Женщина поднялась с кровати и нажала кнопку переговорного устройства. На большом экране появилось надменное лицо мадам Пончи:
– Алиса! – приказным тоном сказала она. – Не забудь заказать мое любимое шампанское!
– Все давно заказано, – нежнейшим голосом ответила псевдо-Алиса. – Я помню обо всем, что Вы любите, мадам.
– Вот и замечательно, – поджав губы, сказала мадам Пончи и добавила: – Зайди ко мне на минутку, я дам тебе список межпланетных каналов, камеры которых надо будет установить в первых рядах, – и она отключилась.
– Мерзкая старуха! – прошипела женщина и вышла.
Девочки быстро вылезли из шкафа и бросились прочь.
Происшествие на показе мод
Когда звездолет приземлился на планете Веселья экипаж звездолета вышел проводить девочек, мадам Пончи и ее команду.
– Куда вы теперь направитесь? – поинтересовалась у подруг доктор Инночка. – Может, полетите с нами? Мы через неделю будем на Земле.
– Действительно, – согласился с ней Иван, – сегодня на этой планете будет просто сумасшедший дом! Улететь отсюда в ближайшие три-четыре дня будет крайне затруднительно.
– Не беспокойтесь, – успокоила их псевдо-Алиса, – я присмотрю за этими очаровательными крошками и завтра, лично, отправлю их туда, куда они пожелают. К тому же, – добавила она, нежно обнимая подруг за плечи, – сегодня на планете такой удивительный день. А что еще нужно молодому организму, как не праздник моды? Не правда ли, дорогие мои?
И она прикоснулась губами сначала к щеке Веры, а потом Ани.
– Ну, что же, – сказал Ветер, – вижу, что девочки находятся в хороших руках. Счастливо провести время!
И он пожал всем руки.
На космодроме мадам Пончи и ее помощников встретил юркий молодой человек в переливающимся трико и непонятного кроя балахоне черного цвета. На его голове был накручен тюрбан из ярко-зеленой ткани с огромной брошью посередине.
– Мадам Пончи! – воскликнул он, заметив среди многочисленных пассажиров владелицу модной индустрии. – Мы польщены! Это просто грандиозно! Такой успех! Такой успех! Вы видите?
И он указал на снующих по космодрому людей и прочих странных существ.
– Какой ажиотаж! Все места раскуплены! Сотни тысяч ведущих телеканалов пятидесяти систем зарезервировали самые лучшие места!
Не прекращая восхищаться достоинствами мадам Пончи, он усадил всех в машину на воздушной подушке и, взлетев над тротуаром, помчался к высоченному зданию, где на триста восьмом этаже оставил их в небольшой красивой комнате.
Мадам Пончи тут же рухнула на угловой кожаный диван и, распластав руки по его спинке, вальяжно приказала:
– Шампанское! И включите телевизионную панель!
– Сию минуту! – засуетился Озо и зыркнул на псевдо-Алису – та еле заметно кивнула головой.
Он бросился сначала к телевизионной панели, занимавшей почти всю стену, а затем к бару. Достав из него темно-красную бутылку, Озо принялся ее откупоривать.
– Анна, – обратилась псевдо-Алиса к девочке и поманила ее к себе пальцем.
Аня осторожно приблизилась к молодой женщине, стоявшей у огромной стеклянной стены, и посмотрела на улицу. Там, на уровне двухсотого этажа плавно парил огромный подиум, больше напоминавший футбольное поле. На него, со всех сторон были направлены десятки огромных прожекторов. Вокруг подиума летали множество платформ с размещенными на них телевизионными камерами.
– Анна, ты откроешь этот показ мод.
– Я? – не поверила своим ушам девочка.
– Да! – сказала женщина, – это станет изюминкой нашего представления.
Псевдо-Алиса отвернулась от окна и, посмотрев на Веру, сказала:
– А ты, когда представление подойдет к концу, вместе с мадам выйдешь на подиум и поднесешь ей бокал с шампанским. Она его выпьет, разобьет, и представление закончено!
