Адольф Руфимович прищурил глаза, но промолчал. Девочка быстро повернулась и скрылась в институтских коридорах.
– Так что тебя интересует, Борис? – спросил профессор Шварц.
– Все, начиная с того момента, как вы остались в Москве! – выпалил парнишка, вглядываясь в коридор, в котором исчезла его подруга.
– Меня задержали военные. О сути нашего разговора ты знаешь.
– А почему бомбардировка началась раньше запланированного времени? Вам кто-то что-то сообщил?
– Нет. Я долго ждал сообщений или звонков от вас. Но не получив никаких предупреждений, я дал знать военным, чтобы они начинали операцию. Предварительно я сам добрался до Института и проинформировал наших коллег о военном ударе. Мне удалось убедить их покинуть опасную зону.
"Что-то здесь не стыкуется! – подумал парнишка. – Получается, либо Первый не добрался до Института и не предупредил Прокопа Тихоновича и остальных, либо… профессор Шварц врет!"
Однако показывать своего недоверия мальчуган не стал.
– Скажите, – продолжил он расспрашивать Адольфа Руфимовича, – где сейчас сотрудники Института? Где Прокоп Тихонович, Аглафира Кировна, Макс, Андрей, Влад, Аня и Генка? Где Вой Войыч и Сэр Ричард?
– Все находятся в безопасном месте и вернутся назад, как только операция будет закончена. Надеюсь, расспросы на этом прекратятся?
Адольф Руфимович нервно скрестил пальцы рук, и только сейчас Борька заметил, что они у профессора совершенно гладкие, как будто вылеплены из пластилина или мягкой глины. На них не было никаких линий, борозд или царапин. Такие пальцы казались неестественными, и парнишка тотчас догадался, что перед ним сидит не сам профессор, а его клон! В голове мальчугана пронеслись десятки сумбурных мыслей, но все их затмила одна: "Лена в опасности! Нужно как-то помочь!"
Стараясь не выдавать себя, Борис как ни в чем не бывало вдруг сказал:
– Знаете, Адольф Руфимович, мне вдруг ужасно захотелось есть. Но поскольку я сейчас не обычный человек, а вампир, то, извините, мне нужно подкрепиться кровью.
С этими словами парнишка достал из рюкзака предпоследний пакетик с плазмой, надорвал его и начал медленно потягивать содержимое, наблюдая за реакцией профессора. Ни один мускул не дрогнул на лице Шварца. Он молча наблюдал за мальчуганом. Улучив момент, Борька как бы случайно опрокинул пакетик и вылил часть крови на себя.
– Блин, как неприятно! – воскликнул он. – Простите, профессор, но я должен удалиться ненадолго в душ, чтобы все с себя смыть, а также сменить рубашку.
– Обойдешься! – довольно грубо произнес Адольф Руфимович. – Твоя подружка тоже ушла на минуточку и пропала.
– Знаете, очень неприятно сидеть в мокрой и липкой одежде, – заметил Борька. – Я пойду переоденусь, а вы, если хотите, можете идти со мной.
Он встал с кресла и двинулся в коридор. Мальчишка мог поклясться, что слышал, как скрипнули от злости зубы профессора. Сам Шварц встал и последовал за пареньком. Борис шел как можно более спокойно, стараясь не выдать своего напряжения. В то же время в его голове крутились всевозможные мысли, как избавиться от клона.
"Почему он нас с Леной не "выжал"?" – думал Борис. И вдруг его осенило: ведь они с девочкой были вампирами, а клоны могли использовать только энергию обычных живых людей!
"Теперь все понятно, – размышлял мальчуган. – Просто он нас убить не может. Следовательно, он должен применить против нас то, что действует на вампиров. Получается, Лена все же находится в опасности… Нужно что-то придумать, чтобы помочь ей!"
И тут Борька вспомнил, что в одном из столов лаборатории, которая служила комнатой ему и другим парням, Влад с Максом держали оружие. Были там и излучатели, которые действовали на клонов.
"Главное, сейчас до комнаты добраться!" – подумал мальчик.
Сопровождаемый профессором, он наконец дошел до лаборатории. Зайдя в комнату, парнишка обнаружил в ней совершенный беспорядок.
– Почему здесь все перевернуто? – поинтересовался он у Адольфа Руфимовича.
– Парни собирались впопыхах, – не моргнув глазом, произнес профессор.
Мальчуган окинул взглядом комнату и сказал:
– Вы могли бы отвернуться, мне неудобно переодеваться перед вами.
– Что за глупости? – произнес профессор, тем не менее поворачиваясь к Борису спиной.
Парнишка немедленно подобрался к столу и открыл его дверцу. Она скрипнула…
А дальше все происходило, как в замедленной съемке какого-нибудь боевика! Шварц тут же обернулся на звук. Мальчуган схватил первое, что попалось ему под руку. Это был огнемет! Адольф Руфимович со страшным криком кинулся в комнату, а Борька нажал курок. Мощная огненная струя охватила профессора, но не сдержала его, и он, круша все на своем пути, бросился к парнишке. Этот бегущий факел был настолько ужасен, что Борис на секунду оторопел. Затем он бросил огнемет и принялся рыскать в столе в поисках излучателя. Наконец, в самом углу он обнаружил то, что искал. Шварц был уже буквально в двух шагах от мальчика. Сильный жар, исходящий от пламени, обжег Борьку, но парнишка сосредоточился и сжал ствол…
Фигура Адольфа Руфимовича тотчас как-то съежилась и осела на пол. А через минуту от него ничего не осталось.
– Получай! – сквозь зубы процедил паренек.
Он снова заглянул в стол и нашел там еще один излучатель.
– Лен, я уже иду! – сам себе сказал мальчуган и выбежал из комнаты.
Он помчался по коридору к лаборатории Круглова. Пробегая мимо комнаты, в которой раньше был заперт Карп Абрамович, Борис вдруг заметил, что дверь немного приоткрыта. Он не смог не зайти внутрь… Мальчуган толкнул дверь… и оказался свидетелем жуткой картины!
На диване, уставившись открытыми глазами в потолок, лежал неподвижный профессор. Одна из его рук была откинута и касалась пола. Под ней растеклась большущая лужа крови. Борька подбежал к Карпу Абрамовичу и, припав к его груди, постарался услышать – бьется ли сердце. Но профессор был мертв!
Мальчуган не стал терять больше времени, а кинулся дальше – на помощь Лене. Он промчался по извилистым коридорам и забежал в помещение лаборатории. Но то, что он увидел, повергло его в еще больший шок, нежели мертвый Карп Абрамович. На полу в луже крови лежала его подруга. Она была еще жива, но говорить не могла. А неподалеку, у вращающейся сферы, стоял и ухмылялся… Владимир Кондратьев!
– Немного не успел! – обратился он к Борису.
– Как такое может быть?! – не поверил происходящему мальчуган.
– А ты менее сообразителен, чем твоя подружка, – усмехнулся шаман. – Она-то сразу догадалась, что я сохранил свои параметры в компьютере машины времени. Теперь я практически бессмертен, поскольку всегда смогу восстановиться в той или иной точке времени и пространства.
– Но я убил вас!
– Не ты, а Авенир! Не нужно присваивать себе чужие лавры.
– В таком случае почему вы не убьете меня?
– О! Я бы сделал это с превеликим удовольствием! Но – маленькая поправка… Я не могу убить тебя, пока в тебе живет этот чертов колдун. Убив тебя, я освобожу его, и моя жизнь превратится в бесконечную череду преследований и погонь. Мне это не нужно! Поэтому я предлагаю тебе небольшую сделку… Ты оставляешь меня в покое, а я возвращаю тебе твою подружку – целую и невредимую. В противном случае она умрет. Ведь ты не умеешь обращаться с машиной времени.
Борис подошел к Лене и опустился рядом с ней на колени. Слезы градом покатились из его глаз.
– Вот ты и оплакиваешь меня в третий раз, – еле слышно пробормотала девочка.
Затем она показала мальчишке жестом, чтобы он наклонился ниже. Борька склонился почти к самым губам своей подруги, и она прошептала:
– На сфере – взрывное устройство… нажми зеленую кнопку, запусти механизм… обо мне не думай… нужно убить гада…
Парнишка быстро сориентировался. Одним движением он сорвал с плеча излучатель и несколько раз прицельно выстрелил в шамана. Тот не ожидал такого поворота событий, поэтому не успел как-то среагировать. Изумленный Владимир Кондратьев следил, как под его одеждой расплываются огромные кровавые пятна, затем поднял глаза на Бориса и произнес:
– Не думал, что ты сможешь…
С этими словами шаман упал на пол лаборатории и начал биться в конвульсиях.
– Скорее, – прохрипела Лена, – он сейчас снова воскреснет!
Мальчуган кинулся к сфере. Оббежав ее по кругу, он наконец обнаружил небольшую прикрепленную к ее стенке коробочку. Борька решительно нажал на ней зеленую кнопку и увидел, как на табло быстро замелькали цифры. По ним парнишка понял, что до взрыва осталось меньше пяти минут. Борис закинул излучатель за спину, подбежал к своей подруге и поднял ее на руки. Девочка застонала и прошептала:
– Брось меня! Беги сам! Бомба мощная…
Мальчишка кивнул и огляделся. Он понимал, что, петляя по коридорам Института, он не успеет выбраться за пределы здания. И тут его взгляд упал на огромные железные ворота в противоположном конце лаборатории.
– Ну конечно! – воскликнул паренек. – Круглов использовал лабораторию и как ангар, значит, отсюда есть прямой выход на улицу!
20. ПУТЬ К СПАСЕНИЮ
Он кинулся к воротам. Возле них на стене было прикреплено табло с несколькими кнопками.
– Лен, – тихо сказал мальчуган, – ты уже была здесь! Вспомни код набора для ворот, пожалуйста. Это наше с тобой спасение!
Девочка несколько секунд думала, затем, захлебываясь кровью, сказала:
– Кажется, синий-белый-желтый…
Борис подошел к табло и носом тыкнул в три указанных цвета. К его великой радости, ворота стали открываться.
Парнишка с криком вырвался из лаборатории и кинулся от нее прочь. За рекой – защитным поясом – раздавался вой снарядов и звуки взрывов.
– Мы не успеем… – пробормотала Лена. – После взрыва здесь камня на камне не останется!
Внезапно Борька на секунду остановился. Он вспомнил о воздушном шаре, о котором профессор Прокоп Тихонович говорил, что это последняя связующая ниточка с внешним миром. Мальчуган знал, что шар находится совсем рядом, поэтому решительно свернул в сторону и бросился к нему. Больше всего он боялся, что оболочка шара могла быть повреждена в ходе военного обстрела. Но добравшись до места, парнишка увидел, что с шаром все в порядке. Он осторожно опустил Лену на дно корзины и бросился развязывать веревки, которые служили "якорями". В этот миг со стороны ангара показалась фигура человека. Борис сразу же догадался, что это шаман. В долю секунды он забрался в корзину, достал из рюкзака перочинный нож и принялся пилить канаты. Заметив это, Творец кинулся к нему. Борька закончил перерезать последнюю веревку, и шар начал быстро набирать высоту. В каком-то диком прыжке, шаман сумел ухватиться за корзину. Борька знал, что нельзя позволить Творцу покинуть закрытую территорию, поэтому достал из рюкзака один из жезлов Линн и принялся сбивать Владимира Кондратьева. Он старался попасть ему по пальцам, но тот держался, как кошка. Тогда парнишка достал и второй жезл и, скрестив их оба над головой, произнес:
– Именем Линн, избавьте меня от этого человека!
От изумруда и рубина отошел мощный луч света, который ударил в глаза шаману. Тот закричал от боли и разжал пальцы. Борис наклонился над краем корзины и увидел, как Владимир Кондратьев падает вниз, размахивая руками и ногами. И в этот момент раздался оглушительный взрыв…
Мальчишка успел заметить, как взлетает вверх и разлетается на куски крыша ангара, а из-под нее поднимается ввысь огненный столб. В лицо ударило таким жаром, что Борька на мгновение задохнулся. Шаман заорал каким-то неестественным голосом и исчез в языках пламени. Борис же отпрянул назад и упал на дно корзины, стараясь прикрыть своим телом Лену. Что-то тяжелое врезалось в корзину шара, и ее сильно замотало из стороны в сторону. Вокруг в небе разлетались тысячи осколков. Паренек лежал ничком и вслух молился о том, чтобы ни один из осколков не угодил в оболочку шара. Следом прошла взрывная волна. Она подхватила шар и груду всяких летающих в воздухе обломков и с силой швырнула их куда-то за пределы огороженной территории.
Надеждам Борьки не было суждено сбыться, и один из крупных осколков пропорол на лету оболочку шара. Тот со свистом начал терять высоту. Мальчуган понял, что нужно немедленно избавиться от корзины, иначе они с Леной разобьются. Он немедленно спрятал жезлы Линн в рюкзак и огляделся…
Он вспомнил, что успел развязать пару фиксирующих веревок, когда отвязывал шар, значит, они должны были остаться снизу корзины! Борис встал на ноги и, невзирая на хаос, который творился вокруг, вытащил из рюкзака ножик и перегнулся через край корзины. Он дотянулся до длинной веревки, свисающей вниз, и аккуратно отрезал ее. Затем, как мог, он обвязал ею Лену, поднялся на край корзины и прикрепил веревку к канатам, служащим сеткой для шара. После чего парнишка сам вцепился в сетку и принялся быстро перерезать канаты, удерживающие корзину. Тем временем шар стремительно терял высоту. Борька успел заметить, как к нему навстречу несется широкий зеленый луг. На секунду он испугался, но все же взял себя в руки, и буквально "допилил" последний канат. Корзина помчалась вниз и чуть позже с грохотом врезалась в землю. Мальчишка же схватился за сетку, наблюдая за своей подругой. На его счастье, веревка была прочной и легко удерживала девочку на весу. Но Лена была ниже Бориса по своему положению, и он понимал, что основной удар об землю придется на нее. Этого он допустить никак не мог! Поэтому, как только шар приблизился к земле, паренек, что есть силы, рванул его за сетку на себя. Шар перекосился, и первым на землю упал Борька. Он успел сгруппироваться и ударился не очень сильно. Мальчуган тотчас вскочил на ноги и бросился к своей подруге. Она уже не дышала, но что-то подсказывало Борису, что она жива. Он распутал веревку, подхватил девочку на руки и кинулся в сторону холмов. Насколько он помнил, военные сосредоточили свои силы именно там. Парнишка бежал среди падающих горящих обломков. Пыль и гарь практически полностью перекрывали видимость, но Борька твердо верил, что за холмами им с Леной помогут, что там – их спасение!
Мальчуган уже поднялся на первый холм, когда вдруг его сзади по голове ударил один из шальных обломков. Борис сделал еще пару шагов, упал на колени, уронил девочку на землю и отключился…
Он оказался на том самом космическом корабле, где нашел Талисман. Парнишка находился в округлом помещении, полном различных дисплеев и кнопок, а перед ним в один ряд стояли: Барнабас, какая-то женщина и инопланетянин, вручивший Борьке медальон.
– Ты – молодец! Справился… – произнес Барнабас. – Не думали мы, что обычному мальчишке это под силу, но ты доказал обратное.
– Творец оказался намного хитрее, чем я предполагала, – заметила женщина. – Кстати, я – Линн! – улыбнулась она Борису. – Ловко он провел всех с машиной времени. Хорошо, что ты вовремя разглядел подвох и остановил его.
– Да, именно ты, а не Авенир, остановил его! – подчеркнул Барнабас.
– Но почему Авенир вселился в меня? – осторожно поинтересовался паренек у троицы. – Ведь он мог сразиться с шаманом без всяких перевоплощений.
– Только Творец мог помочь найти Талисман на просторах Долины Смерти, – сказала Линн, – ведь он владел одним из моих жезлов. Но он не стал бы этого делать ни для одного из магов. Ты же в его глазах был обычным мальчишкой, и он с легкостью согласился пойти вместе с тобой. Теперь настала пора вернуть жезлы и Талисман!
Колдунья выжидательно уставилась на мальчугана. Борька достал из рюкзака жезлы и протянул их женщине. Затем он снял с шеи медальон и отдал его инопланетянину.
– Спасибо! – обратился он к троице. – Если бы не ваша помощь и ваши артефакты, я бы никогда не смог ничего сделать.
Линн кивнула и произнесла:
– А теперь пришла пора сделать выбор!
– Какой еще выбор? – не понял Борис.
– Пойдешь ли ты с нами или останешься в теле слабого мальчишки?
– Что значит "пойдешь с вами"?
– Ты доказал, что достоин узнать многие тайны, поэтому мы можем забрать тебя с собой. Но тогда о земной жизни придется забыть. Либо мы можем вернуть тебя назад – в твое тело, но твои магические способности пропадут. Как ты понимаешь, они пришли к тебе вместе с Авениром и уйдут, как только мы выпустим его на свободу.
– "Забыть о земной жизни" значит умереть?
Барнабас потупил взор, а колдунья снова кивнула и добавила:
– Зато ты станешь самым великим магом всех времен и народов!
Борька задумался. Он вспомнил всех своих друзей, родителей, школу… Вспомнил Прокопа Тихоновича, Вой Войыча… и такую дорогую Лену!
– Нет! – решительно сказал он. – Хочу назад! Хочу в свое тело!
– Что ж, ты сделал свой выбор, – проговорила Линн. – Прощай! Вряд ли мы снова увидимся.
Колдунья взмахнула жезлами, указывая ими на парнишку, и что-то пробормотала. В ту же секунду Борис почувствовал, что из него словно что-то вытягивают. Это было очень неприятное, даже болезненное ощущение. Он закрыл глаз, чтобы ничего не видеть… и провалился в темноту.
Внезапно он услышал чей-то голос:
– Борис! Борис, очнись!
Он с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся над ним зареванную Аглафиру Кировну.
– Профессор? О ком вы плачете? – тихо спросил мальчуган.
– Борис, какое счастье! – закричала помощница Прокопа Тихоновича и снова залилась слезами.
Парнишка окинул взглядом помещение, в котором находился, и пришел к выводу, что он в больнице. Все было белоснежным. Рядом с кроватью размещалась капельница. Пахло лекарствами.
– Где я? – слабым голосом произнес Борька.
– В Институте, – сквозь всхлипывания пробормотала Аглафира Кировна.
– Не может быть! Ведь вчера все здание было взорвано.
– Не вчера, а месяц назад, – заметила женщина. – Мы уже успели практически все восстановить.
– Месяц?! – не поверил своим ушам мальчуган. – Как же так…
– Вот так! – вздохнула женщина и поправила Борису подушку. – Ты уже месяц находишься в коме. А несколько минут назад у тебя остановилось сердце. Мне пришлось срочно тебя реанимировать.
– Но почему вы не воспользовались Колпаком Значения, чтобы меня вылечить?
– В том-то и загвоздка! Мы смогли лишь вернуть тебе глаз, а когда попытались исцелить тебя с помощью Колпака, то почему-то терроновую панель сразу же зашкалило. Сначала мы решили, что это случайность и попытались еще пару раз применить Колпак, но с тем же самым неутешительным результатом. А поскольку запасного сплава для панели у нас пока нет и не предвидится в ближайшем будущем, то Прокоп Тихонович приказал больше не использовать Колпак, опасаясь, что он сгорит. Но хватит тебе на сегодня разговоров! Напрягаться нельзя. Лежи, отдыхай… А раз уж ты пришел в себя, пойду, позову Прокопа Тихоновича и приготовлю тебе поесть.