Дом Александра был огромный и шикарный, выкрашенный в черный и белый цвета, с решетчатыми окнами и подстриженными кустами в кадках по обеим сторонам лестницы. Мы даже не представляли себе, какая важная персона наш Александр. Внутри дома было еще шикарнее. Всюду полированное дерево и диваны со стульями одного цвета. Подушки на диванах были в точности подобраны к их размерам, и я осмелилась приземлиться только на краешек жесткого стула в красно-белую полоску, как на зубной пасте. Футболист застыл на цыпочках посредине ковра, прижимая к себе мяч и не решаясь нормально встать на обе ноги в своих кроссовках.
Мама усадила Александра в кресло, подставила под его сломанную ногу скамеечку и пошла готовить чай.
Папа Александра снова прочитал нам одну из своих лекций о том, как плохо прогуливать школу. Это сильно подействовало на Александра - лицо его еще больше побледнело и стало белым, прямо как его гипс. Футболист уперся подбородком в мяч, а я начала съезжать со стула, пока чуть не свалилась на пол. Потом пришла мама Александра с соком и шоколадным домашним печеньем и немного разрядила обстановку. Я думала, это уже чай, но, оказывается, она принесла нам печенье, чтобы мы заморили червячка и продержались еще немного до настоящего чая. Она хотела, чтобы Футболист и я позвонили домой и объяснили, что нас пригласили на чай, чтобы никто не волновался. Футболист сказал, что его мама на работе, поэтому и так не будет волноваться, а себе под нос пробурчал, что ей все равно.
- А твоя приемная мама, Трейси? - спросила мама Александра.
- Она тоже не будет волноваться, честное слово, - твердо сказала я, хотя Александр нахмурился.
Футболист положил мяч на пол, чтобы справиться с соком и печеньем. Мяч без конца от него откатывался, поэтому он время от времени тихонько возвращал его обратно, ловко поддевая кроссовкой.
- Ты здорово работаешь ногами, парень, - сказал папа Александра.
- Он потрясающе играет в футбол, - с гордостью сказал Александр.
- Да, ничего, - скромно ответил Футболист, что было на него непохоже.
Папа Александра заговорил о футболе, и Футболист с удовольствием поддержал разговор и даже продемонстрировал некоторые из своих коронных ударов.
- Ах, дорогой, поосторожнее со статуэтками! - сказала мама Александра, вбегая в комнату с подносом, на котором стояли тарелки с чипсами и блюдца с "блошками".
- А что, если нам погонять мяч в саду? - спросил папа Александра.
Они вышли в сад через стеклянную дверь и почти сразу же стали гонять мяч, как старые приятели.
Александр с тоской уставился на них.
- Мой папа любит футбол, - сказал он.
- Тебя он в глубине души тоже любит, - сказала я. .
Александр нахмурился и покачал головой.
- Уж мама тебя точно любит.
Александр слегка кивнул.
- И Футболист тебя любит, и мне ты очень, очень нравишься. Ты ведь это знаешь, да?
Похоже, он догадывался. Он все кивал и кивал головой, как болванчик.
- Ты мне тоже нравишься, и Футболист от тебя без ума. Он хочет, чтобы ты стала его подругой.
- Ну, я в этом не уверена, - ответила я. - Я могу стать его подругой, но и твоей подругой тоже, если ты, конечно, захочешь.
- Конечно, захочу! И может быть, своей маме ты не всегда нравишься, но у меня такое чувство, что Кэм тебя очень сильно любит.
- Нет, не любит. Ладно, хватит об этом!
Я сама все испортила.
Наконец я разрешила себе как следует задуматься о наших отношениях с Кэм и о том, как нам было хорошо вместе. Спросите, чем мы занимались? Да разными глупостями: ну, например, танцевали под "Хиты недели", выкрикивали глупые ответы, когда смотрели телевизионные викторины, придумывали что-нибудь дикое и невероятное, что могло произойти дальше в мыльных операх. И на ночь Кэм всегда укрывала меня одеялом и трепала по волосам. И если я в страхе просыпалась ночью - видела плохой сон или что-то в этом роде, - я знала, что всегда могу побежать и забраться к ней в кровать. Она тяжело вздыхала и говорила: "Трейси - заводная попа", - но всегда крепко меня к себе прижимала. И хотя она готовила для меня скучную и здоровую еду, иногда мы все-таки ходили в "Макдоналдс". И когда меня не пригласили на день рождения к Роксанне, Кэм сказала, что мы можем устроить свою вечеринку - только для нас двоих, и купила даже именинный торт.
