- Еще бы! - фыркнул Ремигий. - Люди всегда ищут свою собственность. От жадности, наверное. Однако пройдет много времени, прежде чем догадаются, что слоненок - в нашем лесу. Так что пока можно не беспокоиться. Очень хотелось бы мне увидеть необычного зверя.
- А ты не знаешь, чем он питается? - поинтересовался Пафнутий.
- Овощами и фруктами, - ответил лис. - А также травой и листьями. Может, и еще что ест, но твердо знаю - мясо и рыбу не потребляет. Ага, вот еще что. В цирке остались его родители. Очень просили нас позаботиться об их ребенке.
- Это они через тебя передали? - не поверил барсук.
Ремигий вроде бы немного смутился, что было ему вовсе не свойственно, и уклончиво ответил:
- Да нет, они передали мне просьбу через моих знакомых. Есть у меня в цирке парочка…
Марианна встревожилась.
- В таком случае не следовало оставлять ребенка на попечение безответственного Кикуся, - сказала она. - Пафнутий, немедленно отправляйся за слоненком и привели его сюда. Без слоненка не смей возвращаться!
Пафнутий поднялся, чтобы немедленно отправиться в путь, но тут опять произошла задержка. На этот раз из-за сороки.
Возможно, звери бы и внимания не обратили на стрекотание вздорной птицы, но выяснилось - ее прислал зяблик. Зяблик - другое дело, зяблику можно доверять.
- Пафнутий, быстррррее, быстррррее! - застрекотала сорока. - Этот огромный детеныш готов с кабанами до утра играть! Они его не отпустят! Быстррррее, Пафнутий! Можно от смеха пррррросто померрррреть!
- Да скажи толком, как они играют? - крикнула было Марианна, но сорока уже упорхнула, хохоча во все горло.
Пафнутий тяжело побежал следом за птицей. Впрочем, скоро выяснилось - в путь он отправился не один. Заинтригованная сообщением сороки, вслед за ним помчалась куница, перепрыгивая с ветки одного дерева на другое, а в траве мелькнул роскошный хвост Ремигия. Упорхнули и птицы, слушавшие разговор у озера, и Марианна, оглянувшись, вдруг увидела: она осталась ждать Пафнутия в одиночестве. Даже барсука не было. Неужели этот солидный зверь тоже побежал смотреть, как лесной гость играет с кабанами?
Однако выяснилось - барсук для этого слишком солиден. Просто он подумал: а не привести ли семейство, пока гость еще не явился? И неспешно затрусил за женой и детьми.
Марианна, естественно, занялась рыбной ловлей. А что еще ей оставалось делать? Рыбная ловля всегда помогала ей скоротать время и умерить нетерпение, а также целительно сказывалась на нервах. Кроме того, на травке у ее озера скоро соберется много лесного народа, так что следовало заранее позаботиться об угощении. Даже если лесной гость рыбу не ест…
Веселую игру с детенышами кабанов слоненок затеял на просторной лесной полянке. Вокруг собралось множество зрителей. Белки и птицы удобно расположились на ветвях деревьев, что росли вокруг полянки. Клементина с дочкой Грацией и ее сестра Матильда с сынишкой Бобусем выглядывали из густых зарослей, окружавших полянку. Маленькие волчата, кабаны и осмелевший Кикусь, не прячась, сидели на краю полянки и тоже не сводили глаз с веселого представления.
А было на что посмотреть. И слоненок, и поросята самозабвенно развлекались, позабыв обо всем на свете. Поросята себя не помнили от восторга, их веселое хрюканье разносилось далеко окрест. Зрители тоже были в восторге, ничего подобного им еще не приходилось видеть.
Пафнутий, куница и Ремигий, предводительствуемые сорокой, почти одновременно добрались до полянки и остановились на ее краю, потрясенные. Да, такого в их лесу еще не бывало!
Не скоро Пафнутий пришел в себя и решился подойти к гостю.
- Здравствуй, Бинго! - поздоровался он. - До чего же ловко у тебя получается! Как ты это делаешь? Потрясающе!
Слоненок очень обрадовался Пафнутию.
- Здравствуй, Пафнутий! Очень рад тебя видеть! Нам, артистам, всегда приятно, когда на представление приходят знакомые.
- Жаль прерывать такое интересное представление, Бинго, но я пришел за тобой. Помнишь, я пригласил тебя в гости? Марианна и барсук уже заждались. Прием будет у озера.
- У озера? - обрадовался слоненок. - Значит, там будет вода?
- Разумеется, вода там будет, - заверил гостя Пафнутий.
Слоненок обратился к детенышам кабанов:
- Извините меня, пожалуйста, но мне со вчерашнего дня очень хочется пить и… в общем, нужна вода. Так что я сейчас пойду к озеру, тем более что меня туда еще раньше пригласили. А потом, если хотите, могу вернуться опять сюда, и мы еще поиграем.
Поросята очень огорчились, а их родители ответили:
- Пожалуй, мы тоже пойдем к озеру с тобой. Видишь, как огорчились наши дети. А к тому же мы очень любим приемы…
Услышав это, куница не стала дожидаться всех, а сразу кинулась в обратный путь, перескакивая с ветки на ветку и хихикая. Ей очень хотелось первой сообщить Марианне новость: к ней на прием явится пол-леса. И еще она, куница, могла рассказать выдре и барсуку, в какую игру играли поросята со слоненком.
А вся большая компания не торопясь двинулась к озеру. Впереди шли, дружески беседуя, Пафнутий и слоненок, за ними косули с детьми, а в арьергарде тащилось целое стадо диких кабанов с множеством разнокалиберных детей.
Барсук привел семейство и старался его поудобнее устроить. Марианна вылезла из воды с очередной рыбиной, когда на полянку к лесному озеру прибежала запыхавшаяся куница.
- Послушайте, это же просто поразительно! - крикнула она с ветки дерева. - В жизни ничего подобного не видела! Глазам своим не верила! Если бы вы знали, в какие игры с детенышами кабанов играл этот громадный слоненок! Ага, предупреждаю - все они идут сюда, скоро будут.
- Если ты немедленно не скажешь, как именно они играли… - зловеще начала Марианна.
- Да скажу, скажу! - смеясь перебила ее куница. - Для того и спешила к тебе. Слушай! Представь себе, этот огромный малыш вытягивал свой длиннющий нос - а он потрясающе гибкий! Вытягивал, обхватывал его концом детеныша кабана, поднимал в воздух и начинал качать! В обе стороны! Очень смешно качал поросенка, и, наверное, тому это доставляло громадное наслаждение, потому что поросята заходились от смеха и каждому хотелось, чтобы его качали и качали! А ведь их много, этих кабаньих детенышей, так они в очередь вставали, и слоненок брал первого из поросячьей очереди и раскачивал, и раскачивал, а тот верещал от удовольствия на весь лес!
- Ну знаете! - произнес изумленный барсук. - Такого и в самом деле в нашем лесу никогда не было.
Барсучата же места себе не находили от нетерпения. Скорей бы уж этот необыкновенный зверь сюда добрался, им тоже хочется покататься!
Марианна не знала, что и подумать.
- А может, эта длинная трубка вовсе и не нос? - вслух рассуждала она. - Может, это у него рука или нога?
- Не знаю, не скажу, - отвечала куница. - Думаю, все-таки нос, на этом месте у каждого зверя бывает нос, а ногами обычно ходят.
- Обычно! Но ведь это же необычный зверь! Ох, как долго они добираются! Опять, наверное, с кем-нибудь по дороге заигрались! Сил нет ждать! Сколько же можно идти? Целую вечность жду!
- Да всего-то и идут с утра, - успокаивала Марианну куница. - Скоро будут.
- С утра идут, - успокаивал свое семейство барсук. - Скоро будут, потерпите.
На этот раз слоненок нигде больше не останавливался. Ему хотелось пить, и он торопился к воде.
И вот Марианна увидела наконец желанного гостя. Из лесу, по ту сторону озера, сначала выскочил из зарослей рыжий Ремигий, за ним появился Кикусь, за ним - остальные косули. Перепрыгнув через узенькую речку, впадающую в озеро, они подбежали к Марианне и барсукам.
Затем из зарослей повыползало множество кабанов разного возраста и пола. И наконец Марианна с восторгом узрела рядом с Пафнутием нечто большое и серое. Это и был неведомый зверь слоненок. Шел он на четырех ногах, похожих на стволы деревьев, размахивая большими ушами, похожими на листья лопуха, и действительно длиннющим носом, похожим на большую толстую змею. Увидев воду, он прямиком направился к ней.
Лесные звери по ту и эту сторону озера замерли и ждали, что теперь будет. А слоненок вошел в озеро по колени, набрал воды в свой длинный нос и затем вылил ее в свой огромный рот. Потом еще раз набрал и вылил и, похоже, утолил жажду, потому что в третий раз набранную воду вылил себе на спину. О, это было великолепное зрелище! Прямо настоящий фонтан! А слоненку явно хотелось помыться, он набирал воду снова и снова и с наслаждением обливался, пофыркивая от удовольствия.
Марианна замерла от восхищения, не сводя глаз с необыкновенного существа.
- Пусть оно придет сюда! - теребила она Пафнутия, - Ах, какое очарование, ну просто прелесть! Любит воду! Смотрите, как оно любит воду! Пафнутий, сделай так, чтобы оно пришло к нам!
Пафнутий стал неторопливо приподниматься, но нетерпеливая выдра не выдержала, прыгнула в воду, вынырнула рядом со слоненком и радостно воскликнула:
- Привет, Бинго! Меня зовут Марианна. Я живу здесь, по ту сторону озера. Добро пожаловать ко мне в гости! И скажи, ради Бога, что это у тебя такое длинное? Неужели нос? А то мы тут никак не можем понять.
- Здравствуй, Марианна! - вежливо отозвался гость. - Рад с тобой познакомиться. Это у меня хобот такой.
- А воду ты им можешь выливать только на себя? - хотела знать неугомонная выдра.
- Почему же только на себя? - возразил слоненок. - На других тоже могу.
И набрав в хобот воды, он неожиданно вылил ее большим фонтаном на одного из кабанов.
Кабан хрюкнул от неожиданности, но не обиделся, ведь кабаны любят воду и не боятся ее. Остальные ему только позавидовали.
Марианна нырнула и вернулась на свой берег, а Бинго вылез из воды и пошел к ней по берегу озера.
Пафнутий, который все это время, по своему обыкновению, сидел на траве, отдыхая после лесного перехода, встал и тоже направился к Марианне, ибо куча заготовленной рыбы уже издали бросалась в глаза. Сев поближе к ней, медведь решил, что заслужил право на завтрак, и принялся подкрепляться, тем самым на какое-то время лишив себя возможности участвовать в общей беседе. Ничего, обошлись без него.
Сначала собравшиеся во главе с хозяйкой, Марианной, попросили гостя разрешить им как следует осмотреть его. Хорошо воспитанный малыш охотно разрешил и даже сам поворачивался в разные стороны, так что осмотрен был тщательно и всесторонне. Потом он так же охотно принялся отвечать на многочисленные вопросы зрителей. Они узнали, что так называемый хобот действительно слоновий нос, но не только. Это нечто большее, чем обычный нос у зверей. Им слоны могут хватать разные вещи, большие и маленькие, и переносить их с места на место, и вообще делать все, что захотят. Хоботом они также захватывают пищу и отправляют в рот.
Слоненок по желанию публики продемонстрировал, как это делается, сорвав пук травы и отправив его в рот под одобрительные и недоверчивые выкрики собравшихся.
- А что ты еще можешь делать этой своей… трубой? - поинтересовался Ремигий.
- Трубить! - ответил слоненок.
- Как это трубить? - не поняла Марианна. - То есть издавать звуки? Неужели такое возможно?
- Разумеется, возможно. Вот так! - ответил слоненок.
Подняв хобот вверх, слоненок так оглушительно затрубил, что Ремигий заткнул себе уши, а робкие косули разбежались, вспугнутые необычным шумом.
Марианна от восторга прыгнула в воду, подняв целый фонтан брызг, и тут же выскочила на берег. Немного охладив эмоции, она получила возможность продолжать расспросы.
- А что ты еще умеешь делать?
- Да много чего, - ответил слоненок, довольный, что лесные звери проявляют к нему такой интерес. - Ведь я очень сильный и могу, к примеру, упершись головой, свалить дерево.
Поскольку слоненок был не только хорошо воспитанный, но и скромный, он честно добавил:
- Правда, небольшое дерево. Пока у меня еще не так много силы. А когда я вырасту и стану взрослым слоном, тогда справлюсь и с большим, толстым деревом. Мой папа справится.
- Докажи! - потребовал недоверчивый лис.
Слоненок тут же подошел к тонкому деревцу, росшему на полянке, уперся в него головой и с такой силой толкнул, что деревце повалилось на траву, задрав вверх корни.
Нельзя сказать, что все звери одобрили этот подвиг. Барсук, например, был недоволен и укоризненно заметил:
- Надеюсь, ты ограничишься этой демонстрацией и больше не станешь в нашем лесу выворачивать с корнем деревья. Мы, знаешь ли, любим деревья. А ты, Ремигий, все-таки думай, прежде чем…
Марианна поспешила перевести разговор на другое, быстренько задав следующий вопрос:
- Бинго, нам рассказали, как ты играл с детенышами кабанов. Можешь показать, как именно?
- Да, да, покажи, покажи! - послышалось со всех сторон.
Слоненок не успел ответить, а поросята уже бросились к нему наперегонки, каждому хотелось первым покачаться на хоботе. Лесной гость, преисполненный благими намерениями, ухватил хоботом первого подбежавшего, поднял высоко в воздух и принялся раскачивать. Поросенок блаженно заверещал, а зрители пришли в восторг.
- И мне бы так хотелось! - не помня себя воскликнула Марианна.
Барсук был шокирован.
- Успокойся, ведь эта забава для малышей, а не для взрослых! - одернул он соседку.
- Ну и что! - упорствовала Марианна. - А если мне тоже хочется покататься?
Слоненок работал без устали. Покачав по очереди всех кабаньих детенышей, он вытянул хобот к Марианне, обхватил ее поперек туловища и, подняв в воздух, принялся раскачивать. Вправо-влево, вправо-влево.
Забыв о приличиях, Марианна завизжала от восторга.
- Ох, как здорово! Ох, как хорошо! Еще, пожалуйста!
Игра в качели до того всем понравилась, что даже Ремигий попросил покачать его. Что уж говорить о собравшихся на полянке у озера звериных детенышах! Барсучата чуть не подрались с поросятами, которые самым бесстыдным образом опять толкались в очереди, хотя уже катались, а они, барсучата, еще ни разу. Осмелевшие волчата вылезли из кустов и так подпрыгивали, просясь покачаться, что слоненок покачал их вне очереди. Лес огласился веселыми криками, писком и смехом.
Старый барсук уже не раз пожалел о том, что осудил Марианну. Если бы не это, непременно попросил бы слоненка его тоже покачать. А потом решил: нет, нельзя ронять свое достоинство, качаться на виду у всех. Лучше потом заловить слоненка и с глазу на глаз уладить этот вопрос.
Но вот наконец постепенно все угомонились и проголодались. И вспомнили - ведь слоненок наверняка еще не обедал, а ведь он гость. Кабаны топоча спустились к вязкому берегу озера и раскопали сладкие корни аира, которые и принесли в дар гостю. Тот угостился ими с большим удовольствием. А потом спросил:
- А морковки у вас нет? Мы, слоны, обожаем морковку. Правда, вот это новое блюдо тоже великолепно на вкус.
Кабаны прекрасно знали, что такое морковь, и тоже любили ее. Поэтому на вопрос гостя ответили с сожалением:
- Нет в лесу моркови. Мы сами жалеем об этом. Но знаем, где она растет, и если пожелаешь…
Ремигий поспешил вмешаться, иначе эти глупые толстокожие кабаны неизвестно до чего могут договориться.
- Морковь есть у людей. Не советую тебе туда ходить, если не хочешь, чтобы тебя сразу же поймали.
- Нет, нет, не хочу! - заверил слоненок. - Но хочется вкусненького.
- А медовые коврижки ты любишь? - вмешался в разговор Пафнутий.
- Очень люблю! - оживился слоненок. - В вашем лесу есть медовые коврижки?
- Не совсем в лесу, - честно признался медведь. - У лесничего.
- Та же проблема, - скривился лис. - Лесничий тоже человек. Правда, на редкость порядочный, но все равно человек. И наверняка проявит нездоровый интерес к слону в подведомственном ему лесу.
Пафнутий огорчился. Ему так хотелось угостить гостя чем-нибудь вкусненьким.
- Я бы принес тебе коврижки, - смущенно заметил он. - Но лесник дает их мне прямо в рот, и я… видишь ли… ну…
- Да все понятно, чего там, - махнул лапой барсук. - Ты проглатываешь их в мгновение ока.
- А нельзя сделать так, чтобы принес их кто-нибудь другой? - спросила Марианна, которая тоже ломала голову над тем, чем же попотчевать гостя. - Есть же в нашем лесу такие, что не любят коврижек. Или более выдержанные, чем ты. Подумай над этим, Пафнутий.
- Белки! - сразу же придумала куница. - Они возьмут в лапки, а не в рот, и уж по одной коврижке как-нибудь донесут до слоненка. Белок много, и можно уговорить их по нескольку раз сходить к лесничему за угощением. Только на всякий случай пусть Бинго подойдет поближе к избушке лесника.
- Хорошо, - согласилась Марианна. - Только не сейчас. Может, ближе к вечеру или вообще завтра. А сейчас мне бы очень хотелось наконец узнать, что же такое цирк. Что еще умеет делать Бинго. Где его родители. И как он вообще оказался в нашем лесу?
Доброжелательный слоненок тут же принялся удовлетворять любопытство выдры, причем на ее вопросы стал отвечать с конца.
- Сам я из цирка, - сказал Бинго. - И мои мамочка и папочка тоже из цирка. В цирке зверей многому учат, и поэтому я тоже многое умею делать.
И не дожидаясь дальнейших расспросов, слоненок тут же принялся показывать, чему он научился.
Встав на задние лапы, слоненок прошелся по полянке и помахал передними. Потом встал на передние лапы, а задними оперся о ствол дерева. Потом ухватил хоботом шишку и запустил ее так далеко, что звери и не увидели, где она упала, причем пояснил:
- Вот так в цирке я обычно бросаю мячик. Естественно, Марианна тут же поинтересовалась:
- А что такое мячик?
- Такая мягкая круглая штука, - пояснил слоненок. - Мячик может быть маленьким и большим. Катится и подскакивает, если его бросить.
- А зачем тебя всему этому учили? - хотел знать барсук.
- Это нужно в цирке, - был ответ.
- Так что же такое цирк? - спросил Пафнутий.
Слоненок честно попытался как можно понятнее объяснить, что такое цирк.
- Это такое место, - сказал он, - где звери живут и показывают всякие штучки. В цирке есть и люди. Одни люди там живут, как и звери, и вместе со зверями показывают разные штучки, а другие люди приходят и смотрят на них. И еще в цирке играет музыка, очень веселая, ее особенно любят лошади.
- О, поняла! - крикнула с ветки сорока. - Теперь я знаю, что такое циррррк! Когда летела в город, видела, как там стоит что-то такое большое и пестрое, похожее на дом, но мягкое. И с крышей! Пррррравда? И туда приходит множество людей. Ведь верррррно, ведь пррррра-вильно?
- Да, - подтвердил слоненок, - именно так выглядит цирк. Разъездной цирк, шапито. Он ездит по разным городам и показывает свои представления.
- И ты понимаешь человеческий язык? - поинтересовался лис Ремигий.
- Конечно, понимаю, - ответил слоненок, удивленный, что такая простая вещь может быть кому-то непонятна. - Мы, цирковые звери, все понимаем язык людей. С самого нашего рождения.
- Не хочешь ли ты тем самым сказать, что родился в цирке? - недоверчиво переспросил барсук.
- Именно так, - опять удивленно ответил слоненок. - Мы все родились в цирке. Мои мамочка и папочка тоже. Кажется, только мой дедушка родился в джунглях, очень, очень давно, но мне трудно в это поверить.