- Пафнутий, он сказал, ты - самый умный медведь в мире! И получишь за это целый мешок медовых коврижек.
- Когда получу? - вскинулся Пафнутий.
- Не знаем, не сказал, - ответили собаки. - Завтра, наверное. Угостишь нас? Мы тоже их очень любим. А пока прощай, нам надо спешить, а то пойдет еще не самой короткой дорогой. Привет!
А Чак, возглавивший поисковую экспедицию, узнал от птиц, что в его распоряжении много времени. Ведь привести людей к домику лесничего он должен уже после того, как лесничий возвратится с девочкой. Иначе как разъяснить этим недоразвитым созданиям, людям, зачем он их сюда привел? Глядишь, опять в лес полезут. Значит, надо сделать так, чтобы лесничий пришел в домик первым. Значит, надо тянуть время. Птицы скажут, когда можно вести людей туда. Пока же…
Посовещавшись с остальными собаками, Чак круто сменил направление и, придерживаясь опушки леса, повел людей по бездорожью и чащобе, так что им пришлось продираться сквозь колючий кустарник, спотыкаться на вырубках о пенечки и проваливаться в невидимые под травкой ямы. Собаки делали вид, что взяли след девочки, демонстративно, старательно тыкались носами в этот невидимый след и продолжали колесить по краю леса.
Но вот наконец прилетел дятел с сообщением: лесничий с девочкой на руках уже приближается к своему дому, можно пустить людей по прямой.
В десятый раз обежав коллег-собак, Чак сообщил им о смене курса, и вот люди с изумлением обнаружили вдруг, что собаки вывели их на какую-то удобную дорогу. Вдалеке показался домик лесничего. Собаки тянули туда.
Но тут послышался громкий лай с другой стороны. Полицейские и военные повернулись в ту сторону и не поверили своим глазам: из лесу на дорогу, в сопровождении собак, вышел лесничий, неся на руках девочку в желтом платьице.
Марианна была довольна.
- Встречу ребенка с его мамой я видела собственными глазами, - сказала выдра, вылезая на берег. - Но остального не знаю. А очень хочется знать!
- А что остальное? - заинтересовалась вездесущая куница, которая, конечно же, сидела уже на дереве, зная, что там, где Пафнутий, обязательно услышишь что-нибудь любопытное.
Марианна пояснила:
- Хочу знать, почему Пафнутия девочка называла каким-то Винни-Пухом. Почему Грацию обозвала Бэмби, а детеныша кабана Пятачком. Этого я не понимаю, а хотелось бы понять. Пафнутий, а ты понимаешь?
- Понимаю! - ухитрился вставить Пафнутий в перерыве между двумя рыбами.
Как всегда после трудного дела, он получил в у награду от Марианны целую кучу вкусной рыбы и вот теперь спешно подкреплялся. Неспешно не получалось, уж очень он был голоден. Не завтракал сегодня, не обедал, зато весь день провел в бегах. Проголодался по-страшному и вот только теперь мог спокойно поужинать. Впрочем, не очень-то спокойно.
Еще один непременный слушатель бесед Пафнутия с Марианной, старый барсук, уж на что спокойный и уравновешенный зверь, и тот попросил:
- А если знаешь - так говори! Все хотят знать.
О всех непонятных именах Пафнутий узнал от Чака. И поскольку присутствующие настойчиво домогались ответа, добрый медведь не остался равнодушным к просьбам общественности сделал попытку дать ответ:
- Ак э аал!
- Что? - удивился барсук. - Пафнутий, да ты никак человечьему языку обучился. Но мы-то не понимаем…
- И никакой это не человечий язык, - раздраженно пояснила Марианна. - Он всегда так говорит, когда пытается два дела сразу делать - есть и говорить. Сколько раз ему напоминала - говорить с набитым ртом нельзя, невоспитанно это.
Быстренько проглотив рыбу, Пафнутий с трудом удержался от следующей и пояснил нормально:
- Чак мне рассказал. Это названия зверей, ну имена, которые люди дали зверям в своих книгах.
- В чем? - не поняли слушатели.
- В книгах.
- А что такое книги, можешь объяснить?
- Не могу, - честно признался Пафнутий. - Чак мне объяснял, да я не совсем понял. Какие-то знаки, которые можно понимать. У людей это называется - читать. На это смотрят глазами и понимают.
- Что ж тут непонятного? - удивилась Клементина. - Ведь и мы все оставляем после себя какие-то знаки. И кабаны, и зайцы, и волки, и мы, косули. Это называется - следы. И кто смотрит на них, тоже многое понимает. Ты об этом, Пафнутий?
- Э аю, - ответил Пафнутий. - Ихы аие ааааааа…
- Ради Бога, дайте ему спокойно поесть! - разгневалась Марианна. - Видите же, все равно ничего не получается. Подождите немного. Уж как он меня нервирует, как нервирует!
- Так я думал, что он может и есть, и рассказывать, - оправдывался барсук. - Мог бы, скажем, проглотить рыбу и рассказать немного, потом опять проглотить и опять рассказать.
- И в самом деле, мог бы по кусочку рассказывать в перерывах между рыбинами, - поддержала барсука куница.
- Может, кто другой и мог бы, но не Пафнутий, - вздохнула Марианна. - Уж поверьте мне, я его хорошо знаю.
Заглотав половину имеющейся рыбы, Пафнутий почувствовал, что заморил червячка, над голодом возобладало чувство ответственности, и медведь попытался, в меру своих сил, удовлетворить любопытство друзей.
- Книжки - это не следы на земле, - пояснил он. - Они маленькие и люди держат их дома. И по книге не идут, как по следу, чтобы прочесть, что же произошло в лесу, а берут книгу в руки и по ней читают.
- И никуда ходить не надо? - не поверил барсук.
- Чак говорит - не надо. Но это еще не все. Оказывается, по этим книгам люди научились делать ки… ки…
- Ну вот, опять заикается! - возмутилась куница. А Марианна в ярости вскричала:
- Пафнутий, терпение мое кончается! Сейчас побросаю рыбу обратно в озеро!
- При чем тут рыба? - обиделся Пафнутий. - Просто я не могу вспомнить мудреное название. Люди изобрели ещё вещь, говорил Чак, называется ки… ки… О, кино называется! Но тут уж я ничего не понял, знаю лишь, сидят маленькие дети и смотрят это кино, и из него все узнают. Так вот, и в книгах, и в таком кино говорится о разных зверях. И все они как-то называются…
Тут терпение Пафнутия тоже иссякло, он потянулся к рыбе и снова набил полный рот.
Звери пока молчали, наверное, каждый переваривал потрясающую информацию о человеческих выдумках.
Первой заговорила куница.
- И у них звери называются… - сказала она. - Пафнутий, ну говори же, говори же дальше!
Пафнутий чуть было не стал говорить, да вовремя вспомнил, что рот забит рыбой, и воздержался. Культурно проглотил пишу и лишь потом ответил:
- Люди надавали зверям свои имена. И заблудившаяся девочка знала только эти имена. Чак собственными ушами слышал, как наша девочка рассказывала маме: она встретила в лесу всех знакомых зверюшек. В одной книжке говорилось о медведе по имени Винни-Пух, так вот, она и встретила в лесу этого Пуха, только он был больше, чем в ки… ки… чем в кино. А в другом кино она видела олененка, которого звали Бэмби, и в нашем лесу она встретила целых два Бэмби. Вы понимаете, это были Клементина с дочуркой Грацией. И еще в кино был поросенок, правда, беленький, но очень похожий на детеныша нашего кабана, так его звали Пятачок. И все эти звери в книгах и кино очень симпатичные, вот почему девочка совсем нас не испугалась.
Тут лапа Пафнутия сама собой потянулась к большой толстой рыбе, ухватила ее за хвост и затолкала в пасть. На какое-то время Пафнутий опять получил возможность спокойно поесть, звери принялись обмениваться впечатлениями, а в этом не обязательно было участвовать Пафнутию.
Марианна задумчиво произнесла:
- Значит, человеческий детеныш считал, что по лесу разгуливают зверюшки из его книг, и потому…
Пафнутий изо всех сил кивнул головой, подтверждая каждое слово Марианны, и добавил свое:
- Хехехала.
- Ну вот, опять! - расфыркалась куница.
- Хехехала, - повторил барсук. - Что бы это значило?
- Говорила я вам! - крикнула Марианна. - Дайте же ему спокойно доесть!
- Так ведь ты же и начала, - совершенно справедливо заметил барсук. - Сама же его и заставила говорить с рыбой во рту.
И заметив, что Пафнутий проглотил одну и потянулся за следующей рыбой, попросил:
- Ну дорогой, доскажи же до конца. А главное, меня очень интересует - что такое "хехехала"?
- И потому не боялась, - послушно повторил Пафнутий. - Девочка считала - ее окружают давно знакомые по книгам и кино звери, а там они очень симпатичные, вот и не боялась. Да я же уже сказал об этом.
- Ничего, нам очень нравится слышать, что мы тоже симпатичные, - сказала Марианна. - И что еще?
- И еще хое гэгы… - начал было Пафнутий, но тут уж все хором закричали: пусть Пафнутий доест наконец свою рыбу, а потом и доскажет, нет у них сил слушать всякие "гэгы".
Ждать пришлось недолго. Проглотив последние маленькие рыбки, Пафнутий вытер рот и докончил:
- И еще твои дети, барсук, очень ей понравились. Хотя она так и не поняла, чьи же это детеныши. Чак еще меня расспрашивал, откуда в нашем лесу взялись котятки и собачки, так она назвала твоих барсучат. Вот я и объяснил Чаку, что это барсучата. Девочка, по словам Чака, сказала маме, что ей так хорошо было в нашем лесу, что ей так понравились все звери, и бабочки, что она осталась бы в нем и дольше, но уж очень ей хотелось есть. И по маме соскучилась. Симпатичная девочка, вы не находите?
- О, да, чрезвычайно симпатичная! - с энтузиазмом подтвердила жена барсука.
Спускался вечер, но никому не хотелось уходить, так интересно было слушать рассказ Пафнутия и вспоминать недавние события.
Оказывается, Пафнутий еще не все сказал.
- Чак всем передавал большой привет и велел мне вас поблагодарить. И Ремигия тоже. Выяснилось; все мы очень умно действовали и все молодцы. А Чак получит медаль - так люди сказали. Я не очень понял, что это такое, но знаю, медаль вешают на шею - все сразу видят, что имеют дело с очень важным и умным псом. И очень-очень заслуженным. Чак сказал: он стал таким важным только благодаря нам, и это мы должны были бы получить медали, но разве это людям втолкуешь? Один лесничий понял, кто в самом деле спас ребенка, а он и без того нас любит. Но просил еще раз это всем передать.
- Вот видите, - растрогалась до слез Клементина. - Какой он замечательный! Впрочем, мы и раньше это знали.
- Да, лесничий - порядочный человек, - сказали все.
Выяснилось, что рассказ Пафнутия слушало множество зверей. И все они были очень довольны собой. Белочка от радости перекувыркнулась на ветке дерева, Марианна на радостях нырнула в озеро и поймала для Пафнутия еще одну большую рыбу, кабаны в кустах на радостях громко затопотали и захрюкали.
- Пафнутий, давай мы тебе принесем вкусный десерт на ужин, - великодушно вызвались кабаны. - Тут неподалеку, в болоте, очень вкусные корешки. Сейчас обернемся…
- Нет, нет, большое спасибо, не надо, - поспешил Пафнутий остановить кабанов. - Если не ошибаюсь, мне был обещан просто потрясающий десерт. Так что я, пожалуй, отправлюсь-ка сейчас к нашему лесничему…
Глава VI
В ЛЕСУ ГОСТЬ
Однажды в прекрасный летний день медведь Пафнутий возвращался к своему лучшему другу выдре Марианне. Возвращался он из гостей. В гостях же был у самого лесничего. Лесничий очень любил Пафнутия и всегда угощал его потрясающе вкусными коврижками на меду. Их специально для Пафнутия пекла жена лесничего. Ничего вкуснее этих коврижек Пафнутий в жизни не едал.
Вот и сейчас он шел чрезвычайно довольный, шел не спеша, изредка срывая и бросая в рот крупные, сочные ягоды черники. Есть медведю совсем не хотелось, в гостях его накормили до отвала, но Пафнутий обратил внимание на такое обстоятельство: с каждым шагом у него внутри вроде бы утрясалась пища и появлялось немного свободного места. Десяти шагов хватало как раз на то, чтобы в Пафнутий поместилась одна крупная ягода, вот он и срывал ее. Заполнял освободившееся место, а потом, еще через десять шагов, опять останавливался и опять чувствовал - поместится еще одна ягода. Интересное явление, и оно заставило Пафнутия задуматься. Вот он и шел потихоньку, а сам думал: сколько же потребуется ему сделать шагов, чтобы в него поместилось что-нибудь покрупнее, ну, скажем, несколько крупных рыбин, которыми Марианна всегда его угощала.
Вот так, размышляя и попутно лакомясь ягодами, медведь шел и шел, пока не выбрался на более просторное место, где можно было двигаться быстрее. Тем более что к этому времени в нем освободилось вполне достаточно места для кое-чего более габаритного, если бы кое-кому захотелось его, Пафнутия, угостить.
Оказалось, Марианна уже давно с нетерпением ожидает прихода Пафнутия.
Пафнутий еще не дошел до озера, еще не шлепнулся на траву, а она уже кричала ему:
- Ну что же ты так долго не приходил? А я жду, жду. Послушай, у нас новости!
Подходя к озеру, Пафнутий издалека разглядел, что никакой рыбы для него не припасли, поэтому остановился, не доходя до Марианны, и принялся рыться в густых зарослях камыша, выискивая и срывая сочные побеги. Марианна тем временем от нетерпения перебирала лапками. С трудом дождавшись приятеля, она принялась выкладывать новости.
- Из четырех разных источников узнала я об этих новостях, да ни один ничего путного так и не сообщил. Впрочем, чего от них можно ожидать…
- Что за источники-то? - не понял Пафнутий. - Ты сказала - их целых четыре?
- Ну да, - подтвердила Марианна и стала перечислять: - Первый - сорока, второй - белка, третий - детеныш кабана, четвертый - Кикусь. Знаешь, Кикусь даже не выглядел особенно испуганным, но он понемногу подрастает и уже не такой робкий, каким был в детстве.
- И что же тебе сообщили эти источники? - добивался Пафнутий.
- Сказали - что-то непонятное вошло в наш лес.
Даже невозмутимый Пафнутий озадачился.
- А что же такое непонятное? - попытался он уточнить, переварив новость.
- Не знаю, - ответила Марианна. - Никто не знает.
- Опять какое-нибудь человеческое изобретение? - предположил Пафнутий. - Только люди способны создавать непонятное.
- Да нет, источники в один голос говорят - не человеческое оно, хотя и пахнет людьми, - возразила Марианна. - Вот я и хочу, чтобы ты сам посмотрел на ЭТО.
- А где оно? - поинтересовался Пафнутий.
- К сожалению, в той стороне леса, где тебе еще не приходилось бывать.
Пафнутий догадался.
- Ага, значит, там, где начинается наша речка. Я туда так и не дошел.
- И даже немного дальше, - подтвердила Марианна.
- Я бы пошел, - сказал покладистый Пафнутий, - да как я найду ЭТО?
- Говорят, оно большое. Очень большое, - пояснила Марианна. - Даже больше тебя. Так что, полагаю, найти будет нетрудно. А поскольку придется тебе идти очень далеко, постараюсь приготовить тебе соответствующий завтрак.
Пафнутий сразу сообразил: после столь продолжительной прогулки наверняка внутри у него освободится достаточно места для множества вкусных жирных рыбин, да и других аппетитных закусок. И решил сейчас же отправиться в путь, пока такой сытый, что даже ужин не потребуется. Зато плотный завтрак на следующий день - как раз то, что надо.
- Хорошо, - сказал он. - Пожалуй, прямо сейчас и пойду. А если еще какие источники прилетят или прибегут, пусть догонят меня и передадут мне новости. Возможно, ЭТО ушло уже куда-нибудь в другое место, так чтобы мне напрасно не искать.
Разумеется, Марианна пообещала отсылать к нему своих посланцев, лучше всего пернатых. И Пафнутий отправился в путь.
По пути медведь встретил множество знакомых. Первыми ему попались Кикусь и Клемент. Огромный, величавый олень Клемент был отцом Кикуся. Кикусь восхищался красавцем оленем и изо всех сил старался ему подражать. Уж очень хотелось ему быть таким же мощным и величавым, но он понимал: чтобы сравниться с отцом, Кикусю потребуется еще не менее восьми лет. И поэтому пока старался как мог. И всячески демонстрировал, какой он вежливый и воспитанный. Клемент притворялся, что не замечает Кикуся, хотя втайне гордился сыном. А Клементина очень бы порадовалась, узнав, какой благовоспитанный молодой человек вырос из ее сорванца-сыночка.
- Привет, - сказал оленям Пафнутий. - Как дела? Рад встретить вас. Говорят, ты, Кикусь, видел, как в наш лес вошло что-то непонятное.
Невольно содрогнувшись, Кикусь подтвердил - он и в самом деле видел что-то непонятное. Нет, не страшное, но очень, очень странное. Живое. Видел издали, ЭТО передвигалось за деревьями, а он, Кикусь, счел разумным не рассматривать непонятное явление, а на всякий случай удалиться. Что и сделал.
- А на что оно похоже? - хотел знать Пафнутий.
Клемент же ничего не сказал, только так посмотрел на Кикуся, что тот совсем смутился.
- Да ни на что оно не похоже, - запинаясь пояснил олененок. - И откровенно говоря, не надо было мне его бояться, потому как оно еще маленькое.
- Это как же понимать? - удивился Пафнутий. - Разве не ты сказал Марианне, что ЭТО очень большое?
- Да, так я и сказал Марианне, потому что оно и в самом деле большое, хотя еще и маленькое, - пояснил Кикусь, чувствуя, что совсем запутался. Тем более что Клемент продолжал смотреть на него вроде бы осуждающе.
Чтобы реабилитировать себя в глазах отца, Кикусь решился.
- Ладно, так и быть, покажу тебе, где я его встретил.
Только услышав это, Клемент перестал смотреть на Кикуся, слегка кивнул и с равнодушным видом принялся ощипывать листики с пучка пахучего тимьяна. Кикусь понял - отец одобряет, следовательно, он принял правильное решение. Что ж, он не боится (тем более что рядом будет Пафнутий), он смело пойдет к неведомому зверю и покажет, где его видел.
И Кикусь, уже не раздумывая, устремился в лес. Пафнутий поспешил вслед за олененком.
Следующей была встреча с белкой. Вернее, не встреча. Пафнутий с Кикусем услышали оживленный разговор. Белка, сидя на ветке, рассказывала друзьям и родственникам о том непонятном, что встретилось ей сегодня в лесу. Пафнутий с Кикусем тоже остановились послушать.
- Такое большое, раза в два больше Пафнутия, - захлебываясь от волнения повествовала белка. - И вот оно вытянуло лапу… а может, ногу… а может, шею… А может, у него была большая палка, так оно с помощью этой палки сорвало стручок с акации и спрятало.
- Ах, ах, какой страх! - ужасались белки. - А куда спрятало?
- В карман под подбородком, - ни минуты не сомневалась очевидица. - А возможно, в сумку. А может, и в пасть. Я не стала разглядывать и давай бог ноги. Ведь я сидела рядом с несчастным стручком, оно могло и меня спрятать в свою сумку.
- Так что же это было? - допытывались белки.
- Говорю вам - не знаю! - ответила очевидица. - Но ни на кого не похожее.
- Ты тоже видел у него палку? - спросил Пафнутий Кикуся.
- Не обратил внимания, - ответил тот. - Уж ты извини, виноват. Тут еще деревья заслоняли. В следующий раз обязательно постараюсь разглядеть все.
Вот каким вежливым стал Кикусь. Пафнутий не стал придираться к олененку.
- Ладно уж, - сказал он покладисто. - Как найдем ЭТО, сами все и рассмотрим.
Тут к собравшимся белкам прибежала еще одна, вся запыхавшаяся, и громко затараторила:
- Я тоже видела, я тоже видела ЭТО.
- Где оно? - спросил Пафнутий.
Тут только белки заметили медведя и олененка.