– Да нет, только готовлюсь поступать! Ну и работаю, конечно, – ответил Андрей и спросил в свою очередь: – А вы, Лена?
– А я еще в школе учусь! – призналась Леночка.
– Классе, наверное, в десятом? – предположил Андрей и тут же поправился: – Ой, нет, что я говорю! В одиннадцатом, конечно же!
– Вообще-то в девятом! – улыбнулась Леночка. – Просто я выгляжу немного старше своего возраста!
– Вы просто замечательно выглядите! – Андрей улыбнулся. – Вам кто-нибудь говорил, что вы очень красивая?
– Нет… – зачем-то соврала Леночка.
– Странно… – протянул Андрей. – Я никак не могу отделаться от ощущения, что точно где-то вас видел!
– Бывает… – пожала плечами Леночка.
У нее возникло чувство нереальности всего происходящего. Она обернулась, глянула в окно. Снег стоял там белой стеной. Леночка подумала даже, что весь мир, кроме этого кафе, исчез.
– Вы знаете, мне показалось сейчас, что там, за этой снежной пеленой, расстилается до горизонта огромная пустыня! – произнес вдруг Андрей.
Леночка удивленно взглянула на него: "А чего тут удивительного? Простая телепатия!"
Вдруг Андрей произнес, взглянув на часы:
– Знаете, Лена, мне ведь пора бежать! Как это ни печально…
– Действительно печально… – согласилась Леночка.
"Неужели все это вот так и закончится?" – мелькнуло у нее в голове.
– Вы, наверное, сочтете меня наглецом, – Андрей нерешительно взглянул на нее, – если я попрошу вас, Лена, дать мне номер вашего телефона?
– Ну почему наглецом? – с улыбкой ответила девушка. – У вас есть куда записать?
– Ну а как же! – Андрей поднялся.
Оказалось, что его куртка висит на вешалке рядом с Леночкиной. Достав из кармана записную книжку и ручку, парень из Леночкиного сна вернулся за столик.
– Слушаю!
Леночка продиктовала номер. Андрей поблагодарил ее и сказал:
– Лена, я сегодня уезжаю дней на десять. Но как только приеду, я обязательно позвоню. Вы не возражаете?
Леночка не возражала. Андрей оделся и направился к выходу. Потом вдруг вернулся и сказал:
– Лена, можно вас попросить?
– О чем? – тихо спросила девушка.
Она смотрела на Андрея таким взглядом, будто старалась запомнить навсегда, как он выглядит.
– Дело в том, – произнес Андрей, – что в ближайшие дни мне предстоит одно довольно трудное дело. И вот я подумал, может, вы поцелуете меня, ну, как бы на счастье? Если, конечно, моя просьба не покажется вам… совсем уж непозволительной наглостью?
Ничего не отвечая, Леночка вышла из-за стола. Теперь она стояла напротив Андрея, лицом к лицу. Она обняла его за шею, потом, зажмурив глаза, на мгновение коснулась губами его губ. Некоторое время они стояли, молча глядя друг другу в глаза.
– Желаю удачи! – прошептала Леночка.
– Спасибо! Я обязательно позвоню! – Бросив на нее прощальный взгляд, Андрей шагнул к выходу и исчез в снежной круговерти.
В субботу у Руслана был день рождения. Он отмечал его в больнице. Леночка, Лина и Серьган пришли к нему днем. Они принесли с собой торт, цветы и огромный ананас. Руслан лежал в четырехместной палате, у самого окна. Войдя в палату, Леночка сразу же заметила его улыбку. Глядя на гостей, Руслан улыбался так же широко и дружелюбно, как и раньше. Несмотря на то что ноги его были загипсованы и привязаны к какой-то сложной конструкции, нависающей над кроватью, он выглядел довольно бодрым.
– Руслан, мы тебя поздравляем с шестнадцатилетием! – произнес Серьган. – Желаем тебе скорее поправиться. Ну и все такое…
– Спасибо! – Руслан с большим трудом чуть приподнялся на постели. – Здорово, что вы пришли! Вон стулья, берите свободные, присаживайтесь… – Леночка заметила, что он старается не встречаться с ней глазами.
Ребята расселись. Лина принялась резать торт. Серьган спросил:
– Ну, Русланыч, рассказывай, как ты тут?
