- Как будет Швеция по-испански?
- Суэциа, - недоумевая, ответил Ниссе.
Он окончательно опешил, когда вошел в каюту и увидел, что Суматоха прыгает как одержимый перед индейским мальчишкой, который испуганно забился в угол и присел на корточки. Да и как не испугаться, когда у тебя перед носом размахивают руками, словно собираются хорошенько стукнуть. А Суматоха громко пыхтел и приговаривал:
- Суэциа, Суэциа, Ингмар Юханссон…
Увидев Ниссе, он остановился и с отчаянием вымолвил:
- Ничего не воображает. Я ему и так, и так пытаюсь втолковать, что мы шведы. Уж казалось бы, чемпиона мира по боксу он должен знать! Какое там - ни бум-бум.
Ниссе сел на доски рядом с мальчиком и тихо заговорил с ним.
- Как я и думал, - сказал он наконец и засмеялся. - Никакого Ингмара Юханссона он не знает. И про Швецию никогда не слыхал
- Темнота! - сочувственно произнес Суматоха. - Скажи ему: если он пустит нас на свой плот, мы его примем в клуб.
Ниссе перевел его слова, потом еще что-то добавил от себя и после долгих переговоров сообщил сгорающему от нетерпения Суматохе:
- Порядок. Он говорит, что живет один на плоту и будет только рад, если мы примем его в наш клуб. И очень хорошо, говорит, если мы здесь устроимся, поможем ему отстоять плот, если какие-нибудь хулиганы попробуют его захватить.
- Теперь видишь, как важно устроить клуб, - с видом полководца произнес Суматоха.
Ниссе не очень-то понял, какая тут связь, но не успел задуматься над этим, потому что юный индеец достал глиняную флейту из семи трубок и заиграл веселую мелодию. Это была популярная южноамериканская песенка, Ниссе ее знал и стал подпевать. Суматоха - тоже, хотя не знал ни слов, ни мелодии, да так громко, что всех заглушил. Не заметив, что Ниссе нарочно замолчал, он знай себе горланил "тара-мара-корасора-эн-ла-ноче-се-рена", пока юный индеец не закатился смехом так, что не мог больше дуть в свою флейту. Должно быть, сольный номер ему понравился. Суматоха в этом и не сомневался, потому что индеец достал глиняный кувшин, налил в чашки, сделанные из скорлупы кокосового ореха, какой-то густой желтой жидкости и предложил гостям отведать. Суматоха глотнул, весь скривился и недовольно сказал:
- Какой странный апельсиновый сок. Да он прокис!
- Какой тебе апельсиновый сок, это чича, - ответил Ниссе. - Ее делают из корней маниоки: натрут, разведут водой и дают побродить. А то еще слюны добавляют. У индейцев так принято: женщины разжевывают корни маниоки, потом выплевывают, и получается вот такой чудесный освежающий напиток.
Суматоха чуть не. подавился и через силу выговорил:
- Если он скажет, что это его бабушка нажевала, я разобью ему кувшин об голову!
Но Ниссе успокоил его - эта чича приготовлена на воде.
- И вообще у него нет бабушки, - добавил Ниссе. - И родителей нет. Во всяком случае, он их никогда не видел. Сперва жил в детском доме, потом в одной семье, где его заставляли работать на кукурузе и ничего не платил! Он убежал от них и нашел вот этот плот. Сколько ему лег, не знает, имени своего тоже не знает, но все зовут его Чико. Это "малыш" по-испански.
- Будь здоров, Чико, - сказал Суматоха и поднял свою кокосовую чашку.
Мальчик по голосу понял, что Суматоха готов с ним дружить, и широко улыбнулся в ответ. Но тут же улыбка исчезла с его лица, и он испуганно уставился в какую-то точку над головой Суматохи. Тот живо обернулся и увидел в дверях три разбойничьих рожи. Три человека в грязной полувоенной одежде держали в руках чистенькие сверкающие винтовки. Они были перепоясаны патронташами, и у каждого на ремне висело по штыку и по нескольку длинных ножей в кожаных ножнах. Один из них что-то сердито сказал по-испански.
- Встать, поднять руки, отойти к стене, - перевел Ниссе и вскочил на ноги.
Суматоха не сразу сообразил, в чем дело. Это пришлось не по нраву одному из бандитов, и он поторопил его сильным пинком. Суматоха хотел наброситься на негодяя, но Ниссе остановил его и шепотом велел не рыпаться, если жизнь дорога. Нехотя Суматоха последовал примеру Ниссе и Чико и поднял руки вверх.
Главарь бандитов - его можно было узнать по золотой пластине на прикладе и надетому наискось через плечо второму патронташу - обрушил на ребят град вопросов. Ниссе и Чико едва поспевали отвечать: "Но, комманданте", и Суматоха повторял за ними эти слова, будто попугай. Наконец главарь мотнул головой, все трое еще раз осмотрели каюту и ушли, тяжело ступая коваными башмаками.
- Что им надо было? - Суматоха лопался от любопытства.
Ниссе пожал плечами.
- Кого-то искали, я уж не стал допытываться. В таких случаях лучше помалкивать. Особенно, когда человек сбежал.
- А тебе не кажется, что надо все-таки пойти в полицию? Они ведь напали на нас, - сердито сказал Суматоха, потирая себе спину.
В ответ Ниссе громко расхохотался. Суматоха никак не мог понять, что его так рассмешило. Наконец его друг, все еще смеясь, простонал:
- Дорогой, ты попросту ничего не понял! Это же и была полиция. А негодяй, который дал тебе пинка, по меньшей мере сержант.
Чико решил приободрить своих друзей и снова заиграл что-то веселое на флейте, да еще пустился в пляс. Судя по всему, танец был только что придуман. Индеец так здорово передразнивал незваных гостей, что Суматоха опять повеселел.
Пока все это происходило, солнце зашло и, как всегда в тропиках, быстро сгустился мрак. Как только Чико кончил свой шуточный танец, Ниссе сказал, что пора домой. Хорошо еще, что его родители, по эквадорскому обычаю, обедают не раньше восьми часов. Однако Чико очень просил ребят побыть с ним еще немного, и они уступили. Да они и сами были не прочь отдохнуть, такая слабость их вдруг одолела после всех волнений. И чича теперь показалась ребятам вкуснее, чем в первый раз. Чико не приходилось их уговаривать выпить еще немного. После чичи их совсем разморило и на душе стало легко. Трое друзей легли поудобнее на досках и вскоре уснули.
Первым проснулся Суматоха; у него неприятно сосало под ложечкой.
- Эй, ты спишь? - тихо спросил он, нащупывая в темноте рукой Ниссе.
- Как я могу спать, когда ты меня щекочешь, - сонно ответил тот.
Они переговаривались вполголоса, чтобы не разбудить Чико.
- Тебя не мутит?
- Мутит немножко.
- Я так и думал, что чича с каким-нибудь фокусом.
- Может быть, но мне кажется, что это не чича, а плот виноват…
Страшное подозрение закралось в душу Суматохи. Он выглянул в дверь и тут же вернулся к Ниссе.
- Там на корме кто-то сидит… - испуганно зашептал он.
- Кажется, один из бандитов… нет, я хотел сказать - полицейских. Я заметил, как блеснула винтовка.
- А до берега далеко?
- По-моему, много километров. Кажется, нас несет отливом в открытое море.
Ниссе тоже высунулся, чтобы поглядеть на таинственного пассажира. Тот сидел, не трогаясь с места.
- Не могу разобраться, полицейский или нет. Но почему он решил выйти в море? - растерянно произнес Ниссе.
- Давай возьмем его в плен, пока нас не отнесло слишком далеко, - шепотом предложил Суматоха. - Это очень просто: подкрадемся в темноте и треснем его по голове чем-нибудь тяжелым. Хотя бы одним из кувшинов Чико. Вот, нашел! Вдруг это окажется тот самый, который дал мне пинка? В чем дело? Тс-с-с, Чико!
Проснувшийся Чико, естественно, не мог понять, о чем перешептываются по-шведски Суматоха и Ниссе, и он, ничего не подозревая, выдул из флейты веселую трель. Друзья вдвоем набросились на Чико и вырвали у него флейту. Поздно. В ту же секунду сиплый мужской голос скомандовал по-испански:
- Ни с места! Бросай оружие, если жить не надоело! Одновременно незваный гость включил яркий фонарик.
Ребята моргали и терли глаза, но видели только какой-то темный силуэт. Зато очень отчетливо было видно освещенное фонариком дуло пистолета.
- Э, да тут одни дети… - Голос незримого злодея сразу стал добродушным, и послышался булькающий горловой смех.
Ребята молчали. И незнакомец, кончив смеяться, очень вежливо заговорил по-английски:
- Я вижу, двое из вас иностранцы. Извините, что без вашего согласия увез вас с собой на морскую прогулку. Но я и не подозревал, что на плоту кто-то есть, когда дал стрекача. Спешил, понимаете, мне важно было избежать встречи с кое-какими людьми.
- А теперь нам можно сойти? - осведомился Ниссе.
- На здоровье! Только надеюсь, что вы хорошие пловцы, ведь до берега далеко, а течение сильное. Прямо в море несет. Пожалуй, лучше вам пока посидеть на плоту.
- Но это плот Чико, - сердито вмешался Суматоха, - а он тоже желает вернуться к берегу.
Человек с пистолетом опять рассмеялся.
- Ты хочешь сказать, что он первым нашел плот. Но это не играет никакой роли. В этой стране хозяин вещи тот, кто нашел ее последним.
Перевес был явно на его стороне, лучше не спорить. Суматоха подавил свой гнев и осведомился, куда они все-таки идут.
- Это пока что тайна, я не могу ее выдать. Но если вы меня будете слушаться, то еще вернетесь к своим папочкам и мамочкам. А затеете что-нибудь…
Он не стал договаривать, только игриво навел пистолет на каждого из ребят по очереди и прищелкнул языком. Потом вдруг посерьезнел и сурово распорядился:
- А теперь - спать. И запомните: без моего разрешения на палубу не соваться.
- Странный тип, - сказал Суматоха, когда они остались одни. - Правда, ведет себя куда приличнее этих полицейских. Мне кажется, он и есть тот самый преступник, которого они разыскивали.
- Папа говорит, здесь в тюрьму частенько попадают лучшие, самые честные люди, - отозвался Ниссе. - А почему это я вдруг заговорил про папу? Кстати, он от всех требует, чтобы вовремя приходили к обеду… А который час?
- Не все ли равно? Скажи спасибо, если вообще когда-нибудь домой попадем.
Но Ниссе все еще боялся своего отца больше, чем человека с пистолетом.
- Слушай, попросим его написать нам справку, чтобы папа видел, что мы не виноваты, если опоздаем к обеду на два или три дня!
- Мне тоже справка не помешает, - подхватил Суматоха.
- Для ребят в классе. А то ведь ни за что не поверят, когда я им буду рассказывать…
Через несколько минут они уже крепко спали.
Вторая глава
КУДА ВЕТЕР ПОДУЕТ
Их разбудили протяжные свистки, и проснулись они с трудом, не сразу. Ниссе успел даже пробормотать что-то про "первый тайм" и "пенальти", пока до него дошло, что это не сон.
- Ребята, пароход! - воскликнул Суматоха, который первым вспомнил все, что с ними случилось.
Он же первым подоспел к двери, однако зря старался. Дверь оказалась надежно запертой снаружи. Оставалось только смотреть через щели в стене. По-прежнему было видно Анды черточкой на горизонте. А еще они разглядели пожилого человека с черной бородой и длинными усами. Он сидел на ящике на носу плота и привычно, так ловко чистил штыком ногти. На нем была белая шелковая рубашка и дорогие брюки с подтяжками. Кроме того, его опоясывал патронташ с двумя пистолетами и тремя длинными ножами. На палубе, поблескивая металлом, лежала винтовка.
- А я его себе совсем другим представлял, - сказал Суматоха.
- Я тоже, - признался Ниссе. - И знаешь что? По-моему, я его где-то видел.
- Наверно, какой-нибудь опасный преступник, и его разыскивают, во всех газетах, большие фотографии напечатали, а кто поймает, тому награда! - с жаром произнес Суматоха.
Ниссе почесал затылок и буркнул что-то невнятное. Чико вообще ничего не сказал.
Даже новый пронзительный свисток не оторвал бородача от чистки ногтей. Звук донесся с противоположной стороны, поэтому ребята метнулись к задней стенке. Они увидели через щель море, а по морю шел большой грузовой пароход. Но вот беда - пароход был далеко от плота и капитан не только не изменил курс, но даже не сбавил ход.
- А этот, с пистолетом, и не. смотрит туда, - доложил Ниссе, проверив, чем занят противник.
- Если мы сейчас не подадим сигнал бедствия, пароход уйдет, - мрачно заметил Суматоха.
- Конечно, уйдет. Как же мы просигналим, если нам нельзя выйти на палубу?
- Зеркалом, вот как. Ты никогда не пускал зайчиков? Спроси Чико, может, у него есть хотя бы карманное зеркальце. Этого хватит, чтобы передать SOS.
К счастью, у Чико нашлось зеркало. И пока Ниссе следил за бородачом, Суматоха живо прорезал в стене перочинным ножом отверстие и высунул в него руку… Он начал передавать сигнал бедствия второй раз, когда Ниссе хлопнул его по плечу и ехидно сказал:
- Зря стараешься, отдохни немного. Солнца-то нет, вон какая туча нашла!
Суматоха выглянул наружу.
- Да, теперь не скоро выйдет… Надо кричать, другого не остается. Раз… два… три!
Они кричали так, что побагровели от натуги. Но до парохода было слишком далеко, капитан никак не мог услышать отчаянные вопли ребят. Зато бородач их, конечно, слышал и потешался от души. Когда друзья совсем выдохлись и замолчали, он подошел к каюте и распахнул дверь настежь.
- Никак, вы проснулись? - добродушно произнес он. - Что скажете насчет того, чтобы позавтракать?
При слове "завтрак" Суматоха и Ниссе сразу повеселели. Однако они опять приуныли, когда бородач распорядился:
- Ну, чего мешкаете? Готовьте, живей! Я проголодался. Суматоха и Ниссе растерянно переглянулись. А есть ли провиант? Вот была бы отличная месть, подумал Суматоха, если бы они могли доложить, что на борту нет ни крошки. Но он сам здорово проголодался, а потому с беспокойством ждал, пока Ниссе выяснял этот вопрос.
Чико быстро развеял их опасения, вытащив из глиняного горшка большой кусок сушеного мяса. Опытной рукой он мелко разрезал мясо и положил в побитую медную кастрюлю, добавил туда же четыре-пять горстей кукурузы, потом снял со стены бурдюк и налил воды.
Кажется, все в порядке, но на чем Чико будет варить? Суматоха не заметил на плоту никаких примусов, а если разводить костер, недолго и до пожара!
Однако Чико и эту задачу решил - решил просто и остроумно. На носу на двух камнях стояла половина железной бочки. На дне этой бочки он сложил щепки и хворост и развел огонь.
Помешивая в кастрюле, Чико с гордостью объяснил, что во всем Гваякильском порту мало у кого есть такая роскошная печь, большинство его соседей разжигают костер на плоском камне. Еще Чико гордился своей посудой, он сумел накопить денег на кувшины и миски. Правда, ложек, ножей, вилок у него не было, А зачем они, справедливо заметил он, у человека есть две руки и десять пальцев! Суп вполне можно выпить через край.
Ребята расставили на ящике миски и разлили в них суп. Бородач взял свою миску, сел с ней в сторонке и жадно набросился на еду. Правда, он на всякий случай не снимал одной руки с заткнутого за пояс пистолета. Мальчики тоже ели так, что за ушами хрустело. После очередного глотка Ниссе вдруг рассмеялся:
- Честное слово, появись сейчас мама на спасательной шхуне, она первым делом сказала бы: "Да не чавкай ты так, Ниссе!" Ужасно не любит, когда чавкают.
И он радостно продолжал чавкать.
Суматоха все время подозрительно косился на загадочного пассажира, который присвоил себе власть на плоту. И когда тот вдруг выхватил пистолет, он не растерялся, сделал молниеносный кувырок назад и укрылся за ящиком, на котором сидел, а. Ниссе и Чико застыли на месте с глупыми рожами.
Грянул выстрел, что-то упало с глухим стуком. Но предприимчивость Суматохи была исчерпана, он просто зажмурился и ждал.
Однако второго выстрела не последовало, вместо этого раздался дружный хохот.
Осторожно выглянув из-за ящика, Суматоха увидел, что Ниссе и Чико сидят на месте, совершенно невредимые, и нахально веселятся. Их мучитель тоже раскатисто смеялся, держа в руках дымящийся пистолет. Вот он снова, нарочито медленно, поднял его и направил дуло в небо. Широко раскрытые глаза Суматохи обратились туда же, и тут он наконец сообразил, в чем дело: тяжело махая крыльями, прямо над плотом летел пеликан. Бам! Крылья птицы сложились будто зонтик, и опять послышался глухой стук - вторая жертва шлепнулась на палубу в двух метрах от первой.
- Вот так, теперь и обед обеспечен, - сказал бородатый снайпер и продул пистолет. С ехидной улыбкой поглядел на Суматоху и добавил: - Слушай, ты, русый, тебе за прыть почетное задание - ощипать и выпотрошить птицу.
Хочешь не хочешь, надо подчиняться. С кислой рожей Суматоха взял за ноги тяжелых птиц и уволок Их за каюту, чтобы бородатый стрелок его не видел и не смеялся над его неловкостью. Он не знал, как приступить к неприятному делу, и если бы добрый Чико ему не помог, ни за что бы не управился к обеду.
Стиснув зубы, Суматоха дергал перья и резал кишки. В это время подошел Ниссе и угрюмо сообщил:
- Я попробовал заговорить с бородачом, но он только отшучивается. Можно подумать, что ему все равно, куда несет плот. Мы и сами видели, он вовсе не хочет, чтобы его спасли. Тебе не кажется, что он слегка помешанный?
- Слегка помешанный? Да он попросту сумасшедший, если хочешь знать, - твердо сказал Суматоха. - Если мы его не скрутим, до конца жизни будем вот так плавать и потрошить пеликанов. Лично я знаю занятия повеселее.
- А что мы можем сделать? У него два пистолета, три ножа, штык и винтовка.
- Надо применить хитрость, - сказал Суматоха с таким таинственным и важным видом, будто сию минуту открыл великую истину.
- Браво, это я и без тебя мог сообразить. Осталось решить, как же все-таки мы его одолеем. У тебя, наверно, давно приготовлена какая-нибудь блестящая идея?
Держись, Суматоха, дело идет о твоей чести! Как всегда, трудную минуту нахлынул целый поток идей.
- Дадим ему этой чичачи, или как она там называется, от которой в голове все путается, и когда он совсем одуреет, набросимся на него все трое.
Ниссе колебался:
- Не думаю, чтобы он клюнул на такую нехитрую удочку. Потом, эквадорцы, стоит им захмелеть, принимаются палить почем зря. И вообще, чтобы они захмелели, нужен напиток крепче чичи.
- Гм… Тогда делаем так. Один из нас незаметно нырнет в море с носа, проплывет под плотом к корме, тихонько поднимется на плоту него за спиной и. вырвет из рук пистолет!
- Ты забываешь, что он высокий и сильный, - возразил Ниссе. - Даже если удастся застать его врасплох, не так-то просто отнять у него пистолет. Да и что толку забрать один пистолет, когда у него еще есть. А ножи ты забыл? Но если ты хочешь, попробуй, а я буду болеть за тебя.
Суматоха закрыл глаза и еще больше напряг мозги. Не помогло. Тогда он открыл глаза и постукал себя по голове кулаками. Мгновенно его осенило.
- Есть! Видишь корзину? Висит на мачте на длинной веревке.
- Конечно, вижу, не слепой.
- Спроси Чико, для чего она.
Хотя Ниссе не мог взять в толк, что задумал Суматоха, он по старой привычке послушался. Оказалось, что Чико кладет в корзину остатки еды и, когда уходит работать, подтягивает ее повыше, чтобы не добрались крысы или собаки. Правда, сейчас корзина, к сожалению, пустовала.