Генчик с кряхтеньем встал. В локтях и коленках – будто по вколоченному гвоздю. И живот горел от царапин.
– Я сестру ищу. Елену. Домой не вернулась… Слушай, а ты ее не видела?!
Козимода качнула бородой.
– Видела. Недавно. На этом м-ме-есте. Она шла к озеру с каким-то… джентль-ме-еном.
– Я ей покажу джентльмена! – Генчик опять простонал и сжал зубы.
– Догоняй нем-ме-едля… Подожди! Тебе нужна м-ме-едицина…
Мокрым теплым языком Козимода облизала Генчику оба колена. Боль в них сразу поубавилась.
– Спасибо, Козимодушка. А можно еще локти? И вот тут!… – Генчик задрал рубашку. Похихикал от щекотки…
– До утра заживет, – пообещала Козимода. – У меня верный м-ме-етод…
Генчик еще раз сказал спасибо и спешно заковылял по Ромашкинскому переулку. Здесь на столбах горели фонари. При слабом их свете Генчик разглядел впереди две фигуры. "Джентльмен" – коренастый, в пиджаке с широкими плечами был неизвестно кто. А его спутница – несомненно Елена.
Генчик снял сандалии и сунул за пояс. Двинулся по теплому асфальту бесшумными широкими шагами, догнал парочку. Ленка была уже не в конкурсных блестках, а в обычной кофточке и юбке "повышенной короткости". Она тихонько смеялась и что-то говорила "джентльмену" (ее голова у него на плече).
"Ну, подожди, красавица!"
Они Генчика так и не услышали. Он, приседая на ходу, достал из кармана резинку, которую подарил Карасик. Изо всех сил оттянул конец и хлестко вляпал им Ленке по юбке.
– Ай! Мама!.. Кто это?! Генка! Хулиган!
Генчик отскочил.
– Я хулиган?! А ты кто?! Родители уснуть не могут, а наша краса ненаглядная гуляет с кем-то всю ночь!.. Ой…
"Ой" – потому что спутник Прекрасной Елены тоже, конечно, оглянулся. Для защиты, с грозным видом. И близкий фонарь осветил его лицо.
– Петя…
Кубиков-Кубриков сразу утратил грозный вид.
– Ага… это я… А что, уже очень поздно, да? Лена, у вас будут неприятности?
То, что "джентль-м-ме-еном" оказался старший спасатель Кубриков, меняло, разумеется, дело. О таком поклоннике для Елены можно было только мечтать. Генчик мигом сообразил, какие великие выгоды сулит ему это обстоятельство. Как укрепится его дружба с будущим морским капитаном!
– Петя, ты здесь ни при чем! Но ей-то надо понимать, что дома беспокоятся!.. Вот вернешься, принцесса, будет тебе…
– А что ей будет? – виновато спросил Петя.
Генчик опять вспомнил Козимоду:
– Папин рем-ме-ень…
– Не говори глупости, дурак! – взвизгнула Елена. – Петя, не слушайте его… Генка, марш домой! И скажи, что никуда я не девалась.
– Да, Генчик, – заторопился Петя. – Ты там скажи… Я Лену скоро доставлю к самой вашей двери. Безопасность гарантируется…
– Ладно уж…
– Мы тебя проводим, – спохватилась Елена.
Генчик ехидно сказал:
– Я не из тех, кого провожают по ночам. – И босиком помчался домой.
– Где тебя носит?! – напустилась мама. – Одна куда-то провалилась, и второй следом за ней! Вгоните нас с отцом в могилу!
Генчик спешно залез под одеяло, чтобы не успели разглядеть его ссадины. И уже из постели, через дверь, известил родителей:
– Никуда она не провалилась. Гуляет по улицам под ручку с одним юношей. Дело молодое… Скоро он приведет ее домой.
– Я вот покажу ей юношу, – с великим облегчением пообещала мама.
– Не надо! Он хороший человек, я его знаю. Будущий капитан дальнего плавания… Глядишь, поженятся…
– Я им поженюсь, – в свою очередь пообещал отец. И судя по скрипу кровати, стал укладываться.
Елена появилась, когда за окном зашумел наконец ливень. В темноте прокралась к себе за перегородку. Отец с матерью ровно дышали, демонстрируя равнодушие.
Генчик задремал. Но Елене, видимо, не спалось. Она приоткрыла дверь, тихонько прошлепала к постели брата, села на краешек.
– Чего тебе? Ненормальная какая-то… – Гром за окном заворчал, соглашаясь с Генчиком.
Сестра щелкнула настольной лампой. Генчик сердито зажмурился. Потом приоткрыл один глаз. Елена была в длинной ночной рубашке, с распущенными волосами.
– Братик, я тебя так люблю! – Она сдернула с Генчика одеяло и простыню, рывком усадила его себе на колени, прижала. Как малыша…
Он сердито подергался и притих. Ленка была горячая. От нее пахло косметикой и шампунем.
– Не меня ты любишь, а… кого-то еще… – буркнул Генчик. И устроился поудобнее.
– Дурень… Ох, как ты ободрался! Где это?
– Искал кого-то в темноте…
– Ох и бука ты… Генчик! Я такая счастливая!
– Несмотря на шестое место? – не удержался он от ехидства.
– Ты уже знаешь! Ну и пусть… Сперва я чуть не заревела от горя. А потом… выхожу на улицу, а он ко мне… Говорит: "Здравствуйте, Лена. Вы меня не помните? Я так и думал… А можно мне с вами чуть-чуть поближе познакомиться?" Я говорю: "Какой смысл со мной знакомиться? У меня шестое место…"
– А он, – хихикнул Генчик, – тебе в ответ: "Это для глупой комиссии шестое, а для меня вы самая первая…"
– Ой! Откуда ты знаешь?
– Догадался. Что другое он мог сказать!
– Генчик, мы потом пошли, пошли… Он про море рассказывал, про корабли… Он такой славный…
– А про дуэль рассказал?
– Про дуэль? Про какую?
– Ну, почему он здесь на практике оказался…
– Нет. А почему?
Генчик с удовольствием поведал историю Петиной дуэли. И добавил наставительно:
– Видишь, какой он рыцарь в душе.
– Я вижу…
Лена улыбалась и покачивала Генчика. Он так и уснул у нее на коленях. И не слышал, как сестра уложила его.
Генчику редко что-нибудь снилось, но на этот раз увидел сон. Будто он должен драться на дуэли с длинным черноволосым Бусей – хозяином Шкурика. У Буси в секундантах вся его зловредная компания. А у Генчика – Федя Карасик (или Тима Ревчик) и Козимода. Появилась Зоя Ипполитовна – строгая и будто незнакомая. Дала Генчику и Бусе прямые блестящие сабли. И велела:
– Сходитесь.
Генчик бесстрашно пошел на Бусю. "Я не буду его убивать, а прижму к забору и заставлю извиняться". Но у Буси на рубашке зашевелился нагрудный карман, из него высунул морду Шкурик! У Генчика сразу ослабли колени. Он попятился.
– Не см-ме-ей! – потребовала Козимода. Генчик начал отмахиваться палашом – от Буси и от Шкурика. Попятился снова и спиной полетел в яму. В черную пустоту. Проснулся с колотящимся сердцем. Он тут же уснул опять и увидел еще какие-то сны, но не запомнил…
Мыльные пузыри капитана Сундуккера
1
Кривой приземистый дом Зои Ипполитовны стоял в глубине заросшего двора. Или сада – как хотите, так и называйте. Вокруг поднимались старые яблони, клены и рябины. А в дальнем углу двора вздымалась высоко в небо темная вековая ель.
Земля поросла высокой травой, которую культурные садоводы однозначно обозвали бы сорняками. Был здесь и репейник, и лиловый кипрей, и всякий чертополох. А между ними – густые одуванчики, подорожники и мелкая ромашка.
То, что в августе появлялось на яблонях, было мелкой кислятиной.
– Но зато цветут они восхитительно, – с мечтательной ноткой говорила Зоя Ипполитовна. – А клены осенью чистое золото…
В траве были протоптаны тропинки: к поленнице, к водопроводному крану, к мусорному ящику и к будочке с окошком в виде бубнового туза на двери.
Все это хозяйство окружал забор. Когда-то был он сколочен из одинаковых, закругленных сверху досок, но потом не раз его чинили, заменяли доски всяким горбылем, тонкой коричневой вагонкой, кусками фанеры. Подпирали забор тут и там разными балками и жердями.
Снаружи забора тоже росли рябины, клены, а еще – мелкая ольха. Такая, что не продерешься. Чаща эта покрывала почти всю территорию, где располагалась "усадьба" Зои Ипполитовны Корягиной (урожденной Сундуковой).
Территория была треугольная и небольшая – полсотни шагов по каждому краю. С двух сторон ее границами служили насыпи – высокая и пониже. На высокой лежали рельсы для поездов, по другой тянулась Окуневская трамвайная линия. Неподалеку они пересекались. Красные трамваи резво проскакивали под решетчатыми конструкциями небольшого железнодорожного моста.
Еще два моста – каменный для трамваев и железный – для товарных и пассажирских составов – пересекали темный овражек. Он до верху зарос такой колючей и ядовитой зеленью, что трава двухвостка по сравнению с ней была как ласковый котеночек перед тигром. Генчик однажды сунулся туда, в глубину: посмотреть на ручей, журчащий в этих джунглях. И потом двое суток расчесывал руки-ноги.
Ручей бежал в Верх-Утятинское озеро. А овраг служил третьей границей здешнего замкнутого кусочка земли.
– Бермудский треугольник, – с удовольствием говорила Зоя Ипполитовна. – Почти недоступное и, главное, никому не нужное пространство.
В самом деле, крошечный треугольный участок поселковому начальству был ни к чему. Площадь крохотная, приличного здания здесь не выстроишь. Даже мусорную свалку (для которых всякие власти всегда ищут место) не оборудовать. Насыпи и овражек начисто исключали возможность подъезда всяких "МАЗов", "КРАЗов" и прочих самосвалов. Через бетонный туннель под рельсовым полотном едва мог протиснуться лимузин-малютка вроде допотопного "Запорожца" Зои Ипполитовны.
Кстати, она сама этим "Запорожцем" накатала коротенькую дорогу от насыпи до своих ворот.
В общем, никто в "Бермудском треугольнике" хозяйку не беспокоил, дом снести не грозил, "оттяпать" участок не старался. Мало того! Лет двенадцать назад начальство речного порта похлопотало, чтобы сюда провели телефон. Как-никак, в ту пору бухгалтер Корягина была ценным специалистом. Потом протянули во двор и водопроводную трубу. А электричество здесь было еще с древних, "царских" времен.
Одно плохо – почтальоны сюда не добирались. За газетами, письмами и пенсией Зоя Ипполитовна ходила в ближнее отделение связи.
– Зато здесь у меня полный суверенитет. Тишь, гладь и Божья благодать.
Впрочем, "Тиш
ь" была так себе. Рано утром начинали дребезжать за забором трамваи. К десяти часам вечера они стихали, но тогда особенно тяжелым становился гул катившихся неподалеку поездов. Они так сотрясали пространство, что звезды между черными листьями дрожали и метались, как испуганные жуки-светляки. И тревожно звенела в шкафу тонкая посуда.
Но Зоя Ипполитовна говорила, что этот шум и дрожание земли давно уже сделались для нее частью тишины.
– Если бы однажды поезда перестали ходить, я не могла бы спать…
Генчик однажды не удержался, спросил:
– А вам не страшно по ночам одной?
– Страшно? Что за глупости! Бояться надо злых людей, а не одиночества. Это во-первых. А во-вторых… я не одна. Дух капитана Сундуккера незримо бродит по комнатам. – И очки ее заблестели насмешливо.
Генчик внутренне поежился.
– Я как раз про злых людей и говорю! Если появятся грабители, дух вам не поможет.
– Но ты же видел объявление на воротах!
– Думаете, воры ему поверят?
– Если не поверят, пусть зайдут и убедятся, что красть нечего.
– Ага, "нечего"! Такая куча редкостей!
– Голубчик мой! Эти редкости интересны только мне! И, может быть, тебе… А для остальных – это просто утиль!
– Ну уж, утиль! Это музейные ценности!
– Какие там ценности! Все считают, что в этом древнем доме живет сумасшедшая старуха, у которой за душой ничего, кроме всякой рухляди…
– Кто это так считает?! Будто вы… сумасшедшая? Сами они…
– Окрестное население. И не только. Даже мои родные дочери в глубине души разделяют это мнение.
– У вас есть дочери?!
– Здрасте! А ты, милый мой, полагал, что я всю жизнь была бесплодна, как сухая смоковница?… Я ведь говорила, что у меня был муж, он работал преподавателем истории в речном техникуме и умер пятнадцать лет назад. А обе дочери давно уже взрослые, одна в Новосибирске, другая в Москве. И у каждой по две своих дочери, мои внучки… Только вижу я их редко. Самой ездить в гости нынче накладно, да и дом надолго не оставишь… А мамаши своих дочек не склонны отпускать к ненормальной бабке. Да и что этим девочкам из музыкальных и английских школ делать на треугольном пустыре? Зачем им старое корабельное барахло и какой-то капитан Сундуккер?… По правде говоря, мне хотелось, чтобы родился хоть один внук, мальчишка…
Разговор этот случился жарким июньским днем, на дворе. Генчик только что потанцевал под упругим садовым душем и теперь в одних плавках болтался на самодельных качелях, сушился. А Зоя Ипполитовна сидела на крылечке и что-то рисовала в большом альбоме. При последних словах она быстро глянула из-за крышки альбома, поверх очков.
Генчику что сказать в ответ? Не виноват он, что нет у Зои Ипполитовны внуков. Он засопел, начал чесать друг о дружку изжаленные в овраге ноги. Качели завертелись. Это была все та же веревка с петлей беседочного узла, только в петле Генчик сделал сиденье из дощечки.
Совершив несколько оборотов, Генчик опять встретился взглядом с Зоей Ипполитовной.
– А что вы там рисуете?
– Гм… Признаться, я рисую тебя.
– Ой! – Он выпрыгнул из петли. – Можно посмотреть?
– Ну… если не будешь сильно критиковать.
Критиковать тут было нечего. Хотя Зоя Ипполитовна и жаловалась на больные пальцы, карандаш этим пальцам был послушен. Генчик на ватманском листе увидел себя как в зеркале.
Похожие на стружки завитки волос, задорно сморщенный нос, улыбка до ушей. И криво растущий зуб (рядом с "совсем беззубой дыркой"). И даже родинка на подбородке.
И все же Генчик не удержался от замечания:
– Похоже. Только какой-то я слишком тут… жизнерадостный…
– Ты порой таким и бываешь. Я ухватила момент…
Генчик опять неловко засопел. Он хотел сказать другое: "слишком смелый". На карандашном наброске Зоя Ипполитовна ухитрилась даже сделать искорки в глазах. И в этих искорках горело веселое бесстрашие. Неужели она забыла, как он прятался от хулиганской компании? Правда, сейчас он этих типов уже не боится. Но это не от природной смелости, а… изменились условия, вот что.
От неловкости Генчик решил придраться к другому:
– Неужели я такой тощий?
– Ну, голубчик, тут уж ничего не поделаешь. Как говорится, нечего на зеркало пенять…
У "портретного" Генчика голова была вскинута на тоненькой, как стебель, шее, колюче торчало вздернутое плечо, остро выпирали из-под кожи ключицы.
– Потолстеешь еще. Ближе к пенсии, – утешила Зоя Ипполитовна.
– Не, я и тогда не буду… Зоя Ип-политовна, а это уже готовый портрет?
– Это пока проба. Потом сделаю эскиз акварелью. И если получится, то, может быть, возьмусь за настоящую работу. Масляными красками…
– Ух ты!… Будет как портрет капитана?
– Поменьше размером, большого холста у меня нет. А что касается художественного уровня, то это как получится…
– Хорошо получится! – Генчик подпрыгнул. – Зоя Ип-политовна. А когда настоящий портрет будет готов, вы этот вот… куда денете? Можете мне его подарить?
– Гм… Если вы, сударь, будете себя хорошо вести. И не станете то и дело скакать перед пожилой дамой в голом виде.
– Но я же не совсем же в голом!… А в одетом виде я не могу все время залезать под душ. А не залезать тоже не могу, потому что расплавлюсь тогда, как пластилиновый…
И он опять ускакал под изогнутую трубу с медной "многодырчатой" тарелкой на конце. И пустил на себя упругий дождик. И радостно заверещал под струями. Запрыгал – тощий и блестящий, как чертенок, сделанный из коричневого стекла…
Зоя Ипполитовна с крыльца смотрела, как Генчик танцует среди множества маленьких радуг. И тупым концом карандаша подпирала нижнюю губу – придерживала улыбку. Она сидела на солнышке, ничуть не боясь "расплавиться". Горячие лучи для старых костей – одна радость.
…Но все это было уже потом, когда Генчик хорошо познакомился с хозяйкой "Бермудского треугольника" и стал в ее доме, можно сказать, своим человеком.
А в то утро, после ночных приключений с Прекрасной Еленой, Генчик впервые приехал к Зое Ипполитовне на трамвае. Искать Петю Кубрикова и снова просить его о плавании на тот берег он счел неудобным. Чего доброго, Петя решит, что Генчик использует его влюбленность в Елену.
Зоя Ипполитовна взад-вперед ходила у своих ворот. То ли прогуливалась, то ли поджидала Генчика. Сдержанно обрадовалась:
– О! Весьма приятно!.. А я сперва тебя и не узнала.
Генчик был в черной кепке-бейсболке с надписью NEVADA. В желтой футболке и разноцветных болоньевых шароварах. Потому что утром увидел: со вчерашними ссадинами на улицу лучше не соваться. Все прохожие будут пялить глаза – кто с сочувствием, а кто и с ухмылкой. Это одна причина. А другая (и главная) та, что в прежнем наряде его опять могли углядеть недруги.
Осторожность оказалась не лишняя. На пересадке, где рыночная площадка, Генчик снова заметил своих врагов: и Круглого, и Бусю, и двоих в свитерах, и насупленного лобастого Бычка. И Шкурика!
Судя по всему, компания работала. Давала представление для столпившихся зрителей.
Уповая на свою "маскировку" (и надев еще темные пластмассовые очки), Генчик пробрался поближе.
Главным артистом оказался… Шкурик. Мальчишки в свитерах держали натянутую веревку, а Шкурик на ней акробатничал. Ухватившись черными ручками, он вертелся на ней как макака! А потом даже прогулялся по веревке на задних лапках. После этого он потанцевал на асфальте – под губную гармошку, на которой пиликал Буся.
Зрители аплодировали. Пятеро мальчишек деловито перекликались. Из этой переклички Генчик узнал, что круглого так и зовут – Круглый. Тех, в одинаковых свитерах, – Миха и Гоха. А насупленного – разумеется, Бычок.
Бычок один из всех был молчалив. Без слов обходил зрителей и протягивал перевернутую соломенную шляпу. Кое-кто бросал в нее бумажки и монетки.
– Дамы и господа, граждане и товарищи, мадамы и месье! – беззастенчиво голосил Буся. – Проявите щедрость и уделите немножко ваших дивидендов на пропитание талантливого шкыдленка! Он с малого возраста остался без мамы и папы и должен зарабатывать трудовой хлеб собственным артистическим трудом!
Одна пухлая дама дернула плечами и заявила на всю площадь:
– Фу, какая гадость! Крысиный цирк!
Дама была неприятна, однако со словами ее Генчик вполне согласился. И попятился за чужие спины, когда Буся оказался поблизости. При этом Генчик уронил очки и шарить под ногами толпы не решился. Наплевать. Все равно они старые, треснутые…