Но я сообразила верно! Пальцы монстра были слишком массивные, слишком неуклюжие, чтобы подобрать тех, кто распластался на полу.
Желейный Король запрокинул голову и заревел от омерзения.
Я зажала рукою нос, когда зловоние усилилось. Улитки - чпок-чпок-чпок! - выскакивали из кожи чудовища. Скатывались с его склизкого тела. Звонко стуча, подпрыгивали на полу.
Монстр замолотил руками. Он снова наклонился и попытался схватить кого-нибудь другого.
Но дети изо всех сил прижимались к полу. Желейный Король не мог поднять никого из них.
Он снова заревел, на этот раз слабее. Глаза его дико вращались на громадной голове.
Запах выжигал мне глаза. Он разливался вокруг меня, окружал меня плотной стеною зловония.
Желейный Король схватил насос. И не смог поднять. Он окунул руку в ведро, отчаянно пытаясь полить себя водой сам.
Я стояла, дрожа всем телом. Наблюдала за каждым его движением.
Мой план работал. Я знала, что он сработает. Он должен был сработать!
Вонь сделалась еще сильнее. Я ощущала ее на вкус. Я ощущала ее на собственной коже.
Желейный Король опять замолотил руками. От отчаяния он уже пытался мыть себя сам.
Его рев перешел в страдальческие стоны. Его тело затряслось.
Я ахнула, когда он воззрился прямо на меня. Он поднял раздутый фиолетовый палец и указал на меня. Он понял, кто всему виною!
Он наклонился вперед.
Протянул свою огромную руку.
Я не могла пошевелиться. Слишком была потрясена.
Я задрожала.
Его рука скользнула надо мной. И не успела я начать отбиваться, как он сомкнул свои скользкие зловонные пальцы на моем туловище.
29
- О-о-о-о! - в ужасе простонала я.
Толстые влажные пальцы неумолимо сжимались. Вокруг меня поднимались волны зловония.
Я задержала дыхание. Но запах был повсюду.
Пальцы сомкнулись крепче.
Монстр оторвал меня от земли. Он поднимал меня к зияющей пасти. Оба его языка метались и дергались.
А потом языки вдруг бессильно вывалились из его фиолетовой пасти.
Пальцы разжали хватку.
Я выскользнула на свободу, и в тот же момент Желейный Король застонал и рухнул. Дети проворно откатились в сторону. Желейный Король падал головою вперед.
Золотая корона свалилась с его головы и, подпрыгивая, укатилась. С громким шлепком туша монстра распростерлась на полу.
- Да! - радостно выдохнула я. Я до сих пор дрожала, до сих пор пыталась забыть ощущение от его слизистых пальцев на моей коже. - Да!
Мой план сработал идеально.
Дети прекратили мытье, и Желейный Король задохнулся от собственной невыносимой вони!
- Ты в порядке? - спросил Эллиот дрожащим голосом.
Я кивнула.
- Да. Кажется, со мною все хорошо.
Эллиот зажимал нос.
- Больше никогда не буду жаловаться на папины садовые удобрения! - заявил он.
Вопя и галдя от радости, ребята поднимались на ноги.
- Спасибо тебе! - воскликнула Алисия, сжимая меня в объятиях. Остальные тоже поспешили ко мне с благодарностями.
Потом было еще много объятий и много слез, все время, что мы поднимались в театр и даже когда вышли в лес.
- Мы выбрались! - радостно крикнула я Эллиоту.
Но на опушке мы остановились, увидев вожатых.
Они все были перед нами, десятки вожатых, стоящих бок о бок в своих белых рубашках и шортах. Они выстроились в ряд вдоль тропы.
И по суровому выражению, застывшему на их лицах, я поняла, что они отнюдь не рады нашему чудесному возвращению.
В то время, как я переводила взгляд с одного лица на другое, вперед вышел Бадди.
Он подал знак остальным вожатым.
- Не дайте им убежать! - крикнул он.
30
Вожатые шагнули вперед, не разрывая строй. Выражение их лиц было по-прежнему суровым и угрожающим. Руки они держали вытянутыми по швам.
Они двигались неуклюже. Будто роботы. В трансе.
Они сделали еще два шага.
А потом тишину нарушил пронзительный свист.
- Стойте, где стоите! Никому не двигаться! - прогремел мужской голос.
