Через полчаса подруги сидели в комнате Леночки. Лина сказала:
– Ну давай, рассказывай!
– Чего рассказывать-то? – Леночка иногда любила построить из себя дурочку.
– Почему ты решила порвать с Русланом? – Лина пристально взглянула Леночке в глаза, но та не спешила отводить взгляд.
– Потому что я люблю другого! – очень медленно и значительно ответила Леночка.
– И давно ты его любишь, этого… другого? – Лина скептически улыбнулась.
– Люблю – давно! – отрезала Леночка. – Правда, поняла это только сегодня…
– И кто же он?
Скептическая улыбка все еще играла на губах Лины, когда Леночка ясно и четко произнесла:
– Это – Егор Андреевич Малышев, наш учитель русского языка и литературы!..
Глава 7
– Ты хоть понимаешь, какой бред ты несешь?
Лина нервно расхаживала взад-вперед по маленькой Леночкиной комнате. Сама же Леночка сидела с ногами на диване и, посматривая на подругу исподлобья, по старой детской привычке грызла ноготь на большом пальце правой руки.
– Лена! Ну что же ты молчишь? – Лина остановилась против нее. – Как ты собираешься дальше-то жить?
– А чего мне не жить-то? – сладко потягиваясь, спросила Леночка. – У меня, можно сказать, самая жизнь и начинается!
– Да какая жизнь?! – возмущенно воскликнула Лина. – С Русланом ты отношения порвала. Так?
– Так! – безмятежно подтвердила Леночка.
– Потому что полюбила – кого? Взрослого мужика! Причем учителя! Причем инвалида! Причем без всякой надежды на взаимность! – Перечисляя, Лина загибала пальцы на руке и потом показала эту руку с загнутыми пальцами Леночке и подвела итог: – Ты, подруга моя, совсем уже спятила!
– А кто тебе сказал, – очень ласковым голосом поинтересовалась Леночка, – что у меня нет надежды на взаимность?
– Не поняла… – Узенькие глаза Лины смешно округлились. Она спросила испуганным шепотом: – Ты что, уже призналась ему?!
– Пока нет… – Леночка встала с дивана, взяла с полки какую-то книжку, полистала, положила на место, снова плюхнулась на диван и сказала: – Но думаю признаться на днях…
– Давай-давай… – поощрила подругу Лина. – И какой, интересно, ты от Егора ждешь реакции? Думаешь, скажет: "Какое счастье! Вот же повезло мне!" А потом возьмет тебя на руки и понесет в загс, так?
Леночка пожала плечами:
– А это его дело, как реагировать. Я его просто люблю, понимаешь? Разве сердцу прикажешь? А по поводу загса… Мне ведь через три года восемнадцать исполнится, между прочим…
– Так он и будет тебя три года ждать! – фыркнула Лина. – Да он за это время женится десять раз! Что, девушек мало, более подходящих для него, чем ты? В смысле – по возрасту?
– А это – вот! – Леночка торжественно продемонстрировала подруге аккуратно сложенный кукиш. – Ты, Линочка, сама подумай: ну кому, кроме меня, такой инвалид нужен, а? Так что дождется меня мой Егор Андреевич! Никуда не денется!
В ответ Лина только вздохнула, потом сказала:
– А я вот с Сережкой сегодня встречаюсь!
– Желаю удачи! Нет, правда! – Леночка улыбнулась подруге.
– Все-таки чуднáя ты, Ленка… – сказала Лина. – Представляешь, так вот встречались бы, гуляли вчетвером… Так здорово было бы!
– Лина, ну извини меня! – ответила Леночка и повторила: – Сердцу не прикажешь!
– Я понимаю…
– И знаешь еще что… – Леночка взглянула подруге в глаза. – Пусть это все будет пока между нами, хорошо?
– Могла бы и не говорить! – Лина даже обиделась немного. – Что я, дура, языком зря трепать?
– Ладно, не сердись! Это я так сказала, на всякий случай…
Леночкин брат Макс пришел домой ночью, когда на часах было без двадцати час. Он удивился, увидев, что его сестра еще не спит.
– Пончик, ты чего? – спросил он шепотом, когда Леночка вышла к нему в прихожую.
– Макс, можно тебя спросить? – Леночка взглянула на брата так, как смотрела когда-то в детстве, если хотела выклянчить какое-нибудь лакомство или игрушку.
– Ну погоди, Ленок! – ответил Максим. – Дай войти-то! Я еще и голодный, как… не знаю кто!
– Ладно, я у себя в комнате буду… – сказала Леночка.
Макс зашел к ней минут через двадцать:
– Ну, чего ты хотела? Спрашивай давай поскорей, а то я спать уже собираюсь!
– Максим, скажи, – нерешительно начала Леночка, – если человек перенес в детстве полиомиелит и теперь сильно хромает… Такой человек может когда-нибудь вылечиться?
– Хромает после полиомиелита? – задумчиво переспросил Макс. – Ничего себе вопросик! Пончик, а зачем это тебе?
– Да так, это меня девочка одна из класса просила узнать! – быстро нашлась Леночка.
– М-да… – Макс задумался, потом спросил: – А сколько времени прошло… Ну, после болезни? Не знаешь?
– Наверное, лет… пятнадцать – двадцать! – неуверенно сказала Леночка.
Откуда, в самом деле, ей было знать, когда Егор Андреевич перенес этот паршивый полиомиелит!
– М-да… – повторил брат. – Ну, в общем обнадеживать не стану… Тут, по всей видимости, имеет место спинальная форма заболевания. Изначально, скорее всего, были поражены клетки четырехглавой мышцы. Потом последовала частичная атрофия… Лечение… э-э-э… комплексное, сочетающее прием медикаментов с физиопроцедурами. Рекомендовано также санаторно-курортное лечение.
– Но если все делать правильно, есть надежда выздороветь? – поинтересовалась Леночка.
– Лена, тут дело вот в чем. Параличи, особенно застарелые, они вообще довольно трудно поддаются лечению. Но, с другой стороны, наука тоже на месте не стоит. Постоянно появляются новые методики, лекарства… Поэтому надежда есть всегда. Так своей однокласснице и передай, – закончил Макс. – А теперь, извини, я баиньки пойду…
– Спокойной ночи… – сказала Леночка.
А сама подумала: "Ну нормально, да? С одной стороны – "обнадеживать не стану". С другой – "надежда есть всегда"… Так и я могла бы врача из себя строить!"
Утром, когда Леночка вышла из своего подъезда, она сразу же увидела Руслана.
– Привет! – сказал он.
Леночка, ничего не отвечая, двинулась по направлению к школе. Руслан поплелся рядом. Потом он сказал:
– Лена, ты не могла бы мне все толком объяснить?
– Чего объяснять-то? – спросила Леночка, не поворачивая головы.
– А ну-ка постой! – сказал Руслан. – Думаешь, со мной можно вот так, да?
Леночка остановилась. Взглянула Руслану в глаза и отметила, что в них нет больше улыбки – только печаль и недоумение. И еще злость. Она сказала:
– Руслан, ну ты пойми… Я же просто стараюсь быть с тобою честной. В конце концов, мы и знакомы-то всего три дня. И клятв никаких я тебе не давала. Правда?
– Правда… – угрюмо ответил Руслан. Кажется, он даже как-то стал меньше ростом.
– Ну вот! – сказала Леночка. – А раз так, какие ко мне претензии?
– Нет у меня никаких претензий! – ответил Руслан. – Я все понимаю, Лена. Ну, понравился тебе другой… А кстати, кто он? Я его знаю?
– Разве это так важно? – спросила Леночка. – Пойдем же, опоздаем…
Они медленно двинулись по тротуару. Руслан произнес:
– Ладно, не хочешь – не говори… Я все равно узнаю.
– Да пожалуйста! – ответила Леночка.
Некоторое время они шли молча. Когда впереди уже показалось здание школы, Руслан вдруг выдавил из себя:
– Лен, а у меня день рождения через две недели… Я собирался тебя пригласить…
Леночка, не зная, что ответить, промолчала. Тогда Руслан сказал:
– Ну, короче, так. Предложение остается в силе. Надумаешь – приходи. Нет – ну что делать…
И он, прибавив шагу, скрылся за углом школы.
Конечно, сгоряча можно пообещать что угодно. Вот и Леночка, пообещав подруге, что на днях непременно скажет молодому учителю о своей к нему любви, теперь мучительно размышляла, как же ей это обещание выполнить. Сидя за партой рядом с Линой и глядя на Егора Андреевича, который вел урок, Леночка поняла вдруг, что сделать это не так просто. Или даже совершенно невозможно. По крайней мере – сегодня. Сначала она должна свыкнуться со своим новым чувством. В конце концов, Лина вряд ли станет настаивать, чтобы Леночка непременно исполнила то, что вчера ей пообещала. Поэтому можно и не спешить…
Решив так, Леночка почувствовала облегчение. "Может, и не надо ему ничего знать? – подумала девушка. – Не нужна мне от него никакая взаимность! Я хочу просто любить – и все! Кому какое дело?…"
На перемене к Леночке подошла Саша Авилкина.
– Лена, ты уже видела свежую газету?
– Нет, – ответила Леночка, а сама подумала: "Ну правильно, пятница же сегодня… А газета по пятницам выходит!"
– Ну ты чего! – воскликнула Авилкина. – Все девчонки уже твою "Последнюю любовь…" читают! Так что ты меня не подводи, неси продолжение!
– Конечно принесу! Прямо в понедельник! – заверила Авилкину Леночка.
– Ну вот и чудно! – обрадовалась та. – Ладно, помчалась я, а то у меня дел еще – вот! – Она провела ребром ладошки по горлу и умчалась.
Саня сказала чистую правду. Леночка заметила, что неподалеку, у окошка, разместилась стайка семиклассниц. Девчонки стояли в рядок у стенки, и у каждой в руках была газета. Одна из семиклассниц, светленькая невысокая девчушка, заметила Леночку и громким шепотом сообщила подружкам:
– Ой, гляньте! Это же Ленка Стасова!
Леночка подошла поближе. Теперь все подружки – а их было четверо – пялились на нее во все глаза. Леночка спросила:
– Ну что, девчонки, нравится вам моя повесть?
– Ага, прикольно! – ответила светленькая.
А другая, рыжеволосая и веснушчатая, добавила:
– Хорошо вы эту Аню Полонскую описали. Она у вас вышла ну прям как живая!
Леночка улыбнулась. Что ни говори, а приятно, когда тебя хвалят!
Но тут еще одна из четверых, та, что стояла от Леночки дальше всех, рослая, с двумя детскими хвостиками на затылке, сказала:
– Да ладно вам! Эта Аня Полонская – натуральный китч! – и презрительно тряхнула своими "хвостиками".
"Ну вот!" – подумала Леночка. Слово "китч" почему-то показалось ей очень обидным. Хотя вспомнить значение этого слова она никак не могла. А спрашивать об этом у нахальной девчонки было бы совсем уж несолидно. К счастью, одна из подружек заметила:
– Вечно тебя, Настюха, на непонятные слова пробивает! Что это еще за китч такой?
– Поясняю для тупых! – Тут нахальная Настюха бросила быстрый взгляд на Леночку, как бы намекая, что объясняет и для нее тоже. – Китч – это такая яркая, слезливая безвкусица. Ну как мексиканские сериалы, например…
– А у меня мама вот обожает сериалы эти! – Это в разговор вступила четвертая подружка. – Она говорит, что там все хоть и не по правде, но больно уж красиво…
Рослая Настюха презрительно фыркнула, а Леночка спросила ее:
– Так тебе что, ни один из моих рассказов не понравился?
– Да чего ж там может понравиться? – удивилась Настюха. – Там же всегда заранее понятно, чем все это дело кончится: или помрет кто-нибудь, или в итоге все гадами окажутся. Фигня, короче. А сама Полонская эта – натуральная истеричка.
– Да не слушайте вы ее! – сочувственно поглядывая на опешившую Леночку, торопливо произнесла светленькая. – Она у нас такая – всех всегда критикует. Знаете, бывают такие люди, ну, вредные на язык!
"Знаю!" – подумала Леночка, вспомнив Русланова приятеля, а теперь еще и ухажера Лины Серьгана. А светленькая продолжала:
– Она вот сама ругается, а сама ни одного рассказа вашего не пропустила! Выпендрила фигова!
Старательно делая вид, что слова Настюхи нисколько ее не задели, Леночка сказала:
– Ладно, девчонки, мне пора. Приятно было поболтать!
Светленькая девочка ответила:
– Нам тоже!
А рыжеволосая добавила:
– Желаем творческих успехов!..
Глава 8
"Никакая моя Аня Полонская не истеричка! Эта Настюха – сама истеричка!" – повторяла Леночка про себя. Перемена еще не закончилась. Леночка стояла в коридоре второго этажа и глядела через окно на заснеженный школьный двор. Смешно, наверное, но слова наглой семиклассницы показались ей обидными настолько, что у нее даже слезы навернулись на глаза.
– Стасова! Лена! – услышала вдруг она.
Леночка обернулась. К ней приближался, опираясь на неизменную тросточку, Егор Андреевич. В руке он держал классный журнал.
– Ты не могла бы передать журнал… – начал было говорить учитель, но, заметив слезы на глазах девушки, спросил: – Лена, что случилось? Тебя кто-нибудь обидел?
– Нет, нет, все нормально, Егор Андреевич! – Леночка торопливо полезла в сумку за носовым платком. – Так, задумалась о грустном…
– Точно все нормально? – Егор Андреевич положил ей руку на плечо, участливо заглянул в глаза. Леночка, уткнувшись в платок, энергично закивала. Ладонь Егора Андреевича была теплой. Учитель сказал: – А то если проблемы – расскажи. Постараюсь помочь.
"Только бы подольше он руку не убирал!" – подумала Леночка.
Неожиданно из-за угла коридора появилась Калерия Викторовна, математичка. Бросив быстрый взгляд на Леночку и Егора Андреевича, она воскликнула:
– Егор Андреевич! Так это у вас журнал девятого "А"? А то я уже всю учительскую перерыла!
Поспешно убрав руку с Леночкиного плеча, учитель ответил:
– А я как раз хотел Стасову попросить, чтобы она его вам передала!
Забрав журнал, Калерия Викторовна поинтересовалась:
– Лена, ты на урок идти собираешься?
– Конечно, Калерия Викторовна! – ответила Леночка и отправилась писать контрольную по алгебре…
Выходные проходили скучно. Лучшая подруга где-то пропадала. Наверное, ходила на свидание со своим Сережей. "Видно, у них все сладилось!" – думала Леночка. Хотя она и была искренне рада за подругу, но не могла не испытывать чувства ревности. Ведь раньше Лина все свободное время проводила только с ней!
От скуки Леночка помогла маме по дому, сделала все уроки. Потом она стала писать продолжение повести. Поняв, что любит Иннокентия Петровича, Аня Полонская порвала с Ромой, и тот даже хотел наложить на себя руки. Но его верный друг Антон помешал ему это сделать. Он сидел с обезумевшим от горя Ромой день и ночь – и убедил его в итоге, что жизнь на этом не кончается.
Дальше дело отчего-то застопорилось, и Леночке пришлось отложить повесть. От этого настроение у нее испортилось вконец. "Раньше я так часто мечтала о большой, настоящей любви! – размышляла она. – Почему же теперь, когда эта любовь ко мне пришла, я почти не чувствую радости? Может, оттого, что мне после этого стало не о чем мечтать?" Она подумала о Егоре Андреевиче: "Интересно, как он проводит выходные? Наверное, сидит дома один, уткнувшись в книжки… Или тетради проверяет!" – решила Леночка. Ей вдруг страшно захотелось побывать у учителя в гостях: "Я бы могла сварить ему обед, постирать рубашки…" – Леночка, как и все в классе, знала, что, похоронив в прошлом году мать, учитель остался совсем один. Правда, у него была еще старшая сестра. Но она жила со своим мужем и детьми в другом районе.
В конце концов Леночка решила взяться за сочинение, которое задал классу на дом Егор Андреевич. Она вырвала из тетради в линейку двойной листок, написала сверху свою фамилию и тему: "Зачем человеку любовь?"