– А без этого никак нельзя? – Вера повела бровью. – Пусть сразу с бокалом и выйдет…
– Нельзя! – сурово ответила псевдо-Алиса, – так заведено изначально.
– Да-да, – подтвердила с дивана мадам Пончи.
Раздался хлопок, и все вздрогнули. Это Озо открыл бутылку. Налив пузырящуюся жидкость в большой хрустальный бокал, он отнес его Пончи. Та залпом выпила и посмотрела на псевдо-Алису.
– И пусть начинают вовремя! – тоном, не терпящим возражений, приказала она.
– Как Вам будет угодно, – женщина отошла от окна.
– А где же зрители? – спросила Аня, рассматривая подиум, – кругом одни камеры…
Икнув, мадам Пончи встала с дивана и, покачиваясь, подошла к окну.
– Везде! – она оперлась рукой о затемненное стекло. – На всех этажах этих великолепных отелей находятся зрители. Кроме того, камеры ведут трансляцию во все уголки Вселенной, а это миллиарды миллиардов. И все это принадлежит мне!
В комнату ворвался тот самый молодой человек, что встречал их на космодроме:
– Мадам! Вам пора спускаться. Через двадцать минут начинаем!
– За мной! – воскликнула Пончи и направилась к выходу.
Покинув уютную комнату, они на скоростном лифте спустились на двести десятый этаж, и попали в огромный зал, по которому носилась уйма народа. Здесь были все кому не лень: и дизайнеры, и модели, и стилисты, и просто зеваки. Какой-то бородатый парень, схватив Аню за руку, потащил ее за ширму. Через пять минут, она в жутко коротком платье, переливающимся всеми цветами радуги, и разноцветных чулках чуть выше колен, была усажена в кресло перед огромным освещенным зеркалом. Ей тут же распустили волосы, смазали какой-то гадостью, отчего они тут же засветились и, разделив на две равные части, заплели в косички.
Тем временем стеклянная стена зала отошла в сторону, и от нее в сторону подиума начал медленно выползать широкий мосток.
Громко грянула музыка, и со всех этажей зданий, окружавших место показа, раздался оглушительный вопль зрителей.
Ошарашенную Аню подвели к самому краю мостка и велели ждать.
– Ну, прямо Пеппи Длинный Чулок! – услышала она рядом с собой ядовитый голос подруги. – Смотри, чтобы ветром не унесло.
– Верка, тебе не стыдно? – обреченно спросила девочка.
– Ну, конечно, – хмыкнула подруга, – ты у нас, как всегда, в первых рядах!
– Вер, поссориться хочешь? – У Ани на глаза навернулись слезы. – Я могу и отказаться.
– Откажись! – злобно ответила Вера.
– Тарасова, дура, ты все-таки! – Аня отвернулась от подруги.
К ним подлетела псевдо-Алиса с какой-то разукрашенной татуировками девицей и, указав на Веру, крикнула:
– Ее – в одежду официантки! Шампанское я принесу сама! А этой…
И она, критически осмотрев Аню, добавила:
– Маленькую собачку!
Девица щелкнула пальцами, и к девочке тут же подлетел молодой человек в чалме. Сунув ей в руки маленькую, рыжую, с коричневыми подпалинами таксу, он крикнул ей прямо в ухо:
– Ее зовут Мэри!
– Бедненькая, – сказала Аня, погладив таксу по голове, – и ты участвуешь в этом балагане? Как бы нам с тобой с этого подиума не свалиться, а то костей не соберем.
Она опустила собаку на пол и крепко взяла в руку переливающийся огоньками поводок.
Внезапно все умолкло, и раздался голос невидимого ведущего:
– Дамы и господа! Жители Вселенной! Говорит и показывает планета Веселья! Сегодня мы открываем показ мод Солнечной системы!
Краем уха Аня услышала голос псевдо-Алисы:
– Насыпь в бокал с шампанским яд и отдай этой маленькой толстушке – она при всех отравит старуху, и мы сможем объявить о заговоре.
Писклявый захихикал.
– Я надеюсь, что все готово к перемещению? – спросила его псевдо-Алиса.
Озо что-то ответил, но из-за вновь поднявшегося рева голосов и музыки Аня не расслышала его слов. К тому же собака, как заправская модель, рысцой побежала по мостку на подиум. Девочке ничего больше не оставалось, как последовать за ней. У нее в голове лихорадочно вертелось только одно: нельзя позволить Вере поднести бокал с шампанским мадам Пончи. Но как это сделать, Аня не представляла.
Подиум сверкал. Свет прожекторов слепил глаза, но Мэри уверенно бежала вперед, и Аня полностью доверилась собачьему инстинкту.
Как только девочка и собака оказались в центре подиума, на него одна за другой стали выходить модели в совершенно нереальных нарядах. У Ани зарябило в глазах.
– Ну и кто такой ужас носить будет? – задала она свой вопрос собаке, но он утонул в восторженном визге.
Модели медленно шли по кругу, а Мэри, еще немного постояв на месте, развернулась и повела Аню обратно к мостку. Уже на подходе к нему девочка заметила, как на подиум под бурные овации и салюты вышла мадам Пончи в облегающем ее полное тело длинном платье, напоминавшем по расцветке шкуру зебры. Высокий воротник платья в виде павлиньих перьев покачивался из стороны в сторону.
На шее и на руках мадам Пончи были намотаны нитки крупного жемчуга, а на голову и лицо была накинута мелкая черная сеточка с пылающими на ней разноцветными стразами. Мадам шла, медленно поднимая вверх руки.
Позади нее мелькнула фигура Веры в элегантном черном платье ниже колен и белом фартуке поверх него. В руках она держала поднос с большим бокалом из серебра. Вера сосредоточенно смотрела себе под ноги, видимо, боясь наступить на длинный шлейф платья Пончи. Поравнявшись с подругой, Аня крикнула:
– Тарасова, шампанское отравлено! Нас хотят подставить!
Но Вера или не услышала ее слов, или сделала вид, что не слышит. Во всяком случае, она, не поднимая головы, продолжала идти за мадам Пончи.
Влетев в зал и сунув собаку в руки татуированной девицы, Аня снова бросилась на подиум. Мадам Пончи уже взяла бокал с подноса и подняла его над головой.
– Вера! Не дай ей выпить! – заорала Аня.
И тут Вера заметила подругу. Из-за рева голосов она не слышала, что та ей кричит, но видела по ее перепуганному лицу и машущим рукам, что произошло что-то серьезное.
Ане оставалось еще несколько метров до мадам Пончи, когда Вера, сквозь рев толпы, наконец, расслышала:
– Не дай ей выпить!
Не успела мадам Пончи поднести бокал к губам, как Вера, замахнувшись подносом, со всей силы, ударила им женщину по спине.
Над всем пространством подиума установилась гробовая тишина. Бокал упал, мадам ойкнула, удивленно посмотрела на девочку и осела.
Подлетевшая к ним Аня еле дышала.
– Ну, Верка, вот это да! В бейсбольной команде тебе цены бы не было. Надеюсь, она жива?
– Сознание от неожиданности потеряла, – со знанием дела ответила Вера.
– От неожиданности? – Аня хохотнула. – Ну, не скажи…
По мостку к ним бежали люди. Платформы с телевизионными камерами, отпихивая друг друга, летали над их головами.
– Сматываемся! – схватив подругу за руку, Аня побежала через толпу охающих и ахающих над распростертым телом мадам Пончи.
Влетев в залу, подруги помчались к выходу.
– Стой! – Вера внезапно остановилась. – Нас по телеку миллионы видели! Если мы останемся в этой одежде, нас поймают!
– Ты права, – согласилась Аня, и они нырнули за ширму, где на вешалках по-прежнему висела их одежда.
Быстро переодевшись, девочки побежали к лифту.
– Куда бежим? – тяжело дыша, спросила Вера.
– Давай на трехсотый, – ответила Аня, влетая в кабину лифта.
– Ты чего! Нас же там найдут.
– Не найдут, – ответила Аня, нажимая на кнопку. – Им это даже в голову не придет.
Лифт быстро доставил девочек на место, и они, отыскав комнату, вбежали в нее. Там никого не было.
– Где прятаться будем? – Вера вопросительно посмотрела на подругу.
– За угловым диваном.
И Аня первой нырнула за его спинку. Вера последовала ее примеру.
– Чем они мне голову намазали? – пробурчала Аня, пытаясь расплести косички.
Дверь комнаты с шумом распахнулась, и девочки услышали гневный голос псевдо-Алисы:
– Дьявол! Она жива и теперь дает интервью о том, что ее хотели убить!
– Что нам делать, госпожа? Полицейские окружили старуху со всех сторон и не спускают с нее глаз! – раздался голос писклявого.
– Уходим в город Теней! – рявкнула женщина. – Где ты установил место переброски?
– Вы не поверите, моя госпожа, – засмеялся писклявый, – за этим угловым диваном.
Подруги вздрогнули, и Вера прошептала:
– Везет, как утопленникам…
– Включи телевизор! – приказала псевдо-Алиса.
Озо выполнил ее приказ, и подруги услышали голос диктора:
– Только что было совершено покушение на жизнь владелицы мира моды Солнечной системы мадам Пончи… Вы можете увидеть это в повторе… А теперь посмотрите на фотографии тех двух девушек, что хотели совершить это гнусное преступление… Первая помощница мадам Пончи, мадам Селезнева, утверждает, что эти молодые особы обманом проникли на показ мод и, усыпив бдительность всего персонала, попытались убить несравненную мадам Пончи. Всех, кто знает местонахождение опасных преступниц, просят немедленно известить всегалактическую полицию…
– Что же, – сказала псевдо-Алиса, – прекрасно… Никто нас не подозревает, все ищут девчонок. Раб!
– Да, госпожа.
– С Пончи мы расправимся позже, а сейчас рассказывай, как пользоваться переброской?
– Там за угловым пространством, на стенке дивана, под тканью – панель. Дата уже установлена. Остается только нажать на клавишу перемещения.
– Отлично.
– Госпожа!
– Чего тебе, раб?!
– А, если девчонки снова попадут в город Теней?
– Они не смогут этого сделать без определенного места переброски.
Псевдо-Алиса подошла к дивану и, заглянув за его спинку, заметила:
– Тесновато здесь…
Взглянув на Озо, она добавила:
– Сначала я, потом ты.
Освобождение профессора
Широкий тоннель с неровно оштукатуренными стенами, высоким сводчатым потолком, освещаемый большими тусклыми лампами, встретил подруг тишиной. Из него, через определенные расстояния, в разные стороны лучами расходились узкие коридоры.
– Целый подземный город, – сказала Вера, и ее голос тут же подхватило эхо.
– Говори тише! – шепотом попросила Аня. – Перед нами встает вопрос: куда идти дальше?
Она посмотрела на подругу, но Вера лишь развела руками.
– Давай, двигаться по главной трассе, – предложила Аня, и Вера согласно кивнула головой.
Девочки быстро зашагали по тоннелю.
– Странное место, – шепнула Вера подруге, – у меня мурашки по коже бегают…
Позади них раздались быстрые шаги. Нырнув в ближайшее ответвление, они прижались к стене и замерли.
Мимо них прошла псевдо-Алиса, за которой, что-то бубня, семенил Озо.
– Двигаем за ними, – очень тихо сказала Аня, – только аккуратно, чтобы не заметили.
Выждав минуту, подруги покинули убежище. Тихо, чтобы эхо не выдало их присутствия, девочки на цыпочках устремились за голосами. Псевдо-Алиса и Озо, свернув в один из узких коридоров, растворились в темноте, и подруги, немного поплутав, оказались в просторном помещении, состоявшем из нескольких уровней, каждый из которых был шире предыдущего. Уровни плавно переходили в большой и хорошо освещенный зал, где вокруг многочисленных ящиков и нескольких огромных компьютерных устройств толпились сотрудники подземелья, как про себя окрестила Аня мужчин и женщин в белых комбинезонах.
– Как ты думаешь, что это такое? – спросила Вера.
– Напоминает центр управления, – ответила Аня, внимательно рассматривая установки.
За их спинами раздалось тихое покашливание.
Подруги вздрогнули и оглянулись. Рядом с ними стоял пожилой мужчина с длинными седыми волосами и усами, поразительно смахивающий на Эйнштейна. В его добрых, но лукавых глазах светился интерес. Он тоже был одет в белый комбинезон.
– И, кто мы такие? – улыбнувшись, спросил он. – Новенькие?
– Ага, – кивнув головой, ответила Вера.
– Из какой эпохи? – поинтересовался незнакомец.
– Из той, – махнув рукой в сторону, сказала Аня.
– Будем считать, что вы ответили на мой вопрос, – пожилой мужчина заговорщицки подмигнул.
– А Вы кто? – спросила Вера.
Незнакомец погладил себя по усам:
– Разрешите представиться, – важно ответил он. – Профессор физики, Виктор Звонарев.
– Не может быть! – в один голос ошарашено воскликнули девочки.
– Почему? – расстроился профессор. – Я совсем не похож на физика?
– Одно лицо с Эйнштейном, – успокоила его Вера.
Тот довольно улыбнулся.
– И что в этом месте делают столь очаровательные барышни? – спросил он подруг.
– Вы будете очень удивлены, – ответила Аня, – но мы разыскиваем Вас.
Профессор сразу стал серьезен и, засунув руки в карманы комбинезона, сказал:
– Вот как! Но на полицейских вы мало похожи.
– Они Вас тоже ищут, – сообщила Аня. – Если бы мы могли, где-нибудь спокойно посидеть, я бы Вам все рассказала.
– Что же, – прищурив глаза, сказал профессор, – тогда прошу в мой кабинет.
Спустившись на подъемнике на два уровня ниже, профессор подвел их к еле заметной двери. Открыв ее, он отошел в сторону, и девочки быстро юркнули внутрь.
В небольшом кабинете, куда попали подруги, стояли небольшой стол с установленным на нем компьютером и несколько стульев.
– Присаживайтесь! – сказал профессор, а сам подошел к окну, из которого открывался вид на ту самую серовато-розовую дымку, что ранее девочки наблюдали с крыши многоэтажного дома.
Нажав на кнопку прикрепленного к стене переговорного устройства, он приказал:
– Три стакана чая и бутерброды.
Через минуту в дверь постучали, и в кабинет вошел… Озо. Девочки обомлели.
– Спасибо, Уру, – сказал профессор, когда двойник Озо поставил на стол стаканы с чаем и большую тарелку с бутербродами.
Уру поклонился и вышел.
Закрыв за ним дверь, профессор подошел к столу и сел напротив девочек.
– Проголодались? Тогда ешьте, – и он достал из кармана пачку сигарет.
Вынув из нее сигарету, он начал катать ее между пальцами.
– Простите, – сказала Вера, подвигая к себе чашку, – этот человек, что принес нам поесть…
– Мой раб, – уточнил профессор.
– Он очень похож на другого раба по имени Озо. Они братья?
– Уру, как и Озо, с одной планеты. Жители, населяющие ее, похожи друг на друга как две капли воды. Есть небольшая разница, но она едва уловима. Но то, что их объединяет, так это характер. Подлые, хитрые, жадные и очень жестокие существа. Многие из них становятся космическими пиратами и творят много злодеяний.
– А Вы не боитесь, что этот раб может доложить хозяйке Озо, что мы находимся у Вас в кабинете?
– Нет, – улыбнулся профессор. – Несмотря на их мерзкую природу, больше всего на свете они любят деньги. Становясь рабами, они подписывают контракт собственной кровью.
– Ого! – воскликнула Вера.
– Не больше и не меньше. И пока контракт в силе, все секреты своего хозяина рабы носят только в себе, – профессор закурил. – Это потом они могут продать тебя с потрохами. Итак, я вас слушаю.
Аня начала свой рассказ.