ПОБЕДА - НЕ ГЛАВНОЕ, ГЛАВНОЕ - ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ!
Плавание, баскетбол, стрельба из лука - всё это ждёт отдыхающих в спортивном лагере "Желейный Джем". Жаль только, что Венди не настолько помешана на спорте, как её брат Эллиот. Но стоит ли переживать из-за игры, допустим, в софтбол? Это же просто игра, так?
А вот и не так! Потому что "Желейный Джем" - не обычный спортивный лагерь. И Венди ещё предстоит узнать, почему. Почему вожатые кажутся слишком уж жизнерадостными. Слишком одержимы победами.
И почему каждую ночь в лагере трясётся земля…
Р. Л. Стайн
УЖАС ЛАГЕРЯ "ЖЕЛЕЙНЫЙ ДЖЕМ"
1
Мама восторженно показала пальцем из окна машины:
- Смотрите! Коровушка!
Мы с моим братом Эллиотом в один голос застонали. Вот уже четыре часа катили мы через фермерские угодья, и мама считала своим долгом обратить наше внимание на каждую корову или лошадь.
- Посмотри туда, Венди! - воскликнула она. - Овечки!
Я выглянула в окно и узрела примерно с дюжину овец - толстых, косматых овец - пасущихся на поросшем зеленой травой холме.
- Милые овечки, мам, - сказала я, закатывая глаза.
- Там коровушка! - гаркнул Эллиот.
И он туда же!
Я протянула руку и отвесила ему хорошего тумака.
- Мам, от скуки можно взорваться? - простонала я.
- БА-БАХ!!! - гаркнул Эллиот.
Бесячий малый, не правда ли?
- А я тебе говорил, - шепнул маме папа. - В двенадцать лет автомобильные путешествия уже не радуют.
- В одиннадцать тоже! - возмутился Эллиот.
Мне двенадцать лет. Эллиоту - одиннадцать.
- Ну как вы можете скучать? - удивилась мама. - Смотрите - лошадки!
Папа прибавил скорости, чтобы обогнать огромный желтый грузовик. Дорога вилась между высоких, пологих холмов. Вдалеке вздымались седые вершины гор, окутанные густым туманом.
- Сколько тут прелестных пейзажей! - восхитилась мама.
- Через какое-то время они все начинают походить на скучный старый календарь, - пожаловалась я.
Эллиот ткнул пальцем в окно со своей стороны:
- Смотрите! Там нет лошадок!
И тут же согнулся пополам от хохота. Он счел это забавнейшей шуткой из всех когда-либо изреченных. Эллиот вообще чрезвычайно высокого мнения о своей персоне.
Мама повернулась к нам и, нахмурившись, посмотрела на моего братца.
- Никак ты надо мной смеешься? - осведомилась она.
- Да! - ответил Эллиот.
- Конечно нет, - вставила я. - Ну кто бы стал смеяться над ТОБОЙ, мам?
- Когда вы угомонитесь? - простонала мама.
- Мы покинули Айдахо, - сообщил папа. - Дальше начинается Вайоминг. Скоро будем в горах.
- Может, увидим там горных коровушек! - съязвила я.
Эллиот засмеялся.
Мама тяжело вздохнула.
- Валяйте. Отравляйте и дальше наш первый за три года семейный отпуск.
Мы подпрыгнули на колдобине. Я услышала, как позади нас с грохотом подскочил трейлер. Папа прицепил один из таких огромных, старомодных трейлеров к нашей машине. Мы тащили его через весь Запад.
Вообще, трейлер был что надо. Там были четыре узкие кровати, встроенные прямо в стены. А еще столик, за которым можно было посидеть, покушать и перекинуться в картишки. Там даже имелась небольшая кухонька.
На ночь мы останавливались на стоянке трейлеров. Папа подключал трейлер к водопроводу и электричеству. Таким образом, ночевали мы в собственном маленьком домике.
Мы подскочили на еще одной колдобине. Я слышала, как трейлер громыхнул позади нас. Автомобиль прибавил скорости, и мы начали подъем в гору.
- Мам, как понять, что тебя укачивает? - спросил Эллиот.
Хмуря брови, мама снова повернулась к нам.
- Эллиот, тебя никогда не укачивало, - проговорила она, понизив голос. - Ты что, забыл?
- А. Точно, - ответил Эллиот. - Просто подумал, что это было бы хоть какое-то занятие.
- Эллиот! - рявкнула мама. - Если тебе так скучно - поспи!
- Спать скучно, - буркнул брат.
Мамино лицо залилось гневным румянцем. Мама не похожа на нас с Эллиотом и папой. У нее светлые волосы, голубые глаза и очень бледная кожа, чрезвычайно легко краснеющая. А еще мама довольно пухленькая.
Мы с моим папой и братом худощавые и смуглые. У нас троих каштановые волосы и карие глаза.
- Не понимаете вы, ребята, своего счастья, - проворчал папа. - Вам предстоит увидеть немало чудесных вещей.
- Бобби Харрисон поехал в бейсбольный лагерь, - проворчал Эллиот. - А Джей Турман провел в загородном лагере почти два месяца!
- Я тоже хотела в лагерь! - подхватила я.
- Ничего, поедете следующим летом, - раздраженно сказала мама. - В кои-то веки мне представилась такая возможность!
- Это очень скучная возможность! - ныл Эллиот.
- Венди, займи своего брата, - скомандовал папа.
- Чего-чего? - воскликнула я. - Как и чем, интересно, я его займу?
- Поиграйте в города, - предложила мама.
- О нет! Только не опять! - взвыл Эллиот.
- Давайте. Начну я, - сказала мама. - Атланта.
Атланта оканчивается на "А". Так что пришлось искать город, чье название тоже начинается на "А".
- Албани, - сказала я. - Твой черед, Эллиот.
- Хм-м-м-м-м. Город на "И"… - Он задумался на мгновение. После чего скривился: - Я пас!
Игрок из моего братца неважный. Все игры он воспринимает чересчур серьезно и терпеть не может проигрывать. Иногда он так выкладывается на игре в футбол или софтбол, что мне прям-таки страшно за него становится.
В тех же случаях, когда он считает, что не сможет выиграть, он сразу сдается. Как сейчас.
- Как насчет Ивинга? - спросила мама.
- Что еще за Ивинг? - буркнул Эллиот.
- У меня идея! - сказала я. - Как насчет позволить нам с Эллиотом какое-то время ехать в трейлере?
- Во! Класс! - вскричал Эллиот.
- Это вряд ли, - ответила мама. Она повернулась к папе. - Езда в трейлерах, вроде, запрещена законом, нет?
- Понятия не имею, - отвечал папа, сбавляя скорость. Теперь наш путь в гору пролегал через густой сосновый лес. В воздухе разливался свежий аромат хвои.
- Ну пожалуйста! - заканючил Эллиот. - Ну пожалуйста, разрешите!
- Не вижу причин, почему бы им нельзя ехать в трейлере, - сказал маме папа. - Если, конечно, они будут осторожны.
- Мы будем! - пообещал Эллиот.
- А ты уверен, что это безопасно? - спросила мама у папы.
Папа кивнул:
- Ну что может случиться?
Он вырулил на обочину. Мы с Эллиотом выбрались из машины, бросились к трейлеру, распахнули дверь и влетели внутрь.
Через несколько секунд автомобиль вернулся на дорогу. Мы подскакивали на ухабах вместе с трейлером.
- Во крутотень! - восклицал Эллиот, пробираясь к заднему окошку.
- Разве я не здорово придумала? - спросила я, следуя за ним. Он дал мне пять.
Мы стали смотреть в заднее окно. Шоссе, казалось, накренялось вниз, по мере того, как мы подымались в гору.
Трейлер подскакивал и раскачивался, когда автомобиль тянул его.
Дорога становилась все круче и круче.
И вот из-за этого-то и начались все наши беды.
2
- Я победил! - провозгласил Эллиот. Он вскочил на ноги и победоносно взметнул кулаки над головой.
- Три раза из пяти, только так! - заявила я, массирую запястье. - Давай же, три раза из пяти. Если ты не мокрая курица.
Я знаю, чем его пронять. Эллиот не выносит, когда его называют мокрой курицей. Он тут же снова сел.
Мы склонились над узким столиком и сцепились руками. Армрестлингом мы занимались уже минут десять. Получалось весьма забавно, так как столик подскакивал всякий раз, когда фургон переваливал через очередную выбоину.
По силе я не уступаю Эллиоту. Однако он более упертый. ГОРАЗДО более упертый. Вы, наверно, никогда не видели никого, кто бы так кряхтел, обливался потом и напрягал все свои силы во время армрестлинга, как мой брат!
Для меня игра - она игра и есть. А вот для Эллиота победа в игре - вопрос жизни и смерти.
Он уже победил два раза из трех.
Мое запястье болело, рука ныла. Но уж очень мне хотелось одолеть брата в решающем матче.
Я склонилась над столиком и покрепче сжала его руку. Я стиснула зубы и грозно посмотрела ему в глаза.
- Начали! - крикнул он.
Мы принялись бороться. Я поднажала. Рука Эллиота начала крениться назад.
Я еще поднажала. Я почти его сделала. Еще чуть-чуть поднажать…
Он застонал и принялся толкать руку назад. Он зажмурился. Лицо его сделалось красным, как свекла. На шее вздулись вены.
Мой брат не способен мириться с поражениями.
БАХ!
Тыльная сторона моей ладони ударилась о стол.
Эллиот снова одержал победу.
На самом-то деле, это я ему поддалась. Мне вовсе не хотелось, чтобы у него взорвалась башка из-за какого-то дурацкого состязания по армрестлингу.
Он снова вскочил и с торжествующим кличем снова вскинул над головой кулаки.
- Эй! - вскрикнул он, когда трейлер резко встряхнуло, отчего Эллиот врезался в стену.
Трейлер снова закачался. Я схватилась за столик, чтобы не свалиться со стула.
- В чем дело?
- Мы сменили направление. Теперь вниз едем, - ответил Эллиот. Он начал пробираться обратно к столу.
Но тут нас тряхануло так, что Эллиот грохнулся на пол.
- Эй, мы едем задом наперед!
- Держу пари, за рулем мама, - проговорила я, обеими руками цепляясь за край столика.
Мама всегда гоняет, как сумасшедшая. А когда ей говоришь, что она разогналась до восьмидесяти пяти километров в час, она всегда отвечает: "Не может быть. По-моему, от силы тридцать пять!"
Трясясь и подскакивая, трейлер катил вниз по склону. А вместе с трейлером подскакивали и тряслись и мы с Эллиотом.
- Да что с ними такое?! - возопил Эллиот, хватаясь за одну из кроватей и отчаянно пытаясь устоять на ногах. - Они что, дали задний ход? Почему мы едем задом?
Трейлер мчался вниз по горной круче. Я с трудом поднялась из-за стола и, спотыкаясь, пробралась вперед, чтобы посмотреть, в чем дело. Отодвинув красную в клеточку занавеску, я выглянула в маленькое окошко.
- Э… Эллиот… - выдавила я. - У нас тут проблема.
- А? Проблема? - отозвался он, еще сильнее подскакивая на месте, поскольку трейлер набирал скорость.
- Мама и папа нас больше не тянут, - сказала я. - Машина исчезла.
3
Лицо у Эллиота сделалось обескураженным. Он не понимал меня. Или, возможно, он не поверил мне!
- Трейлер отцепился! - завопила я, уставившись в пляшущее перед глазами окно. - Мы катимся вниз… сами по себе!
- Н-н-н-нет! - произнес Эллиот. Он не заикался. Просто его так подбрасывало, что он едва мог говорить. Его кроссовки так сильно стучали по полу, что можно было подумать, будто он танцует.
- ОЙ! - взвизгнула я от боли, треснувшись макушкой о потолок. Мы с Эллиотом отшатнулись назад. Крепко вцепившись в подоконник, я пыталась разглядеть, куда мы мчимся.
Дорога делала крутой поворот, по обе ее стороны стеною вздымался сосновый лес. Деревья, мимо которых мы проносились, расплывались в зелено-коричневой свистопляске.
А трейлер все набирал скорость. Подпрыгивая и переваливаясь из стороны в сторону.
Быстрее.
Быстрее.
Под нами ревели шины. Трейлер резко накренился.
Я свалилась на пол. Бухнулась на колени. Попыталась подняться. Но трейлер закачался, и я растянулась на спине.
Снова поднявшись на колени, я увидела Эллиота, которого подкидывало, словно футбольный мяч. Я метнулась в заднюю часть трейлера и выглянула в окошко.
Трейлер с силой подскочил. Дорога снова сделала крутой поворот - и мы в него не вписались!
Мы вылетели с дороги. И устремились в лес.
- Эллиот! - завизжала я. - Мы разобьемся!
4
Трейлер жестоко тряхануло. Послышался оглушительный треск.
"Его перешибет пополам!" - подумала я.
Я уперлась руками в стену и уставилась в окно. Мимо проносились темные силуэты деревьев.
От мощного удара я распростерлась на полу.
Я слышала, как Эллиот выкрикивает мое имя.
- Венди! Венди! Венди!
Я закрыла глаза и напрягла каждый мускул. И ждала, когда же мы разобьемся.
Ждала…
Ждала…
Тишина.
Я открыла глаза. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что мы больше не движемся. Я сделала глубокий вдох и поднялась на ноги.
- Венди? - слабо окликнул меня Эллиот из задней части трейлера.
Когда я повернулась к нему, ноги мои дрожали. Во всем теле разливалось странное ощущение. Как будто меня по-прежнему колбасит вверх-вниз.
- Эллиот, ты в порядке?
При падении его отшвырнуло на одну из нижних коек.
- Ага. Кажется, - ответил он. Он спустил ноги на пол и помотал головой. - Голова кружится.
- И у меня, - призналась я. - Ничего себе поездочка!
- Это похлеще американских горок! - воскликнул Эллиот. Он поднялся на ноги. - Давай выбираться из этой штуки!
Мы начали пробираться к двери. Это было все равно, что карабкаться на крутой холм. Трейлер остановился под уклоном.
Я добралась до двери первой. Ухватилась за ручку.
Громкий стук в дверь заставил меня подскочить.
- Эй!.. - вскрикнула я.
Еще три удара.
- Это мама и папа! - закричал Эллиот. - Они нашли нас! Открывай! Быстрее!
Ему не нужно было меня подгонять. У меня у самой на мгновение замерло сердце. Как же я была рада увидеть их!
Я повернула ручку, толчком распахнула дверь…
…и ахнула.
5
Я смотрела прямо в лицо незнакомому светловолосому мужчине. Его голубые глаза сияли в ярком солнечном свете.
Он был одет во все белое. На нем была белоснежная спортивная рубашка, заправленная в просторные белые шорты. На маленьком круглом жетоне, пришпиленном к рубашке, черными буквами было написано: "ТОЛЬКО ЛУЧШИЕ!".
- Э… привет, - смогла, наконец, выдавить я.
В ответ он сверкнул ослепительной улыбкой. Казалось, у него по меньшей мере две тысячи зубов.
- Эй, ребята, вы там в порядке? - осведомился он. Его голубые глаза засияли еще ярче.
- Ага. Мы в порядке, - ответила я. - Немного трясет, но…
- Кто вы такой? - воскликнул Эллиот, выглянув из трейлера.
Парень, как ни в чем не бывало, продолжал улыбаться.
- Меня зовут Бадди.
- Я Венди. А это - Эллиот. Мы думали, что там наши родители, - объяснила я и спрыгнула на землю.
Эллиот последовал за мной.
- Где мама и папа? - спросил он угрюмо.
- Я никого здесь не видел, парень, - ответил Бадди. Он разглядывал трейлер. - Что здесь произошло? Прицеп отцепился?
Я кивнула, убирая растрепавшиеся волосы с лица.
- Ага. На крутом склоне, наверно.
- Опасное дело, - промолвил Бадди. - Вы, должно быть, порядком перепугались.
- Только не я! - заявил Эллиот.
Ну что за мальчишка! То трясся как осиновый лист и без конца звал меня по имени, а теперь он у нас Мистер Крутой.
- Мне никогда в жизни не было так страшно! - призналась я.
Я отошла от трейлера на несколько шагов и обвела взглядом лес. Деревья, поскрипывая, раскачивались на легком ветру. Солнце палило нещадно. Мне пришлось приставить руку козырьком ко лбу, защищая глаза.
Никаких следов мамы и папы. За густой стеною леса нельзя было разглядеть шоссе.
Я видела следы колес нашего трейлера, прорытые в мягкой почве. Каким-то чудом мы проскочили точно в просвет между деревьями. Трейлер остановился прямиком у подножия круто вздымающегося вверх холма.
- Ого. Повезло же нам, - пробормотала я.
- Еще как повезло, - жизнерадостно подхватил Бадди. Он подошел ко мне, положил руки мне на плечи и развернул кругом. - Вот, гляди. Смотрите, ребята, куда вы попали!
Поглядев на вершину холма, я увидела широкий просвет между деревьями. А за ним - огромную красно-белую вывеску, растянутую промеж двух столбов. Мне пришлось сощуриться, чтобы прочесть надпись на вывеске.
Эллиот прочел ее вслух:
- "Желейный Джем - спортивный лагерь Желейного Короля".
- Сам лагерь находится по другую сторону холма, - пояснил Бадди, сверкая дружелюбной улыбкой. - Идемте! Следуйте за мной!
- Но… но… - запинаясь, проговорил мой брат. - Нам же нужно найти родителей!
- Эй, парень, нет проблем. Вы можете подождать их в лагере, - заверил его Бадди.
- Но как они поймут, где нас искать? - запротестовала я. - Может, мы хоть записку оставим?
Бадди одарил меня очередной ослепительной улыбкой.
- Нет. Я сам об этом позабочусь, - ответил он. - Нет проблем.
Он прошел мимо трейлера и начал подниматься по склону холма. Его белая рубашка и белые шорты сверкали на солнце. Я заметила, что его носки и высокие кроссовки тоже ослепительно-белые.
Это его униформа. Он, должно быть, работает в лагере, решила я.
Бадди повернулся.
- Ребят, ну вы идете? - Он махнул нам обеими руками. - Идемте же. Вам у нас понравится!
Мы с Эллиотом поспешили за ним вдогонку. На бегу мои ноги дрожали. Я все еще чувствовала, как подо мною трясется и дергается пол трейлера. И опасалась, что уже никогда не смогу чувствовать себя нормально.
По мере того, как мы поднимались по заросшему травою склону, красно-белая вывеска виднелась все отчетливей.
- "Желейный Джем - спортивный лагерь Желейного Короля", - вслух прочитала и я.
По левую сторону от надписи красовался забавный, фиолетовый мультяшный персонаж. Он походил на комок жевательной резинки со вкусом винограда. Физиономия его расплывалась в широкой улыбке. На голове сидела золотая корона.
- А это кто? - спросила я у Бадди.
Бадди взглянул на вывеску.
- Желейный Король собственной персоной, - отвечал он. - Наш маленький талисман.
- Странноватый талисман для спортивного лагеря, - заметила я, разглядывая толстого фиолетового короля.
Бадди на это ничего не ответил.
- Ты работаешь в лагере? - спросил Эллиот.
Бадди кивнул.
- Это прекрасное место для работы. Я - старший вожатый, ребята. Так что… добро пожаловать!
- Но мы не можем остаться в лагере, - запротестовала я. - Нам родителей нужно найти. Мы должны…
Бадди положил одну руку на плечи мне, а другую - на плечи Эллиоту. Он повел нас вверх по холму.
- Вы, ребята, были на волосок от гибели. Можете остаться и повеселиться. Наслаждайтесь лагерем. А я пока найду способ связаться с вашими родителями.
Когда мы почти уже достигли вершины, я услышала голоса. Ребячьи голоса. Крики и смех.
Тропинка сузилась. На вершине холма густо росли высокие сосны, березы и клены.
- А каким спортом у вас занимаются? - спросил Эллиот.
- У нас занимаются всеми видами спорта, - гордо отвечал Бадди. - От пинг-понга до баскетбола. От крокета до футбола. У нас есть плавание. У нас есть теннис. У нас есть стрельба из лука. У нас есть даже бильярд!
- Походу, клевое местечко! - воскликнул брат, усмехнувшись мне.