- Я знал, - обречённо сказал я, - я знал, что надо поменьше читать. Надо было как все - смотреть штатовские боевички… а если читать - то Чейза… На дворе, как говорил кот Матроскин, конец двадцатого века, а мне предлагают помочь искать Святой Грааль… Здорово!
Энтони, кажется, понял, что меня "несёт" от неожиданности и нервов. Поэтому он быстро спросил:
- А как ты меня нашёл? Что вообще там произошло у тебя с этими гадами?
Чтобы отвлечься от абсурдности ситуации, я подробно пересказал всё, что случилось со вчерашнего вечера до того момента, когда Энтони выскочил в коридор гостиницы с пистолетом в руках.
- Кстати, он у тебя газовый? - поинтересовался я. Энтони хмыкнул:
- На кой чёрт мне девчоночьи игрушки?! Это "вальтер" Р.88, девятимиллиметровый полуавтомат.
- Как же ты его протащил через границу? - удивился я.
- Да никак. Я его в Петербурге купил… Хочешь, покажу?
- У меня теперь своя пушка есть, - гордо ответил я, вспомнив о трофейном обрезе. Энтони кивнул, а потом вдруг спросил:
- Ты веришь в бога?
- Нет, - я удивился такому вопросу, но задал его же в ответ: - А ты?
- Нет, - чуточку смущённо улыбнулся Энтони. И у меня на языке завертелся вопрос, которого он, наверное, ожидал: "За каким же лешим тебе тогда Святой Грааль?" - но я его не задал. Не задал, потому что понял - не за Святым Граалем Энтони приехал в нашу страну. И даже не за гипотетическими костями своего предка-тёзки. А приехал он сюда за тем же, за чем в своё время приехал ТОТ сэр Энтони - за ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ. Энтони хотел приключений, как хотел их я… только у него было больше возможностей эти приключения находить. И мне стало ясно, как глупо будет упустить подвернувшийся наконец-то шанс. Я согласен искать хоть Грааль, хоть Ноев Ковчег, хоть молодильные яблоки… Что угодно, лишь бы ИСКАТЬ! Скажете - глупо? Может быть. Но не для меня! - Но я уверен, - продолжал англичанин тем временем, перебивая мои лихорадочные размышления, - что Святой Грааль существует. Ведь Иисус Христос тоже существовал в реальности… Так ты поможешь мне?
Я всё-таки не удержался от ехидства:
- Решил за большие деньги купить себе русского друга?
Сказал - и прикусил язык.Но Энтони, похоже, не обиделся. Он лишь спокойно ответил:
- Нельзя покупать друга за деньги. Можно купить себе предателя… Считай, что я нанимаю проводника. Договорились? - он протянул руку.
Я не стал набивать себе цену - и пожал протянутую ладонь. В этот момент (да простится мне!) я подумал только - до чего удачно, что мамы нет и ещё долго не будет!
- Сумма оплаты достаточная? - по-деловому осведомился Энтони. Похоже, он не шутил, и я кивнул, ответив так же серьёзно:
- Вполне… Давай-ка вот что. Давай сначала всё-таки выясним, как к тебе на хвост прицепилась эта крутая парочка?
- Совершенно не представляю, - англичанин вздохнул. - Просто мистика!
- Так-таки не представляешь? - продолжал допытываться я. - Может, это какие знакомые твоего отца?
- Буллшит! - фыркнул Энтони - я впервые услышал от него внятное слово на родном языке. - Чушь, не может быть у отца таких знакомых!
- Ну, может у кого из родственников…
- Да нет же… хотя… - Энтони почесал нос, поморщился. - Нет, это глупости…
- Что такое? - насторожился я. - Выкладывай, а там посмотрим, глупости это, или нет!
- Да понимаешь, - юный граф выглядел смущённым, - я о своей затее никому толком не рассказывал. Родные думают, что я в лодочном туре на Амазонке… вот… ТОЛКОМ не рассказывал, понимаешь?
- Ясно. А не толком? - нетерпеливо поправил я.
- А не толком - у нас служил… у отца, то есть… личный шофёр, сержант Уилбоу. Я к нему несколько раз обращался за консультациями.
- За какими консультациями?
- Ну, он в армии уже шестнадцать лет прослужил. В своё время три года был в Специальной Воздушной Службе , специализировался по России… по СССР. Я ему и рассказал.
- Много? - спросил я ядовито. Энтони поспешно мотнул головой:
- Нет, что ты! - потом задумался и добавил: - Почти всё.
- Ты уверен, что он надёжный человек? - полюбопытствовал я. Англичанин смотрел в угол:
- Ну… Был уверен. А сейчас, когда ты спросил, вспомнил… Он уволился месяц назад. Так странно… Понимаешь, он всегда говорил, что на гражданке у него ничего и никого, собирался выслужить двадцать два года и выйти с полной пенсией, и вдруг… Я тогда как-то и не задумался… Я ведь ему даже сказал, когда еду… ну, приблизительно. И письмо показал.
- Приятно… - буркнул я. - Высший кайф! Я это дело понимаю так - он решил пенсию не выслуживать, а разом обеспечить и себя, и… говоришь, он не семейный? Значит, себя получше… Одно утешает - с этим "командосом" нам дела иметь явно не придётся.
- Почему? - удивился Энтони.
- Подумай сам. Приехал он сюда. Наверное, снюхался с этой гнилой парочкой, страна-то всё-таки не ваша, а наша… Должно быть, рассказал им всё…
- Всё? - я увидел, что губы Энтони плотно сжались, а глаза стали злыми.
- Конечно, иначе сам подумай, как они тебя ухитрились от Санкт-Петербурга вести? По дороге, что ли, за тобой ехали? Пока ты сюда на мотоцикле пилил, они в купе сидели и над тобой, дурачком, смеялись… Ты ведь сразу собрался в Фирсанов?
- Ну да, - Энтони кивнул. - Мы с Уилбоу смотрели генштабовскую карту, и я ещё сказал, что этот городок, похоже, больше всего соответствует координатам в письме. И остановиться там есть где… ну, вроде базы для поисков.
- Точно. А сержант твой, наверное, уже где-нибудь в отстойнике с булыжником на шее. Чистить будут - найдут. Года через три… И тебя они тоже туда собирались, чтобы не мешал честно богатеть на поисках клада…
- Да нет же никакого клада! - крикнул Энтони. Он был бледен. - Я же сказал…
- Это для тебя нет, - возразил я. - Каждый думает, что люди все таковы, как он сам. Ты прочитал и подумал про Святой Грааль. А твой сержант… может, про сокровище князя Фёдора? Про этих ублюдков я и вообще не говорю.
- Не верю, что они убили Уилбоу, - упрямо сказал Энтони. - Он таких на хлеб мазал и за чаем вприкуску трескал. Серьёзно. Ты его не видел.
- Может, и не убили, - отмахнулся я. - Может, он просто продал им все сведения за хорошие бабки, чтобы не таскаться по чужой стране. Это не важно, в любом случае мы твоего сержанта никогда больше не встретим… ты не встретишь больше, а я и в первый раз не жажду. Важно другое - Сергеич и Витёк знают всё, что знаешь ты.
- Не всё, - вдруг сказал Энтони и звучно щёлкнул пальцами. - Подумай, почему они сидели и ждали меня вместо того, чтобы самим попытаться найти клад? У них же месяц был!
- Не хотели мозги трудить, - предположил я. Энтони засмеялся:
- Может и это тоже! Но самое главное - они, клянусь честью, считают, что у меня есть какие-то сведения, точные указания относительно местонахождения клада!
- То-очно… - протянул я. - Нет, всё верно! Они говорили про какие-то бумаги… я думал - это про письмо, но раз сержант им всё рассказал…
- Возможно, даже снял копию, это нетрудно, - добавил Энтони.
- Тем более… Значит, письмо-то им и не требуется. Им нужен твой багаж, - я кивнул на сумку, видневшуюся за дверью. И похолодел.
История с кладом неожиданно обернулась очень и очень опасной стороной. Если бумаг у Энтони нет никаких, то нам и близко нельзя встречаться с бандитами! Они этому всё равно не поверят (ещё бы, такой облом!) - и даже подумать страшно, что сделают, схватив англичанина!
Однако Энтони на эти мои соображения отреагировал с ледяным высокомерием:
- Не хватало мне ещё бояться этих ублюдков, - процедил он. - Просто надо быстрее начать искать, и всё тут. Теперь нас двое, мы вооружены - они просто ничего не посмеют сделать!
Хотел бы я разделять его уверенность… Несомненно одно - они станут осторожнее. Но это как раз ещё хуже… Чтобы перебить неприятные мысли, я спросил:
- А с чего ты, собственно, собираешься начинать? Ты знаешь, какая у Цны протяжённость? Как ваша Англия с севера на юг. Или с юга на север, как хочешь. И никаких точных координат. Будешь шарить отсюда и до Уральского хребта?
Но мой вопрос оказался "не в кассу". Об этом англичанин, очевидно, уже думал.
- У нас есть точка привязки. У русских это, кажется, называется "танцевать от печки"? Крепость Краевая - поставим своей задачей найти её или место, где она стояла.
Я мельком подумал, что мой наниматель отнюдь не дурак. Но в то же время - я про такую крепость никогда не слышал. Правда, мой авторитет в истории пока не так чтобы велик…
Кажется, Энтони догадался о моих сомнениях.
- Не знаешь такую крепость, да?
- Н-не слышал… - промямлил я. - Есть вообще-то один человек, который может нам здорово помочь… но его нет.
- Ерунда какая-то, - сердито сказал Энтони. - Я думал, что хорошо знаю русский! ЕСТЬ?! Или всё-таки НЕТ?!
- Он ВООБЩЕ есть, - пояснил я. - Наш историк. Олег Никитович. Но СЕЙЧАС его НЕТ, он в Тамбове на сессии, - точно мне это было неизвестно и я добавил: - Должен быть, во всяком случае.
- Проверь, - предложил Энтони. - Позвони.
- Алло? - я сделал вид, что набираю номер и слушаю. - Нет у меня телефона.
Лицо англичанина стало непонимающим.
- Как нет телефона?
- Вообще нет! - уже сердито сказал я. - И видака нет, и персонального компьютера, и загранпаспорта! Вы что, милорд, забыли, что приехали в дикую страну с диким народом и отсталой жизнью?! Привыкайте, раз уж в глубинку забрались! А то, блин, в Москве побывают, вернутся домой и расписывают всем Россию!
- Да хватит тебе, - Энтони нахмурился. - Ничего такого я и не думал!
- Проехали, - буркнул я. - Ладно, сходим, проверим. Тут недалеко… Только ты вместо этой рубашки мою майку надень. Выбери там у меня любую… И не сапоги, у нас так никто не ходит. Городок небольшой, зачем светиться?
- Думаешь, они попробуют нас найти? - быстро спросил Энтони.
- А что же им, такое дело на полдороге бросать?
- Верно… Так я посмотрю в шкафу? Где у тебя одежда?…
…Я оделся быстро и вытащил из шкафчика в сенях свои кеды. Сперва думал пожертвовать Энтони кроссовки - гость, а ещё и иностранец! - но потом решил, что обойдётся и кедами, тем более, что они вполне прилично выглядят. Пожалуй, даже приличней, чем кроссовки. Не такие замученные…
Англичанин уже вернулся в мою комнату. Стоял, разглядывая кассеты - салатовая майка навыпуск, свои джинсы, босиком. Я протянул ему кеды:
- Пойдёт?
Он кивнул, даже толком не взглянув. Что уж его так заинтересовало в моей небогатой фонотеке? Нашу попсу он, конечно, не знает - и слава богу, я её тоже на дух не переношу… Что там у меня, кроме Высоцкого? Газманов, ДДТ, старые концерты "Мэнуора", "Любэ", афганские песни… что ещё-то?
- Кто это?
Я обалдел, увидев, что Энтони держит в руках именно кассету Высоцкого - 10-й концерт "Студии Союз". Ответил коротко, понимая, что фамилия всё равно ничего не скажет Энтони:
- Высоцкий.
- А что он пел?
- Да разное… под гитару, - мне хотелось найти аналогии для пояснения, но никто из английских исполнителей на ум не приходил.
- Кантри?
- Вроде того… - пожалуй, самое близкое сравнение. Мне надоело думать над примерами и я, бесцеремонно забрав кассету, толкнул её в магнитофон. - Да вот, слушай, если интересно…
…Обычно я никогда не оставляю кассету после прослушки не перемотанной на начало. А вот тут как-то получилось, что прослушал "сторону А" и забыл перемотать. Поэтому сам удивился, когда услышал оркестровое сопровождение (оно мне не очень-то нравится, я люблю "чистого" Владимира Семёновича) "Баллады о времени", а потом - непередаваемый, неповторимый никем голос моего любимого певца…
…- Замок временем срыт и укутан, укрыт
в нежный плед из зелёных побегов,
но… развяжет язык молчаливый гранит -
и холодное прошлое заговорит
о походах, боях и победах…
Глаза Энтони расширились, он не глядя опустился на кровать, нахмурился, вслушиваясь… А Владимир Семёнович после короткого мига тишины снова запел - напористо, яростно:
- Время подвиги эти не стёрло:
оторвать от него верхний пласт
или взять его крепче за горло -
и оно свои тайны отдаст!
Упадут сто замков, и спадут сто оков,
и сойдут сто потов с целой груды веков,
и польются легенды из сотен стихов -
про турниры, осады, про вольных стрелков!
Ты к знакомым мелодиям ухо готовь
и гляди понимающим оком,
потому что любовь - это вечно любовь,
даже в Будущем вашем далёком…
Энтони смотрел на мой японский магнитофон так, словно хотел различить лицо поющего… или увидеть то, о чём пелось. Я его понимал. Мне скучно "балдеть под маг". Но эти баллады я мог слушать без конца, не двигаясь и даже не дыша!
- Звонко лопалась сталь под напором меча…
Тетива от натуги дымилась…
Смерть на копьях сидела, утробно урча,
в грязь валились враги, о пощаде крича,
победившим сдаваясь на милость…
Но не все, оставаясь живыми,
в чистоте сохранили сердца,
защитив своё доброе имя
от заведомой лжи подлеца!
Хорошо, если конь закусил удила
и рука на копьё поудобней легла,
хорошо, если знаешь - откуда стрела,
хуже - если по-подлому, из-за угла!
Мурашки по коже. Честное слово…
- Как у вас там с мерзавцами? Бьют? Поделом!
Ведьмы вас не пугают шабашем?
Но не правда ли - зло называется злом
даже там, в светлом Будущем вашем?!.
Сейчас… вот сейчас… Я почувствовал, что сжимаю кулаки в предчувствии этих строк…
- И во веки веков, и во все времена
трус, предатель - всегда презираем!
Враг есть враг, и война - всё равно есть война,
и темница тесна, и свобода одна -
и всегда на неё уповаем!
Время эти понятья не стёрло,
нужно только поднять верхний пласт -
и дымящейся кровью из горла
чувства вечные хлынут на нас!
Ныне, присно, во веки веков, старина -
и цена есть цена, и вина есть вина,
и всегда хорошо, если честь спасена,
если другом надёжно прикрыта спина!
Чистоту, простоту мы у древних берём,
саги, сказки из прошлого тащим,
потому что добро остаётся добром -
в Прошлом. Будущем. И - в Настоящем…
Глава 6.
Я чуть было не поддался на предложение Энтони ехать на его мотоцикле - тачка была классная, что и говорить, я сразу вспомнил ночную гонку… Но это было бы верхом глупости - привлекая всеобщее внимание, гнать на мотоцикле за три квартала, десять минут неспешным пёхом. Энтони не спорил со мной - с интересом посматривал по сторонам, пока я закрывал калитку. Англия, говорят, тоже страна зелёная, но наш Фирсанов полулес и, слава богу, совершенно неокультуренный. Видели мы это "благоустройство" - понавтыкают огрызков с гордым названием "пирамидальные тополя"… Знаем! Ни тени, ни внешнего вида…
На улице было пусто, лишь соседский пёс, обалделый от жары до потери ориентации в пространстве, валялся, тяжело дыша, в тенёчке. Я иногда чувствовал себя виноватым перед Геббельсом - самая жарынь, а я его - на цепь… если ему дать выйти на улицу, то всё живое разбежится. Он у меня мирный, но ведь попробуй поди-кому докажи! Голову из калитки высунет, и уже говоря: "Больше не надо!"
- Куда идти-то? - Энтони обмахнулся подолом майки, и я заметил чёрный, сумрачный блеск. Свой "вальтер" он засунул за ремень…
- Лучше всего бы - на речку, - честно сказал я. - Ладно, шагаем, тут рядом…
Слушай, у тебя деньги на снаряжение найдутся?
- На какое… а, на туристические? Найдутся… Это что? - Энтони кивнул на контейнеры помойки, не вывозившиеся уже неделю. Вокруг них расплылась живописная лужа.
- Цветник, - спокойно ответил я. - Похоже?
- Нет.
- Тогда чего спрашиваешь?
Энтони покосился на меня и вдруг сказал:
- Тебе очень неприятно и обидно это видеть. Поэтому ты злишься.
- Психолог, - сердито ответил я.
- А песня мне очень понравилась. Даже странно, что так сразу попалась.
- Кассету вчера забыл перемотать.
- Всё равно странно… У вас часто слушают Высоцкого?
- Не очень, - всё ещё сердито ответил я. - Чаще эту… любимую песню чеченских террористов.
- Какую? - очень удивился Энтони.
- "Ах, как хочется вернуться,
ах, как хочется ворваться
в городок!…"
- пропел я. Лицо Энтони осталось удивлённым, он неуверенно усмехнулся и промолчал. Ясно. Урок впредь - помнить, с кем говоришь. Наши приколы тут не катят.
Улица Пушкинская, на которую мы вышли, прямая, как стрела и длинная, на ней стоит моя школа. А историк живёт рядом со школой. Скорей всего, он всё-таки в отъезде. Ну, придём, постучим, в ответ в лоб не стукнут… Надо ещё подумать, под каким соусом это английское чудо подать! Олег Никтович, конечно, хороший мужик. Но он учитель - скажешь, что один (ну, вдвоём!) собираешься в многодневный несанкционированный ни школой, ни родителями поход по отдалённым местам, связанный со вполне реальными опасностями - и можешь ставить на затее крест. А отказываться от этой затеи уже ну совершенно не хочется.
- Разговаривать буду я, - предупредил я Энтони. - Ты помалкивай и делай умное лицо…
- Тише! - англичанин вдруг пригнулся, словно решил поиграть в войну, толкнул меня с тротуара за толстенный вяз и сам прыгнул следом. - Смотри!
От неожиданности я ободрал об этот чёртов вяз локоть и собирался не смотреть, а ругаться. Но тут же заткнулся, так ещё ничего и не сказав, потому что увидел, как по дороге уныло пылят Сергеич и Витёк.
Уныло - именно это первое, что пришло мне в голову. Видок у них был потёртый, пыльный, потный и вообще неинтересный. Похоже, они даже не переругивались. Боковым зрением я заметил движение руки Энтони и прошипел:
- Не смей, ты что?!
Я думал, он полез за пистолетом. Но англичанин посмотрел на меня удивлённо - он смахнул со лба волосы.
Вы когда-нибудь замечали, что так бывает сплошь и рядом: нужен тебе человек - можешь ноги стоптать до подмышек, но его не застанешь. Оттуда он вышел, туда он не дошёл, а тут вообще не появлялся, хотя ждут уже третью неделю… Но если встреча нежелательная - шаг за ворота, и он тебе навстречу. Вот в полном соответствии с этим правилом бандитская парочка не только пёрла нам навстречу, но ещё и засекла нас, невзирая на то, что мы засели за деревом, как дудаевцы в засаде. Вычислил нас Сергеич - они с Витьком остановились как раз рядом с вязом, за которым мы прятались, только на дороге. Конечно, стоять там не имело ни малейшего смысла. Энтони толкнул меня, и мы вышли на дорогу, остановившись шагах в пяти от бандюг.
Если честно, никакого страха я не испытывал. Во-первых, стоял белый день. Во-вторых, нас было двое. В-третьих, я помнил, как приложил Витька… Короче, я сразу пошёл на обострение отношений:
- Чего надо? Шли мимо - и идите себе.
Витёк аж запыхтел от злости, поглядывая на меня свирепо-многообещающе. Меня же разобрал смех. Честно говоря, не верилось, что он кого-то там где-то там убивал - больно уж киношная у него была рожа. Я и не пытался скрыть, что мне смешно. Сергеич между тем миролюбиво и даже весело сказал: