Крах терпел он много раз.
Дал пинка ему Кавказ,
И в реформе он военной
Выше копчика увяз…
- Женя… - на всякий случай сказала мама. Наверно, ей показалось, что про "копчик" это неприлично. А дядя Костя согласился:
- Да, и в комитете по реформе ему не повезло. То ли проявил излишнюю инициативу, то ли наоборот… А что касается Кавказа, там пинки получали многие. И получают. Дело, видимо, бесконечное… Петровцев же, надо сказать, в чисто человеческом плане всегда был неплохой мужик. Однажды, когда я командовал ротой и на меня накатали в штаб округа очень даже неправильное письмо, он крепко выручил меня. По старой памяти. Правда с некоторой барственной интонацией, но помог. Был он тогда полковником…
- Если он неплохой, чего тогда Дворец хочет оттяпать?
- А вот поди ж ты, - развел руками дядя Костя. - В училище собственное детство вспоминал с этакой размягченной улыбкой, а сейчас… Неисповедимы пути… Может, правда, потерял ориентиры под грузом проблем?
2
Не знаю, много ли проблем было у генерал-лейтенанта, а директор Дворца под ними совсем согнулся. Ходил по коридорам ссутулившись и, когда здоровались, вздрагивал и отвечал с виноватой улыбкой.
Но, видимо, он еще не совсем сдал позиции. Мы в этом убедились однажды вечером, когда пошли к нему в кабинет.
Надо было попросить у него записку для дежурного, чтобы тот завтра пустил нас во Дворец, потому что официально по вторникам был здесь выходной. Петруша сказал:
- Вам он не откажет, а меня может развернуть носом к выходу, потому что со взрослыми он теперь какой-то неласковый. Думает, наверно, что плохо его поддерживаем в войне за Дворец…
Нам надо было во вторник провернуть кое-какие съемки. Не самый последний эпизод - потому что идол все еще не был готов - а всякую мелочь, необходимую для монтажа. Приходилось спешить: вдруг выселение начнется в ближайшие дни? Как бы ни было, а наше "кино" все равно надо закончить! Иначе что? Все старания - зря?
Был уже совсем вечер, за окнами тьма. Никакие кружки не работали, наша группа разошлась, даже Петруша с Маргаритой ушли, торопились куда-то. Люке сегодня тоже было куда-то "очень надо". Она попросила, чтобы Пашка и я проводили Томчика до дома, и тут же испарилась. Вместе со Стаканчиком, разумеется.
Пашка, Томчик и я по шли к директорскому кабинету.
Свет в коридоре был уже тусклый, "дежурный", а щель в кабинетной двери ярко светилось. Через эту дверь мы услышали, как Федор Федорович говорит по телефону. Громко, зло, даже со звоном:
- …Не городите чепуху, господин референт!.. Да, это я вам говорю: не городите чепуху ! Президент не мог отдать такого приказа! Слава Богу, у него есть голова на плечах, в отличие… Что? Вот именно! Он дал распоряжение: подыскать подходящее место! А уже ваша администрация решила, что самое подходящее - школьный Дворец! Потому что с детьми легче всего справиться, подумали вы. Но вы, господа, просчитались! Никакого мирного переселения не получится! Даже поэтапного , как вы изволите выражаться! Дети и взрослые встанут в три кольца!.. Я их подбиваю?! Это вы подбиваете! Весь город возмущен!.. Что? Детей? Не посмеете, пойдут передачи по всей стране… Ах, меня отправят куда надо? Что же, это получится в духе семейных традиций, в моей родне три поколения политзаключенных… Да-да, четвертое, я знал, что вы это скажете. Но сейчас будет труднее…
Пашка меня и Томчика потянул от двери.
- Сейчас не надо соваться. Пусть закончит разговор и остынет…
И мы пошли бродить по дворцу. По разным этажам. Везде уже было полутемно и потому таинственно… Да и в любое время, при любом свете мне казалось, что в Арамеевском дворце живут тайны. Нет, дело не в легендах про богача Арамеева, который будто бы в потайных комнатах прятал сокровища, а в подземной конуре замуровал любовницу. И не в рассказах о пыточных камерах ЧК, которые, послухам, до сих пор сохранились в глубоких подвалах. Я о другом. Здесь с двадцатых годов шла ребячья жизнь. И мне казалось иногда, что память об этой жизни, о всех-всех годах впитана в эти стены. Если приложишь ухо к старинному дверному косяку, можно услышать песни про пионерские костры, про челюскинцев, про мальчишек-партизан. А на чугунных витых лестницах навсегда отпечатался топот тех, кто бегал здесь полвека назад. И раньше… И позже… Прислушайся - и различишь… Вот и правда будто кто-то пробежал по гулким ступеням в конце бокового коридора. Кто? Может, двенадцатилетний Сережка Мезенцев, который когда-то ходил сюда на занятия кружка "Юный газетчик"?..
