- Только лучшие! - провозгласил Бадди, хлопнув Эллиота по плечу.
Я первой достигла вершины и через просвет между деревьями взглянула на лагерь. Казалось, он тянется на многие мили!
По обе стороны лагеря высились два длинных, белых двухэтажных здания. Между ними я увидела несколько игровых полей, бейсбольную площадку, длинный ряд теннисных кортов и два огромных плавательных бассейна.
- Вот эти длинные белые здания - общежития, - пояснил Бадди, показывая на них пальцем. - Вон то - для девочек, а это - для мальчиков. Вы, ребята, покуда можете пожить здесь.
- Ух ты! Выглядит потрясающе! - воскликнул Эллиот. - Целых два бассейна!
- Олимпийский размер, - похвастался Бадди. - У нас и трамплин есть для прыжков в воду. Вы увлекаетесь прыжками?
- Только внутри трейлера! - пошутила я.
- Венди занимается плаванием, - сказал Эллиот.
- Кажется, сегодня вечером у нас как раз гоночный заплыв на четыре круга, - сообщил мне Бадди. - Я проверю, нельзя ли тебя записать.
Солнце припекало нам макушки, когда мы спускались вниз по тропинке. Тыльную сторону моей шеи пощипывало от пота. Возможность освежиться плаванием представлялась мне весьма заманчивой.
- А можно записаться на бейсбол? - спросил Эллиот. - В смысле, не обязательно же состоять в команде?
- Можешь заниматься любым видом спорта, каким захочешь, - ответил Бадди. - Единственное правило Лагеря Желейного Короля: нужно выкладываться. - Бадди постучал по жетону на рубашке. - Только лучшие, - добавил он.
Ветерок снова метнул волосы мне в лицо. Ведь знала же, что перед каникулами нужно подстричься! Я решила, что попав в общежитие, первым делом поищу резинку для волос.
На ближайшем поле был в самом разгаре футбольный матч. Заливался свисток. Ребята вопили. За футбольным полем я увидела длинный ряд мишеней для стрельбы из лука.
Бадди рысцой припустил к футбольному полю. Эллиот же подошел ко мне.
- Эй, мы же хотели в летний лагерь, верно? - произнес он с улыбкой. - Ну вот! Мы туда попали!
Прежде чем я успела ответить, он потрусил следом за Бадди.
Я в который раз пригладила волосы и поспешила за ним. Но остановилась, увидев маленькую девочку, боязливо выглядывавшую из-за массивного ствола дерева.
Лет ей было, наверное, шесть или семь. Волосы ярко-рыжие, лицо усыпано веснушками. Одета она была в голубую футболку и черные колготки.
- Эй… - позвала она громким шепотом. - Эй!..
Я повернулась к ней.
- Не ходите туда! - крикнула она. - Уносите ноги! Не ходите туда!
6
Бадди стремительно повернулся.
- В чем дело, Венди? - окликнул он.
Когда я снова перевела взгляд на дерево, рыжеволосой девочки и след простыл. Я пару раз моргнула. Она как сквозь землю провалилась.
"Что здесь делала эта девочка? - гадала я. - Неужели она пряталась за деревом только чтобы людей пугать?"
- Э… ничего, - отозвалась я и вслед за Эллиотом и вожатым вошла на территорию лагеря.
Проходя мимо футбольного поля и длинного ряда теннисных кортов, я вскоре и думать забыла о девочке. Стук теннисных мячиков преследовал нас, когда мы свернули на главную дорожку, проходящую через весь лагерь.
Сколько тут видов спорта! Сколько занятий!
Мы пробирались через толпы ребят всех возрастов, спешивших к бассейнам, бейсбольной площадке, дорожкам для боулинга!
- Потряс! - только и повторял Эллиот. - Полный потряс!
И в кои-то веки он был прав.
Мы прошли мимо еще нескольких вожатых. Все они были молодыми мужчинами и женщинами, одетыми в белое, все были хороши собой и все улыбались.
Также мы миновали десятки маленьких треугольных указателей с изображением упитанной фиолетовой рожицы Желейного Короля, улыбающегося из-под сверкающей золотой короны. И под каждой рожицей был выведен девиз лагеря: "Только лучшие!".
А он симпатяга, решила я. И поняла, что мне начинает нравиться буквально ВСЕ в этом удивительном спортивном лагере.
Должна признаться, я поймала себя на тайном желании, чтобы мама с папой не смогли найти нас с Эллиотом по крайней мере денек-другой.
Ну разве не ужасно?
Мне стало совестно. Но я не могла выбросить эту мысль из головы. Уж больно этот лагерь был восхитителен. Особенно после многих дней в пути, проведенных на заднем сидении автомобиля за созерцанием коров!
Перво-наперво мы сплавили моего брата в мальчишеское общежитие. Еще один вожатый, высокий темноволосый парень по прозвищу Скутер, встретил Эллиота и увел его на поиски свободой комнаты.
Затем Бадди отвел меня в общежитие для девочек на другой стороне лагеря. Мы прошли мимо манежа под открытым небом, где как раз проводились соревнования по гимнастике. Помимо этого, один из бассейнов был битком набит ребятами, наблюдавшими за состязанием по прыжкам в воду.
По дороге мы с Бадди непринужденно болтали. Я рассказывала ему о своей школе и о моих любимых видах спорта - плавании и катании на велике.
Мы остановились у белых дверей общежития.
- А ты откуда родом? - поинтересовалась я у Бадди.
В ответ тот уставился на меня. На лице его застыло выражение крайней растерянности. В тот момент я подумала, что он не понял вопроса.
- Ты из здешних мест? - спросила я.
Он судорожно сглотнул. Сощурил свои голубые глаза.
- Странно… - пробормотал он наконец.
- Что странно? - не поняла я.
- Я… я не помню, - проговорил он. - Я не помню, откуда я родом. Это странно или нет? - Он поднес правую руку ко рту и стал покусывать указательный палец.
- Эй, я все время что-нибудь забываю, - сказала я, видя, как он расстроен.
Я не успела добавить что-нибудь еще. К нам подбежала молодая вожатая с очень коротко стриженными темными волосами и накрашенными ярко-фиолетовой помадой губами.
- Привет. Я Холли. Готова к спорту?
- Наверно, - ответила я неуверенно.
- Это Венди, - представил меня Бадди; лицо его все еще было озабоченным. - Ей нужна комната.
- Нет проблем! - бодро отвечала Холли. - Только лучшие!
- Только лучшие, - тихо повторил Бадди. Он снова одарил меня сияющей улыбкой. И тем не менее, я видела, что он все еще пытается вспомнить, где его дом. Странно, не правда ли?
Холли первой вошла в общежитие. Я последовала за ней по длинному, выложенному белым кафелем коридору. Мимо промчалась стайка девочек, спешивших на соревнования. Все они галдели и оживленно смеялись.
Я заглянула в одну из открытых комнат, когда мы проходили мимо. "Ух ты! - подумала я. - Какое тут все современное и роскошное! Не то что в обычных лагерях".
- Мы особо по комнатам не рассиживаемся, - сказала Холли. - Все всегда на воздухе, соревнуются.
Она отворила белую дверь и жестом предложила мне войти. Комнату заливал яркий солнечный свет из окна на противоположной стене.
Я увидела две ярко-голубые двухъярусные кровати. Между ними - изящный белый комод. И два белых кожаных кресла.
Стены тоже были белыми. Абсолютно голые, не считая небольшого портрета Желейного Короля, висящего над комодом.
- Чудесная комната! - воскликнула я, жмурясь от яркого солнечного света.
Холли улыбнулась. На фоне ярко-фиолетовых губ казалось, что остальные черты ее лица растворяются в воздухе.
- Рада, что тебе понравилась, Венди. Можешь занять вон ту нижнюю койку, - показала она пальцем. Ногти у нее были выкрашены фиолетовым лаком в тон помаде.
- А соседки у меня есть? - спросила я.
Холли кивнула.
- Ты скоро с ними встретишься. Они тебе все покажут. По-моему, они сейчас гоняют в футбол на нижнем поле. Точно не знаю.