Конечно, иногда нам было не до веселья. Кэм бывала очень раздражительной, у нее случалось плохое настроение, но ведь и я была не подарок. Однако она никогда не оставляла меня одну дома. Не гуляла ни с какими мужчинами. И однажды, когда она собиралась на какой-то особенный концерт с Джейн и Лиз, а за мной должна была присматривать приглашенная по такому случаю подруга, Кэм все отменила, потому что у меня расстроился желудок. Представляете, она не пошла на концерт, чтобы самой ухаживать и убирать за мной!
Мы ладили, Кэм и я. Как настоящие друзья. Как сестры. Почти… почти как будто она была моей мамой.
Чай получился на славу. Мама Александра приготовила для нас треугольники пиццы, сырные палочки, маленькие сосиски, великолепный шоколадный торт и бисквит с розовой сахарной глазурью, а еще мороженое с необыкновенным клубничным сиропом, но когда я набрала полный рот, мне показалось, будто я съела картонную коробку Александра.
Я не могла нормально жевать, потому что в горле стоял ком. Мне хотелось домой.
Дом, милый дом
Я все-таки отправилась домой. Папа Александра настоял на том, что сам меня отвезет. Он взял с собой Футболиста, и они всю дорогу болтали о футболе и не заметили, что я совсем притихла и в оставшиеся пять минут до дома не проронила ни слова.
Я выпрыгнула из машины, помахала им на прощание, уставилась на дверь и приготовилась нажать кнопку звонка. Даже палец к ней приставила, как будто действительно решила на нее нажать. Машина уехала, а я все стояла и собиралась позвонить в дверь, пока рука не онемела от напряжения. Все репетировала про себя, что надо сказать. Ничего мне не нравилось. Наконец пришла к выводу, что ничего я сказать не смогу. Я не могла представить себе, как посмотрю в глаза Кэм, потому что была уверена, что она меня оттолкнет и прогонит. Лично я так бы и поступила, если бы ко мне отнеслись так, как я к ней.
К маме возвращаться было нельзя. Конечно, мне не пришлось бы бродить по улицам или спать в картонной коробке в нашем пустом доме. Я знала, как можно срочно позвонить в социальную службу. Можно было в течение часа вызвать Илень, и она нашла бы, где мне переночевать, и стала бы трещать по поводу того, что со мной произошло, только утром. Она бы сжала свои кроличьи зубки и сделала все возможное, чтобы найти для меня новый дом.
Но мне не хотелось в новый дом. Я знала, чего хочу, хотя уже было слишком поздно. И вдруг мой палец сам нажал на кнопку. Звонок все звонил и звонил. Я услышала быстрые шаги, дверь распахнулась, и в ней стояла Кэм. Ее волосы торчали в разные стороны, глаза были красные от слез, а кофточка застегнута не на те пуговицы, но она показалась мне самой замечательной женщиной на свете.
- Кэм!
- Трейси!
Я прыгнула на нее, обняла за шею, и она крепко-крепко прижала меня к себе. Мы боялись выпустить друг друга из объятий, как будто опасаясь, что одна из нас вдруг исчезнет. Я смутно почувствовала, что Джейн и Лиз тоже вышли в холл, обняли нас, а затем погладили Кэм по спине, взъерошили мне волосы и ушли, оставив нас наедине. Мы обнимались, шмыгали носами и все крепче прижимались друг к другу. Вдруг маленькая капля упала на мои кудряшки.
- Твои слезы капают мне на голову, - пробормотала я.
- А из-за твоих у меня все плечо мокрое, - всхлипнула Кэм.
- Я не плачу. Это все аллергия.
- Идиотка! - сказала Кэм и прижала меня еще крепче.
- Я думала, что ты очень, очень, очень на меня рассердилась.
- А я и вправду сильно рассердилась, - ласково сказала Кэм. - Где ты была? Илень и я чуть с ума не сошли, когда позвонила твоя мама и сказала, что ты удрала. Тебя сейчас полиция ищет. Ты хоть понимаешь?
- Ура! Может быть, вызвать телевизионщиков? Надеюсь, я попаду в новости? А мы сможем это записать?
- Лучше уж всем позвонить и сказать, что с тобой все в порядке! Что случилось, Трейси? Твоя мама сказала, что все шло прекрасно… Она очень расстроена.
- Она дождаться не могла, когда от меня отделается.
- Это неправда. Она действительно тебя любит. Достаточно посмотреть на все подарки!
- Да, подарки. Кукла, шоколадные конфеты и все остальное. Мне все это было не нужно.
- Кажется, она тебе купила потрясающие военные штаны, - сказала Кэм, отстраняя меня и любуясь моими брюками.
- Знаю, новая одежда мне понравилась, и с самой мамой какое-то время мне тоже было весело. Она нарядила меня в свои вещи, и это было здорово. А потом ей все надоело. Я ей надоела. Она меня оставила одну и пошла пить.
- Ей нельзя было этого делать, - сказала Кэм, прижимая меня еще крепче. - Тогда ты и убежала?
- Нет, я удрала утром. Она не могла дождаться, когда от меня избавится, правда, Кэм. Вот я и решила оказать ей любезность и убраться поскорее.
- И до смерти нас всех перепугать! Куда же ты поехала?
- Я села в поезд.
- Допустим. А где ты целый день пропадала? Я обошла весь город, искала тебя и в магазинах, и в "Макдоналдсе", и везде, где только могла. Я даже в школу заглянула.
- Ты с ума сошла? Как будто я туда хожу!
- Так, а куда же ты тогда ходила? - Кэм взяла меня за подбородок, и мне пришлось посмотреть ей в глаза. - Говори, Трейси!
И вдруг мне захотелось рассказать ей все-все.
- Я хожу в один дом. Я была там много-много раз. Вместо школы. Ты только не сердись на меня! Я встречаюсь там с одними людьми.
Лицо Кэм стало похоже на живой калейдоскоп. Каких только выражений на нем не промелькнуло!
- Какой дом? Какие люди? - спросила она, изо всех сил пытаясь говорить спокойно, хотя ее пальцы так и впились мне в плечо.
- Это пустой дом. Там никто не живет. Но эти мальчишки иногда туда ходят. Александр и Футболист. Они нормальные. Они мои товарищи. Эй, они оба хотят стать моими бойфрендами!
- Тебе еще рано думать о бойфрендах, Трейси!
- Если бы ты увидела Александра, ты не стала бы волноваться по его поводу. И я легко управляюсь с Футболистом. Проще простого!
- Они из твоей школы?
- Нет, Футболист старше, а Александр ходит в престижную школу для мальчиков.
- Но они тоже прогуливают?
- Ну, Футболиста исключили, поэтому он не может пойти в школу, даже если захочет. А Александр теперь собирается вернуться в школу, потому что хочет хорошо сдать экзамены.
- Молодец Александр! А ты что будешь делать, Трейси? Позволишь себя исключить или вернешься и возьмешься за ум?
- У меня практически нет шансов. Александр - умница, лучший по всем предметам.
- У тебя ведь тоже с головой все в порядке, - сказала Кэм и легонько стукнула меня кулаком по макушке.
- Ну конечно, миссис Вырвет Бэгли сделает меня своей любимицей, а все дети будут добиваться моей дружбы! - не без сарказма сказала я.
- Ты же не всю жизнь будешь в классе миссис Бэгли. Судя по всему, друзья у тебя уже появились. Если тебе эта школа так уж не нравится, постараемся тебя куда-нибудь перевести. Лиз сказала, у нее, может быть, получится взять тебя к себе.
- Надеюсь, она не очень будет командовать, если станет моей учительницей?
- Тобой только и нужно командовать! Ты самая озорная девочка на свете!
- Но ты все равно хочешь, чтобы я жила с тобой?
- Ты же знаешь!
- Даже после всего, что я наговорила?
- Я тоже не осталась в долгу. Это нормально. Когда люди любят друг друга, они могут ссориться.
- Любят? - спросила я, а сердце мое забилось: тук-тук-тук.
- Я тебя люблю, - сказала Кэм.
Мое сердце стало алого цвета, как валентинка.
- Никто раньше меня не любил!
- Твоя мама тебя тоже любит, - сказала Кэм. - Может, она раздумала брать тебя навсегда, но я уверена, она хотела бы поддерживать с тобой отношения.
- Или, может, она подождет еще пять лет? - спросила я. - Мне все равно. Мне будет хорошо с тобой, Кэм, если ты, конечно, этого действительно хочешь.
- А ты сама этого хочешь, Трейси?
- Ты же знаешь, что хочу!
Я огляделась вокруг. Мы все еще стояли в холле. Я посмотрела на старые голые доски пола, на грязный потолок и на рваные постеры на стенах.
- Мы могли бы слегка приукрасить нашу дыру, ~ сказала я, - раз уж это теперь мой дом. Для начала можно было бы купить нормальный ковер.
- Может быть, коврик? Мы могли бы с тобой сами его сделать.
- И выкрасить стены во что-нибудь поярче! Например, в красный цвет!
- Может, во что-нибудь более изысканное? Например, в бордовый или бургундский. Давай выпьем, чтобы отпраздновать твое возвращение! - Кэм обняла меня за плечи, и мы направились в кухню.
- Можно было бы купить новые постеры. Ты сама выберешь. Что-нибудь поярче! - предложила Кэм, подклеивая оторванный кусок.
Я внимательно посмотрела на картинку. На ней был изображен большой пляж. На песке стоял рояль, на крышке которого сидела маленькая девочка, а около нее стояла женщина в длинном платье и шляпке.
- А почему рояль стоит на песке?
- Это кадр из фильма. Моего любимого. Про мать и дочь. Он у меня есть на видео. Хочешь посмотреть?
Мы стали смотреть его вместе.
На следующий день мы посмотрели мой любимый фильм. В гостях хорошо, а дома лучше. Чаще всего так и бывает. Иногда мы с Кэм все же ссоримся по-крупному. Довольно часто. А потом миримся. Мы замечательно проводим время вместе! Кэм готовит для меня разные вкусности. Иногда я готовлю для нее что-нибудь особенное. Мы вместе работаем. Ходим куда-нибудь вместе. Вместе что-нибудь мастерим. Вместе валяем дурака. Вместе болтаем.
Конечно, мы не можем все делать вместе. Мне приходится ходить в школу - вот уж не повезло! Может быть, в конце четверти я перейду в школу Лиз, а пока я застряла с миссис Вырвет Бэгли, Роксанной и ее паршивыми приятелями, и, хотя конец этой истории по-настоящему счастливый, миссис В. Б. все равно злая ведьма, а Роксанна придурковатая принцесса, которая изрыгает жаб и лягушек всякий раз, как только открывает рот.
Хотя мистер Хатеруэй нормальный.
Я также нашла себе в школе нового друга. Его зовут Тревор, и он самый маленький мальчик в третьем классе, и все к нему пристают. (Помните, у которого шла из носа кровь?) Мистер Хатеруэй спросил, не могла бы я за ним приглядывать на игровой площадке. Вот я за ним и приглядываю. Никто не осмеливается подойти близко к маленькому Тревору, когда я рядом.
Мне кажется, я Тревору нравлюсь, хотя он об этом не распространяется.
Я знаю, что нравлюсь Александру. Он часто об этом говорит. Я снова была у него в гостях. На этот раз все съела, а потом съела еще второй и третий кусок торта. Александр тоже был у меня в гостях. Он прекрасно провел у нас время. Они с Кэм долго-долго разговаривали о книгах.
Александру очень нравится Кэм, но я нравлюсь больше. Хотя больше всего я нравлюсь Футболисту. Я редко хожу к нему домой, но вот он к нам часто приходит. Мы играем в футбол у нас во дворе. Сюрприз, сюрприз! Иногда Кэм тоже играет. И Джейн, и Лиз. Никогда не догадаетесь - Джейн потрясающе играет в футбол, несмотря на то, что она такая большая. Даже лучше, чем папа Александра. Даже лучше Футболиста, хотя он никогда в этом не признается. Он много тренируется. Папа Александра устроил его в специальный клуб. Не знаю, долго ли это продлится? Футболист не очень хорошо ладит с людьми. Он уже несколько раз с кем-то ссорился. Может, его опять исключат. Но я его никогда не исключу! Несмотря ни на что, он останется моим другом.
Думаю, он иногда ошивается в пустом доме. Мы с Александром туда больше не ходим. Хотя однажды я водила туда Кэм.
Я притворилась, что это мой дом и я ей его показываю. Большинство предметов мебели, которые когда-то делал Александр, сломались, и дом казался пустым, печальным и грязным.
- Но когда-нибудь он будет прекрасно смотреться, - сказала я, беря Кэм за руку и показывая ей гостиную. - Может, я буду здесь жить, когда вырасту. Куплю себе люстру, и рубиново-красный ковер, и большой мягкий диван, и телевизор во всю стену. Я до ночи буду смотреть телевизор, поздно вставать, а потом чем-нибудь заниматься. Писать бестселлеры, например. Буду писать до пяти вечера, а потом пить чай. И через день стану покупать себе торт, как будто на день рождения.
- Станешь тогда слишком упитанной, - сказала Кэм, слегка толкнув меня в живот.
- Сама я все не съем. Я обязательно с кем-нибудь поделюсь. Приглашу к себе Александра. Он сможет сюда заскочить между своими операциями на мозге. И я хочу, чтобы Футболист тоже пришел, хотя ему торт нельзя, если он тренируется всерьез. Угадай, кого я еще приглашу?
- Миссис Вырвет Бэгли? - спросила Кэм.
- Ни за что!
- Илень?
- Может быть. Когда-нибудь. В знак прежней дружбы. Нет, кого-то еще! Кого-то очень для меня важного!
- Твою маму?
- Если она придет, хотя я бы на это не рассчитывала. Ну же, Кэм, угадай!
- Не представляю, - сказала Кэм, но с надеждой на меня посмотрела.
- Тебя! - сказала я, и мы крепко обнялись.