Конечно, я "впечатлительная натура, которой надо почаще проветривать мозги" (Лючкин совет), но все же я всерьез была уверена - что-то здесь есть. Кажется, это называется "аура"… И вдруг все это станет чужим, да? Но это же… все равно что разрушить целый сказочный город!
Я обязательно буду в пикете, который уже точно назначен на следующий понедельник! Говорят, его превосходительство со свитой приедут лично осматривать Дворец и принимать окончательное решение. Нас, конечно, в этот день внутрь не пустят, но мы и правда встанем в три кольца вокруг всего здания! И в школу не пойдем, пусть завучи вопят потом и снижают оценки!.. А может быть, и не станут. Многие ведь тоже когда-то бегали сюда на кружковые занятия. И не все же стали потом "социально-психологическими стереотипами"…
Мы прошлись по трем пустым этажам, съехали вниз по спиральным перилам одной из лестниц и вернулись к директорскому кабинету… Он был заперт!
Вот так фокус. Не рассчитали. Слишком долго гуляли по вечернему Дворцу…
Мы пошли к выходу. А что еще делать?.. Придется обойтись без завтрашних съемок, позвоню Петруше.
Но неприятности не кончились. Выход был тоже заперт, высокие двери с бронзовыми ручками не колыхнулись в ответ на наши толчки.
Гардероб, конечно, уже на замке, сквозь деревянную решетку видно, что все вешалки пусты. Хорошо, что мы раздевались у себя, в "съемочной", и теперь были в куртках.
На барьере, за которым обычно сидел дежурный охранник, горела настольная лампа. Но самого охранника не оказалось. Теперь вот забота - дожидаться или искать его. Хорошо, если просто в туалет пошел, а если, как мы недавно, бродит по этажам, проверяет, все ли в порядке?
К тому же, сказал Пашка, сегодня дежурит не самый приветливый из охранников - некий пожилой субъект по прозвищу Егерь. На ребят он часто орет и знает одно: "У всех только хулиганство на уме". Обнаружив нас застрявшими у выхода, Егерь занесет наши фамилии в дежурный журнал и, может быть, накатает докладную директору. Нам-то наплевать, а Петруше может влететь - зачем ушел и оставил детей одних?
Я глянула на часики. Была половина девятого.
Томчик озабоченно сказал, что если сильно задержится, его могут не отпустить больше на съемки.
- Папа говорит: что-то слишком ты увлекся этим делом, голубчик…
Впрочем, он не сильно тревожился. Верил в меня и Пашку на сто процентов и считал, что мы сумеем выкрутиться из неприятности.
- Ладно, - сказал Пашка, - Идем. Попробуем… Только заскочим в "съемочную", возьмем свечку.
- Ты что задумал?
- Есть еще один выход…
Я больше не стала спрашивать, запахло тайной.
Съемочная была тоже заперта, но мы знали, где припрятан запасной ключ - сверху, на косяке. Пашка прыгнул, достал. Не включая света, мы нащупали на столе канделябр со свечками. Эту штуку мы снимали в эпизоде, когда Том сидит вечером в своей комнате и читает книгу о путешествиях (а потом сердитая тетушка гонит его спать и дует на свечи). Пашка нашел под скатертью и коробок со спичками. Сказал:
- Все по плану… Поворот оверштаг…
3
Мы опять пошли по коридорам - крадучись, чтобы не попасть на глаза Егерю. Поднялись на третий этаж.
- Лишь бы не был заперт зал, - шепнул Пашка. - Помолимся судьбе…
Я суеверно сцепила на левой руке указательный и средний пальцы.
Судьба оказалась милостива, большой актовый зал, самый главный во Дворце, был не заперт (а зачем его запирать?) Свет, конечно, не горел, по высоченым окнам пролетали лучи от пробегавших по площади Повстанцев машин. Пашка взял за руку меня, я - Томчика. В ладони Томчика пульсировала жилка.
- Не бойся, - шепнула я.
- Я ни капельки не боюсь, - выдохнул Томчик. - Только… немножко боюсь опоздать.
- Не опоздаем, - пообещал Пашка.
Он повел нас к сцене. Мы, запинаясь, поднялись на нее по боковой лесенке. И когда оказались позади занавеса, Пашка зажег свечу.
В желтом дрожащем свете пространство сцены показалось громадным.
- Вон туда… - шепнул Пашка и потянул нас за кулисы. Они колыхнулись, будто… ну прямо, как космические пространства. Но пахли совсем не космически, а обычной пылью. Томчик чихнул. Мою руку он не отпускал.
За кулисами обнаружилась кирпичная стена с глубокими нишами. Одна ниша была наполовину заставлена фанерными ящиками, и как раз в нее Пашка и ввел нас - словно в тамбур. Здесь в боковой стенке мы увидели узкую дверь. Пашка ее потянул, открыл.
- Теперь шагайте осторожнее, тут круто…
Мы попали в темную кирпичную шахту, по ней уходила далеко вниз винтовая железная лесенка.
И мы пошли по ней.
И шли, шли… А по кирпичам двигались большущие ломаные тени.
- Как в кино, - вдруг шепнул Томчик. - Про золотой ключик.
И я тоже вспомнила эти кадры: как папа Карло и Буратино с друзьями спускаются в подземелье, когда открыли волшебную дверцу. Холодок по спине… А Томчик, видимо, не боялся темноты и приключений: большому, умному и сильному Пашке Капитанову он доверял всей душой. Хотя мою руку все же не отпускал.
Я тоже доверяла Пашке, но все-таки… куда мы идем-то? Я знала, что за Пашкиным спокойствием прячется склонность к авантюрам. И еще опасалась: вдруг уронит свечку да запалит весь дворец? Тогда, конечно, все споры будут решены самым простым путем, но не хотелось бы…
Пахло сырой известкой и железом. Пашка шел впереди. Иногда он шепотом чертыхался: горячий стеарин капал ему на руку.
Мне казалось, что мы спускаемся к центру Земли. Уж первый этаж-то мы явно миновали давным-давно…
Сейчас скажу: кончай свою загадочную дурь, объясни все как надо!.. Я не успела - лестница кончилась.
Привела нас лестница в сырую холодную комнатку - этакая внутренность куба из кирпича. Здесь стояли несколько железных бочек, а к одной стене были наклонно прислонены полусгнившие горбыли. Пашка пригнувшись нырнул под них и поманил нас. Под этой косой, пахнущей плесенью крышей мы разглядели ржавую, с крупными заклепками, дверь. Ну, прямо средневековье! И скрип у двери был "средневековый", как в кино про рыцарские замки - это когда Пашка потянул на себя могучее висячее кольцо. Дверь нехотя отошла наполовину.
Пашка снова поманил нас.
И мы попали в настоящий подземный ход.
Высота была метра два, ширина около полутора… Сводчатый потолок и стены - вперемешку из кусов гранита и кирпичей. Под ногами - ровные каменные плиты. Шаги и шепот отзывались глухим эхом. Коридор оказался извилистым - не разглядишь, куда ведет.
Пашка наконец снизошел до объяснений:
- Мы этот путь нашли в прошлом году с Валеркой Завьяловым. Хороший такой парнишка, тоже в кружке занимался. Жалко, что потом уехал в Хабаровск… Мы вот так же однажды бродили по дворцу украдкой, тайны разыскивали, и вот… Этот ход, наверно, еще Арамеев строил для своих тайных дел…
- Неужели про него никто не знает? - удивилась я.
- Может, кто-то знает, да помалкивает. А может, и никто… Кому он нужен-то сейчас…
- Нам, - сказала я. - Долго он еще будет тянуться? И куда мы придем?
Пашка сообщил, что недолго. А придем в парк.
- Надеюсь, там выход не замурован? И не заперт?
- Заперт, конечно, - "успокоил" Пашка. И хмыкнул. - Зачем подземные ходы держать открытыми? Мы с Валеркой и заперли, на могучий старинный замок, чтобы никто с той стороны совался. Пусть думают, что это вход в кладовку для дворников, если увидят…
Я напомнила:
- Имей в виду, ребенку пора домой.
Томчик не обижался на "ребенка", знал, что это шутя. Сейчас он уже не держал мою руку, шел впереди меня, следом за Пашкой. Оглянулся:
- Женя, я вспомнил! Папа сегодня на дежурстве, можно не торопиться.
- Это хорошо… Однако моя мама не на дежурстве, - проворчала я.
Ход раздвоился.
- Нам направо, - сказал Пашка.
- А что налево? - шепотом спросил его спину Томчик.
- Там тупик… Там мы с Валеркой однажды нашли револьвер.
Томчик споткнулся.
- К… какой револьвер?
- Обыкновенный. Наган… Наверно, с давних времен лежал.
Томчик опять сбил шаг. Мне показалось, что он стал чего-то бояться. Я бодро сказала:
- Ох и сочинитель вы, Павел Капитанов.
- Ничуть не сочинитель. Он лежал среди кирпичей, в выемке. Завернутый в тряпицу. Раньше тряпица была, наверно, промасленная, но к нашим дням вся ссохлась. А наган ничего, не ржавый. В каждом гнезде барабана патрон. И еще несколько патронов отдельно, россыпью…
- Врешь, - сказала я. Надо было что-то сказать, потому что я чуяла: Томчику явно не по себе. Пашка-то этого не видел, шел не оглядываясь.
- Ничуть не вру… Наверно, в те годы, когда здесь была ЧК, кому-то из заключенных готовили побег и специально для него положили туда оружие. Сообщники…
Томчик повертел головой, словно от воротника у него чесалась шея.
- Паша, а он теперь где, этот… наган?..
- Далеко…Мы с Валеркой вынули патроны, пощелкали курком, а потом все это дело утопили. Тут же в парке, в пруду. Он глубокий.
- Врешь, - опять сказала я. Потому что где это видано, чтобы два шестиклассника нашли боевой револьвер с патронами и добровольно выкинули его! Фантастика…
Пашка досадливо шевельнул спиной.
- А чего с ним было делать? Не игрушка же. В каждом патроне, может, чья-то человеческая смерть сидит… Сперва хотели, конечно, пойти в овраг, пострелять по банкам, да поняли: услышат люди, сбегутся… Валерка сперва говорил: давай сдадим в милицию, нам премию выдадут. А потом мы сообразили: тогда ведь придется про подземный ход рассказать и его сразу же закроют. А он нам еще может пригодиться…
Мы с полминуты шли молча, и вдруг Томчик спросил полушепотом:
- Паша, у тебя есть с собой спички?
4
Да, Томчик в самом деле боялся, Пашка тоже это понял.
- Конечно, есть. Боишься, что свечка погаснет? Снова зажжем.
- Я… нет. Наоборот… - В голосе Томчика дрожали слезинки. - Можно погасить ее на минуточку? Мне… очень надо…
Пашка тут же дунул на свечу. Запахло дымом погасшего фитиля. И в этой полной, пропитанной свечным запахом тьме, Томчик негромко выговорил:
- Я… признаться хочу. Это надо… В темноте признаваться легче. - Было слышно, что дышит он, как на горячую картошку.
Я быстро взяла его за плечи.
- Томчик, что с тобой?
- Понимаете… я не смогу выстрелить из револьвера… который принесет Петруша… в того идола…
Я наклонилась так, что шерстяной гребешок его шапки защекотал мне нос.
- Ты все еще думаешь, что он какое-то божество?
Томчик дернул плечами.
- Да нет же! Вовсе я так не думаю. Просто я от-ча-ян-но боюсь выстрелов… - Кажется, он всхлипнул. - И ничего не могу с собой поделать. Совершенно…
Сколько мы молчали? Секунд, наверно, десять. Пашка - он молодец все-таки! - сказал самым обычным голосом:
- Ну так что за беда? Это у многих бывает. Я когда был, как ты, боялся даже из пистонного пистолетика… Потом прошло.
- Но это же потом! - Томчик всхлипнул совсем явно. - А мне стрелять-то скоро…
- Томчик… - Я старалась говорить очень аккуратно. - В чем тут вопрос? Мы наденем твою матроску хоть на кого, на того же Лоську, снимем его руку с пистолетом, он выпалит. Это называется крупный план… А тебя снимем перед этим, как ты начинаешь жать на крючок. Патрона в револьвере не будет.
- Но все же спросят: почему так?
- Спросят - ответим, - рассудил Пашка. - Сажем, что тебе нельзя. Воспаление барабанной перепонки.
- Не поверят же…
- Как же не поверят, если мывсе скажем, - увесисто проговорил Пашка.
- Но тогда ведь… это будет не по правде. По правде-то я все равно трус… Да?
- Господи, кто тебе сказал такую чушь? - выдохнула я. - какой же ты трус! Ты вот идешь по всем этим проходам и ни разу не пикнул. Я вся тряслась на той лестнице, а ты…
- Потому что я не один, а с вами, - прошептал Томчик.
Пашка проговорил так, словно клал перед собою один на другой кирпичи.
- Вот и будь с нами. А мы с тобой. И ничего не бойся.
- Да… только стрельбы я все равно боюсь. Даже отец сказал, что я… как паршивый зайчонок…
- Он что, учил тебя стрелять? - сразу догадался Пашка.
- Да… пожалуйста, не зажигайте еще, я сейчас… Я хочу признаться до самого конца… Я про это никому не рассказывал, даже Люке. Только вам. Потому что… - и опять задышал, будто обжегся.
Я поплотнее придвинула его к себе.
- Говори все, что хочешь. Мы никому ни словечка…