* * *
- Я не уверена, что мы должны это делать, - шепнула Меган. Ребята сидели в библиотеке уже целый день в поисках информации, которая могла бы помочь им в освобождении Верджинии Ройнекус из черного портала. У Сары были серьезные намерения, в которых Том ее поддерживал, а вот Меган все время в чем-то сомневалась.
- Видите! Из-за нас Вайлова увол…, -тут Том одернул свою сестру, зная, что Сара от этой темы вспыхивает, как спичка.
- Я намерена, и я это сделаю! - твердо сказала Сара. Она сказала это ни как приказ, ни как обещание, но ребята вдруг поняли - непременно сделает!
Ребята уже перечитали почти половину библиотечных книг, и глаза у них уже распухли до предела и казались настоящими надувными шариками.
Через пару часов Меган, наконец-то, нашла то, что им было нужно.
- Нашла! - радостно крикнула Меган, - Вот оно! Чары освобождения духов, магия пятого уровня… Хм… Самый высокий уровень? Сара, ты уверена, что справишься?
- Уверена! - как-то раздраженно сказала Сара, после чего выхватила у Меган книгу и удалилась в сад.
На месте девочка уселась под дерево поудобнее и принялась читать, повторяя все действия, изображенные и описанные в книге. Движения были порой неуловимые, для некоторых требовалась левитация, с которой Сара мало-мальски, но была знакома. Сара учила все это больше нескольких дней, некоторые моменты у нее не получались: там, где должны были быть вспышки - получались лишь искры. Движений было мало, но они были чрезвычайно сложные. Девочка полностью погрузилась в изучение этого ритуала, не общалась с друзьями, и даже не ходила в столовую. Она выглядела очень бледной, еле стояла на ногах и могла просто упасть от порыва ветра. Даже во сне Сара продолжала тренироваться. Она раз за разом открывала черный портал, и когда нечто поднималось из его недр, девочка чувствовала, что происходит что-то плохое, и сон прерывался, и она начинала все сначала… Сара каждый раз просыпалась в холодном поту.
Почему Сара была так уверена, что Верджиния жива? Неужели, она думала, что там, внутри, что-либо может выжить? К тому же, кто знает, как искажается рассудок человека, попавшего в портал. Девочка думала обо всем этом, не раз осмысливая свой будущий поступок, взвешивая все "за" и "против". С одной стороны, если все получиться, то мир узнает такую великую волшебницу, как Верджиния, а, с другой стороны, если что-то пойдет не так, не выпустит ли она, Сара, демона войны? Да, дело это было очень рискованное и опасное, и кто знает, как оно закончиться. Сара знала лишь одно: закончиться оно точно!!! И закончит его она, Сара…
На следующий день Сара рано утром повторила все еще раз, после чего позвала Тома и Меган.
Разбудив сонных ребят, она негромко сказала:
- Мы идем в лес! Сейчас же!
- С ума сошла, еще и шести часов утра нет!!! - возмутилась Меган (Том уже смирился с судьбой и не перечил).
- Правильно! - сказала Сара, - Мы пойдем, пока все спят. Нас никто не заметит!
Когда Меган, наконец, собралась, она задала вопрос:
- Стоп, а нам-то с Томом, зачем идти? Ты бы ведь и сама…
- Если хочешь - оставайся, - всплеснув руками, прервала Меган Сара и резко, ударив несчастного невезучего Тома волосами по лицу, развернулась. После этого Меган ничего не оставалось, как догнать ребят и пойти вместе с ними. Она пробормотала что-то укоризненное себе под нос и поправила свою рыжую челку, как бы говоря, что совсем не успела привести себя в порядок. Сару посетила мысль: "А зачем ей хорошо выглядеть в лесу?"
Когда друзья подошли к лесу, произошла небольшая заминка. Взглядом они спросили друг у друга: "Кто-нибудь помнит дорогу?" Но идти было надо, и Сара решительно шагнула в лесную чащу.
Путь был далекий, главное было идти так, чтобы путь совпадал с прошлым путем, а это было нелегко, так как деревья были все "на одно лицо". Еще немного. И ребята повернули бы назад, но тут показалось то самое заветное свечение, свечение черного портала. Быстро повернув к нему, Сара остановилась в нескольких шагах от его воронки, затягивающей взор. Оглянувшись на Тома и Меган. Сара увидела их волнующиеся взгляды. Она с усилием улыбнулась, подмигнув ребятам, после чего глубоко вздохнула, повернулась и начала ритуал…
…Вот он! Самый тяжелый и завершающий момент: взлететь и выпустить струю света в черный портал! Сара прошептала еле слышно, но очень четко: "ПРОФИКИМЕНС ПРОЛАНИО!!!!". Она легко воспарила над землей на высоте около трех метров. Занеся руки над головой, Сара представила себе взрыв (как написано в книге) и резко выбросила руки ладонями вперед в сторону портала. В то же мгновенье она почувствовала покалывание в самой середине обеих ладоней. Из них полилась струя света, устремленная прямо в недра черной воронки. Именно в тот момент Сара громко сказала имя той, которую хотела освободить:
- ВЕРДЖИНИЯ РОЙНЕКУС! - и тут, когда последняя капля света утонула в портале, наступила тишина. На секунду у Сары мелькнула мысль: "Не ужели не вышло?"
Вдруг из портала подул резкий ветер, который сбросил Сару вниз, а ослепительный свет заставил Меган и Тома отвернуться и зажмуриться. И…..
* * *
Из воронки донесся ужасающий рев и чей-то зловещий голос!
- Освобожден! - из портала и потока света показалась огромная косматая фигура, у нее было красное облезшее, абсолютно без кожи, лицо, темные бордово-кровавые глаза и гигантские змеиные клыки. Сару охватил смертельный страх и ужас. Лишь сейчас она поняла, что она наделала! Она выпустила его…
- Деем…Дее-эмон войны! - судорожно, трепеща пробормотала Сара. Демон повернул свою страшную клыкастую морду, на которой была ужасная, злорадная ухмылка. С его зубов стекал яд, а рот был измазан кровью.
- Да, девочка, - сказал он холодным голосом, который, почему-то обжег Сару, - Не ожидала меня увидеть? - девочка покачала головой, - что, думала, - Что вызовешь свою любимую родственницу? - он засмеялся зло и холодно. У Сары в голове была лишь одна мысль: лишь бы ее друзья спаслись. Лишь бы они уже убежали! - Сара не могла оторвать взгляда свои демона, но… краем глаза она увидела, что Том и Меган стоят на месте. Меган стояла чуть дальше своего брата, а тот держал ее за трясущуюся руку.
Когда Сара осознала, что завела и себя и своих друзей в смертельную ловушку, то решила отвлечь внимание на себя. Она почувствовала, что может говорить, и сказала:
- Но… но я же слышала ее голос!
- А ты не думала, что демоны умеют врать, умеют копировать голоса? Ты не подумала, что я мог специально тебя сюда заманить? Ты меня недооценила! - произнес демон. Его черные рога вспыхнули багровым огнем. Сару словно кирпичом ударили. Как она могла быть столь наивной и глупой!
- Неужели ты подумала, что хоть какая-нибудь капля добра могла выжить там, внутри? Нет, на то он и ЧЕРНЫЙ портал!!! - демон словно со сладостью смаковал каждое произнесенное им слово, и затем вновь продолжил, - но знаешь, за то, что ты меня освободила, я не убью тебя сразу… А, может, и наоборот…
- ИНЕВЕРСЕНТУМ! - закричал кто-то. Демона стукнул мощный заряд тока вперемешку с чем-то другим. Это сделала Меган…
Демон лишь немного отшатнулся и спокойно повернул голову к ней.
- А вот это мне уже совсем не нравиться! - сказал он, качнув головой, - За это я оставлю вас здесь, и портал просто засосет вас. Это будет длиться всего полминуты, но не волнуйтесь, за это время вы уже будете внутри, а я вернусь и продолжу то, что начал много лет назад, - демон махнул рукой и улетел. Портал начал засасывать все вокруг. Тома, Меган, Сару потянуло в воронку. Они пытались схватиться за что угодно, но ничего не получалось. И вот Сару подняло в воздух, и она полетела в воронку. Уже у самой поверхности портала девочка почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Это была Меган, которая в свою очередь держалась за Тома, а он схватился за ветвь ближайшего дерева. Сара понимала, что Том так долго не выдержит, и немедленно вскрикнула, выставив руку в сторону портала:
- Сомвери! - вокруг портала в ту же секунду образовался ледяной купол. Ребята, не поддерживаемые ветром, с воплем и грохотом упали на землю. Переглянувшись, они поняли, что случилась катастрофа. И виновата во всем была она - Сара.
ГЛАВА 11
САМОЕ СТРАШНОЕ - КОГДА ИЗ-ЗА ТЕБЯ СТРАДАЮТ ДРУГИЕ, БЛИЗКИЕ ТЕБЕ ЛЮДИ!
Через несколько минут Сара, Меган и Том уже бежали к школе. Сара проклинала себя и свою глупость, наивность… Да, все было напрасно, а теперь пришло настоящее бедствие!
На бегу, толкнув дверь школы, ребята остановились и ахнули.
Коридоры были в следах от огненных шаров и отпечатках какой-то жидкости. Видимо, у нападавшего в запасе была пара-тройка склянок… А может, он просто материализовывал их из воздуха, что было более очевидно.
Меган прошептала что-то вроде:
"О, Боже!" и чуть сдвинулась с места.
- Нужно… - тихо сказала она.
- …помочь всем пострадавшим и при этом оказаться незамеченными, - закончила фразу Сара, - Что ж, миссия выполнима… Том, ты иди к гостиным и обыщи первый этаж плюс библиотеку, тебе самая большая территория… Меган, ты в сады, но там открытое место, поэтому будь осторожна. А я прошарю верхние этажи. Lucky! - сказала Сара, закончив фразу, как она любила, по-английски.
Нет, Сара не понимала, что могла легко попасться на глаза демону. В некоторых местах еще убегали в панике ребята, крича ей что-то похожее на: "Беги в госпиталь! Там безопасно!". Но ни о какой безопасности юная волшебница даже и не думала. Она видела, как учителя, которые пару раз пытались направить её на выход и поторопить, помогают некоторым раненым ребятам, и это заставляло Сару вновь и вновь вспыхивать ненавистью и к демону, и к себе одновременно. В жизни такого еще с ней не происходило! В голове играла одна и та же поговорка: "Семь раз отмерь, один раз отрежь!!!". Она разрывала Сару изнутри. Прежде Сара никогда еще не испытывала такого угрызения совести.
Примерно на середине коридора Сара увидела очередную толпу и Тартунов, схватив Сару за рукав, толкнул её в сторону потока ребят, но девочка ловко вывернулась, и затем, отделившись от толпы, незаметно для всех, побежала дальше, подумав, что Тартунов мог бы быть и поаккуратней. Уж больно у него сильная рука, хотя в таких ситуациях…
Через пару-тройку коридоров на втором этаже (Саре пришлось бежать быстрее, чем извергался огонь из статуй животных!) Сара увидела огромные обломки, занимавшие полкоридора, какого-то огромного предмета. Сара подняла самые небольшие куски этих обломков с помощью заклинания и увидела под ними девочку. Её белые кудряшки, разбитые, переломанные очки…
Сару это заставило на секунду закрыть глаза. Девочка не верила, не хотела верить, это не могло быть правдой… Сара этого себе не простит…
"ТОЛЬКО НЕ ОНА!"-прогудело в мыслях…
- Бритни… - последние буквы у Сары оборвались. Какая-то сила резко подняла её в воздух на значительную высоту, так, что на голову надавило, и прижала к стене, ударив Сару затылком.
- Так значит, так её зовут… точнее звали?! - сказал демон. На его лице была мерзкая ухмылка. Его глаза блеснули и у Сары, находившейся все еще прижатой к стене в подвешенном состоянии, глаза словно начало выжигать. Но тут же картина прояснилась, и что странно, веки девочка не поднимала!
Сара, видимо, увидела то, что было здесь некоторое время назад: Бритни бежала по коридору, шепча просебя непонятную формулу самозащиты или защитного биополя. Она спотыкалась, но продолжала бежать.
И вот тупик - воздушная стена. Бритни, тяжело дыша, быстро повернулась, тихо простонав, при этом её белые кудряшки ударили ей по лицу. Глаза у неё были с одной стороны испуганные, а с другой в них была решимость и некая отвага. Сара тут же осознала все случившееся и поняла, что будет дальше… Над Бритни повис демон, и та материализовала энергетический шар, о котором, видимо, вычитала в какой-то книге. Но демон вертикально полоснул по воздуху рукой, что-то сверхсильное и невидимое вырвалось наружу и Бритни, негромко взвизгнув, подлетела над полом, прогнулась изящной дугой и упала с высоты нескольких метров. Было лишь видно, как энергетический шар потух в её руках, оставив от себя только синеватую пыль.
Сара чуть приоткрыла глаза, почувствовав, что задыхается, и демон чуть подлетел к ней и взял за горло. Злодей начал говорить каким-то другим, более зловещим и неземным голосом:
- ТЫ БУДЕШЬ ЧУВСТВОВАТЬ, КАК ПОГИБАЮТ ТВОИ ДРУЗЬЯ, ОДНОКУРСНИКИ И УЧИТЕЛЯ! ТОЛЬКО ТЫ БУДЕШЬ ВО ВСЕМ ЭТОМ ВИНОВАТА! - Он с размаху сделал резкое движение вперед кистью руки, словно пытаясь попасть Саре в глаза. Сара почувствовала страх и отвращение. И когда рука была в небольшом расстоянии от лица девочки, в глазах у Сары все потухло. Она почувствовала непонятное ощущение отчаяния и безнадежности, и провалилась в неизвестную темноту. Ей показалось, что время остановилось и жизнь на всей Земле замерла в ожидании какого-либо страшного приговора. В голове не было не единой мысли… Пустота, неисчерпаемая и бесконечная - это все, что теперь существовало в Сарином сознании и во всем мире.
Когда демон, наконец, отпустил Сару, она не почувствовала, как упала на пол.
ГЛАВА 12
ВПЕРЁД И С ПЕСНЯМИ!
"Нет, почему?.. Что такое?.. Почему я ничего не вижу?.. НУЖНО - ОТКРЫТЬ - ГЛАЗА!"-Сара увидела светлый потолок госпиталя и в следующую же секунду услышала знакомый голос:
- Эй, Меган, она проснулась! - Сара услышала топот чьих-то ног.
Она приподнялась и обнаружила, что госпиталь переполнен. Ребята разного возраста и разных факультетов сидели на кроватях, на подоконниках, стульях. Одни бездумно глядели в одну точку, будто там было что-то, притягивающее взгляд, другие же нервно ходили по помещению, что-то невнятно говоря. В глазах не было того огонька, который присутствовал в обычные дни…
Взгляд Сары упал на почти крайней койке - там лежала Бритни.
Сару захлестнула волна облегчения: раз Бритни здесь, то она поправится и будет жива!
- Ну, наконец-то! - очень тихо воскликнула Меган, не желая, чтобы на неё обращали внимание, - А то мы уже начали волноваться!
- Я… я просто… Короче, демон меня немножко потрепал, - оправдалась Сара, все еще приходя в себя.
- Немножко?! - возмутился Том, - Да ты сутки, если не больше, лежала в госпитале без сознания!!! Даже врачиха не знает, что он с тобой сделал…
- СКОЛЬКО Я ЛЕЖАЛА?!! - спросила ошеломленная Сара и быстро села на койке, - Мне немедленно нужно идти!..
- Куда? - спросил Том, будто сочувствуя своей подруге, - Из госпиталя никого не отпускают! Он окружен защитным полем пятого уровня! Демон не сможет сюда попасть. К тому же профессор Вайлов…
- Вайлов? Он здесь?!
- Ну… ненадолго. Его позвали только чтобы справиться с демоном… Так вот, он ЛИЧНО сказал, чтобы именно тебя никуда не отпускали…
- Ну, как я понимаю, он опять-таки тебя недооценил, да Сара? - увидев усмешку на лице Сары, спросила Меган, зная ответ наверняка.
- Конечно… Почти… в общем, пошли, - и Сара резко встала, но тут же села. У неё закружило голову, чуть потемнело в глазах и надавило на самую макушку.
- Ничего, - с улыбкой отмахнулась девочка, увидев обеспокоенные лица друзей, - Гемоглобин низкий.
Прокравшись мимо кабинет врачей, Меган, Том и Сара свернули к коридору на выход. Через защитное поле они прошли очень легко, так как никто из них не являлся "злом". Сара решительно шла к школе, и тут её словно громом ударило, когда она услышала вопрос Меган:
- А как ты демона победишь-то? ("А может, и не победишь…"-мелькнуло навязчивое продолжение фразы в голове Сары, которую Меган не сказала)
- Я… Я все знаю! Не понимаю, откуда, но знаю! И… и… В общем, пошли! - Сара чувствовала, как Том и Меган прожигали её взглядом. Она понимала их чувства…
Чувство страха - оно презрительно и мерзко, но естественно. Нечего стыдиться его…
…Сара в некоторые моменты сама хотела стать маленькой песчинкой, исчезнуть испариться, раствориться в воздухе…
Да чего греха таить: сделать всё, что угодно, только бы не быть в такой передряге… тут Сара чуть не ударила себя по скуле со всей силы (она так делала, когда какая-нибудь глупая мысль не хотела отставать):
"Блин, как я могу так эгоистично думать?! Все - о - о - о, начинается крэйзи…"
И вдруг, когда Том, Меган, и Сара уже были около самой школы, они резко остановились, чуть не упав. Земля затряслась, после чего последовал возглас Меган: "Что происходит?!" и оглушительный звук. Башня почты обрушилась…