Профессор, выкуривая одну сигарету за другой, внимательно слушал Аню. После того, как она завершила свой рассказ, он затушил сигарету и сказал:
– Боюсь, они нас не найдут.
– Я не понимаю одного, профессор – допивая свой чай, сказала Вера, – почему Вы, до сих пор, отсюда не сбежали?
– Это невозможно, – спокойно ответил профессор и, приподняв левую штанину комбинезона, показал свою ногу.
На его щиколотке был установлен браслет.
– Это электронный перехватчик, – пояснил он, опуская брючину. – Такие используются в тюрьмах для опасных заключенных. Если не знать код, то отключить его невозможно. К сожалению, я ограничен в своем передвижении.
– Вы хотите сказать, что в случае, если Вы покинете эту зону, браслет вас уничтожит? – ужаснулась Вера
– Нет, – засмеялся профессор, – он просто не даст мне далеко уйти.
– А у кого могут находиться коды? – поинтересовалась Аня.
– Насколько мне известно, в компьютере Алисы, – ответил профессор, – но к нему у меня нет доступа.
– Так, – задумалась Аня, – нужно думать…
– А чего здесь думать! – воскликнула Вера. – Мы проникнем в ее кабинет, влезаем в память компа и находим нужную информацию.
– Так просто? – ехидно сказала Аня. – Неужели ты знакома с компами будущего и их программами?
Вера тут же приуныла.
– Вы знаете, – немного подумав, оживился профессор, – а ведь это хорошая идея! Я напишу вам, как получить доступ в базу данных, а вы попробуете найти код браслета.
Девочки в белых комбинезонах, в сопровождении профессора, передвигались по самому нижнему уровню. Оставалось пройти только один пролет, ведущий в нижний зал.
– Смотрите внимательно, – сказал профессор и, нагнувшись над поручнем пролета, показал рукой в самый дальний угол зала.
Там, за стеклянной перегородкой находилось помещение, в котором были установлены столы с компьютерами. За некоторыми из них сидели сотрудники.
– Это, – пояснил он, – пункт управления. Мне туда входить запрещено. В кабинет псевдо-Алисы тоже.
– Так, давайте, мы проникнем к ней.
– Чтобы войти в кабинет Алисы требуется ее собственная ладонь. Поэтому вы пойдете в пункт управления. Я знаю, что компьютеры города Теней связаны между собой. Надеюсь, что нам повезет, и мы сможем попасть в ее компьютер оттуда.
Он достал из кармана лист бумаги и передал Вере.
– Здесь, – сказал он, – я написал, как управлять компьютером и три возможных варианта пароля. Попробуйте их использовать. Если ничего не получится, быстро возвращайтесь назад. И еще. По пути ни с кем не разговаривайте и не шепчитесь. Я буду ждать вас здесь.
Девочки молча спустились вниз и быстро пересекли зал в нужном направлении. В отгороженном отсеке, они сели за свободный стол, над которым плавал тонкий черный монитор компьютера.
Вера положила перед собой лист бумаги.
Почти не разжимая губ, она прочитала:
– Дотроньтесь пальцем до цветной точки в правом нижнем углу монитора.
Аня тут же прикоснулась к маленькой красной ромашке, мигавшей на экране.
Монитор вспыхнул голубым светом, и на нем появился рисунок в виде таблицы.
Вера продолжала:
– Теперь найдите квадрат "Поиск программы".
Аня глазами пробежала по экрану. Найдя нужный квадрат, она дотронулась до него пальцем, и картинка на экране сменилась другой.
– Найдите квадрат "Личный пароль".
Аня нашла и его. На экране появились звездочки, под которыми высветились буквы алфавита и цифры – от нуля до девяти.
– Пробуй этот, – Вера подвинула бумагу к Ане и та ввела первый пароль.
По экрану компьютера пробежала волна, и показалась смешная рожица с высунутым языком, крутящая дулю.
– Веселые программисты, – пробормотала Вера и, высунувшись из-за монитора, осмотрелась.
Никто не обращал на них внимания: все занимались своими делами.
– Все спокойно. Давай следующий пароль!
Кивнув головой, Аня набрала следующий порядок букв и цифр. Результат оказался тот же.
– Последний раз, – прошипела Вера.
– А, если опять не получится?
– Значит, мы в пролете.
Аня набрала на экране третий пароль.
Экран на секунду померк и снова загорелся голубоватым светом. На нем появился огромный перечень материалов, находящихся в личном пользовании у псевдо-Алисы.
– Есть! – тихо воскликнула Вера. – Ищи что-нибудь, связанное с профессором Звонаревым.
На то, чтобы найти нужную строку у Ани ушло несколько минут. Когда она нашла и дотронулась до нее, на экране появилось досье на профессора. В нем девочки обнаружили и цифровой код электронного перехватчика.
– Ань, – прошептала Вера, – а чем записывать будем? У нас с собой даже ручки нет.
– Запоминай!
– Я не смогу…
– Сможешь! Ты – первые пять цифр, я – последние. Считай, что надо запомнить номер телефона очень понравившегося тебе парня.
Брови у Веры поползли вверх.
– Неплохая идея, – пробормотала она и уставилась на цифровой ряд.
Спустя несколько минут девочки стояли около профессора физики. У него на лбу была испарина.
– Я так боялся, что вас кто-нибудь раскусит, – сказал он, вытирая лоб платком. – Идите сюда…
И он, озираясь, открыл находящуюся рядом дверь и впихнул туда подруг. За дверью оказалась узенькая уборная. Поставив ногу на крышку унитаза, он приподнял брючину.
– Семь, пятьдесят два, восемнадцать, – назвала Вера первые пять цифр.
Профессор пальцами ввел их на экране браслета.
– Четыре, два, четыре, два, пять, – добавила Аня.
В браслете что-то щелкнуло и он, раскрывшись, упал на пол.
– Сработало! – Вера сжала кулаки.
– Нам надо торопиться, профессор, – сказала Аня.
– Пока я не уничтожу преобразователь, я не покину это место, – ответил тот, поднимая с пола браслет и пряча его в свой карман. – Если его оставить пиратам, то они наделают много бед.
– Но как Вы это сделаете? – Вера внимательно посмотрела на пожилого человека.
– Так же, как и создал, – ответил профессор не вдаваясь в подробности и, открыв дверь, выглянул наружу.
– За мной! – бросил он девочкам.
В зале он осторожно начал передвигаться вдоль стены, пока не приблизился к двери с надписью "Администрация".
– Это кабинет Алисы, – тихо пояснил он, когда девочки присоединились к нему. – Преобразователь находится у нее в столе, но входить сейчас мы не будем.
– Почему? – не поняла Вера.
– Скоро все уйдут отдыхать, тогда мы и проникнем в ее кабинет. А пока подождем здесь, – и он показал на стоящий рядом высокий ящик.
Спрятавшись за ним, они стали ждать.
Минут через десять по залу пронесся оглушительный вой сирены. Все сотрудники подземелья моментально начали покидать свои места. Дверь кабинета распахнулась, и из него вышли Озо и псевдо-Алиса.
– Ты остаешься за главного, – сказала рабу псевдо-Алиса. – Следи, чтобы все работали быстро и хорошо. А мне надо проведать мадам Пончи.
Писклявый захихикал.
– А заодно узнаю, поймали ли этих девчонок.
– Как скажете, госпожа, – проговорил писклявый.
– Все, раб, можешь идти!
Убедившись, что в зале никого не осталось, псевдо-Алиса направилась к подъемнику.
Услыхав, что подъемник устремился вверх, профессор и девочки вышли из своего укрытия.
– Какая халатность, – сказала Вера, собираясь войти в кабинет, – оставить дверь нараспашку! А, если кто чужой войдет?
Профессор едва успел оттащить девочку от порога.
– Осторожно!
Вынув из кармана пачку сигарет, он бросил ее через порог комнаты. Пачка тут же вспыхнула ярким пламенем.
– И много поджарившихся здесь находят? – с испугом спросила Вера, содрогнувшись от мысли, что могла сгореть заживо.
– И такие случаи были, – ответил профессор.
– Как же мы туда проникнем? – Аня осторожно подошла к проему двери.
– А, как бы сказал великий Шерлок Холмс, – произнес профессор, направляясь к одной из машин, внешне напоминавшей огромное яйцо.
– Элементарно, Ватсон, – в один голос произнесли подруги.
– И будете правы, – кивнул профессор и начал быстро вводить какие-то данные на дисплее корпуса яйца.
Спустя несколько минут яйцо открылось, разделившись на две половинки. Внутри оказался невысокий постамент.
– А это еще что? – спросила Вера, ощупывая шершавую поверхность машины.
– Преобразователь внешности, – ответил профессор и начал вводить новую информацию.
– И это тоже Вы изобрели? – решила уточнить Аня.
– Да, – гордо ответил профессор, – шалил, будучи студентом.
Закончив ввод данных, он повернулся к подругам.
– Ну, кто из вас хочет стать псевдо-Алисой? – поинтересовался он.
Девочки опешили.
– Вы хотите сказать, – первой пришла в себя Вера, – что мы можем стать ее двойником?…
– Абсолютно верно, – ответил профессор и поманил к себе пальцем Аню.
– Но я не хочу менять внешность, – сказала она, – мне и с этой нормально.
– А можно мне? – Вера, подняв согнутую в локте руку, стала ею трясти, словно упрашивая учителя вызвать ее к доске.
– Можно, – сказал профессор, – но учти, эффект длится всего несколько часов…
Вера с довольным видом набрала в грудь побольше воздуха и вошла внутрь яйца.
– Ничего не бойся, – сказал профессор, – все будет отлично.
Встав на пьедестал, девочка кивнула головой, и стенки преобразователя сомкнулись. Профессор Звонарев прикоснулся ладонью к экрану и отошел в сторону. Послышался небольшой гул, яйцо завибрировало, и по нему пробежали фиолетовые сполохи. Через некоторое время вибрация прекратилась, свет погас, и стенки преобразователя разошлись в разные стороны.
У Ани широко распахнулись глаза – с постамента сошла улыбающаяся псевдо-Алиса и Вериным голосом произнесла:
– Ну, как, получилось?!
Аня быстро пришла в себя и ответила:
– Потрясающе! Одно лицо.
– После того, как я изобрел этот аппарат, – подметил профессор, – все киностудии нашего мира пользуются только его услугами.
Вера-Алиса, тем временем, приблизившись к профессору, уточнила:
– Мне к двери идти?
– Да. Видишь слева прозрачную панель?
– Вижу, – ответила та.
– Прижми свою ладонь к ней.
Вера-Алиса так и сделала. Панель тут же засеребрилась.
– Все, – сказал профессор, – можем входить.
И он первым вошел в кабинет.
Порывшись в многочисленных ящиках ее стола, профессор, наконец, воскликнул:
– Нашел!
Девочки подбежали к нему. В раскрытой ладони профессора лежала небольшая, чуть меньше спичечного коробка металлическая коробочка. Осторожно отодвинув крышечку в сторону, он заглянул внутрь. Подруги тоже склонились над ней. Внутри, в небольшом углублении, лежала маленькая сверкающая бусинка.
– Как бриллиант! – восхитилась Аня. – Это и есть преобразователь времени?
– Да! – восхищенно ответил профессор, закрывая коробочку.
– Вы хотите его уничтожить? – Вера-Алиса вопросительно посмотрела на Звонарева.
– Не сейчас, – ответил он, – преобразователь должен помочь нам выбраться наружу.
– И как мы это сделаем? – спросила Аня.
– Когда меня похитили, – ответил профессор, – то первое, что сделала псевдо-Алиса – отобрала у меня портативную машину времени. В кабинете ее нет. Нам следует найти Озо, чтобы вернуть ее обратно.
– Но зачем она нам? – Вера-Алиса вопросительно посмотрела на профессора.
– Мы не знаем, где находится портал, – ответил тот, – Так что, хотим мы или нет, но портативная машина времени нам просто необходима.
– Можно спросить у ее раба, – предложила Вера.
– У Озо? Ни в коем случае! – воскликнул профессор. – Он тут же заподозрит не ладное, а Алиса, если помнишь, оставила его за главного.
Вернувшись в свой кабинет, Звонарев набрал по внутренней связи номер помещения рабов, и, когда чей-то голос ответил на вызов, Вера-Алиса холодным голосом приказала Озо явиться в кабинет к профессору физики.
Заспанный Озо появился минут через десять. Увидав хозяйку, он низко склонился к полу:
– Я думал, Вы отдыхаете или находитесь на планете Веселья, госпожа.
– Отдохнешь здесь! – раздраженно сказала Вера-Алиса. – Ты видишь, кого я нашла у профессора? Одну из этих паршивых девчонок.
Озо приподнял голову и, зыркнув на Аню, которая при этом сделала страдальческое выражение лица, спросил:
– Прикажете у нее выпытать, где находится вторая?
– Опоздал, раб, – строго сказала Вера-Алиса. – Она уже все рассказала.
Встав со стула, она подошла к Озо.
– Мне срочно нужна портативная машина времени профессора, – раздраженно сказала девочка, старательно подражая манере псевдо-Алисы.
– Но, госпожа, для перемещения Вам не нужен этот аппарат, – удивленно заметил Озо.
– Молчать, раб! – рявкнула Вера-Алиса. – Она мне нужна для других целей. Куда ты ее дел?
– Я? – удивился раб и внимательно посмотрел на свою хозяйку. – Вы сами выбросили ее на склад ненужных вещей.
– Вот и принеси мне ее срочно! – приказала Вера-Алиса.
– Но мне одному не справиться! – жалобно промямлил Озо. – За то время, что она там валяется, мы отправили туда очень много хлама.
– Молчать! – закричала Вера-Алиса. – Возьми кого-нибудь в помощники и немедленно найди ее!
– Слушаюсь, – тихо ответил Озо и вышел из комнаты.
– Ты прирожденная актриса! – восхитилась Аня, когда за писклявым закрылась дверь.
– Я сама от себя такого не ожидала, – призналась Вера-Алиса, обмахиваясь каким-то журналом. – Профессор, а Вы уверены, что при изменении внешности характер остается прежним?
– Ну-у, – протянул профессор. – Это отмечали многие, как побочный эффект, но жалоб пока не поступало.
– Вот успокоили! Когда я обратно стану сама собой?
– Часа через два-три, – подумав, ответил профессор.
– А если Озо за это время не успеет найти машинку? – заволновалась Вера.
– Будем надеяться, что успеет, – ответил профессор.
Озо успел. Часа через два он стоял у стола профессора с устройством в руках.
– Можешь идти, – приказала Вера-Алиса. – Отдыхай!
– Разреши мне, госпожа, побыть с тобой, – ответил раб, пристально рассматривая свою хозяйку.
– Чего уставился, придурок? – недовольно спросила она его.
– Что-то голос у Вас не похож, – вкрадчиво произнес писклявый.
– А ты попробуй весь день орать да нервничать, – пренебрежительно ответила ему Вера-Алиса и, повернувшись к профессору, приказала: – А ты чего стоишь? Делай, что положено!
Профессор сначала опешил, но потом закивал головой и, взяв машину времени, начал что-то откручивать на ее задней стороне корпуса. Приподняв крышку, он вынул из коробки блестящую бусинку и вложил ее в аппарат.
– Госпожа, Вы вернули ему преобразователь времени? – растерянно спросил Озо у девочки.
– Еще одно слово, раб, – зашипела на него Вера-Алиса, – и я придушу тебя собственными руками! Пошел вон!
Писклявому ничего не оставалось делать, как только, кланяясь, покинуть кабинет.