Она направилась к выходу, но в дверях обернулась.
- Тебе понравится Диердре. Кажется, она твоя ровесница.
- Спасибо, - ответила я, разглядывая комнату.
- Увидимся, - сказала Холли и скрылась в коридоре.
Я стояла посреди комнаты, напряженно размышляя. "Как быть с одеждой? - беспокоилась я. - Где взять купальники? Кофточки?"
Все, что у меня имелось - короткие шорты и футболка в розово-голубую полосочку - было сейчас на мне.
"И почему Холли не сказала мне, куда идти дальше? - недоумевала я. - Почему она оставила меня одну в пустой комнате?"
Долго задаваться вопросами мне не пришлось.
Я направилась было к окну, как вдруг услышала голоса. Шепчущие голоса за дверью.
Я повернулась к двери. Не мои ли это соседки вернулись?
Я вслушивалась в возбужденный гул голосов.
Затем я услышала, как одна из девочек громко напутствует остальных:
- Пора. Она попалась. Устроим ей тёмную!
7
Я ахнула и лихорадочно огляделась в поисках укрытия.
Времени не было.
В комнату ворвались трое девчонок, глаза их были сощурены, губы кривились в угрожающих усмешках. Они встали строем и стремительно двинулись на меня.
- Э, э! Постойте! - крикнула я. И подняла перед собою руки, чтобы хоть как-то защититься от нападения.
Первой засмеялась высокая блондинистая девчонка. Остальные подхватили.
- Попалась, - заявила блондинка, торжествующе откидывая назад свои длинные волосы.
Я со злостью вытаращилась на нее, разинув рот.
- Ты правда решила, что мы устроим тебе темную? - спросила одна из ее подружек. Она была худая, сухощавая, с очень короткой стрижкой и челкой. На ней был серый спортивный костюм и рваная футболка.
- Ну… - начала я. Я чувствовала, как щеки наливаются жаром. Их милая шуточка отлично со мною сработала. Я чувствовала себя дура дурой.
- На меня не смотри, - сказала третья девочка, покачав головой. У нее были вьющиеся светлые волосы, выбивающиеся из-под красной кепчонки. - Это Диердре придумала. - Она показала на девочку с прямыми светлыми волосами.
- Не переживай, - сказала мне с усмешкой Диердре. Ее зеленые глаза сверкали. - Ты уже третья девочка за эту неделю.
Остальные две прыснули.
- И остальные тоже думали, что им устроят темную? - спросила я.
Диердре кивнула, страшно довольная собой.
- Злая, конечно, шутка, - признала она. - Но ведь смешно же.
Тут уж и я присоединилась к общему смеху.
- У меня есть младший брат. Так что я к дурацким шуткам привычная, - сказала я Диердре.
Она снова откинула назад волосы. Порылась среди разложенных на комоде вещей. Нашла резинку для волос и стянула их в хвост.
- Это Джен, а это - Иви, - сказала она, показав на остальных девочек.
Джен была та, что с черной челкой. Она плюхнулась на нижнюю койку.
- Умоталась, - вздохнула она. - Ну и тренировочка. Посмотрите на меня. Потею, как свинья.
- Ты когда-нибудь слышала о дезодоранте? - сострила Иви.
В ответ Джен показала Иви язык.
- Переодевайтесь, - велела обеим Диердре. - У нас всего десять минут.
- Десять минут до чего? - спросила Джен, нагибаясь и растирая икроножные мышцы.
- Забыла про гоночный заплыв на четыре круга? - ответила Диердре.
- Ой мамочки! - вскричала Джен и тут же вскочила. - И впрямь забыла. - Она поспешила к комоду. - Где мой купальник?
Иви последовала за ней. Они принялись лихорадочно рыться в ящиках.
Диердре повернулась ко мне.
- Хочешь тоже поучаствовать? - спросила она.
- Я… у меня купальника нету, - ответила я.
Она пожала плечами.
- Нет проблем. У меня их с десяток. - Она разглядывала меня. - У нас примерно один размер. Только я чуточку выше.
- Хорошо, я плавать люблю, - сказала я. - Может быть, я просто немножко поплещусь в бассейне.
- Как? Не будешь соревноваться? - воскликнула Диердре.
Все три девочки с обескураженным видом повернулись ко мне.
- Поучаствую позже, - сказала я. - А сейчас мне хочется просто немножко поплавать и понырять. Понимаете, освежиться…
- Но… так же нельзя! - вскричала Джен. И вытаращилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
- Так не пойдет, - покачала головой Иви.
- Ты обязана соревноваться, - добавила Диердре. - Тебе нельзя просто плавать.
- Только лучшие, - отчеканила Иви.
- Правильно. Только лучшие, - поддержала ее Джен.
Я была совершенно сбита с толку.
- Что вы имеете в виду? - спросила я. - Почему все время это повторяете?
Диердре бросила мне синий купальник.
- Надевай. Мы уже опаздываем.
- Но… но… - пробормотала я.
Три девочки принялись поспешно переодеваться в купальники.
Я поняла, что выбора у меня нет. Я пошла в ванную и тоже начала переодеваться.
Однако вопросы не шли из головы. И мне очень хотелось найти на них ответы.
Почему я непременно должна участвовать в гонке? Почему мне нельзя просто поплавать?
И почему все наперебой твердят девиз - "Только лучшие"?
Что они имеют в виду?
8
Огромный голубой бассейн сверкал в ярком солнечном свете. Солнце стояло в зените. Раскаленный бетон обжигал мои босые ноги. Мне не терпелось уже оказаться в воде.
Одной рукой прикрывая глаза, я поискала взглядом Эллиота. Но не смогла отыскать его в толпе ребят, собравшихся посмотреть заплыв.
Эллиот, должно быть, уже сыграл в как минимум три вида спорта, сказала я себе. Это идеальный лагерь для моего брата!
Я посмотрела на выстроившихся в линию девочек, ожидавших начала соревнования. Мы все стояли на краю бортика возле глубокого конца бассейна, готовые прыгнуть в воду.
Я считала про себя. В гонке участвовали как минимум три дюжины девочек. И бассейн был достаточно широк, чтобы мы могли выстроиться в нем одной линией.
- Эй, здорово смотришься в моем купальнике, - сказала Диердре. Ее зеленые глаза изучали меня. - Тебе бы следовало стянуть волосы сзади, Венди. А то они тебя замедлят.
Ого, подумала я. Диердре действительно заботится о победе.
- Ты хорошо плаваешь? - спросила я ее.
Она прихлопнула муху, севшую на тыльную сторону ее лодыжки.
- Лучше всех, - ответила она, ухмыляясь. - А ты?
- Я никогда не участвовала в гонках, - призналась я.
Вожатые, отвечавшие за бассейн, были совсем молоденькие девушки. На них были раздельные белые купальники. На другой стороне бассейна я заметила Холли, сидевшую на краю трамплина и беседовавшую с другой вожатой.
Высокая, рыжеволосая вожатая подошла к краю бассейна и дунула в свисток.
- Все готовы? - крикнула она.
Мы хором ответили, что готовы. После этого в длинном ряду девочек воцарилось молчание. Мы повернулись к бассейну, наклонились вперед и приготовились нырять.
Подо мною сверкала вода. Солнце нещадно жарило спину и плечи. Я чувствовала, что вот-вот расплавлюсь. Не терпелось уже сигануть в воду.
Засвистел свисток. Я бросилась вперед и ухнула в воду.
Я чуть не задохнулась, когда холодная вода остудила мою разгоряченную кожу. Энергично работая руками, я устремилась вперед.
Плеск множества вспенивающих воду рук и ног звучал как рев водопада. Я погрузила лицо в воду, чувствуя освежающую прохладу.
Повернув голову, я увидела Диердре, плывущую несколькими саженями позади меня. Она плыла в устойчивом ритме, ее руки двигались плавно, грациозно.
Я опередила всех, поняла я, окинув взглядом бассейн. Я выиграю гонку!
Сильным движением ног я достигла противоположного конца бассейна. Затем я резко развернулась и оттолкнулась от бортика. Когда я устремилась к глубокому концу бассейна, остальные девочки еще только подплывали к мелкому.
Я поплыла быстрее. Сердце забилось чаще.
Я знала, что легко выиграю на первом круге. После чего останется еще три.
Три круга…
Внезапно я поняла, что здорово сглупила. Остальные девочки еще только разминались. Они не развивали полную скорость, так как знали, что заплыв на четыре круга.
Если я не умерю прыти, мне и двух кругов не одолеть!
Я набрала в грудь побольше воздуха и поплыла медленнее.
Медленнее… медленнее…
Это было слово сегодняшнего дня.
Я замедлила движение ног. Раскидывала руки и медленно отводила их назад. Делала долгие вдохи. Долгие, медленные вдохи.
Когда я повернула и пошла на второй круг, несколько других пловчих уже поравнялись со мной. Я перехватила взгляд Диердре, когда та проплывала мимо.
Она ни разу не сбилась с ритма. Гребок. Гребок. Вдох. Гребок.
По другую сторону от Диердре я увидела Джен, плывущую легко и непринужденно. Джен была миниатюрная и легкая. Казалось, она не плывет, а летит.
Пошел третий круг. Я держалась в нескольких саженях позади Диердре. Пришлось сосредоточиться, чтобы сохранять медленный, ровный ритм. Я представила себе, что я робот, запрограммированный плыть медленно.
Диердре повернула на четвертый круг, опередив меня всего на пару секунд. Я видела, как изменилось выражение ее лица, когда она разворачивалась. Глаза сузились. Лицо сделалось суровым и напряженным.
Я видела, что Диердре действительно жаждет победы.
Я подумала, смогу ли я нагнать ее. Я подумала, смогу ли я ее обставить.
Я сделала поворот и набрала скорость.
Я не обращала внимания на ломоту в руках.
Я не обращала внимания на судорогу, пробившую левую ногу.
Я рванулась вперед, с силой отталкиваясь ногами. Мои руки рассекали воду.
Быстрее.
Краем глаза я заметила, что Джен отстает. Проплывая мимо нее, я увидела разочарование на ее лице.
Руки и ноги молотили по воде, взбивая ее в пену. Плеск перешел в грохот. Грохот почти заглушил подбадривающие крики ребят, собравшихся вокруг бассейна.
Сердце колотилось так сильно, что грудь, казалось, вот-вот взорвется.
Руки нещадно ныли. Ощущение было такое, словно каждая весит тонну.
Быстрее…
Одним рывком я поравнялась с Диердре. Близко. Так близко, что я могла слышать ее тяжелое дыхание.
Я взглянула на ее лицо, напряженное, сосредоточенное.
Она совсем как Эллиот, подумала я. Отчаянно хочет победы.
Чаще всего я сознательно позволяла Эллиоту выигрывать. Потому что его это волновало гораздо больше, нежели меня. И точно так же было и с Диердре.
Когда мы почти достигли глубокого конца бассейна, я позволила Диердре вырваться вперед.
Я видела, как много это значит для нее. Я видела, как отчаянно она хочет придти первой.
Какого черта, подумала я. Нет ничего плохого в том, чтобы прийти второй.
Я слышала, какой поднялся гвалт, когда Диердре выиграла гонку.
Я коснулась стены, после чего погрузилась под воду. Вынырнув, я ухватилась за бортик.
Во всем теле поселилась ноющая, пульсирующая боль. Я жадно ловила ртом воздух. Закрыв глаза, я обеими руками убрала назад волосы и стала выжимать из них воду.
Руки так устали, что я с трудом смогла вылезти из бассейна. Причем вылезла одной из последних.
Остальные пловчихи окружили Диердре. Я проталкивалась сквозь толпу девочек, желая посмотреть, что происходит.
Глаза жгло. Я вытерла с них воду.
Я видела, как рыжеволосая вожатая что-то вручила Диердре. Что-то золотистое и блестящее.
Все одобрительно загалдели. Затем круг распался, и девочки стали расходиться.
Я пробралась к Диердре.