- Так держать! - воскликнула я. - Я была близко. Но ты и впрямь быстрая.
- Я состою в школьной команде по плаванию, - ответила она и подняла повыше золотой предмет, что дала ей вожатая.
Теперь я смогла как следует его рассмотреть. Блестящая золотая монета. На ней был выгравирован улыбающийся Желейный Король. Я не могла прочесть слова, шедшие по краю монеты. Но догадывалась, что там написано.
- Это моя пятая Королевская Монета! - похвасталась Диердре.
"И чему она так восторгается? - недоумевала я. - Монета же не настоящая. И золото, скорее всего, тоже фальшивое!"
- Что за Королевская Монета? - спросила я. Монета так и сверкала на солнце.
- Если я заработаю еще одну Королевскую Монету, то смогу выйти на Шествие Победителей, - пояснила Диердре.
Я хотела было спросить, что еще за Шествие Победителей. Но Джен с Иви уже спешили поздравить Диердре. И все три заговорили наперебой.
Внезапно я вспомнила о брате. "Где же Эллиот? - удивилась я. - Что он делает?"
Я отвернулась от Диердре и остальных девочек и направилась к выходу из бассейна. Но успела сделать лишь несколько шагов, когда услышала, как кто-то зовет меня по имени.
Обернувшись, я увидела бегущую ко мне Холли. Ее накрашенные фиолетовой помадой губы были напряженно поджаты.
- Венди, тебе лучше пройти со мной, - сказала она.
У меня екнуло сердце.
- Да? Что случилось? - спросила я.
- Боюсь, у нас беда, - тихо сказала Холли.
9
Что-то случилось с мамой и папой!
Это была первая мысль, пришедшая мне в голову.
- В чем дело? - закричала я. - Мои родители! С ними все в порядке? Они…
- Мы пока не нашли твоих родителей, - прервала меня Холли. Она закутала мои дрожащие плечи в полотенце и отвела на скамью у края бассейна.
- Что-то с Эллиотом? - крикнула я, плюхаясь на скамью рядом с ней. - Что случилось?
Холли по-прежнему обнимала меня рукою за плечи. Она наклонилась ко мне поближе. Ее карие глаза смотрели прямо в мои.
- Венди, беда в том, что ты не старалась по-настоящему, чтобы выиграть гонку, - сказала она.
Я с трудом сглотнула.
- Простите, не поняла?
- Я наблюдала за тобой, - продолжала Холли. - И видела, как на последнем круге ты замедлила ход. Мне не кажется, что ты выкладывалась для победы.
- Но… но… я… - только и смогла я пролепетать.
Холли продолжала сверлить меня немигающим взглядом.
- Я права? - тихо, но настойчиво спросила она.
- Я… я не привыкла плавать на такие расстояния, - проговорила я, запинаясь. - Это была моя первая гонка. Я не думала…
- Я знаю, что ты в лагере новенькая, - произнесла Холли, смахнув с моей ноги муху. - Но ведь тебе известен наш девиз, не так ли?
- Конечно, - буркнула я. - Он всюду, куда ни посмотри! Но что это означает? "Только лучшие!"
- Полагаю, это что-то вроде предупреждения, - задумчиво ответила Холли. - Вот почему я решила поговорить с тобой, не откладывая, Венди.
- Предупреждение? - воскликнула я. Я уже совсем ничего не соображала. - О чем предупреждение?
Холли не ответила. Она выдавила улыбку и встала.
- Увидимся позже, ладно?
Отвернувшись, она поспешила прочь.
* * *
Я потуже обернула вокруг плеч полотенце и направилась к общежитию, чтобы переодеться. Проходя мимо теннисных кортов, я напряженно думала о предупреждении Холли.
Почему так важно было, чтобы я выиграла гонку?
Неужели так уж было нужно, чтобы меня наградили золотой монетой с портретом толстого фиолетового короля?
Почему я непременно должна заботиться о том, чтобы выигрывать какие-то монеты? Почему мне нельзя просто играть в спортивные игры, заводить новых друзей и беззаботно проводить время?
Почему Холли сказала, что это предупреждение? Предупреждение о чем?
Я помотала головой, пытаясь выбросить из нее все эти каверзные вопросы. Дома мне приходилось слышать рассказы о спортивных лагерях от кое-кого из друзей. В некоторых лагерях, говорили они, порядки весьма суровые. И все ребята там прирожденные спортсмены, настроенные побеждать, побеждать, и только побеждать.
Я начинала подозревать, что загремела как раз в такой лагерь.
Ай, ну и ладно, подумала я, вздохнув. Мне не обязательно должно здесь нравиться. Мама и папа скоро прибудут и заберут нас с Эллиотом отсюда.
Я подняла глаза - и увидела Эллиота.
Он распростерся на земле лицом вниз. Руки и ноги были неестественно раскинуты. Глаза закрыты.
Он не шевелился.
10
- О-о-о-о-о! - в ужасе взвыла я. - Эллиот! Эллиот! - Я упала рядом с ним на колени.
Он сел и осклабился.
- Сколько еще раз ты на это купишься? - спросил он. И захохотал.
Я изо всех сил двинула ему кулаком в плечо.
- Ах ты скотина!
На это он только громче заржал. Его действительно смешит до колик, когда получается выставить меня круглой идиоткой.
Почему я вечно клюю на дурные приколы? Эллиот все время проворачивает их надо мной. А я всякий раз верю, что он потерял сознание.
- Никогда больше не поведусь. Никогда! - закричала я.
Эллиот поднялся на ноги.
- Пошли, посмотришь, как я играю в пинг-понг, - сказал он, потянув меня за руку. - Я участвую в турнире. Я уделаю этого пацана, Джеффа. Он мнит себя крутым из-за своей крученой подачи. А на деле он - фуфло.
- Не могу, - ответила я и высвободила руку. - С меня вода течет. Нужно переодеться.
- Ну пошли! - не сдавался он. - Это недолго. Я его быстренько уделаю, ладно?
- Эллиот…
Он был сам не свой от волнения.
- Если я разобью Джеффа, то выиграю Королевскую Монету, - заявил он. - А потом собираюсь выиграть и остальные пять. Хочу выиграть все шесть монет и выйти на Шествие Победителей, пока мама с папой за нами не приехали.
- Удачи, - промямлила я, вытирая мокрые волосы полотенцем.
- Ты участвовала в гоночном заплыве? Выиграла? - спросил Эллиот, снова потянув меня за руку.
- Нет. Я пришла второй, - ответила я.
Он фыркнул.
- Неудачница. Пошли, посмотришь, как я уделаю этого чувака.
Я закатила глаза.
- Ладно, ладно.
Эллиот потащил меня к ряду стоявших прямо на открытом воздухе столиков для пинг-понга. От солнца их защищал широкий парусиновый тент.
Эллиот поспешил к столику в конце ряда. Джефф уже ждал его там, осторожно подкидывая мяч ракеткой.
Я его представляла себе эдаким задохликом, которого Эллиот, уж конечно, разобьет одной левой. Джефф, однако, оказался румяным белобрысым здоровяком с мощными бицепсами. Он был раза в два крупнее моего брата!
Я присела на белую деревянную скамейку напротив стола. Эллиот не сумеет разбить эдакого громилу, подумала я. Бедного моего братца ждет жесточайший облом.
Как только они начали игру, пришел Бадди и уселся на скамейку рядом со мной. Он вновь сверкнул белоснежной улыбкой.
- От ваших родителей пока ни слуху ни духу, - сказал он. - Но мы их разыщем.
Мы наблюдали за ходом игры. Джефф вовсю использовал свою крученую подачу. Эллиот раз за разом ее отбивал.
К моему удивлению, матч и впрямь оказался захватывающим. Думаю, Джефф тоже был немало удивлен. Его движения становились все более и более лихорадочными. А большинство его хваленых крученых подач вообще пролетали мимо стола!
Как сообщил мне Бадди, они отыграли уже две игры. Первый раз выиграл Джефф, во второй победа досталась Эллиоту. Это был третий и решающий матч.
Игра проходила с равным счетом шестнадцать-шестнадцать, потом счет сделался семнадцать-восемнадцать.
Я видела, как Эллиот действовал все активнее и активнее. Всей душой он жаждал победы. Он навис над столом, с такой силой сжимая ракетку, что рука побелела от напряжения.
Со лба у него лил пот. Он начал метаться, "хэкая" при каждом ударе, стараясь отбить их все до единого.
Чем отчаяннее и неистовее делался Эллиот, тем спокойнее становился Джефф.
Игра шла со счетом девятнадцать-девятнадцать.
Эллиот пропустил бросок и в ярости треснул ракеткой по столу.
Я поняла, что он совершенно потерял голову. Я видела, как подобное происходило с братом и раньше. Он никогда не мог выиграть, находясь в таком состоянии.
Когда он взял мяч в руку и приготовился подавать, я засунула два пальца в рот и свистнула. Услышав мой свист, он опустил ракетку.
Это был мой условный сигнал. Я использовала его много раз. Он означал: "Остынь, Эллиот. Успокойся".
Эллиот повернулся и показал мне два больших пальца вверх.
Я видела, как он сделал глубокий вдох. Потом еще один.
Мой "сигнальный свист" всегда ему помогал.
Он подкинул мяч и послал его Джеффу. Джефф довольно вяло его отбил. Эллиот запулил мяч в правый угол. Джефф взмахнул ракеткой и промахнулся.
Джефф подал снова. Эллиот отбил. Очень мягко. Мяч перелетел и запрыгал по столу со стороны Джеффа.
Эллиот выиграл!
Он испустил ликующий вопль и победоносно взметнул кулаки над головой.
Джефф со злостью швырнул ракетку на землю и потопал восвояси.
- А твой брат хорош, - отметил Бадди, поднимаясь на ноги. - Мне нравится его манера игры. Он живчик.
- Это точно, - пробурчала я.
Бадди поспешил навстречу Эллиоту, чтобы наградить его Королевской Монетой.
- Эй, парень - первая из шести, - сказал он, давая Эллиоту "пять", а потом еще раз.
- Это только начало! - бахвалился Эллиот. Он поднял монету повыше, чтобы я могла ее разглядеть. С монеты мне улыбался Желейный Король.
"И почему для лагеря выбрали в качестве талисмана этот нелепый комок? - снова удивилась я. - Он похож на кусок пудинга в короне!".
- Я пойду переоденусь, - сказала я Эллиоту.
Он засунул золотую монету в карман шорт.
- Пойду еще во что-нибудь сыграю! - заявил он. - Хочу еще до вечера выиграть еще одну!
Я помахала на прощанье и направилась к общежитию.
Я успела пройти лишь несколько шагов, как вдруг услышала басовитый рокот.
А потом затряслась земля.
Я обмерла. Каждый мускул в моем теле судорожно напрягся, когда рокот сделался громче.
- Землетрясение! - закричала я.
11
Земля содрогалась. Тент над столиками для пинг-понга трясся. Сами столики подскакивали.
Колени мои подгибались. Я с трудом удерживалась на ногах.
- Землетрясение! - выдавила я снова.
- Все хорошо! - крикнул Бадди, подбегая ко мне.
Он был прав. Рокот быстро стих. Перестала дрожать земля.
- Такое иногда случается, - пояснил Бадди. - Ничего страшного.
Сердце все еще бухало у меня в груди. Ноги дрожали, будто сделанные из резины.
- Ничего страшного?!
- Видишь? - Бадди обвел рукой переполненный лагерь. - Никто даже внимания не обратил. Это продолжается всего несколько секунд.
Я торопливо огляделась. Бадди снова оказался прав. Ребята, участвовавшие в шахматном турнире, что проходил неподалеку, даже не подняли глаз от досок. Игра в кикбол, проходившая на поле напротив бассейна, тоже не прерывалась.
- Обычно такое случается по два раза на дню, - сказал Бадди.
- Но отчего это? - не могла успокоиться я.
Он пожал плечами:
- Без понятия.
- Но… ведь так трясло! Разве это не опасно? - спросила я.
Бадди меня не слышал. Он уже рысил к полю - смотреть на игру в кикбол.
Я повернулась и зашагала к общежитию. Меня все еще била легкая дрожь. И странный рокот до сих пор звучал у меня в ушах.
Открыв дверь, я столкнулась с Иви и Джен. Обе они уже переоделись в белые теннисные костюмы, и обе держали на плечах теннисные ракетки.
- Каким спортом сейчас займешься?
- Выиграла Королевскую Монету?
- Правда классная была гонка?
- Ну как, Венди, тебе весело здесь?
- Ты играешь в теннис?
Они тараторили наперебой и сразу задали мне с полдюжины вопросов. Похоже, они были очень взволнованы. Они не дали мне даже ответить.
- Нам нужны девочки для турнира по теннису, - сказала Иви. - Турнир будет проходить два дня. Приходи на корт после обеда, хорошо?
- Ладно, - согласилась я. - Я в теннисе не сильна, но…
- Увидимся! - крикнула Джен. И они поспешили прочь.
На самом деле, я очень неплохая теннисистка. У меня хорошая подача. И с двуручным ударом слева у меня тоже полный порядок.
Но я не совершенна.
Дома мы с моей подругой Элисон всегда играли забавы ради. Мы не пытались друг друга прикончить. Иногда мы просто перекидывали мячик туда-сюда. И даже не вели счет.
Пожалуй, поучаствую в турнире, решила я. А если и проиграю в первом же раунде - невелика беда.
"К тому же, - добавила я про себя, - мама и папа могут прибыть в любой момент. И нам с Эллиотом придется уехать".
Мама и папа… их лица возникли у меня в голове.
Я понимала, что они, наверное, сейчас с ума сходят. Должно быть, они страшно переживают. Я надеялась, что с ними все в порядке.
Внезапно у меня появилась идея.
Я позвоню домой, решила я. Надо было подумать об этом раньше. Я позвоню домой и оставлю сообщение на автоответчике. Скажу маме и папе, где нас с Эллиотом искать.
Независимо от того, куда он отправляется, папа каждый час проверяет сообщения на автоответчике. Мама всегда посмеивается над его беспокойством из-за пропущенных звонков.
"Но уж этому-то сообщению они оба обрадуются!" - сказала я себе.
Отличная идея!
Все, что мне сейчас нужно - это найти телефон.
Я решила, что в общежитии обязательно должен иметься телефон. Поискала в небольшом вестибюле. Но ни одного телефона-автомата не обнаружила.
За стойкой регистрации никого не было. Спросить было не у кого.
Я заглянула в длинный коридор. По обе его стороны тянулись комнаты. Телефонов не было.
Я проверила еще один коридор. Там телефонов тоже не оказалось.
Желая поскорее позвонить, я повернулась и выбежала на улицу. И облегченно вздохнула при виде двух телефонов-автоматов, расположенных позади длинного белого здания общежития.
С бьющимся сердцем я бросилась к ним.
Я взяла трубку. И уже подносила ее к уху…
…как вдруг две сильные руки сцапали меня сзади.
- Положь трубку! - рявкнул грозный голос.
12
- А? - Взвизгнув от удивления, я выронила трубку. Та яростно закачалась на шнуре.
Я круто развернулась.
- Диердре! Ты меня до смерти напугала! - крикнула я.
Ее зеленые глаза сверкали от возбуждения.
- Извини, Венди. Я лишь хотела поделиться с тобой новостями! Смотри!
Она подняла руку. На ее ладони я увидела столбик золотых монет.
- Я только что выиграла шестую монету! - выпалила Диердре. - Разве это не потрясающе?
- Ну… наверно, - неуверенно ответила я. Я до сих пор не могла взять в толк, почему это было так важно.
- Сегодня вечером я буду участвовать в Шествии Победителей! - воскликнула Диердре. - Поверить не могу, что я этого добилась!
- Это здорово, - сказала я. - Мои поздравления.
- Ты еще не выиграла ни одной Королевской Монеты? - спросила Диердре, по-прежнему держа руку перед собой.
- Э… нет пока, - ответила я.
- Ну так вперед! - воскликнула Диердре. - Покажи всем, на что ты способна. Только лучшие! - Свободной рукой она показала мне большой палец.
- Точно. Только лучшие, - повторила я.
- Закатим вечеринку, - продолжала Диердре. - В нашей комнате. Сразу после Шествия Победителей. Идет? Попразднуем.
- Здорово! - ответила я. - Может быть, нам удастся заказать в столовой пиццу.
- Передай Иви и Джен, - напутствовала меня Диердре. - Ну или я им сама скажу. Кто первая их увидит! До встречи!
Она убежала, крепко сжимая в кулаке золотые монеты.
Я поймала себя на том, что улыбаюсь. Диердре была так воодушевлена, что ее восторг передался и мне. В итоге я совершенно забыла о своем намерении позвонить.
Нужно дать этому лагерю шанс, решила я. Надо проникнуться его духом, и тогда я начну получать удовольствие. Только лучшие! Я выиграю этот теннисный турнир!
* * *
Ужинали все за большими деревянными столами в огромной столовой, расположенной в главном корпусе. Длинное помещение с высоким потолком казалось бесконечным.
Громкие голоса и звонкий смех эхом разносились в стенах столовой, перекрывая звон тарелок, ложек и вилок. У всех имелось что порассказать. Всем хотелось поговорить об играх, в которых они участвовали в течении дня.
После ужина вожатые повели всех к беговой дорожке. Я искала глазами Эллиота. Но так и не смогла найти его в толпе.
Стоял теплый, ясный вечер. Бледный серп месяца низко плыл над темнеющей массой деревьев. Как только солнце окончательно село, небо выцвело с розовато-лилового до угольно-серого.
Когда совсем стемнело, я увидела мерцающую в дальнем конце дорожки пару желтых огней, которые двигались в мою сторону. Когда они приблизились, я разглядела, что это были факелы, которые несли двое вожатых.
Трубно взревели фанфары, и в толпе воцарилась тишина.
Я подошла поближе к Джен, стоявшей сбоку от меня.
- Они и впрямь придают этому большое значение, - прошептала я.
- Это действительно имеет большое значение, - отозвалась Джен, не отрывая взгляда от приближающихся факелов.
- У нас есть какое-нибудь угощение для вечеринки? - прошептала я.
Джен подняла палец к губам:
- Тс-с-с-с-с.
Зажглись еще несколько факелов. Желтые клубы огня полыхали в темноте, точно маленькие солнца.
Послышалась барабанная дробь. Затем из громкоговорителей грянул торжественный марш в исполнении труб и барабанов.
Мы стояли в молчании, пока шествие с факелами проходило мимо нас. А потом, в их мерцающем желтом свете, я увидела лица, улыбающиеся лица ребят, которые выиграли в тот день свою шестую Королевскую Монету.
Я насчитала восемь ребят. Пятерых мальчиков и трех девочек.
Их золотые монеты висели у них на шеях, точно ожерелья. Монеты блестели в свете факелов, и от этих отблесков казалось, что лица победителей сами сияли, когда они шествовали мимо нас.
Диердре вышагивала в строю второй. Какой же она казалась счастливой и взволнованной! Монеты позвякивали у нее на шее, а с лица не сходила улыбка.
Мы с Джен помахали ей из толпы и окликнули, но она уже промаршировала мимо.
Внезапно из громкоговорителя прогремел голос вожатого:
- Поприветствуем же наших ребят, участвующих сегодня в Шествии Победителей!
Толпа взорвалась ликующими криками. Мы рукоплескали, вопили и свистели, пока победители не прошествовали мимо, и огоньки последних факелов не растворились в ночи.
- Только лучшие! - проревел голос из громкоговорителя.
- Только лучшие! - отозвались мы хором. - Только лучшие!
Так завершилось Шествие Победителей. Зажглись прожектора. Обитатели лагеря стали расходиться по общежитиям. Мальчишки побежали в одну сторону, девочки - в другую.
- С факелами получилось особенно круто, - сказала я Джен, когда мы спускались вслед за другими девочками по дорожке, ведущей к нашему общежитию.