Я услышала еще один пронзительный свист.
Повернувшись, я увидела, как на холм взбегают несколько полицейских в синей униформе.
Вожатые мотали головами, моргали, тихонько вскрикивали. Они не пытались сбежать.
- Где мы? - озадаченно пробормотала Холли.
- Что происходит? - спросил другой вожатый.
Все они выглядели ошарашенными и растерянными. Казалось, полицейский свисток разбил транс, довлеющий над ними.
Мы с ребятами радостно закричали, когда полицейские заполонили холм.
- Как вы узнали, что нам нужна помощь? - воскликнула я.
- А мы и не знали, - отозвался один из офицеров. - До города доносило ужасный запах. Мы хотели выяснить его причину. Он привел нас сюда!
Я не смогла удержаться от хохота. Тот же самый запах, что погубил чудовище, спас нас, детей.
- Мы понятия не имели, что в лагере творится что-то неладное, - сообщил офицер. - Мы свяжемся с вашими родителями как только, так сразу.
Мы с Эллиотом спустились с холма. Нам так не терпелось снова увидеть маму и папу!
Вожатые бормотали себе под нос, озирались вокруг, пытаясь сообразить, что к чему.
Когда мы с Эллиотом проходили мимо Бадди, я повернулась к нему.
- Ну что, тебе лучше? - спросила я.
Он сузил свои голубые глаза, прищурился. Казалось, он не может сфокусировать взгляд.
- Только лучшие, - пробормотал он. - Только лучшие.
* * *
Никогда еще мы с Эллиотом не были так счастливы вернуться домой!
- Почему вы так долго нас искали? - требовательно спросил Эллиот.
Мама и папа покачали головой.
- Полицейские с ног сбились, пытаясь вас разыскать, - ответил папа. - Несколько раз они звонили в лагерь. Вожатый, отвечавший на звонки, всякий раз заявлял полиции, что вас там нет.
- Мы так переживали, - сказала мама, покусывая губу. - Так страшно волновались. Когда мы обнаружили опустевший трейлер, то не знали, что и думать!
- Ничего, теперь мы дома, целы и невредимы, - ответила я с улыбкой.
- Хотите, в следующем году мы отправим вас в НОРМАЛЬНЫЙ лагерь? - предложил папа.
- Э-э… ни за что! - воскликнули мы с Эллиотом в один голос.
* * *
Через две недели у нас на пороге появился нежданный гость.
Я открыла дверь и обнаружила стоящего на крыльце Бадди. Его светлые волосы были аккуратно расчесаны. На нем были брюки, спортивная рубашка в сине-голубую полоску и синий галстук.
- Я ужасно сожалею о том, что произошло в лагере, - произнес Бадди.
Я все еще была слишком потрясена, чтобы ответить. Так и стояла в дверях, таращась на него с раскрытым ртом.
- Эллиот дома? - спросил Бадди.
- Привет. - Эллиот подошел и встал рядом со мной. - Бадди! Как дела?
- Я привез тебе это, - ответил Бадди. Он полез в карман брюк и достал оттуда золотую монету.
- Это Королевская Монета, - сказал он Эллиоту. - Ты ее заслужил, помнишь? Ведь на самом-то деле именно ты выиграл гонку.
Эллиот потянулся было за монетой. Потом замер. Его рука повисла в воздухе.
Я знала, о чем он думает. Это была его шестая Королевская Монета.
Стоит ли ее брать?
Наконец, он схватил ее.
- Спасибо, Бадди, - сказал он.
Бадди попрощался и помахал нам рукой. Мы с Эллиотом смотрели, как он сел в машину и уехал. Потом закрыли дверь.
- Уверен, что стоило ее брать? - спросила я.
- А почему бы и нет? - ответил брат. - Этот фиолетовый монстр издох, правильно? Что может случиться?
А уже пять минут спустя мы одновременно почуяли ужасную вонь.
- Фу! - простонал Эллиот. Он судорожно сглотнул. - В-венди, что это за запах?
- Я… я не знаю, - ответила я срывающимся голосом.
И тут я услышала за спиной мамин смех. Повернувшись, мы увидели, что она стоит в дверях кухни.
- В чем дело? - осведомилась она. - Я всего лишь варю на обед брюссельскую капусту!