- Это не плинтус, он что - то просто замаскировано под него, - возразил Юпитер.
- Ага, - не впечатлившись протянул Боб. - И что же это такое?
- Не знаю, - сказал Юпитер и коснулся деревянной планки. Он потянул ее на себя, но она была прочно прикреплена к стене. Совершенно случайно он нажал на нее. Вдруг они услышали слабый скрип, и часть стены с висящей полкой отъехала назад.
- Ух, ты, - потрясенно пробормотал Боб, пристально всматриваясь в щель, которая теперь зияла на месте стены.
- Потайная дверь! Юпитер! Ты гений!
Первый детектив пораженно таращился на дыру в стене.
- В принципе я с тобой согласен, - очнувшись, сказал он и ухмыльнулся. - Но если честно, то на этот раз обнаружить этот механизм помогласлучайность.
- Интересно куда ведет эта дверь? - вслух размышлял Боб, осторожно заглядывая в отверстие. Свет в чулане был не слишком ярким, его хватало, что бы разглядеть туннель лишь на несколько шагов вперед.
- Интересно миссис Картьер знает о существовании этого хода?
- Она сейчас спит, и мы сможем спросить ее об этом только завтра. Пойду, схожу за фонариком, тогда осмотрим туннель.
Юпитер вышел из чулана, но уже несколько минут спустя, вернулся, назад неся фонарик в руке.
- Ты оставайся здесь на всякий случай, охраняй, - сказал Юпитер и исчез в отверстии.
Коридор постепенно сворачивал направо и был совершенно пуст. Пройдя примерно метра три, он уперся в деревянную дверь.
- Здесь дверь, - прокричал он Бобу и попытался ее открыть. Однако схватиться было не за что. Но ведь наверняка, она открывается достаточно просто. Он попытался снова.
Боб слышал, как Юпитер пыхтит, и эхо зловеще разносило этот звук по туннелю.
- У меня не получается. Иди, помоги мне, - Юпитер перевел дыхание. - Но сначала подложи что-нибудьпод дверь, что бы она не закрылась.
Боб, осмотревшись вокруг, схватил метлу и подложил ее под дверь. Затем, быстро пройдя по туннелю, обнаружил Юпитера стоявшего с фонарем перед деревянной дверью.
- Давай попробуем вместе, - предложил Юпитер, и они оба навалились на нее. Не выдержав напора, дверь распахнулась, громко ударившись о стену за ней. За ней была винтовая лестница уходящая вверх.
- Ага, - пробормотал Юпитер. - Идем дальше.
В этот момент они услышали тихое жужжание и негромкий хлопок. В туннеле стало темнее.
- Дверь, - воскликнул испуганно Боб и побежал по туннелю обратно, но просвета не было. Дверь закрылась. Юпитер догнал его.
- Почему ты ничего не подложил под нее, - воскликнул он возмущенно Бобу.
- Я подкладывал метлу, - оправдываясь, ответил Боб. - Не переживай, мы ее опять откроем. Но он ошибся. Даже объединив усилия, они ни на миллиметр не смогли ее сдвинуть. И не смогли обнаружить никакого механизма с этой стороны.
- Класс, - сказал Юпитер, - в таком случае нам ничего не остается, как попытаться найти выход в другом направлении. Они вернулись и начали взбираться по винтовой лестнице, которая закончилась примерно на высоте в пол этажа, вверху в потолке они увидели люк. Они попробовали его сдвинуть, однако попытка не увенчалась успехом.
- И что теперь? - спросил Боб.
- Теперь, - ответил ему Юпитер. - Мы будем шуметь. Они заколотили руками в крышку люка, громко зовя на помощь.
- Мы должны быть как раз под кабинетом миссис Картьер, - предположил Юпитер, пыхтя от напряжения. - Может она нас не слышит. И все же они не прекращали звать еще несколько минут, однако, с тем же успехом.
- Она не слышит нас, - простонал Боб. - Крышка люка слишком толстая. Да и стены тоже. Ничего не поможет. Мы в ловушке.