– Я-то? Отлично! – Руслан с хрустом потянулся. – Журналы вот читаю, сплю, ем… Расслабляюсь, в общем! Одно только плохо – психиатр меня замучил! Придет, сядет на стул и давай выпытывать: что я думал перед тем, как в окно прыгнуть? Не было ли у меня раньше всяких там мыслей о никчемности моей жизни? Какие у меня отношения с родителями? Ну и так далее…
– Ну и что ты ему отвечаешь? – поинтересовался Серьган.
– Что отвечаю-то? – усмехнулся Руслан. – Говорю, что напился тогда до чертиков, а потом подумал: "Ну почему, почему человек не летает, как птица? Очень это стало мне обидно. Вот и решил попробовать…"
– А он чего? – Серьган выглядел заинтригованным.
– А он ржет как конь и что-то в тетрадку свою пишет…
– Ну, стало быть, не кисло ты тут время проводишь! – подытожил Серьган.
– Не жалуюсь… – ответил Руслан.
Тут Лина раздала всем на пластиковых тарелочках по куску торта. Досталось даже соседям Руслана по палате. Руслану его порцию Лина поставила прямо на грудь, и он ел торт лежа, ловко управляясь чайной ложкой.
Часа через полтора ребята собрались уходить. Сергей и Лина попрощались с Русланом, а потом Сергей сказал Леночке:
– Лен, ну мы тебя внизу подождем… Леночка кивнула. Она давно поняла, что разговора один на один с Русланом ей не избежать.
Руслан сказал:
– Ленка, ну я и придурок, да?
Леночка задумалась, потом ответила:
– Да нет, наверное… И потом, кто я вообще такая, чтобы тебя судить?
– Значит, ты на меня не злишься? – Руслан взял ее ладонь в свои руки.
– Я на тебя не злюсь, – сказала Леночка и осторожно отняла руку.
– Жаль, что ты не можешь меня полюбить… – произнес Руслан.
Запрокинув голову, он внимательно разглядывал потолок.
– И мне жаль. Правда! – ответила Леночка.
За ужином, когда вся семья собралась за столом, Леночкина мама сказала:
– Да, чтоб не забыть… Сегодня звонили с телефонной станции. Там какую-то новую линию в строй ввели, и нам с завтрашнего дня номер меняют.
– И какой же у нас теперь номер будет? – облизав ложку, поинтересовался Макс.
– Вот, я на бумажке записала! – показала мама.
– Ну и волокита! – Это вступил в разговор отец. – Это значит, теперь всем знакомым и родственникам надо будет новый номер сообщать?
– Да ладно, пап! – махнул рукой Макс. – Разберемся…
Леночка сначала не придала значения такой мелочи, как смена телефонного номера. Но потом она вспомнила об Андрее. Ведь он может ей позвонить через несколько дней! А ему ответят совершенно другие люди! И он решит, что она просто над ним подшутила, обидится и не станет ее искать!
"Ну что за невезуха такая! – подумала Леночка. – Ну прямо как нарочно! – Теперь она очень жалела, что не попросила Андрея дать ей свой телефонный номер или, на худой конец, адрес: – Что я вообще о нем знаю? Да ничего ровным счетом!"
На следующий день, ближе к вечеру, Леночка позвонила по своему прежнему номеру. Она подумала, что могла бы попросить теперешних владельцев этого номера, чтобы они всем, кто спросит Лену, сообщали ее новые координаты. Сначала Леночка услышала длинные гудки. Потом раздался щелчок, и автоответчик произнес что-то по-английски. Леночка испуганно бросила трубку. Единственная ниточка, по которой Андрей мог бы ее разыскать, оборвалась…
Глава 16
С тех пор прошла неделя. Потом еще одна. И еще… Конечно, никакой Андрей Леночке не позвонил. И девушка почти смирилась с тем, что не увидит его больше никогда.
"Может, эта случайная встреча в кафе мне приснилась?" – иногда грустно думала она.
Жизнь ее вошла в прежнее русло. Неприятности стали постепенно забываться. В город пришла весна – время года, которое Леночка очень любила. Одно только было плохо: она никак не могла закончить повесть об Ане Полонской. Ну не знала она, что писать дальше! И Леночка устала объяснять это назойливой, как осенняя муха, Саньке Авилкиной.
– Саня, ну пойми ты! – говорила Леночка. – Ну не идет у меня повесть! Хоть убей, не идет!
– Я, Стасова, убивать тебя не буду! Тебя девчонки наши сами скоро убьют! – отвечала ей Авилкина. – У меня уже два номера "Большой перемены" вышли без твоей повести! Девчонки эти достали меня: очень они хотят знать, что с Аней Полонской дальше будет. Говорят: "Что там, Стасова твоя, издевается, что ли? Только мы во вкус вошли, а она – упс! – и перестала продолжение писать!" Пока я тебя прикрываю: говорю, чтобы они к тебе не лезли, что ты в творческих поисках.
Леночка отмахивалась от Авилкиной, но та терпеливо подходила к ней снова и снова, повторяя один и тот же вопрос:
– Ну как там "Последняя любовь Ани Полонской" поживает?…
А в остальном все было нормально. Леночку очень радовало, что отношения Лины с Серьганом крепли день ото дня. Лина прямо расцвела и похорошела этой весной. И Леночка не без оснований считала себя причастной к тем чудесным переменам, что произошли в жизни ее подруги. В самом деле, ведь если бы Леночка не согласилась тогда пойти в клуб с Русланом, Лина бы никогда не познакомилась с Серьганом.
Приближались весенние каникулы. И в предпоследний учебный день, когда Лина и Леночка вышли вдвоем из школы, Лина сказала:
– Ты глянь, погода-то какая! Давай прогуляемся, а?
– Давай! – Девочки, выйдя неторопливо из школьных ворот, направились к бульвару, начинавшемуся неподалеку. Ярко сияло весеннее солнце. Под ногами было мокро от тающего снега. Наперебой чирикали городские воробьи.
– Между прочим, Руслана Садыхова завтра из больницы выписывают! – сказала вдруг Лина. – Мы с Серегой поедем его встречать! А ты не хочешь с нами?
– Я? – Леночка даже растерялась немного. Потом ответила: – Я даже и не знаю…
– Ленка, ты что, все еще на него обижаешься? – спросила Лина, заметив нерешительность подруги.
– Да нет… – Леночка, подняв отломанную ветром веточку, чертила ею на ходу линию на талом снегу. Линия получалась кривой. – Чего мне на него обижаться… Просто я его не люблю. Понимаешь?
– Понимаю… – вздохнула Лина. – Чего тут непонятного.
– Слушай, Лина, – произнесла вдруг Леночка, – я ведь тебе не рассказывала про Андрея, правда?
– Про Андрея? – удивилась Лина. – Что еще за Андрей? Ты что, с новым парнем познакомилась?
– Ну вроде того… – уклончиво ответила Леночка.
– Он симпатичный? – с любопытством поинтересовалась Лина.
– Ага! – сказала Леночка. – Очень. Высокий, волосы густые, светлые, он их назад зачесывает. А глаза – ярко-ярко-голубые. И голос у него очень красивый.
– Здорово! – сказала Лина. – А лет-то ему сколько?
– Ну, лет восемнадцать, наверное… Или чуть меньше.
– Здорово! – повторила Лина. – Слушай, а ты где с ним познакомилась-то?
– Я его сначала увидела во сне! – объяснила Леночка. – А потом в одном кафе встретила. Есть кафе такое, недалеко от больницы, где Руслан лежит. И называется, представляешь, "Руслан и Людмила"!
– Никогда о таком кафе не слышала! – задумчиво произнесла Лина. – Так ты сказала, что сначала увидела этого парня во сне?
– Ага! – улыбнулась Леночка и пересказала подруге тот свой странный сон, что приснился ей в середине февраля. А потом поведала о чудесной встрече в кафе.
– Ленка, это ж прямо сказка какая-то! – восхищенно сказала Лина. – И ты молчала!
Леночка ничего не ответила. Лина взглянула на подругу, спросила:
– Ленка, я не поняла… Если все так классно получилось, что же ты грустная такая? Или он не позвонил тебе больше?
– Да как же он мог мне позвонить, – горячо произнесла Леночка, – если как раз тогда у меня номер телефона сменился?
– Вот не везет! – огорчилась Лина.
Грустно взглянув на подругу, Леночка продолжала:
– И главное, я-то про него – ну вообще ничего не знаю, кроме имени! Ни где он живет, ни где работает…
Некоторое время подруги шли молча, потом Лина спросила:
– Ленка, ты меня, конечно, прости… А ты не выдумала все это? Ну, всю эту историю про Андрея? – И поскольку Леночка ничего не отвечала, она добавила: – Может, никакого Андрея вообще не существует, а? Может, это просто плод твоего воображения?
– Сама ты, Линка, плод воображения! – Леночка даже рассердилась. – Андрей существует. И я его обязательно разыщу.
– Лен, ты только на меня не обижайся, ладно? – попросила Лина. – Я ведь почему так сказала?…
– Ну и почему же? – довольно язвительно поинтересовалась Леночка.
По тону подруги Лина поняла, что та все-таки обиделась. И тогда Лина заговорила – горячо и убежденно:
– Ленка, ну пойми же ты! Так ведь можно всю жизнь прожить – в полном одиночестве! Зачем тебе фантазии эти, а? Эти твои мечты об идеальной любви, это здорово, конечно… Но вот есть реальный парень, Руслан, который влюблен в тебя, как… как не знаю кто.
– Нет, ты послушай! – Это Леночка пыталась Лину перебить, но та не дала подруге этого сделать.
– Я понимаю, Руслан, конечно, не идеальный. Но зато он – вот он! Он всегда рядом! И еще: ты думаешь, Серега мой идеальный? Да у него знаешь сколько заморочек? А я терплю! Потому что знаю: я за ним как за каменной стеной! Он для меня что хочешь сделает! Скажу ему луну достать с неба, он покочевряжится, дурой меня обзовет для порядка… Но достанет ведь!
Леночка с нарастающим изумлением слушала этот страстный монолог своей лучшей подружки. Никогда еще Лина так с ней не разговаривала! А Лина между тем продолжала: – Никто же не запрещает тебе мечтать! Мечтай себе на здоровье! Ну почему, объясни мне, почему нельзя наладить нормальные отношения с тем же Русланом и при этом мечтать о чем угодно? Ну появится твой Андрей, скажешь Руслану: "Прости, друг!" Ему, в конце концов, не впервой! А если не появится? Тогда будет у тебя парень, с которым и время провести можно нескучно и который за тебя – в огонь и в воду…Что в этом плохого, а?…
Лина замолчала. Леночка смотрела на подругу и думала: "Вот тебе и тихоня! Надо же, целую речь задвинула, да еще какую!" Ей не очень хотелось спорить с Линой. Она произнесла единственную фразу, которая объясняла все:
– Но ведь я не люблю его! Это что, по-твоему, ерунда?
А Лина на это ответила совсем уж неожиданно:
– Может, и ерунда… Может, ты к нему привыкнешь, ну так, постепенно.
– Знаешь что, – не выдержала Леночка, – сама привыкай, если хочешь! А мне это без надобности! Ясно?…
В итоге встречать Руслана из больницы Лина и Серьган поехали без нее. Почему-то разговор с Линой возымел на Леночку совершенно не то действие, на какое Лина, вероятно, рассчитывала. Если до этой прогулки Леночка еще допускала где-то в глубине души мысль, что когда-нибудь снова будет встречаться с Русланом, то теперь она думала о Лине: "Нашла тоже, чем пугать! Подумаешь, ну буду я одна! Ведь постоянно видеть рядом нелюбимого человека, притворяясь при этом, что все нормально, что так и должно быть, это во сто крат хуже любого одиночества!"
Короткие весенние каникулы прошли для Леночки совершенно бездарно. Большей частью она сидела дома: читала, смотрела телевизор. А что ей еще было делать, если Лина постоянно пропадала где-то с Сергеем? Однажды, не выдержав, Леночка решила съездить в то самое кафе, где она встретилась с Андреем. Не то чтобы она всерьез рассчитывала, что он сидит там за чашкой кофе, дожидаясь ее. Нет, просто ей хотелось снова окунуться в ту атмосферу, посидеть, вспоминая совсем короткий разговор, который навсегда врезался в Леночкину память.
