Глава 3
- Свобода! - закричал Сергей, дождавшись, пока дед не уехал. - Пацаны, вы как хотите, а я искупаюсь, потом завалюсь спать. Ура! - и разбежавшись, не снимая одежды, прыгнул с обрыва в речку, подняв каскады сверкающих брызг.
- Санька, может, и мы сиганем? - спросил Славик, наблюдая, с каким удовольствием фыркал Сергей, плескаясь в воде.
- Хочешь - сигай, а я разденусь, - сказал Саша и стянул футболку, - потом одежду сушить придется. Зачем мне это нужно?
- А-а-а, - махнул рукой Славик и крикнул: - Разойдись народ, Илья Муромец идет! - рванулся к берегу и, споткнувшись, неуклюже пробежал несколько метров и, не удержав равновесия, с воплем полетел в реку, дрыгая руками и ногами.
Аккуратно сложив одежду, Саша подошел к краю обрыва.
- Слышь, Муромец, - засмеялся он над братом, - который, отфыркиваясь, медленно подплывал к Сергею, - что-то низко ты летел. Видать, к дождю, - и расхохотался.
- Хорошо, что успел добежать, - сначала проворчал, а потом засмеялся Славик, вспомнив свои неуклюжие прыжки, - а если бы по берегу пропахал пузом? Глубокая борозда бы получилась. Что стоишь? Ныряй!
- Глубина большая? - спросил Саша, всматриваясь в воду.
- Сейчас измерю, - сказал Славик и, подняв руки, исчез на несколько секунд и, вынырнув, крикнул, - метра три будет, не меньше. Прыгай к нам!
Саша отошел немного назад, разбежался и резко оттолкнувшись, сделал в воздухе сальто и почти без всплеска ушел под воду.
- Во, учись, Славка, - прогнусавил Сергей и, бултыхая ногами, поплыл к мелководью, - хи-хи! Низко летаешь, Илья Муромец. Отстань от меня! - он громко закричал и заколотил руками и ногами по воде, заметив, что друг рванулся к нему, стараясь поймать.
Выскочив на берег, Сергей торопливо взобрался на небольшой обрыв и побежал к шалашу, оглядываясь на Славика.
- Что так быстро выскочили? - спросил Саша, пробравшись через кусты. - Не успел нырнуть, как вы сбежали.
- Тяжело в одежде плавать, - сказал Славик, с трудом стаскивая с себя футболку и трико, - движения сковывает. Словно связанный, еле-еле двигаешься.
Раздевшись, ребята наломали тонких веточек, кинули в костровище, подожгли. Дождались, пока разгорится огонь, и начали подкладывать в него приготовленные поленья, и пламя загудело, распространяя теплый воздух и постреливая мелкими искорками.
Присев возле костра, ребята грелись после купания в холодной воде.
Саша залез в просторный шалаш, где на земле лежала большая охапка духмяного сена. Разровняв траву, он принес свой рюкзак и бросил его в изголовье.
- Пацаны, - Саша выглянул из шалаша, - кушать будем готовить?
- Зачем? - шмыгнув носом, спросил Сергей и кивнул на вещмешок. - Тетка Аглая дала же нам продукты. Вон, сколько положила! Хватит на три дня, даже останется. Она - молодец, позаботилась! Доставай, Санька, что-то я проголодался.
Развязав узел, Саша заглянул внутрь. Сунул руку, пошарил в большом вещмешке, опять туда взглянул и, рассмеявшись, повернулся к ребятам.
- Серёжка, ты хочешь кушать? - загадочно хмыкнув, спросил Саша, не вытаскивая руки из мешка.
- Конечно! - прогундосил Сергей и, не глядя, протянул раскрытую ладонь, - давай… Щас за ушами только затрещит. Есть хочу, аж, в животе бурчит!
Достав крупную картофелину, Саша положил ее на ладонь Сергею и засмеялся.
- Точно, затрещит, - заметив, с каким недоумением рассматривал друг картошку. - Молодец, тетка Аглая! Позаботилась, - расхохотавшись, передразнил друга.
- Не издевайся, - проворчал Сергей, - все вываливай, что она приготовила.
Продолжая смеяться, Саша перевернул мешок и вытряхнул из него сырые овощи, каравай хлеба, завернутый в холстину, какие-то маленькие кулечки и несколько коробков со спичками.
- Налетай, братцы! - сказал Саша, сунув коробок в карман. - Графинёнок, чего сидишь? Кушать подано, господа отдыхающие! Приступайте. Ай, да, тётка Аглая! Вот так накормила!
- Ну, тётка… Ну, обманщица! - загнусавил Сергей, рассматривая продукты, - на три дня хватит ребятишкам, - ёрничая, передразнил тётку Аглаю.
- Ишь, привык на готовом жить, - усмехнулся Славик, глядя на расстроенное лицо Сергея, - ничего, надо самим приучаться! Где наши удочки?
- Вон, в траве валяются, - кивнул Сергей. - Ух, дядька! Специально подальше нас увез, чтобы домой не вернулись.
- Не хнычь, граф, - беспечно махнул рукой Славик, поднимаясь, - проживем! Серёжка, пошли на рыбалку, а ты, Санька, ставь воду, чисти картошку, лук и прочее. Сейчас уху будем готовить, братцы!
Подняв удочки, отломили краюшку хлеба и под недовольное ворчание Сергея, направились к реке.
Подхватив ведро и котелок, Саша быстро сходил за водой и, вернувшись, достал складной нож и начал чистить картошку, изредка поглядывая за закипающей водой.
- Эй, пацаны, - крикнул он, не поднимаясь, - тащите рыбу!
- Сейчас, - донесся голос брата, - мы почистили ее. Сполоснем и придем. Пока кидай картошку!
Нарезав крупными кубиками, Саша осторожно опустил картофель в кипяток, следом бросил приготовленный лук и одну морковку, разрезанную на четыре части.
- Что вы так долго? - спросил Саша, когда ребята подошли к костру, держа в руках удочки и пакет, в котором было немного рыбы. - И это все, что поймали? - разочарованно сказал он.
- Хватит на уху, - уверенно сказал Славик и, перевернув пакет, вывалил рыбешку в котелок, - ух, вкуснятина!
Саша разыскал кульки, где были лавровый лист и укроп, бросил в юшку два-три листика и щепотку зелени.
- Санька, снимай, - нетерпеливо сказал Сергей, доставая ложку из рюкзака, - ка-а-ак наемся, и спать завалюсь. Живее, живее…
- Не торопи, успеешь. Сам худой, а ест за троих. Куда только лезет? - сказал Саша, нарезал крупные ломти хлеба и осторожно поставил горячий котелок перед ребятами, - чай будем заваривать?
- Не-а, - отмахнулся Сергей, откусил от ломтя и зачерпнул из котелка, - воды попьем, и хватит, - и, зажмурившись от удовольствия, с шумом втянул горячую юшку, почмокал губами, подозрительно взглянул на Сашу и опять потянулся к котелку.
С жадностью откусив хлеб, Славик проглотил несколько ложек ухи, застыл, задумавшись, потом немного зачерпнул, попробовал и сказал:
- Санька, все положил, когда готовил?
- Д-да, - чуть запнувшись, сказал Саша и присел рядом с ребятами, - кажется, а что?
- Что-то непонятное с твоей ухой, - сказал Славик, но, увидев, с какой скоростью мелькала ложка в руке Сергея, неуверенно сказал, - наверное, показалось. Ешь, Санька, ешь, а то нам не достанется, - кивнул в сторону друга и опять потянулся к котелку.
Саша зачерпнул и немного попробовал, стараясь понять, что произошло.
- Эх, голова, - он шлепнул себя по лбу, - я же соль забыл положить. Сейчас насыплю в котелок, - и начал ворошить кульки.
- И так пойдет, - прошамкал Сергей, стараясь ухватить со дна гущу, - соль, говорят, белая смерть, а я еще молодой и жить хочу, - сказал, продолжая вылавливать картофель и рыбу.
- Санька, ешь, - сказал Славик, - а то голодным останешься. Вон, Серёжка с какой скоростью молотит, аж, ложка в воздухе свистит да зубы щелкают.
Ребята, склонившись над котелком, быстро заработали ложками, изредка сплевывая рыбьи косточки. Минут через десять, сытно икнув, Сергей облизал свою ложку, подошел к ведру, звучно отпил несколько глотков и направился к шалашу.
- Пацаны, я спа-а-ать ложусь, - зевая, протянул он и звонко похлопал по животу. - Наелся, напился, и спать завалился. Вы помойте посуду, а я все - устал, сил нет шевелиться, - и быстро исчез в шалаше.
- Эй-эй, во, обнаглел, - поперхнувшись, сказал Славик. - Слышь, графинёнок, вылезай.
- Отстаньте, мальчишки, - донесся сонный голос, - я хочу спа…, - и в шалаше наступила тишина.
- Ух, отпрыск! - буркнул Славик и взглянул на небо, где медленно надвигались темные тучи. - Санька, я сбегаю на речку. Посуду сполосну. А ты сложи под кусты дрова. Чую, дождь скоро начнется. Все быстренько уберем и тоже спать завалимся. Занимайся, а я побежал, - и, собрав грязную посуду, он торопливо пошел к реке, скрывшись за кустами…
Глава 4
Заскулил Грэй и, загремев крепкой цепью начал кидаться на высокий забор.
- Грэйка, успокойся, - ласково сказала тетя Аглая, посматривая на калитку, - вижу, вижу, что ты радуешься. Да, Николаша вернулся. Твой хозяин приехал.
Распахнулась калитка, и во двор зашел дядя Коля, поглаживая рукой холеную бороду.
- Грэй, на место! - нарочито нахмурив густые брови, сказал он собаке.
Но Грэй, не слушая команды, бросился к нему, заюлил хвостом, заскулил и, поднявшись на задние лапы, влажным языком лизнул дядю Колю в нос.
- Фу-у-у, нельзя, - пробасил дядя Коля, вытирая лицо, - хватит целоваться. Иди, матушку благодари - свою кормилицу, - и, отстегнув цепь, махнул рукой, - к матушке!
Собака огромными скачками понеслась по ухоженному саду к беседке, где сидела тетя Аглая.
Она внимательно смотрела на несущегося Грэя и, дождавшись, когда собака подбежала, тихим ласковым голосом сказала:
- Грэйка, не балуй. Ишь, бесстыдник! Ну-ка, посмотри мне в глаза. Что голову опускаешь? Ну, хорошо, можешь зайти. Куда полез? Нет, Грэйка, нельзя. Сиди возле входа. Молодец, собачка. Умница!
Грэй заюлил, застучал хвостом по деревянному полу беседки. Прижав уши, смотрел на тетю Аглаю, тихонечко поскуливая. Радовался, что его похвалили.
- Как съездил, Николаша? - спросила она, когда дядя Коля зашел в беседку и сел на скамейку, продолжая по - привычке поглаживать бороду. - Ребятишкам понравилось место?
- Конечно, - усмехнулся старик и придвинул чайную чашку, - остолбенели, когда увидели сделанный шалаш. Эх, балуем ребятишек. Живут на всем готовом. Приучать надо их, приучать, - нахмурился он.
Мелко, дробно засмеялась тетя Аглая, взглянула на насупившегося мужа и тихо сказала:
- Научатся, Николаша, не волнуйся. Никуда не денутся.
- Чего удумала? - подозрительно взглянул на нее старик, - ты же всегда защищаешь их.
- Ребятишки-то повзрослели, - сказала тетя Аглая, улыбаясь, - ты по-своему их муштруешь, с утра до вечера гоняешь. И я решила, чтобы три дня не прохлаждались зря на готовых харчах, а немного поработали, если кушать захотят. Взяла и положила только хлебушек, соль, всякой травки и сырые овощи. Голод - не тетка. Никуда не денутся. Хоть картошку, но сварят, лишь бы сытыми быть.
- Ну, матушка, - гулко расхохотался старик, - ну, выдумщица! Надо же такое учудить. А я подумал еще, что мешок-то слишком большой с продуктами. Решил ополовинить, да забыл. Представляю лица юношей, когда они в него посмотрят. Особенно - Серёженькино. Слабоват паренек. И духом, и телом слабоват.
- Были бы кости, а мясо нарастет, Николаша, - сказала тетя Аглая. - Наблюдаю за ними и вижу, что крепчают ребятки. То, что в начале каникул с трудом выполняли, сейчас легко справляются. Силушка прибавилась и не малая. Хорошие ребята, серьезные. Умнички! А то, что балуют иногда, так возраст же такой. Из детства вышли, а во взрослую жизнь еще не вошли. Не ругай их, Николаша, не надо. Не заслужили они. Все будет хорошо, все.
- Я специально ворчу, - сказал дядя Коля, с шумом отхлебнув горячий чай, - нельзя юношей баловать. Они обязаны все тяготы переносить. Не слабовольными войти в жизнь, а с характером закаленным. Тогда и будет толк. Тогда и вспомнят нас добрым словом, что на правильный путь их наставляли. А баловство… Пройдет со временем. Столкнутся с трудностями, опасностями - сразу повзрослеют. Главное, чтобы не испугались, не сломались, если судьба приготовит им испытание на прочность. Согласен, Аглаюшка, серьезные ребятишки, хорошие. Дай бог, чтобы и по жизни такими пошли, - и размашисто перекрестился.
- Все будет, как задумали, - тихим голосом произнесла тетя Аглая, - доброе и нужное вложим, а шелуха сама отпадет. Ничего, Николаша, справимся. Я пойду ужин готовить, а ты чем-нибудь займись, пока ребят нет. Что-то косточки побаливают. Видать, гроза приближается, - и, взглянув на безоблачное небо, добавила: - на душе как-то неспокойно, словно беду чувствует…
- Не придумывай, Аглаюшка, - перебил ее дядя Коля, - не успел увезти ребят, ты заскучала. Да, Грэйка? Где наши мальчишки?
Услышав, что говорят про ребят, собака вскочила, заметалась по беседке и, выскочив в сад, громко завыла, подняв голову.
- Тьфу, ты! - пробормотал старик и скомандовал: - Грэй, молчать! На место, шельмец!
Но собака продолжала носиться по саду, принюхиваясь к следам, и громко лаяла, словно звала за собой.
- Сердце - вещун, Николаша, - покачала головой тетя Аглая, - вон, и Грэйка мечется…
- Перестань, - медленно, с расстановкой произнес дядя Коля, - ничего с ними не случится. Дождем в речку не смоет, не волнуйся. Готовь ужин, а я схожу в монастырь, посмотрю, как работа продвигается, да заскочу на заводик, помогу вагонетки в сушилку загнать. Хорошо работают наши мужички. Не успеваю лес для них заготавливать. Юноши вернутся, определю на практику. Полдня, но будут работать. Все пойдет на пользу. Хватит, матушка, хватит волноваться. На тебе лица нет. Успокойся. Ладно, завтра съезжу, проведаю ребят. Ничего с ними за одну ночь не случится.
- Дай-то бог, дай-то бог, - тихо сказала тетя Аглая, поднимаясь. - Ты же знаешь, сердце никогда меня не обманывает. Может, сегодня поедешь?
Дядя Коля досадливо закряхтел, взглянул на вечернее небо и покачал головой:
- Нет, матушка. Пусть переночуют возле реки да костерка, а утречком лошадку запрягу и поеду. Все, занимайся домашними делами, а я схожу в монастырь. Грэйка, на место! Хватит, набегался, - и грузно шагая, направился к калитке…
Глава 5
Саша проснулся от оглушительного раската грома и яркой вспышки молнии. Раздался протяжный треск, и он увидел, как взметнулось пламя над сухим деревом, стоявшим возле реки. Саша посмотрел на ребят, которые продолжали спать, не обращая внимания на гром и блики огня, отвернувшись к плотным стенкам шалаша.
Поднявшись, Саша осторожно, чтобы не разбудить мальчишек, присел возле входа, надев куртку, и вздрагивая при особо сильных ударах грома да ярких вспышек, с волнением и восторгом наблюдал за разбушевавшейся стихией.
На мгновение наступила тишина.
Затем пронесся вихрь ветра по верхушкам деревьев. Опять наступило небольшое затишье. Саша почувствовал влажный запах, услышал ровный приближающийся гул и увидел, как плотная стена ливня закрыла горящее дерево и обрушилась на их стоянку, затушив сразу тлеющий костер.
- Ничего себе, - тихо пробормотал Саша, отодвигаясь от входа. - Ух, силища!
Обняв колени, он сидел, наблюдая за ливнем, тугие струи которого сбивали листву с деревьев и кустарника, смешивая их с раскисшей землей, не успевающей впитывать в себя потоки воды, с шумом падающих с ночного темного неба, укрытого плотными грозовыми облаками.
Вдруг Саше показалось, что сквозь плотную пелену ливня и густые заросли кустов, мелькнул тусклый луч света. Снова приблизившись к выходу, он внимательно стал всматриваться в ночную мглу, освещаемую лишь яркими всполохами молний. Думая, что ему показалось, хотел уже вернуться на место, но снова заметил желтоватый свет, пробивавшейся через кусты. "Неужели дядя Коля решился в такую погоду добраться до нас?"- подумал он, быстро разыскал в рюкзаке фонарик и только хотел в ответ просигналить и крикнуть, как сквозь ливневый шум донесся чей-то чужой разговор двух человек. Затаившись, Саша стал вслушиваться, стараясь понять, что за люди здесь появились и о чем у них идет разговор.
Голоса начали доноситься громче. Все чаще луч фонаря, метаясь из стороны в сторону, освещал кусты, за которыми находился шалаш ребят. И тут Саше показалось, что он уже когда-то слышал эти голоса. Не обращая внимания на ливень, он осторожно выбрался из шалаша, пригнувшись, добрался до кустов, раздвинул ветви и чуть не вскрикнул от неожиданности, увидев при вспышке молнии лица чужаков.
Это были Хрип и Седой…
Чувствуя, как быстро заколотилось сердце, Саша напугался, что его заметят, и медленно отпустив ветки, не удержался на ослабевших ногах и сел на раскисшую землю, слушая, о чем говорят бандиты, которые за ними охотились, когда они искали сокровища старого графа. Саша не мог понять, откуда они объявились снова в этих краях, если их арестовала милиция. Отпустили? Нет, не должны. Дядя Коля говорил ребятам, что бандитов надолго упрятали, как он в тот момент выразился. Значит сбежали? Зачем и с какой целью они сюда опять вернулись? Задумавшись, Саша очнулся от короткого хрипловатого смеха.
- Глянь, Седой, как с погодкой нам повезло, - донесся голос бандита. - Главное, что следов не оставим. Бахнет взрывчатка, и никто не поймет, что это был взрыв. Снесем крутояр и пусть думают, что из-за ливня обвалился. Молодчина, Немтырь, что метки нарисовал, где подземный тоннель проходит. Жаль, с нами не сорвался. Пускай теперь на баланде сидит, а мы, если он, верно, указал, закладуху заберем и втихаря слиняем отсюда. Стоп! Почему здесь гарью пахнет?
Саша застыл, услышав, что бандиты остановились совсем рядышком с ним - за кустами.
Заметались лучи фонарей, затем раздался голос:
- Хрип, всегда что-то тебе кажется. Вон, глянь, дерево молнией разбило. Еще дымится. Здорово его хлестануло! Поканали дальше. Нам еще в берлогу нужно вернуться да денек - другой отлежаться. Понаблюдаем, засекли нас менты в этой глухомани или нет. Все, хватит базарить, двигаем отсюда, пока ливень не закончился.
И тихо разговаривая, они стали подниматься на крутояр.
Стараясь не шуметь, Саша вернулся в шалаш, вздрагивая от сырой одежды и испуга. Скинул с себя футболку и трико. Достал из рюкзака сухую одежду и быстро ее надев, осторожно стал будить ребят.
- Сережка, вставай, - тихо, шепотом произнес Саша, - проснись…
- А-а-а, что? Отстань, - сонно пробормотал Сергей, - спать хочу…
- Поднимайся, - затормошил его Саша, - бандиты объявились.
- Уйди, - громко сказал Сергей, поворачиваясь на другой бок, - не мешай…
- Тихо, Сережка, - прошептал Саша, зажимая ему рот, - не кричи, услышат.
- Ну, чего ты пристал? - забубнил Сергей. - Ночь, а ты не даешь спать. Уйди…
- Бандиты, бандиты, - повторил Саша и, повернувшись к брату, начал его трясти за плечо. - Славка, подъем! Проснись…
- Что? - спросонья дернулся Славик. - Чего пристал? Спи…
- Славка, Хрип с Седым появились, - зашептал Саша, толкая брата, - к крутояру пошли…
- Кто? Во сне их увидел? - заворчал Славик, стараясь укрыть голову курткой.
- Правда, Славка, - не отставал Саша, продолжая трясти его за плечо, - своими глазами видел, как они мимо кустов проходили. Хрип собрался взорвать крутояр…
- Хриплый? - наконец-то дошел смысл слов до Славика, и он сразу поднялся, - где?
- Там, там, - Саша махнул в сторону кустов, - слышал, как они разговаривали. Правда, не обманываю.
- Отпрыск, подъем! - Славик резко толкнул Сергея. - Не ори! Рот закрой. Бандиты рядом с нами.
- И-и-ик! - громко, испуганно икнул Сергей и прижался к стенке шалаша. - Пацаны, не шутите. Хватит пугать.
- Графинёнок, прекращай трястись, - зашипел на него Славик. - Санька, рассказывай…