Примерно через час Сигурни вышла из дома. Питер уже хотел прекратить слежку, и вернуться обратно, когда увидел, что молодая женщина появилась в дверях. Еесветлые волосы были распущены. Она переоделась, не сказать что б элегантно, вкороткую юбку и темную кофточку, при этом стала похожа на скромную, запуганную девушке на танцах которую никто не приглашал. Питер еле ее узнал. Она села в машину и поехала вперед, Питер осторожно двинулся за ней. Девушка ехала в центр Роки - Бич. Остановившись перед отелем "Савой" она вышла из машины и вошла внутрь. Питер, подождав, пять минут тоже покинул машину и пошел следом. Он обдумывал, каким образом ему не попасться Сигурни на глаза, если она еще в вестибюле. Однако все же решил действовать по обстановке. Он вошел в вестибюль, молодая девушка стояла за конторкой администратора. В баре были еще три человека, отметил Питер. Отель был совсем небольшим. Он оглянулся, Сигурни нигде не было видно. Решительно он направился к девушке администратору.
- Добрый вечер, я ищу свою знакомую. Она должна было только что войти в ваш отель. Она небольшого роста, с длинными светлыми волосами.
- Да она заходила, - ответила девушка. - Она прошла к лифту.
- Она не просила ей подсказать что - либо? - спросил Питер.
- Нет, она видимо знала куда идет, - ответила она ему.
- Хм. Спасибо, - пробормотал он и вышел из гостиницы.
У Сигурни видимо была назначена здесь встреча с кем - то, но он понятия не имел в какой именно комнате. И искать не было никакого смысла. Питер задумался, что ему теперь делать. Возможно, Сигурни просто приехала в гости к знакомому и может просидеть здесь несколько часов. Однако так же возможно, что ее посещение "Савоя" связано с историей с привидением. Можно было бы конечно связаться с Юпитером по Уоки - Токи и спросить, что ему делать дальше. Но, к сожалению, он был слишком далеко, за радиусом действия рации. Он посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Питер решил подежурить у отеля до полуночи. Если до тех пор Сигурни не появится, он вернется в дом миссис Картьер. Он сел в машину и для верности попытался все же связаться с друзьями по Уоки - Токи, но рация молчала. Интересно его друзья тоже скучали, так же как и он?
Мозговой штурм
Темнота была абсолютной, как и тишина. Они слышали только тяжелое дыхание друг друга. На душе у Юпитера было тоскливо. Собственно он не боялся темноты, однако здесь она была плотной, совершенной непроницаемой. Конечно, у них был фонарик, но Юпитер решил пока не включать его до тех пор, пока это действительно не будет необходимо. Теперь же он сожалел о своем решении. Даже с маленьким лучиком света, здесь стало бы гораздо проще находиться. Постепенно он начал теряться в сплошном мраке, в голове размеры этой каморки стали растягиваться, он уже не мог сказать на каком расстоянии от него стены, совсем рядом или в десяти метрах. Или в ста. Он испугался этих страшных мыслей и повернулся к Бобу, который сидел рядом на ступеньке лестницы.
- А ты точно, подложил под дверь метлу?
- На все сто процентов уверен. Кто - то видимо, убрал ее и захлопнул дверь. К несчастью она видимо открывается только снаружи, как и эта дурацкая крышка люка над нами.
- Но кто же мог это сделать. В доме больше никого не было.
- Кроме миссис Картьер. Вероятно, это сделала она, что бы как следует нас напугать. - Боб тихонечко засмеялся, хотя на душе у него было тоскливо.
- Я тоже об этом подумал, - серьезно ответил Юпитер.
- Жаль, но я не вижу твоего лица, - сказал Боб. - Ты можешь мне сказать, насколько широкая у тебя улыбка?
- Я совсем не улыбаюсь. Я это говорю вполне серьезно.
- Так ты думаешь, что за этим стоит миссис Картьер?
- Это только мое предположение. Но на данный момент мне оно кажется верным.
- Ты с ума сошел, - сказал Боб. - Зачем ей нас здесь запирать?
- Понятия не имею. Но кто же это может еще быть? Никого больше нет в доме, - сказал Юпитер.
- И теперь ты еще скажешь, - медленно растягивая слова, поинтересовался Боб. - Что это на самом деле полтергейст?
- Не начинай снова, - одернул его Юпитер.
- Ты прекрасно знаешь, что я так не думаю.
- А у нас есть лучшее объяснение?
- Нет, не совсем. Мы можем вот, прямо сейчас, постараться найти объяснение, - предложил первый детектив. - Жаль, что нам не на чем писать, иначе мы бы могли выписать факты, что бы их упорядочить.
- Мы бы не смогли этого в любом случае, здесь кромешная тьма, - напомнил Боб. - Да и вообще мне лично сейчас не до отгадывания загадок. Я хочу отсюда выбраться.
- На мы уже все перепробовали, - сказал Юпитер. - Мы не можем ее ни открыть, ни выбить. И никто нас не слышит, так что будем ждать помощи.
- От кого?
- Или от Питера или от миссис Картьер.
- И каким образом они нас найдут? - поинтересовался Боб.
- Мы снова поднимем шум, - предложил Юпитер. - Миссис Картьер не услышала нас, потому что она спит в другом конце дома. Но завтра утром она войдет в кабинет, и тогда услышит нас. Кроме того, у нас еще есть Уоки - Токи. Во всяком случае, у меня.
Он похлопал себя по поясу, что бы убедиться, что рация все еще там.
Мы договорились с Питером, что он просто вызовет нас по рации, когда его слежка закончиться. Из - за толстых стен дома он должен быть совсем близко, что бы принимать сигнал. Как только он с нами свяжется, мы его проведем сюда. Но до тех пор мы можем использовать свободное время для раздумий.
- Ну, у тебя и нервы, - проворчал Боб. - Нас запер здесь полтергейст, а ты предлагаешь раскинуть мозгами.
Юпитер не отреагировал на его слова.
- Мы должны вспомнить, что произошло, и представить, как это можно осуществить, а так же кем. Давай рассматривать только те случаи, при которых мы присутствовали лично. Во - первых, грохот из кабинета, когда мы пили чай с миссис Картьер внизу. Шум, скорее всего, был от передвижения сундука. Это легко смогла бы проделать Сигурни.
- Верно, но как быть с разгромом в спальне миссис Картьер ночью? Это не могла быть Сигурни. Или ты думаешь, что она взобралась по стене и разгромила спальню, находясь вопасной близости с миссис Картьер? В конце концов, она могла включить свет и раньше.
- Не так уж и невозможно. Она небольшого роста и худая, и может быть очень ловкой, просто мы ее привыкли воспринимать только служанкой.
- Но почему она тогда устроила этот разгром именно в спальне миссис Картьер? Что бы поиграть в привидение, она могла выбрать любое другое помещение, у нее для этого было тысяча возможностей, - размышлял Боб.
- Хорошо. Итак, по крайней мере, в этом случае можем вычеркнуть из подозреваемых Сигурни. Тогда может, это была сама миссис Картьер.
- Теоретически, возможно. Но только зачем ей переворачивать свою собственную спальню? В этом нет смысла.
- Привлечь к себе внимание, - предположил Юпитер. - Она очень одинока, и хочет привлечь внимание людей, инсценируя историю о привидении.
Боб охотно бы окинул Юпитера укоризненным взглядом, но в темноте это было сделать невозможно. Так что он попытался вложить свое неодобрение в голос.
- Вот это полнейшая глупость. Во - первых, она не производит, впечатление одичавшей от одиночества старухи, во - вторых, она должна быть великолепной актрисой, что бы так разыгрывать ужас, и, в - третьих, как тогда объяснить случай с сундуком. Она была внизу с нами.
- Это было просто теория, - оправдываясь, сказал Юпитер. - Давай думать дальше. Что там было после обеда? Качающийся стол?
- Там вне подозрений и миссис Картьер и Сигурни, - сказал Боб. - Они обе были с нами.
- Да, но Сигурни вошла в столовую, в конце. Возможно, она все же, как - то связана с этим.
- Как? - спросил Боб.
- Не знаю.
- А как быть с летающей чашкой, которая едва не разбилась о твою голову. Сигурни была с нами, а миссис Картьер в другой комнате. Тогда у нас еще остаются, разгромленный чулан инаше заточение здесь. В этих случаях они обе тоже не принимаются в расчет. Так что это либо кто - то чужой. Либо привидение.