Но ее ждало разочарование. На месте кафе теперь был салон мужской моды "Андрей". А из витрин на Леночку смотрели одетые по последней моде манекены. Разглядывая их, Леночка впервые в жизни засомневалась в том, что все в этом мире устроено правильно.
"Но, в конце концов, – философски подумала Леночка минуту спустя, – я же заставляла бедную Аню Полонскую терпеть еще большие муки, чем терплю сейчас сама! А чем я лучше несчастной Ани? Да ничем не лучше!"
По дороге домой Леночка поняла вдруг, что будет в ее повести дальше.
Когда Аня после объяснения с Иннокентием Петровичем вконец отчаялась повстречать свою любовь и даже впала в депрессию, ей приснился удивительный сон. Ане снилось, что она Золушка. Она пришла на бал во дворец и встретила там очень симпатичного принца. И влюбилась в него. ("Бог ты мой! Какая же эта Полонская влюбчивая!" – подумала при этом Леночка.) Проснувшись, Аня поняла, что увидела сон этот неспроста. И она стала ждать своего принца, хотя Рома и умолял ее вернуться к нему. Все подружки смеялись над Аней и ее мечтой, но та держалась молодцом и никого не слушала. (Здесь, правда, сюжет повести стал очень походить на сюжет "Алых парусов" Грина. Но Леночка решила не обращать на это внимания.) И однажды, когда Аня, пребывая в задумчивости, переходила улицу на красный свет, ее сбила машина…
Тут Леночка приостановилась. У нее возник сильный соблазн закончить на этом всю историю. Но, вспомнив, как совсем недавно она размышляла о влиянии придуманных ею событий на ее собственную судьбу, Леночка этот соблазн преодолела. Уж очень ей не хотелось в один прекрасный день погибнуть под колесами автомобиля!
Тогда она продолжила повествование. Аня Полонская очнулась в больнице. На ней не было ни одного живого места. И вот ей говорят, что к ней пришел тот самый водитель, что был за рулем той машины. Аня не хотела его видеть: ведь он чуть не убил ее! Но врач сказал, что посетитель очень настаивает. Тогда Аня согласилась с ним поговорить. Когда водитель вошел в палату, Аня увидела, что это симпатичный юноша, очень похожий на того принца из сна про Золушку. И он, расстроенный, что чуть не убил насмерть такую красивую девушку, попросил разрешения приходить к ней в больницу каждый день и стал носить ей цветы, конфеты и прочие ананасы. И между ними возникло большое, светлое чувство…
Закончив на этом повесть, Леночка вздохнула с облегчением. Почему-то она совершенно точно знала, что ее героиня оставит теперь ее в покое.
Глава 17
– Вот видишь, Стасова, можешь ведь, если захочешь!
Эту фразу произнесла Саня Авилкина, держа в руках тетрадку с законченной повестью, которую Леночка только что ей торжественно вручила.
– Да вот… – потупилась Леночка, – как-то вдруг получилось…
– Вот и хорошо, что получилось! – Авилкина убрала тетрадь в свой рюкзак. – Ты еще-то писать что-нибудь собираешься?
– Не знаю… – Леночка пожала плечами. – Может, и буду… А может, и нет! – И подумала: "Наконец-то Авилкина эта от меня отвяжется!"
– Ну желаю творческих успехов! – сказала Саня и тут же добавила: – Да, вот еще что! Егор сегодня после уроков всех нас собирает зачем-то.
– Кого "нас"? – не поняла Леночка.
– Ну всех, кто ходит к нему на семинар! – объяснила Авилкина. – Так что давай приходи.
– Ладно, приду! – ответила Леночка и отправилась на урок.
В кабинете русского и литературы собрались все те, кто обычно посещал литературные семинары. Увидев, что ребята уже расселись, Егор Андреевич сказал:
– Я вас вот зачем собрал. Сегодня я был на совещании у директора, и Павел Александрович объявил, что перед майскими праздниками, в последних числах апреля, в школе состоится праздничный вечер.
Услышав это, ребята оживились. Наташа Ермакова из девятого "Б" спросила:
– А дискотека будет?
А Мишка Фрид поинтересовался:
– А буфет с пивом?
Егор Андреевич ответил: