Мальчик встал, поставил стул на место и направился прочь из комнаты.
– Постой! – неожиданно раздался голос Карпа Абрамовича.
Борька вздрогнул и оглянулся. Профессор как ни в чем не бывало продолжал глядеть в потолок. Его губы не шевелились, но тем не менее мальчуган отчетливо слышал в голове его голос. Борис знал, что Карп Абрамович был мастером телепатии, поэтому не удивился, а застыл в ожидающей позе.
– Я действительно был в Мире Творца, – продолжал говорить голос. – Он многомерен и обманчив. Там нет времени и пространства в нашем понимании. Материя легко переходит в образы и наоборот. По сути, Темный Мир – это огромная лаборатория, в которой проводится уникальный эксперимент по созданию новых форм жизни. А Творец – гениальный изобретатель!
– Да, но только этот гений намеревается выйти за границы эксперимента. Представьте, что случится, если Тьма вырвется в мир людей?! – сказал Борька вслух.
– Ничего особенного. Один мир сменится другим…
– И погибнут люди, возможно, все человечество!
– Выживает сильнейший.
Борис сильно разозлился на слова профессора, но постарался держать себя в руках.
– Я шел к вам как к своему преподавателю, – произнес он, – как к смелому и решительному Человеку, а встретил лишь сломленное и затравленное существо, которое непонятно зачем занимает этот диван. Пусть вы мне не помогли, но благодаря вам я полон еще большей решимости поскорее отправиться в Темный Мир и остановить Творца. Жаль, конечно, что вы не дали мне ни малейшей наводки на его слабые места, но… как-нибудь обойдусь!
С этими словами Борька прошел к двери. Он уже взялся за ручку, когда в его голове снова раздался голос Карпа Абрамовича:
– Истинный мир Творца можно увидеть только рассеянным зрением. Все остальное – иллюзия! Его самое сильное, но в то же время самое слабое место – глаз! Взглянув в него, ты получишь ответы на все свои вопросы…
Борис оглянулся на профессора и с благодарностью произнес:
– Спасибо!
После этого он вышел в коридор и запер дверь. По дороге в лабораторию парнишка принялся обдумывать странную реплику преподавателя.
"Что это значит? – думал он. – Допустим, про глаза, вернее, глаз, я уже слышал, но вот то, что смотреть нужно рассеянным зрением… это вводит меня в ступор!"
Завернув в лабораторию и механически показав руки своим друзьям, Борька замер. У стола он увидел удивительно красивую девочку лет тринадцати-четырнадцати с распущенными белокурыми волосами и огромными глазами. Девочка заулыбалась, заметив реакцию парнишки, и спросила:
– Испытал состояние шока? Генка с Аней тоже сначала так отреагировали.
– Лена?! – не веря сам себе, произнес Борис.
– Она самая, – кивнула красотка.
– Ты такая… такая…
Мальчуган хотел сказать "красивая", но в последний момент сообразил, что свои чувства лучше держать при себе, и выдал:
– …юная!
– Поверь, это лучше, чем быть бабушкой! – рассмеялась девчонка. – По крайней мере, ничего не болит.
– Ну и как, – влез в разговор Генка, – ты поговорил с профессором?! Он что-нибудь сказал?
– Сказал… – произнес Борька. – Но ничего существенного!
– Как?! Совсем?! – раздосадованно протянула Лена.
– Ну, сказал, что Темный Мир многомерен, и чтобы увидеть настоящий Мир Творца, нужно смотреть рассеянным зрением. И еще добавил, что если я хочу получить ответы на вопросы, я должен посмотреть ему в глаза… или глаз.
– Маловато для победы над Тьмой, – заметила Аня. – Может, вам стоит отложить поход?
– Не думаю, что это что-то изменит, – сказал Борис. – Только время потеряем.
– А соваться неподготовленными, это как?! – возмутился Генка. – Сам погибнуть можешь, да и Лену подведешь.
– Ген, давай я сама решать буду, – улыбнулась белокурая девочка. – Борька дело говорит! Срок у нас ограничен неделей, вернее, шестью днями. Нужно попытаться обуздать Творца без бомбардировки военными, иначе возможен мировой кризис. Только представь, что случится, если Тьма вырвется за пределы защитного экрана? Конечно, крысы, драконы и другие существа, обладающие плотью и кровью, погибнут при взрывах, но толпы клонов, субстанций, энергетических сгустков и другой дряни хлынут в мир обычных людей. И вряд ли кому удастся остановить этот поток. Человечество будет обречено, поскольку, оно элементарно не подготовлено к борьбе с подобного рода врагами. Поэтому, пока не поздно, мы с Борисом прогуляемся по просторам Темного Мира.
– А если вы не сможете остановить Творца?! – мрачно поинтересовалась Аня.
– Значит, случится все то, о чем я говорила выше. Но по крайней мере мы хотя бы попытаемся.
В этот момент в лабораторию зашел Прокоп Тихонович. Он быстро показал ладони детям и сказал:
– Борис, Влад пришел в себя и просит тебя срочно к нему заглянуть.
– Иду! – кивнул мальчуган и последовал за профессором.
В Комнате Значения он увидел Макса, сидящего на стуле рядом с раскладушкой Влада. Сам Влад, облокотившись, лежал на высоких подушках и разговаривал с другом. Заметив Борьку, он улыбнулся и махнул ему рукой.
– Ну, привет, спаситель! – произнес он.
Максим обернулся и, дождавшись, когда Борис покажет ладони, пожал ему руку.
– Наконец-то хоть поздоровались нормально, – заметил он. – А то все время встречаемся мимоходом, даже и словом перекинуться некогда.
– Привет, – ответил мальчишка. – Очень рад, что ты, Влад, пошел на поправку! Жаль, что Андрей еще "в отключке". Кстати, почему? Ведь слизь попала на него после тебя и в гораздо меньшем количестве?!
– Так у всех организмы разные, – произнес Прокоп Тихонович, который "копался" у панели управления. – Кому-то и капли бывает много, а кому-то и литра мало…
Профессор улыбнулся, радуясь своей шутке.
– Слышал, ты собираешься с Леной в Темный Мир, – сказал Влад. – Если бы у нас было время, ни за что не отпустил бы вас одних. Но четко понимаю, что пока буду тут валяться, мы потеряем драгоценные дни, и можем "заработать" бомбардировку всей огороженной территории. Поэтому слушай меня внимательно… Не знаю, помнишь ли ты, что в Мир Творца может попасть только тот, кто обладает отрицательной энергетикой?! Посему, будучи вампиром, я набрал целую пробирку своей крови и спрятал ее в пещере Первого в полом камне. Я знал, что нам еще предстоит вернуться в Темный Мир, поэтому подстраховался. Теперь, для того чтобы стать вампиром, тебе достаточно лишь поранить свою руку и капнуть в рану каплю моей крови. Примерно через час-два начнется заражение твоей крови, а через день ты станешь вампиром, то есть существом с отрицательной энергетикой. Правда, учти, что это не спасет тебя от черных энергетических сгустков, которые с легкостью поглощают любые заряды. Но зато ты получишь пропуск на другую сторону Черного Озера, и водяная нечисть не тронет тебя. На том берегу и располагается Мир Творца, но ни я и никто из моих знакомых там не был, за исключением Карпа Абрамовича, который оказался там неизвестно как и непонятным образом вернулся назад. Поэтому помочь чем-то еще я не могу.
– Спасибо и на этом, – поблагодарил Борька. – Признаться честно, я совсем забыл про отрицательную энергетику. По крайней мере, теперь у меня будет главный ориентир – это пещера Первого, а там уже будем разбираться по ходу действия. Но когда ты успел спрятать кровь?
– Помнишь, мы разговаривали в лаборатории Замка Вампиров, и я попросил три дня?! За это время я успел докончить разработку плазмы и помог своим друзьям не умереть голодной смертью. Кроме того, я собрал свою кровь в пробирку и наведался в пещеру Первого, где и спрятал ее в полый камень. Из-за этого я немного опоздал и не успел к вашему уходу к Оврагу Судьбы. Однако благодаря Первому, который дождался меня, мы смогли сократить путь и все-таки пришли вовремя, чтобы уменьшить наш с Леной возраст.
– Так вот почему ты задержался, – улыбнулся Борис. – А я думал, что тебя вампиры не выпустили.
– Разве ж Влада кто удержит, если он того не хочет?! – заметил Макс.
– Кстати, Борис, ты поговорил с Карпом Абрамовичем? – поинтересовался Прокоп Тихонович.
– Да, но разговор мне ничего особенного не дал, – произнес мальчуган. – Профессор что-то упомянул о том, что Мир Творца можно увидеть только рассеянным зрением, и ответы на вопросы я смогу получить, лишь глядя в его, Творца, глаз.
– Немало! – заметил Влад. – Просто постарайся понять, что хотел этим сказать Карп Абрамович.
– Похоже, понимать это я буду уже в походе.
– Ладно, Борь, уже ночь, а вы собираетесь отправиться рано утром. Тебе нужно еще собраться и хорошо отдохнуть. Так что желаю удачи! Будьте внимательны и осторожны! – сказал Влад. – Следи за Леной, и, пожалуйста, пусть она заглянет ко мне сейчас…
– Спасибо! – кивнул мальчуган. – Постараюсь сделать все возможное.
– Идем, я провожу тебя до лаборатории, – произнес Макс. – А это, держи, ключ от нашей комнаты.
Он сунул в руки Борьке пласкету.
– Я загляну к тебе через часок, – добавил Прокоп Тихонович. – Принесу продукты и обмундирование.
Парнишка еще раз попрощался с Владом, отдал профессору пласкету от комнаты Карпа Абрамовича и вышел из помещения. Максим прошелся с ним до лаборатории и позвал с собой Лену. Когда они ушли, Борис сказал Генке, что пойдет в "мужскую" комнату собирать рюкзак.
– Я с тобой! – заявил Генка.
– Не знаю, будет ли у нас еще время как следует попрощаться, – обратилась Аня к своему другу, – поэтому сделаю это сейчас!
Она подошла к Борьке, крепко его обняла и прошептала на ухо:
– Береги себя! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу…
После этого она поцеловала опешившего парнишку в щеку и отошла к столу. Борис покраснел, но еще больше покраснел Генка.
– Ладно, идем, – буркнул он и толкнул своего друга в плечо.
8. МИССИЯ НАЧАЛАСЬ
Ребята вышли из лаборатории и пошли прямо по коридору. Генка снял излучатель с плеча и сделал вид, что "высматривает" врагов. Борька взглянул на него виноватым взглядом и произнес:
– Черт их поймет, этих девчонок! Набрасываются ни с того ни с сего с поцелуями.
Генка молчал. Борис продолжил рассуждать: – Но самое главное, что совсем недавно она точно также висела на шее у Макса и Влада – помнишь, когда мы из Института уезжали?
Генка подошел к нему вплотную и тихо сказал: – Не вздумай про Аньку плохо говорить! Хоть ты мне и друг, но я за себя не ручаюсь.
– Ты что, Генка, с ума сошел?! – удивленно пробормотал Борька. – Не собираюсь я ничего такого говорить. Аня мне друг, как и ты, просто я иногда не понимаю ее поступков.
– А чего тут понимать?! Нравишься ты ей, да и все…
С этими словами Генка отвернулся и пошел дальше. Его реплика огорошила Бориса. Конечно, Аня всегда ему нравилась как человек, как друг, но он никогда не воспринимал ее как девушку. Более того, только теперь по поведению Генки Борька догадался, что тот не безразличен к их общей подруге. Не зная, как исправить ситуацию, парнишка догнал друга, хлопнул его по плечу и сказал:
– Даже не знаю, как сказать… Но, в общем, мне нравится Лена.
Генка изумленно посмотрел на него, затем осторожно спросил:
– А это ничего, что она тебя старше?
– Три года – это пустяки! – усмехнулся Борис. – У некоторых пар разница и больше бывает.
– Значит, Аня тебе не нравится?
– Ну почему… Но только как друг!
Генка выдохнул с облегчением и, радостно улыбаясь, зашагал вперед. Мальчишки легко преодолели весь путь, не встретив ни единой вражеской субстанции.
– Не зря, похоже, мы с тобой траншею закрыли, – заметил Генка. – Клонов больше не наблюдается, да и другие существа пропали.
– Погоди, Творец еще что-нибудь придумает, – произнес Борька, – просто тайм-аут ненадолго взял.
Коридор свернул и привел ребят к двери комнаты. Борис провел пласкету через прорезь, открыл замок, и друзья зашли внутрь. Первым делом мальчуган кинулся к своему рюкзаку, который он оставил на спинке стула. К счастью, оба волшебных жезла были на месте, и ничего с ними не случилось.
– Ты хочешь взять их с собой? – поинтересовался Генка.
– Да, могут пригодиться в борьбе с Творцом.
– А как ты с ним бороться собираешься?
– Пока не знаю, определюсь на месте.
– Не понимаю, как ты остаешься таким спокойным, когда на кону стоит твоя жизнь?!
– На кону стоят миллионы, а может, и миллиарды жизней обычных людей. Когда я думаю об этом, совсем забываю о себе.
– Мне бы твое самообладание!
– Да уж… – протянул Борька.
Чуть позже в комнату к мальчишкам пришел Прокоп Тихонович. Он принес две большие сумки, в одной из которых лежали продукты, а во второй – технические приспособления.
– Гляди, – сказал он Борису, – выбирай, что возьмешь с собой.
Из продуктов мальчуган взял, как и в первый раз, сухари, шоколад и немного консервов. А вот из приборов он выбрал только утилизатор.
– Почему не берешь сетку-ловушку? – поинтересовался профессор.
– Она особо не требуется, только место занимает, – произнес Борька. – От тех чудовищ, что обитают по ту сторону защитного пояса, лучше прятаться или сбегать, но вступать с ними в бой не стоит. Слишком большая разница в размерах и силах. К тому же теперь у меня есть излучатель, поэтому, думаю, будет немного легче!
– Скажи, Борис, у тебя есть хоть какие-нибудь мысли о том, как одолеть Творца?
– Вот-вот! – влез в разговор Генка. – И я его о том же пытаю.
– Мыслей нет, – искренне признался парнишка.
– Боюсь я вас отпускать, – заметил Прокоп Тихонович. – Если с вами что-нибудь случится, я себя не прощу!
– Все будет в порядке, – успокоил его Борька. – Давайте только договоримся о сроках экспедиции. Завтра на рассвете мы с Леной отправимся в путь. Вы будете за нами наблюдать в телескоп до тех пор, пока это возможно, а после – засечете шесть дней. Если на рассвете шестого дня мы не вернемся назад, вы свяжетесь с профессором Шварцем и объясните ему ситуацию. Думаю, после этого вам будет нужно покинуть Институт, иначе вы рискуете подвергнуться бомбежке.
– Неужели ты думаешь, я уйду отсюда, зная, что вы остались в Темном Мире?!
– Вряд ли у вас будет выбор.
Прокоп Тихонович тяжело вздохнул и кивнул. После этого он подошел и крепко обнял мальчугана. Отстранив его немного от себя, но продолжая держать за плечи, профессор произнес:
– Борис, не хочу этого говорить, но, похоже, сейчас судьба мира действительно зависит от тебя, как бы это пафосно ни звучало. Будь осторожен, будь внимателен и будь… собой! Твоя другая сущность должна помочь тебе, только выпусти ее наружу!
Прокоп Тихонович еще раз обнял парнишку, затем отпустил его и, тяжело вздохнув, вышел из комнаты. Борька аккуратно упаковал утилизатор и продукты в рюкзак с жезлами. Сделал он это весьма своевременно, поскольку в комнату нагрянули Аглафира Кировна и Максим. Они тоже попрощались с Борисом и пожелали ему удачного похода. Как только они ушли, мальчуган подошел к раскладушке и растянулся на ней.
– Не знаю, как ты, – сказал он Генке, – но я сегодня устал так, как будто разгрузил несколько вагонов. И если я сейчас не посплю, завтра наша экспедиция может сорваться.
– Спи, – произнес Генка, – а я покараулю в коридоре, чтобы тебе никто не мешал!
Он поднял излучатель и вышел из комнаты. Борис хотел было обдумать предстоящую миссию, но его глаза сами собой закрылись, и он провалился в сон…
Утром он проснулся от того, что Генка тряс его за плечо.
– Борька, – тихо говорил он, – ты меня извини, но тебе пора вставать! Лена уже два раза приходила. Вы, оказывается, в шесть утра договорились выйти, а уже семь…
– Что?! Как семь?! – воскликнул, просыпаясь, Борис.
Он немедленно привел себя в порядок, схватил рюкзак и излучатель и бросился в Комнату Значения. Генка едва поспевал за ним.
У Прокопа Тихоновича все уже собрались. Когда мальчишки ворвались в комнату, их даже не попросили показать ладони. Лена с усмешкой посмотрела на Борьку и спросила:
– Ну что, герой, выспался?!
– Простите за опоздание! – извинился перед всеми мальчуган.
– Все в порядке, – сказал профессор. – В эту ночь Темный Мир нам всем дал отдохнуть. Не было никаких массированных атак, никто не пытался ворваться в здание Института или проникнуть в жилые помещения. Будем считать это хорошим знаком!
– Завтракать будешь? – поинтересовалась у Бориса Аглафира Кировна. – Все уже чай попили.
– Не хочется! В дороге поем.
Борька взглянул на Лену и произнес:
– Ну что, пойдем?!
Девочка кивнула, взяла со стула рюкзак и закинула его за плечи.
– Давайте присядем на дорожку, – предложил Прокоп Тихонович. – Хоть и старая примета, но почему бы ею не воспользоваться?!
Все дружно разместились на стульях и столах в Комнате Значения. После этого Борис встал, попрощался со всеми и вышел из помещения. За ним последовала Лена. Максим, Генка и Аня пошли провожать своих друзей до реки.
На улице уже рассвело, хотя небо и было довольно мрачным. Ребята прошли через бывшую рощу и вышли к мосту, у которого раньше обитал Руд.
– А где улитка? – поинтересовался Борька. – Ну, та, которая мост охраняла?
– Руд? – спросил Макс. – Так он при первом нашествии крыс погиб. Даже панцирь его изгрызли.
– Печально, – грустно заметила Аня. – Яркий он был, праздничный!
– Ничего, сейчас основное – Творца остановить и от военных отвязаться, – произнес Максим. – А там и Руда восстановим.
У моста он обнял Лену и Бориса и попрощался с ними. Генка и Аня махнули друзьям вслед. Аня не сдержалась и разрыдалась на плече у Генки. Тот обнял ее и попытался утешить.
Борька и Лена прошли над рекой – защитным поясом и спустились на ту сторону, недалеко от поля серого ковыля.
– Ничего не замечаешь? – спросила Лена.
Мальчуган отрицательно покачал головой.
– Здесь появился ветер! Раньше на этой стороне не было никаких звуков и никаких движений воздуха. А теперь что-то изменилось.
Борис прислушался и, к своему удивлению, услышал слабый стрекот кузнечиков.
– Ты права! – согласился он. – Я слышу насекомых. Для Темного Мира это – нонсенс!
– Что же сделал Творец? Почему так произошло?
– Не знаю, но стоять здесь долго не стоит. Еще черные сгустки налетят!
– Теперь у нас излучатели, – усмехнулась Лена, – пусть летят.
И ребята двинулись вперед. Подходя к ковылю, парнишка заметил, что тот вымахал еще примерно на метр. Если раньше ковыль достигал голов детей, то теперь он был намного выше и напоминал собой непроходимые джунгли.
– Что за ерунда?! – возмутилась Лена. – С чего это он так поднялся?! Как теперь пробираться будем?
– Ничего, продеремся, – заверил ее Борька.
Он первым зашел в дебри высоченного ковыля и стал пробираться сквозь него вперед.
– Иди следом за мной! – сказал он Лене.
Девочка кивнула и поспешила за своим другом. Минут через пять мальчуган понял, насколько трудно стало идти через высоченную траву. Ковыль совершенно не ломался, резал ладони при попытке его выдернуть и цеплялся за рюкзаки.
– Такими темпами к Темному Лесу мы выйдем дня через два, – пошутила Лена.
Борис остановился и произнес: