- Мне осталось добрать всего две Королевские Монеты, - отозвалась Джен. - Может быть, смогу выиграть их завтра. Ты участвуешь в турнире по софтболу?
- Нет. По теннису, - ответила я.
- В теннис здесь играет очень уж много первоклассных игроков, - заметила Джен. - Трудновато будет выиграть монету. Тебе следует играть и в софтбол.
- Ну… может быть, - ответила я.
Иви уже дожидалась нас в комнате.
- А где же Диердре? - спросила она, как только мы с Джен вошли.
- Мы ее не видели, - ответила Джен.
- Возможно, тусуется с остальными победителями, - добавила я.
- Я нашла два пакетика чипсов из тортильи, но не могу найти сальсы, - сообщила Иви, держа пакетики в руках.
- А напитки у нас есть? - спросила я.
Иви гордо продемонстрировала нам две баночки диетической колы.
- Ух ты! Вечеринка что надо! - засмеялась Джен.
- Может, нам стоило бы пригласить девочек из других комнат, - предложила я.
- Еще чего! Тогда придется делиться колой! - возмутилась Джен.
Мы дружно расхохотались.
Так мы шутили и дурачились примерно полчаса, ожидая Диердре. Мы уселись на пол и открыли один из пакетов с чипсами.
Сами того не заметив, мы прикончили первый пакет. После этого мы пустили по кругу одну из баночек с колой.
- Ну где же она? - вопросила наконец Джен, поглядев на часы.
- Уже вот-вот отбой, - вздохнула Иви. - У нас осталось не так уж много времени для вечеринки.
- Может быть, Диердре забыла про вечеринку, - предположила я, сминая опустевший пакет из-под чипсов и кидая его в мусорное ведро.
Я промахнулась. Баскетбол определенно не мой вид спорта.
- Но ведь с вечеринкой была ее идея! - возразила Иви. Она поднялась на ноги и принялась нервно расхаживать по комнате взад и вперед. - Где она ее черти носят? Все давно уже вернулись.
- А пошли ее искать, - сказала я. Эти слова просто сорвались у меня с языка. Такое со мной иногда бывает. Меня посещает блестящая идея, прежде чем я понимаю, что говорю.
- А что! И пойдем! - охотно согласилась Иви.
- Эге. Попридержите лошадей, - сказала Джен, вставая перед нами и преграждая нам путь к двери. - Запрещено же. Ты знаешь правила, Иви. Нам не позволяется выходить после десяти.
- А мы тихонечко, найдем Диердре, и так же тихонечко назад, - не сдавалась Иви. - Пошли, Джен. Ну что может случиться?
- Правильно. Ну что может случиться? - вставила я.
Джен оказалась в меньшинстве.
- Ладно, ладно. Только надеюсь, что мы не попадемся, - проворчала она и вслед за мною и Иви направилась к двери.
"Ну что может случиться?" - спросила я себя, шагая впереди подруг по безлюдному коридору.
"Ну что может случиться?" - мысленно повторила я, когда мы выскользнули за дверь, в темную ночь.
Ну что может случиться?
Этого я не знала. Но ответ на самом деле был таков: ДА ЧТО УГОДНО!
13
Ночь становилась все более жаркой. И душной. Прокравшись за дверь, я почувствовала себя так, словно вошла под горячий душ.
Вокруг моей головы с противным писком закружился комар. Я хлопнула в ладоши, пытаясь его раздавить. Промазала.
Мы с Иви и Джен осторожно двинулись вдоль стены здания и свернули за угол. Мои туфли скользили на покрытой росою траве. Яркий свет прожекторов, установленных в кронах деревьев, заливал дорожку.
Мы прошмыгнули в тень.
- Откуда начнем? - прошептала Иви.
- Давайте с главного корпуса, - предложила я. - Может, все победители празднуют там.
- Что-то я не слышу, чтобы кто-то праздновал, - шепотом возразила Джен. - Здесь так тихо!
Она была права. Единственными звуками, которые мы слышали, был несмолкающий стрекот сверчков да шепот ветра в ветвях деревьев.
Держась в тени, мы двинулись по дорожке, ведущей к главному зданию. Мы прошли мимо плавательного бассейна, темного и опустевшего. В ярком сиянии прожекторов вода мерцала, точно расплавленное серебро.
Ночь была до того жаркой и влажной, что я поневоле представила, как прыгаю в бассейн, даже не снимая одежды.
Но у нас была четкая цель: разыскать Диердре. Так что о купании среди ночи нечего было и помышлять.
Держась поближе друг к дружке, мы миновали ряд столиков для пинг-понга. При виде их я вспомнила об Эллиоте. Интересно, что он сейчас поделывает. Должно быть, уже лег спать.
Как и полагается любому здравомыслящему человеку.
Мы подходили к первому ряду теннисных кортов, как вдруг Иви вскрикнула:
- Ой! Все назад! - Она схватила меня за плечи и грубо оттолкнула к ограде.
На дорожке послышались мягкие шаги. Кто-то тихо напевал себе под нос.
Мы втроем затаили дыхание, когда вожатый проходил мимо. У него были вьющиеся темные волосы, а на носу, несмотря на темноту, сидели синие солнцезащитные очки. Одет он был в белую футболку и шорты - типичная лагерная униформа.
Мы прижимались спиной к ограде.
- Это Билли, - прошептала Джен. - Он довольно милый. Всегда веселый такой.
- Он не будет так уж весел, если застукает нас, - шепотом ответила Иви. - Нам неслабо влетит.
Напевая про себя и прищелкивая пальцами в такт, Билли прошествовал мимо нас. Дорожка поворачивала за теннисные корты. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Я глубоко вдохнула. Оказывается, все это время я не дышала!
- Куда это он? - удивилась Иви.
- Может, на вечеринку в главном корпусе, - предположила я.
- Почему бы его самого не спросить? - пошутила Джен.
- Уж конечно, - буркнула я.
Мы оглядели дорожку в обоих направлениях. После чего двинулись дальше.
Мы шли мимо теннисных кортов. Прожектора в листве отбрасывали на дорожку длинные тени. Тени шевелились и колыхались, когда ветер покачивал ветки, и казалось, будто какие-то темные создания, извиваясь, переползают наш путь.
Несмотря на ночную жару, я задрожала.
Довольно жутковато было идти по этим движущимся теням. У меня возникло ощущение, что одна из них может внезапно подняться, схватить меня и уволочь под землю.
Странные мысли, да?
Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как окна нашего общежития гаснут одно за другим. Наступил отбой.
Я постучала Джен пальцем по плечу. Она обернулась и тоже стала смотреть на общежитие. Когда свет везде погас, здание будто исчезло прямо у нас на глазах. Оно растворилось в темноте, на фоне ночного неба.
- Н-наверное не такая уж это была хорошая идея, - прошептала я.
Иви не ответила. Она задумчиво покусывала нижнюю губу. Ее взгляд метался в темноте.
Джен засмеялась.
- Нашли время распускать нюни, - заявила она. - Мы почти пришли.
Мы срезали путь через футбольное поле. Главный корпус располагался на невысоком, пологом холме, скрытый за толстым стволом старого клена и зарослями сассафрасовых деревьев.
Нам не нужно было подниматься далеко на холм - мы и так видели, что главный корпус так же темен, как и общежитие.
- Ничего здесь не празднуют, - прошептала я.
Иви вздохнула, разочарованная:
- Ну и где же тогда Диердре?
- Можно поискать ее в общежитии у мальчишек! - пошутила я.
Остальные расхохотались.
Наш смех был прерван шелестом трепещущих крыльев неподалеку от нас.
- Что это? - вскричала Иви.
- О-о-о! - простонала я, когда подняла глаза и увидела ИХ.
В небе кружили тучи летучих мышей. Десятки черных летучих мышей.
Трепеща крыльями, они слетались на свет прожекторов. А потом - потом они все вместе устремились вниз… прямо на нас!
14
Я не могла этого выдержать. Я завопила, как оглашенная. А потом обеими руками закрыла лицо.
Я слышала, как ахнули Иви и Джен.
Хлопанье крыльев сделалось громче. Ближе.
Я уже чувствовала горячее дыхание летучих мышей на загривке. Затем я почувствовала, как они вцепляются мне в волосы, терзают коготками лицо.
У меня чертовски хорошее воображение, особенно когда дело касается летучих мышей.
- Венди, все нормально, - прошептала Джен. Она заставила меня отнять руки от лица и показала пальцем на небо: - Смотри.
Я проследила за ее взглядом. Летучие мыши на бреющем полете проносились над землей, трепеща черными крыльями. Тем не менее, на нас они не нападали. Они устремлялись к плавательному бассейну у подножия холма.
В ярком свете прожекторов мне хорошо было видно, как они окунались в воду - меньше чем на секунду. А потом снова взмывали в темное небо.
- Я… я не люблю летучих мышей, - прошептала я.
- Я тоже, - призналась Иви. - Знаю, они вроде как полезные. Знаю, они вредных насекомых едят. Но все равно, по-моему, они жуткие.
- Главное, что они нас не трогают, - подытожила Джен. - Они просто прилетели водички попить. - Она подтолкнула нас в сторону спуска с холма.
Нам здорово повезло. Наших воплей никто не услышал. Но едва мы успели пройти несколько шагов, как заметили еще одного вожатого, точнее, вожатую, шагавшую вниз по дорожке. Я узнала ее. У нее были длинные белобрысые волосы, спадавшие до талии из-под синей бейсболки.
Не издав ни звука, мы втроем юркнули за вечнозеленый куст и присели на корточки.
Неужели она нас заметила?
Я опять затаила дыхание.
Она прошла мимо.
- Куда идут все эти вожатые? - шепотом поинтересовалась Иви.
- Давай за ней, - предложила я.
- Только на достаточном расстоянии, - добавила Джен.
Мы медленно поднялись и вышли из-за куста.
Но остановились, услышав низкий рокочущий звук.
Когда рокотание сделалось громче, земля задрожала.
Я успела заметить, как на лицах моих новых подруг промелькнул испуг. Иви и Джен было не менее страшно, чем мне.
Земля затряслась сильнее, так сильно, что мы попадали на колени. Я опустилась на четвереньки, цепляясь за траву. Земля тряслась и содрогалась. Рокот перешел в рев.
Я крепко зажмурилась.
Звук постепенно стихал.
Земля в последний раз содрогнулась и замерла.
Я открыла глаза и повернулась к Иви и Джен. Они начали медленно вставать.
- Как меня это достало! - проворчала Джен.
- Что это вообще такое? - прошептала я, поднимаясь на дрожащие ноги.
- Никто не знает, - ответила Джен, вытирая с колен зеленые пятна травяного сока. - Это просто происходит. По нескольку раз на дню.
- По-моему, нам не стоит больше искать Диердре, - тихо произнесла Иви. - Я хочу назад. В общежитие.
- Ага. Я с тобой, - устало ответила я. - Отпраздновать с ней можно и завтра.
- Она расскажет нам, где была и что делала, - добавила Джен.
- Безумная была затея, - пробормотала я.
- ТВОЯ затея! - заметила Джен.
- А у меня почти все такие! - ответила я.
Скрываясь в тени, мы спустились по дорожке. Я бросила взгляд на бассейн. Летучие мыши исчезли. Возможно, грохот землетрясения спугнул их, и они улетели обратно в лес.
Сверчки умолкли. Воздух по-прежнему оставался жарким, но теперь он сделался тих и неподвижен.
Единственным звуком теперь было шарканье наших кроссовок по мягкой земле тропинки.
И тут, неожиданно - мы не успели даже нырнуть в укрытие - послышались еще чьи-то шаги.
Быстрые шаги. Кто-то мчался со всех ног. Мчался прямо на нас.
Я остановилась как вкопанная, услышав отчаянные девичьи крики.
- На помощь! Помогите, кто-нибудь! На помощь!
15
Порыв горячего ветра всколыхнул кроны деревьев, отчего отбрасываемые ими зловещие темные тени пустились в пляс.
Я отпрянула назад, перепуганная полными ужаса криками девочки.
- Помогите! Прошу!..
Она выбежала откуда-то из-за угла теннисного корта. На ней были голубые шорты-трико и коротенькая маечка.
Она неслась сломя голову, вытянув руки вперед. Длинные волосы дико развевались.
Я узнала ее, как только она появилась.
Это была та самая рыжеволосая веснушчатая малышка, которая пряталась тогда в лесу и пыталась предостеречь нас с Эллиотом, чтобы мы не ходили в лагерь.
- Помогите!
Она с разбегу влетела в меня, судорожно всхлипывая. Я обхватила ее за плечики и удерживала на месте.
- С тобой все будет хорошо, - зашептала я. - С тобой все будет хорошо…
- Нет! - взвизгнула она и вырвалась от меня.
- В чем дело? - осведомилась Джен. - Почему ты здесь бегаешь?
- Почему ты не в кровати? - добавила Иви, подходя ко мне.
Девочка не отвечала. Все ее маленькое тельце тряслось.
Она схватила меня за руку и потащила за кусты, растущие вдоль дорожки. Джен с Иви пошли за нами.
- Со мной не будет ничего хорошего, - начала она, обеими руками размазывая слезы по веснушчатой рожице. - Ничего хорошего со мной не будет. Я… я…
- Как тебя зовут? - спросила Джен шепотом.
- Почему ты здесь бегаешь? - повторила свой вопрос Иви.
Я снова услышала хлопанье крыльев летучих мышей, совсем низко над головой. Но во все глаза смотрела на девочку, а на звуки старалась не обращать внимания.
- Меня зовут… А… Алисия, - ответила девочка, всхлипывая. - Нам нужно уходить. И быстро!
- Что? - воскликнула я. - Алисия, вдохни поглубже. Все будет хорошо. Честное слово.
- Нет! - снова выкрикнула она, мотая головой.
- Теперь ты в безопасности. Ты с нами, - настаивала я.
- Мы не в безопасности! - крикнула она. - Ни одна из нас. Никто в этом лагере. Я пыталась предупредить людей. Я пыталась тебе сказать… - Не договорив, она опять разревелась.
- О чем? - допытывалась Иви.
- О чем ты хочешь нас предупредить? - спросила Джен, наклоняясь к плачущей девочке.
- Я… я видела нечто УЖАСНОЕ! - пролепетала Алисия. - Я…
- Что ты видела? - нетерпеливо спросила я.
- Я проследовала за ними, - отвечала Алисия. - И я видела это. Нечто кошмарное. Я… я не могу об этом говорить. Нам надо бежать. Мы должны рассказать остальным. Всем. Нам надо бежать. Нам надо бежать отсюда!
Она испустила протяжный вздох. И снова затряслась, как осиновый лист.
- Но ПОЧЕМУ нам надо бежать? - спросила я, ласково положив руки ей на плечи.
Мне было очень не по себе. Я хотела успокоить ее. Сказать, что все будет хорошо. Но я не знала, как ее убедить.
Что она видела? Что так сильно ее напугало?
Может, ей просто приснился кошмар?
- Нужно уходить! - снова заверещала она. Рыжие пряди волос облепили ее мокрое от слез лицо. Она схватила меня за руку и потянула изо всех силенок. - Скорее! Нам надо бежать! Я видела это!
- Видела что?! - крикнула я.
Ответить Алисия не успела.
Темноволосый вожатый подошел к кустам.
- Попалась! - гаркнул он.
16
Я остолбенела. Все тело сковало холодом.
Темные глаза вожатого сверкнули в свете прожектора.
- Ты что здесь делаешь? - осведомился он.
Я втянула в себя воздух и собиралась уже ответить.
Но другой голос опередил меня.
- А не слишком ли ты любопытен? - Это был другой вожатый, точнее, другая вожатая. Женщина с коротко стриженными темными волосами.
Тяжело дыша, стараясь не издать ни звука, я пригнулась за кустами как можно ниже. Мои подружки упали на колени.
- Никак ты меня преследуешь? - поддразнивал первый вожатый.
- Зачем мне тебя преследовать? Может, это ты меня преследуешь! - кокетливо отвечала женщина.
Они нас не видят, с радостью поняла я. Мы находились от них в какой-нибудь паре футов. Тем не менее, они не видели нас за кустами.
Через несколько секунд вожатые удалились вдвоем. Мы с подругами выждали долгое время, тщательно прислушиваясь, пока их голоса не стихли вдали. Тогда мы медленно поднялись на ноги.
- Алисия? - спросила я. - Ты как?
- Алисия?! - вскричали Иви и Джен.
Маленькая девочка как сквозь землю провалилась.
* * *
Мы прошмыгнули в общежитие через боковую дверь. На наше счастье, вожатые не совершали обходов по коридорам. И вообще кругом не было ни души.
- Диердре, ты вернулась? - позвала Джен, как только мы вошли в нашу комнату.
Ответа не последовало.
Я включила свет. Койка Диердре оставалась пустой.
- Лучше погаси, - предупредила Иви. - Отбой же.
Я выключила свет. Затем неуверенно побрела к своей койке, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.
- Где же Диердре? - спросила Иви. - Я немножко за нее волнуюсь. Может быть, надо сказать вожатым, что она пропала.
- Каким вожатым? - ответила Джен, плюхаясь на кровать. - Нет здесь ни одного. Вожатые все где-то ходят.
- Уверена, она где-то празднует, а про нас и думать забыла, - проговорила я, зевая, и нагнулась, чтобы стянуть вниз одеяло на моей кровати.
- Как думаешь, что видела та малявка? - спросила Иви, выглядывая в окно.
- Алисия? Думаю, ей приснился кошмар, - отозвалась я.
- Но она была так напугана! - покачала головой Джен. - И что она там делала?
- И почему она так бежала? - добавила Иви.
- Странно, - пробормотала я.
- Что странно, так это точно, - согласилась Джен. "Странно" было словом сегодняшней ночи. Джен подошла к комоду. - Переоденусь ко сну. Завтра знаменательный день. Я выиграю еще две Королевские Монеты.
- Я тоже, - сказала Иви, зевая.
Джен выдвинула ящик комода.
- О нет! - взвизгнула она. - Нет! Не могу поверить!
17
- Джен, что такое? - воскликнула я.
Мы с Иви бросились к комоду.
Джен продолжала пялиться в открытый ящик.
- Тут так темно, - сказала она. - Я по ошибке открыла ящик Диердре. И… и… там ПУСТО!
- Что? - Мы с Иви не смогли сдержать изумления.
Щурясь в тусклом сером свете, проникавшем из окна, я рассматривала внутренность ящика. Хоть шаром покати!
- Посмотри в стенном шкафу, - предложила я.
Иви в три или четыре шага пересекла комнату и распахнула дверцу стенного шкафа.
- Вещи Диердре… они все исчезли! - сообщила она.
- Странно, - пробормотала я. Это все еще было словом нынешней ночи.
- Как это она съехала, а нам ничего не сказала? - возмутилась Джен.
- Куда она перебралась? - добавила Иви.
Хороший вопрос, подумала я, глядя в пустой шкаф.
Куда же подевалась Диердре?