* * *
Солнце светило по-весеннему ярко, не давая людям взглянуть на небо. Теплый ветерок играл волнами школьного озера. Небо делилось на две части: одна его половина была нежно-сиреневого цвета, а вторая же ярко-голубого. На улице пахло новыми, только что вышедшими из почек молодыми листочками и этот запах разносился по всей школе…
Картину эту Сара наблюдала из окон кабинета самозащиты. На улице, действительно, было замечательно и ничто не предвещало беды. Но Сара, каким-то шестым чувством, интуитивно, чувствовала, что что-то произойдет. Уж больно все было тихо и спокойно!
Профессор Вайлов, как показалось девочке, ощущал то же самое. Он то и дело терял нить разговора, объясняя новую тему (именно поэтому Сара ничего не могла понять!), и бросал на Сару обеспокоенный взгляд.
В конце урока Сара убедилась, что интуиция ее не обманывала. Когда Вайлов уже объявлял домашнее задание и более-менее успокоился, весь кабинет "заходил ходуном". Все парты затряслись, стулья задрожали, пара цветочных горшков и люстр упали и разбились вдребезги. Кто-то из ребят закричал: "Землетрясение!" Поднялся жуткий шум и гам. Вайлов скомандовал:
- Все быстро, по парам выходим из школы! - после чего он быстро выбежал из кабинета, видимо, на помощь эвакуации.
К Саре тут же подошли Том и Меган:
- Пойдем с нами! - сказала Меган.
- Нет, постойте! - резко ответила Сара, - вы идите вместе, а я пойду с тем, у кого точно не будет пары! - девочка осмотрела толпу и нашла взглядом Бритни, что оказалось не так уж и просто, так как в кабинете была толпа ребят!
Та стояла посреди кабинета, не зная, что ей делать. Сара подбежала к ней, и, улыбнувшись, сказала: "Я с тобой". Девочки, схватив Бритни за рукав (та чуть не упала), быстро выбежала из класса. Спускаться по ступенькам было всего сложнее, так как они тряслись больше всего. Уже у самого выхода Сара и Бритни друг об дружку споткнулись и упали. Сара быстро встала, а ее подруга шарила рукой по полу и бормотала: "Очки, мои очки…" Сара незамедлительно нашла и подала их Бритни прямо в руки.
Выбежав из школы на улицу, девочки увидели странную картину: из глубины леса в небо устремлялся то ли черный дым, то ли черный свет. У Сары по спине пробежали мурашки и руки похолодели.
"Черный портал, - подумала она, - а вдруг это он - демон?!"
Тут прогремел оглушающий звук, похожий на взрыв, от которого случился еще один земной толчок. После этого черный цвет резко исчез - словно и не было его. И тут все стихло. Наступила режущая слух тишина. Никто не мог промолвить ни слова. Это продолжалось около двух минут, после чего тишину прервал голос миссис Томсон, стоящей у входа:
- Прошу всех пройти в свои спальни - уроков сегодня не будет, - в иной день все закричали бы от радости, но сейчас никто даже не улыбнулся. Все, не проронив ни единого слова, покорно вернулись в школу. В спальне Рейвенклоу, напротив, все стали шушукаться, обсуждая произошедшее. Сара, Том и Меган тоже решили обсудить это:
- Это был он! - сказала Сара, - Демон войны! Он хотел освободиться, но его кто-то не пустил…
- Но кто? - спросил Том.
- Может учителя? - предположила Меган, - я, например, ни одного с нами на улице не увидела.
- Возможно, - сказала Сара, - Я лишь надеюсь, что у них все получилось…
- Слушай, Сара, - сказал Том, чтобы хоть как-то развеять мрачную обстановку, - А кто такая Бритни?
Сара улыбнулась и все им рассказала.
* * *
На следующий день друзья пошли в башню почта отправить письмо Сариным родителям. Было уже три часа, и зорри чистили свои перья.
- Ты думаешь нужно писать твоим родителям о том, что вчера случилось? - спросил Том.
- По-твоему Сара глупая и не может сама решать? - обозлилась Меган, видимо, пребывая в ужасном расположении духа, а это, обычно, кончалось катастрофой (что ж, эта ситуация не стала исключением!).
- Зато ты у нас гений! - парировал Том.
- Поумнее некоторых буду…
- Это кого же, интересно знать? Своего дракона?! - ехидно спросил Том.
- Да ты сам тупее своего идиотского пса!..
- ДА ОСТАВИШЬ ТЫ КОГДА-НИБУДЬ ЗЕВСА В ПОКОЕ ИЛИ НЕТ?! - заорал во все горло Том.
- Если тебя это так успокоит, то НЕТ! - встав фертом, нахально сказала Меган.
- Тогда я превращу твою крысу с обрубленным хвостом в…
- Зорри… - вдруг прошептала Сара, стоящая около ребят, те резко посмотрели на окно, с которого готов был вот-вот взлететь зверек, - Зорри СТО - ОЙ! - завопила Сара, но было уже поздно. Ребята почувствовали, как дикий поток ветра сбивает с ног и выбрасывает в окно. Все трое закричали. Смотреть вниз Сара даже и не думала, так как сразу упала бы в обморок. В ногах у неё закололо, и кровь перелилась к мозгу. Но, заставив, себя соображать сильнее и раза в два быстрее девочке никак не удавалось.
Но, все-таки, приложив не малые усилия, Сара быстрее всех опомнилась и крикнула: "Имаджинейшен макси!" - заклинание, которое они недавно прошли по самозащите - улучшенный уровень Симоджтнации.
Вокруг Сары образовался купол, в следующую секунду Том и Меган сделали то же самое. Земля приближалась с космической скоростью. Ребята упали где-то в чаще леса. Сара и Меган благополучно приземлились рядом. Купол их спас, после чего сразу же исчез.
- А где Том? - спросила Меган, оглядываясь по сторонам.
- Снимите меня, кто-нибудь, отсюда, - раздался голос Тома. Девочки подняли головы и увидели, что купол Тома зацепился за ветку дерева.
- Есть только один способ помочь тебе, - сказала Сара и подняла лежащий около нее камень.
- Э-э, Сара, может не надо, а? - замотал головой и руками Том, но Сара уже кинула камень. Он пролетел сквозь купол, оболочка исчезла, и Том упал на куст, после чего в волосах у него было полно листьев и коры.
- Я думаю, мы где-то в километре от школы, может чуть меньше, - сказал Том.
- Все из-за тебя, Том! - сказала Меган.
- А кто первый начал ругаться?! - возмутился тот.
- Так, - разозлилась Сара, - вы оба виноваты. Вы только и делаете, что ссоритесь! Ни дня не можете прожить мирно. Сейчас не время спорить! Нужно, поскорее, выбираться отсюда! Том и Меган покраснели, осознав свою вину.
- Ладно, - сказал Том, - Нам нужно идти туда, откуда мы вылетели! - девочки согласились с ним, но, все трое, потоптавшись на месте, мысленно спросили "а откуда мы вылетели?!"
Дорога была очень тяжелой, так как на пути было много коряг и вылезающих наружу корней, мешающих им идти. Сара подумала, что Том ошибся в своих подсчетах, и их забросило дальше, чем на километр, так как они прошли уже очень много. Девчонкам стало уже плоховато, а Меган больше всего в жизни ненавидела чувствовать недомогание.
- Мы идет уже час! - громко воскликнула Меган, возмущаясь своим "братом - путеводителем", - ты уверен, что мы не плутаем, мистер знаток лесов и джунглей?!
- Мы идем верно… - сказал Том, А потом чуть приостановился и огляделся - … а может, и нет…
- Прекрасно! - всплеснула руками Меган, - Мы заблудились!..
- Эй, ребята, - встревожено сказала Сара. - Ч-что это там за свечение? - друзья осторожно пошли на серо-голубой свет, захотев узнать, что является его источником. И вот из-за деревьев стало появляться что-то округлой формы, напоминающее серо-черный водоворот, из которого вылетали черные искры. Сара, Том и Меган встали, как вкопанные.
- Это он, - сказала Сара дрожащим голосом, - ЧЕРНЫЙ ПОРТАЛ!
ГЛАВА 9
ЛЮБОПЫТСТВО - НЕ ПОРОК, НО МОЖЕТ СТОИТЬ ОЧЕНЬ ДОРОГО!
- Сара, не подходи к нему близко, - предостерег Том, - ты ведь можешь…
- Вы разве не слышите? - прошептала Сара, - Прислушайтесь повнимательнее!!!
Ребята замолчали и, действительно, услышали женский голос.
Тихий, легкий, который издавал человек, казалось, не имеющий ни плоти, ни веса. Это был голос призрака. Голос просил: "Помоги мне… спаси меня…освободи меня…"
- Это она, - тихо сказала Сара, и ребята резку повернулись к ней - это Верджиния Ройнекус! Она жива, она там, в портале! Мы должны спасти ее!..
- Сара, - к ней подошел Том и, взяв ее за руку, отвел от портала, - Сара, послушай, ничто и никто не может выжить, а тем более жить, в черном портале. К тому же, прошло столько времени… Кто знает, что там сейчас… А мы должны поскорее выбираться отсюда!
- Ты прав! - сказала Сара, - Мы выберемся и узнаем, как можно помочь Верджинии, - Том и Меган воздержались от высказывания мнения и лишь продолжили путь, понимая, что всякие попытки уговорить Сару, тщетны.
Вскоре на их пути возникла еще одна преграда. Ребята наткнулись на какое-то озеро. Его было не обойти, так как деревья по обе его стороны на несколько километров сомкнулись так сильно, что только насекомые смогли бы пролезть меж них.
Взглянув на озеро, Меган спросила:
- Это еще что такое?
- Его называют живым озером, ответил Том, - В нем живут живые водоросли. Если будешь его переходить, перепрыгивая по камням, как нам и придется сделать, один звук, и тебе конец - сразу утащат на дно. И не дай Бог коснешься воды - результат будет тот же.
- Хорошенькая перспектива - быть сожранным какими-то скользкими, мерзкими, зелеными водорослями, - иронично произнесла Меган.
- Альтернативы у нас все равно нет, так что придется пробовать. Кто знает, может, эти деревья сомкнуты не на один километр! Обход может занять слишком много времени, а для нас дорога каждая минута. Скоро стемнеет и тогда…
Раздался негромкий вой, и все поняли, что значит "и тогда…".
Сара, не сказав больше ни слово, прыгнула на первый камень, за ней Том, затем Меган.
Камни были скользкие и округлые, поэтому упасть было очень легко. Перепрыгивая на очередной камень, Меган чуть оступилась и провела ногой по воде. Вода забурлила.
- Ой-ёй! - вскрикнула Меган.
- БЕЖИМ! - закричал Том. Ребята то и дело перескакивали водоросли, намеревающиеся схватить их за ноги.
Добежав до берега, все трое рухнули на землю. Отдышавшись, Меган улыбнувшись, сказала:
- По крайней мере живы и никто из нас не стал ужином для водорослей! - на что в ответ Сара и Том повели глазами, понимая, что к Меган началась болезнь под название "шизофрения первой степени" или просто говоря, "крэйзи - зу".
Спустя еще полчаса ребята, наконец-то, выбрались из леса. Было уже около восьми часов вечера. Увидев свою школу, Меган упала на колени и, вознеся руки к небу, громко сказала:
- Наконец-то мы выбрались из этого ужасного леса!
- Меган, ты в порядке? - обеспокоено спросил Том, - Если ты сойдешь с ума, что я родителям скажу?…
- Конечно. Я окейно! - сказала та вставая, - меня выкинуло из окна тупое рогатое существо, я пролетела по воздуху Бог знает какое расстояние, моя прическа в конец испортилась, меня могло засосать в черный портал, меня чуть не съели водоросли… Конечно, Том, я в порядке!
- Зачем же так эмоционально реагировать?! - повел глазами Том и вместе с Сарой пошел в сторону школы.
- Я - эмоционально?!!! - не отставая от ребят, продолжала "жужжать" Меган, - Да я спокойна, как никогда!
- Ага, тебе только пара из ушей не хватает! - усмехнулся Том.
- Да ты с ума сошел, ты просто… - тут у входа в школу все трое остановились как вкопанные. У дверей стоял Вайлов. Он выглядел очень рассерженным и сурово смотрел на ребят, скрестив на груди руки.
- … дурак! - закончила Меган прерванную фразу.
- Прошу за мной, - сказал профессор. Он был очень не похож на себя, обычно он был очень добрым и милым, всегда улыбался, но сейчас…
- Кажется, мы серьезно влипли! - шепнул Том, следуя за Вайловым по школьным коридорам, в которых уже не горел ни один факел, поэтому школа казалось очень мрачной, подстать ситуации, в которую "влипли", как сказал Том, ребята.
На сердце у Сары было очень тревожно, руки тряслись, а зубы исполняли чечетку, причем очень профессионально.
- Неужели нас исключат? - думала Сара, - неужели мой сон сбудется? Ну, почти сбудется… Надо было слушать Тома и не отправлять письма по всяким пустякам… Так, надо подумать. Если я расскажу, что мы слышали голос Верджинии и были около черного портала, - нас точно исключат, поэтому я не буду пилить под собой и ребятами сук… А если я этого не скажу, то …Ох! Нас все равно исключат. И Верджиния останется в портале навечно.
Пока Сара обдумывала план действий, они уж пришли к кабинету самозащиты. Вайлов открыл дверь, тихо и холодно, будто осипнув, сказал: "Заходите". Ребята быстро обменялись взглядами, будто перед смертной казнью, и переступили порог бывшего любимого кабинета.
Последствия землетрясения, если можно было его так назвать, все еще не были устранены. Треснувшее стекло, упавшая люстра, разбившийся цветочный горшок, сломанные стулья - все это нещадно напоминало о проступке ребят. Но ведь они не виноваты, это все зорри-критины… Но что подумал профессор?
Зайдя в класс, Том, Меган и Сара робко сели в кресла, а Вайлов оперся обеими руками на учительский стол, повернувшись к ребятам спиной. Он дышал очень глубоко и тяжело, будто каждый вздох причинял ему боль. Наконец он заговорил, и голос его сильно дрожал:
- Вы хоть понимаете… что вы натворили? Вас могло… вы могли погибнуть!
- Но, сэр, - тихо начала Сара, - вы не понимаете, это произошло случайно…
- Я знаю, как все произошло, - рявкнул, прервав ее, профессор, и ребята чуть отшатнулись, - вы попробуйте это объяснить школьному совету! Теперь вас исключат, а меня уволят, ведь именно мне поручено смотреть за вами, за всеми первогодками Праймлауда. Я попытаюсь убедить их, что вы не виноваты, а со мной… а со мной - будь что будет! В конце концов, я уже слишком долго работаю учителем и нуждаюсь в отдыхе, - Вайлов пересилил себя и грустно усмехнулся.
- Профессор, Вы что?! - вскрикнула Сара, ее голос прозвучал так громко, что Том и Меган вздрогнули, - о чем Вы говорите… Сэр… Не надо… вас не уволят!!!!!..
- Увы, это так. Завтра комиссия и вы… вы можете уже не считать меня своим учителем… Прощайте, - он развернулся и быстро вышел из кабинета, будто не сдерживая эмоций. Сара увидела, что что-то блеснуло около его глаз.
Через несколько секунд после того, как дверь за любимым учителем Сары, которого она больше не увидит, захлопнулась, девочка навзрыд прокричала:
- Это все мы виноваты! - после этого она закрыла лицо руками и расплакалась. Том и Меган понимали, что ей сейчас не нужны их утешения.
ГЛАВА 10
ВЗЯЛСЯ ЗА ГУШ - НЕ ГОВОРИ, ЧТО НЕ ДЮЖ!
На следующий день Сара с нетерпением ждала урока самозащиты. Она надеялась, что в кабинет, как обычно, войдет Вайлов, улыбнется своим ученикам и весело начнет урок. Но почему-то она чувствовала, что так не будет, что комиссия примет решение не в пользу справедливости. Сара никогда не любила власти…
Перед уроком Меган и Сара были не разговорчивы (Том немного приболел и остался в спальне). Бритни, Лабетта и все остальные знакомые девочек не понимали, почему те так себя ведут и очень волновались за них. Некоторые говорили: "От депрессии есть два метода: либо расслабиться и развеяться, либо повеситься!". Меган и Сара, конечно, в депрессии не были, но метод запомнили. Всякое может случиться в жизни!
И вот прозвенел звонок. Сара услышала шаги за дверью. Секунды ожидания показались вечностью и нещадно давили. Она сжала угол парты руками, закрыла глаза и молила, чтобы услышать голос Вайлова. Она вся тряслась, в голове проносились неясные мысли и укоризненные фразы. Надежда умирает последней!!!
Но надежда рухнула, как карточный домик, из основания которого вытащили карту. Она рухнула до того, как прозвучал голос. Некто сильно хлопнул дверью, а Сара знала, что Вайлов этого никогда не делает! А когда, наконец-то, прозвучал чей-то грубый голос, Сара выдохнула, легла на руки, после чего открыла глаза, даже не посмотрев на нового учителя. Лишь краем глаза она видела весь класс, (так как сидела у окна) который был в полном недоумении. Все, конечно, были очень удивлены неожиданной сменой профессора. Увидев Меган, Саре стало жалко свою подругу. Та облокотилась на спинку стула, откинувшись назад (чего раньше никогда не делала, так как однажды грохнулась в самой середине урока!), задрала голову наверх, будто рассматривает люстры. Но Сара знала - она делает это чтобы не заплакать! Выглядела она в этот момент глупо и немного жалко. У нее тряслись губы, руки вздрагивали, а глаза моргали слишком часто, оставляя на ресницах капли слез. Саре показалось, что жизнь на этом потеряла всяческий смысл, раз уж свершилась несправедливость.
Почти весь урок Сара не смотрела на учителя, которого звали профессор Брауни, и который оказался очень противным и злым старым скрягой. Его голос напоминал шипение черной мамбы. На пару секунд Сара подумала: не муж ли это мисс Зорски. Но потом она отбросила эту версию, убедив себя в том, что двух таких зануд она в школе не вытерпит. Она просто пойдет и повесится! К тому же, если бы Зорски была бы замужем, то была бы МИССИС, а не МИСС…
После урока, который по расписанию был последним, Сара и Меган сразу же отделились от толпы и вдвоем пошли в гостиную.
- Знаешь, - сказала Меган, когда они проходили мимо столовой, - Керстин Сигани была права, когда сказала, что у нас депресняк. Значит, нам надо развеяться, так как вешаться, по крайней мере, я, пока не собираюсь. Ты знаешь, что около столовой открылось что-то вроде кафешки. Там даже пара игровых автоматов есть… Обсовременнивается школа, как я говорю…
- Меган, я лучше выберу второй вариант. Я лучше повешусь, - грустно сказала Сара, - Меня все равно совесть задушит!
- Ох, Сара, Сара, Ты просто пессимистка!
- Какая есть!
- Кхм…Сара, - так же грустно ответила Меган, - Запомни мой совет: жалеть того не надо, чего уж больше нет. Сейчас ты уже ничего не сможешь сделать и уже никогда не сможешь лишь портить себе жизнь, говоря, какой ты плохой? - Меган пожала плечами, - Так я считаю, что это бессмысленно. Не нужно пилить опилки. А сейчас я иду в кафе. Ну, кто со мной - тот герой; кто без меня - тот свинья! - на этом Меган, увидев, что Сара хочет уходить, взяла ее под руку, при этом Сара чуть не упала, и они вместе пошли в кафе.
Местечко это оказалось очень милое и уютное. Столики круглые, сиденья мягкие, освещение хорошее, меню более чем отличное для школы.
В конце дня Сара была очень благодарна Меган за то, что та помогла ей развеселиться. Но вечером счастье вновь потускнел, когда пришлось все рассказать Тома, который, сдерживая свои эмоции, так сильно сжал ручку, что та треснула и сломалась.