Снаружи он разогнулся и, злобно прошипев себе что-то под нос, уже было направился в помещение рабов, как вдруг услышал за спиной знакомый голос:
– Кто разрешил тебе общаться с физиком?!
На негнущихся ногах он обернулся и не поверил собственным глазам – на него пристально смотрела хозяйка.
Озо вздрогнул, распахнул дверь и влетел в кабинет.
Он был пуст.
Обратно домой
Профессор и девочки стояли на пустынной улице, около небольшого кафе, в котором горел свет. Было раннее утро, и лишь редкие машины проезжали мимо них.
– Что-то мне есть захотелось, – сказал профессор и направился к раздвижным дверям.
– Мне тоже, – сказала Вера-Алиса.
Они зашли в кафе и сели за столик. К ним тут же подбежала пухленькая женщина.
– Вы сегодня первые посетители, – защебетала она. – Что будете заказывать?
– Кружку черного кофе, – сказал профессор, – и ватрушки с творогом.
– Я буду тоже самое, – сказала Аня.
– А Вам? – обратилась женщина к Вере-Алисе.
– Мне, – задумалась девочка. – Блинчики с джемом.
– Один момент! – улыбнулась женщина и убежала на кухню.
– Вот все и закончилось, – задумчиво сказал профессор и снял с руки машину времени.
Вынув из нее бусинку, он подержал ее двумя пальцами, а затем, положив на пол, с силой наступил на нее. Вместо бусинки на полу образовалась мерцающая пыль.
– Профессор, – спросила Аня, – а если пираты пойдут по нашему следу?
– Без преобразователя времени они не смогут покинуть несуществующее будущее.
– Ну, а если они воспользуются тем порталом, где двери?… – задала свой вопрос Вера-Алиса.
– Дверей тоже больше нет.
– А как же полиция арестует этих мерзавцев? – немного подумав, поинтересовалась Аня.
– Так еще есть профессор Селезнев, – ответил профессор, – у него находится первый экземпляр.
– Верка, – внезапно рассмеялась Аня. – Смотри, ты снова меняешься. Знаешь, со стороны это выглядит так, словно ты находишься в коконе.
Вера и правда начала меняться. Наружность псевдо-Алисы стала постепенно таять, и сквозь нее проступили очертания девочки. Это, действительно, чем-то напоминало кокон, внутри которого находилось другое существо. Не прошло и нескольких минут, как внешняя оболочка рассеялась, и на ее месте осталась только Вера.
– Клево! – Аня дотронулась до теплой Вериной руки.
К столу с большим подносом в руках подошла хозяйка кафе.
– Ой, – удивленно сказала она, расставляя чашки и тарелки. – Здесь, вроде как, молодая женщина сидела.
– Она ушла, – сказала Вера. – Но я вместо нее.
– Приятного аппетита, – улыбнулась хозяйка и отошла к стойке.
– Что же, – сказал профессор, – вы кушайте, а я пока свяжусь с полицией.
Полиция во главе с Лестрейдом прибыла через двадцать минут. Вместе с ними в кафе ворвались настоящая Алиса Селезнева, Правитель Темного леса и… девочки не поверили своим глазам – Паганель, но одетый в серебристый комбинезон.
– С вами все в порядке?! – каркнул Правитель, и подруги бросились к нему на шею.
– Правитель, а что здесь делает господин Паганель? – растерянно спросила у птицы Вера.
– Это не Паганель, а мой отец – профессор Селезнев, – гордо заявила Алиса.
– Да, он самый, – сказал профессор Звонарев, обнимая старого друга.
– Но мы видели Вас на "Дункане", – не отрывая глаз от Алисиного отца, сказала Вера. – Почему же Вы тогда ничего не сказали?
Профессор Селезнев снял с глаз большие круглые очки и сказал:
– Дело в том, что я не был на "Дункане". Вы встретили в прошлом моего родственника. Я на него очень похож.
– Как под копирку! – ответила изумленная Вера.
В этот момент, потирая руки, к профессору физики подошел Лестрейд: