- Это из-за ружья… Отец купил новое ружье и поехал со знакомыми в лес, испытывать его. И меня взял. Пока они стреляли, я терпел. Не отбегал далеко и даже уши не зажимал… А потом он говорит: "Сейчас будешь стрелять ты. Я сделал специальный патрон, с половинным зарядом…" Я не хотел, а он опять говорит: "Не вздумай упираться! Пора становится мужчиной…" Ну и дал мне ружье, показал, куда целиться. В бутылку на пне… Я нацелился, а крючок нажать не могу. Страх такой, и в ушах звенит… Он тогда стал кричать на меня. "Девчонка паршивая, домой больше не пущу!.."
- Пьяный, что ли? - хмуро сказал Пашка.
- Вовсе нет, он не пьет… Встал надо мной и кричит: "Стреляй я сказал!"… А потом сорвал с березы прут и говорит: "Если не выстрелишь, сниму с тебя штаны и этим прутом при всех…" Тогда я нажал. Как ахнуло! Я оглох. Бросил ружье и убежал. И весь день ни к кому не подходил. Потому что я… описался…
Я чуть не заревела. Будь я там, в лесу, вцепилась бы папаше Морозкину в рожу!
Пашка отозвался самым небрежным тоном:
- Ну и что за беда? С кем не бывает. Я и про себя мог бы рассказать… да ладно… Томчик, ты плюнь и забудь.
- Вы ведь правда никому не скажете?
Пашка проговорил уже иначе, каменно так:
- Я клянусь за себя и за Женьку. Ничего не опасайся. И вообще… главное не в пустяках и не в мелких страхах. Главное, что ты хороший человек, Томчик… Можно теперь зажечь свечу?
- Да…
Когда разгорелся огонек, видно стало, что лицо у Томчика мокрое. Он вытирал его рукавом. Я достала платок.
- Дай-ка… - Я чувствовала, что он не будет обижаться и упираться. И правда, Томчик снял шапку и дал мне вытереть его щеки. Даже улыбнулся чуть-чуть…
Скоро ход полого пошел вверх и привел нас к каменным ступеням. А они - к тяжелой низкой решетке, которая загораживала выход. Пашка дал мне свечку. Пошарил у решетки сбоку, среди камней, достал из щели большущий ключ. Высунул наружу руки, ключ заскрежетал в старинном висячем замке. Пашка вынул замок из колец, нажал решетку плечом, и она с тихим визгом отошла. Свечка погасла.
Мы выбрались наружу, я опять взяла Томчика за руку. Пахло недавно выпавшим снежком, было темно и звездно. Пашка возился у нас за спиной, снова навешивал замок. Потом сказал:
- На снег старайтесь не ступать, чтобы не было следов.
Снег лежал отдельными светлыми лоскутами на черной земле. Мы пошли за Пашкой, обходя эти лоскуты.
Оказалось, что мы в дальнем конце парка, позади низкого кирпичного здания, в котором когда-то находились барские конюшни. Один край здания был разрушен, и в яме у развалившейся стены как раз и была решетка - за крепкими, как железо, стеблями сухого репейника.
Пашка повел нас не к центральным воротам, а к чугунной изгороди, что выходила на улицу Рылеева. В изгороди был выломан фигурный стержень, мы вылезли в щель. На улице было пусто, светил фонарь, сквозь его лучи сыпался снежок. На ближней остановке мы сели в автобус, вышли на улице Грибоедова и довели молчаливого Томчика до самых дверей его квартиры на четвертом этаже блочной пятиэтажки. Пашка серьезно так, без всякой нарочитости, пожал ему руку.
- Держись, Том. Все идет, как надо.
- Ладно, - вздохнул Томчик.
Я тоже подержала в пальцах его очень теплую ладонь. Томчик позвонил в дверь, а мы заспешили вниз.
На улице Пашка сказал:
- Я не соврал, я правда боялся стрелять, когда мне было восемь лет. Но отцу в голову не приходило заставлять меня вот так…
Пашкины отец и мать были геологи. Я знала, что он не раз бывал с ними в летних экспедициях и на базах. Не ради романтики, а просто не с кем его было оставлять. "Есть еще бабка, - рассказывал Пашка, - но она человек такой… долго с ней не уживешься. И с родителями, и со мной у нее отношения непростые… Хотя лекарствами снабжает охотно, за это ей спасибо!"
Пашка проводил меня до подъезда.
Я думала, мама опять начнет речь о позднем возвращении, но она только сказала:
- Наконец-то…
Была мама чем-то расстроена. Илья оказался дома и тоже пребывал в мрачности. От него-то я и узнала причину. Оказалось, что опять начались квартирные неприятности. И теперь адвокаты уже не обещали полного успеха в судебной тяжбе. "Потому что, видите ли, дом должны поставить на капитальный ремонт, а вам предлагают временное отселение. А для временного никто не обязан предоставлять равноценную площадь…"
- А когда эта "временность" кончится, нам конечно скажут: на прежнюю квартиру не имеете права. Опять все та же причина: жилплощадь ведомственная, а капитан Мезенцев уже не служил в МВД, когда погиб… И попробуй тогда въехать обратно! Штурмом, что ли брать? Поселят тут какого-нибудь Панкратьева…
Папа действительно ушел из милиции за полгода до гибели. Вернее, ушел из ГАИ. Месяца три проработал в милицейской газете "На страже порядка", а потом уволился и оттуда, перешел в "Городские голоса".
- А почему он в "На страже…"-то не стал работать? - спросила я Илью.
- А все потому же…
- Почему?
- Ну, я же тебе, Женька, объяснял. Видимо, он начал копать какие-то случаи со злоупотреблениями больших чинов. Взятки там, подложные документы и все такое… Ему стали грозить, следили. Компьютер его проверяли тайком… Даже к мне подъезжали после похорон: "Мальчик, ты не знаешь, нет ли у вас дома каких-нибудь папиных дискет?" А дискет не было… А может, и была какая-то тайная дискета, но папа спрятал ее очень далеко, никому не найти…
Затем Илья сказал уже иначе, с дурашливой ноткой:
- А ты слышала, к нам летит на большой скорости еще один поганый космический объект. Черная дыра под номером… тьфу, забыл. Неважно… В общем она мчится и пожирает попавшиеся на пути звездные системы. Наше Солнце с планетами для нее - раз облизнуться… Правда приблизится она не так скоро, как астероид, через двести двадцать миллионов лет…
- Успеем еще обсудить детали, - буркнула я.
А когда легла спасть, стала думать: почему все так скверно? Из дома гонят, из Дворца гонят… Может, скоро вообще погонят с планеты? И тогда что? Головой в ту черную дыру?
Но за грустными мыслями, поглубже, шевелилось и хорошее. Память о том, как храбрый Паша вел нас тайным подземным путем. Его история про выброшенный револьвер ("Нихт шиссен!"). И Томчик с его беззащитной доверчивостью… И запах снега, и яркие звезды…
Операция "Грусть"
1
Прямо на площадь ребята вытащили усилитель и динамики. Человек пять встали с гитарами и аккордеоном, а человек двадцать просто так - хор. Это и были девчата и мальчишки из дворцового хора. И, кажется, еще из эстрадных "Утят". Они очень дружно пели:
Едет, едет ППЦ
С гордой миной на лице.
Скоро будет он хозяин
В Арамеевском дворце!Крах терпел он много раз:
Дал пинка ему Кавказ,
И в реформе он военной
Выше копчика увяз!Но теперь - гляди любой! -
Он ужасно горд собой.
С целой тыщей ребятишек
Трудный выиграл он бой!
Чтобы никто не путался в словах и мог подпевать, слова эти были написаны на двухметровом плакате, поднятом над головами.
Конечно, это был не пикет. Был это митинг или, точнее, демонстрация. Народ выстроился даже не в три ряда, как обещал какому-то референту директор, а в пять или шесть. Правда не вокруг всего дворца, а перед его фасадом. Ведь именно к парадному входу с колоннами и гранитным крыльцом должен был подкатить генерал со свитой.
Я даже представить не могла, что соберется столько ребят! Когда они работают в разных кружках, в разных комнатах и в разное время, совсем не заметно, что у Дворца такое население. А когда все вместе… ого!
Наша "корабельная компания" держалась плечом к плечу: Пашка, Лоська, Люка, Стаканчик, я. И Томчик был с нами. Люка объяснила:
- Мать не хотела его пускать, а отец сказал: "Пусть идет, может хоть немного научится смелости…"
Все-таки ненормальный у него папаша. Томчик же не проявлял никакой боязни, сам рвался на митинг!
У памятника декабристам стояли милицейский газик и автобус. Изредка оттуда доносился мегафонный голос:
- Граждане педагоги! Потребуйте от детей, чтобы они разошлись! Вы несете полную ответственность за возможный инциденты!
- А вы не устраивайте их, инциденты-то! - ответил тоже через мегафон директор Федор Федорович. - Уберите дубинки! - Потому что из автобусов вышли и стали редкой цепочкой человек десять в камуфляже и беретах, и с дубинками у пояса, разумеется…
- Граждане педагоги! - продолжал вещать милицейский чин ровным и безнадежным голосом: - Митинг не санкционирован! Дети и вы поступаете незаконно! Это может иметь последствия!..
Я увидела, как директорским мегафоном завладел Петруша.
- Это не митинг, а пикет! Никто не говорит речей, мы просто стоим! На пикеты разрешений не требуется!
Речей и правда никто не говорил. Но время от времени все, обняв друг друга за плечи, начинали скандировать:
- Не от-да-дим Дво-рец! Не от-да-дим Дво-рец!..
Эти же слова были на многих плакатах. А еще были такие:
"Генерал, воюйте с террористами, а не с детьми!"
"Это НАША территория!"
"Все лучшее детям, да?"
Но генерал Петровцев не читал плакатов, не слышал песни и дружных криков. Он все не приезжал… И не приехал в тот день.
Мы стояли около часа, было зябко, по брусчатке мела поземка. Что дальше-то?
Омоновцы в своей шеренге мирно переминались десантными башмаками и потирали уши.
Между памятником и ребячьим фронтом ходили два парня в красных куртках, с тяжелыми видеокамерами на плечах. Я подумала, что, если милиция двинет на нас, операторам достанется прежде всех. Но, кажется, шло к тому, что все кончится мирно. Кое-кто из ребят потихоньку начал "линять" из рядов. Да и в самом деле, чего ждать, если ППЦ не принял боя! Федор Федорович снова взял микрофон:
- Ребята! Пора нам расходиться! Вы показали, кто должен быть настоящим хозяином Дворца! Будем надеяться, что власти не оставят ваши требования без внимания!
И плотный строй стразу стал редеть, рассыпаться…
- Люди, бежим в кафе "Белоснежка"! - предложила Люка, жарко дыша на ладони. - Там горячий кофе… А то Лоськин бронхит опять расцветет пышным цветом.
Лоська сказал, что ничего подобного и что мазь Пашкиной бабушки излечила его полностью и навсегда. Но в кафе побежал охотно.
Вечером наш "пикет" показали в городских "Новостях". И весь длинный строй, и плакаты, и омоновцев, и унылого майора с мегафоном, и дружных певцов с музыкантами, и… всю нашу компанию! Правда, это было две-три секунды, но я успела возликовать:
- Мама, Илья, смотрите!
Мама ахнула:
- Значит, ты была там !
- Конечно! Все наши были! Даже маленький Томчик пришел!
- При чем здесь Томчик! У него свои родители! А у тебя - я! Мало мне страхов из-за твоего брата, теперь я из-за тебя я должна тоже…
- Мама, ничего же не случилось, - утешил Илюха. - Его превосходительство не решились появится перед лицом столь внушительной силы…
В тот же вечер из "Новостей" стало известно, что в этот день ППЦ был неожиданно вызван в Москву.
- Значит, вы будете ждать следующего раза, - проницательно заметила мама.
Да, но в какие дни наступит "следующий раз"? Никто не знал. Когда ППЦ захочет осмотреть изнутри будущую резиденцию? Ходили слухи, что это случится, как только он вернется из столицы. Тогда, мол, он соберет во Дворце совещание представителей городской и областной власти. А пока занятия во Дворце приостановили на неделю. У главного входа и у боковых дежурила по два милиционера, увешенные всяким снаряжением ("Как новогодние елки игрушками"! - вспомнила я Илью). На них были дубинки, наручники, рации, пистолеты, сумки и еще какие-то штуки непонятного назначения. Глянешь на это могучее оснащение и удивительно делается: как в нашей стране ухитряется сохраняться и процветать преступность?.. Два постовых были даже с автоматами и в боевых камуфляжных "лифчиках" с набитыми карманами.
- Как у меня, - с дурашливой гордостью заметил Стаканчик. Он теперь ходил в школу в такой вот безрукавке со множеством карманов и молний. Только у него она (как и у Синего Буля) была не пятнистая, а потерто-сизая, джинсовая. Олимпиада косилась, но ничего не говорила…
Дни шли, и у нас зрели всякие планы. Потому что нельзя покорно ждать, когда всем нам дадут окончательный пинок от дворцового порога! Чего тогда стоят крики о демократии и правах человека? А между тем ППЦ уже вернулся из столицы и заседание с властями мог устроить каждый день…
Сначала план был самый простой. Набрать человек пятнадцать надежных ребят и, когда собрание будет в разгаре, под барабанный бой выйти с громадным плакатом на сцену. Что-нибудь вроде этого: "Господин генерал, вам не стыдно воевать с детьми?" Это Люка придумала, когда мы в воскресенье все сидели у меня. Но Стаканчик начал возражать. Сказал, что да, на сцену можно проникнуть по подземному входу, но как орава с плакатом доберется до начала этого хода через парк среди бела дня? Вокруг парка и в нем наверняка будут понатыканы патрули.
- К тому же, тогда про подземный ход узнает масса народа, - заметил здравомыслящий Пашка. - Не хотелось бы.
Лоська, покашливая, сказал:
- А не надо, чтобы масса. Давайте только мы. Пробраться можно среди ночи, дождаться там утра и тогда…
Пашка глянул на меня и тихонько качнул головой. И его здравомыслие как бы переселилось в меня.
- Все равно толку не будет. Нас в один момент вытряхнут за шиворот со сцены, они это умеют.
- Если всего бояться… - начала Лючка.
- Никто не боится! Просто обидно будет: стараний на сто рублей, а пользы на грош. Всякие дураки, вроде Пня и Буля, ржать станут. Как, мол, вас, шизиков, пинками со сцены… Небось еще и по ТВ покажут…
- Да, - согласился со мной Стаканчик. - И потом еще какой-нибудь помощник ППЦ сообщит по каналу "Регион", что нас подготовили специально. Те, кто против укрепления стержня власти. Болтают ведь уже, что тем, кто был в пикете, заплатили по пятьдесят рублей…
- Тогда можно по-другому, - опять заговорил Лоська и рукавом свитера вытер с губ остатки варенья. - Проберемся вечером, повесим над сценой большущий плакат, а сами - домой. Он придет - пусть читает и радуется.
Пашка сказал, что это более здравая мысль. Но беда в том, что ППЦ плаката просто не увидит. Всякие проверяльщики, которые до заседания будут смотреть, нет ли под сценой взрывчатки и других подарочков, плакат сдерут и генералу не покажут.
- А если не плакат… - вдруг подал голосок Томчик. До этого он сидел и помалкивал, поглядывая на говоривших задумчивыми своими очами. И вертел тонкой шеей. - Надо такое, чтобы содрать было нельзя.
- Что? - качнулся к нему Лоська
- Есть такие баллончики с краской. Ими на заборах рисуют всякие картины и надписи…
- А! Граффити! - помог ему Стаканчик.
- Да… А в зале напротив сцены гладкая стена… Краску со стены скоро не отскребешь…
- Ребенок, ты гений! - возликовала Люка.
- Только хорошо бы узнать поточнее, когда это самое собрание, - заметил Пашка.
2
Мы узнали. Губернские "Новости" сообщили, что встреча ППЦ с представителями города и области предварительно назначена на двадцать третье ноября. Конечно, "предварительно", однако ждать дальше было рискованно - вдруг прозеваем момент!
Едва ли кто-то из нас верил, что слова на стене (пусть даже самые громадные и хлесткие!) повлияют на генерала. Разве что наивный Томчик думал так всерьез. Мы чувствовали другое: стоять на своем надо до конца. А еще - чтобы они видели: есть люди, которые не отступают без боя… И кроме того… по правде говоря, хотелось приключений. Сами понимаете: подземный ход, свечи, риск, тайная надпись. Будет что вспомнить. Можно будет загадочно усмехаться и переглядываться, когда по школам пойдут слухи о хлестком, как оплеуха, лозунге, который узрел на стене поднявшийся в президиум генерал Петровцев!..
Я, слегка стесняясь ребят и себя (вот дура романтичная!), предложила назвать операцию "Брамсельный ветер". Никто не заспорил. Томчику, у которого не было монетки (и который даже не знал про эти "корабельные фунты") я объяснила, что это такой ветер, который дает кораблям хорошую скорость и приносит удачу.
Конечно, здравый смысл подсказывал: брать на такую операцию пацаненка, которому даже девяти лет не стукнуло, - совершенно неразумное дело. Но кто решился бы сказать об этом Томчику? Я и Пашка, которые помнили его отчаянные признания во тьме подземелья? Да он счел бы нас предателями! Лючка? Но она не решилась бы "травмировать ребенка". Лоська? Но он считал Томчика почти ровесником и не раз говорил: "Чего вы из него малыша делаете…" А Стаканчик по этому поводу высказался (не при Томчике, конечно):
- Вроде бы и не надо брать, но если не возьмем, не будет удачи. Такая примета. В серьезном деле все друзья должны быть вместе. Он же наш… - И почему-то порозовел.
Томчик безусловно был "наш", хотя и без монетки-талисмана (где ее возьмешь, еще одну?) Однако он принес в план операции дополнительные трудности. Ведь пробираться во Дворец надо поздно вечером. Но то что "не очень поздно" для нас, для Томчика - "очень". Лючка, правда, объяснила его родителям, что назначена вечерняя репетиция на квартире у режиссера, "а тот в более раннее время никак не может", но все равно Томчику было предписано появиться дома не позже десяти. Мама у него была женщина "вся на нервах", а отец - сторонник строго домашнего режима (хотя и человек самой мирной профессии - главный повар в ресторане "Агат").
Теперь я понимаю, что рисковали мы крепко. В самом деле, ведь Дворец наверняка охраняли не только торчащие на виду омоновцы. Были и скрытые часовые, чтобы всякие там террористы (воображаемые, а может, и настоящие) не подсунули во Дворец какой-нибудь подарочек для ППЦ. Если нас поймают - не поздоровится. Ну, Томчика-то просто отведут домой и скажут: "Всыпьте ему как следует". Нас же начнут таскать по всяким комиссиям - и милицейским, и школьным. А родителям, наверно, штрафы припаяют…
Но тогда, вечером, пробираясь от дыры в решетчатом заборе по парку, мы только подрагивали от щекочущего азарта. Казалось, будто очутились внутри приключенческого фильма.
Было очень темно, даже звезды не светили. Лишь полосы снега на лужайках смутно выделялись во мгле. Пашка шепотом опять предупреждал, чтобы никто не ступал на них, не оставлял следов. Мы ступали на палые листья, и они липли к подошвам. Шуршали, конечно…
У нас были с собой фонарики, но зажигать их сейчас казалось нам самоубийством. Включишь - и сразу: "Стой, кто идет!" И тогда что? Подымай руки и отвечай, как в анекдоте, который любит рассказывать дядя Костя: "Всё. Ша. Уже никто никуда не идет…" А то, чего доброго, полоснут очередью!.. И все же мы почти не боялись, это потом все говорили честно. А Томчик - он вообще без всякого "почти". Потому что, как всегда, верил в нас безоговорочно. А если чего и боялся, то задержаться после десяти.