулась.
В окно светила луна. На соседних кроватях мирно спали подруги.
Она долго лежала с открытыми глазами, было тихо, только где-то капала вода…
Призрак бродит по усадьбе…
В туалете стояла огромная лужа воды. Девчонки, повизгивая, пробирались вдоль стены.
Прибежала уборщица и выгнала всех:
– Идите на первый этаж, не видите, трубу прорвало…
Пришлось спускаться, да еще и в очереди стоять.
Утром перед завтраком Кристина случайно услышала разговор девчонок из другого отряда, они стояли у окна перед столовой и говорили о призраках, Кристина навострила уши.
– Своими глазами видела!
– Выдумала!
– Ой, да подождите вы, пусть расскажет!
– Что рассказывать-то! Я же говорю, пошла в туалет, а там лампочка перегорела, я выключателем пощелкала – бесполезно. Что делать, пошла на ощупь, и вдруг что-то как треснет! Искры полетели!
Одна из девчонок разочарованно протянула:
– Ну… это проводка заискрила.
Другие зашикали на нее, потребовали у рассказчицы продолжения:
– И что, и что?
– Да ничего! От страха и неожиданности я присела, а в умывальнике такой свет призрачный, как от газовой горелки, ноги у меня мокрые, потому что я в луже у стены, а он – призрак то есть – на фоне окна в воздухе висит.
Подружки ахнули…
– Как он выглядел? – робко спросила одна из девочек.
– Как? Прозрачный такой… Я не сразу поняла, – попыталась объяснить девчонка. – Сначала вроде просто пятно света. Стою пялюсь, а оно не исчезает, колышется и как бы уплотняется… Я как заору! Вожатые прибежали, все прям в эту лужу и попали с разбегу. Меня отправили на первый этаж в туалет. Хотели закрыть неисправный, но ключ не нашли, решили – пусть так до утра, все равно сантехника вызывать.
Дежурные по столовой позвали на завтрак, и девчонки, продолжая обсуждать ночное приключение, направились к своим столам.
Кристину кто-то хлопнул по плечу, она вздрогнула и обернулась:
– Вовка!
– Напугал? – рассмеялся он. – Ну извини, я не хотел. Чего ты тут стоишь?
– Да так, – она замялась, – девчонки из соседнего отряда говорили, будто видели ночью призрака.
Вовка насмешливо присвистнул:
– Подумаешь, его все видели. Это же такой местный прикол – увидеть призрака.
Кристина посмотрела недоверчиво:
– Да ладно…
– Шоколадно. Он у нас тут повсюду бродит. Но любимое место – лестница!
– И ты видел? – уточнила Кристина.
Вовка хотел было соврать, но передумал:
– Не… мне не интересно, по ночам я сплю; в старом доме бываю только днем, видно, призрак является тем, кто в него верит, а я не они, – он развел руками.
Их перебили. Отряд собрался на завтрак, пришлось прервать разговор.
Кристина равнодушно возила ложкой в тарелке с кашей. Алина и Лера громко шептались о предстоящей репетиции, кто-то уже позавтракал и тащил тарелки к окошку мойки.
В столовую вошел озабоченный директор, за ним Сева.
Кристина встрепенулась, схватила чашку с остывшим какао, сделала вид, будто пьет.
Директор поздоровался и, пожелав приятного аппетита, предупредил:
– Ребята, там из санузла на улицу проложен временный кабель, постарайтесь не задевать его, пока не закончатся ремонтные работы.
Отец и сын уселись завтракать. Кристина внимательно следила. Сева почти не притронулся к еде, был рассеян, уходя забыл на столе йогурт, рыженькая красавица Мила, вожатая из младшего отряда, побежала с этим йогуртом следом за "наследным принцем".
Как выяснилось, прозвище это за Севой давно закрепилась, еще с детства.
Кристина разозлилась на рыженькую, хотела было пойти следом, чтоб проверить, догнала ли та Севу. Но сразу после завтрака вожатые собрали своих подопечных и повели на инструктаж по туризму.
После инструктажа отряд отправился в лес, и до самого обеда ребята прыгали по бурелому и оврагам. Вовка увлеченно учил Кристину пользоваться компасом и картой. Она терпеливо выполняла все, что от нее требовалось, невпопад отвечала на замечания и шутки подруг, путала названия снаряжения и периодически выпадала из реальности, думая о том, где сейчас Сева, а не о том, каким концом и при помощи какого узла крепится к дереву специальная веревка, с помощью которой отряд перебирался через ручей.
Одно хорошо: инструктор так загонял ребят, что часа через два в голове у Кристины осталась одна-единственная мысль – как бы добраться до базы живой, упасть на кровать и уснуть.
Но на обратном пути едва волочившая ноги Кристина увидела на берегу заросшего озера Севу. Он сидел у самой воды и что-то увлеченно рисовал или писал в блокноте.
Кристина замедлила шаг, пропустила отряд вперед, сделала вид, будто завязывает шнурок, а сама попыталась рассмотреть, чем же таким занят Сева.
Было не совсем правильно заглядывать ему через плечо, Кристина кашлянула и, нарочито громко топая, подошла к парню.
– Привет, – поздоровалась она.
Сева не сразу поднял голову от блокнота. Он медлил несколько секунд, за эти секунды Кристина успела-таки заглянуть на страницу. Там были странные рисунки черным грифелем, как будто лицо девушки, не портрет, а набросок – штрихи и тени, темные и светлые пятна, призрачный образ… Она не успела рассмотреть толком. Сева захлопнул блокнот.
– Привет, – обернулся он к ней. – Тебе чего?
Она смутилась, уставилась на свои кроссовки.
– Я… так, мы тут мимо шли… – она махнула рукой в сторону вереницы ребят, удаляющихся по проселку в направлении усадьбы.
– А, – он кивнул. – Ну иди, а то потеряешься.
Кристина развернулась и, обиженно сопя, быстрым шагом догнала отставших девчонок.
Алина насмешливо спросила:
– Как там наш принц? Стихи пишет? Ой, он такой романтичный!
– У меня шнурок развязался, – буркнула в ответ Кристина.
Лера понимающе улыбнулась:
– Да забудь ты его, он нас за малолеток считает, его интересы – в стане вожатых. Лучше на Вовку обрати внимание, как он вокруг тебя вьется!
– Подумаешь, взрослый! – не выдержала Кристина. – Ему ведь только семнадцать! И вообще не в нем дело.
– Вот так-то лучше, – одобрила Лера.
Черный котенок
"И чего я действительно к нему привязалась! Дался он мне!" – думала Кристина, ревниво наблюдая, как на дискотеке на Севе виснут по очереди рыженькая Мила, толстушка Ира и блондинка Аня.
Медленный танец он танцевал только с Милой, она настояла. Потом еще с вожатыми подурачились немного, и Сева исчез, как исчезал всегда – внезапно.
Кристина видела, как растерянная Мила бродит среди танцующих.
Радовало, что Сева ни с кем не встречается, но почему и куда он исчезает каждый вечер? Почему он так странно ведет себя, предпочитает одиночество, почти не ест, рассеян… может, у него девушка в городе? Но тогда зачем он торчит здесь, взял бы да и уехал…
А что, если его отец не отпускает?
– Крис! Ты опять где-то витаешь? – Смеющаяся Алина уселась рядом и помешала додумать. – Иди потанцуй, а то Вовку девчонка из второго отряда клеит.
– Пусть клеит, мне-то что? – разозлилась Кристина, резко встала и вышла на улицу. Прохладный вечерний воздух успокоил, пахло скошенной травой, ночной фиалкой, немного сыростью с чуть приметной ноткой прелых листьев…
Она уселась на скамейку у входа, и маленький черный котенок, живущий с мамой-кошкой при кухне, самозабвенно мурлыча, стал тереться о ее ноги.
Кристина наклонилась, погладила котенка и нечаянно скользнула взглядом по темным окнам старого дома. Ей показалось – или в окне второго этажа действительно мелькнул свет?..
– Опять призрак, спасибо, насмотрелась, – пробормотала она.
Котенок решительно вскарабкался к ней на колени, свернулся уютно и продолжал увлеченно мурлыкать. Кристина, почесывая его за ухом, меланхолично рассуждала:
– Ты ведь тут всех знаешь, так? Вот взял бы да и рассказал мне, а? Не хочешь… Хранишь страшную тайну? Конечно, вы же тут все заодно: директор, воспитатели, повара, призраки, домовые, лешие, русалки и водяные… одна я ничего не понимаю.
Котенок делал вид, что спит, а сам навострил уши.
– Хитрюга! – шепнула ему Кристина. – Ты ведь знаешь, что там сейчас происходит? А? У нас дискотека, а у призраков бал? Вот бы посмотреть…
Как по заказу, дверь в старом доме медленно открылась. Кристина замерла, даже дышать перестала…
На крыльцо вышел инструктор по туризму. Потянулся и неспешно направился к спортплощадке. Решил размяться перед сном.
Кристина негромко чертыхнулась.
Оказывается, старый дом полон жизни. Вот и прекрасно, пока инструктор подтягивается на турнике, она быстренько сбегает на второй этаж, никто и не заметит.
– Пойдешь со мной? – спросила она котенка, поднимаясь со скамейки. Тот недовольно пошевелился и нехотя спрыгнул с колен. – Ну как хочешь…
Кристина незаметно юркнула в темноту дверного проема, споткнулась о порожек, на ощупь проскользнула в общий коридор, по нему уже привычным маршрутом – к каменной лестнице.
На ступенях кто-то стоял – кажется, она оказалась на чужом свидании…
Она услышала, как парень что-то негромко, но очень горячо говорил девушке. И этим парнем точно был Сева!
Она хотела было сразу же удалиться, чтобы ее не заметили и не обвинили в подслушивании. Но как уйти, даже не узнав, с кем встречается ночью на романтической лестнице парень, который так тебе нравится!..
Кристина со всей осторожностью подкралась к самой лестнице и, прижавшись спиной к перилам, осторожно повернула голову и заглянула в пролет.
Сева стоял на ступеньку ниже площадки, освещенный мертвенным синеватым светом, он говорил горячо и сбивчиво, протягивая руки к чему-то полупрозрачному, эфемерному, имеющему очертания человеческой фигуры, расплывчатые, струящиеся…
– Не уходи, подожди! Я не уверен, что все понял правильно, – он говорил быстро и задыхался от волнения, – я сделаю все, как ты сказала… и тогда мы сможем быть навеки вместе?
Кристина почувствовала, как холодеет позвоночник, немеют ноги, как волосы, будто наэлектризованные, встают дыбом. Дико заболела голова.
Голос Севы, его почти невнятное бормотание рассыпалось отдельными словами, они падали с лестницы, леденящим ужасом проникали в голову, как будто сама смерть стояла там вверху рядом с парнем и вытягивала жизненные силы и из него, и из парализованной страхом девочки, приникшей к перилам.
"Не смей!" – хотела крикнуть Кристина.
Уходи!
Беги!
Но не могла произнести ни слова. Немая и скованная, умирающая от ужаса, она беспомощно стояла у древней каменной лестницы…
Ужасное пробуждение
Она очнулась на старом кожаном диване в каморке у злополучной лестницы, в окно смотрел рассвет.
Кристина резко уселась, свесила ноги. Она замерзла, отлежала руку, по телу бегали мурашки.
– Не может быть, я что, уснула здесь? – вслух спросила она сама себя.
Дверь в каморку приоткрылась, в проеме появилась взлохмаченная и испуганная Ирина.
– Вот ты где! – воскликнула она. – Знаешь, это ни в какие рамки! Иди за мной, немедленно!
Растерянная девочка встала с дивана и побрела следом за разгневанной вожатой. На ходу она пыталась оправдываться, но Ирина только фыркала в ответ.
Ее привели в кабинет директора.
Иван Владимирович сидел за столом, справа от него нервно расхаживала Валентина, здесь же были воспитатели и старшая вожатая Анастасия.
Взрослые были рассержены и испуганы не меньше самой Кристины.
– Кристина, что случилось? – сдержанно спросил директор.
Девочка пожала плечами.
– Я не знаю, правда не помню… – заговорила она.
– Не помнишь?! – возмутилась воспитатель.
Кристине подумалось вдруг, что она еще стоит там, внизу у лестницы, что все с ней происходящее – сон, такой странный сон во сне. Все эти люди – их на самом деле нет. Она скоро проснется в своей комнате и…
– Мы вынуждены позвонить твоим родителям, – заявил "несуществующий" директор.
– Родителям? – переспросила Кристина. – Зачем? Я ничего не сделала, они будут переживать…