- Я обыскал весь дом, перед тем как услышал шум в чулане. Это не чужой. И не привидение.
- Ну, великолепно, - вздохнул Боб. - У нас всего четверо подозреваемых: Сигурни, миссис Картьер, чужак и привидение. И все четверо не могли этого сделать. Мы снова ни с чем.
Юпитеру нечего было ответить. Он был уверен, что какая то крохотная важная часть этого дела от него ускользала. Но что это он понятия не имел. Во время своих невеселых раздумий, он услышал стук. Он резко поднял голову, но кроме темноты ничего не увидел.
- Ты это слышал? - спросил он Боба.
Тот кивнул, но потом вспомнил, что Юпитер его не видит.
- Да, - сказал он тихо. - Что это было?
Стук повторился.
- Там кто - то есть.
Они бегом поднялись по лестнице, и заколотили в крышку люка, крича так громко, как могли. Потом замолчали и прислушались. Но с той стороны слышался только грохот. Они снова заколотили в крышку лука, и внезапно застучало в нее же, но с другой стороны.
- Точно! - шепотом сказал Боб. - Это не Питер и не миссис Картьер. - Это… грохот уже стал оглушительным. - Полтергейст.
Все смолкло. Юпитер и Боб затаили дыхание. Они ждали. Только спустя минуту Боб смог выдохнуть. И тут же стук загрохотал прямо над ним. Боб вздрогнул. Шум был очень громкий, и шел как будто из самой стены. Зловещее эхо только усиливало звук в их каменной тюрьме.
- Включи свет, - крикнул он Юпитеру.
Первый детектив не сразу взял себя в руки. И включив фонарик, который сначала его ослепил, однако со светом стало немного легче. Он осветил стены. Никого и ничего не было видно, хотя грохот не прекращался. Он увидел белое лицо Боба, хотя сам он наверняка выглядит не лучше.
- Я хочу выбраться отсюда, - услышал он собственный голос.
- Я тоже.
Как по команде они пронеслись по лестнице вниз. Со всей сила бросившись на абордаж стены. Она не поддалась. Тем не менее, они не прекращали попыток. Шума они уже не слышали.
- Черт! - пропыхтел Боб, через какое то время. - Это бесполезно.
Он прислушался. Тишина. Все же Боб не слишком доверял временной тишине. Он посмотрел на Юпитера. Его друг сам больше был похож на привидение.
- Скорее всего, это все же полтергейст, - пробормотал первый детектив. - Кто же еще мог создать звуки, идущие прямо из стены.
Боб изумленно посмотрел на него
- Юпитер. А как же твои нерушимые принципы?
- Мне уже все безразлично. Может если дух убедиться, что мы в него поверили, он прекратит свои проделки и оставит нас в покое. Да, я верю. До тех пор пока мы отсюда не выйдем.
В этом момент раздался странный шум. Потом рядом с Юпитером послышался голос. Он завертелся.
Молниеносная догадка
Терпение Питера уже подходило к концу, он совершенно извелся в ожидании. На часах была почти полночь, и он раздумывал, не пора бы уже уезжать. За эти несколько минут все равно врят ли что - то измениться. Он посмотрел на отель, и увидел, что в дверях появилась Сигурни. Она быстро направилась к своей машине. Питер надеялся, что женщина его не заметила. Он завел мотор, и снова последовал за Сигурни по Роки - Бич. Очень скоро ему стало ясно, что она возвращалась домой. И точно, она остановилась перед домом и выйди из машины, скрылась в дверях.
- Замечательно, - проворчал Питер, - она встретилась со знакомым в отеле и снова вернулась домой. Юпитер будет просто счастлив, получить такие сведения. Весь субботний вечер прошел в бессмысленном ожидании.
Он развернул машину и поехал к дому миссис Картьер. Посмотрев на датчик топлива, он чертыхнулся. Он еще перевел на это бездарную слежку, много бензина, а денег у него в запасе оставалось совсем немного.
Он подъехал к дому миссис Картьер погруженного во тьму, и достав рацию нажал на кнопку передачи и проговорил.
- Юпитер, Боб это Питер я приехал, прием!
- Это Уоки - Токи, - разобравшись, наконец, откуда доноситься голос, радостно вскричал Юпитер. - Наконец! Я уже подумал… Он так и сказав что он подумал, вытащил рацию и ответил.
- Это Юпитер, Питер ну, наконец, то! Мы уже боялись, что до утра ты не появишься. Мы попали в беду.
- Что случилось? - спросил его Питер.
- Мы обнаружили тайный ход, но он закрылся, и мы не можем выбраться. Приходи сейчас же.
- Тайный ход? Где?
- Иди в дом, - сказал Юпитер. - Там объясним куда дальше. Но думаю, звонить в дверь бесполезно. Миссис Картьер не услышала нас, когда мы звали на помощь, и вряд ли она услышит тебя. Либо она приняла снотворное, либо вставила затычки в уши. У тебя с собой твой черный чемоданчик?
- Всегда с собой, - зазвучало из динамика.
- Тогда иди к задней двери, и попытайся открыть ее, - давал указания Юпитер.
- Все ясно. До скорого.
Боб облегченно вздохнул.
- Он пришел очень вовремя. Ты думаешь Питер справиться?
- Ты помнишь, когда он терпел неудачу? - спросил в ответ Юпитер.
Они уже начали опять переживать, когда из рации донесся голос Питера.
- Я внутри. Вы где?
- Иди в чулан, начал объяснять Юпитер.
- Я уже в чулане и с нетерпением жду дальнейших указаний, - сказал Питер через несколько минут.
- Вы где? - пленники услышали голос второго детектива сквозь стену.
- Здесь! - закричали Юпитер и Боб одновременно и застучали по двери.
- Внизу этой стены, увидишь странный плинтус. Ты должен нажать на него!
Через мгновение дверь открылась и Юпитер, и Боб оказалась на свободе.
- Наконец, - простонал Боб. - Питер как хорошо, что ты пришел.
Они вылезли из тайного хода, жадно вдыхая свежий воздух. Питер удивленно переводи взгляд с одного на другого.
- Как вы вообще туда попали? Так что и в самом деле? Потайной ход? - он с любопытством заглянул в туннель.
- Лучше не надо, - предупредил его Юпитер. - А то полтергейст запрет там и тебя.
Потом они переместились в гостиную, и начали обмениваться пережитым за этот вечер. Питер с удивлением выслушал рассказ друзей о тайном ходе, и втайне радовался, что он был в дороге. Он понятия не имел, как бы повел себя в подобной ситуации.
- Вы не думаете, что мы должны разбудить миссис Картьер и все ей рассказать, - спросил он.
- Зачем, - поинтересовался Юпитер. - Если она просто спит, то это пол беды, но что если это она нас заперла. Поэтому об этом молчим. И если это она, то сильно удивиться, если мыпромолчим об этом.
- Если думаешь, что это верно, то ладно, - сказал Питер. - Но, что мы еще сегодня можем сделать? Мы топчемся на месте, и у меня нет ни одной мысли, что еще предпринять. У нас нет ничего.
- Честно говоря, я готов, - проговорил Боб. - Предыдущей ночью, мы почти не спали, да и время проведенное в туннеле порядком меня вымотало. Я бы не возражал, предоставить приведению полную свободу действий, а самим лечь поспать. Я просто больше не могу.
Юпитер кивнул.
- Я с тобой согласен. Если что - то опять случиться мы проснемся. А на данный момент, у моего мозга сбой.
- Ого, этот день я отмечу в календаре красным цветом. Сбой мозга Юпитера, - ухмыльнулся Питер.
Юпитер поморщился.
- Прежде чем лечь, нужно осмотреться в кабинете миссис Картьер. Мне интересно хотя бы узнать, куда ведет тайная лестница.
Они не спеша, поднялись на второй этаж, вошли в комнату и огляделись. Боб целеустремленно направился к деревянному сундуку.
- Я хочу посмотреть под ним, - сказал он. - Давайте поднимем его и перенесем, что бы не шуметь.