- Но как скажи на милость, ты до этого додумался? - Боб заинтересованно посмотрел на первого детектива.
- Тетя Матильда подсказала, - сказал Юпитер. - Она рассказала мне сегодня, что скоро к ней приедет старинная подруга, которая в течение прошлого года жила во Франции. И вот тогда в моей голове щелкнуло и все встало на места. Наконец я вспомнил, ту важную деталь, которая все не давала мне покоя. Я, мимолетно бросив взгляд на родословную в кабинете, заметил нечто странное. Но вот что, никак не мог вспомнить. Так что мне пришлось съездить туда и еще раз взглянуть на нее, так вот там есть имя, которое и открыло мне глаза.
Он снова выдержал минутную паузу. Юпитер всегда испытывал слабость к театральным эффектам. Наконец он сказал.
- Виктор Югене.
- Югене? - непонимающе повторил Питер. Потом вдруг лицо его просветлело.
- Югене, - вскричал он, - Ты имеешь в виду Югене?
- Именно, - довольно сказал Юпитер. Теперь его коллеги тоже все поняли.
- Эй! - сказала Лиз. - Не могли бы вы объяснить мне и Элизабет, кто это! Кто такой этот Виктор Югене.
- Это так сказать наш старый знакомый, - объяснил девочкам Боб. - Много лет назад, мы занимались делом, связанным с пропавшими попугаями. Это было одно из наших первых дел.
- Там так же фигурировала пропавшая картина. Югене был нашим противником, правда картина была украдена давно и он лишь, так сказать участвовал в поиске, естественно со своими замыслами на счет нее. Он один из самых искусных преступников Европы занимающихся кражей предметов искусства, он совершил много крупных краж. Но он всегда очень умело скрывался от полиции. Спустя какое - то время мы снова столкнулись с ним, расследуя дело о кричащем будильнике, и снова находим пропавшую картину. И хотя мы знали что за этим стоит Югене доказать ничего не смогли. Он всегда действует не сам, а через кого - то. Все понимали, что организатором был он, но улик нет, и полиция вынуждена была снова его отпустить. Это было всего один раз, когда вор остался, не пойман.
- В точку Боб. И я помню, что именно он сказал нам тогда. Он говорил, что ему доставило удовольствие работа с нами, хотя скорее против нас - и он был уверен, что мы, когда-нибудь снова встретимся. Что ж, можем считать, что его обещание исполнилось, - сказал Юпитер.
- Я не могу в это поверить, - вскрикнул Питер. Его сомнения рассеялись, и он прибывал в радостном возбуждении. - Так это Югене украл "Зеленую Железную даму" или скорее приказал кому - то это сделать, и повесить в доме на видном месте до лучших времен. И тут появляемся мы, Югене знает, какие мы умные ребята, и придумывает отвлекающий маневр с полтергейстом, а кот - то его воплощает в жизнь, - широко улыбнулся Питер.
- Именно так. И этот кто - то его тетя, - сказал Юпитер.
- Лидия Картьер тетя Югене? - Боб был поражен.
- Да, так. По крайней мере, если верить родословной. Вы помните, миссис Картьер сказала, что ей нас порекомендовала знакомая, миссис Смит? Миссис Смит, это дело с будильником. Если бы мы с вами были немного умнее, то сразу заподозрили неладное.
- Только не зазнайся, Юпитер, - сказал Питер. - Это опасно. Хотя я бы до такого не додумался бы, даже если мне дали тысячу подсказок, - он похлопал друга по плечу. - Однако наго отдать тебе должное. Это шедевр.
- Что нам теперь делать? - спросил Боб. - Пойдем в полицию? Или же мы попытаемся сами схватить Югене? Или что?
- Югене я уже нашел, - небрежно проговорил Юпитер. - В настоящее время он в Роки - Бич, ждет удобного момента забрать картину я полагаю. Он живет в отеле "Савой".
Питер во все глаза уставился на Юпитера.
- В отеле "Савой"? Но, я же там вчера был. Так это с ним встречалась Сигурни?
- Да, вероятно для того, что бы сообщить, что мы так ни до чего и не додумались. Но все уже изменилось.
- Так чего же мы ждем? - воскликнул Боб. - Нам надо спешить.
- А это разве не опасно? - Элизабет встала. - Вы не можете просто зайти в гости к Югене! В конце концов, он опасный преступник.
Но Боб покачал головой.
- Преступник, да, но не опасный. Он джентльмен. И ничего нам не сделает. Его специализация похищение картин, не более того. По крайней мере, было так раньше, - добавил он с легким сомнением в голосе.
- Едем сейчас? - деловито спросил Питер вставая.
- Не так быстро, - поспешил остудить их пыл Юпитер, - Если мы будем действовать поспешно, мы загубим все дело. Нам нужно продумать наши дальнейшие действия. И самое главное преимущество: ни миссис Картьер, ни Югене не знают, о наших догадках.
Старый знакомый
- Добрый день, инспектор Котта, - это Юпитер.
Три сыщика в штаб - квартире столпились у телефона.
- Юпитер Джонс, раздался голос инспектора из динамиков, - Вот уж не думал, что твой голос будет первое, что я услышу, едва только войдя в дом. Я снял трубку, поставив на пол чемоданы.
- Я очень рад, что вы вернулись из отпуска. Знаю, что вы только завтра выходите на службу, но у меня есть к вам маленькая просьба, - сказал Юпитер.
- Так? И что на этот раз? Сколько вы раскрыли дел, пока я рыбачил на озере Тахо?
- Удивительно, но только одно, - нескромно сказал Юпитер. Инспектор Котта, ставший ребятам почти что другом, лишь ухмыльнулся.
- Однако, это очень важно, поэтому я и позвонил вам именно сегодня. Возможно, вы слышали о краже картины на прошлой неделе в галерее Роки - Бич.
- Да, слышал.
- Так вот, мы знаем, где она находиться. Я бы конечно мог сообщить это вашему заместителю Кершоу, но боюсь, он нам не поверит. Вы могли бы обеспечить, "Зеленую Железную женщину" охраной…
- Кого? - прервал его инспектор.
- "Зеленая Железная женщина", картина. Так вот если вы поможете нам задержать вора, я был бы вам очень признателен. Юпитер продиктовал адрес Элеоноры Мадиган. Мисс Мадиган непричастна. Преступник, скорее всего ее квартирант мистер Итон Истон.
- Если вы в курсе, то можете мне рассказать, где именно в доме спрятана эта картина, - сказал Котта.
- Да могу. Она висит на стене в гостиной.
На другом конце на некоторое время повисла тишина.
- Хотел бы я услышать всю эту историю Юпитер.
- С удовольствием расскажу вам, сэр, но сейчас нужно срочно действовать. Котта тяжело вздохнул.
- Добро пожаловать домой.
- Мы на месте, - Питер остановил машину перед отелем "Савой". - У вас все с собой? Юпитер и Боб кивнули.
- Тогда вперед.
- Они вылезли из машины и вошли в отель. Они направились к стойке администратора и поинтересовались, в каком номере остановился мистер Виктор Югене,
- Мистер Югене проживает в комнате 105, - вежливо ответил молодой человек. - Мне сообщить о вашем приходе?
Он уже потянулся к телефону.
- Нет не нужно, - быстро сказал Юпитер. - Мы хотим сделать сюрприз.
- Хорошо, - ответил администратор, указывая в сторону лифта. Три сыщика вошли в кабину, и лифт поехал наверх.
- Я порядком нервничаю, - сказал Питер. - Узнаем ли мы его?
- Главный вопрос в том узнает ли он нас, - возразил Юпитер.
- Надеюсь, что все будет хорошо, - проговорил Питер в сомнении.
- Конечно, хорошо. Мы подготовились, - сказал Юпитер.
- Двери лифта открылись, и они вышли в коридор. Номер 105 находился совсем рядом. Юпитер глубоко вздохнул и постучал в дверь.
- Да, - послышался голос изнутри.
- Обслуживание номеров, - отозвался Юпитер, он слегка изменил голос, хотя вряд ли Югене после стольких лет, смог бы узнать его по голосу.
- Я никого не вызывал, - прозвучал ответ из комнаты с легким французским акцентом.
- И все же не могли бы вы открыть, - не сдавался Юпитер. Несколько минут ничего не происходило, однако потом дверь открылась. Юпитер быстро толкнул ее, и три сыщика влетели в комнату, быстро захлопнув за собой дверь.
- Совершенно сбитый с толку, мистер Югене удивленно таращился на друзей. Он почти не изменился. Черные волосы зачесаны назад, маленькие усики напомажены и как всегда одет с иголочки.
- Юпитер, Питер и Боб, - изумленно выговорил он. - Как вы меня нашли.
- Да, мистер Югене, это мы. Рад снова вас видеть, - Юпитер говорил совершенно честно, хотя этот человек и был преступником, но все же вызывал уважение. Юпитер нравилась изобретательность, с которой этому человеку удавалось столько лет обводить полицию вокруг пальца. Но все когда - то заканчивается.
- Я тоже несказанно рад встрече, - сказал Югене. - Что привело вас ко мне?
- Вы это сами знаете, наверняка, - ответил Питер, без капли сочувствия. - Вы нас пытались обмануть. Но мы это поняли. Вернее Юпитер.
- Мои искренние поздравления, - сказал Югене. Он уже взял себя в руки и был совершенно спокоен.
- Нам бы хотелось поговорить с вами до приезда полиции. Есть несколько невыясненных вопросов.
- Ох. Разве ты не смог решить все загадки Юпитер? - спросил Югене весело.
- Я признаю, не все, - сказал первый детектив. - Например, я хотел бы знать, почему "Зеленая Железная женщина", которую вы украли, висит на стене мисс Мадиган, а не спрятана в более надежном месте.
- Я не крал "Зеленую Железную женщину" - возразил Югене.
- Ну конечно вы! - воскликнул Боб.
- Нет, друг мой, не я. Я только предложил деньги тому, кто украдет ее для меня!
- Итон Истон, - предположил Юпитер.
- Именно.
- Но зачем? Что вам делать с этой картиной? Вы не сможете ее перепродать. Весь мир знает, что она украдена.
- Конечно. Но некоторым людям это безразлично. Они хотят обладать предметом исскуства просто для себя. И платят огромные деньги за это. Один из таких людей и сделал заказ на эту картину. Однако может, вы хотите присесть? Так нам будет удобнее беседовать.
- Нет, спасибо, мы предпочитаем стоять, - отрезал Юпитер, подозревая ловушку. Югене пожав плечами сел на стул стоявший рядом с раскрытым окном. Он рассеянным взглядом смотрел наружу. С улицы доносился шум машин.
- Что ж, вернемся к вашему вопросу. Я заплатил за кражу картины, но е нужно было где - то спрятать, что бы переждать шумиху, и затем вывести из страны. Тем не менее, существовали некоторые трудности. Не буду вас посвящать во все детали. Итон Истон естественно, боялся полиции, которые искали картину, и он искал подходящее место, что бы спрятать ее. В комнате, которую он снимает, он не мог ее оставить. Мисс Мадиган ужасно любопытная женщина, постоянно все вынюхивает. Но потом он придумал идеальное убежище. Он заменил копию картины, висевшую в гостиной на оригинал. И тут внезапно появляетесь вы. Сначала я подумал, что вы вышли на меня, но потом оказалось, что это просто досадное недоразумение. И все же я не мог так рисковать, вы могли во время поиска медальона мисс Мадиган заметить, что картина настоящая. Я позвонил моей тете Лидии и попросил помощи, вот тогда она и придумала эту историю с привидениями.
- А почему же мистер Истон, просто не снял картину со стены? - поинтересовался Юпитер.
- Не хотел рисковать. В конце концов, мисс Мадиган не заметила подмены. Итон Истон и я хотели подождать, пока полиция прекратит поиск. Затем Истон передал бы мне оригинал, и мы бы исчезли навсегда.
- А прорыв водопровода в Лос - Анджелесе, ваших рук дело? - спросил Боб. Югене улыбнулся и кивнул.
- Если ты не можешь приблизиться к картине, то заставь картину приблизиться к тебе. Я сделал так, что выставка была перенесена сюда в Роки - Бич.
- Еще один вопрос, - продолжил Юпитер. - Почему ваша тетя говорила, что если мы не разберемся с этими странностями до понедельника, то она откажется от наших услуг. Тогда мы бы снова вернулись к потерянному медальону.
- Югене снова улыбнулся.
- Мог бы, но не хочу. Я и так многое рассказал вам. Кроме того, я хорошо помню прежние времена. Так что я знал, что вы не отступитесь, даже если дело кажется безнадежным. И, наконец, я должен был быть уверен, что вы будете в нужном настроении. Поэтому я сделан все настолько трудным, на сколько это возможно. Я знал, что если разозлить вас достаточно сильно, вы сосредоточитесь на одной цели, забыв про все остальное. Таким образом, я сыграл на вашем слабом месте: ваших амбициях.
- А как же ваша тетя смогла заставить летать чашку? - поинтересовался Питер. Югене засмеялся.
- Все очень просто. Она стояла в соседней комнате, а вы так удачно развернулись к ней спиной. Она быстро кинула ею в вас и скрылась. Через минуту вошла в комнату, разыграв удивление.
Юпитер хлопнул себя по лбу.
- Лучшие приемы, самые простейшие, - с досадой сказал о. - Поздравляю. Но ваша игра вам ничего не дала. Боб, я думаю пора звонить в полицию.
- И что же мне предъявит полиция? Я не крал картину.
- Да, но вы заказчик. Вы это только что признали сами.
- Да, но у вас не доказательств, - довольно отозвался Югене.
- Неправильно, - поспешил разочаровать его Юпитер и вытащил из кармана куртки небольшое устройство. - Диктофон, - сказал он. - Все ваши слова записаны. Этого будет достаточной уликой для суда.
Югене поднял брови.
- Вы предусмотрительны Юпитер Джонс.
Боб подошел к телефону стоявшему на тумбочке и позвонил в полицию. Он быстро объяснил дежурному, что случилось, и положил трубку.
- Значит, хорошо, что я тоже догадался приготовить несколько сюрпризов, - улыбнулся ребятам Югене. - Я знал, что вы придете. Тетя Лидия отметила тот факт, что вы заострили внимание на нашем генеалогическом древе. Она сделала соответствующие выводы и позвонила мне. Так что я подготовился к вашему визиту. Что ж на этом я думаю нам пора проститься. Было очень приятно увидеться с вами ребята. Может и не в последний раз.
- Я так не думаю. Как вы сможете сбежать? Это неосуществимо. Нас трое и вам с нами не справиться, - сказал Питер и, передвинувшись, загородил дверь.
- А я и не собираюсь, - сообщил Югене и встал со стула. - Пока.
Он вдруг молниеносно крутанулся и выпрыгнул в раскрытое окно. Три сыщика подбежали к окну и выглянули наружу. Югене приземлился прямо на тент натянутый над входом в отель. С неожиданной ловкостью он скатился по полотну и спрыгнул на тротуар. И побежал к кабриолету стоявшему неподалеку с заведенным мотором. За рулем сидел незнакомый мужчина, Югене быстро сел на пассажирскоесиденье. Он, подняв голову, посмотрел на ребят и крикнул.
- Простые приемы всегда самые лучшие, - он махнул им рукой, и водитель врезал по газам, автомобиль взревел и понесся прочь.
Привет от тети Элеонор
- Ну, наконец - то! - крикнул Питер, махая рукой Бобу и Элизабет. Он сидел вместе с Юпитером и Лиз за круглым столом в кафе - мороженном, они решили отпраздновать здесь завершение своего расследования. - Ну, как вернисаж?
Ребятаподошли и сели за стол.
- Замечательно, - мечтательно произнесла Элизабет. - Там было много знаменитых людей, и нам даже дали по бокалу шампанского. Возвращение "Зеленой железной женщины" вызвало сенсацию.
Боб ответил с гораздо меньшим восторгом.
- Слишком вычурно, на мой взгляд, - сказал он. - Но один раз, для опыта испытать можно.
- А Келли еще не подошла? - спросила Элизабет у Питера.
- Пока нет. Но, скоро подойдет. Она сказала, что у нее есть для нас новости.
- Да, у меня тоже есть, - сказал Юпитер. - Только не очень - то хорошие. Котта недавно мне позвонил. Они не поймали Югене. Во всяком случае, пока. Хотя мало вероятно, что он все еще здесь. Предполагают, что он по поддельному паспорту улетел в Европу. Итак, он снова от нас сбежал. В третий раз.
- Вот черт, - пробормотал Питер.
- Почему же вы не кинулись следом за ним в погоню, после того как он выпрыгнул в окно? - спросила сыщиков Лиз.
- Яхотел, - сказал Питер. - Но ребята меня удержали.
- Это было просто бесполезно, - решительно вставил Боб, - машина так быстро рванула, что мы даже не успели разглядеть номер. Пока мы бы добежали до своих, Югене уже вероятно садился бы в самолет.
Принесли заказанные вазочки с мороженным, и все с энтузиазмом набросились на него. Только Юпитер вяло ковырял ложечкой в своей порции.
- Что это с тобой? - спросил Боб, похлопав первого сыщика по плечу. - Снова на диете?
- Нет, просто это меня очень сильно злит, - ответил тот угрюмо. - Тот факт, что Югене снова ускользнул.
- Да не переживай. Все же мы нашли картину. Истон окажется за решеткой. Чего же еще?
- А что будет с Лидией Картьер? - поинтересовалась Лиз.
- Да, что ей будет? Она, наверное, ужасно довольна своим розыгрышем и тем, что, мы ничего не можем ей предъявить. Розыгрыши, к сожалению, законом не наказуемы, - еще более угрюмо проинформировал ее Юпитер.
- Пока нет, - ухмыльнулся Питер. - Но, может скоро законы изменяться. Тому, кто посмеет разыграть трех сыщиков, как минимум два года тюрьмы.
Все засмеялись.
- Выше голову Юпитер. Этим ничего не исправишь, - утешительно сказала Лиз. Она положила руку ему на плечо, и внезапно Юпитер почувствовал, что его настроение значительно улучшилось. Он решил не портить празднование ни себе ни остальным, да и аппетит тоже не замедлил вернуться.
- Привет, - послышался сзади голос. Это была Келли, она подошла к стольку и села рядом с Питером. И подозвав официантку, тоже заказала себе мороженного.
- Ну, что у тебя за новости? - сгорал от любопытства Питер.
- Э, что ж, - замялась она. - Вчера мне позвонила тетя Элеонора. Представляете, она нашла свой медальон.
- Нет! - воскликнул удивленно Боб. - Где? Где же он был? Мы же все обыскали!
- Ну, на самом деле она не совсем нашла его, скорее вспомнила, куда его положила. А положила она его, в банковский сейф, именно для того, что бы не потерять.
- Ох, боже мой! Мы перевернули весь дом, а его так вовсе не было, - простонал Боб. - Мое сердечное поздравление твоей тете.
Келли подавленно смотрела в пол. Потом тихо сказала, обращаясь к Питеру.
- Мне очень жаль, чтоя так разозлилась на тебя. Я не могла представить себе, что у тебя как раз была веская причина выйти из себя.
- Уже забыл, - великодушно сказал Питер, улыбаясь девочке.
- Тетя Элеонора просила вам передать, что она просит прощения, и приглашает вас на чай с пирогом.
Юпитер закатил глаза.
- Мы должны это очень хорошо обдумать, - сказал он.
- Итак, сегодня, - начал Питер. - Как я полагаю, мы должны постановить, что в будущем будем гораздо тщательнее обдумывать, беремся ли мы за расследование или нет. Поэтому для начала пересмотрим наш девиз. И вот я взял на себя смелость сделать нам новые визитные карточки. Так сказать для особых случаев. Особенно если вновь повстречаемся с тетей Элеонорой.
Он полез в задний карман джинсов и, достав оттуда небольшую стопку белых карточек, раздал их друзьям.
Визитные карточки начинались, с каких слов.
Три сыщика.
???
Мы расследуем почти любое дело!