Они приподняли сундук и отнесли к противоположной стене. Под ним на первый взгляд был обыкновенный деревянный пол. Однако присмотревшись они увидели, еле заметные границы крышки люка. Вот только не за, что было схватиться, что бы приподнять ее.
- Здесь должен быть какой-нибудь скрытый механизм, как внизу, предположил Боб. -
Давайте осмотримся.
Они нажимали нарейки, но ничего не вышло. Потом они решили опробовать все возможности. Они начали осматривать стены и нажимать на деревянные панели, лепнину на потолке, полки на стенах. Боб приподнял висящую на стене родословную.
- Ага, - вскричал он.
Там был небольшой выступ в стене. Он нажал на него и люк в полу распахнулся.
- Умно спрятано. Но, конечно не достаточно для трех сыщиков, - усмехнулся он.
- Так все понятно, кто - то мог спуститься отсюда в чулан и устроить там погром, и мы бы его не заметили, - сказал Юпитер. - Миссис Картьер была в кабинете, когда в чулане все разгромили. Но это конечно, не доказательство, что это была она. Скорее всего, в доме есть еще потайные ходы. Завтра обыщем весь дом, вероятно преступник передвигается по ним, а мы его ловим по дому. Но это все завтра. Он зевнул. Я готов идти спать.
Юпитер подошел к люку и опустил крышку, затем повесил родословную миссис Картьер на стену. Он бросил не нее быстрый взгляд и нахмурился. Однако, поняв, что остальные уже вышли из комнаты, быстро поспешил за ними.
Юпитер неохотно вынырнул из сна. Кто - то тряс его за плечо. Он открыл глаза и уставился на Питера, склонившегося над нам. Тот взволнованно прошептал.
- Опять! Проснись! Грохот начался снова!
Юпитер мгновенно проснулся окончательно. Теперь он тоже услышал. Глухой стук из стен. Он сев, выпрямился. Боб уже тоже не спал он стоял рядом с кроватью. И Питер и Боб были одеты, но спросить их об этом у Юпитера не было возможности. В этот момент, мощный взрыв сотряс дом, пол под ногами заходил ходуном.
- Откуда это идет? - спросил он, остальные ответили ему лишь растерянными взглядами.
- Отовсюду, - шепнул Питер. Дом снова содрогнулся, а затем начал ритмично грохотать.
- Полтергейст, кажется, чем - то расстроен.
- Идем, - сказал Юпитер. - Мы должны выяснить, происхождение этого шума.
Он решительно пошел к двери, открыл ее и хотел, было выйти, когда она, вырвавшись из его рук, захлопнулась обратно, щелкнул замок. Юпитер попытался открыть ее снова. Дверь не шелохнулась.
- Эй, - прокричал он. - Что за шутки? Питер, Боб помогите мне!
Друзья подбежали, и они вместе бросились на штурм. Дверь не поддалась ни на миллиметр. Питер, отбежав обратно в комнату, схватил свой чемоданчик, и уже через минуту возился в замком. Однако спустя некоторое время удивленно воскликнул.
- Дверь не заперта! Она просто не открывается!
- Окно! - проговорил Боб.
Внезапно кровать стоявшая как раз у окна, молниеносно дернулась в сторону. Боб застыл в ужасе.
- Что… - начал он. В этом момент со стены упала картина, стекло защищающее холст разлетелось на тысячу осколков. Вторая кровать зашевелилась, словно живая и заскользила прямо на него. Боб, закричав, еле успел увернуться в сторону, от взбесившейся постели. Она врезалась в стену.
- Боб, - закричал Юпитер. - Да как же это?
Осколки стекла от разбитой картины собрались вместе и, поднявшись в воздух, словно рой ос, бросились на Юпитера. Он бросился за пол, еле спасшись от грозивших ему сильных порезов. Когда он поднял голову, то увидел что вся мебель, оторвавшись от пола, болтается в воздухе. Третья кровать крутилась волчком по середине комнаты. Боб и Питер, крича, удирали по всей комнате от свихнувшейся мебели.
- Третья кровать? - мелькнуло в голове Юпитера. - Но в этой комнате было только две кровати!
- Юпитер, - закричал знакомый голос. Эта была тетя Матильда. Она будто приклеившись висела пол потолком и махала ему рукой. Мысли Юпитера неслись галопом. Три кровати? Летающая мебель? Тетя Матильда? Это был….
- Сон, - пробормотал он, и проснулся. Он широко распахнул глаза и понял, что он лежит на полу. Он что, упал с кровати? Но потом он вспомнил, что это Питер и Боб спали на кроватях, а он устроил себе лежанку на полу. Кроватей, две. Никакой тети Матильды на потолке. Приведя в порядок дыхание, он, посмотрев в окно. На небе висела огромная яркая луна.
- Полнолуние, - пробормотал Юпитер, почесав затылок. - Не удивительно.
- Что? - донесся до него сонный голос с кровати. Это был Питер. - Что ты говоришь?
- Ничего. Спи.
Утром они, сидя за столом, завтракали вместе с миссис Картьер. Сигурни разливала чай.
- Я так вымоталась вчера, - сказала Лидия Картьер. - Я, вставив затычки в уши и приняв снотворное, смогла, наконец, нормально выспаться. И я не заметила ничего примечательного. А что происходило с вами?
Юпитер покачал головой.
- Это была тихая ночь. Он пристально смотрел миссис Картьер в глаза, высматривая странные перемены.
- Нообнаружилось кое - что интересное. Убирая чулан, мы случайно наткнулись на потайной ход, который ведет в ваш кабинет. Вы о нем что-нибудь знали?
Удивление миссис Картьер длилось несколько минут.
- Тайный ход. Конечно, я не вспоминала о нем много лет. Когда мой муж купил этот дом, он обнаружил, что одна стена очень толстая, и решил сделать потайной туннель. Я не понимала, зачем это ему, однако он говорил, что это его давняя мечта. Но затем никогда не пользовались им, вот почему я забыла о его существовании. А вы его обнаружили?
Юпитер кивнул.
- Случайно. Там очень сложная система, точнее обе двери невозможно открыть изнутри. - Он опять внимательно наблюдал за хозяйкой, но она либо очень хорошо притворялась, либо действительно говорила правду.
- Да действительно, - вспомнила она. - Люк можно открыть только из кабинета, а вот дверь в чулане, подождите, она открывается и со стороны кабинета и со стороны чулана.
- Этого мы не заметили, - сказал Юпитер. - Таким образом, можно спуститься только "сверху вниз", а не наоборот. Миссис Картьер кивнула.
- А в доме есть другие потайные ходы? Или скрытые двери?
- Нет, - улыбнулась она. - По крайней мере, я не знаю. Она вновь посерьезнела. - Вы ничего не смогли узнать? Вы говорили вчера о каких - то особых мерах.
Юпитер сокрушенно покачал головой.
- К сожалению, нет. Но нам еще предстоит обсудить некоторые теории. Мы, возможно, снова приедем во второй половине дня.
Миссис Картьер согласно кивнула.
- Как хотите. Но завтра я буду искать того, кто занимается сверхъестественными вещами. Не сердитесь на меня, но так больше продолжаться не может.
После завтрака три сыщика попрощались с миссис Картьер и поехали в штаб - квартиру.
- Скорее всего, это дело мы потеряем, - пробормотал Питер удрученно. - Мы ни на шаг не продвинулись.
- Я бы так не сказал, - возразил Юпитер. - Я уверен, что миссис Картьер что - то скрывает. Вы заметили, как она выделила в своем рассказе, как она крепко спала этой ночью. Как будто хотела точно доказать, что не могла слышать наши крики и стук из потайного хода.
- Да, похоже, - сказал Боб. - Кроме того, она странно сформулировала вопрос. Она спросила: А что происходило с вами? Как будто она уже знала, что что - то произошло, иначе можно было спросить иначе. Хотя это конечно не доказательство. Хотя у нас и теории то нет, что бы искать ей доказательства. Мы просто бродим в темноте. Предположение, что миссис Картьер просто хочет привлечь к себе внимание, не кажется мне верным. Тогда она бы не уволила нас так скоро.
Юпитер кивнул.
- Все сложно. Но что - то там не так я уверен.
- Ах, да что ты говоришь, - сказал Питер. - Я тоже думаю, что там нечисто, особенно если учесть, что в доме водится нечистая сила. В любом случае мне пора домой. Моя мать и так устроит мне головомойку за то, что я два дня почти не появлялся. Не говоря уже о Келли.
- Она все еще злиться из - за тети Элеонор? - спросил его Боб.
Питер пожал плечами.
- Я думаю уже не так сильно. Итак, я исчезаю. Будут новости, звоните.
Вскоре уехал и Боб, ему нужно было подготовиться к тесту по географии. Юпитер сидел в гордом одиночестве в захламленном штабе и мял нижнюю губу. Какая - то деталь, важная деталь, ускользала от него. Что - то было неправильно. Со вчерашнего дня его не опускало чувство, что он упустил что - то важное. Он отметил это вскользь, но затем прочно похоронил это в своей памяти.
Раздался стук в дверь. Вошла тетя Матильда.
- Здравствуй Юпитер. Рада тебя видеть. Вы что, снова занялись каким - то делом, и поэтому вас невидно.
- Именно так. И все очень непросто.
- Если есть вопросы, можешь обратиться за помощью ко мне, - улыбнулась она. - Сегодня у меня прекрасные новости. Хоуп, моя старая подруга, спустя долгое время связалась со мной. Она год жила в Европе, во Франции. На следующей неделе она хочет меня навестить.
- Очень хорошо, - думая о своем, пробормотал Юпитер. Потом информация просочилась в его голову. - Что ты говоришь? Он заработал укоризненный взгляд.
- Если ты задумываешься, то весь мир может рухнуть, а ты и не заметишь? Я говорила, что Хоуп звонила мне…
- Из Франции? - прервал он тетю. Она только молча кивнула. Юпитер вскочил. Он подошел к своей тете и поцеловал ее в щеку.
- Тетя Матильда, ты гений, - радостно крикнул он, протискиваясь мимо нее. - Мне срочно надо уехать, - прибавил он, одновременно вскакивая на велосипед, и быстро крутя педалями, укатил. Тетя Матильда удивленно смотрела ему вслед, качая головой. Юпитер несся как сумасшедший. Он мог бы позвонить Бобу или Питеру, но хотел сначала проверить свою догадку самостоятельно. Дядя Титус конечно мог его отвести, только онотправился на грузовичке за новым товаром, а ждать Юпитер просто не мог. До дома миссис Картьер было довольно далеко, однако Юпитер мысленно убеждал себя, что немного физических упражнений ему не повредят. Пыхтя и отдуваясь, он подъехал к дому миссис Картьер. Да, все же немного тренировок, не помешало бы, хотя бы для общего тонуса. Он был рад, что Боб и Питер не видели его сейчас, иначе не преминули бы поострить насчет его спортивной формы. Он нажал на звонок, через минуту дверь распахнулась и показалась Сигурни. Она удивленно на него уставилась.
- Да? - произнесла она.
- Я кое - что вспомнил, - быстро проговорил Юпитер. - Мне нужно срочно осмотреть кабинет миссис Картьер.
- Миссис Картьер только что прилегла, - сказала Сигурни.
Странно, подумал Юпитер, она же якобы крепко спала всю ночь.
- Она не будет против, - коротко бросил Юпитер, и проскользнул мимо Сигурни в дом. Не дожидаясь ответа, он поднялся по лестнице на второй этаж. Кабинет был в том же виде, в каком они его оставили вчера. Юпитер приблизился к письменному столу и внимательно посмотрел на генеалогическое древо, за которым находился механизм, открывающий люк в полу. Он с минуту разглядывал его, и пробормотав удовлетворенно:
- Да, - вышел из комнаты. Сигурни он встретил на пол пути вниз.
- Что… - начала она.
- Вот и все, - прервал ее Юпитер, и на всех порах вылетел из дома. Во второй раз за день, кто - то глядел ему, вслед недоуменно качая головой. Доехав до штаб - квартиры, он сел за стол и взяв телефонную книгу, нашел номер отеля "Савой", около которого Питер вчера ждал Сигурни. Он набрал номер и стал ждать.
- Отель "Савой", - приветливо произнес голос из трубки.
- Добрый день, я хотел бы узнать, не уехал ли еще один из ваших постояльцев, - сказал Юпитер. Затем он назвал фамилию. Через минуту голов на том конце произнес:
- Да, этот господин еще не выехал. Вас переключить на его номер?
- Нет, не нужно, - сказал Юпитер. - Пожалуйста, не говорите ему о моем звонке. Я хочу устроить ему сюрприз.
Он положил трубку и снова вскочил, вышел из штаба, направляясь к дому, где жили они с тетей и дядей. Теперь ему необходим дядя Титус и его грузовик. Все же ехать на велосипеде в Малибу, это слишком. А ему необходимо посетить тетю Элеонор.
Круг смыкается
- Боб Эндрюс, - послышался в трубке голос Боба.
- Привет Боб, это Юпитер. Не мог бы ты приехать после обеда? У тети Матильды есть для нас великолепный вишневый пирог.
- Вообще - то, я все еще занят подготовкой к тесту. Да и Элизабет скоро придет.
- Приходите вместе. Есть не только пирог, но и еще кое - что интересное, - пообещал Юпитер.
- Что? - заинтересовался Боб.
- Почти законченное дело, - загадочно ответил Юпитер. - Это заинтересует и Элизабет.
- Мы уже выезжаем, - быстро проговорил Боб и бросил трубку.
Тон Юпитера явно свидетельствовал о важности новой информации.
Юпитер, Лиз и Питер уже сидели на веранде Джонсов, когда туда прибыли Боб и Элизабет. Питер как раз рассказывал присутствующим, о том, что видимо Келли все еще злиться на него, поэтому сказала, что сильно занята, и прийти не сможет.
Пирог тети Матильды как всегда был выше всякихпохвал.
- Что там у тебя такого важного? - Боб надеялся побыстрее вытянуть из Юпитера подробности. Его просто распирало от любопытства.
- Что ты имел в виду говоря, что дело почти решено?
- Кто-нибудь хочет еще апельсинового сока? - будто не слыша его вопроса, поинтересовался Юпитер.
- Юпитер, - воззвал к нему Питер. - Ты же прекрасно знаешь, что мы просто безумно хотим услышать твой рассказ, так что хватит издеваться и играть с нами в эту игру.
- В какую игру, - вопрошал первый детектив с невиннейшим выражением на лице.
- Эту, мне - придеться - еще - помучить - вас - пока - вы - не - замрете - как - моржи - в-стойке - и-не - выскажете - мне - должной - благодарности, - сказал Питер немного сердито. - Ну, давай, скажи уже!
Юпитер потянулся через стол и взял себе еще один кусок пирога. Вдруг стол начал качаться. Юпитер удивленно уставился на это. Питер быстро посмотрел под стол.
- Очень смешно, - сказал он, когда увидел, что это делает Юпитер, прижав колени к столешнице. - Ты что, хочешь нас напугать?
- Вовсе, нет, - возразил Юпитер. - Я всего лишь хочу вам продемонстрировать решение головоломки номер один.
В подтверждение, он опять заставил стол качаться. Даже Боб смотрел на него совершенно непонимающим взглядом.
- Что ты этим хочешь сказать… показать? - спросил он.
- Это просто, - сказал Юпитер. - Одна из загадок нашего полтергейста, прыгающий стол в доме миссис Картьер. И это ответ.
- Ты что смеешься, - спросил его Питер. - То есть ты имеешь в виду, что это ты качал стол? Ногами?
- Не я! - отрезал Юпитер, недовольно смотря на второго. - Миссис Картьер! Это она качала стол!
- Это шутка? - Боб засмеялся.
- Вовсе нет. Это все очень даже логично. Мы просто не задумались над этим решением, потому что не подозревали тогда миссис Картьер. Это не приходило нам в голову, ведь она сама попросила нас расследовать эти таинственные происшествия в ее доме. Решение лежало у нас под носом, но мы его не видели, даже не могли и подумать. Привидения не приведение, а просто нелепость, ничего сверхъестественного.
- Ага, - неуверенно проговорил Питер. - И как ты до этого додумался? А другие случаи?
- Можно также легко объяснить. Погром в своей спальне она устроила сама. Она же вытащила ключ из замка, прокричала, что бы мы подумали, будто она напугана до смерти. А затем притворилась полностью измученной полтергейстом. И в чулане устроила погром тоже она, а потом быстро поднялась в кабинет, используя потайной ход.
- А сундук, который двигался в кабинете? - спросил Боб. - Это не могла сделать миссис Картьер, она была с нами в гостиной.
- Это верно. Это дело рук Сигурни, она ее сообщница, - равнодушно ответил Юпитер. Питер засмеялся.
- Это твоя разгадка, что ли? Лидия Картьер и ее служанка соучастники. Они в сговоре. Только для чего все это, позволь спросить. Но, прежде ответь, как они пустили в полет чашку.
- Этого я еще не разгадал, - Но уверен, что трюк не слишком сложный.
- Трюк значит, - сказал Питер. - Тогда скажи нам, пожалуйста, зачем все это сделано. Если миссис Картьер и Сигурни действовали заодно, то ты, наверное, можешь сказать, для чего все это затевалось? Я имею в виду, какой у них мотив? Ах, ну да какой мотив, ведь это даже не преступление, а просто несколько летающих предметов мебели.
- Так, теперь и я тоже с нетерпением жду ответа, - сказала Лиз, пытаясь предотвратить спор. Она считала несправедливыми обвинения Питера, однако и доказательства Юпитера ее не очень убедили.
- Мотив - мы, - уверенно заявил Юпитер.
- Это не история о привидениях, и не успокоение эгоизма Лидии Картьер. Это все
разыгрывалось для нас. Миссис Картьер и Сигурни подсунули нам дело, от которого, мы не сможем отказаться, и которое займет все наше время.
- И почему? - поинтересовался Питер. - Для проверки, - он помолчал, задумавшись, - криминалистических навыков?
- Нет! Что бы отвлечь нас. Это мотив!
- Отвлечь? От чего? - удивленно спросил Боб.
- От нашего последнего дела. От поиска медальона тети Элеонор.
- Ты с ума сошел, - утвердительно сказал Питер. - Видимо вчерашняя ночь в том доме плохо на тебе сказалась. Медальон тети Элеонор? И зачем же миссис Картьер нас от этого отвлекать?
- Медальон не важен, - сказал Юпитер. - Мы не должны были найти кое - что другое, или скорее заметить.
- Что? - спросил Боб.
Теперь все присутствующие смотрели на Юпитера, затаив дыхание, и он, выдержав эффектную паузу, ответил:
- "Зеленая, железная женщина". Картина, которая висит в гостиной тети Элеонор, и это никакая ни копия, это оригинал. Именно та, которая была похищена неделю назад в "Роки - Бич" галерее.
- Что, - закричали все разом.
- Как ты до этого додумался? - во все глаза глядела на него Элизабет:
- Я видел. Сегодня я был там. Я пришел к тете Элеоноре под предлогом, что у меня появилась идея, где может находиться медальон, но я просто хотел еще раз рассмотреть картину. За стеклом это трудно увидеть, однако если хорошенько присмотреться, вы поймете что это не копия, а оригинал.
- Ясно. То есть ты хочешь сказать, что тетя Элеонора своровала картину "Зеленая железная женщина" и повесила ее у себя в гостиной. Потом она потеряла свой медальон и наняла нас найти его. Однако потом она додумалась, что мы можем, как - то понять, что картина настоящая, договорилась со своей старой подругой Лидией Картьер, и та напару со служанкой, принялись изображать перед нами нечистую силу, исключительно для того, что бы нас отвлечь, - саркастично сказал Питер. - Юпитер, я очень ценю твой интеллект, но это просто совершенный вздор.
- Не совсем так, - несколько обиженно ответил Юпитер. - Тетя Элеонора конечно не воровка. Скорее уж это ее квартирант мистер Истон. Я не знаю, зачем в таком случае нужно было вешать картину в гостиной, но мистер Истон опасался нас, и поэтому появилась миссис Картьер со своей историей о полтергейсте.