"И правда – зачем?" – спросила себя Леночка. Вопрос оказался не таким уж простым. Подумав, она начала писать: "Наверное, правильно ответить на этот вопрос не сможет никто. Вернее, каждый человек ответит по-своему. И каждый из ответов будет правильным – ну, с точки зрения этого человека… А я вот думаю так: любовь похожа на Деда Мороза с огромным мешком за спиной. И всем кажется, что в этом мешке уйма разных прекрасных подарков: шоколадные конфеты, игрушечные паровозики, романтические круизы на двоих… И каждый старается этого Деда Мороза заполучить в свой дом, чтобы распотрошить его мешок и выбрать себе подарки получше. Но что в этом мешке на самом деле? Может, бессонные ночи, когда не знаешь, куда деваться от мучительной ревности? Может, ужас осознания, что любишь того, кто этой любви недостоин? Или постоянный страх в одночасье потерять любимого человека? Кто знает?…"
Работа увлекла Леночку. И рука ее вдруг стала выводить слова, не имеющие прямого отношения к теме. Зато имеющие прямое отношение к чувствам самой Леночки:
"Например, бывает так, что кто-то, кого все считают ребенком, полюбит вдруг взрослого человека. Полюбит всерьез, всем сердцем. Ну, к примеру, девочка, еще школьница, полюбит своего учителя, который, конечно, совсем не подозревает о том, что эта девочка его любит. Что же ей тогда делать, если признаться ему в своем чувстве она боится? А даже если она и признается, что хорошего ее ждет? А вдруг предмет ее любви над ней просто посмеется и назовет ее глупой, возомнившей о себе девчонкой?…"
Закончив сочинение, Леночка не стала его перечитывать. Она и без того понимала, что сказала в нем недопустимо много, и не сомневалась, что, прочитав ее работу, учитель сразу догадается, о ком там идет речь. "Ну и пусть знает!" – подумала Леночка. Она была убеждена, что, прочитав такое, Егор Андреевич непременно вызовет ее к себе на разговор. "Вот там-то я ему все и скажу! – решила Леночка. – В конце концов, чего мне бояться? Нечего совершенно! Потому что ничего плохого я не сделала! Что, не может, что ли, красивая, талантливая девушка взять да и полюбить красивого, талантливого мужчину?…"
В понедельник ни русского, ни литературы у девятого "А" в расписании не было. Но Леночка все равно с вечера уложила листок с сочинением в свой школьный рюкзачок, чтобы завтра же отдать его: она боялась, что до вторника ее решимость объясниться таким образом с учителем испарится.
Утром ее разбудил Макс. Он включил настольную лампу и принялся тормошить Леночку за плечо:
– Пончик, проснись! Тебя к телефону!
Леночка приподнялась, сквозь чуть приоткрытые веки бросила взгляд на часы:
– Господи, кто там еще в такую рань? Скажи, чтобы перезвонили минут через сорок! – И она снова плюхнулась в постель.
– Вот сама и скажи! – Макс бросил трубку прямо на подушку и вышел из комнаты.
– Да! – Леночка раздраженно приложила трубку к уху.
– Ленка, это я, Лина! – раздалось оттуда.
– Лина? – от удивления Леночка мгновенно проснулась. – Ты чего в такую рань трезвонишь? Или случилось чего?
– Да нет, ничего страшного… Просто я хотела спросить: ты домашнюю по геометрии вчера сделала?
– По геометрии? – растерянно переспросила Леночка. – Ну сделала, допустим. А что?
– Ты не могла бы прийти в школу пораньше? Ну хотя бы на полчасика? – Голос Лины звучал очень жалобно. – Чтобы я успела перекатать? А то у нас первый урок – геометрия как раз!
– Интересное кино! – удивленно произнесла Леночка.
Проучившись с подругой с третьего класса, она не помнила ни одного случая, чтобы та пришла в школу с невыполненными уроками.
– Лен, ну что? – спросила Лина. – Придешь?
Конечно, Леночку так и подмывало спросить у подруги, чем это таким она в выходные занималась, что даже геометрию сделать не успела. Но она решила, что лучше расспросит об этом Лину прямо в школе, и сказала:
– Да приду я, приду. Не волнуйся!
– Ой, спасибо! – обрадовалась Лина. – Тогда встретимся прямо у кабинета математики?
– Ладно… – Леночка нажала на отбой.